Текст книги "Боевые псы Одиума"

Автор книги: Роман Глушков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Да ты не иначе решил угнать у этих людей лодку! – Одиннадцатая без труда догадалась, чем вызван столь пристальный интерес друга к яхте туристов.

– А разве плохая идея? – спросил Бунтарь. – Все равно через час-полтора нам придется устраивать привал на ночь. Так почему бы не устроить его чуть пораньше, дождаться, пока эти ребята не угомонятся и не уснут, а потом покататься на их яхте? Если повезет и твоя догадка насчет моего умения «договариваться» с техникой верна, то, возможно, к утру мы будем в городе… Что, плохое предложение?

– Даже не знаю, что и ответить, – обреченно вздохнула Невидимка. – Как будто у меня есть выбор… Хотя, сказать по правде, бегать по лесу мне уже надоело. Наверное, лучше все-таки попасть в город по воде…

Дождаться, пока энергичных туристов сморит усталость, оказалось не так-то просто. Сгустившиеся сумерки лишь усугубили бурлившее на берегу веселье. Музыка и крики не смолкали ни на минуту. Вдобавок посреди пляжа был разведен огромный костер, вокруг которого тут же начались массовые танцы. Подогретые огнем, весельем и спиртными напитками (а может быть, еще какими-либо стимулирующими средствами, о коих Бунтарь не имел представления. Он подозревал, что Скрижаль рассказывала превенторам далеко не о всех видах деградации личности в Одиуме), туристы плясали вокруг костра и, казалось, не испытывали совершенно никакой усталости. Спать они, похоже, вовсе не собирались.

После наступления темноты прошло больше двух часов. Лежа в кустах, голодный и измотанный Бунтарь смотрел слипающимися глазами на огонь и танцоров и из последних сил боролся со сном. Невидимка проиграла эту борьбу еще полчаса назад и теперь спала, уткнувшись щекой другу в плечо. Искушение уподобиться подруге было слишком велико, но Первый продолжал упорно наблюдать за туристами. Он все еще уповал на то, что вот-вот – через пять-десять минут – танцоры рухнут от изнеможения, потому что просто физически невозможно отплясывать без устали до утра в таком темпе.

У Бунтаря уже не осталось злости на беззаботных обитателей Одиума. Наоборот, сейчас он испытывал к ним нечто похожее на зависть. «Лучше уж деградировать так, как эти люди, чем бороться за жизнь подобно нам!» – раздраженно подумал превентор, после чего не выстоял-таки перед очередной атакой назойливого, как комары, сна и отключился, уронив голову на траву…

Глава пятая

Неизвестно, сколько проспали Бунтарь и Невидимка на своем наблюдательном посту, но когда Первый проснулся, тьма еще не начала переходить в предрассветные сумерки.

Поначалу на превентора нахлынул страх. Бунтарь совершенно не узнал место, где они с подругой находились. Казалось бы, еще мгновение назад неподалеку пылал костер, танцевали люди и гремела музыка, а теперь в округе царил покой, позволявший услышать не только пение ночных птиц, но и каждый шорох. Сонная Невидимка сопела, как мышка, а Бунтарю чудилось, что сопение подруги можно расслышать даже на том берегу озера.

Впрочем, беспокоился Первый напрасно. В этот час в лагере туристов сопел наверняка не один спящий человек, однако до превентора доносились только потрескивание догоравшего костра да хлопанье на ветру незастегнутого полога чьей-то палатки. Бунтарь таращился на лагерь и не мог поверить своим глазам: неужели все-таки случилось то, на что он уже практически не надеялся, – неугомонные туристы разбрелись по палаткам отдыхать после бурно проведенной ночи? Нет, глаза Первого не обманывали – пляж был пуст. Лишь разбросанные повсюду одежда, бутылки и мусор напоминали о беспокойном вечере.

Бунтарь пораскинул мозгами и решил, что лагерь уснул довольно давно. Вряд ли разошедшиеся по палаткам возбужденные танцами влюбленные парочки сразу завалились бы спать. Однако превентор не слышал в ночи ни возни, ни сладострастных стонов, из чего следовало, что с той поры, как в лагере угомонилась последняя парочка, прошло некоторое время.

«Что ж, оно и к лучшему, – подумал Бунтарь. – Чем крепче эти крикуны уснут, тем проще нам с Невидимкой будет заниматься пиратством».

«Мангуста» стояла на прежнем месте, выдавая себя в темноте горевшим у сходней фонарем и плеском волн, лениво бьющих в борт яхты. Бунтарь растолкал подругу, подождал, пока она протрет глаза и придет в себя, после чего поманил ее за собой, к озеру.

Купанье в прохладной воде изгнало из превенторов остатки сна, поэтому когда они, держа оружие над головами, переплыли озеро и вышли на другой берег, оба были бодры и готовы продолжать свой рискованный путь. Вот только мерзкое чувство голода за ночь лишь окрепло и постоянно напоминало о себе ворчанием желудков и желанием наполнить их любой, даже самой неприхотливой пищей.

Вблизи яхта выглядел довольно внушительно. Выкрашенная в темный цвет – в какой именно, превенторы в темноте так и не определили, – остроносая и массивная «Мангуста» при необходимости легко уместила бы на борту куда более многочисленную компанию, чем та, что дрыхла сейчас в палатках. Окинув взором свой новый транспорт, Бунтарь понадеялся, что с Автодрайвером на яхте все в порядке, поскольку перспектива управлять этой громадиной вручную Первого изрядно страшила. Грозный «Квадровил» – и тот на фоне «Мангусты» смотрелся бы не слишком внушительно.

Оставив Невидимку у сходней следить за спящим лагерем, Бунтарь поднялся на борт и осмотрелся. Да, все примерно так, как он себе и представлял. Теперь надо пройти в рулевую рубку и найти в ней кнопку Автодрайвера. Но сначала следовало заглянуть в трюм – мало ли что…

Вход в трюм обнаружился сразу под рубкой, однако отпереть трюмную дверь Бунтарю не удалось. Безрезультатно подергав ручку, он пожал плечами и оставил эту проблему на потом. Главное, что в рубку можно было попасть легко: она вообще не запиралась, поскольку представляла из себя не помещение, а всего лишь крытую палубную надстройку.

Дисплеи на панели управления светились, и каждый из них отображал какую-то информацию. Это слегка озадачило Первого: а вдруг в рубке включена охранная сигнализация, и тогда превенторам придется убегать в лес под завывание сирены и перепуганные крики проснувшихся туристов. А если те еще вооружены?.. Но сомнения были отринуты: в конце концов, не бросать же из-за каких-то смутных подозрений запланированную с вечера операцию?

Никакая сирена не зазвучала, а светящиеся дисплеи даже помогли Бунтарю быстрее отыскать кнопку Автодрайвера – такую же крупную и заметную, как в автомобиле.

– Как ты там говорила, милая: надо просто захотеть, и все? – пробормотал под нос превентор, занеся палец над кнопкой. – Отлично. Значит, я хочу, чтобы эта яхта принадлежала мне. Кто с этим не согласен, того – за борт…

И уверенно включил навигационную систему.

– Здравствуйте, капитан Макдугал! – промурлыкал из динамиков женский голос – такой же приятный и ненавязчивый, как тот, что звучал в «Квадровиле». Заранее готовый к тому, что его могут принять за капитана яхты, Бунтарь не очень удивился оправдавшимся надеждам; просто отметил, что на сей раз процедура знакомства с Автодрайвером завершилась гораздо быстрее.

«Неужто все вышло настолько легко потому, что я заранее пожелал быть опознанным? – озадаченно подумал Первый. – Получается, Невидимка права? Выходит, что так.»

– Ожидаю ваших приказаний, капитан, – услужливо напомнил о себе Автодрайвер. Голос его звучал негромко и можно было не опасаться, что он перебудит спящих туристов.

– Подожди, – попросил Бунтарь, после чего вернулся к сходням, позвал подругу и когда она взошла на борт, сказал ей: – Ты права: я захотел, чтобы «Мангуста» приняла меня за капитана, и она это сделала. Так что давай побыстрее проваливать отсюда, пока не явился настоящий капитан.

– Как быстро тебя повысили в звании, – снисходительно заметила Невидимка, отвязывая сходни от борта и аккуратно, без шума, с помощью веревки опуская их на песок. – Вчера утром сидел в изоляторе, в обед стал сержантом, а сегодня уже капитан. Страшно подумать, что будет завтра.

– Что верно, то верно, – согласился Бунтарь, помогая Одиннадцатой разобраться со сходнями. – Страшно – не то слово. Поэтому давай не будем загадывать далеко наперед.

Якорь тоже пришлось выбирать вручную, хоть и весил он добрых полцентнера – слишком рискованно было доверять эту работу скрипучей якорной лебедке.

Управившись с якорем, Бунтарь вернулся в рубку, чтобы выяснить у Автодрайвера маршрут, который проложил настоящий капитан «Мангусты».

Предположения Первого оказались правильными: данное озеро, как и озеро возле Периферии, входило в систему мелких водоемов, соединенных между собой глубокими протоками. Были среди озер и довольно крупные, но в основном преобладали такие, как это, – неширокие и протяженные в длину на несколько километров. Согласно карте, превенторы уже покинули заповедник Белые Горы и теперь находились на территории другого заповедника, коих в этом озерном краю, судя по всему, было предостаточно.

Начальная точка маршрута «Мангусты» была отмечена на берегу самого большого озера и называлась «Гавань». Дабы удостовериться окончательно, Бунтарь задал карте режим объемного изображения и определил, что «Гавань» – это участок порта, который в свою очередь располагается на севере города. Чтобы вернуться в порт, «Мангусте» предстояло миновать три мелких озера и соединяющие их протоки, выйти в большое озеро и немного проплыть вдоль его берега, огибая город с запада.

Путь к цели получался окружным и неблизким. Но, путешествуя по воде, Бунтарь и Невидимка все равно оказались бы в городе раньше, чем добираясь туда пешком через южные районы пригорода. Участь захваченной «Мангусты» была решена окончательно…

Наиболее рискованный и ответственный этап похищения – запуск двигателя и отплытие – прошел на удивление гладко. Несмотря на свою недюжинную мощь, мотор яхты работал еще тише, чем двигатель «Квадровила», а на малом ходу так и вовсе практически беззвучно. Ведомая Автодрайвером «Мангуста» плавно отчалила от пляжа, вышла на середину озера и, развернувшись, направилась к северной протоке. Только теперь мотор заработал в полную силу, но плеск волн, рассекаемых острым носом яхты, все равно звучал громче шума двигателя.

Поездка на водном транспорте преподнесла превенторам массу незнакомых ранее впечатлений. Прежде всего угонщикам пришлось приноравливаться к качке, что была еще терпима, когда яхта двигался по прямой. Но как только «Мангуста» начинала маневрировать, Бунтарь и Невидимка сразу переставали доверять даже поручням и начинали спешно искать местечко, где бы присесть. Превенторы усиленно боролись с головокружением, но, чтобы окончательно справиться с ним, требовалось сначала победить голод. От победы над голодом зависел не только комфорт дальнейшего плавания, но и его исход – на пустой желудок так резво, как вчера, уже не побегаешь.

Иных занятий, кроме борьбы с вестибулярным расстройством и созерцания окутанных мраком берегов у Бунтаря в данный момент не было. Поэтому самопровозглашенный капитан и решил заняться отложенным на потом делом – осмотром трюма. Еще вечером Первый заметил, как изредка тот или иной турист выносил с яхты на берег какие-то коробки – очевидно, с напитками и продуктами. Бунтарь предполагал, что в трюме «Мангусты» имеется холодильник, где туристы хранили продуктовые запасы. А коли так, значит, в нем непременно должно было остаться что-нибудь съестное. Единственная загвоздка: кто-то из последних побывавших на яхте туристов запер трюмную дверь. Но Бунтарь уже отыскал в инструментальном отсеке увесистую кувалду, поэтому не считал эту преграду чересчур серьезной.

Помимо дверного замка, превентор больше ничего не собирался ломать на «Мангусте» без веской причины. Иной благодарности за «помощь» он владельцу яхты оказать, увы, не мог. Однако Бунтарю удалось обойтись даже без этого маленького вандализма, так как проблема запертого трюма разрешилась сама собой.

Не успел еще Первый размахнуться кувалдой, чтобы вышибить замок, как тот вдруг защелкал и начал открываться без какого-либо вмешательства превентора.

«Неужели и здесь требовалось только мое желание? – успел удивиться Бунтарь, прежде чем дверь открылась. – А на вид вполне обычный замок, никакой электроники…»

Впрочем, обольщаться насчет безграничности обнаруженного в себе странного таланта было рановато. На самом деле сейчас от желания Бунтаря ничего не зависело и дверь открылась бы в любом случае. Как выяснилось, яхта оказалась отнюдь не пустой и трюм был заперт не снаружи, а изнутри.

– Кто ты такой?! – возмутился одетый в халат взъерошенный тощий мужчина, возникший перед Бунтарем на пороге ведущего в трюм коридорчика. – И что ты, черт побери, здесь делаешь? А ну немедленно проваливай с моей яхты!

Что бы ни ответил Бунтарь настоящему капитану Макдугалу (возмущенный вторжением незнакомец явно был владельцем «Мангусты») – соврал или сказал правду, – вряд ли бы тот смилостивился и позволил превенторам остаться на борту, а тем более согласился добросить их до города. Поэтому без лишних слов захватчик грубо втолкнул хозяина обратно в трюм и, отбросив ненужную теперь кувалду, шагнул следом.

Невидимка поспешила за другом, не желая оставлять его в такой щекотливой ситуации. А вдруг в трюме ему придется столкнуться уже с несколькими туристами, отказавшимися ночевать на берегу и поднявшимися на борт яхты, когда превенторы заснули на наблюдательном посту? Бунтарь тоже опасался возможной потасовки, оттого и решил, что пусть уж лучше она случится в трюме, чем на шаткой палубе, где превентор мог ненароком вылететь за борт.

Нарвавшийся на грубость хозяин яхты не стал молча сносить такое безобразие и снова набросился на похитителя с кулаками. Однако превентор угомонил разгневанного противника одним точным и крепким ударом под дых.

Макдугал выпучил глаза и захватал ртом воздух, после чего, скрючившись, повалился на пол. Бунтарь перешагнул через заложника и, готовый отразить очередное нападение, взялся исследовать тесные помещения трюма.

– Брайан? – раздался в коридоре взволнованный женский голос. – Брайан, с тобой все в порядке?

Крик доносился из открытой двери маленькой и, как выяснилось, единственной каюты на «Мангусте». Кричала, очевидно, подруга Макдугала, который решил не ночевать в палатке на жестком песке, а уединился со своей пассией в более комфортабельном гнездышке. Когда Бунтарь нарисовался перед обеспокоенной девушкой, она в испуге прикрыла наготу одеялом и, видимо, хотела позвать на помощь. Но превентор, убедившись, что кроме этой пассажирки в каюте больше никого нет, остановился на пороге и попросил:

– Пожалуйста, не шуми. Я не собираюсь причинять вам никакого вреда. Ты и твой приятель здесь одни?

Девушка утвердительно кивнула. Бунтарь, разумеется, не поверил и обследовал оставшиеся помещения, которых было совсем немного. И только потом убедился, что пассажирка не лгала. А также в том, что предположение насчет наличия здесь продуктового склада абсолютно верно. Забитый коробками соседний с каютой отсек как раз и был тем самым хранилищем, куда Бунтарь мечтал попасть еще со вчерашнего вечера.

Держась за стену и глядя исподлобья на незваных гостей, очухавшийся Брайан с трудом поднялся на ноги. Невидимка внимательно следила за всеми его действиями. Вид у нее был достаточно грозный и потому кидаться в драку заложник не рискнул – чуял, что голубоглазая шатенка с пэйнфулами в руках будет, пожалуй, поопаснее своего приятеля с крепкими кулаками.

– Одевайтесь, – закончив осмотр трюма, приказал Бунтарь заложникам.

– Что вы собираетесь с нами делать? – спросил Макдугал, недоверчиво поглядывая на превенторов и бочком двигаясь по узкому коридору в направлении каюты.

– Я же сказал – ничего, – повторил Бунтарь. – Вам не следует ни о чем переживать. Ваша яхта доставит нас до городского порта, мы сойдем на берег, а вы можете возвращаться обратно. Сожалеем, что испортили вам отдых, но так уж получилось… – И, повернувшись к Невидимке, бросил: – Проверь вон тот склад, кажется, там есть что перекусить.

Невидимка вернула Бунтарю его пэйнфул и направилась в соседний отсек. Вскоре до Первого донеслись победный возглас и треск разрываемого пластика – поиски пищи явно увенчались успехом.

Прежде чем позволить заложникам одеться, Бунтарь осмотрел прикроватную тумбочку и два шкафа-ниши. И только когда убедился, что в каюте нет оружия, оставил Брайана с подругой наедине, прихватив, однако, у них с тумбочки две информ-консоли – оставлять заложникам средства связи было бы очень неразумно.

Парочка захваченных в плен туристов была напугана, но не выглядела опасной. Превентор полагал, что Брайан не станет больше геройствовать, если похитители яхты будут держать себя в рамках приличия. И пусть расстаться друзьями с Макдугалом и его спутницей у превенторов уже вряд ли получится, почему бы не побыть с заложниками в дружеских отношениях хотя бы до конца совместного плавания?

Закончив обыск кладовой и отобрав те продукты, что не требовали готовки, Невидимка наметанным женским глазом быстро отыскала в конце коридора маленький камбуз, отнесла туда несколько коробок и принялась сооружать из их содержимого бутерброды. Изголодавшийся не меньше подруги Бунтарь взялся ей помогать, предусмотрительно убрав подальше лишние ножи и прочие кухонные принадлежности, которые заложники могли использовать в качестве оружия.

За последние пять лет жизни превенторы еще не испытывали более сильного удовольствия от еды, чем в это суетливое утро. Бутерброды и апельсиновый сок – как мало, оказывается, надо для счастья человеку, прожившему сутки без пищи. Также Невидимка обнаружила в кладовой несколько ящиков с пивом и виски. И хоть превенторам не терпелось попробовать на вкус ранее запретные плоды («Нет в Одиуме средств, которые более стремительно вели бы человека к полной деградации личности!» – так категорично отзывался Претор о спиртных напитках), Бунтарь и Невидимка предпочли воздержаться от таких рискованных экспериментов.

«Возможно, как-нибудь позже, когда за нами не будут гоняться головорезы Холта, – подумал Первый, энергично работая челюстями и чувствуя, как урчит его благодарный желудок, – мы с Невидимкой позволим себе немного «подеградировать». Самую малость, чтобы только понять, как на самом деле отвратителен этот процесс…»

– Прошу прощения… – отвлек Бунтаря от завтрака голос владельца яхты. Переодетый в майку и спортивные шорты, Брайан в нерешительности топтался у двери в камбуз и явно был недоволен тем, что похитители не только угнали его яхту, но к тому же хозяйничают на ней, словно у себя дома. Правда, Макдугал всячески старался скрыть свое недовольство, но у заложника это не слишком хорошо получалось. Впрочем, сытый, а посему исполненный великодушия Бунтарь не обращал внимания на подобные вещи, вполне естественные для их с Брайаном недолгого и малоприятного знакомства.

– Мы тебя слушаем, – отозвался превентор, когда проглотил очередной кусок и смог внятно говорить. Наверное, со стороны это выглядело не слишком цивилизованно, но со зверским голодом не поспоришь. Да и вообще, пристало ли пиратам беспокоиться о правилах хорошего тона?

– Мне нужно с вами кое о чем поговорить… – Брайан был все еще напуган, но старался держать свой страх под контролем, так же как гнев. – Вы поклялись нас не убивать, поэтому я тоже клянусь, что никому не расскажу о том, что вы были на моей яхте. И Стелла будет помалкивать, гарантирую вам это.

– Рад, что вы все правильно поняли, – пожал плечами Бунтарь, не припоминая, однако, чтобы он давал кому-либо из заложников подобную клятву. Впрочем, напоминать об этом превентор не стал – побоялся пошатнуть и без того зыбкое доверие Брайана к своим похитителям. – Поэтому можете успокоиться и поспать… если, конечно, у вас это получится. Будь у нас деньги, мы непременно заплатили бы тебе за беспокойство и съеденные продукты, но увы…

Бунтарь огорченно развел руками.

– Ай, бросьте, какая оплата! Забудем об этом, – отмахнулся Брайан. – Наоборот, это я хочу предложить вам деньги. Хорошие деньги, смею уточнить. Причем на вполне легальных условиях. Ведь я – известный бизнесмен и могу себе позволить заключать такие сделки. Меня зовут Брайан Макдугал. Вероятно, вы никогда не слышали моего имени. Но если вы отыщете позапрошлогодний июньский выпуск «Форбс», где обо мне была опубликована довольно обширная статья, то сможете убедиться, что я не лгу.

– Ты хочешь нам заплатить? За что? – вырвалось у удивленной Невидимки. Бунтарь тоже в недоумении отставил стакан с соком. По мнению превенторов, заложники не должны были проявлять такую щедрость, поскольку похитители не ставили им никаких условий и не применяли насилие.

– За один ваш секрет, – пояснил Брайан. – Догадываетесь, какой?

Беглецы переглянулись: хороший вопрос! Каждый из них знал столько секретов, что если бы они продали все свои тайны тому, кто забрал бы их оптом, могли бы прямо сейчас выкупить у Макдугала его яхту. Однако из всех превенторских тайн Брайану была известна лишь одна. О ней, судя по всему, он и вел речь.

– Допустим, – уклончиво ответил Первый. – И сколько ты намерен заплатить за наш секрет?

– Деловой подход, – робко улыбнулся Макдугал и назвал сумму. Поначалу Бунтарь даже не смог вспомнить количество в ней нолей, поскольку сроду не оперировал подобными астрономическими числами. Найти им применение на Периферии можно было разве что при пересчете звезд на небе, только никто из превенторов сроду не увлекался такими глупостями.

Однако Первый кое-что смыслил в законах Одиума и знал, в чем разница между понятиями «количество» и «ценность». Кто знает этого хитреца Брайана? Возможно, что предложенная им цена за тайну превенторов в действительности не превышала стоимость, к примеру, того же пэйнфула. Хотя, с другой стороны, что проку Бунтарю и Невидимке от этого торга, если им самим неведома природа собственных секретов? Как можно продать то, о чем не имеешь ни малейшего представления?

И все же здравый смысл подсказывал Бунтарю: ему и Невидимке крайне необходимо побеседовать с Брайаном. Во-первых, не обладай превентор исключительным талантом, никто не предлагал бы ему денег за раскрытие секретов мастерства. А во-вторых, раз уж у превенторов не получалось заключить сделку с Макдугалом на его условиях, так почему бы не попробовать выдвинуть бизнесмену собственные. Говоря образно, предложить заинтересованному лицу не технологию производства, например, электричества, а продать непосредственно саму электростанцию.

Беглецам из Контрабэллума позарез требовались деньги, и от этого было никуда не деться. Принцип прост: хочешь затеряться и выжить в Одиуме – подчиняйся его законам. А все законы внешнего мира зиждились на деньгах – об этом Бунтарь тоже не забыл. К сожалению, других возможностей разжиться законными средствами к существованию у превенторов не было и не намечалось.

– Неужели мое предложение для вас оскорбительно? – разочарованно вскинул брови Брайан. Увидев, что похитители замешкались, он не нашел этому иного объяснения, кроме недовольства условиями сделки. – Да-да, конечно, вы правы: секрет взлома ультрапротектора стоит гораздо дороже. Прошу меня простить, просто я очень взволнован, поэтому заговариваюсь. На самом деле я хотел купить ваш секрет за…

Предложенная Брайаном сумма возросла в полтора раза.

– Соглашайтесь, господа! – Голос Макдугала взволнованно дрожал, но уже не от страха, а от предчувствия выгодного, на его взгляд, приобретения. – Это очень дельное предложение. С такими деньгами в кармане вы могли бы покончить с полной риска работой, которой теперь занимаетесь. Сколько можно промышлять взломом ультрапротекторов? Год, два… Вы ведь и сейчас пытаетесь скрыться, потому что наверняка похитили что-то ценное и вас преследуют, я прав?.. Э-э-э, да что я такое мелю?.. Забудьте! Разумеется, это не мое дело и я ни о чем вас не спрашивал… Ну хорошо, хорошо, я согласен на…

Цена превенторского секрета удвоилась.

– Но это мое последнее предложение, – добавил владелец «Мангусты». – И вы не можете не согласиться, что оно более чем щедрое. Ну-ка припомните, когда в последний раз вам предлагали такие деньги! А в качестве бонуса я готов дать бесплатную консультацию, куда выгодно вложить заработанные вами капиталы. Итак, по рукам?

– Погоди минутку, – придержал Бунтарь разогнавшегося бизнесмена. Второй обитатель Одиума, с которым превентору пришлось тесно общаться (если не считать невидимого лже-Претора), тоже оказался человеком со странностями. Неужели все жители внешнего мира такие своеобразные? – Мы понимаем, что тебе от нас нужно, только, боюсь, этот секрет не так-то легко продать.

– Ну, ребята, имейте же совесть! – огорченно нахмурился Макдугал. – Да за такие деньги я на вашем месте вообще постыдился бы торговаться. Ведь я не требую от вас продать мне технику для взлома и, так сказать, эксклюзивные права на ее использование, хотя, по справедливости, мог бы настаивать на этом. Я плачу лишь за то, чтобы вы поделились со мной вашей технологией по взлому ультрапротектора, только и всего. Нет, ничего у вас не выйдет: больше предложенной суммы я платить не намерен…

– Послушай, Брайан! – перебил его Бунтарь. – Проблема заключается вовсе не в деньгах, а в отсутствии у нас оборудования и технологий, которые ты имеешь в виду.

– То есть, как это у вас нет технологий? – усомнился Брайан. – Сорок минут назад вы практически на моих глазах совершили одно из самых невероятных чудес современности – взломали ультрапротектор, а затем взяли на себя управление моей яхтой. Знаете, когда пару лет назад я ездил на шоу великого иллюзиониста Ларри Луддини, и он на виду у тысячи свидетелей доверху засыпал золотыми монетами Большой Каньон, это впечатлило меня куда меньше, чем ваш фокус с ультрапротектором… Ах да, вот в чем дело: наверное, я просто сплю! Ну-ка!.. – Макдугал артистичным жестом вытянул вперед руку и трижды ущипнул себя за предплечье. – Да нет же, вовсе не сплю! А если не сплю, тогда объясните мне, господа: каким образом два вполне обычных человека смогли совершить чудо, равносильное разве что расщеплению атома? Как, я вас спрашиваю? С божьей помощью?

Бунтарь присмотрелся к возбужденно размахивающему руками Брайану и понял, что тот не лукавит. Хозяин «Мангусты» был поражен проделкой превенторов гораздо сильнее, чем они сами. Из этого следовало, что сегодня ночью на его яхте действительно произошло из ряда вон выходящее событие. Для Макдугала оно стало столь же серьезным потрясением, как для Бунтаря и Невидимки – крах легенды о Контрабэллуме. Да, имейся у превенторов в наличии столько денег, сколько у Брайана, они тоже не постояли бы за ценой и предложили их любому, в чьей власти было бы вернуть все на свои места… Хотя о каком возврате к прежней жизни могла идти речь, когда девять из одиннадцати превенторов «Ундецимы» уже мертвы…

– Я угнал твою яхту без помощи какого-либо оборудования, – пояснил Бунтарь. – Ничего взламывать не потребовалось. Когда я активировал Автодрайвер, он просто опознал во мне тебя и начал выполнять мои приказы.

– Проклятие, не плыви мы сейчас со скоростью тридцать узлов, ни за что бы тебе не поверил, – недовольно скривил лицо Брайан, после чего встрепенулся, осененный внезапной идеей. – Да что я заладил: «Не верю, не верю…» Давай элементарно возьмем и проверим, как ты отключаешь ультрапротектор. Наши со Стеллой информ-консоли у вас?

– Да, вот они, – подтвердил Первый, придвинув Макдугалу лежащие на столе компактные устройства, которые превентор отнял у пленников в каюте. Однако бизнесмен не стал забирать принадлежащие им с подругой вещи, а вместо этого потребовал:

– Возьми вон тот, черный, и попробуй его включить. Если тебе это удастся, значит…

Бунтарь хмыкнул и последовал совету Брайана: взял информ-консоль в руку, отыскал на ней заветную красную кнопку и, пожелав себе успеха, нажал на нее. Консоль тут же заиграла незнакомый Первому мелодичный мотив, а на дисплее у нее возникла красочная заставка.

– Здравствуйте, мистер Макдугал! – приветствовала его информ-консоль, ни на миг не усомнившись в том, что угодила в руки хозяина. – За ночь вам поступило четыре сообщения. Желаете их просмотреть?..

– …Значит, ты и впрямь Господь бог… – закончил Брайан, обессиленно уронив руки и прислонившись к стене. – Но как?.. Ведь ультрапротектор невозможно взломать, в принципе!..

– А теперь давай ты. – Бунтарь протянул Невидимке информ-консоль Стеллы. – Интуиция подсказывает мне, что этот талант у нас общий.

Действительно, для Одиннадцатой также не составило труда выдать себя за «мисс Смаковски», которая в данный момент смирно сидела в каюте и не принимала участия в переговорах.

– Ты угадал – я тоже так умею, – согласилась с другом Невидимка, нисколько не удивляясь очередному открытию. – И уже начинаю догадываться, откуда у нас с тобой такие способности.

– Два Господа бога, и оба они сейчас у меня на яхте! – схватившись за голову, ошарашенно промямлил Макдугал, а затем заглянул в кладовую, достал оттуда бутылку виски и, не спрашивая разрешения похитителей, приложился прямо к горлышку. После чего скривил лицо, передернул плечами, смахнул накатившие на глаза слезы и только потом вспомнил о правилах гостеприимства и протянул бутылку гостям:

– Хотите?

Гости единодушно отказались и вообще смотрели на хозяина с недоумением: зачем это вдруг Брайану понадобилось пережить отвращение, вливая в себя мутное и явно препротивное на вкус пойло?

– Ну как хотите… – Макдугал сделал еще пару глотков и, отставив бутылку, энергично помассировал виски. – Так, надо срочно успокоиться! Все-все, я спокоен, я совершенно спокоен… О'кей, дамы и господа, теперь давайте побеседуем откровенно. Не секрет, что ваши таланты меня весьма впечатлили, и я хотел бы предложить вам сотрудничество. Поверьте: в накладе не останетесь и заработаете на безбедную жизнь не только себе, но и своим потомкам. Клянусь своей деловой репутацией! Что вы скажете на такое предложение?

Примерно на это Бунтарь и рассчитывал. Что требовалось беглецам из Контрабэллума в первую очередь? Конечно же, получить покровительство хотя бы до тех пор, пока они не осмотрятся в Одиуме и мало-мальски не приспособятся к новой жизни. Церковь Приюта Изгнанников казалась им пока далекой и призрачной целью, а протянутая Брайаном Макдугалом рука помощи была совсем рядом. Бунтарю стоило лишь пожать эту руку, чтобы избавить себя и подругу от большинства насущных проблем. Что ожидало превенторов, когда они сойдут на берег в порту, неизвестно, но вряд ли что-либо хорошее. Выбор для беглецов существовал лишь в теории – в реальности же он попросту отсутствовал.