Текст книги "Новый Эдем (СИ)"

Автор книги: Роман Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Некоторое время мужчина сидел и смотрел в сторону, откуда он и пришёл. Я же просто притаилась и ждала того, что произойдёт дальше. Конечно, столь подозрительное место для отдыха в темноте переулка уже не могло быть оставлено без внимания. Я сомневалась, что Дрейвен пришёл сюда навестить свою бабушку. Но он явно терпеливо ждал кого-то.

Шли минуты, а мужчина продолжал сидеть в одиночестве и смотреть прямо перед собой.

«Может он… Того?» – подумала я.

Не стоило забывать, что в него прилетал булыжник. Удар вполне мог повредить ему голову и кардинально изменить личность мужчины.

И только я собиралась немного расслабиться, уши уловили еле слышимый шорох из глубины улочки – то были звуки шагов. Минимум две пары ног направлялось сюда, поэтому я притаилась в ожидании появления загадочных личностей. И они не заставили себя ждать.

Два человека, или кто-то похожего склада, один из которых был настолько плечистым, что едва помещался между двумя зданиями, а второй оказался выше почти на голову и вполне мог спрятаться за тонкое деревце. Оба были в плащах, скрывая своё лицо. Не спеша они подошли к Дрейвену, и тот, что был длиннее, сделал шаг вперёд.

– Вы опоздали… На несколько дней, – хрипло произнёс Дрейвен не вставая.

– Так бывает, – коротко ответил худой человек.

Штурман Бури усмехнулся, словно скрывая своё раздражение.

– Как бывает? Когда мы говорили с вами в последний раз, вы гарантировали безопасность для экипажа Бури. А что по итогу? Кровь на руках не помешает жить дальше?

– Мы не давали гарантий. Речь шла о том, что постараемся сделать всё чисто, – тощая фигура напротив Дрейвена стояла неподвижно, чётко отвечая на вопросы.

– А что же я…? Из шкуры лез, рисковал, задерживал корабль до вашего прибытия, и всё для того, чтобы отправиться на корм левиафанам вместе с остальными?

Рослый незнакомец ничего не ответил, он только смотрел на Дрейвена.

– Что, сказать нечего? – в этот момент мужчина подорвался со своего места и максимально приблизился к собеседнику. Тот смотрел на него снизу вверх, даже на своих двоих. Громила, который всё это время наблюдал по сторонам, сделал один шаг навстречу, но тощая фигура остановила его жестом.

– Позвольте напомнить, что без меня, вы бы всё ещё были в неведении о местонахождении модуля. Это я заставил Бурю покинуть Тидон в спешке, пустив слухи в народ. Это я, кто вышел с вами на связь в Тиамате и предложил сделку! И это я, кто попытался выиграть время, чтобы ваши люди настигли нас и забрали чёртов сундук! – с каждой секундой мужчина становился всё громче и громче. Не стесняясь, он тыкал пальцем в грудь рослого незнакомца, который всё ещё продолжал смотреть на штурмана безучастно.

Закончив свою тираду, Дрейвен попятился назад и снова присел на выступ. Словно в один момент силы покинули его.

– Мы все работаем на благо чего-то большего, и должны быть готовы идти на жертвы. То, что вы сделали, не останется без внимания Верховного Консула.

– Если бы я погиб, это внимание вашего… Консула, не стоили бы и ломаного гроша. Я делаю это не из великой цели, как другие фанатики. Мне нужна обеспеченная жизнь, только и всего!

– Пусть так. Мы выплатим вам всё, что причитается. Дайте нам немного времени, как только сундук будет у нас, вы вольны поступать, как знаете.

Всё, что было сказано Дрейвеном, сполна хватало для признания его вины. Типичный случай алчности, когда богатство и статус стали для человека важнее простых отношений. И, хотя я не знала до конца его мотивации, не нашлось бы ни одной отговорки, которая могла бы послужить ему оправданием. Даже при условии, что он не хотел наносить вреда команде Бури. Но волновало меня в тот момент не это, а последняя оброненная фраза, от которой мне почему-то стало не по себе.

«Дать им время? Неужели они нападут на нас снова прямо в черте города?»

Если Дрейвен сейчас находился здесь, значит, немногим ранее он контактировал с кем-то, и, возможно, наёмники с плато уже знают о местоположении группы. Всё это может стать большой проблемой, особенно если я не успею предупредить Аарона, а в городе действительно не окажется гвардии, способной защитить нас.

Отложив догадки в сторону, я снова прислушалась к разговору.

– Вы должны пообещать мне, что никто не пострадает! Вам нужен Аарон, а не экипаж Бури. Они наёмные работники, выполняющие свои задачи за деньги, а в них точно не входит защита представителя гильдии. В конце концов для таких целей у торговца есть тортос.

После этих слов рослый незнакомец, до поры неподвижно стоя́щий на одном месте, сделал несколько шагов навстречу Дрейвену. Он подошёл не вплотную – неизвестный в плаще всё ещё держал почтительное расстояние до своего собеседника. Вместо этого его фигура значительно уменьшилась в размере – словно скрывающийся под плащом некто присел на колени.

– То, что вы сейчас здесь – это моя заслуга. И должны быть безмерно благодарны. Иначе ваше бездыханное тело присоединилось бы к остальным, – очень тихо произнёс незнакомец. – Что касается вашей просьбы. Боюсь, я уже ничего не смогу изменить. Операция началась незадолго до нашей встречи.

На секунду мне показалось, что моё сердце пропустило один удар. Ошибки быть не могло, ребята в опасности, и мне нужно было как можно скорее вернуться.

– Враньё! – воскликнул Дрейвен. – Я знаю, что у вас есть инструмент общения. Дайте им установку!

Мужчина был зол, но я уже не слушала его нападки, вместо этого рванув по крыше обратно к постоялому двору. Я сделала то, что от меня требовалось: полученной информации достаточно, чтобы подтвердить наши с Аароном догадки. Но если я не оповещу ребят об опасности, все усилия будут бесполезны.

«Главное – успеть» – повторяла я про себя, стремительно пересекая город.

В тот момент я ещё не была в курсе пламени, постепенно распространяющемся по этажам постоялого двора.

Глава 13. Кот в мешке

Поначалу я и не заметила, как далеко зашла, преследуя Дрейвена. По ощущениям, мы остановились всего в пяти минутах от центральной башни, но очень быстро я поняла, что это на самом деле не так. Обратный путь вверх по склону оказался труднее во всех отношениях и доставлял мне большие сложности, поэтому я отказалась от своего преимущества и просто спустилась на землю.

Бежать по улочкам, конечно, было легче, но не так чтобы это значительно ускорило моё продвижение. И пока я бежала, всё прокручивала в голове услышанный мной разговор. Мне было невдомёк, зачем человеку, спустя столько лет совместной работы просто брать и предавать то, что давало возможность жить в достатке. Даже если Дрейвен не хотел причинять вреда команде Бури, какой зуб у него мог быть на торговую гильдию и на Аарона в частности? Судя по отношению остальных, его действительно ценили и уважали в команде.

«И если бы они только знали, чем мужчина отплатил в ответ на эту любовь».

Ещё меня не покидала мысль о некоем Верховном Консуле и озвученной высшей цели. Тот тощий незнакомец упомянул о ней лишь однажды, поэтому я даже представить не пыталась, что за всем этим стоит. Могло ли это быть сектой? Подобное не редкость, и даже в глубокого религиозном Сейшуне я часто слышала о различных фанатиках, с которыми постоянно пытались бороться. Ну а где работали фанатики, как правило, широко практиковалась так называемая промывка мозгов. И если штурман Бури испытал на себе все эти прелести, тогда искать логику в его поступках действительно не стоило. Он просто действовал по чужой указке, потому что искренне верил во что-то.

Тем временем, изрядно устав, но всё ещё поддерживая свой темп, я в несколько прыжков преодолела очередную крутую лестницу. И именно в этот момент я заметила, что с вершины склона тянется дым.

– Не успела… – пробормотала я себе под нос.

Вся горечь ситуации настигла меня в одно мгновение, хотя в душе я знала об этом с самого начала. Чтобы я ни делала, в итоге не смогла прийти ребятам на выручку вовремя. И сейчас мне оставалось надеяться, что они отбились от наёмников или, по крайней мере, сдерживают их натиск.

«Дайте мне ещё немного времени».

И представилось вдруг, как я влетаю в толпу мужчин и на сей раз, не сдерживаемая ничем, разношу их при помощи огня. Это были не фантазии, моего гнева вперемежку с адреналином сейчас бы хватило для сражения с десятком человек за раз. Но чем ближе я была к вершине, тем больше закрадывалось сомнений. Я не слышала звуков выстрелов, только тёмная полоска дыма напоминала мне, что на постоялом дворе что-то пошло не так.

«А может быть всё совпадение и просто случился пожар» – с этой глупой мыслью я вбежала на лестницу и в мгновение ока оказалась под аркой, ведущей аккурат на площадь.

То, что я увидела перед собой в этот момент, не вписывалось в моё понимание. Вечно пустой Хипроу внезапно ожил прямо на глазах, а количество зевак, собравшихся посмотреть на горящее здание, по-настоящему удивляло. За несколько дней нахождения в Хипроу я впервые видела такое скопление людей где-то за пределами таверны. И сейчас они выстроили собой живую стену на моём пути. Стену, через которую мне так необходимо было перебраться.

Взглядом я пыталась выцепить хотя бы небольшой просвет между людьми, но, по всей видимости, это была глупая затея, так как толпа не оставляла иного выхода, кроме как пробиваться через неё силой. Что я, собственно, и сделала. Поначалу я встретила явное сопротивление в ответ на моё отпихивание их с пути, но, на удивление, давление быстро спало, так как бо́льшая часть людей сосредоточилась по внешнему периметру площади, боясь подойти близко к горящему зданию.

И их можно было понять. Огонь был такой силы, что жар от него ощущался за десятки шагов от ближайшей стены. Но даже так, нашлось несколько крепких добровольцев с вёдрами воды, тщетно пытающихся хоть как-то снизить ущерб от огня. Тот факт, что все здания здесь быть из деревянного сруба явно не играло им на руку.

«И ведь действительно, неужели они не подумали о рисках, когда отстраивали дома так близко?»

Сейчас соседние здания отделяли от пламени лишь небольшое пространство улицы и местный житель, явно старающийся затушить подбирающиеся языки при помощи начального уровня владения эфиром.

Конечно, можно было присоединиться к мужчине и помочь, но пока меня волновал другой вопрос.

Я пыталась выцепить в толпе знакомые лица, но никого не увидела. Ни мужчины в тёмном костюме, ни элерийца, ни уж тем более тортоса здесь не было. Зато в центре выложенной камнем площади лежало множество людей. Кто-то ещё двигался, а кого-то, вероятно, уже ждали на той стороне. Я присмотрелась к фигурам, но, несмотря на то, что часть из них были в саже, я не заметила никого знакомого.

У меня не было догадок, куда мог исчезнуть Аарон и его команда, и очевидный выход оставался один. Если кто-то из зевак находился здесь или наблюдал издалека с самого начала, так или иначе, он мог видеть, что произошло. Первым делом, я подошла к женщине, стоя́щей в передних рядах.

– Простите! Вы, случайно, не видели здесь группу из мужчины, девушки, теидки и элерийца? Не пробегали ли они мимо?

Женщина средних лет с несколькими подбородками и сальными волосами не сразу услышала меня, но, обратив внимание, скривилась так, будто узрела перед собой что-то отвратное.

– Ничего я не видела, отстань! – пренебрежительно выпалила она и отступила от меня на несколько шагов. Вместе с ней на меня обратили внимание ещё трое человек. Во взгляде каждого из них читалось что-то странное. Я не могла уловить это, но смотрели они точно пренебрежительно. Вот оно, истинное отношение людей к чужакам.

Смирившись с первым ответом, недалеко от этой группы я заметила двух ребят помоложе, примерно вдвое младше меня. Посмотрев на них, я решила, что наверняка смогу найти общий язык с кем-то вроде них.

– Ребят, не поможете? – на этот раз я улыбнулась как можно более по-доброму. Хотя, если быть честной, не видела причин для улыбки в подобной ситуации.

Но и она мне не помогла. Мальчишки, несмотря на возраст, всё равно были немного выше меня. Глянув свысока, они лишь рассмеялись мне в ответ.

К счастью, неподалёку я также заметила старика, с которым мы встретились взглядами. Вид у него был доброжелательный, и в ответ он даже мне улыбнулся. Посчитав это за хороший знак, я проигнорировала выкрики мальчиков и пошла прямо к нему. Но, чем ближе я подходила, тем сильнее стиралась с его лица улыбка. Когда же я оказалась перед ним, он издал какой-то странный крякающий звук и плюнул прямо мне под ноги. Возможно, старик плохо видел и издалека посчитал меня за девочку из их числа, но это не было важным в сложившейся ситуации. Всё это начало меня откровенно злить. Я не просила их о чём-то сложном, лишь помочь показать, куда побежали мои знакомые.

В итоге, потратив добрые пять минут, чтобы найти на площади хоть кого-нибудь, кому было всё равно на мою расу, я сдалась. Тем временем верхние этажи двора начали обрушаться под собственным весом. Горящие доски с треском валились на площадь, и зеваки стали в панике разбегаться в разные стороны, расталкивая друг друга.

«Как же это низко… Они цепляются только лишь за свою жизнь, абсолютно наплевав на остальных».

Если бы я осталась стоять на одном месте, наверняка паникующие затоптали бы и меня, но я, накопив всю злость на окружающих, наоборот, двинулась в центр площади, где ни одной души не было. По крайней мере той, что смогла бы мне навредить. Я просто встала в центре и молча смотрела на горящее здание.

Развернись я сейчас, и наверняка пострадает ещё больше окружающих меня людей. И, хотя мне было всё равно на них в этот момент, собственные принципы и наставления Отуса не давали просто пройти мимо.

Я сжала зубы от переполняющих меня эмоций, закрыла глаза и в тот же момент представила его – океан. Бушующий поток воды высокими волнами нахлёстывал на пристани прибрежного города. Их неудержимая сила сносила на своём пути всё небрежно оставленное людьми добро. Она ломала ящики, уносила в открытое море телеги и качала огромные парусники. Вместе с тем вокруг меня образовалось такое же бушующее кольцо воды. Оно было готово выпустить всю свою силу, а вместе с тем скопленную во мне ярость и злость.

Линии на теле ярко засветились, озарив всю площадь. И в следующую секунду водный круг стал волной, с огромной скоростью движущейся на четырёхэтажное здание постоялого двора.

Удар оказался такой силы, что целая часть кровли разлетелась в разные стороны, кроме того, ещё оставшиеся целыми окна с треском вылетели из проёмов. Поток, конечно же, зацепил и несчастных зевак, сбив с ног многих из них.

Когда весь шум стих, я ещё стояла посреди площади с опущенной головой и тяжело дышала. Все мои эмоции начинали отступать, и вместе с тем возвращалась способность трезво мыслить. Я взглянула перед собой и увидела, что от пожара не осталось и следа. Здание где-то даже покосилось, а вся каменная кладка вокруг была залита водой.

Зеваки же, придя в себя, сейчас смотрели прямо на меня. Но то был не тот взгляд, с которым меня встречали минутами ранее. Они меня боялись. Все, начиная детьми и стариками и заканчивая взрослыми мужчинами. Страх был настолько сильным, что никто из них не мог шелохнуться.

«Почему вы так смотрите на меня…?» – эта мысль, словно ударом молотка, врезалась мне в голову. Я должна была что-то сделать, чтобы снять напряжение.

– В… вам не надо бояться! – крикнула я так, чтобы всем было слышно. Тон был неубедительным, и, вероятно, поэтому никакой реакции от толпы не последовало.

«Я вам, вообще-то, жизни спасла!» – снова слова отозвались эхом в голове.

– Я такая же, как и вы! И я просто пытаюсь найти своих друзей!

Знакомое чувство посетило меня, из тех времён, которые не хотелось вспоминать. Мысли в голове путались, и я не могла понять, какая часть меня сейчас была настоящей, и что я желала сказать на самом деле.

«Нужно уходить отсюда!»

Я хотела уйти как можно скорее, поэтому, терзаемая надеждой всё ещё найти где-нибудь в городе следы Аарона и остальных, отвернулась от толпы и устремилась в сторону башни. И мне уже почти удалось покинуть внутренний круг площади, как вдруг откуда-то услышала:

– П… Подождите!

Машинально я обернулась в сторону звука и увидела его. Знакомый мужчина лежал в центре площади, протянув ко мне руку. Белоснежные волосы сильно обгорели, лицо всё было покрыто копотью, но знакомые черты сразу бросились в глаза. Это был хозяин постоялого двора.

– Я помню вас… Вы, Лу? Госпожа Лу, верно? – сказал он хриплым голосом и тут же закашлялся.

Благодаря знакомому лицу я смогла взять свои эмоции под контроль. Улыбнувшись, я подошла к мужчине поближе.

– Да. Я вас тоже помню.

– Это… Обнадёживает. Вы уж простите за то, что говорю не на вашем родном языке. Я не такой полиглот, как Аарон, – через каждые пару слов мужчина останавливался, чтобы сделать вдох. Вероятно, дым давал о себе знать.

– Всё в порядке, я вас понимаю. Но давайте, пожалуйста, без этих формальностей в мою сторону, – ответила я ему. Мужчина не стал спорить и понимающе кивнул.

– Ещё я хотел бы извиниться за то, что не исполню свою часть договорённости. Кажется, ты не сможешь остаться здесь на проживание. Но я постараюсь найти для тебя другое место.

У этого человека только что отняли дом, средства и дело его жизни, и он, будучи в плохом состоянии, в первую очередь думал обо мне. Резкая смена контраста, если сравнивать с тем, как ко мне отнеслись остальные.

– Обязательно постараюсь… Ты же помогла мне, – мужчине было тяжело говорить. То и дело, он стремился сорваться в кашель, но при этом хотел мне что-то сказать.

– Господин Найлус, вам нужно меньше напрягаться. Давайте оставим этот разговор на потом.

В ответ хозяин таверны лишь вяло отмахнулся.

– Глупости, я в порядке. А вот ты, кажется, не очень, – Найлус окинул меня взглядом, словно сканируя меня изнутри. – Ты ведь друзей ищешь, да?

Я молча кивнула.

– Если так, то тебе нужно идти на ту сторону моста и через богатую часть города прямиком в порт. Видишь ли, до того как всё это случилось, я пришёл к Аарону с хорошими вестями. Мне удалось найти корабль и даже сторговаться в цене. Я назвал ему все детали: есть ли там припасы, как долго судно может плыть без парусов и, самое важное, где оно стоит. Осмелюсь предположить, что помощник Салема повёл своих людей туда. Это единственное спасение.

– Значит, они смогли убежать?

– Предполагаю, что так. Но мне нечем подтвердить эту догадку, дорогая моя.

Даже если информация была не точной, она определённо внушала надежду. Я знала, что ребята могут за себя постоять, а значит, наверняка уже преодолели весь путь по порта и без моей помощи. Но это также могло значить то, что я им больше не нужна. Они не станут дожидаться меня и сбегут на корабле при первой же удобной возможности.

«И что же мне тогда делать?»

Конечно, я знала, как мне стоило поступить. План прежний, и омрачён теперь исключительно отсутствием крыши над головой. Но у нас с Аароном был уговор. Могла ли я просто оставить их сейчас? Выполнила ли я свою задачу?

– Юная госпожа? Всё ли в порядке? Я заметил сомнение в твоих глазах, – обратился ко мне мужчина, пока я пребывала в раздумьях.

– Да-да. Просто думаю, стоит ли мне теперь гнаться за ними.

– Не скажу за всех, но когда всё началось, юная девушка, элериец и теидка, кажется, волновались за тебя. Они звали тебя.

– Я ведь даже не с ними. Прибыв в Хипроу, я получила от них всё, что хотела. Отчего же тогда во мне родились эти сомнения?

– По той же причине, по которой и они волнуются за тебя. Узы, возникшие в плавании, порой бывает трудно разорвать. Поэтому я бы советовал тебе бежать за ними без оглядки. Даже если ваши пути разойдутся в ближайшем будущем.

– Знаете, а, возможно, вы правы, – бодро ответила я мужчине.

В конце концов, я всё ещё не отплатила Буре за доброту, и у меня есть договорённости, которые я не имела права разрывать.

– Беги за ними! Не волнуйся ни о чём.

– Да, я бегу! Спасибо!

Подарив мужчине улыбку на прощание, я что есть мочи помчалась в сторону моста. Хотелось искренне надеяться, что хозяин таверны поправится, и его дело сможет восстать из пепла. Не так уж много надёжных людей проживало в окру́ге Хипроу, и было бы крайне обидно лишиться одного из них.

Что до меня… Пока я не пойму, что с командой всё в порядке, я точно не продолжу свой путь.

***

Проблемы начались в тот момент, когда я приблизилась к воротам, ведущим в так называемый богатый квартал. Как оказалось, по ту сторону моста вход был охраняемым, и здесь действительно присутствовала гвардия. В обычное время они наверняка останавливали и допрашивали о целях визита или осматривали вещи на предмет чего-то запрещённого. Но сейчас ситуация обстояла несколько иначе.

Логично предположить, когда через вас с силой прорывается группа вооружённых людей, единственно верным решением является поднятие боевой готовности. Вот так и вышло, что, дойдя до края моста, я попала на небольшую группу вооружённых до зубов стражников, отказывающихся пропускать меня дальше.

– С какой целью идёшь сюда? – бесцеремонно спросил один из них, то ли из-за ситуации в целом, то ли из-за моей расовой принадлежности.

– Сюда проход воспрещён! – добавил второй и угрожающе лязгнул основанием древка копья.

Хоть я и говорила, что очень опаздываю в порт, где меня ждёт корабль, стражи оказались непреклонны. Но, по крайней мере, это не было чем-то личным, потому что ещё несколько человек также безуспешно пыталось пройти через ворота.

Я не стала рисковать со взяткой не только из-за того, что боялась неправильной реакции, но и потому что не хотела повторять свои ошибки из Тидона, как вышло с золотой монетой. Всё это, конечно, не исключало того факта, что спустя десятки минут уговоров я начала терять терпение.

– Сказал же, без дополнительных распоряжений мимо нас не пройдёт ни одна живая душа! – буквально кричал на меня низенький мужчина в доспехах.

– Слушай, ты… – зашипела я.

Услышав мой тон, ещё двое охранников отвлеклись от очереди и приблизились к нам. Через их шлемы было трудно рассмотреть реакцию, но по движениям стало понятно – им явно не пришлась по вкусу моя настойчивость.

«Ну что же, будь по-вашему!»

– Ещё хоть один шаг, и кому-то будет больно, гарантирую!

Я напряглась и приняла некое подобие боевой стойки. Я всерьёз была готова драться, но, вероятно, не увидев у меня в руках оружие, охранники лишь рассмеялись в ответ. Их язвительные улыбки было легко представить.

И, будто испытав невиданный прилив храбрости, один из них пригнулся, чтобы оказаться лицом к лицу со мной.

– Слушай сюда, кошеч… Кху!

Договорить мужчина не успел, получив кулаком ровно в челюсть. Это был не самый сильный удар, в конце концов у меня не было возможности накопить достаточно энергии, но небольшой порцией огненной эссенции я бедолагу всё же накормила.

В следующую секунду его товарищи по оружию рванули прямо на меня, обнажив свои мечи и копья. И снова, не имея в запасе достаточно времени, я не смогла бы ответить им чем-то мощным, поэтому, сконцентрировав энергию в эфире вокруг меня, я топнула лапой по земле и отправила в сторону нападавших волну огненной эссенции. Та не смогла нанести им значительного вреда, но с лёгкостью сбила их с ног.

Пока стражники пытались поднять свои утяжелённые доспехом тела, я скользнула мимо них и бегом устремилась вглубь ещё неизвестного мне района города.

Конечно же, я и понятия не имела, как мне попасть в порт. Можно было лишь предположить, что надо бежать по прямой вглубь, придерживаясь главной улице. По крайней мере, я видела, откуда уплывают корабли, значит, я должна быть на правильном пути.

Пока я удалялась как можно дальше от моста, то заметила, как сильно отличалась эта часть города от той, что находилась по ту сторону обрыва. Местность не изобиловала деревянными строениями, напротив, здесь всё большее распространение получала каменная кладка. И чем дальше я двигалась, тем чаще она использовалась.

Некоторые дома можно было спутать с небольшими дворцами. Белоснежные стены высились на многие этажи вверх и то тут, то там были разбавлены обильной зеленью. Вьющиеся растения сползали с кованых ограждений балконов, но, вопреки всему, не закрывали лишнего. Всё это на фоне больших окон смотрелось органично. Даже сомневаться не приходилось – здесь определённо живут важные господа, возможно, зажиточные купцы или высшие чины картеля. Конечно, подобными хоромами могли похвастаться не все, но у меня не было времени рассматривать каждое здание на пути.

Прохожих я тоже практически не встречала, но на то была уважительная причина. И это явно не потому, что на улице стояла ночь. Повсюду в окру́ге были видны следы сражения: где-то отметины от пуль, почернения на камне явно говорили о применении чего-то взрывчатого. А раз я периодически натыкалась на тела наёмников, значит находилась на правильном пути.

И вот, пробегая через площадь с фонтаном, я уловила лязгающий звук справа от себя. Словно предчувствуя опасность, я резко сменила курс движения, отпрыгнув в сторону, и в тот же момент мимо меня что-то пролетело. От звука ударяющегося об стену снаряда по спине пробежала дрожь.

Машинально осмотревшись, я заметила по ту сторону фонтана двух стражников, один из которых взвёл своё оружие.

– Стой спокойно, подруга, и всё закончится быстро! – выкрикнул второй гвардеец.

Я понимала, что у них нет никаких шансов против меня, но хотела и не могла терять время. Счёт шёл на минуты, и ребятам наверняка всё больше и больше требовалась помощь.

– Я не хочу проблем! Мне нужно попасть в порт на свой корабль, только и всего, – крикнула я стражникам в ответ.

– Ха, ты слышал?

Тот, кто всё это время держал меня на прицеле, ткнул локтем своего товарища. После чего он тоже взвёл ружьё.

Понимая, что по-другому решить вопрос не выйдет, я тяжело вздохнула и в этот же миг рванула в сторону. Так, я почти сразу оказалась на маленькой тёмной улочке, не освещённой фонарями.

– За ней! – прозвучало за моей спиной.

Несколько зарядов пролетело мимо, но уже в следующее мгновение я свернула в другой переулок и потеряла охранников из виду. Конечно же, они гарантированно продолжили бы преследование, поэтому я не стала останавливаться и принялась петлять ещё больше.

Одна улочка сменялась другой. В какой-то момент мне даже показалось, что в них можно заблудиться, настолько они были похожи друг на друга. В отличие от Тидона или другого района Хипроу даже в таких тёмных местах здесь было абсолютно чисто, хоть влажность и оставалась. Что удивительно, я даже не чувствовала запаха плесени.

И вот, пробегая очередной закоулок в попытках найти выход на центральную улицу, я внезапно почувствовала, как кто-то схватил меня за лапу и потянул на себя. Рывок был такой силы, что я не успела как-то среагировать. На скорости я врезалась затылком во что-то мягкое и соскользнула на пол.

«Догнали?!»

Нешуточная паника в голове была мигом развеяна знакомым лицом, возникшим передо мной. Эти зелёные глаза я не могла спутать ни с чем.

– Айви? Что ты здесь делаешь?

– Не я, а мы все.

Подняв взгляд, я обратила внимание на нависшего надо мной Тая, вероятно, в грудь которого я и врезалась. Рядом с ним стояла Фило, широко улыбаясь и маша рукой.

– Что вы все здесь делаете? Разве вам не нужно быть в порту?

– Так и есть, – ответил Тай, подхватив меня и подняв обратно на ноги. – Но попасть туда не так-то просто.

Теперь я могла увидеть всех, включая Фалька, сторожащего тот переулок, откуда я только что выбегала. Это действительно был не плод моего воображения.

– За тобой нет хвоста? – спросил элериец.

– Я скрывалась от нескольких стражей в переулках. Но они потеряли мой след почти сразу.

– Тогда хорошо. Всё складывается даже лучше, чем я ожидал. Нам точно понадобится помощь ещё одного боеспособного товарища.

Я бы соврала, если бы сказала, что не испытала облегчение. Ребята были живы, и я могла присоединиться к ним ещё на какое-то время. Но, глядя на сформированную группу, один вопрос возник у меня в голове сам по себе.

– А Аарон и остальные?

Четверо членов команды Бури переглянулись между собой, вероятно решая, кто же возьмётся за ответ. Как всегда, отдуваться пришлось Таю.

– Хм, полагаю, нам стоит кратко посвятить тебя в суть дела.

Элериец принялся рассказывать о том, как всё началось. Как их застали врасплох, закидав здание какой-то горючей жидкостью, и как им пришлось вырываться из постоялого двора, попутно скрываясь от наёмников. Всё могло бы закончиться плохо, но, к счастью, у хозяина таверны был небольшой потайной ход, ведущий на другую сторону площади, чего нападавшие никак не предусмотрели. Ребята воспользовались им, чтобы улизнуть прямо из-под носа преследователей, но даже так, их всё равно засекли на мосту и сразу пустились в погоню.

– Конечно, мы скрывались второпях, поэтому наши товарищи в лазарете, включая Науная, остались в неведении о случившемся. Остальные же… Скажем так, оказавшись на площади, они ринулись в другую сторону и скрылись в переулках, – закончил Тай эту часть истории.

– Может, оно и к лучшему. По крайней мере, у них теперь больше шансов выжить, – подытожила Фило.

– Так-то оно да. Но кто будет корабль обслуживать?

Тай привёл логичный аргумент. Всё же отправлять парусник в просторы Инфиниума с одним лишь рулевым, врачом и матросом – довольно непростая задача. Но если отложить в сторону эту тему, на повестке всё равно оставался ещё вопрос.

– Хорошо, здесь я поняла. А что насчёт Аарона?

Тот, кто дал мне поручение, также отсутствовал. Формально мне нужно была отчитаться перед ним.

– Всё должно быть в порядке. В теории… Когда мы достигли этой стороны моста, как и ты, столкнулись со стражами. Аарон попытался договориться с ними, попросил принять нас у руководителей Небулы, но гвардейцы оказались непреклонны. Всё продолжали угрожать нам, а позади прямо в спину дышал целый отряд вооружённых до зубов наёмников. Вот здесь и начались проблемы.

Элериец сделал паузу, а его уши несколько раз дёрнулись. Я тоже услышала шаги, но достаточно быстро они затихли, кто-то точно ушёл в другую сторону.

– Так вот, вероятно, посчитав нас заодно с наёмниками, стражники попытались применить силу. Поэтому пришлось отбиваться теперь уже от двух сторон конфликта. После этого мы кое-как скрылись в подворотнях, но путь до порта неблизкий, и иметь столько противников в рамках небольшого городка не хотелось. Аарон предложил план. Он отделяется от нас и пытается добиться своего, а именно переговоров с каким-нибудь из боссов картеля. Если ему повезёт, они встанут на нашу сторону и помогут отбиться от наёмников. Мы же без него продвигаемся к порту как можно незаметнее. В случае если план Аарона провалится, мы должны пробиться до корабля, подготовленного нам торговым товариществом.