Текст книги "Боевые псы Одиума"

Автор книги: Роман Глушков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Мы согласны, – кивнул Бунтарь, взглянув на Невидимку и понимая, что она не станет возражать против такого решения. – Меня зовут Бунтарь, а это моя подруга – Невидимка.

– Почему бы и нет, пусть будет Бунтарь и Невидимка. Я не против. В таком случае, называйте меня просто Брайан… И вы, ребята, приняли исключительно правильное решение! – Макдугал облегченно выдохнул, довольно потер ладони и покосился на бутылку с выпивкой, но не стал брать ее со стола и снова прикладываться к ней. – Если не возражаете, спрыснем это дело попозже. А для начала расскажите-ка поподробнее, кто вы вообще такие, что за форма на вас одета и как вы открыли в себе этот умопомрачительный талант.

– Непременно расскажем, Брайан, – пообещал превентор, не видя смысла хранить в секрете свою историю. Наоборот, как и рекомендовал патер Ричард, превенторы должны были во всеуслышание заявить о себе. Лишь привлечение к ним общественного внимания дало бы беглецам шанс выжить. – Но перед этим не сочти за труд объяснить, что уникального в этом ультрапротекторе и почему его нельзя взломать.

– Раньше было нельзя, – поправил Брайан. – А теперь, как видите, вполне возможно. Однако очень уж вы странные ребята: ультрапротектор за секунду взламываете, а сами понятия не имеете, что это такое. Вы что, вчера родились или с Луны свалились?.. Ультрапротектор – самая распространенная сегодня в мире охранная система, созданная на основе разработок уже не помню какого института.

– Контрабэллума? – предположил Бунтарь единственное, что пришло ему на ум.

– Что?.. – захлопал глазами новый работодатель. – Нет, никогда не слышал о таком. Да это и неважно. Главная изюминка этих разработок заключается в технологии, не имеющей аналогов в мире. Все старые охранные системы на чем базировались? Правильно: на кодовых замках, электронных и лазерных ключах, круглосуточном видеонаблюдении, сканировании отпечатков пальцев, сетчатки глаза, голоса, куче датчиков, сенсоров, паролей и прочей ерунде. Но один черт, находились умные люди, которые все это взламывали, подделывали, декодировали, и в итоге сложные, громоздкие и, как правило, дорогостоящие охранные системы накрывались медным тазом.

– Для чего с ними так поступали? – не понял Бунтарь.

– Другими словами, выходили из строя, – пояснил Макдугал. Он уже понял, что чудаковатая парочка, с которой он только что заключил сделку века, не имеет представления о многих широко распространенных в мире вещах и понятиях. – Но тут на рынок охранных систем пришли эти высоколобые гении со своим патентом и всех конкурентов просто порвали в клочья… То есть, вытеснили с рынка и подмяли тот под себя. И вот уже двадцать с лишним лет во всем мире ультрапротектор является универсальной охранной системой, устанавливаемой везде, где только возможно: и там, где соблюдается повышенный уровень секретности, и в информ-консолях обычных граждан. И за все эти годы – ни одного взлома! Потрясающая репутация у устройства и его фирмы-производителя, не так ли? И если мы с вами, ребята, немножко эту репутацию подмочим, то не только наварим для себя хороший капитал, но и войдем в историю. Заманчивая перспективка, да?

– А почему никто до нас не сумел взломать ультрапротектор? – полюбопытствовал превентор. – Чересчур сложная система?

– Не столько сложная, сколько оригинальная, – ответил Брайан. – Как бы вам о ней популярно рассказать, раз вы настолько… хм… некомпетентны в этом вопросе… Видели когда-нибудь старинные изображения разных там святых, пророков, мучеников, мадонн с младенцами и им подобных?

Превенторы дружно помотали головами.

– Я так и думал, – не удивился Макдугал. – В общем, у изображенных на тех портретах людей над затылками всегда светились такие яркие нимбы… – После этих слов Брайан взял с посудной полки большое блюдо и пристроил его позади собственной макушки. Вышло довольно забавно, но никто даже не улыбнулся. – Примерно такие, только из света… А лучше представьте, что вместо тарелки у меня за головой светится лампочка. Но саму вы ее не видите, а видите только ореол из ее лучей. Да, так более понятнее!.. Не могу сказать, как древние художники умудрялись рассмотреть у человека нимб – не исключено, что у святых он и впрямь был заметен. Но современная наука убедительно доказала, что каждый из нас – и негодяй, и праведник – действительно «светится», только в особом, неразличимом глазом световом диапазоне. Вернее, «светимся», разумеется, не мы, а биополе, которое нас окружает. И хоть мы это биополе не видим, специальная аппаратура способна зафиксировать его свечение и даже продемонстрировать нам, предварительно пропустив через особый фильтр… Проклятие, как вы можете об этом не знать – ведь сегодня о биополе в школе рассказывают даже больше, чем о теории эволюции!

– Продолжай, очень интересно, – попросила Невидимка. – В той школе, где мы учились, такую науку не преподавали.

– Так ведь и я изучал ее не вчера, – проворчал Брайан. – Многое уже успел позабыть… Ну ладно, давайте теперь вернемся к нашему ультрапротектору. По сути, это всего лишь миниатюрный сканнер, только считывает он не рисунок сетчатки глаза или отпечаток пальца, а, популярно говоря, мерцание вашего нимба. Наука установила, что на поверку он не такой простой, как на картинах древних художников. Представьте себе этакую маленькую радугу, мерцающую со сверхвысокой частотой и вдобавок хаотично переливающуюся миллионами цветовых оттенков… Конечно, я нарисовал вам очень и очень приблизительную модель, но принцип, надеюсь, ясен. Так вот, те умники, что изобрели ультрапротектор, сумели установить, что мерцание наших нимбов, во-первых, всегда циклическое, а во-вторых, сугубо индивидуальное. Продолжительность каждого «цикла мерцания» короткая – секунда, не больше. Но за это время «радуга» вокруг нашего тела успевает моргнуть с неравномерными интервалами несколько миллионов раз и столько же раз поменять свой цвет. Чувствительные сканеры ультрапротектора улавливают этот процесс, запоминают его и потом различают по нему конкретного человека. А поскольку эта система безопасности «вшивается» сегодня в архитектуру большинства микропроцессоров, невозможно удалить ультрапротектор из защищенного им оборудования и заставить оное работать без его участия. Однако есть еще один немаловажный нюанс: на оборудовании, которое привязано к конкретному пользователю – такое, как, например, яхта, информ-консоль или компьютер, – сканеры ультрапротекторов включены постоянно. Это означает, что периодически они считывают «цикл мерцания» вашего нимба, и если вы вдруг оказались вне зоны видимости сканера, техника отключается. Иными словами, сегодня пользователь является неотъемлемой частью своего оборудования, и без хозяина оно становится попросту бесполезным хламом… Ух, ну и мудреную же лекцию я вам прочел с учетом того, сколько мы вчера выпили и как шикарно повеселились. Мозги просто кипят. Только умоляю: не говорите, что ничего не поняли, – если придется все это заново повторять, я, наверное, рехнусь.

– Спасибо, не надо повторять. В общих чертах понятно, – ответил Бунтарь. – Значит, если в данный момент я нахожусь не за пультом управления, а яхта движется, сканеры ультрапротектора меня видят.

– Да, само собой, – согласился Макдугал. – Эти штуковины здесь повсюду. Они информируют Автодрайвер о твоем присутствии на борту, и электронный навигатор ведет «Мангусту» по маршруту. Видишь, как на самом деле все просто – даже ты с полпинка въехал… Разумеется, без обид, приятель.

– Но как мне удается выдавать свое биополе за чужое? – спросил Первый, хотя и не был уверен, что Брайан ответит что-либо конкретное. Знал бы он ответ, разве стал бы платить новым компаньонам за их секрет такие бешеные деньги? – Можно, конечно, предположить, что сейчас ультрапротектор видит не меня, а тебя, но вчера я довольно долго управлял «Квадровилом», водителя которого мне пришлось… – Превентор едва не сказал «убить», однако вовремя спохватился, решив, что не стоит афишировать такие подробности. – …пришлось вынужденно подменить. И ультрапротектор «Квадровила» так и не сумел обнаружить подмену.

– В этом-то и кроется ваша с Невидимкой уникальность, – подчеркнул Макдугал. – В наше время научились подделывать все – от отпечатков пальцев и тембра голоса до цепочек ДНК, не говоря уже о всяческой электронике с многоуровневой защитой. Были бы только необходимые специалисты, оборудование и образцы. Единственное, что до сегодняшнего дня пока никому не удалось подделать, – это биополе. Нами убедительно доказано его существование, мы научились фиксировать его циклические изменения, индивидуальные для каждого человека, и смогли на этой основе изобрести ультрапротектор. На этом – все. Сканер биополя перехитрить невозможно. Допустим, вам надо проникнуть на некий охраняемый ультрапротектором объект. Даже заполучив на руки высококачественную запись «цикла мерцания» сотрудника, за которого вам потребуется себя выдать, пользы от этой записи не будет абсолютно никакой. Искусственными методами нимб не воссоздать. «Скормить» сканнеру запись нельзя чисто технологически – он реагирует лишь на оригинал. Насильственно использовать самого сотрудника объекта для прохождения через зону контроля тоже не удастся – вместе с «легальным» биополем сканнер зафиксирует и ваше. Остается только подкуп нужного вам человека и эксплуатация его в качестве вашего агента. Но коррупция – это уже проблема служб внутренней безопасности и к ультрапротектору отношения не имеет… Поэтому если вы расскажете мне о себе поподробнее, не исключено, что я сумею хоть немного, но пролить свет на вашу загадку…

– Внимание, капитан Макдугал! – внезапно прервал беседу компаньонов Автодрайвер, чей голос доносился из встроенных в переборки динамиков. – Вас срочно просит пройти на палубу помощник шерифа Юго-западного округа Эндрю Салливан. Повторяю…

– Какой такой шериф? – вздрогнул Брайан. – Откуда, мать его, здесь взялся шериф?

Ответом ему послужил хорошо знакомый беглецам шум геликоптера, слышный даже в трюме.

Бунтарь и Невидимка всполошились и осторожно выглянули в иллюминаторы, за которыми уже занимался рассвет. Но видимость была перекрыта завесой водяной пыли, поднятой в воздух винтами геликоптера. Судя по всему, он завис точно над «Мангустой» и не отставал от нее ни на метр.

Беглецы в напряженном ожидании уставились на Макдугала. Помощнику шерифа Салливану срочно требовалось увидеть владельца яхты, и если тот не соизволит выйти на палубу, полиция моментально заподозрит неладное. Поэтому Брайан обязан был там появиться. А вот что он при этом станет говорить, зависело от того, был ли он искренен, предлагая превенторам сотрудничество, или же просто морочил похитителям голову заведомо лживыми посулами.

Бунтарь внимательно следил за новоприобретенным компаньоном и пытался по его взволнованной реакции определить, не ошиблись ли они с Невидимкой, доверившись этому человеку. Хотя нельзя было сказать наверняка, что творится сейчас в голове Макдугала. Он не мог сохранить невозмутимость, поскольку полицейская проверка в любом случае грозила ему неприятностями.

– Ну так что, мне поговорить с этим Салливаном, или как? – указав пальцем в потолок, спросил Брайан. Недоверчивость вооруженных гостей его изрядно напугала. – Думаю, мне лучше подчиниться. А иначе нам от копов точно не отделаться. И верните информ-консоль – она мне может понадобиться, если шериф захочет провести проверку моей личности по электронному паспорту.

– Только не забывай, что мисс Смаковски все еще находится у нас, – напомнил Бунтарь, протягивая Макдугалу его «скрижаль». – Поэтому постарайся убедить Салливана, что кроме тебя и Стеллы здесь больше никого нет.

– Обижаете, ребята, – с укоризной произнес Брайан, направляясь к выходу из трюма. – Да я скорее подарю полиции «Мангусту», чем выдам вас. Как вы вообще могли обо мне такое подумать?

– Ничего мы о тебе пока не думали, – огрызнулся Бунтарь, следуя за ним. – Это лишь напоминание, чтобы ты случайно не передумал. Вот теперь иди и докажи, что заслуживаешь нашего доверия…

Превентор проводил Макдугала до выхода из трюма, но сам подниматься наверх не стал, а затаился за приоткрытой дверью и внимательно прислушался к тому, что происходило на палубе. Перво-наперво Брайан сбавил обороты двигателя, но полностью яхту не остановил, продолжая идти на малом ходу. Таким образом капитан демонстрировал, что он проявляет уважение к представителю власти, однако вместе с этим давал понять, что торопится и помощник шерифа его задерживает.

– Мистер Брайан Макдугал? – прогремел сверху усиленный громкоговорителем голос. Что ответил капитан, Бунтарь не расслышал. По всей видимости, Брайан и не пытался перекричать шум геликоптерных винтов, а просто утвердительно кивнул. – Доброе утро, сэр! Я – помощник шерифа Юго-западного округа Эндрю Салливан. Информ-консоль при вас? Отлично, тогда включите, пожалуйста, экспресс-канал – мне надо задать вам несколько вопросов!

Герметичная кабина ограждала Салливана от внешних шумов и он мог свободно общаться с Макдугалом посредством обычной связи. А дабы не вынуждать капитана срывать голос, помощник шерифа приказал пилоту подняться повыше и отлететь в сторону берега – так, чтобы ни на миг не терять «Мангусту» из вида. Шум винтов стал гораздо тише, благодаря чему Бунтарь получил возможность расслышать ответы Брайана на вопросы Салливана:

– Нет, сэр, только я и моя секретарша мисс Смаковски!.. Да, сэр, отдыхали с друзьями на берегу озера Красивого, переночевали и теперь плывем домой. Друзья еще там, можете проверить… Согласен – рановато, но ничего не поделать: внеплановая воскресная работа; к полудню надо быть в офисе. А что случилось, сэр?.. Нет, мы их не видели, абсолютно в этом уверен! Обязательно свяжусь с друзьями и сообщу им об этих людях! Большое спасибо, что предупредили! О чем вы говорите, какое беспокойство? Понимаю: служба есть служба!.. И вам счастливого дня, сэр!

На этом беседа капитана и полицейского завершилась. Шум геликоптера стал понемногу удаляться и затихать, а Макдугал прошел в рубку и снова дал яхте полный ход. Бунтарь рассудил, что вряд ли капитан пытался жестами сообщить помощнику шерифа о незваных гостях на борту. Брайан не мог знать наверняка, подсматривает за ним Первый или же только подслушивает. Превентор вернулся к подруге и известил ее, что опасность миновала.

Вскоре к ним присоединился вернувшийся с палубы компаньон. Вид у него был озадаченный, но не слишком расстроенный. Брайан и до разговора с полицией знал, что заключает соглашение с людьми, чья законопослушность находится под большим сомнением.

– Ну, сейчас-то вы мне все о себе расскажете! – уперев кулаки в стол, категорично заявил Макдугал превенторам. – Только что этот ублюдок Салливан представил мне вас как двух опасных беглых преступников! Но я уже давно не мальчик, чтобы верить во все, что говорят мне добрые дяденьки полицейские. В какой, скажите пожалуйста, тюрьме станут наряжать заключенных в такую идиотскую форму? Вас что, перед побегом снимали в двадцатом эпизоде «Звездных Войн»? Нет, ребята, здесь явно что-то нечисто, и я жду от вас немедленных объяснений!

Бунтарь почесал затылок и решил, что настала пора предоставить Макдугалу эти объяснения. В конце концов, раз уж он добровольно связался с «преступниками», значит, обязан знать, с какими опасными людьми имеет дело…

Глава шестая

Мог ли представить Бунтарь в тот момент, когда они с Невидимкой, напуганные и растерянные, бежали с Периферии, что им будет суждено попасть в город именно таким цивилизованным способом?

Превенторы вошли в городскую гавань на шикарной яхте, причем уже не в статусе пиратов, а как гости и деловые партнеры респектабельного горожанина Брайана Макдугала. У предусмотрительного бизнесмена на «Мангусте» обнаружился небольшой гардероб, где Бунтарь и Невидимка сумели подобрать себе кое-что более подходящее для прогулок по городу, нежели форменные комбинезоны «Ундецимы». Скинув привычную униформу и нарядившись в гражданскую одежду – немного аляповатые, но удобные спортивные костюмы, – беглецы долго разглядывали друг друга, стараясь свыкнуться со своим новым обликом. Невидимке подаренная одежда пришлась по вкусу, однако Бунтарь остался недоволен обновкой, хотя прежде считал подругу более консервативной во вкусах и привычках, чем он. Очевидно, превентору пора было расставаться с этим глубоко укоренившимся предубеждением.

Переодевшись, приведя себя в порядок и сойдя на берег практически неузнаваемыми, превенторы уселись в подкативший к причалу приземистый и непомерно длинный легковой автомобиль. Его водитель был просто сама учтивость: выскочил из-за руля, обежал машину и предупредительно распахнул перед Макдугалом и его спутниками заднюю дверцу.

– Добро пожаловать в мой служебный лимузин, – провозгласил Брайан, когда гости и мисс Смаковски расположились в салоне на роскошных кожаных сиденьях. – Чувствуйте себя как дома.

Да, в таком автомобиле и впрямь можно было жить, причем с комфортом: мини-бар, мягкие кресла, кондиционер и несколько дисплеев, на которых все время отображались непонятные для превенторов столбцы чисел и процентов – все это в сравнении с тесной кабиной армейского тягача выглядело куда более цивилизованно. Бар дразнил неизбалованных такой роскошью Беглеца и Невидимку запотевшими от холода бутылками со всевозможными напитками, но гости попросили лишь по стакану сока. Кондиционированный воздух в лимузине и постоянное напряжение вызывали жажду, а бороться с волнением методами Брайана – то есть ударными порциями виски, – превенторы все еще не решались. Хотя полагали, что выпивка наверняка добавила бы им храбрости – вон как осмелел капитан «Мангусты» под прицелами пэйнфулов, едва хлебнув из горла своего бодрящего напитка.

Макдугал снисходительно посматривал на ошарашенных переменой обстановки гостей и, откинувшись в кресле, продолжал «успокаивать нервы», прикладываясь к виски, хотя сейчас уже никто не стращал Брайана оружием. Пэйнфулы и страйкеры отправились на дно озера вместе с превенторской униформой. Последние атрибуты прежней жизни Бунтаря и Невидимки канули в пучину. Но горевать об этом у беглецов не было времени: новые впечатления накатывали на них столь интенсивно, что они попросту не успевали отвлекаться на воспоминания.

Прошлые и нынешние представления Бунтаря об Одиуме можно было сравнить с интерактивными картами, которые превентору довелось изучать в минувшие сутки. Точнее, с классическим видом этих карт и их трехмерными проекциями.

Это только вначале кажется, что невозможно узнать один и тот же ландшафт, преображенный из плоской схемы в объемный макет. Но, присмотревшись, вскоре начинаешь ориентироваться на новой карте не хуже, чем на старой. И чем дольше изучаешь ее, тем сильнее убеждаешься: пусть реальность и выглядит сложнее своего примитивного отображения, воспринимается она тем не менее гораздо отчетливее. И все благодаря наполняющим ее мелким узнаваемым деталям. Именно они и доказывали Бунтарю: город Одиума был всего лишь одной из граней знакомого превенторам мира, а вовсе не иной реальностью, с которой Бунтаря и Невидимку совершенно ничего не связывало.

Лимузин Макдугала двигался в плотном потоке уличного движения, в котором не наблюдалось ни одного просвета, а сам поток протекал по руслу из громадных зданий, то и дело пересекаясь с другими транспортными потоками, текущими по соседним улицам.

Здания были настолько огромными, что казались Бунтарю гораздо выше окружавших Периферию гор. Сколько ни задирал Первый голову, стараясь рассмотреть сквозь тонированное окно лимузина хотя бы одно монументальное строение целиком, превентору это так и не удалось. На высоте примерно ста метров над городом висела сплошная, похожая на туман белесая дымка. Она-то и не позволяла увидеть ни верхушки городских небоскребов, ни небо, которое эти верхушки якобы скребли. Солнечный свет, правда, пробивался сквозь эту завесу, из чего следовало, что она не слишком плотная.

Однако красок в картину города добавляло не солнце, а вызывающе-яркое изобилие светящихся вывесок и реклам. Это тоже был своеобразный поток, только хаотичный, многоцветный и брызжущий во все стороны горячими радужными струями. Он бушевал поверх автомобильно-пешеходного потока, пузырился и кипел, подогреваемый электрической энергией, суммарной мощности которой наверняка хватило бы для удара такой молнией, какая за миг выжгла бы этот город дотла. Бунтарь прикинул, что творится на городских улицах в темное время суток, и решил, что если сунется сюда ночью, то сразу же сойдет с ума от мельтешения людей, машин и сверкающих огней.

«Мельтешащий мир» – так превентор обозвал для себя то, что видел сейчас в окне лимузина. Сначала хотел назвать по-другому – «нереальный», – но, приглядевшись получше, обнаружил массу мелких деталей, которые и срывали с царящего вокруг действа налет нереальности.

Пластиковые пакеты и рваные газеты, гонимые ветром по тротуарам…

Обшарпанные стены зданий…

Голуби, стаями летающие над площадями, – эти городские птицы мало чем отличались от своих диких сородичей, обитающих в Белых Горах…

Бездомная дворняга с грустными и по-человечески умными глазами… Она сидела у мусорного бака и отстраненно следила за суетливой людской беготней. Бунтарь поразился тому, как собака почуяла, что за ней наблюдают из-за затемненного стекла, и долго сопровождала взглядом вроде бы невидимого ей превентора, словно обнаружила в нем родственную душу…

Совершенно неуместная на фоне стекла, пластика и бетона большая куча желтой глины… Она лежала возле огороженной знаками ямы, разрытой у края проезжей части…

Ручей, неизвестно откуда и куда бегущий вдоль дорожного бордюра…

Все эти детали-лоскуты, вырванные Бунтарем из полотна городской жизни, выглядели столь естественно, что когда голова Первого начинала кружиться от уличной суеты, он поскорее отыскивал в ней что-нибудь понятное и привычное, на чем можно было задержать взор и позволить себе ненадолго расслабиться.

Но, разумеется, что небоскребы, автомобили и россыпь рекламных огней интересовали превенторов во вторую очередь. Прежде всего их внимание привлекали люди.

Бунтарь и Невидимка озирались по сторонам и видели вокруг даже не сотни, а тысячи горожан. Те либо спешили по своим делам, либо, наоборот, стояли и спокойно беседовали. Неторопливо прогуливающихся людей на улицах было мало, и Первому поначалу это показалось странным. Но когда лимузин проезжал мимо парка, Бунтарь догадался, что для тех, кто желает гулять просто ради удовольствия, существуют специально отведенные места – этакие маленькие заповедники; островки дикой природы посреди рукотворных каменных гор и бурлящих меж ними стальных транспортных потоков.

Окруженный множеством лиц, Бунтарь пережил ощущение, близкое тому, что он испытал сегодня утром. Когда «Мангуста» миновала последнюю протоку и вышла в большое озеро, противоположный берег коего терялся за горизонтом, Первого и Одиннадцатую охватил натуральный трепет. Читая скупые справочные материалы Скрижали о существующих на Земле морях и океанах, превенторы смутно представляли себе, как выглядит наяву столь неимоверное количество воды. Действительность превзошла все ожидания. Даже зная о том, что озеро, омывающее северные районы города, – это еще не море и тем более не океан, беглецы все равно были потрясены раскинувшейся перед ними безграничной водной гладью.

Движение уличных толп, в котором при желании тоже можно было рассмотреть и течения, и волны, казалось, подчинялось тем же законам природы, что и движение водной стихии. Сходство было просто поразительным.

Правда, с одной оговоркой: оно наблюдалось лишь тогда, когда заполонившие улицы горожане воспринимались как толпа. Едва превентор начинал всматриваться в лица, толпа тут же распадалась перед ним на тысячи составляющих ее людей: грустных, веселых или равнодушных.

Больше всего Бунтаря и Невидимку поразили старики и дети, поскольку ни тех ни других превенторы на своей памяти наяву еще не встречали. Дети, само собой, рядом со стариками выглядели гораздо привлекательнее, и наблюдать за юными горожанами было намного интереснее.

Те из них, кто уже мог ходить по улицам без сопровождения родителей, обладали, по мнению Бунтаря, не по годам отчаянной смелостью. Действительно, разве можно без отваги в столь хрупком возрасте кидаться в пучину уличного движения? При взгляде на замешкавшегося посреди тротуара ребенка Первому чудилось, что безжалостная толпа вот-вот втопчет малолетнего пешехода в асфальт. Однако она всегда каким-то чудом обходила потенциальную жертву, и потому ярлык «неразумная» был в данном случае к толпе неприменим.

А дети, для которых городская суета стала уже привычной, даже позволяли себе иногда пробежаться, при этом умудряясь не задевать взрослых локтями, не врезаться в них и не отдавливать им ноги. Наверное, детям эти пробежки казались лишь забавной игрой, но Бунтарь сразу определил, что таким образом молодое поколение горожан оттачивает навыки выживания в агрессивной для них среде улиц.

Разумеется, что совсем еще несмышленых малышей было опасно выпускать на стремнину уличного движения. Единственными местами, где родители дозволяли им бегать самостоятельно, являлись парки и скверы. Улыбчивые мордашки играющих друг с другом малышей светились такой радостью, что по сравнению с этим лучезарным светом меркли даже огни реклам. Больше никто в городе не улыбался столь искренне и беззаботно. Конечно, когда все эти дети вырастут, их лица станут такими же сосредоточенными и серьезными, как у подавляющего большинства горожан из толпы. Но пока этого не случилось, малыши улыбались, и их улыбки дарили надежду на то, что для обреченного Одиума еще не все потеряно.

– Как много здесь детей! – завороженно проговорила Невидимка, когда лимузин проезжал мимо очередного парка. Возможно, для обычного горожанина десяток резвящихся на газоне ребятишек и не показался бы чем-то невероятным, но для превенторов это было воистину удивительное зрелище. – Мисс Смаковски, а у вас есть дети?

– Дети?! – фыркнула секретарша Брайана. Ее кукольное личико исказила презрительная гримаска, словно Невидимка спросила Стеллу, любит ли она крыс. – Вот еще! Мне что, по-вашему, больше заняться нечем, кроме как рожать детей?

– Стелла, не груби гостям, – пожурил ее Макдугал, после чего великодушно пояснил, почему вопрос гостьи вызвал у мисс Смаковски такую реакцию: – Видите ли, Стелла еще слишком молода, чтобы забивать голову такими серьезными вещами. Сегодня не принято заводить семью и детей раньше тридцати пяти лет. Всему виной, конечно, современная медицина, которая заметно продлила репродуктивный возраст наших женщин. А они, в свою очередь, продлили срок своей независимости от обязательств перед природой, ха-ха!.. Сейчас вы редко встретите на улицах молодых матерей и отцов. Становиться таковыми раньше общепринятого срока непрактично и немодно. А у вас, ребята, на этой…как ее… Периферии семьи были? Все-таки пять лет вместе, не разлей вода, общинные порядки и все такое… Сложно поверить, что в вашем гарнизоне за этот срок не образовалось ни одной семейной пары.

– Нам обещали, что когда мы вернемся в Контрабэллум, всем превенторам в качестве награды за безупречную службу дозволят устраивать жизнь так, как мы захотим, – вмиг погрустнев, ответила Одиннадцатая. – Многие из нас мечтали о семьях, но…

Она осеклась и примолкла. Макдугал тактично кивнул, дав понять, что вполне удовлетворен ответом и не настаивает на подробностях. Брайану уже было известно о трагедии, постигшей его новых компаньонов, и о риске, который он на себя брал, связываясь с беглыми превенторами. Однако Макдугал не отступил от своих планов, дерзко заявив Бунтарю, что не боится «какого-то там» Мэтью Холта (кто он такой, Брайан, разумеется, знал, как знал в свое время и влиятельного дядюшку Мэтью). Брайан, с его слов, тоже обладал связями в правительстве, пусть и не в военных кругах, и мог защитить себя и доверившихся ему людей.

– Военно-промышленная империя Крэйга Хоторна перешла не в самые надежные руки, – заметил Макдугал, узнав, кто именно подписал смертный приговор Бунтарю и Невидимке. – Холт недалек и жаден, и то, как он обошелся с вами, явное тому подтверждение. Странно, конечно, что такой практичный человек, как Хоторн, не нашел для вас более достойной работы, чем охрана пожарного выхода. Но Крэйг, в отличие от племянника, дал вам хоть такое занятие и не считал ваше существование для себя убыточным. Действительно, о набожности Хоторна в деловом мире раньше ходили легенды. Шутили, что Крэйг даже находится в сане священника, только тщательно скрывает это. А оказалось, он скрывал кое-что совсем иное…

Чем занимается бизнесмен Макдугал, превенторы теперь были в курсе. Брайану принадлежал один из крупных городских банков – «NTR-Bank», вкладывающий капиталы в развитие высоких технологий. Так что заинтересованность банкира судьбой своих похитителей была вполне объяснима. Таланты людей со странным биополем, позволявшим им обходить сверхнадежную охранную систему, входили в сферу интересов Макдугала и могли оказаться весьма перспективным материалом для исследований.

Такими аргументами убеждал превенторов Брайан, что, в принципе, походило на правду. А насколько перспективным может оказать инвестирование денег в эти исследования, говорил тот факт, что банкир готов был начать рискованную игру против самого Мэтью Холта – «акулы бизнеса», как отзывался о нем патер Ричард.

Похоже, мысль о грозивших Брайану неприятностях и не давала теперь ему покоя. Именно по этой причине он внезапно изменил маршрут лимузина, как только расстался с мисс Смаковски, высадив секретаршу у ее коттеджа в одном из фешенебельных кварталов на набережной.

– Давай к Фридмэн-тауэр, Чарли, – приказал Макдугал водителю. – И сразу заезжай в гараж – мы поднимемся в квартиру прямо оттуда. Что-то не хочется сегодня светиться на людях у парадного входа.

Первоначально Брайан собирался отвезти гостей в свое загородное поместье, но, получив новый приказ, водитель повернул лимузин обратно, к центру города, – туда, где скопление небоскребов было наиболее плотным. Бунтарь вновь приуныл. Он уже обрадовался тому, что они наконец-то покинули самый неуютный, по его мнению, район, и вот теперь наблюдал, как громады зданий опять движутся навстречу, постепенно заслоняя собой затянутый дымкой горизонт.

– Первое время поживете в моей городской квартире, – пояснил Макдугал. – Потом будет видно. Во Фридмэн-тауэр вам ничего не угрожает, но я все равно накажу охранникам, чтобы смотрели в оба. И не вздумайте покидать квартиру без моего ведома! Если полиция уже занялась вашими поисками, вам по улице и двух кварталов не пройти.