Текст книги "Сотворенный. Жизнь заново"

Автор книги: Роман Артемьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Двадцать лет назад, получив назначение на пост комтура, Стефан столкнулся с альянсом двух враждебных ему сил – Ложи Красного Цветка и жрецами Сварога. Представители обоих орденов крайне негативно относились к Гильдии Рыси, менять свое мнение относительно старых врагов не собирались, предыдущие попытки развалить союз успеха не принесли. Новый глава филиала Гильдии начал с изучения всей доступной ему информации, затратив на шпионаж колоссальные деньги. Сначала он выяснил уязвимое место жрецов – капище в литовских лесах, где проходила инициация неофитов. Храм считался надежно защищенным, проникнуть в него позволялось немногим избранным, в том числе иерархам Красных Цветков. На чем и сыграл Стефан, сымитировав попытку диверсии со стороны старых союзников жрецов. Обманку не пустили дальше внешнего круга щитов, однако в отношениях между орденами наступило короткое охлаждение. Пока маги и жрецы срочно расследовали инцидент, несколько молодых посвященных Сварога напали на молодых Цветков. Погиб один человек. Как позже выяснилось, его сознание контролировалось кем-то посторонним. Отношения испортились еще сильнее, когда выяснилось, что жрецы приняли предложение Стефана о заключении перемирия сроком на три дюжины лет, без консультаций с союзниками. Дело в том, что двух неофитов Гильдии нашли мертвыми, причем с использованием характерных для Цветков заклинаний. Жрецы не захотели войны. Альянс распался.

Спустя какое-то время имя истинного виновника случившегося стало известно, расследование принесло свои плоды. Однако, клятвы уже были принесены, жрецы не имели права воевать против Гильдии Рыси. В одиночку же Ложа Красного Цветка не сумела помешать росту влияния Стефана, заслужившему репутацию сильного и подлого лидера. Слухи упорно обвиняют колдуна в убийстве своих, хотя доказательств никаких нет.

В трансе дом представал настоящей крепостью, попытка физически проникнуть внутрь заранее обречена на провал. Я многому научился, очень многому, но проникнуть сквозь настолько густую сеть без долгой предварительной подготовки невозможно. Это не дом покойника Романа, здесь поработал мастер классом куда серьезнее. Отстраненно рассматривая сложное переплетение множества нитей, в большинстве своем темно-зеленого цвета, я привычно отбросил мысли и принялся за работу. Лисицы выполнили свое обещание, показали, что нужно искать. Приволокли откуда-то отрубленную руку, кстати сказать, в материальном мире находящуюся частично, и позволили запомнить структуру остатков ауры. Интересно, где они ее раздобыли? Все их артефакты я вблизи не видел, но энергетику ощущал точно, не даром столько времени провел рядом с хранилищем. Одолжили у Сары? Надо прогуляться возле ее магазина. Потом.

Мыслей не осталось, восприятие мира сузилось до маленькой сверкающей точки, чтобы мгновенно расшириться до всей вселенной. Добра и зла не существовало, прошлая жизнь казалась нелепой и смешной, легкий ветерок превратился в исполненный глубинного смысла голос бога. Время и пространство слились в единый океан, центром которого, в покое и безмятежности, стала моя душа. Энергия стихий создавала материю, устанавливая незыблемые законы, чтобы тут же нарушить их ради собственной прихоти. Мир пел единую песню, гармония пронзала его, лишь изредка нарушаясь случайными действиями разумных, дабы тут же восстановиться в свом первозданном совершенстве.

В тот момент я слабо понимал, зачем мне что-то искать, но раз мне-прежнему искомый объект казался важным, то почему бы нет? Воспринимая колоссальный объем информации, практически на короткое время увидев частицу вселенной во всей ее полноте, мой разум отключился, оставив только описание цели. Душа же глядела, читала, слушала… Нет таких терминов, чтобы описать точно это состояние, и не будет никогда, ни в одном языке.

Вынырнув из транса, необычайно глубокого, я какое-то время приходил в себя. Наступал рассвет, редкие прохожие оглядывались на огромную собаку, равнодушно привалившуюся к стене. Соображать голова отказывалась напрочь, единственный вывод, который удалось сделать в таком состоянии, Стефану не понравится. Ламия в доме не появлялась. Я медленно, опасаясь потревожить сторожевых духов, начал отползать в сторону от здания.

Кицуне сведения не обрадовали. До сей поры ситуация казалась простой и ясной: колдун узнал о нарушении закона его старым врагом, решил действовать опосредованно и нанял клан для поиска доказательств. Оставалось подтвердить присутствие ламии в доме и сообщить об этом Звениславу, дальше пусть разбирается сам. И вдруг оказывается, что в обиталище Магдалены нет даже следов присутствия кровожадного существа. Я готов поклясться, на обследованной мной земле лет десять не проводилось никаких ритуалов и не присутствовали существа, обладающие темной энергетикой. Даже если бы ламия оказалась запрятана в тайник в нереальности, крошечные эманации ее силы все равно просочились бы в наш мир, здесь же – абсолютно ничего. Ни малейшего намека на ту ауру, образец которой подсунули кицуне.

Значит, затеянная колдуном интрига сложнее.

– Вы уверены, что дом пуст?

– Он не пуст – поправил я Ступающую Мягко. – Там очень сложная структура защиты. Но ламии в нем нет и не было.

– Странно. Все следы указывают на Магделену.

– У нее в доме сорок одна единица сидских артефактов.

Собравшиеся – старейшина, Чистый Родник и Шелковая Шубка – хором изумленно выдохнули:

– Сколько?

– Сорок одна. Травки и ингредиенты из Другого мира тоже есть.

Возможно, я слегка играл на публику, но мне есть чем гордиться. Изготовленные сидами предметы в таком большом количестве иначе как аномалией не назовешь. Придя в себя, я сумел вспомнить общее число источников силы (в трансе понятия «количество» не существует) и выделил те, которые несли в себе то ощущение дождя, света, легкого запаха травы, ассоциировавшиеся у меня с творениями остроухих. Кицуне отнеслись к сообщению с недоверием, даже вслух усомнились.

– Быть может, артефакты друидов…

– Воспринимаются иначе – я позволил себе перебить главу клана. Невежливо, конечно, следует уважительнее относиться к основному работодателю, ценному союзнику и, возможно, другу. – Работу человека просто отличить от созданного нелюдью, даже если мастера используют один источник энергии, одну стихию.

– Может быть, мне следует навестить Магдалену под благовидным предлогом? – после короткого молчания робко спросила Чистый Родник.

– Теперь не знаешь, чего от магессы ждать – вздохнула старейшина. – Сначала попробуем выяснить, вдруг она хранит ламию где-то в другом месте. Сомнительно, конечно, но проверить необходимо. И еще. Шелковая Шубка, узнай, не появлялись ли артефакты сидов в других городах. Созвонись с теми нашими сородичами, которые живут рядом с членами ковена Светлой Воды, расспроси их.

– Они могут затребовать плату…

– В финансах я тебя не ограничиваю, только не проговорись насчет точного количества артефактов в доме Магдалены – разрешила Ступающая Мягко. – Никто не должен знать о причинах нашего интереса. Чистый Родник, тебе придется тщательнее просмотреть нити будущего. Мне не нравится, когда я чего-то не понимаю.

Кажется, желание докопаться до истины задвинуло в сторону присущую кицуне жадность. В общем-то, обычное дело, их раса очень любопытна. Хотя не следует забывать и об обещанной плате, Ступающая Мягко понимает ценность Велесовой Книги. В свое время несколько сильнейших ведунов, стремясь сохранить свои знания, написали труд с несколькими смысловыми слоями. На первом уровне – сборник славянских легенд и мифов, вторым слоем закодировали информацию о реальном строении вселенной, в третьем перечислены имена некоторых богов и приведены ритуалы их призыва, всего шесть слоев. Ключ к третьему слою Стефан и обещал отдать в случае успешного выполнения договора.

Тщательная проверка, проведенная Шелковой Шубкой, дала результаты уже через два дня. Первый и самый главный вывод – артефакты извне в город не поступали. Не приезжали посланцы с грузом, Магдалена не принимала важных гостей, признаков создания кратковременных порталов (довольно опасное удовольствие в наших местах) тоже не удалось обнаружить.

Существует масса способов доставить ценный предмет без привлечения постороннего внимания. И даже большое количество ценных предметов. Можно беспрепятственно переправить два, три, десять артефактов, никто ничего не заметит, если действовать осторожно. Но с ростом числа перевозок возрастает вероятность того, что какой-нибудь умный враг наподобие Стефана заинтересуется – «А чего это там таскают так часто?». Поползут слухи, шепотки, непонятная деятельность вызовет всплеск активности оракулов и шпионов. Маги, ревниво следящие за действиями коллег, неминуемо почувствуют нечто странное.

Скорее всего, в недавнем прошлом имело место нечто подобное. Шила, как известно, в мешке не утаишь, большое количество мощных светлых артефактов привлекло внимание Гильдии Рыси. Надо полагать, они долго хранятся в доме Магдалены, лишь недавно испускаемая ими сила стала заметна. А за своими врагами Гильдия следит постоянно… То ли ослабла наложенная защита, то ли число предметов превысило допустимую норму. Стефан приказал расследовать непонятное явление, пришел к выводу о существовании ламии, и затеял свою интригу. За последние двенадцать дней в город приехали шесть опытных магов из соседних комтурий, Гильдия прислала своих агентов на помощь местному отделению. Еще бы, появляется реальный шанс если не рассорить ковен Светлой Воды с мастером Питера, то подпортить репутацию лично Магдалене уж всяко получится.

Постепенно стали приходить сообщения из дружественных кланов кицуне. Лисы не заметили неожиданного увеличения торгового оборота товаров, имеющих происхождение в Другом мире, зато отметили любопытную закономерность. Ковен Светлой Воды за последние лет двадцать ни разу не выступал в подобного рода сделках в качестве покупателя, во-первых, зато значительно увеличил число сделок с драконами, это во-вторых. А как известно, чешуя разумных ящеров и зачарованные ими клинки необыкновенно высоко ценятся среди сидов.

Ступающая Мягко от полученных новостей из доброй всеобщей бабушки на глазах превратилась в жесткого, беспощадного лидера. Все сведения проверялись десятками способов, примчавшийся по зову Хитрый Нос после короткого совещания уехал во Францию, строительство нового дома отложили. Мне несколько раз пришлось выручать молодых кицуне, которых прессовали раздраженные коварными вопросами колдуны. Обошлось без драк, но популярности прошедшая неделя мне вряд ли прибавит. Чистый Родник практически не вылезала из заклинательной комнаты, ей предстояла самая сложная задача – отследить нить судьбы Магдалены. Чем сильнее маг, тем труднее и опаснее читать его прошлое и будущее, поэтому многие Видящие тратили месяца на изучение одного человека. Чистый Родник управилась за три дня.

– Вот здесь, – раскинула она карту – деревня Гостилицы, рядом заповедник. Самая граница владений Звенислава, он туда практически не заглядывает. Темных источников нет, проколов тоже нет, обитает слабенькая стая оборотней в двенадцать голов. Магдалена ездит туда не реже одного раза в месяц, якобы очищается в слиянии с природой.

– Якобы?

– Да. На самом деле проводимые ей ритуалы имеют другую направленность, характерную для работы с пространством. Она… – девушка замялась, потом досадливо махнула рукой. – Учи язык кицуне, или язык мертвых. На человеческом не объяснишь. Просто поверь, она делает что-то, что совершенно не вписывается в создаваемый ей рисунок судьбы. Кусочки мозаики не складываются, понимаешь? Причем воздействие настолько сложное, что я не в состоянии определить точные характеристики. Поэтому мы с тобой сегодня же поедем в Гостилицы, попробуем разобраться на месте. Если повезет, следы какие-то найдем, доказательства.

Ехать так ехать. Единственный вопрос, который я задал, касался Ступающей Мягко. Получив уверения, что глава клана в курсе и полностью одобряет поездку, сел за руль, загнал на соседнее сиденье Чистый Родник, связался с машиной охраны и выехал на трассу. Мобильный телефон привычно пристроился на приборной панели, там, где моя аура не мешала его работе. Электроприборы работали вблизи меня какое-то время, не более трех-четырех минут, затем перегорали. Приходилось постоянно следить за собой, как-то удерживать пустотную оболочку в ослабленном состоянии, особенно рядом с компьютерами. По той же самой причине в большинстве случаев меня не замечали радары, портились жучки и прочие подслушивающие устройства. Не все, конечно, направленные микрофоны приходилось обманывать другими способами. Харальд утверждал, со временем я научусь контролировать и оптический диапазон, в конце концов, свет – тоже электромагнитная волна. Было бы неплохо, мимикрия под окружающую среду имеет ряд недостатков, в первую очередь, недостаточно хорошо маскирует при движении.

Маленький кортеж из двух машин проехал деревню, свернул на грунтовую дорогу (всю дорогу дувшаяся Чистый Родник наморщила носик, почувствовав исходящий из расположенных рядом свинарников запах), проехал мимо аэродрома и, наконец, заехал вглубь леса. Девушка подождала, пока подскочивший охранник откроет перед ней дверцу, и только потом выбралась сама. С довольным видом осмотрелась вокруг:

– Мне кажется, нужно слегка углубиться воон в ту сторону.

По мере движения нарастало неявное сопротивление. Чистый Родник уверенно шла вперед, в то время как двум ее охранникам приходилось прилагать ощутимые усилия для того, чтобы не свернуть в сторону. Нет, никакого давления не ощущалось, просто лисицам под ноги постоянно попадали коряги, неудобные кочки, тропинку настойчиво закрывали густые кусты. И наоборот, уводящие в сторону пути выглядели сухими и удобными. Видящая игнорировала все преграды, словно притягиваемая невидимой нитью.

Легкое, практически неуловимое ощущение заставило меня опуститься на четвереньки и принять боевую форму. Никаких особых причин для трансформации вроде не было, но я привык доверять своим инстинктам. Чистый Родник вопросительно посмотрела на меня, затем тщательно проверила окружающий лес. Ничего. Промолчав, она дала знак продолжить движение. Теперь впереди шел я, оттеснив девушку в середину колонны, подобравшиеся охранники старательно прикрывали госпожу от вероятной угрозы.

Полускрытая тропинка вывела нас на небольшую поляну, метра четыре в диаметре. Мне почему-то не хотелось выходить из-за деревьев, так что я остановился на границе полянки, рядом протиснулась Чистый Родник. Она пристально осмотрелась вокруг и тихо присвистнула, затем прикрыла глаза руками, что-то забормотала. Я по-прежнему ничего не замечал, хотя напряженные чувства упрямо предупреждали об опасности. Странное место – не слышно пения птиц, землю покрывает короткая, как косилкой срезанная, трава, совершенно не доносятся звуки внешнего мира. Ладно, попробуем иначе.

Оболочка пустоты начала расти, тонким флером покрывая окружающее пространство. Она беспрепятственно проходила сквозь любые материальные объекты, невесомой пленкой обволакивала магические предметы, и только сильные источники энергии представляли ей угрозу. Не считая направленного воздействия, конечно же, способного ее прорвать. Этому трюку научил Харальд, раньше я не умел истончать свою антимагическую составляющую. Разве что слегка ее изменял, когда проникал сквозь щиты. Удобный способ исследования. Позволяет заметить даже скрепы на пространстве и тех немногих созданий, способных спрятать от меня свое присутствие.

Что-то есть. Какая-то сущность, «растекшаяся» сознанием по всему лесочку, воспринимающая его в качестве собственного тела. Судя по излучению, какой-то дух, привязанный к непонятной мерцающей точке в центре поляны. Охранник? Тогда что он охраняет?

– Это дверь.

Чистый Родник в волнении прикусила палец, разглядывая еле заметную каплю энергии. Прекрасно спрятанная конструкция – основная часть находится в нереальности, в нашем мире выглядывает самый краешек.

– То, что ты видишь – нечто вроде замочной скважины. Без особого ключа ее открыть невозможно, не стоит и пытаться. Охранник мешает пройти к порогу, путает, морочит голову, искажает пути. Не столько сильный, сколько коварный и незаметный лесной дух. Земля сохранила слабые следы энергий Другого мира, но сама дверь создана исключительно магией людей… – Девушка недовольно покачала головой. – Без плотного контакта с замком я не сумею определить, что находится с другой стороны, а на поляну вступать нельзя. Плохо…

Она замерла в нерешительности, просчитывая какие-то варианты, выбирая лучшее решение. Спустя долгих десять минут, во время которых стояла прямо-таки мертвая тишина, она со вздохом скомандовала:

– Уходим – оба охранника-кицуне облегченно выдохнули. – Магдалене не стоит знать о проявляемом к ее делам интересе, а действовать без шума мы не сможем.

Ступающая Мягко выплатила Гильдии Рыси в лице ее комтура неустойку. Старый колдун, кажется, опешил от такого результата, потребовал разъяснений, грозился. Кицуне заламывала руки, извинялась, говорила, что опозоренный клан подвел многоуважаемого господина и не в силах выполнить его волю. Сведения, собранные ее подданными, оказались слишком противоречивы и необычны, совесть не позволяет ей представить результаты расследования. Остается лишь уничтожить немногие собранные доказательства, чтобы не позориться окончательно и сохранить остатки потерянного достоинства.

Короче говоря, запутанный Стефан согласился выдать положенную договором плату. Взамен он получил твердую уверенность в отсутствии у Магдалены ламии, старейшина принесла ему какую-то серьезную клятву. Новость колдуна ошеломила, он-то надеялся услышать прямо противоположные слова, строил планы на будущее. Еще больше его шокировала преподнесенная главой «пилюля» в виде посчитанных мной сидских артефактов, он представлял себе истинную ценность такой коллекции. В знающих руках творения самой развитой из ныне существующих рас представляют серьезную угрозу. Наги и дагоны не торгуют своими изделиями, прочие старые расы ушли слишком далеко или погибли, вот и получается, что сиды владеют знаниями и технологиями, недоступными остальным. Их в свое время изгнали из нашего мира благодаря случайности, большой крови и всеобщему союзу. Да и то – целый мир воевал с одним Домом, остальные князья сидов не пожелали цепляться за бедную силовыми потоками реальность. Стефану информация об оружии в руках врагов настроения не улучшила. Во всяком случае, вид у него на выходе из комнаты был встревоженный и хмурый.

Про найденную «дверь» Ступающая Мягко ничего не сказала. Села в машину и укатила в неизвестном направлении, полагаю, к мастеру города. Порадовать его сообщением о затевавшейся интриге и неожиданных ее результатах.

Вся эта история оставила у меня легкий привкус незавершенности. Мы ведь так и не узнали, куда ведет обнаруженный нами переход, каким образом ковен Светлой Воды торгует с Другим миром. Раздражение испытывали и лисицы, мучимые любопытством.

Ненавижу незавершенные дела.

Глава 9

Не ожидал такого ажиотажа. Лисицы побросали все дела, вытащили стулья и раскладушки, даже какую-то снедь приготовили. Все ради того, чтобы иметь возможность понаблюдать за первым моим полетом. Расселись кружком, лица вверх задрали – глазки горят предвкушением зрелища, лица радостные, хвосты бешено из стороны в сторону мотаются. Так и хочется плюнуть.

Впервые я попытался взлететь спустя месяц после своего побега. Свобода ударила в голову, враги остались позади, наметился примерный план действий. Оставалось создать приемлемую человеческую форму и отправляться на поиски кого-то, кто сможет дать необходимую информацию. Свой старый дом я навещать не стал. Не осмелился.

В один не слишком прекрасный день у меня возникло достаточно логичное желание попробовать создать форму, приспособленную к полетам. Раньше возможности освоить воздушный океан не предоставлялось, по вполне понятной причине – под землей особо не полетаешь, хотелось же давно. Интересно, да и пригодиться может. Примерно так же дело обстояло с водной стихией. В лабиринте вырыли неглубокий бассейн, для создания формы, предназначенные для использования под водой, но, на моей памяти, никто из наших не стал тратить драгоценное время. Если б море было под боком, тогда имело бы смысл, а так…

Коротко говоря, я отрастил крылья побольше, облегчил, сколько можно, вес, и после нескольких неудачных попыток взлететь с места попытался спланировать с высокого берега озера. Озеро выбрал, чтобы не так больно было падать. В принципе, стратегию избрал верную, подвел недостаток знаний и невнимание к мелочам. Не учел распределения массы по организму, скинул слишком мало брони, крылья сделал длинными, но слишком слабыми. Подвели мышцы и связки. Действовал я примерно так же, как слетающий с гнезда птенец, только забыл о заложенном в геноме этого птенца опыте сотен поколений предков. В результате практически сразу потерял равновесие, врезался в отвесный берег и рухнул на какую-то корягу возле самой кромки воды. Свернул шею и в клочья изорвал перепонку правого крыла. Можно сказать, легко отделался.

В принципе, Малик мимоходом упоминал о заложенной в нас при создании способности считывать информацию с материальных объектов. Нас ведь создавали не только как воинов, но и как шпионов. Неплохо было бы иметь возможность подержать в руке камень с остатками ауры и сразу узнать, где он лежал, в каком окружении, какие заклинания использовали вблизи. Либо, применительно к живому организму, проглотить кусочек чужого тела, и получить все знания владельца. Из использующих магию разумных или существ Другого мира извлечь таким образом информацию едва ли получится, иное дело обычные животные и люди. Съел бы птичку, продублировал ее внешний вид вместе с инстинктами, и уже на основе созданного природой организма создавал бы что-то свое. Если честно, нет у меня времени на возню с летающей формой. С драконами сражаться я соглашусь разве что в кошмарном сне, уроки Харальда намного интереснее и приносят куда большую пользу, до сих пор обоснованная нужда в перемещении по воздуху возникла всего один раз. При перелете из Хабаровска в Питер, на самолете. Так что предпочитаю тратить время более продуктивно.

Тогда зачем я сейчас сижу на коньке крыше трехэтажного здания, а внизу с нетерпением ждет начала бесплатного шоу практически целый клан кицуне? Затем, что в жизни всякое случается. У самолета двигатели откажут, или слон ногой пнет. Или потребуется проникнуть в такое место, куда кроме как с воздуха, попасть невозможно. Лучше заранее подготовиться.

Стоило расправить крылья, как внизу раздался дружный вздох восхищения. Да, великоваты получились, я учел предыдущий опыт и вчера целый день эксперименты ставил. За основу взял изображение дракона, настоящего, не из Интернета. Очень не хотелось лишаться передних лап, пожертвовал скоростью в угоду безопасности. Тем более, что я планировал при первой возможности опускаться на землю и уже там переходить в основную форму, поэтому сходство с боевым обликом проглядывало сильно. Осталось проверить результат на практике. Я несколько раз в наступившей тишине взмахнул крыльями и со всей дури бросился вниз. Последнее, что удалось услышать, это нервный лай сидящего на коленях матери Маленького Дракона. Ребенок целый день как безумный носился по участку, наблюдая за моей подготовкой, даже порывался забраться на крышу следом. Пришлось схватить его в охапку и отдать Золотой Птахе, которая крепко удерживала сына в своих объятьях. Впрочем, чесаться, кусать неизвестно откуда взявшийся мячик и громко оповещать остальных о том, что происходит что-то интересное, помешать ему не удалось. Да никто и не пытался, если честно.

Признаю – вся затея изначально несла в себе некий налет авантюризма. Следовало хотя бы побывать на аэродроме, полетать на двухместном «Граче», с парашютом попрыгать, да просто спланировать пару раз. Хорошие идеи, как известно, приходят слишком поздно. Ветер толкал и пинал со всех сторон, крылья судорожными взмахами пытались опереться на воздух. Только бы не допустить падения. Оставалось молиться и тщательно следить за равновесием, штопор меня… не убьет, но будет очень больно.

Понемногу освоился с управлением, научился воспринимать воздушные потоки. Восходящие, термальные время от времени то подбрасывали вверх, то устраивали коварные «ямы» и проваливали вниз. Ничего, понемногу освоюсь, научусь, главное это опы…т… Не стоило так сильно махать крылышками, совсем не стоило. Размеры домов внизу не превышали сантиметра, кицуне превратились в маленькие мельтешащие точки. Не знаю, каким образом, но в животе образовался холодный ком, захотелось нервно сглотнуть. Привет из прошлого, воспоминания о физиологии человеческого тела дали себя знать. Опускаться, немедленно опускаться. То есть медленно, осторожно, чтобы аккуратно сесть на ближайшее поле, а не свалиться грудой переломанных костей. Надо учиться планировать, иначе полет превращается в нечто непотребное. Взмахиваю крыльями реже, земля приближается. Не слишком ли быстро? Неважно, главное, что не падаю. Ко мне бегут лисицы, впереди, на четырех лапах, счастливый Маленький Дракон, КУДА ТЫ ЛЕЗЕШЬ ПОД САМЫЕ ЛАПЫ! Отбежал, хорошо. Сил почти не осталось, связки побаливают. Правильно сделал, что укрепил их по максимуму, теперь осталось слегка изменить структуру мышц, откорректировать распределение веса, и можно снова экспериментировать. После того, как поем.

Чистый Родник завидовала. По природе своей девушка любила риск, азарт, ей нравилось вертеться в центре событий, ходить по грани. Суровое же воспитание и крепко вбитая в подкорку ответственность за клан служили сдерживающими факторами для авантюрной натуры. Она как-то обмолвилась, что до своего переезда к бабушке практически все ее поступки четко регламентировались древним этикетом, даже к родной матери Чистый Родник обращалась с почтительным «Вы». Надо полагать, именно протест против строгих правил, обычных для ее семьи, и сформировал такой противоречивый характер.

Несмотря на относительно мягкую посадку (всего-то содранный бок и сломанный палец на задней лапе) первый полет я считал удачным. Правда, без смеха смотреть на прыгающую в небе точку было невозможно, в записи мои движения напоминали танец обезумевшей мошкары. Пусть, начало положено. Так же считала и нахохлившаяся младшая госпожа, которой старейшина в свое время не позволила спрыгнуть с парашютом. Пообещала, что позднее, когда выпадет свободная минутка, она доделает особый амулет, и вот тогда… Кстати сказать, Ступающая Мягко после того разговора несколько раз намекала мне о возможности завести летучую форму, причем делала это невероятно искусно. Я только сейчас понял, насколько сильно повлияла лисица на принятое мной решение. Хорошо, я подстрахую Чистый Родник, когда придет время. Хотя не совсем ясно, чего старейшина боится, с ее-то знанием магии удачи.

– Всего их шестеро, Легкий Ветер и его домочадцы. Хитрый Нос просит поторопиться и приехать лично Вам, господин Максим.

– Мне казалось, Хитрый Нос поехал во Францию с другой целью?

– Он должен был разузнать кое-что по моей просьбе – рассеянно кивнула Ступающая Мягко. – Но раз уж повезло встретить родичей, следует отложить все прочие дела и помочь добраться до нового дома.

Совсем немногие из Расколотой Горы сумели уцелеть как во время неожиданного нападения, так и после, когда воины союзников Серебряного Озера по одиночке уничтожали остатки клана. Беглецы затаились, переждали самое опасное время в укромных уголках, и теперь постепенно наводили справки о выжившей родне. За последний месяц четверо кицуне прибыли в Питер со всех сторон света, их трясло от счастья, от радости встречи со своими. Все представители рас, ведущих происхождение от оборотней, отличались необыкновенно сильной привязанностью к стайному образу жизни, одиночество тяготило их. Редкие исключения только подтверждали приверженность лис к общественным формам существования. Сегодня Хитрый Нос повстречал в пригороде Парижа шестерых горемык, тайком пытающихся пробраться в Питер. Причем, судя по его просьбе, у них возникли какие-то проблемы. Иначе меня бы не стали звать.

Разговор происходил прямо в машине Ступающей Мягко, она давала последние инструкции. Во Францию летели я и Железный Клык, тихий, неприметный лис. Как выяснилось, в клане он считался лучшим шпионом из числа уцелевших. Для перелета зафрахтовали частный самолет, он же должен доставить нас обратно. На первый взгляд, задача проста: прилететь в аэропорт Ле Бурже, добраться оттуда до маленького городка Мелен, он расположен километрах в сорока к юго-востоку от Парижа, встретиться там со своими и обеспечить их доставку до Санкт-Петербурга. Если получится, тем же маршрутом, при необходимости найти другой способ, смотря как дела пойдут. Вот о том, что, точнее говоря, кто может помешать воссоединению любящих родственников, сейчас и рассказывала глава клана.

– Наемников Серебряного Озера особо опасаться не следует. Князь Парижа держит город в кулаке и не позволит всякой швали устраивать драки у себя на глазах. Иное дело маги – вздохнула старейшина. – Ордена достаточно могущественны, они могут попытаться быстро нанести удар, захватить или убить Хитрого Носа, и незаметно скрыться.

– Речь идет о ковене Светлой Воды?

– Светлой Воды следует опасаться в последнюю очередь, им сейчас не до жалких лисиц. Смерть Молниеносного осталась неотомщенной, за голову его убийцы назначена награда. Достаточно крупная, чтобы ей заинтересовались серьезные банды или организации магов.

– Что-нибудь конкретное известно?

– Считай, что драться придется точно – вмешалась Чистый Родник. – Почти во всех вариантах будущего избежать чужого внимания не удастся, слишком многие силы заинтересованы в поимке дедушки.

– Я буду один? – Железного Клыка, при всем к нему уважении, за бойца считать не стоит. Даже с учетом артефактов, которых ему насовали полный рюкзак. Из кицуне одни только старейшины способны оказать реальное сопротивление тем же оборотням или магам.

– Нам удалось добиться благожелательного нейтралитета со стороны вампиров, возможно, Хитрый Нос сумеет нанять кого-то со стороны. Князь Парижа, Диомед, не любит отца Звенислава, помощи от него не дождешься. Но слишком явного нарушения мира на своей территории он тоже не допустит.

И то хлеб.

– Особые пожелания? – Лисицы переглянулись и синхронно пожали плечами.