Текст книги "Дар Богов. Остров цветов(СИ)"

Автор книги: Роман Лебедев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Лебедев Роман Михайлович
Дар Богов. Остров цветов

Лебедев Роман Михайлович

2016

Цикл 'Дар богов'

Дорога приключений:

Остров Цветов

1.Княжество Керпенское

Одинокий всадник двигался на юг по проселочной дороге, направляясь к столице небольшого княжества Керпенского. Собственно говоря, княжество это было столь мелким, что столица его – Керпен, была единственным поселением во всем княжестве, мало-мальски похожим на город. Дальше на север, за границами княжества начинались совсем уже дикие края, где люди почти не селились. По этой причине, всадников, а тем более пеших людей, на этой дороге можно было увидеть редко.

Алекс из Брослава (а это был именно он!), верхом на своем верном коне спешил на юг. Зима уже подняла свои белые знамена, и наступала по всем направлениям. Здесь, на севере зима приходила рано, и была суровой.

Алекс не имел никакого желания встречаться с ней, и спешил убраться подальше. Он давно уже мечтал повидаться со своими родными, которые жили далеко отсюда, намного южнее Керпена, южнее Дуброва и Кинесли, южнее Ризборга и Белого Яра. В общем жили они далеко на юге, и это было прекрасно! Идти на юг всегда приятнее чем на север, если конечно ты не живешь на южном полюсе..

С тех пор как Алекс спал на мягкой постели и ел домашнюю пищу, казалось прошла целая вечность. Который уже день, он грыз сухари и запивал их ледяной водой из ручья, мечтая о тарелке горячей мясной похлебки, и куске свежего хлеба.

– Ну, ничего! – утешал коня, а еще больше самого себя рыцарь.– Скоро мы доберемся до города! Уже совсем скоро!

Утро в Керпене выдалось морозным, тихим, и безветренным. С неба, спокойно, никуда не торопясь, падали крупные хлопья снега, укрывая землю пушистым белым одеялом. Народу на улицах было мало, но не потому что все еще спали, нет! Тому была другая причина – все уехали! Ну, не то чтобы совсем все. Однако купцы, благодаря которым, в городе шла шумная торговля, покинули городок, прихватив с собой всех своих слуг и охрану. Князь Болег, вместе со своей дружиной, и всей челядью отбыл с княжеского двора еще накануне, а следом за ним город покинули ополченцы – мужики, которых князь призвал на ратную службу, потому как, дело запахло войной! На войну, так же, уехала вся знать – рыцари, со своими оруженосцами и слугами. Король Конрад приказал всем своим вассалам, вместе с войсками, срочно прибыть в его распоряжение.

В Керпене теперь остался лишь маленький гарнизон, а так же женщины, дети, старики и немощные. Ну и конечно же чиновники и монахи – как же без них?

Люди в городе притихли, настроение у всех было подавленное. Вовсе, не от того что все скучали по князю Болегу, или по уехавшим купцам. Просто, людей беспокоили мысли о войне. Тяжелые мысли. Год был не слишком богат на урожай, зима приближалась, а тут еще 'этот сопливый королек' как за глаза величали короля Конрада его 'верные' подданные, удумал развязать войну с соседями.

Что может быть хуже войны? Особенно, сейчас! – говорили люди, сидя в харчевне – Короли затевают спор, а головы с плеч летят у простых мужиков! И кому спрашивается это надо?

Но, как водится, мнение простого народа, короля интересовало меньше всего.

Вот в такой недобрый час, прибыл Алекс в Керпен. Старая крепость на холме, построенная еще в древние времена, мрачно смотрела на прибывающих в город путников, темными провалами бойниц. Вокруг крепости ютились неказистые домишки, образуя множество узких улочек, и превращаясь, собственно, в сам городок, носивший имя Керпен.

Рыцарь, не долго думая, направил коня к постоялому двору, еще издали учуяв запах готовящейся еды. Живот его жалобно заурчал, настойчиво напоминая о себе. Персиваль пошел бодрее, тоже понимая, что впереди его ждет отдых и сытная еда.

В кошелке у Алекса было совсем пусто, но как бывалый, походный человек, он и не носил все свои деньги в кошельке! Серебро из левого сапога он уже потратил, однако в правом еще пряталась пара монет, поднимая Алексу настроение, и вселяя надежду на добрый прием в харчевне.

Этим утром трактирщик скучал. Привычными движениями коротких пухлых рук, он наводил порядок, протирая кружки и тарелки. Сидевший рядом серый кот, такой же кругломордый и упитанный как и его хозяин, был весь поглощен вылизыванием своей шелковистой шкурки. Вошедший с улицы путник привлек внимание этой парочки.

Алекс с нетерпением вошел под теплый кров шмыгая носом, и растирая окоченевшие руки.

– Здрав будь, хозяин! – улыбнулся он трактирщику.

– Милости просим! – оживился мужчина.

Алексу показалось, что в трактире он сегодня первый и единственный посетитель.

– Что-то народу у вас маловато!

– Времена-то какие лихие, нынче..– вздохнул трактирщик. – Вам, сударь, просто покушать или комнату приготовить?

– Пока поесть, и затем, ванну горячую, и чистую постель будь любезен. – Алекс положил на стойку перед трактирщиком всё свое состояние – две серебряных и три медных монеты.

Трактирщик забрал медяки, и одну блестящую монетку, а вторую подвинул обратно к Алексу.

– Садитесь у камина, господин, отогрейтесь. – махнул он Аленксу, и удалился на кухню.

Алекс протянул руки и ноги к огню, потихоньку начал оттаивать. Он зарыл глаза и расслабился. В мыслях снова возник образ Ясны. Где она сейчас? Как она там? Почему-то, на сердце было спокойно. Волнения не было, даже напротив – была уверенность, что с девочкой все хорошо, и она может о себе позаботиться. Ведь она была совсем не простой девочкой! Её желто-зеленые глаза вновь и вновь всплывали в памяти, с того дня, когда он видел её в последний раз.

Он нашел следы побоища, и то – что осталось от разбойников гнавшихся за ними. Ясна спасла его! Вот так. Девочка вытащила их из этой передряги, а затем ушла, не дожидаясь, когда он придёт в себя.. Даже не попрощавшись. После этого, на душе у Алекса как говориться 'скребли кошки', вернее, одна, конкретная кошка.. Он хотел бы увидеть её еще раз, хотел сказать ей очень многое, прежде чем расстаться. Сердце его желало, чтобы она осталась с ним, но головой он понимал, что она поступила правильно.

– Вы издалека? – спросил трактирщик, поднося тарелку с яичницей и мягкий, свежий хлеб.

– Да.. – признался Алекс. – Скажи, любезный хозяин, куда это все подевались? Что тут у вас за лихо?

– Как же сударь, вы не слыхали? Война!

– Что за война?

– Его величество созвал всех вассалов, с войсками под своё знамя. Вам вина или мёду подать?

– Мёду. А с кем же воюет ваш король?

– Так, ясное дело – с соседями! Со своим дядюшкой воюет, как обычно.

– Это, у вас тут – привычное дело, стало быть?

– Ну да. – трактирщик принес бараньей колбасы, кусок сыра и медовый напиток. – Тут, понимаете, давнишняя история. Это все из-за Норбургских рудников. Вы не в курсе?

– Нет. – покачал головой Алекс.

Трактирщик, видимо, любил поболтать, потому что с готовностью присел напротив Алекса, и продолжил свой рассказ.

– Когда старый король Вольганг помер, на трон должен был взойти его сын Конрад. Да только, мальчишкой он был тогда, еще несовершеннолетним. Этим воспользовался его дядя Густав, и захватил Белый Дворец. Принцу чудом удалось тогда спастись, потому как часть дворян была против этого вероломства, а другая часть поддержала Густава, и из-за того разразилась страшная война. Много храбрецов тогда сложило свои головы. Но победы ни одна ни другая сторона не одержала! Поэтому, был заключен мирный договор, по которому королевство Риндское было поделено на две части. Верхний Ринд – то бишь наши северные земли, достались принцу Конраду, а Густав захапал себе Нижний, вместе со всеми плодородными землями, рудниками, шахтами, да еще и королевскую казну пригрел.

– Не слишком красиво, с его стороны.. – отметил Алекс, который о короле Густаве почти ничего не слыхал, кроме того, что тот был очень жесток и очень жаден. По крайней мере, так говорили в Ринде.

– Вот-вот! А теперь наш король возмужал, и желает вернуть себе украденные у него земли. Он позапрошлым летом ходил войной на юг, чтобы отбить серебряные рудники в Норбурге, но тогда – ничего из этого похода не вышло. На переправе через Дорьян, их уже ждали войска Густава. Говорили, мол, какой-то лазутчик выдал планы нападения. Ну, теперь уже вторая попытка. Кто знает, чем это все закончится?

– Вы здесь на краю света живете, до вас-то война вряд-ли докатится. – улыбнулся Алекс.

– Дай-то Боги! – закатил глаза трактирщик.

В их мужскую компанию неожиданно разбавили две женские фигуры, спустившиеся по лестнице с верхнего этажа. Обе женщины были одеты очень просто: белые балахоны до пяток, с зеленым узором из листьев и цветов, окаймлявших подол, рукава и капюшоны, и простая кожаная обувь, без каблуков.

– Святые Сетры оказали нам честь, своим присутствием! – воскликнул трактирщик, поднимаясь со стула. – Желаете позавтракать?

– Мы будем фрукты – отозвалась одна из женщин, которая была постарше. Вторая украдкой посмотрела на Алекса, и заметив, что он тоже смотрит на неё, сразу же отвела взгляд.

– Один момент. – кивнул трактирщик и ушел.

Женщина постарше, внимательно осмотрела Алекса с ног до головы, задержав внимание на мече, висевшем у него на поясе. Алекс немного смутился от её взгляда. Внимательные серые глаза словно заглядывали в самую душу рыцаря. Пожалуй, эту женщину можно было счесть привлекательной, если бы не строгое выражение застывшее на её лице. Не совсем понятен был Алексу её возраст, он мог бы дать ей и тридцать,и сорок и пятьдесят лет.. Возможно, дело было в капюшоне, спадавшем на глаза. Вторая девушка была совсем юной, высокой и худенькой. Алексу она напомнила молодое деревце – свежее и гибкое. Пышные, огненно-рыжие волосы выбивались из под тяжелого капюшона. Девушка опустила веки, но Алекс успел заметить цвет её глаз – изумрудно-зеленый. Светлую кожу девушки щедро покрывали веснушки, губы алого цвета были плотно сжаты. Алекс не мог не отметить себе, что выглядела юная Сестра удивительно прелестно, несмотря на то, что он не был особо падок на рыжих и веснушчатых девушек. Если конечно можно говорить о его предпочтениях, ведь девушки у него никогда прежде и не бывало.

– Пользователь, мы здесь присядем? – спросила та, что была постарше.

– Я занял ваше любимое место? – попытался пошутить Алекс.– Ладно, найду себе другое.

– Нет – жестом остановила его жрица. – Останьтесь, я хотела поговорить с вами.

Алексу стало ужасно интересно, о чем это с ним собирается говорить Святая Сестра. От любопытства, он даже на миг позабыл о колбасе, и яичнице. Никогда прежде, жрицы Богини Эвлики не подсаживались к нему за стол и не заводили разговоров.

– Я – сестра Инесса, а это сестра Тэя. Мы не местные, наш дом далеко отсюда, но в этом городе нас все знают. Мы приезжаем сюда каждый год, продаем фрукты и овощи. – сразу же начала рассказывать Жрица. – Мы, так же, бываем и в других городах, на юг по тракту. Я увидела ваше оружие и одежду и подумала, что вы – воин. Быть может, вы рыцарь или наемник?

– И то, и другое. – кивнул Алекс, и как подобает представился, поднявшись со стула.. – Александр из Брослава, к вашим услугам.

– Это, просто чудесно, что мы вас встретили, воистину Мать-Земля не оставляет своих детей без присмотра! – улыбнулась сестра Инесса, и от этого лицо её сделалось очень милым.

– Вам нужна помощь? – догадался Алекс.

– Нам, она очень нужна, господин рыцарь! Видите-ли, обычно, мы нанимали кого-нибудь, для сопровождения, но нынче, не осталось ни одного воина – на десять верст вокруг. Так что, мы хотели предложить вам работу, если вам это, конечно, интересно?

'Сама судьба улыбается мне, ну надо же..' – с удивлением подумал Алекс, и ответил, что ему это предложение безусловно интересно!

Его взгляд то и дело скользил по фигуре Сестры Тэи, и как он ни старался смотреть в глаза Сестре Инессы, но алые губы и изящно изогнутые брови Тэи притягивали его внимание словно магнит. Хорошо еще, что вернулся трактирщик, и Алекс стал рассматривать его пухлые руки, ловко расставляющие на столе посуду.

– Товара у нас уже не осталось, так что, мы собираемся возвращаться домой, на юг. В горах, недалеко от Дуброва, есть деревня Хорпино. Не слыхали? Вот, туда-то нам и надо.

– Там разве есть фруктовые сады? – как бы намекая, что на возвращение домой, эта поездка не похожа, спросил Алекс.

– От туда, господин рыцарь, до нашего дома, мы уже сами доберемся. – улыбнулась ему Сестра Инесса, как бы намекая на то, что это не его дело.

– Ну хорошо. – согласился Алекс. Действительно, какое ему дело? Сами, так сами. – Только, мне сначала нужно отвести коня к кузнецу, и отдохнуть с дороги, а после – я весь, к вашим услугам.

– Мы не торопим вас, господин рыцарь. Нам тоже нужно кое – что сделать, прежде чем ехать. Давайте встретимся завтра утром? Вы будете готовы?

– Договорились! Завтра утром, здесь же. – довольным таким поворотом дел подытожил Алекс, могучим усилием воли отрывая взгляд от Сестры Тэи.

Закончив свой маленький пир, Алекс отправился мыться и отдыхать с дороги, наслаждаясь нехитрыми удобствами трактира, казавшимися ему сейчас, просто невероятным, неземным блаженством. Так хорошо, он себя давно не чувствовал.

На утро Святые Сестры уже ждали Алекса, когда он спустился в обеденный зал. Побритый, умытый и более-менее выспавшийся, он надеялся предстать перед женщинами в более достойном виде. Почему-то, перед Сестрой Тэей ему хотелось выглядеть, как можно лучше. Алекс, сам себя не узнавал, в те моменты , когда девушка находилась рядом с ним. Сердце его, тогда, начинало биться очень быстро, а язык, заплетался, как у пьяного. Он жутко волновался, чтобы не показаться перед ней дураком, и от этого, как раз таковым и казался. Сам не зная, что делать с собой, он старался думать об отстраненных вещах, а не только о блестящих локонах и соблазнительных округлостях девушки, видневшихся под скромным белым одеянием.

Как оказалось, Сестры нашли опытного проводника, который обещал провести их короткой и безопасной дорогой, мимо трактов, и подальше от военных действий. Новости, с южного направления, долетали довольно тревожные. Говорили, будто 'сопливый королёк' после нескольких удачных нападений, столкнулся с ожесточенным сопротивлением, и теперь отступал, подставляя под удар города и деревушки Верхнего Ринда, потому, что сражения уже перешли на его территорию. Война была похожа на лесной пожар, она распространялась безжалостно, бесконтрольно и совершенно неотвратимо.

Святые Сестры поступили мудро, избрав обходной путь, лежащий через леса и предгорья, но и эта дорога могла быть вовсе не безопасна. Воров, разбойников и дикого зверья, в этих глухих местах, во время войны меньше, отнюдь не стало.

Алекс был единственной защитой, которую могли позволить себе Сестры, в это тревожное время.

Персиваль звенел по единственной в городке мостовой новыми подковами, не очень радуясь тому, что пришлось снова отправляться в путь так скоро. Однако недолгий отдых и ему пошел на пользу. Мостовая продолжалась от Керпенской крепости, до самых городских ворот. Дальше, за воротами, ждал долгий путь. Утренний мороз пощипывал за нос и уши, но боевой конь уже давно привык к походной жизни.

Алекс, пожалуй, согласился бы сопровождать Сестер даже бесплатно – просто находиться рядом с юной Сестрой Тэей – уже было удовольствием, однако,ему нужно было что-то есть, где-то спать, чем-то кормить коня! И еще многие нужды требовали материальных расходов, поэтому от предложенной щедрой оплаты в сорок пять серебряных монет, Алекс, конечно же, отказываться не стал.

Проводником, которого нашли Сестры, оказался старичок, в сильно изношенной, домотканой одежде. Крепкие мозолистые руки, седая борода до пояса, старые валенки, и потертый овечий полушубок красноречиво говорили о простой и суровой жизни старца, который тем не менее, казался крепким и держался бодро и прямо. Уверенным взглядом старичок оценил Алекса, и одобрительно причмокнул, кивнув на Персиваля.

– Добрый конь!

– И конь добрый, и всадник не промах! – Весело отозвался на похвалу Алекс.

– Ну.. Что ты – здоров, да плечист – это я вижу, а много ль от тебя проку-то? – отшутился старичок.

– Там видно будет! – пообещал Алекс. Ему понравился этот ехидный дед.– Меня Александром звать.

– А меня Егором. – ответил проводник.

Дед Егор имел при себе охотничий лук, колчан со стрелами и дорожный мешок за плечами. Был он пешим, и шел очень резво, сразу видна была привычка ходить на большие расстояния.

Зима еще не вступила в свои права, поэтому девушки отправились в дорогу на своей тележке, запряженной парой гнедых кобыл. Такой вот компанией они покинули столицу Керпенского княжества, и направились на юго-восток. Их путь лежал через лес, по древней дороге, оставшейся еще со времен королевства Фаринг, которой теперь мало пользовались.

Они двигались довольно быстро, делая короткие привалы, чтобы дать отдых лошадям. Дед Егор, казалось вовсе не уставал, двигаясь резво даже под вечер. Он отказывался ехать в телеге, говоря, мол, так только хуже будет для ног.

– Если буду сидеть – замерзну, а от холода кости ломить станет! – говорил он.

Обходя стороной самые людные места, компания забиралась все дальше и дальше в лес, в места дикие и нехоженые. Здесь часто встречались разные звери и птицы, которые не слишком-то пугались присутствия человека.

Алекс откровенно скучал, развлекаясь лишь разговорами с проводником, потому как Святые Сестры оказались довольно молчаливыми особами. Первое время Алекс ехал рядом с повозкой и бросал любопытные взгляды на Тэю, которая тем не менее, взаимностью не отвечала, и вообще кажется мало интересовалась персоной молодого рыцаря. Зато его интерес заметила Сестра Инесса, и по выражению её лица Алекс понял, что веселого общения ему здесь не светит.

На третий день пути, преодолев уже половину дороги до заветного села Хорпино, они подошли к предгорьям. Пейзаж вокруг начал меняться, деревья росли реже, все чаще приходилось идти в гору, а через несколько часов появился весьма ощутимый наклон земной поверхности.

Алекс коротал время за болтовней с дедом Егором, но неожиданно старик резко смолк и потянул из-за спины охотничий лук.

Приглядевшись, Алекс увидел то, что издали заметил старый охотник – в паре сотен шагов впереди на небольшом склоне на солнышке грелся огромный кот – настоящий красавец. Густой, пушистый, черно-белый, мех переливался в солнечных лучах. Слабый ветерок дул с его стороны и почуять людей кот не успел.

– Снежный барс.. – прошептал Егор, медленно вытаскивая стрелу из колчана.

– Стой! – воскликнул Алекс, спрыгивая с коня.

– Тише дурень! Спугнешь! – округлил на него глаза старик.

– Не стреляй! – Алекс подошел к Егору и положил руку ему на плечо. – Не надо.

Он понимал, что выглядит сейчас как дурак, но он не мог позволить охотнику выстрелить. Не мог позволить убить барса. Теперь уже никогда Алекс не поднимет руки ни одну кошку, и не позволит сделать этого никому.

–Да ты хоть знаешь, сколько эта шкура-то стоит? – прохрипел Егор.

Алекс понял, что словами тут ничего не докажешь, да и настроения, что-то доказывать у него особого не было, поэтому он просто вывернул лук из руки старика.

– Прости..

– Да пошел ты, к козлу в гузно! Ишь, сердобольный какой, етить-твою-мать! Да я бы, за эту шкуру, может, цельный золотой сторговал бы! – брызгая слюной от досады, распинался дед.

– В другой раз. – покачал головой Алекс.

Сестры наблюдавшие эту картину, о чем-то тихонько перешептывались. Когда Алекс подошел к ним, они замолчали.

– Пора привал делать. – сообщил он, махнув в сторону старого поваленного дерева. – Туда давайте.

Устроили привал. Развели костер, чтобы согреть себя и лошадей. Старик продолжал поносить Алекса на чем свет стоит, но парень не реагировал на его слова. А вот Сёстры, впервые за все время с интересом смотрели на рыцаря.

– Вы хорошо поступили, господин рыцарь. – нарушила свое молчание сестра Инесса.

– Может и хорошо, а вам-то ,то за дело до этого барса? – удивился Алекс.

– Ивлика заботится обо всех живых существах. – ответила Сестра.

– А мне кажется, она порой забывает свои обязанности.. Вот, её сестра выполняет свою работу более охотно.

На всей необъятной территории бывшей Тиберской Империи люди поклонялись разным богам, но наиболее распространенным, в той или иной форме, был культ Двух Сестёр – Богинь Ивлики и Аратэи – жизни и смерти, которые, так же отождествлялись с Солнцем и Луной в большинстве северных королевств. Попутно с этими культами уживались местные мелкие религии, прославляющие всевозможных духов, божков и фольклёрных существ. Не говоря уже о повсеместно встречающихся развалинах древних храмов Четырех стихий, которые остались еще со времен Пришествия. Храмы эти, давным-давно пришли в упадок, потому, что жрецы Четырех стихий, постепенно превратились в чародеев, и обратили свой культ в науку, которой теперь успешно обучали в Академиях, таких например как знаменитая Академия Чародеев в Андросе. Правда на Юге, слышал Алекс, эти храмы еще действовали, и там религиозные культы приобретали довольно странные, а порой даже страшные и кровавые формы! Впрочем, это были только слухи.

– Все в мире – должно быть в равновесии. – сказала Сеста Инесса, доставая из сумки еду.

– Ну, вам виднее. – пожал плечами Алекс. – А почему вы едите только овощи и фрукты?

– Не только. Мы употребляем всё, что дает природа. Пользуемся её щедрыми дарами.

– А мясо вам есть нельзя?

– Что за глупости? Можно конечно. – улыбнулась Сестра – Мы можем есть все, что хотим, но убивать ради пропитания мы не считаем необходимым. Человек вполне может обходиться без убийства других существ.

– То есть жить всю жизнь, питаясь репой и огурцами? – спросил Алекс.

– Мать-Природа щедра и многообразна. Её дары бесчисленны, как звезды на небе, господин рыцарь. Наш мир – это величайшее чудо из всех чудес, какое только может быть. Правда, люди не придают этому факту никакого значения..

Алекс, не готовый к таким разговорам промолчал, и сосредоточил внимание на куске колбасы, которую собирался обжарить на костре.

– Вы, не слишком обременяете себя такими вопросами? – поинтересовалась Инесса, видимо не удовлетворившись его молчанием.

Алекс даже удивился, с чего это женщина вдруг стала такой разговорчивой.

– Ну... Я не часто посещаю храмы. – ответил Алекс.

– Храмы – это одно, а Богиня – это совсем другое, господин рыцарь. Самое смешное в том, что люди думают, будто посещая храм, они таким образом общаются с Богиней, или восхваляют её, принося жрецам какие-нибудь подарки.

– Вы говорите, что храмы не имеют в Ивлике никакого отношения? – удивился Алекс.

– Имеют. Они носят её Имя. А еще жрецы постоянно возносят молитвы Богине. Только вот, упоминая Ивлику, всегда забывают Аратэю в своих молитвах. Хотя, первая не может быть без второй, и обе они дочери Матери Природы. Все вместе они являются единым целым. Вы знаете, господин рыцарь, откуда вообще взялась вера в Сестёр?

– Как-то я не задумывался об этом.. – нахмурился Алекс. Он был не сведущ в таких вопросах, и каждый раз, когда разговор заходил о религии, чувствовал себя ребенком.

– Вера, вера.. Чушь это всё! – хмыкнул дед Егор. – Я вот сколько лет землю топчу, а вера ни разу мне не помогла. Молитвы – это срань собачья. Токмо на себя и можно полагаться.

– Верно. – неожиданно для Алекса сказала Сестра Инесса. – Те молитвы, которым учат жрецы в храмах, вряд ли могут чем-то помочь, кроме укрепления духа молящегося. Ибо все это выдумки, и появилось все это в следствии невежества людского.

– Ну, так откуда же взялась эта вера? Вы не сказали. – напомнил Алекс.

– Вера эта – наследие древнего народа, который здесь зовут эльфами. Никто уже и не помнит этого. Да и помнить не желает. Ведь вся эта история с эльфами – плохо кончилась.. – сказала Сестра Инесса. Сидевшая рядом с ней Сестра Тэя грустно опустила глаза.

– От эльфов? – Алекс узнавал все больше и больше интересных вещей в этот день. – Как же так?

– Очень просто. Древний народчтил Мать Природу, но порой, они представляли её в виде двух неразлучных сестер. После того, как люди истребили исконных жителей материка и захватили их землю, они так же забрали и все что было у древних. Одна культура поглотила другую, но это не прошло бесследно, как видите. Люди переняли даже веру, и со временем она стала общей. Хотя и изменилась очень сильно. Она заняла место церкви Четырёх Стихий, которые в общем-то тоже олицетворяли силы природы, но это уже не важно..

– Так значит, по вашим словам выходит, будто вера в Великих Сестер – неправильная? – задумчиво протянул Алекс. – А вы тогда кто? Если не жрицы Храма Эвлики? Почему называете себя Святыми Сёстрами? Я ничего не понимаю.

– Мы служим Великим Сёстрам, но не так как жрецы в храме. Наш храм – это весь мир. Мы служим Богиням везде, где бы не находились.

– Вы – навроде, странствующих монахинь? – озвучил свою догадку дед Егор, которого тоже увлекла беседа.

– Не совсем. У нас есть место, где мы живем и трудимся. Иногда мы отлучаемся, чтобы что-нибудь купить или продать, вот – как в этот раз. Мы продали фрукты, купили ткань, и нужные вещи. Теперь, мы возвращаемся обратно – домой!

При словах о возвращении домой голос Инессы стал теплее, а на лице Тэи появилась едва заметная улыбка. Алекс подумал, что их дом должен быть неплохим местом, раз они так рады даже мимолетному воспоминанию о нем.

Он вспомнил о своем доме. Мать, наверняка, была бы ужасно рада увидеть его. Да и он тоже, давно скучал по её ласковому голосу, добрым глазам и запаху домашнего уюта, всегда исходившему от неё. А как там отец? Все так же трудится в конюшне? Раздает указания конюхам, присматривает за молодыми игривыми жеребятами? Алекс скучал. Сильно скучал..

Снежный барс давно уже скрылся из виду. На небе не было ни облачка. Снег искрился в полуденных солнечных лучах. Вокруг было тихо. Где-то совсем не далеко, всего в паре дневных переходов отсюда шла война и царил хаос, а здесь, в этом лесу стояла тишина. Люди тоже притихли. В молчании окончили обед и собрались в дорогу. Оставалось преодолеть еще сорок верст, по этой пересеченной местности, и они будут на месте.

Алекс ехал позади телеги, погруженный в свои мысли, когда гнедые вдруг громко заржали. Повозка резко остановилась. Сестра Инесса не смогла уговорить лошадей двигаться дальше. Животные сопротивлялись и пятились назад. Дед Егор, встревоженный их поведением огляделся по сторонам.

– Парень, гляди в оба. – бросил он Алексу, беря на изготовку свой лук , который Алекс вернул ему после привала.

Алекс сошел с коня, надел на голову шлем, и поднял щит. Все вчетвером они затаились у телеги и стали ждать. Кони всегда чуяли опасность заблаговременно, и зря так вести себя не стали бы. Тишина вокруг нарушалась только вороньим карканьем где-то вдали, да треском веток. Возможно это был медведь, или какой-то другой крупный зверь. Алекс решил, что лучше всего будет переждать немного..

Треск приближался. Между деревьями двигалось что-то крупное. Дед Егор наложил стрелу на тетиву, и начал что-то бормотать себе под нос. Алекс тоже приготовился, на всякий случай достав меч из ножен.

На тропу, прямо перед ошеломленными путниками вышла огромная фигура. Мохнатое существо стояло на двух ногах, и держалось почти прямо. Все тело его было покрыто светло-серой свалявшейся шерстью. В одной руке чудище держало здоровенную дубину. Жуткая морда его напоминала человеческое лицо, но лишь отчасти. Маленькие чёрные глаза были глубоко посажены, и свирепо смотрели из под нависающих толстых бровей. Нос его был не большим, и приплюснутым, а на нижней челюсти выступали два огромных клыка.

– Людоед! – испуганно прохрипел Егор.

Сестры переглянулись между собой, узрев такое чудо, но признаков страха не выказали. Алекс же, до сих пор не видавший ничего подобного, испугался изрядно. Но он вовсе не собирался убегать. Его наняли охранять, и он был готов исполнять свои обязанности.

Уже не раз мы убедились в том, что Александр от природы был наделен необычайной храбростью. Он испытывал страх, но умел справляться с ним, и держать под контролем. Страх никогда не застилал ему глаза, и не туманил разум. Эта черта характера всегда была в нём очень сильна.

Алекс, сделал два шага вперед и встал перед чудищем. Сердце юноши бешено колотилось в груди, но рассудок его был ясен. Он сделала пару пробных взмахов мечом, разминая кисть, расправил плечи, поднял повыше щит.

Великан был почти вдвое больше человека, а дубиной ему служило сломанное дерево. Людоед, как бы принимая вызов взмахнул своим примитивным оружием, и с силой обрушил его на землю, подняв фонтан снега и льда.

Алекс сделал еще шаг. Монстр зарычал, но не двинулся с места. Клубы пара вырывались из его зубастой пасти. Напряжение повисло в воздухе. Алекс обратил внимание на молодое дерево, росшее совсем рядом. Ствол деревца у основания был толщиной в человеческую руку. Алекс взмахнул мечом, и срубил дерево одним ударом. За его спиной ахнула Тэя, не то – от удивления, а не то – от боли за погубленное деревце.

Великан, увидав такое, опешил и опустил дубину. Он понимал опасность оружия в руках человека.

Алекс направил на него острие клинка и произнес только одно слово:

– Уходи!

– Р-р-р-ра-а-авр! – ответил монстр. Его тон выражал скорее досаду, чем угрозу. Звериный пыл его несколько угас, встретившись с такой отчаянной храбростью.

Внезапно Алекс понял, что слышит что-то похожее на пение. Очень тихий голос, словно пел удивительно красивую и мелодичную песенку у него в голове. Тихо-тихо, почти не уловимо, на самом краю восприятия, он слышал это пение. Он слышал не ушами, оно было где-то в его голове. Как ни старался, Алекс не мог разобрать слов. Это было удивительно!

Великан опустил руки, и замолчал. Он постоял еще несколько мгновений, а затем развернулся и двинулся в том же направлении, откуда пришёл, волоча за собой своё бревно-дубину.

Алекс смотрел ему вслед, а пение всё еще звучало в его голове. Мелодия исчезла так же внезапно, как появилась. Алекс обернулся, чтобы посмотреть на своих спутников.

Дед Егор выглядел не менее ошеломленным, чем сам Алекс, а Святые Сёстры как ни в чем не бывало сидели на своих местах.

– Вы слышали это? – спросил Алекс, обращаясь ко всем.

– Едем дальше! – скомандовала Сестра Инесса, не обращая внимания на его вопрос.

– Вы не слышали? – не унимался Алекс. – Пение?

– Я слышал какой-то звон, как будто мне по уху съездили от всей души. – ответил ему Егор.

– Что это было? – Алекс обратился к Сестрам, но они промолчали, не удостоив его даже взгляда.

Алекс еще долго ехал рядом с телегой, наблюдая за женщинами, и размышляя. Он не мог вспомнить ни одного слова из песни, и даже мелодию напеть у него не получалось, но не думать о ней он не мог.