Текст книги "Великолепное занятие (СИ)"

Автор книги: Роман Хаер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Работа 6. Чувственная

Любовь -

это очень тяжело…

(страдания на скотном дворе, в

ожидании быка-производителя)

Великолепно помню тот день, когда на Острове появился Гром со своей гвардейской тысячей. Караван, состоящий из десяти огромных океанских кораблей Этой Стороны, встал на якоре неподалеку от бухты порта Этот. Прибытие войск застало меня во время экзаменов, так что я думаю больше всего радовались приезду воинов студиозы. Быстренько свернув преподавательскую деятельность, я вызвал бойца в СВЗ, и через час уже приземлился на другом конце Острова. При нужде СВЗшников можно было использовать в качестве индивидуального скоростного транспорта – за спиной у бойцов имелась ниша, защищенная колпаком силового поля и позволяющая транспортировать человека. Там же надежно скованные все тем же силовым полем вывозились с территории паспортного режима разного рода нарушители.

Подойдя к берегу, я увидел Грома оглядывающего окрестности с видом завоевателя, уже оседлавшего своего могучего коня, который чуть неуверенно стоял на ногах после долгого морского путешествия в темном трюме. Вокруг своего командира стояли десяток воинов. При взгляде на меня Гром издал утробный рык и спрыгнул со спины благородного животного. Потом мы минуты две просто рычали и испытывали кости товарища на крепость, сжимая друг друга в медвежьих объятиях. Я упирался макушкой в подбородок воина, но это вовсе не мешало мне заставлять потрескивать его доспехи и скелет – традиция есть традиция, и если бы я это не делал, Гром очень удивился и заподозрил меня в том, что я к нему начал плохо относиться. Потом я занялся помощью маркитантам войска Грома в размещении солдат, вставших походным лагерем рядом с тогда еще небольшим портом Этой Стороны. Пока я занимался обеспечением войска продовольствием, водой и стройматериалами, наш воин-философ статуей застыл на берегу океана, думая о вечном.

Вечером мы сидели в палатке военачальника и пили эль, вспоминая дела давно минувших дней и ожидая котов во главе с тогда еще полным сил Вожаком, знакомым всем под именем Рыжик, отправившихся в пятисоткилометровое прибрежное путешествие от Института к порту Этот на парусно-магическом корабле. Коты так и не смогли приспособиться к полетам на СВЗшниках, и если работающий скафандр высшей защиты находился ближе полуметра от чутких пушистых телепатов, то они становились как бы ментально "оглушены" силовыми полями. Впрочем, уже в метре от высокотехнологичного оборудования коты мира Ворк не испытывали ни малейшего дискомфорта, так что никаких препятствий для совместной работы котов и СВЗшников не было.

– А она так и не смогла тебя забыть, – неожиданно сказал мне Гром, когда мы уже прилично накачались спиртным. – Из-за этого я отпустил ее в свое время.

– Ты это к чему? – искренне удивился я, совершенно не понимая, о чем идет речь.

– И прав как всегда оказался, – продолжил воин, совсем меня не слушая. – Как только ты затеял свое ханство тут зачинать – тут же все свои кровные связи подняла и к тебе через полмира рванулась как вольная степная птица…

– Стоп! – прервал я поэтичный полет речи сына степей. – Ты это о ком говоришь-то? А то ты тут почти песнь поешь, а я сижу и слушаю тебя, как говаривала одна моя знакомая бабуля-хорошуля, дурак-дураком.

– О бывшей своей жене, – фыркнул Гром, перейдя на нормальный человеческий язык. – О принцессе Цвете.

– А при чем тут Цвета? – задал я идиотский вопрос, по-прежнему ничего не понимая.

– Любит тебя она, – буркнул могучий боец.

– Вот так рап гамбургский, якорный батор…– пробормотал я, полностью обалдев от этой новости и перейдя от удивления на родной язык.

– И чего, неужели не догадывался? – в свою очередь удивился воин, не обращая внимания на мое бормотание, по интонации голоса почувствовав безмерное удивление (еще бы, наверно сложно было в тот момент ошарашенное выражение лица некоего джисталкера истолковать по-другому).

– Да клянусь тебе Светлыми и Темными Небесами одновременно, даже мысли подобной ни разу не возникало! – возмущенно завопил я.

– Да ладно тебе, дух, – сразу начал подтрунивать надо мной Гром. – Хватит смеяться над простым солдатом.

За кого меня принимал один из самых успешных боевых командиров войск Великого Хана Степи – я так и не разобрался. Хотя, предполагаю, ему до этого вообще дела не было – он считал меня, прежде всего, надежным другом, которому бы доверил прикрывать спину. Это настолько перекрывало все остальное, что к моим странностям, не вписывающимся в мир Ворк, Гром относился как к простительным слабостям, вроде кривого носа или тяге к сладостям. То есть он прекрасно все видел – но никакого значения этому не придавал и считал не более чем поводом для шуток-подначек.

Благо разговор продолжить не удалось, а то бы я сдуру всякую чушь нагородил Грому, и потом мне же самому было бы жутко неудобно. В палатку проскользнула Лайна, прибывшая вместе с мужем в качестве главной целительницы войска и закончившая к тому времени возню с пациентами, и я тепло попрощавшись с ребятами, благополучно ретировался, по-прежнему немного не в себе наполовину от количества выпитого эля, наполовину от неожиданно свалившегося на голову откровения.

Наутро прибыл Рыжик во главе экспертного кошачьего подразделения, и пришлось мне заниматься отбором солдат, пригодных для нахождения в непосредственной не боевой близости с противоположной фракцией, поэтому не относящиеся к делу мысли были вытеснены из моей мгновенно распухшей головы. Рыжий руководитель выполнил самую сложную работу – сначала потребовал, чтобы его покормили, после чего забрался на руки к Грому, позволил, чтобы его чесали за ухом, и благополучно уснул. Его подчиненные такой высоты профессионализма пока не достигли, поэтому весь день мы с ними просеивали через сито ведовского внимания сознания бойцов гвардейской тысячи Грома.

Примерно треть бойцов отсеялась – хоть Гром незадолго перед путешествием и отпустил всех своих воинов, которые заявили, что с подлым хищническим отродьем рядом находиться не намерены. Часть из забракованных котами людей, которая никогда бы не примирилась с соседством "подлых хищников", отправилась домой на тех же кораблях, а другая, не совсем безнадежная в плане сосуществования с противоположной фракцией, осталась, пополнив собой гарнизон порта Этот. Некоторые из них тоже со временем отправились домой, но основная часть постепенно привыкла к мельканию представителей Той Стороны и воины Грома достойно несли службу в Порт-о-Инсте и на блок-посту у Жерла.

А впрочем (как пелось в одной известной песенке), песня не о нем, а о любви. Если честно – поначалу встретил я Цвету как своего давнего друга, и даже мысль о каких бы то ни было «отношениях» ни разу не посетила мою голову. Правда, как выдавалось свободное время – любил возиться с ее сыном, имевшим ужасно сложное и плохо запоминающееся имя (любят жители Великой Степи велеречивые наименования), которое я по своей земной привычке сократил в Ветер, а вскоре и вовсе просклонял в Ветерок. Парня я учил драться без оружия, и ребенок очень серьезно относился к этим занятиям, почитая меня почти как своего хана – остальных учителей маленький принц поначалу или гонял или бегал от них. Вскоре на базе привезенных для Ветерка учителей Цвета открыла в Порт-о-Инсте школу, которую сама и курировала.

Вообще принцесса являлась очень деловитой особой. Вскоре без Цветы уже не проходило ни одно официальное событие в городе, а благодаря тому, что по любому мало-мальски серьезному вопросу принцесса сразу обращалась напрямую ко мне, ее распоряжения и земной частью персонала выполнялись практически моментально, что нимало способствовало укреплению авторитета Наместницы Острова Этой Стороны.

В день прибытия войска Грома Цвета устроила официальный прием, на который я был, естественно, приглашен – ненавижу всякие парады и празднования, но в наказание за мои грехи обречен на них вечно присутствовать. Когда торжественная часть, сопровождаемая конным парадом, закончилась, я обнаружил своих старых друзей ведущих напряженную беседу на повышенных тонах в углу огромного приемного зала Цветы. Вокруг стояли придворные принцессы и штаб военачальника, на окружающих лица, как говорится, не было, при этом к своим повелителям подойти никто не решался – а скандал грозил перейти в совсем уж громкую фазу. Разрезав толпу, как лодка волну (на должности Губернатора у меня это стало здорово получаться – не иначе к должности какие-то незримые подводные крылья прилагаются), я подошел к ребятам и увидел до боли знакомую картину. Цвета явно находилась в пока еще словесной атаке, а Гром мялся на месте с красным лицом, не зная куда деваться.

– Так, давайте прекратим пугать народ, – негромко сказал я, подойдя к ребятам. – Цвета, уверен, физиономия Грома выдержит твои кулачки, но мы сейчас не в таверне "Золотистый паучок", и за всем этим смотрят не веселые студенты, а ваши подданные.

– Извините меня, Губернатор, – тут же склонилась в изящном книксене принцесса, после чего развернулась и унеслась, сопровождаемая своими фрейлинами.

– Что случилось-то? – тихонько спросил я Грома.

– Да я ей о нашем с тобой разговоре сказал, – расстроено пробурчал воин.

– Вот ты…– тут у меня перехватило дыхание от возмущения, я махнул рукой, развернулся и ушел, оставив красного как рак командира в окружении его штаба.

Вечером я перед сном поиграл с Ветерком, потом зашел пожелать спокойной ночи принцессе, но все закончилось немного не так, как я предполагал. В подробности вдаваться не буду….

Честно скажу – сложно с принцессами иметь любовные дела. С тех пор прошло уже почти три года, а наши отношения не продвинулись ни на миллиметр, ни в одну, ни в другую сторону. Честно сказать, я даже немного расстроен таким поворотом событий – когда мы просто дружили с Цветой, наши отношения были просты и безоблачны, легки и приятны. Я всегда был рад видеть ее, а она меня. После той ночи все поменялось – Цвета вечно ожидает от одного джисталкера определенных шагов, знаков внимания и прочих мужских поступков – а у меня с этим вообще серьезные трудности по жизни. Никакой я не Казанова, вот кому всегда ужасно завидовал. Это ж надо так понимать женщин! Парень спал буквально со всеми, при этом на него не то, что не обижались – прекрасные дамы, прекрасно зная друг о друге (извиняюсь за тавтологию, но иначе и сказать то не могу), тем не менее, не создавали ловкому ловеласу вообще никаких проблем, мало того – при помощи женщин герой-любовник еще и карьеру умудрился неплохо продвинуть.

Мне этого не дано. Вот уже три года Цвета по непонятным причинам (возможно только для меня неясным, спорить не буду) вдруг прерывает со мной все контакты на неделю-другую, после чего мы начинаем около месяца общаться холодно и официально. Затем отношения теплеют, мы снова становимся добрыми друзьями. Потом между нами проскакивает искра, воздух вскипает любовным безумием, и на некоторое время весь мой мир сужается до размеров одной принцессы. Потом меня вдруг снова отталкивают – и пошло-поехало по одному и тому же кругу. Хотя, с другой стороны, я уже и привык за три года. Да и куда мне деться с одного-то острова?

Сейчас вот сижу в ее приемной и жду. По ряду признаков догадываюсь – наши отношения на очередном переломе. Вчера забегал позаниматься с Ветерком, к нам в спортзал зашла принцесса в подаренном мной спортивном костюме, скроенном местными портными по земным выкройкам. По-дружески зашла, без придворных своих заморочек. На голове вместо помпезной прически демократический конский хвостик. Пока мы возились на ковре с ее сыном, проделала комплекс дыхательной гимнастики, потом мы вместе вполне по семейному втроем сделали трехкилометровую пробежку – мальцу больше бегать не стоит, вдвоем с Цветой мы можем и десятикилометровочку для удовольствия пробежаться. Сегодня все иначе, полчаса уже сижу, так как пришел без предварительного оповещения. То, что вчера мог себе позволить – сегодня не прокатывает. Вот, дверь открывается. Сейчас все узнаю.

В небольшой помпезной приемной сидел скучающий джисталкер. Камердинер стоял у дверей, застыв от ужаса – перед Губернатором все местные жители, не состоящие с главой Острова на короткой ноге, испытывали некоторую оторопь – а тут простой служка попросил подождать такую величину, практически духа, и его не стерли с лица этого мира, а просто присели в уголке, сидят и ждут! Тут дверь открылась, и в приемную крадущимся шагом дикой волчицы вошла прекрасная женщина в белом платье принцессы Великого Степного Ханства. Длинную шею повелительницы обнимали нитки теплых жемчужин, а роскошные волосы сплелись в высокую идеальную прическу, оттеняющую смуглую красоту тонкого скуластого лица. Джисталкер в восторге встал с кресла и наткнулся на грозовые черные глаза, не знающие влаги – теперь принцесса практически не плакала, и если и давала волю слезам, то только в уединении. Камердинер, казалось до этого момента находящийся на пике ужаса от присутствия Губернатора, замер на месте, побледнев еще сильнее, и когда принцесса щелкнула языком, характерным образом мотнув головой – пропал, гораздо эффективнее, чем кот при отводе глаз.

– Здравствуй, радость моя, – сказал джисталкер на автомате приготовленную фразу, и только после этого понял, что сейчас такой тон совсем не к месту.

– Что за тварь зубастая к нам едет? – прозвенел колоколом рассерженный голос принцессы.

– Ты про Джину, что ли? – не подумав, спросил мужчина и осекся, увидев, что в грозовых глазах заблистали искры.

– Значит, ее зовут Джина… – прошептала красавица, развернулась и быстро вышла из приемной.

– Да уж… – процитировал Кису Воробьянинова джисталкер, потом тяжело вздохнул и тоже покинул приемную.

После этого в залу вошел настороженный привратник, огляделся и с облегчением выдохнул, после чего встал на свое место с сознанием отлично проделанной работы – по мнению камердинера, все самое страшное уже осталось позади.

Работа 7. Итоговая

Планирование – вид людского

юмористического искусства.

(из Википедии богов)

Школьные годы, как сейчас кажется пролетевшие за один миг, ознаменовывались тем, что я мог мучаться от неразделенной любви круглосуточно. Учил какое-нибудь природоведение, и при этом страдал. Ел, и не замечал что кушаю, весь поглощенный внутренними переживаниями. Спал – сны там разные снились, и прочая белиберда. Одним словом, раз началась любовь – так все, обычная жизнь заканчивалась. В институте (особенно на старших курсах) попроще с этим стало, но тоже все свободное время занимало не ко времени проснувшееся чувство. С возрастом научился с данной болезнью бороться, и если проводить не совсем корректные параллели, то любовь в ранней юности была тяжелой формой гриппа с высокой температурой и осложнениями (серьезная болезнь, кстати – до сих пор люди гибнут), в молодости чем-то вроде острого респираторного заболевания или там бронхита, а сейчас стала легким насморком. Только милым дамам эти мои рассуждения не показывайте – бывшей жене разок эту шутку рассказал, так неделю со мной не разговаривала. Обиделась, что ее с бактерией гриппозной сравнили – так я вовсе ж не это имел в виду! Не понимаю я, порой, нашу прекрасную половину, надо это честно признать…

И еще одну вещь я осознал за свою с трудом прожитую жизнь: лучшее средство от ненужных мыслей – какое-нибудь не связанное с ними занятие. Вот и сейчас, по завершении коротенькой аудиенции у принцессы Цветы я не стал морочиться ненужными рассуждениями-переживаниями, а направился обратно в лабораторию Васиза и Апика. Телепортацией по миру Ворк я полностью овладел года полтора назад, так что теперь для путешествий на большие расстояния мне привлекать СВЗшников нужды не было. Решил-сделал: выйдя из небольшого дворца главы Этой Стороны на Острове, отвел глаза окружающим во избежание ненужных слухов, и прыгнул к Институту.

В лаборатории вовсю обсуждали магический порох. Надо сказать, в отличие от меня Апик и Васиз поначалу особо довольны изобретением не были, плохо представляя, что делать с этим магическим песочком, отнявшим столько времени и сил. То, что я прекрасно понимал, как и где можно применять порох – отнюдь не говорит о моей невероятной гениальности. Как утверждает Мюллер, автор опубликованного в 1780 году «Трактата об артиллерии», порох был известен в Китае в 85 году нашей эры, при этом первое огнестрельное оружие появилось в Европе примерно в четырнадцатом веке. Почти полтора тысячелетия человечество владело секретом изготовления пороха, при этом палить из огнестрельного оружия не начинало.

Так что я ребят понимал отлично. Увидев разброд и шатания, расстройство от изобретения бесполезного с их точки зрения вещества, я решил направить научную мысль в нужное русло и долго объяснял им все тонкости применения пороха, что такое замедлитель, как работает капсуль-детонатор и прочие тонкости военных технологий. Принцип ручной плазмошаровой гранаты тролль ухватил довольно быстро и сразу чуть не бросил нас с профессором, желая отправиться в свою лабораторию и начать экспериментировать. Я же хотел направить научно-инженерную мысль в артиллерийском направлении. Под конец я плюнул на все, подумав: "Всему свое время", и отпустил Апика и Васиза разрабатывать замедлитель, бикфордов шнур и прочие необходимые принадлежности для магического бомбометания.

Закончив с ученой братией, отправился в медицинское общество. Жена Грома, умница и красавица Лайна, приветливо встретила меня в своей вотчине. Мы с ней мило поболтали, я пожаловался врачу на тяжелый характер ее бывшей сокурсницы (принцесса Цвета и Лайна когда-то обучались в одном Институте лекарей, правда на разных факультетах, Жизни и Смерти соответственно). Глава лечащего факультета Института на Острове понимающе меня выслушала, покивав головой, но разговор не поддержала, ловко переведя его на разные текущие дела. Не принято в мире Ворк обсуждать своих непосредственных начальников, некорректным считается. В этом они выгодно отличаются от нас, землян – для любого из моих соотечественников (да и меня это касается в полной мере) перемыть косточки своему шефу – милое дело!

Хотя надо сказать, отношения у Лайны с бывшей женой своего нынешнего мужа (вот как я витиевато умею!) не сложились. Поначалу девушки дружили, но надо сказать принцесса все равно держала некоторую (совсем небольшую) дистанцию со своей не очень знатной подругой. После того, как пути принцессы и воина разошлись, по слухам, девушки еще больше сблизились. Но когда Лайна стала женой Грома – Цвета резко прервала с ней все дружеские отношения. Повторюсь – странный они все-таки народ, эти дамы….Теперь все их общение ограничивалось холодноватым приветствием на светских раутах, да ежемесячным отчетом, который Лайна, как глава местной медицины, давала своей непосредственной начальнице. При этом отношение Лайны к Цвете не поменялось, и наша медицинская глава очень уважала Наместницу Этой Стороны. Впрочем, к Цвете по какой-то необъяснимой причине невозможно было относится как-то иначе.

Честно сказать, забежал я к Лайне не для того, чтобы поболтать и пожаловаться. Доктор готовила мне очень сложный магический эликсир, которым я раз в месяц потчевал Рыжика. Скорее всего, именно благодаря этому мой друг дожил до таких преклонных лет – тринадцатилетний возраст для котов мира Ворк находится далеко за гранью среднестатистической жизни, которая обычно длится лет одиннадцать. Да и в течение всей своей жизни, несмотря на то, что нам пришлось помотаться по миру и побывать в различных историях, оставивших шрамы на моей коже и его шкуре, Рыжик получал какое-никакое медицинское обслуживание, которого остальные коты, живущие в девственных условиях, были полностью лишены.

Завершать телепортационный прыжок рядом с котами мира Ворк не стоило – чутким зверям-ведунам я отвести глаза не мог при всем своем желании. Даже котята, не умеющие связно говорить, посмеивались над моими потугами в этом направлении – хотя и котам отвести мне глаза сейчас очень затруднительно. Так вот – при моем неожиданном появлении коты пугались, а потом обижались на меня, так что я старался без особой нужды в лес к ним не телепортироваться. Взяв у Лайны эликсир для Рыжика, я покинул гостеприимный Институт, отводя всем встречным-поперечным глаза, на всякий случай, чтобы не задерживали. Особо срочные дела на шею не давили (а несрочных все равно всех не переделать), так что я прогулочным шагом (как к коню какому-то к самому себе, любимому, уже отношусь) отправился в кошачий лес.

Заглянув в кузницу Дехора и не застав деловитого огра дома (не иначе опять что-то со своими ненаглядными котиками затеял), я подошел к огромному баобабу, увитому "златой цепью", и позвал своего кота.

"Тут я, тут", – отозвался на мой зов-приветствие кошачий патриарх.

"Спускайся, эликсир принес", – сообщил я.

"Опять лекарства твои противные пить. Не спущусь", – закапризничал Рыжик.

"Ну что ты как маленький. Знаешь же, что не отстану", – заныл я, и передал мыслеобраз зеленого котенка с седой спиной и без единого шрама.

"Ты – мое наказание на старости лет. Умереть спокойно не дадут. Ладно, ладно, спускаюсь уже", – проворчал мой кот.

"Жду, если в течение десяти минут не спустишься – сам к тебе поднимусь. При всем своем прайде будешь у меня эликсир пить", – пригрозил я напоследок.

"И почему я не умер в детстве, ведь столько раз были хорошие шансы…", – напоследок ворчнул Рыжик, и я почувствовал, что он двинулся в путь.

Если раньше мой кот мог спуститься с баобаба за пару минут, то теперь неторопливое шествие из недр кошачьего дома до помпезного крыльца (больше ни у одного прайда на Острове не было баобаба, увитого цепью) могло занять минут десять-пятнадцать. Я, конечно, мог в любой момент подняться в кошачий зеленый дом, но смысла в этом особого не видел – гордый рыжий аристократ отказался бы от любой помощи, так что прилег неподалеку и замер, наслаждаясь редкими минутами отдыха.

Отдых является очень страной штукой. Помню, пришлось мне одно время хорошенечко побегать в неудобных сапогах, да еще вместо любимых носков обертывать ноги тряпкой, называющейся «портянка» – издержки профессии «джисталкер». Кстати, ни для кого не секрет – у мужчин очень необычные отношения с обычным вроде бы предметом одежды, под названием «носки». К примеру – загляните в квартиру любого холостяка, и я твердо уверен – обнаружите эти кусочки материи по всей жилплощади, да и у женатых мужчин основное количество скандалов, споров и трений женами происходит в основном из-за них. Любо жена утверждает, что муж разбросал по жилищу эти вонючие тряпочки только чтобы позлить ее, либо мужчина твердо уверен в том, что он метается по дому в одном носке исключительно из-за происков вредной женщины, которая спрятала второй носок и разбила столь совершенную пару. Возможно, корни мужского отношения к носкам кроются в генетическом ужасе именно перед ношением портянок, которые женщинам, естественно, носить пришлось значительно меньше чем нам, мужикам.

Не о том хотел сказать. Ну, так вот, вернусь к отдыху. Самые острые ощущения счастья посетили меня после одной из первых пробежек в древних армейских сапогах, после того, как сбились портянки. Подставить натруженные ноги солнцу, сбросив ненавистную, тяжелую и неудобную обувь, с неземным удовольствием сдернув с ног болтающиеся непонятные тряпки – что может быть прекраснее? После того, как я приноровился наматывать портянки, такого пика удовольствия уже никогда не достигало, хотя снять с ног любую обувь после долгой ходьбы – дело чрезвычайно приятное. Да и к носкам с тех пор подсознательно испытываю самые теплые чувства.

Спросите, к чему это я? Да к тому, что настоящее удовольствие можно испытать достаточно редко. Как ни странно, по большому счету корни удовольствия лежат в лишениях. Посмотрите на вечно скучающую богему, глушащую себя наркотиками и находящуюся в вечном поиске новых ощущений – видели их кислые лица? Люди ищут удовольствия, при этом постоянно их испытывают, но никакого удовлетворения, как бы это странно ни звучало, не получают. И разве можно сравнить с их вялыми ощущениями восторг человека, напряженно работающего долгие годы – и вдруг вырвавшегося на недельку в отпуск? Обжора, круглые сутки поедающий деликатесы, о вкусе большинства которых он забывает через неделю, никогда не достигнет пика удовольствия от вкуса еды человека, съевшего простое пасхальное яичко после полутора месяцев ограничений Великого Поста.

Ну, так вот, я лежал на травке, ожидая своего друга Рыжика, и при этом испытывал почти неземное удовольствие – только редкие минуты отдыха начинаешь ценить в полной мере.

«Разлегся тут, в моем лесу…» – привычно проворчал Рыжик, незаметно спустившийся с дерева и прилегший рядом.

"Я тоже рад тебя видеть", – улыбнулся я в ответ, и начал почесывать за ухом у тут же блаженно зажмурившегося старика.

"Вот вы, двуногие, в принципе совершенно бесполезные ребята. Но в одном вам не откажешь – пальцы вещица ценная. Обладай коты пальцами для чесания за ушами – вы бы были абсолютно не нужны", – через некоторое время выдал мудрость подобревший патриарх кошачьего сообщества.

"Эликсир? Я его в куриную печенку засунул – ничего и не почувствуешь", – воспользовался я моментом.

"Все равно пахнет не так", – сморщился Рыжик, но лакомство с лекарством величественно проглотил.

"Вот и все, трусишка", – улыбнулся я.

"Знаешь, какая самая популярная сказка сейчас в моем народе? Ее всем котятам рассказывают", – резко сменил тему рыжий мудрец.

"Про то, как великий Вожак в одиночку победил тираннозавра? Так это не сказка, ты его, в самом деле, победил", – предположил я.

"Нет, ту сказку подросткам рассказывают, когда гоняют по лесу. Эту совсем котятам рассказывают", – спокойно ответил Рыжик, и начал рассказ.

Жили-были у одного Вожака три сына. Старший и средний – солидные, обстоятельные коты, думающие только о кошках и охоте. А третий, младший, был совсем не такой – веселый рыжий шалопай. И вот когда Вожаку пришел черед уходить на последнюю, Небесную Охоту, вызвал он своих сыновей.

"Ты, Старший, будешь Вожаком прайда", – сказал отец.

"Да, папа", – ответил старший сын.

"Ты, Средний, будешь Старшим, и будешь заниматься котятами", – сказал уходящий кот.

"Да, отец", – ответил средний сын.

"А ты младший, возьмешь вон того человека", – сказал мудрый Вожак.

После того, как отец ушел на Небесную Охоту, старший и средний сыновья смеялись над рыжим младшим братом, говоря, что ему досталось самое несерьезное наследство. Но человек сделал за кота много дел: победил волколаков, остановил паучье нашествие и даже помог победить тираннозавра. Потом он сделал младшего великим кошачьим патриархом и даже женил его на черной красавице-кошке, которая до того отвергала всех котов в лесу.

"Ну, про кошку они совсем уж загнули", – пробурчал я, когда Рыжик закончил рассказывать сказку.

"Да это не про нас с тобой, это просто сказка. Все и так знают, что двуногие существа бесполезные и беспомощные, разве что пальцы у них хорошие. Сказка придумана для того, чтобы котята над вами не смеялись и любили таких как ты", – завершил рассказ Рыжик.

"У нас такую же сказку рассказывают про котов. Она так и называется – Кот в сапогах", – ответил я, и коротко пересказал Рыжику великую историю Шарля Перро.

"Неправильная сказка", – после некоторого раздумья сказал рыжий умник после того, как я закончил повествование.

"Это почему?" – удивился я.

"Ну, во-первых, очень уж деятелен ваш этот кот. Ни полежать не хочет, ни поесть. Я бы одну куропатку точно сам съел, и столько бегать уж точно бы не стал. Таких котов не бывает", – выдал вердикт рыжий эксперт.

"Ну, соглашусь, пожалуй", – признал я.

"И самое главное – зачем он сапоги напялил? Ни один нормальный кот по своей воле сапоги не оденет!", – твердо заявил Рыжик, вытянул в мою сторону заднюю лапу с обнаженными когтями, после чего эту тему для себя закрыл.

"И с этим соглашусь", – кивнул я и попытался ухватиться за могучий коготь, который рыжий шустрик моментально втянул и посмотрел на меня, ехидно сморщившись.

"До свидания", – вдруг сказал Рыжик, не понимаясь с травы.

"Ты чего это прощаешься?" – удивился я: – "Я пока, вроде бы, никуда не собираюсь".

"Кто бы тебя еще и спрашивал", – хмыкнул мой кот, скорчив такую физиономию, что стало совершенно понятно, сколь низко рыжий оценщик ценит мое мнение.

– Что-то мы от собственной наглости забываемся, страшный дикий зверек, – пробормотал я, собираясь сотворить нечто ужасное, например, перевернуть кошачьего патриарха на спину и пощекотать тому пузо, а то и вовсе дернуть за хвост.

В этот момент мир перед моими глазами перевернулся, и я оказался в туманной сфере госпожи Фа. Стремительно молодеющая гоблинка оценивающе взглянула на меня, после чего сказала:

– Дело есть.

– Не поверишь, госпожа Фа, у меня этих дел последнее время…

– Не умничай, – прервала меня псевдо-старушка. – Ты сейчас не делами занят, а суетой. На месяцок займу тебя настоящей работой.

– Ничего себе, – возмутился я. – А лекции по Котоведению?

– Дехор отлично без тебя справится, – отрезала молоденькая гоблинка. – А Рыжик ему поможет, если что.

– А…

– Подождут.

– Так…

– И там не помрут. Все, не мелькай, Тим.

– …

– Отниму у тебя пока все лишние способности, – неожиданно ошарашила известием госпожа Фа, и мне почему-то стало не до пререканий.

– А как же я без всего этого, – выдохнул я.

– А как раньше жил? – ехидно поинтересовалась гоблинка, и я не нашелся чем возразить. – Не трусь.

– Ну, раз надо… – промямлил я.

– Было бы не надо, тебя бы тут не было, – сказала госпожа Фа, начиная терять терпение. – Будешь инструкции слушать, или без них забросить?

– Молчу-молчу…

– То-то же, – удовлетворенно улыбнулась полубогиня, и начала инструктаж.

В туманной полусфере, находящейся где-то в междумирье, полубогиня инструктировала джисталкера. Человек вопросов не задавал, так как высшая сущность сообщала всю необходимую информацию простыми доступными словами, при этом передавая такой объем данных, что попади он в самые современные линии связи, мгновенно создал бы жуткую перегрузку любого канала.

– А если я не справлюсь? – спросил вдруг джисталкер по окончании инструктажа.

– Тогда все, – спокойно произнесла полубогиня, и почему-то это показалось человеку гораздо более страшным, чем любые угрозы.

– А если погибну в процессе? – не унимался человек.

– Другого придется растить, – терпеливо ответила госпожа.

– Обнадеживающе…

Полубогиня не отреагировала на ехидное замечание человека, еще разок оценивающе оглядела мужчину, после чего щелкнула пальцами – и осталась одна.