Текст книги "Дар Богов. Остров цветов(СИ)"

Автор книги: Роман Лебедев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Персик-Персик.. – тихонько разговаривал с конем Алекс. – Ты тоже это слышал? Ты слышал музыку? – но конь только фыркал в ответ.

2.Святые Сёстры.

Весь следующий день прошел без приключений. Сестры ехали молча, слушая как Алекс перекидывался шутками с дедом Егором. На полуденном привале проводник сообщил им, что на этом его услуги оканчиваются.

– Здеся ужо, почитай, не наша земля, вон за тем ручьем, начинаются земли князя Мечеслава. Я туда не хожу... Идите на юго-восток, и выйдете к Дуброву, али к его окрестностям, я обратно домой ворочусь.

– Спасибо тебе, добрый человек. Ты прости меня, если я обидел тебя. – прощаясь с ним сказал Алекс.

– Да ладно, чаво там. Я зла не люблю держать. – шмыгнул носом старик. – Счастливо вам дойти.

Сестра Инесса рассчиталась с проводником, и благословила его на обратную дорогу добрыми словами. Заметно повеселев, Егор двинулся в обратный путь, провожаемый взглядами Алекса и Святых Сестер.

Когда старик скрылся из виду Алекс обратился к женщинам.

– Я хотел спросить, да все как-то не решался.

– Спрашивайте, господин рыцарь. – отозвалась Инесса.

– Да что вы меня постоянно называете 'господин рыцарь', можно и как нибудь попроще?

– Хорошо, будем проще. Это и был ваш вопрос, который вы так не решались задать? – съязвила Инесса.

– Не-е-е.. Я хотел узнать, почему вы зоветесь Святыми сёстрами?

– Люди зовут... – пожала плечами сестра Инесса. – Я по правде сказать, не знаю, почему. Просто привыкли наверное. Так повелось.. Ведь это пошло с давних времен. Раньше мне было странно слышать такое обращение к себе, а теперь я уже и внимания не обращаю.

– Ясно.. А как вы сами себя называете? – спросил Алекс.

– По именам! – улыбнувшись, ответила сестра Инесса, таким тоном, будто Алекс спросил какую-то несусветную глупость. – Ну еще порой обращаемся просто Сестра. Святого в нас не больше, чем в любом другом человеке.

Алекс, почему-то не хотел верить в такое простое объяснение. Он задумчиво посмотрел на зимнее небо, которое медленно затягивалось тяжелыми серыми тучами. Подул холодный ветер. Погода менялась, и менялась она не в лучшую сторону.

Алекс, бывалый путешественник, чувствовал, что эта ночь будет недоброй.

– Давайте рысью, вперед – скомандовал Алекс. Он хотел пройти как можно больше, прежде чем начнется буря.

– Может, укроемся где-нибудь? – спросила сестра Инесса.

– Да, по дороге найдем место, где можно будет переждать. – заверил её Алекс, хотя сам совершенно не был в этом уверен.

Местность вокруг была дикая и неприветливая. Предгорья Руэррун были суровым местом. Заснеженные склоны, за которые цеплялись лишь редкие ели, да сосны, которым были не страшны ни холод, ни метель – таким был пейзаж перед глазами путников. Проложенная зверями тропа, по которой двигался обоз, была узкой и неудобной для проезда. Как бы люди не старались, но ехать быстро не получалось.

Настроение Алекса начало портится, от мысли о том, что укрытие им по всей видимости найти не светит, когда он заметил вдалеке нечто, вселившее надежду.

У подножья могучих вершин Руэррун виднелось массивное строение. Еще через несколько минут Алекс уже отчетливо мог рассмотреть крепость, сложенную из темного камня. А вернее, это были руины крепости. Остовы некогда высоких башен и неприступных зубчатых стен, занесенные снегом, выглядели унылыми и мрачными. К счастью, дорога, которая вела к крепости, местами все еще сохранилась. Алекс поспешил направить обоз к спасительному укрытию, потому, что погода уже разыгралась не на шутку. Небо потемнело, и ветер бросал в лицо тучи мелких колючих снежинок.

– Скорее! Туда! – почти кричал Алекс, стараясь перекрыть шум ветра. Он беспокоился о том, как бы в этом сумраке, телега не угодила в какую-нибудь яму, или не налетела на камень. Алекс чувствовал свою ответственность, и очень боялся за женщин. Боялся подвести их.

Преодолевая яростные порывы ветра, с огромным трудом, им удалось подняться по снежному склону, и добраться до крепостных ворот. От самих ворот, правда, осталась лишь каменная арка, между сторожевыми башнями. Решетка, обычно служившая для усиления, то ли была поднята, то ли вовсе отсутствовала, поэтому ни что не мешало случайным гостям пройти в крепость через парадный вход.

Алекс с облегчением вздохнул, когда буря осталась снаружи, яростно биться о каменные стены. Внутри крепости было темно и тихо. Очень темно и очень тихо. По всему было видно, что уже очень много лет здесь никого не было. Внутри даже успели вырасти деревья. Двор крепости был завален всяческим хламом, мусором, старыми полусгнившими телегами, ящиками и обломками мебели, и сверху все это великолепие было покрыто толстым слоем снега. В надежде найти укрытие на ночь, Алекс осмотрел несколько сохранившихся зданий, но все они находились в плачевном состоянии. Крыши обрушились, внутри проросли растения, вход в некоторые оказался завален так, что Алекс не смог войти. Лишь одно строение было более-менее целым, во всей крепости. В восточном углу возвышался, безошибочно угадываемый силуэт здания капеллы Четырех Стихий. В древности храм Четырех Стихий всегда строился в самую первую очередь, в любом поселении. В крепости или дворце в свою очередь строили капеллу – маленький храм.

Храмы строились из самых лучших материалов. Мастера-каменщики делали двойную, либо тройную кладку, которая стояла много веков, а крышу всегда делали скатной, с большим наклоном, и высоким куполом посредине. Окон как правило в таких капеллах не делали, чтобы хранить таинство обрядов.

Дверь оказалась целой, и более того запертой на засов и заколоченной досками. Алекс нашел увесистую железяку, и изрядно попотев, сумел таки избавиться от досок. Дверь с громким скрипом отворилась под сильными руками рыцаря, и из кромешной темноты храма дохнул могильный холод.

Алекс замешкался на пороге, понимая, что без огня ничего не увидит, но одно он все-таки понял – похоже помещение уцелело. Он вернулся к Сёстрам, чтобы

сообщить им хорошую новость.

Женщины, кормили уставших, замерзших и голодных лошадей припасенным кормом, и, как показалось Алексу, о чем-то спорили. Только вот, слов он не разобрал.

– Тут есть укрытие! Идёмте! – обратился к ним Алекс.

– Послушайте, господин рыцарь – отвечала ему Инесса. – вы, может быть не поймете нас, или сочтете странными, но мы не можем здесь остаться. Нам нужно уходить отсюда.

– Что? Это еще почему? – Алекс не поверил своим ушам. В его голове вопросы натыкались один на другой -Уйти в метель? Ночью? Куда? Что за глупости говорят эти женщины?

– Нельзя здесь оставаться! – повторила Сестра. – Нужно уходить! Скорее!

– Да куда вы собрались уходить? Вы видели что снаружи твориться? Хотите насмерть замерзнуть? И лошадей угробите! Да что вам тут не нравиться-то?

– Здесь – Зло! – ответила Сестра Инесса, таким тоном, как будто это всё объясняло, но увидев выражение лица рыцаря, поняла, что ему эти слова не объяснили ровным счетом ничего.

– Какое еще зло? Что вы мелете? Так, всё! Идемте за мной! Переночуем в капелле, а утром сразу же уедем. – раздраженно сказал Алекс.

– Вы не понимаете! Мы не доживем до утра, если здесь останемся! – покачала головой Инесса, и переглянулась с Тэей.

– Вы кого-то видели? Здесь кто-то есть? – встревоженно спросил Алекс, машинально опуская руку на рукоять меча.

– Мы чувствуем зло. Оно здесь, в крепости! Что-то ужасное случилось здесь много лет назад.

– Много лет назад.. – пробормотал Алекс.– А может, рискнем, а?

Словно в дополнение к его словам, буря за стенами крепости завыла еще сильнее. Порывы ветра долетали даже сюда, щедро посыпая все вокруг ледяной крошкой. Сестры отошли от Алекса, и и о чем-то тихо заговорили. Алексу показалось, что они снова перешли на спор, но слов он не понимал. Язык казался ему совершенно не знакомым. После не долгих препирательств Сестра Инесса посмотрела в сторону рыцаря и объявила:

– Похоже, выбора у нас нет.. Придется остаться – и мрачно добавила – Не надейтесь, что эта ночь будет спокойной.

Алекс только пожал плечами в ответ. Он провел обоз к капелле. Здесь как ни странно ветра почти не было. Было очень тихо. Алекс достал пару углей, и быстро развел небольшой костерок в углу, там где крепостная стена примыкала к капелле. Он сделал пару факелов, и осмотрел помещение древнего храма.

Внутри капелла оказалось совершенно целой. Даже крыша была в порядке, и совсем не прохудилась – что было крайне удивительно. Ужасный холод казалось исходил от стен мрачного зала, и пробирал до самых костей. Алтарь был разрушен. Обломки мебели, вперемешку с давным-давно истлевшими останками каких-то людей, устилали пол. Судя по ржавым латам, погибшие были воинами, но не все. Среди грязи, пыли и остатков одежды поблескивала драгоценными камнями одеяния Верховного жреца Четырех Стихий. Алекс не знал этого, но обратил внимание на богатый наряд, и склонился, чтобы рассмотреть его получше.

– Ничего здесь не трогай! – резко одернула его Сестра Инесса. – Не тревожь мертвых.

– Да что тут тревожить? Похоже они здесь лежат уже не одну сотню лет. Как же такое может быть?– удивился Алекс.

– Ты о чем?

– Я о том, что никто, до сих пор не обчистил это место.

– Отсюда так просто не выберешься. Я уверена, среди местных, об этой крепости ходит дурная слава.

– Ну да.. Ужасное Зло!..Проклятия!.. И всё такое – скептически улыбнулся Алекс.

– Это не шутки! – строго заметила Инесса.

– Ладно. Лошадей оставим у стены, а сами разместимся здесь. Я принесу дров для костра, а вы пока ужин соберите.

Алекс поставил телегу так, чтобы между ней, крепостной стеной и стеной капеллы осталось место лошадям, выпряг гнедых, и отвел их в это импровизированное укрытие. Он собирался привязать Персиваля рядом с ними, но его прервал женский крик. Пронзительный и тонкий, он раздавался из капеллы. Алекс бросился на помощь.

Когда он вбежал под мрачный свод помещения, то не сразу понял что происходит. Сёстры прижавшись друг к дружке стояли в дальнем углу, и на испуганно смотрели на что-то на полу перед собой. 'Крыса?' пронеслась догадка в голове Алекса.

Нечто на полу шевелилось. Алексу понадобилась секунда, чтобы понять, что это была не крыса. Он подбежал, и в ужасе увидел, полусгнивший скелет, который тянул к женщинам свои костлявые руки.

Алекс скривился от омерзения, и выхватив меч рубанул тварь по голове. На какое то неуловимое мгновение вспышка голубоватого света осветила помещение, и скелет перестал подавать признаки жизни, если это можно было назвать таковыми.

– Что это? – спросил Алекс – Вы целы?

– Целы. -отозвалась сестра Инесса – Это, рыцарь – только начало.

На улице жалобно заржали лошади. В их голосах отчетливо слышался страх.

– Персиваль! – воскликнул Алекс, и бросился к двери.

Снаружи было тихо, но лошади метались на привязи как безумные. Персиваля на месте не было. Алекс позвал своего коня, но ответа не было.

– Персик! – в отчаянии воскликнул Алекс. – Где же ты?

В темноте раздались какие-то непонятные звуки. То ли шуршание, то ли шепот, то ли скрежет, а может все это вместе. Алекс осмотрелся вокруг, ему стало жутко.

Под снегом вокруг него, начало что-то шевелиться. Алекс почувствовал как что-то ухватило его за ногу. От неожиданности он вскрикнул, и ударил мечом наугад. Из капеллы снова раздался крик.

– Я здесь! – крикнул Алекс, спеша на помощь женщинам.

В капелле кроме них находились еще две фигуры. Истлевшие трупы, одетые в лохмотья и остатки доспехов приближались к Сёстрам, вооруженным лишь горящим факелом. Алекс с разбегу ударил первого монстра наотмашь. Яркая вспышка – и скелет разлетелся на куски. Второго мертвяка рыцарь пнул в живот, тем самым сбив его с ног.

– С-снаружи! Их там целая толпа! – воскликнул Алекс.

– Не пускай их сюда! Закрой дверь! – скомандовала Инесса. Алекс попытался выполнить её указание, но нежить была уже совсем близко. Они уже стояли на пороге, и Алекс понял – закрыть эти двери теперь будет не просто.

– Поздно! Они уже здесь!

– Александр! – сестра Инесса обратилась к рыцарю, и голос её был уверенным и твердым. – Не давай им приблизиться! Что бы не случилось, не давай им приблизиться! Сражайся изо всех сил!

Алекс кивнул, хотя не совсем понял, что имела в виду сестра. Но раздумывать было некогда, ибо мертвецы были совсем рядом. Некоторые из них были вооружены ржавыми мечами или топорами. Алекс пожалел о том, что оставил свой щит в телеге. Скелеты смотрели на Алекса пустыми глазницами, неумолимо приближаясь.

Меч, когда-то доставшийся Алексу по счастливому стечения обстоятельств, оказался удивительно хорош против этой нечисти. Твари разлетались на куски от одного лишь прикосновения благородного металла к их трухлявым телам. Рыцарь без устали бил, колол, рубил, и даже не заметил в пылу битвы как во тьме засветились мягким голубым светом выбитые на лезвии руны – символы четырёх стихий.

У скелетов почти не было плоти на костях, но двигались они очень резво, для мертвецов – словно какая-то невидимая, злая и могучая сила управляла ими. Алекс уложил уже не меньше десятка тварей, но нежить продолжала наступать. Снаружи в капеллу проникало все больше и больше врагов. От них тянуло каким-то неестественным, замогильным холодом. Неожиданно, посреди шума битвы Алекс услышал знакомое пение. Тот же голос, который он слышал в лесу накануне. Голос, пел дивную песню, на незнакомом, мелодичном языке. Сначала Алексу показалось, что снова слышит пение только в своей голове, но вскоре понял, что звук идет из-за спины. Песня лилась со стороны Святых Сестёр. Улучшив момент Алекс обернулся.

Женщины стояли взявшись за руки, и пели в унисон. Их голоса сливались в единый поток, и возносились к куполу храма. Пение заполняло все пространство вокруг. Акустика капеллы усиливала звук.

Мертвецы стали сражаться еще яростнее. Они двигались очень быстро, и рвались в сторону Сестёр. Алекс, что было мочи сдерживал их натиск, крутя мечом так, что кисть онемела. Он отбросил факел, и взяв меч двумя руками решил бросить все оставшиеся силы на последнюю атаку.

– А-а-а-р-р-р! – издал клич Алекс.

Пение сестёр удивительным образом придавало ему сил, и вселяло храбрость в сердце. Он больше не чувствовал ни усталости, ни холода, ни голода.

Такого Алексу еще не доводилось переживать. Пение усиливалось, громкость голосов нарастала. Валявшийся на полу возле Алекса, почти погасший факел, вдруг засветился ослепительно ярким огнем. Мертвецы дрогнули. Алекс с новыми силами принялся крушить в прах их мерзкие тела. Не понятно откуда взявшаяся сила, переполняла рыцаря. Отчаяние и страх исчезли без следа, и Алексу казалось, что он мог бы сражаться целую вечность! Только бы не прекращалась эта дивная песня..

Руны на его мече, ярко сияли. Алекс сразил еще одного мертвеца, и увидел как остальные замерли перед ним. Они остановились и безвольно опустили руки. Так они стояли еще несколько мгновений, пока песня не достигла своего апогея, на самой высокой ноте. Внезапно, тела скелетов все разом рассыпались в пыль. Ржавые доспехи с грохотом упали на пол. Алекс даже рот открыл от такого зрелища..

Но это было еще не всё!

Он повернулся, к сестрам, и его челюсть упала еще ниже. Женщины светились среди окружающей темноты. Капюшоны упали, и обе они стояли с непокрытыми головами. Они по прежнему, держались за руки, и теперь во мраке казались одной огромной сияющей буквой М.

Алекс не находил слов, которые можно было произнести в этот сокровенный момент, поэтому просто молчал. Женщины прекратили петь, но песня все еще звучала у него в голове. Она осталась где-то в в глубине, в самом укромном уголке души.

Алекс никогда еще в своей жизни не испытал чувства столь сильного и прекрасного, как сейчас, когда смотрел на этих женщин. Они были восхитиельны! Удивительны! Божественны! Словно сама богиня Ивлика сошли на землю, в их образе.

Слезы счастья и благоговения потекли по щекам рыцаря.

Постепенно сияние угасло, и женщины вновь стали похожи на обычных людей. Они надели обратно свои капюшоны, и устало опустились на пол, прямо там, где стояли. Алекс, словно боясь спугнуть чудесное ощущение, осторожно приблизился к ним. Факел снова горел обычным огнем.

– Сёстры! С вами всё хорошо? – спросил Алекс.

– Всё хорошо, рыцарь.. – отозвалась сестра Инесса. – Ты справился.. Молодец.

– Я? Это вы спасли меня! Если бы не вы, меня бы на куски порвали эти.. как их..

– Если бы не мы, ты бы здесь не оказался. – грустно улыбнулась сестра.

– Что теперь? – спросил он.

– Теперь.. можно ложиться спать. – устало ответила Инесса. – Зла здесь больше не осталось. Всё кончилось.

– Кончилось? Но что это было? Что это за.. твари? Какая-то.. вроде.. нечисть? Никогда я не видал ничего подобного.

– Такое иногда встречается в местах, где произошли жестокие битвы, или страшные трагедии. Когда много зла скапливается в одном месте. – пояснила Инесса, но Алекс все равно не понял.

– А теперь, значит зла больше нет?

– Больше нет. – устало повторила Сестра.

– Теперь я понял..

– Что? – посмотрела на него Инесса.

– Я понял почему вас зовут Святыми.

– Ложись спать, рыцарь. Завтра рано вставать – обе женщины выглядели изможденными.

Холод в капелле перестал быть таким пронизывающим, и Алекс был уверен, что дело здесь не только в том, что горели факелы. Зло действительно ушло, это чувствовал даже он.

– Мой конь! Он пропал! Я должен найти его! – вдруг вспомнил Алекс.

– Ложись спать. Персик будет ждать тебя утром, там где ты его оставил. – тихо произнесла сестра Тэя.

Алекс даже вздрогнул от неожиданности. Впервые за все время девушка заговорила с ним. Почему-то, ему даже не хотелось спорить с сестрами, и сам себе удивляясь, он поверил им на слово. Он все таки принес дров, за которыми ушел еще полчаса назад. Чтобы спать было не холодно Алекс развел костер у самого выхода. Так огонь мешал проникновению холода снаружи, и согревал помещение изнутри. Затем парень расстелил потник, лёг рядом с сестрами, и укрылся своим шерстяными плащом. Несмотря на все пережитые события, он уснул быстро, и спал спокойным крепким сном до самого рассвета. Алексу снилась дивная песня, и губы его сами собой расплывались в блаженной улыбке.

С первыми лучами солнца сестра Инесса разбудила его. Костер погас, и вокруг было холодно и мрачно. Валявшиеся кучи ржавых доспехов напоминали людям о вчерашнем. Они быстро перекусили и собрались в дорогу. Лошади действительно ждали там где Алекс их оставил.

Как же рад был он увидеть своего коня, целым и невредимым! Приветливым ржанием Персик встречал хозяина, показывая, что и он рад не меньше. Так в полном составе они покинули старую крепость на рассвете и направились дальше, на юго-восток, как советовал им проводник.

Алекс чувствовал себя так, словно заново родился. Он был полон сил и в прекрасном расположении духа. Ему ужасно хотелось с кем-нибудь поговорить, но деда Егора теперь рядом не было, и поэтому он решил попытать счастья со Святыми Сёстрами. Теперь он испытывал чувство глубокого уважения к ним, и готов был отправиться за ними хоть на край света.

– Сестра Инесса, можно вас спросить?

– О чем? – улыбнулась женщина, хотя и так догадывалась, что интересовало рыцаря.

– О вашей песне. Что это было? Это какая-то магия?

– Это песня на языке Детей Земли. Она, для вас, что-то вроде заклинания, так что да, можешь считать это магией. Хотя на самом деле, что такое магия? Ведь люди забыли о том, что магия, это просто часть природы. Магия всюду, она вокруг нас!

– Да-а? – задумался Алекс.

– Когда облака, парящие в небе, превращаются в дождь, а затем эта вода становится льдом, по которому можно перейти реку, как по мосту, разве это не магия? Когда звуки дрожащих струн, ласкаемых пальцами музыканта, сливаются в дивную мелодию – разве это не магия? Когда у матери, рождается дитя, и в её груди появляется молоко, чтобы выкормить его – разве это не магия? И разве само наше существование – это не чудо? Вот настоящие чудеса, и их череда бесконечна в этом благословенном мире полном жизни.. и смерти.. Ведь смерть – это тоже часть жизни.

– Э-э-э.. Ну, да.. В общем, я хотел сказать, что вы пели очень красиво. – стушевался Алекс, не зная, что еще ответить.

– Спасибо, Александр. Мы любим наши песни, но некоторые из них мы очень редко поем вслух, потому, что их сила – велика.

– Да-а-а.. Что правда, то правда. Мне кажется, я до сих пор чувствую её..– признался Алекс.

Погода заметно улучшилась. Небо было ясным, и солнце приветливо выглянуло из-за белых шапок высоких гор. Алексу нравились горы – их суровая, холодная красота, их монументальность и молчаливое величие. Юноша всегда восхищался красотой и мудростью природы, и в этом отчасти проявлялось благородство его души.

С детства он трепетно относился к животным, любил кошек, собак, птиц, лошадей. Он не смог оставить в беде раненного жеребенка, и в награду за доброту, теперь имел самого верного и преданного друга, каким только может быть конь человеку. Животные никогда не забывают добро и остаются верными, до конца жизни, в отличии от людей, у каждого из которых полно своих хлопот и забот, и которым некогда задумываться о таких глупостях как верность, доброта, забота, бескорыстность, честность, преданность и прочая чепуха.

Никаких приключений ни в тот день, ни в следующий, с Алексом и Святыми Сёстрами не случилось, и опасности больше не встречались им на пути.

Преодолев подножие первой горы, самой маленькой в этой горной цепи, путники заметили, что стало теплее. Вокруг гор Руэррун образовывался свой, особый климат, который был мягче, чем на равнине. Снега здесь было мало. Шли они теперь не старой, заброшенной, но еще вполне проезжей дороге, которая вела к той-самой крепости, где наши герои пережили страшную ночь. Дорога тянулась вдоль горной гряды, по поднимаясь вверх по склонам, то сбегая вниз.

Остановившись на обеденный привал, на одном из склонов Алекс приметил стаю ворон, пролетевшую на запад, с громким карканьем. Через некоторое время, в том же направлении пронеслась еще одна стая, гораздо больше первой, а за ней еще и еще.

Стая ворон – дурной знак.

Алекс забрасля на кучу огромных валунов, которые в этих местах встречались повсюду и всмотрелся вдаль. Ему удалось разглядеть высокий столб черного дыма, поднимающийся вдалеке. Очень далеко, возможно верстах в десяти, благо зрение у юноши было острым, а погода ясной. Обзор с этой высоты был очень хорошим.

Дым был едва виден, но даже с такого расстояния было понятно – горит что-то большое. На довольно большом расстоянии от первого, Алекс заметил второй столб. Это был очень тревожный знак. Похоже война добралась до этих мест.

– Плохие новости! Нам нужно торопиться! – сказал Алекс, возвратившись к сестрам.

– Аратэя.. – тихо произнесла сестра Инесса, и переглянулась с подругой.

Далеко-ли от Дуброва до этого вашего.. как его..

– Хорпино – подсказала сестра Тэя Алекс улыбнулся ей в ответ и закивал.

– Да, Хорпино.

– Там верст восемь будет от городских ворот, но в сам-то город заворачивать – необязательно, можно сразу в село, объездной дорогой. Мы по ней быстрее доедем. – уверенно сказала сестра Инесса.

– Ну и хорошо. Эх, хоть бы кого-нибудь из местных встретить, спросить в какой стороне Дубров.

– Город мы уже скоро должны увидеть. Мы точно мимо не пройдем. Вон там вдали видишь высокий изогнутый пик?

– Ну..

– Это гора Кривень, или как её раньше называли Эррит. Дубров расположен прямо против неё, ниже по реке Нэйте, которая как раз там, у этой горы берет начало.

– Ясно.. Так нам через речку надо будет переходить? – почесал затылок Алекс.

– Она не глубокая в том месте, там хоть и быстрое течение, но бродов очень много.

– Это хорошо конечно, а телега ваша там проедет?

– Должна! – уверенный тон сестры Инессы развеял последние сомнения парня.

Похоже, что сестры ориентировались в этих местах гораздо лучше него самого. Теперь главное было обойти стороной военные действия, развернувшие в этих прекрасных, живописных краях.

Еще совсем недавно, Алекс, как и многие молодые рыцари мечтал попасть на войну, ведь это был самый простой и быстрый способ доказать свою доблесть, заработать уважение, титул, и богатство в том числе! Но теперь, глядя на чудесный и удивительно спокойный пейзаж вокруг, мысли о военных действиях пробуждали в нём лишь тоску и раздражение.

'Сколько можно воевать? Люди воюют друг с другом, уже пожалуй, целую вечность, и все никак не могут пресытиться убийствами. Кажется, что это кровопролитие может продолжаться вечно..' – уныло думал Алекс.

Хоть, он и стал рыцарем – воином по профессии, но иногда на него находила какая-то странная меланхолия. А после встречи с Ясной, так и вовсе, в сердце молодого человека поселилась необъяснимая тоска, и томление, и еще, непривычные мечты о другой, более спокойной жизни..

Однако, все эти мысли мгновенно улетучивались, стоило его руке опуститься на эфес меча. Прежде, он жил такой размеренной и спокойной жизнью, и не часто жалел о ней.

Все же путешествовать было куда интереснее, чем сидеть все время на одном месте, хотя бы путешествия эти и были полны трудностей и риска, но юноша нисколько не боялся их.

Путники шли быстро, и на следующий день уже добрались до Нэйты, так никого и не повстречав. Иногда, Алекс по пути примечал расставленные силки или капкан, но даже охотники-браконьеры здесь, теперь, ходили крайне редко. Война, все таки!

Речка действительно оказалась мелкой, и преодолеть её не составило большого труда. Прозрачная, словно хрусталь, вода не доходила даже до колен, так что всадник мог пересечь её, не замочив ног. Серебристые воды горных ручьев, питали Нейту, и ниже по течению, маленькая речушка превращалась в бурный и шумный поток, который буйно и весело мчался мимо Дуброва и других окрестных поселений.

После Нэйты, сёстры уже совершенно четко знали дорогу, и вели Алекса горными тропами, которыми пользовались местные жители.

Алекс, так залюбовался местными красотами, что порой забывал, чем собственно он должен заниматься. Вокруг было тихо и спокойно, и все мысли об опасности вылетели из головы. Алекс как обычно, взяв коня под узду, шел впереди группы. До села оставалось идти всего пол-дня. Пол-дня, и он расстанется с сестрами, возможно навсегда, и больше не увидит этих удивительных, прекрасных, добрых, чудесных женщин. Ему было ужасно жаль этого, но никакой причины или предлога, чтобы остаться с ними у него не находилось, как бы он не ломал голову..

Алекс шел размеренным шагом, задумчиво глядя под ноги, и внезапно его взгляд упал на камень странной формы. Он был размером с крупную индюшку, или очень большой качан капусты, имел округлую форму, и не был похож на простой камень.

– Эй, посмотрите, какой странный камень! – сказал Алекс, обращаясь к сестрам.– Он похож на какого-то..

– Не трогай! – в один голос воскликнули Тэя и Инесса, но поздно, Алекс уже наклонился, чтобы прикоснуться. Камень внезапно ожил, зашевелился, и принялся мелкими скачками убегать от Алекса. Огромная каменная глыба, лежавшая совсем рядом тоже пришла в движение, издавая глухой, гудящий звук. Алекс замер, не зная что ему делать. Персиваль громко заржал, выпучив глаза от страха.

– Назад! Назад! – кричала сестра Инесса, она подбежала к Алексу, и потянула его за руку.

Зверь, который был похож на поросший мхом булыжник, оказался мэглином. Алекс слышал об этих животных, краем уха, но ни разу не видал. Похоже, ему выпала редкая возможность, встретить самку с детенышем. Многие исследователи-естествоведы из Королевской Академии в Андросе, могли лишь мечтать о такой удаче! Правда, Алекс в этот момент, даже не догадывался, как ему повезло... Мэглин-мама, как любая другая мама, ревностно оберегающая своего малыша, с грохотом кинулась на защиту. Массивная голова, с маленькими широко расставленными глазками, на короткой толстой шее, угрожающе открыла рот. Нет, острых зубов у мэглинов не было, как не было у них и когтей, шипов или ядовитый слюны. Мэглины были огромными травоядными созданиями, покрытыми толстой шкурой, и большую часть жизни проводили в неподвижном состоянии, притворяясь камнями, что у них, собственно, прекрасно получалось! Однако тот, кому не посчастливилось напугать или разозлить это животное, рисковал получить серьезные увечья, или даже погибнуть. Взрослый мэглин был больше самого крупного быка, а голова его была ничем не хуже тарана.

Самка мэглина взревела, и привстала на задние лапы, нависая над людьми всей своей огромной тушей. Сестра Инесса вытянула вперед руку и начала нараспев произносить непонятные Алексу слова. Сестра Тэя за её спиной подхватила пение, но Алекс видел, что ярость животного не утихает. Когда детеныш-мэглин скрылся позади матери, самка опустилась на четвереньки и бросилась на людей. Алекс, что было силы толкнул сестру Инессу, подальше от свирепого зверя, а в следующую секунду чудовищная сила оторвала его самого от земли и швырнула в сторону телеги. Алекс успел заметить, как мэлины бросились прочь, а в его сторону метнулась фигура сестры Тэи. Затем все его тело заполнила острая боль. Он попытался вдохнуть, но легкие были словно набиты мелкими стальными иглами. Чудовищная боль не давал ни дышать, ни шевелиться. Алекс хотел закричать, но не мог. Последнее, что он увидел, прежде чем провалиться в забытье – зеленые глаза Тэи, склонившейся над ним, и её алые губы повторяющие его имя.

То, что было дальше, он помнил лишь отрывками.

Он пришел в себя на несколько мгновений, в какой-то темной хижине. Попробовал пошевелиться, но боль в спине и груди была такой сильной, что он сразу же оставил эти попытки. Голова кружилась. Мутило. Затем силы вновь покинули его.

Сознание погрузилось в мучительное состояние – полусон-полуявь. Он слышал голоса Сестер и каких-то незнакомых людей. Они как будто-то спорили о чем-то. Затем наступила тишина, и в этой тишине ему казалось , будто несколько раз он слышал шепот на не знакомом ему языке.

Он видел Ясну. Она шла по лесу, и он, как ни странно, не мог понят, на кого она больше похожа, на рысь или на девочку. Лес был темным, деревья черными, а земля серой. Кажется вокруг была ночь. Он хотел окликнуть Ясну, но она не слышала. Она шла по лесу бесшумно, словно кошка, не оставляя за собой следов. Он хотел догнать её, но не мог. Ноги не слушались.

Затем снова пришла темнота. Ничего не было видно, но остальные чувства могли рассказать ему об окружающем мире. Алексу почудилось, будто он оказался дома.

Наконец-то дома! Где то рядом топилась печь. Он чувствовал жар от раскаленных камней. Пахло домом. Мясной похлебкой и горячим хлебом. Пахло свежей травой и мёдом.