Текст книги "Аномальные территории: артефакт (СИ)"

Автор книги: Роман Тарасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Аномальные территории: артефакт

Пролог

Зеленый ломанулся напрямую через заросли зайцелова, это конечно, занятие стремное, но для наблюдательного человека, найти проход можно. Главное, выбирать места, где кусты сытые. Определить это можно по блеклой зелени и свежему кокону возле корней. Кокон должен быть яркого цвета, не вялый, и не сухой. Так вот, возле такого куста пройти можно без опасения попасть хищному растению на обед. Макс так уже несколько раз уходил от нежелательных встреч.

Сейчас был похожий случай. Он не понимал, почему эти орлы из армейских стрелять сходу начали. Собственно, им ничего не сделал, а они стали палить из калашей, спасла магнитная аномалия, которая пули притянула. Похоже неопытные ребята, раз не заметили марева. В целом он предполагал, что кипиш из-за сталкера, которого он обобрал. Но, по всем гласным и негласным правилам, в Зоне можно было брать артефакты у трупов, им они не нужны, а живым нужно выживать. Может армейские по неопытности не поняли от чего их коллега помер, и решили поквитаться.

Свист пуль в стороне, и мат сзади напомнил, что думать сейчас некогда. Нужно когти драть. Ладно он сейчас выскочит из зарослей, дальше будет несколько ложбинок, тоже не самые приятные для прохождения, но имеющие возможность скрываться за деревьями, а пройдет опасные места Зеленый явно быстрее, чем его преследователи. Дальше быстрый забег к пади, где в схроне квадрик, а дальше уже не догонят.

Главное, чтобы они не поняли куда он путь держит. Тогда могут при определенной сноровке организовать встречу возле пади.

Но, нет судя по воплям, ломанулись напролом. И кто-то попал на обед зайцеловке. Неприятно для попавшегося. Теперь его проще добить, если конечно порошка займана нет, тогда может и удастся токсин вывести. Но не факт.

Так, вот и ложбинки. «Пойду напрямую», – подумал Макс, – «все равно фора есть, даже если поймут, куда иду». Перед ним раскинулось поле, где вперемешку были деревья, старые муравейники в полтора роста человека, благо давно покинутые, ну и аномалии. Довольно опасное место, как и все вокруг. Теперь идти нужно было не спеша. Проверяя свой путь жучкой и радиометром. Преимущество было в том, что деревья и муравейники стрелять в спину не дадут. Обойти ложбинки по холмам не выйдет, холмы тут конденсируют электричество и реально могут поджарить неаккуратно забравшегося на них.

Так, переводим часы в режим радиометра, достаем жучку, а точнее гильзу на ниточке. И вперед. Перед каждым шагом смотри на прибор и кидаем перед собой жучку. Только потом идем. Иначе можно повторить судьбу того сталкера, из-за которого образовалась погоня.

Через десять метров первая аномалия. Небольшие такие ножницы. Область с нестабильной гравитацией, жучку разметало по сторонам. Пока искал обход, потерял еще три штуки. Самое стремное в этом – открытое место за спиной, не успел Макс уйти в ложбину, и сейчас представлял собой мишень в аномальном тире.

Так обошли преграду. Теперь двигаемся за муравейник, чтобы хоть как-то скрыться с глаз.

Где-то через двадцать минут, он прошел ложбинку. Сзади было слышно движение. Еще один раз был крик, кто-то еще попал в аномальную ловушку. Ну, что ж не судьба. Жизнь в зонах всегда полна таких неожиданностей. По статистике, в первые полгода погибало до сорока процентов сталкеров-новичков. Не все могли научиться понимать зону.

Фора была, где-то минут десять. Вполне достаточно, чтобы успеть добежать до схрона, завести квадрик и свалить. Жаль схрон потом придется делать в другом месте, но и бегать пешком от взвода чем-то обиженных мужиков с автоматами не хотелось.

Часть первая. Артефакт

Дальше все прошло относительно спокойно. До дороги Зеленый доехал быстро, погоня отстала. Хоть он и ехал не быстро, опасаясь новых аномалий, все же на квадроцикле быстрее, чем пешком. А выехав на трассу с остатками асфальта он быстро оторвался, эта дорога была одной из немногих в Зоне, где не садились аномалии. Через пару часов, уже входил в «чпок» известного в Локне скупщика артефактов, ну и других законных и не очень предметов, сталкеры знали этого человека по прозвищу Профессор. Настоящего имени никто не знал.

Ходили слухи, что Профессор действительно бывший ученый, попавший в зону. Он не подтверждал, и не опровергал слухи. Вообще общался только по делу. Хотя и не чурался компаний, самое интересное, несмотря на молчаливость, легко вписывался в любую сталкерскую компашку.

– Привет, Профессор, – сталкер оперся на стойку напротив бармена, – хабар возьмешь?

– Здорово, а чего ж не взять, если хабар достойный, и заплачу нормально. – Профессор ответил своим обычным приветствием. Вообще этот невысокий мужчина средних лет, был любителем прибауток, зачастую говорил иносказаниям. Он кивнул помощнику, – поработай, а мы потолкуем.

Зеленый прошел в каморку за барной стойкой. Как тут протискивался Профессор непонятно, даже худощавому Максу пришлось заходить боком, но хозяин прошел без проблем. На входе висело артефактное зеркало. Сейчас на Зеленого в отражении смотрел чернявый мужчина в камуфляже, но если бы на нем были токсины или радиация зеркало могло показать совершенно другое отражение. Дальше была комната, посредине стоял стол с двумя стульями, с одной стороны шкаф с разными ящиками. Там Профессор хранил купленные артефакты и другие вещи.

Хозяин жестом пригласил за стол. Макс знал этот жест и начал выкладывать найденный хабар. Всего он с выхода принес немного, да и не искал ничего особо, ведь вел бригаду торфодобытчиков до места точечной разведки торфяных залежей, артефакты подбирал только случайно, ну и еще у того мужика взял какой-то овальный камень с бриллиантовыми вкраплениями. Что это так определить и не удалось.

Еще было пару волчьих хвостов. Эти артефакты при правильном использовании помогали увеличить выносливость. Правда, ненадолго. Еще был ведьмин кристалл, это не совсем артефакт, просто редкая разновидность алмаза, но ценился у ювелиров неплохо.

– Кхм. – Профессор присел, увидев овальный камень, – ты где его взял-то?

– Этот? Да наткнулся на труп, ну он у него и был. А что?

– Могу ошибаться, но это камень бессмертия.

– Это же миф, – хмыкнул Максим. О «камне бессмертия», ходили легенды, что с его помощью можно очень сильно продлить себе жизнь. Хотя в реальности его никто не видел, говорили, что есть где-то в районе Печор монах, который много лет назад нашел такой артефакт, теперь он не стареет. Но, видели его единицы, он особо не показывался, а кто видел, близко не подходили, уходил монах. Еще поговаривали, что камень мог сделать зомби или вообще убить решившегося на его применение. Но, все это были слухи.

– Могу ошибаться, хотя кажется это он. Сейчас проверим.

Профессор выдвинул из стола какой-то прибор, напоминающий спектрограф. Несколько минут колдовал с настройками. После чего повернулся к ожидающему ответа сталкеру.

– Да, это он. Я не полностью уверен, но думаю, что едрить его в кочень, это и есть легендарный камень.

– Так вот почему, за мной гнались, – подумал Зеленый, а вслух сказал, – так возьмешь?

– Ни к чему он мне. Вечной жизни не хочу, продать его некому, а проблемы могут быть. Сам понимаешь, сколько желающих на него объявится. Ты кстати, тоже не вздумай его использовать. Неизвестно, как он отреагирует на применение. Только если совсем помирать будешь. Там редкие металлы есть, как минимум регенерацию тканей запустят, может и выживешь тогда.

– Мне деньги нужны. Посоветуй кому сбыть.

– Эти вещицы у тебя заберу, – хозяин кивнул на остальной хабар, – а с камнем, если так хочешь, можешь сходить к Бешеному в Великолукское стойбище. Сам знаешь, он отморозок, может и возьмет для каких своих целей. Но, я бы на твоем месте не светил бы этот артефакт. Я никому не скажу, что его видел. А вот если Бешеный не возьмет, будут за тобой гоняться по всей зоне, это вот как пить дать.

– Спасибо за совет. Давай рассчитаемся, и пойду я, хочу еще отдохнуть и в Луки пойду. Тяжелый выход был.

Вскоре Максим плотно поужинав, и потравив со знакомыми сталкерами байки, расслаблялся в комнате на втором этаже с местной шлюхой Машкой. Он ее всегда снимал, когда деньги были. Шибко классно она обслуживала, да и грудь у нее была прикольной на ощупь. А что еще нужно усталому сталкеру? Рюмка спирта, да классный секс, вот и весь релакс.

***

Утром Зеленый позавтракав и закупив сухпай отправился в сторону Великих Лук. Пилить ему нужно было порядка 70 километров. И далеко не везде можно было проехать на квадроцикле, поэтому он вышел пешком. Все-таки квадрики редко использовались в Зоне, только на некоторых участках. Слишком был велик риск на скорости угодить в аномалию, и мяукнуть не успеешь, как разметает кишки по Зоне.

Он уже выходил из Локни, когда встретил Малину и Ленса. Они тоже выдвигались в сторону Лук. Хоть и не любил компанию, но решил пойти вместе с ними, все же толпой безопаснее, особенно если на мутантов нарвешься.

До Карелово дошли без проблем. Никаких серьезных аномалий, мутанты тоже куда-то спрятались, даже мелочь не наблюдалась. С одной стороны это радовало, с другой вызывало напряженное ожидание, Зона редко давала расслабляться, а когда такое и случалось, после начинался конкретный звездец. К примеру, затишье могло быть вызвано надвигающимся выбросом на дедовической станции, или перемешиванием, или просто наличием поблизости какого-то особо злобного мутанта, от которого прятались остальные.

Все варианты были не очень. Поэтому, ребята шли настороже, ожидая подставы.

Они как раз прошли Карелово, когда небо позеленело. Да, именно позеленело, визуально это выглядело, как появление на небе зеленоватого сияния. Появлялось оно перед перемешиванием. По-научному явление называлось иначе, но сталкеры называли именно так. Во-первых, взбунтовавшееся магнитное поле, вызывало ощущение взбалтывания мозгов. Особенно на поверхности, чем глубже под землю опускаешься, тем меньше неприятных ощущений. А на поверхности или возвышенности воздействие было таким сильным, что мозги выкручивало полностью, превращая человека в зомби. Во-вторых, аномалии перемешивались, переходили с места на место. Потому и возникло такое название.

Обычно, возникало свечение за десять-пятнадцать минут до перемешивания. Сталкеры не сговариваясь бросились обратно в поселок, там точно можно будет найти укрытие. Главное, чтобы оно было не занято мутантом или аномалией.

В первом же попавшемся доме они не смогли пройти внутрь. Вход зарос серебристым мхом. А вот в остатках второго дома проход был свободен. И там был подвал. Правда, пришлось пристрелить крысу-мутанта, которая уже сидела в подвале, но это были мелочи.

Только они спустились вниз, как почувствовали начало перемешивания. Мозг немного крутило, подташнивало. Вполне обычные симптомы, хотя привыкнуть к ним невозможно. Обычно сталкеры спали в это время, оставив часового. Потом его меняли. Так перенести многочасовое воздействие было проще.

Зеленому снился сон, где он с какой-то незнакомой девушкой бежал по полю с ромашками. Причем эти ромашки не пытались укусить их за ноги, а были просто растениями. Во сне это удивляло. Но, кто-то потряс за плечо. Открыв глаза, увидел Ленса.

– Твоя очередь. Вроде уменьшается. Может скоро пойдем дальше. – Попутчик объяснил диспозицию, укладываясь в углу подвала.

Максиму нужно было теперь сидеть в тишине, прислушиваясь к ощущениям и контролируя вход. По ощущениям прошло много времени, в подвале было не понять, сколько времени, в маленьком продухе виднелись только ближайшие кусты. Вскоре воздух снаружи стал сереть, значит светало. Одновременно и перемешивание пошло на убыль. Нужно было будить ребят и готовиться к выходу.

Перед продолжением пути они перекусили сухпаем, разогрели на горелке кофе, больше напоминающее какую-то бурду.

Малина пригубил напиток.

– Зеленый, правда, что тебя вояки по Зоне гоняли?

– Да, было дело.

– И, чего они хотели? Неужели правду парни говорили, что вояки планируют подмять под себя всю Зону?

– Не, просто непонятка вышла, – Макс не стал говорить, из-за чего возник конфликт, – там их сталкера положили. Точнее он сам влез в аномалию. Я рядом оказался. А их молодняк не разобравшись из-за чего сталкер помер, погнался за мной.

– Бывает, – хмыкнул Малина, – от этих желторотых и не таких чудес можно ожидать. Ну, что допиваем кофе и выходим?

***

На следующий день, ближе к вечеру сталкеры вышли к Золоткову, это уже фактически была территория Великих Лук. Предыдущую ночь они провели в лежбище под Насвой, теперь им нужно было искать ночлег. Зеленый планировал зайти к знакомым геологам, а Малина с Ленсом имели свои планы на ближайшую ночь. Поэтому сразу на входе в город, они пожелали друг другу удачи и разошлись.

Зеленому нужно было еще идти довольно далеко, все же городище раскинулось на достаточное расстояние, и тут повсюду было множество мелких аномалий, да и мутанты не зевали. До базы геологов дошел практически затемно, один раз пришлось отстреливаться от одичавших кошек.

Ребята были ему рады, как-то Макс вывел их практически из ада. Группа геологов зашла в место, где аномалии крутились по кругу, периодически сжимая кольцо, или рождая новые внутри круга. Скорее всего группа погибла бы, никто из них не знал, как выходить из такой ловушки. На счастье мимо брел Зеленый, который и вывел людей из опасного места. Причем практически без потерь, только один человек попал на трамплин, но остальные остались живы. Теперь геологи принимали его на своей базе радушно, неоднократно предлагая присоединиться к ним. Максим отказывался от такой возможности, ему нравилось бродить по Зоне, а вот руководства над собой не терпел.

***

Переночевав Макс пошел к Бешеному. Великие Луки встретили его серым весенним утром. Вроде как дождь собирался, но пока еще было сухо. Дождь это плохо. Никогда не угадаешь чистая вода или кислотная польется с неба. Под кислотный дождь попадать не рекомендовалось, он иногда был довольно ядреным, и оставлял реальные ожоги на теле. Хотя в остатках городской застройки проблем с укрытиями не было. Все же тут людей было достаточно и мутантов выбивали довольно лихо, так что можно было лезть почти в каждый дом, только смотреть, чтобы не влезть в аномалию.

Где-то справа за перекрестком послышались выстрелы. Потом затрещал второй автомат. Похоже кто-то что-то делил. Такое случалось регулярно. Тут было много всяких группировок, а вот центральной власти не было. Когда-то давно сразу после катастрофы власти пытались взять Зону под контроль, но ничего не вышло. Полицейские силы быстро смекнули, что у них большая сила и начинали сами бандитничать. Закончилось это довольно крупными боестолкновениями между бандитами, сталкерами и полицейскими. Да к тому же часть полицейских подразделений вообще попыталась атаковать переходной пункт.

В итоге власти отказались от идеи полного контроля, им было достаточно контролировать периметр. Не сказать, что сильно плотно контролировали, но и просто так не выскочишь. Как и внутрь не проскочишь. Хотя внутрь проскочить было все же проще. А от полицейских отрядов остался только один, который контролировал великолукскую Дружбу, иногда они делали вылазки, но в основном занимались сопровождением конвоев по Зоне.

Бешеный тусовался в баре «Веселый Сталкер», он находился в бывшем то ли театре, то ли концертном зале. Туда можно было попасть или через мост, или вокруг по плотине. Так как мост был ближе, Макс сначала решил подойти к нему и осмотреться, иногда там появлялись аномалии, и пройти было невозможно. Если проход будет закрыт, то придется обойти.

Прямо перед мостом стояла группа сталкеров и что-то обсуждали. Макс подошел к ним.

– Здорово, парни! Мост чистый?

– Здорово, – отреагировал здоровенный, почти двухметровый мужик, – чистый, почти. На середине жучку побросай, там сопливчик прячется, но маленький, обойдешь.

Поблагодарив Зеленый пошел по мосту, бросая перед собой гильзы на несколько метров вперед. В одном месте, гильза резко покрылась коричневатой слизью. Ага. Вот и сопливчик. Максим обкидал его гильзами, буквально за пять бросков выяснив размеры. Аномалия правда, была маленькой всего полметра. Обойдя опасное место, не спеша дошел до берега.

Сразу за мостом стоял УАЗик, в котором сидели бойцы одной из группировок. Это были парни группы Войтехова. Они базировались в бывшей гостинице на площади Ленина. Сталкеров они обычно не трогали, поэтому бояться было нечего. Хотя они проявили к нему интерес, спросили откуда идет, и есть ли какие новости. Но, это обычное дело. В Зоне всегда интересовались новостями, это был один из способов выжить. Поэтому, никто не скрывал, если нарывался на аномалии и другие неприятности. Все понимали, сейчас ты делишься информацией, а завтра поделятся с тобой.

***

По небольшому кабинету нервно расхаживал плотный мужчина в военной форме. На вид ему было около пятидесяти лет, что было абсолютной правдой. Звали мужчину Анатолий Сергеевич Лаврушкин, и был он в прошлом подполковником Вооруженных Сил России, а сейчас лидером военной группировки в Зоне «Северо-Запад». Его знали еще как Лавра.

Причина для нервяка была вполне серьезной. Его парни упустили ценный артефакт, который мог здорово поправить финансовое положение группировки, ну и естественного самого Анатолия Сергеевича в первую очередь. Такое положение вещей подполковника не устраивало. Сейчас он ждал Глиста, начальника своей контрразведки. Нужно было думать, как исправлять положение.

Вскоре появился и Глист. С ним был новый командир разведвзвода – Семенов, которого активно вводили в курс дела. Поздоровавшись, мужчины сели за стол, адъютант к тому моменту организовал крепкий кофе.

– Ну, что скажете по нашей проблеме? – поинтересовался Лавр.

– Пока ничего хорошего, – Глист поставил кружку с кофе на стол, – наши информаторы молчат. Камень бессмертия нигде не всплывал. Так что пока ждем. Где-нибудь и всплывет.

– А, что о том сталкере известно?

– Бойцы его не опознали. Там был взвод Джуна, там только молодые, а сам Джун отстал от них. Так что опознать этого мужика не удалось. Некому было.

В кабинете повисла тишина. Такая тяжелая, давящая на плечи и легкие.

– Извините, – подал голос Семенов, – а почему бы не запросить данные у бывших коллег. Я о спутниковых снимках, у нас же каналы налажены. А так, кто это был не поймем, но отследим куда он ушел.

– Понимаешь, лейтенант, – Глист повернул свой тощий корпус к молодому разведчику, – ты человек у нас новый, и многого не знаешь, а методичку, которую дают новобранцам походу не читал. Так ведь?

– Ну, пробежал глазами, у меня три года горячих точек за плечами, чего я там нового узнаю.

– Угу. И как с такими раздолбаями работать, – горестно вздохнув, Глист обратился к Лавру.

– Понимаешь, Семен, тут дело в особенностях зоны, – просветил подчиненного Анатолий Сергеевич, – если бы прочитал методичку, то знал бы. Зона очень плохо покрывается спутниковой группировкой. Из-за аномалий, тут почти не удается вести спутниковую съемку. А когда и удаются снимки, зачастую оказывается, что объект находится в стороне. Когда этого еще не знали, был случай. Решили скорректировать огонь артустановки по спутнику. В итоге накрыли свои же позиции. Поэтому, тут ни спутниковое наблюдение не используется, ни артиллерия.

Семенов скуксился, понимая, что допустил ошибку.

– Ну, ничего, – Лавр, отхлебнул уже остывший кофе, – научишься на практике. Только не помри раньше времени, а то жаль хорошего специалиста терять. Ну, а ты Серега, что думаешь?

– Будем ждать, – откликнулся Глист. – Других вариантов я не вижу. Рано или поздно этот артефакт всплывет.

– А, не получится, что его скроют?

– Не должны. Сильно он дорогой, да и стремный на самом деле. Ну, для тех кто знает о чем речь. Так что не каждый решится использовать. А вот продать, так это за милую душу. Точно всплывет рано или поздно. Но, у нас есть и другие дела. Нужно обсудить, что делать с тем зимовьем в Острове.

***

Пока военные обсуждали поиск сталкера, человек, которого они хотели найти, подходил к «Веселому сталкеру». На входе его встретил здоровенный мужик, с признаками вчерашней попойки на лице. Это был штатный вышибала заведения, никто не знал, как его зовут, он всегда представлялся Петровичем. Он хмуро поздоровался кивком, и махнул рукой, мол проходи в бар.

В полумраке было тихо, все-таки день. В дальнем углу сидели два сталкера, возле которых вертелись шлюхи. Зеленый подошел к бармену.

– Привет. Кофе с коньяком организуй.

– Здорово, сейчас будет готово, – бармен со смешной кличкой Хвостик, повернулся к кофемашине.

Вскоре чашка ароматного кофе стояла перед парнем.

– Мне Бешеный нужен.

– Он будет через пару часов, дрыхнет у себя.

Следующие несколько часов Макс провел болтая с Хвостиком, потом к ним присоединился Кремень, весьма юморной парень, который тоже пришел сбыть хабар.

Бешеный вышел из комнат почти в три часа. Это был худощавый мужик, со смуглым лицом, говорили, что он из цыган когда-то живших под Невелем, но сам скупщик этого не подтверждал. Да и не спрашивали особо. С ним вообще старались особо не разговаривать, о характере ходили легенды, причем не самые хорошие. В порыве гнева Бешеный мог легко всадить в собеседника ножик, не зря у него было такое прозвище.

Поздоровавшись с присутствующими, поинтересовался у бармена, не приходил ли кто к нему. Хвостик мотнул головой в сторону Кремня и Зеленого.

– Ага, ну пойдемте в «офис». – Офисом Бешеный называл небольшое отделение в дальнем конце бара, которое он снимал у владельца заведения.

Сначала пошел Кремень, он вышел минут через двадцать, довольный и сразу направился к томящимся то ли от перепоя, ли от ломки проституткам.

Макс зашел к Бешеному. Подошел к столу и выложил «камень бессмертия».

– Это «камень бессмертия», что скажешь?

Бешеный, ошалело посмотрел на артефакт, потом на сталкера, опять перевел взгляд на камень.

– В натуре?

– Можешь проверить.

– Сейчас, – потянулся за портативным спектрометром, – удивлен, считал его выдумкой.

– Я тоже, но это он.

Когда Бешеный увидел показания прибора, у него немного задрожали руки, а уши порозовели в предвкушении большого куша. Он понял, что у него в руках огромное богатство. Осталось только придумать, как его получить, ну и остаться в живых. Опытный перекуп понимал, что обладание таким артефактом смертельно опасно.

– Да, да… Я даже не знаю что делать. – Перекуп вернул артефакт парню. – Это действительно, камень бессмертия. Только вот сходу брать его не буду. Сам понимаешь, денег он стоит порядком, не вдруг продашь, а мне самому не нужен. Давай сделаем так. Я тут аккуратно пошуршу по своим каналам на предмет продажи. Только по-тихому, а то и тебе и мне бошки поотбивают. А, ты подгреби ко мне дня через три-четыре, тогда точно тебе скажу, смогу его сбыть или нет.

Максиму не сильно понравилась эта тема, но выбора не было, и он согласился. Съев полноценный обед, он стал думать что делать дальше. Вполне логично, что ждать тут в баре было нельзя. Вроде Бешеный не дурак, и сдавать его не будет, но и находиться на месте было стремно. Лучше переждать это время в Зоне. Заодно может и еще какие артефакты попадутся.

Попрощавшись с Хвостиком, Зеленый вышел из бара и отправился в сторону выхода из Лук.

***

Тем временем Бешеный решал вопрос продажи артефакта. Правда, не самым гуманным и цивилизованным образом. Были у него контакты с военными из северной части Зоны, а еще он слышал, что эти самые военные разыскивают какого-то сталкера, утащившего некий ценный артефакт. Может они не «камень бессмертия» искали, но на всякий случай сообщить надо. Конечно, так денег будет меньше, если реально Зеленый в эту тему встрял, но своя башка дороже.

Собственно сейчас он шел на встречу со сталкером, который и передавала по мере появления данные военным. Логово у него было в заброшенном ангаре, до катаклизма там был то ли склад продуктов, то ли еще что-то. Это было длинное здание, тут было мало окон, а толковая доработка позволила превратить его практически в неприступную крепость. Хотя и желающих атаковать не было, все знали, что Снуф работает на вояк, а с ними иметь проблемы желающих особо не находилось.

Перед входом сидело несколько людей с автоматами. Бешеный спросил, здесь ли Снуф.

– Проходи, он только пришел, так что в столовке тусит.

Снуф был крепким мужиком, прошедшим десантуру. Из армии его выгнали с треском, вскрылись хищения оружия, должен был быть трибунал, но военному помогли сбежать и скрыться в Зоне. За пределами периметра, ему заочно присудили десять лет «губы», но в принципе его это не волновало. На Зоне он прижился, сколотил вокруг себя небольшую группу сталкеров. Позже на него вышли старые знакомые, еще с армейских времен, так Снуф стал сотрудничать с военными. В принципе не бесплатно. Они хорошо платили за услуги, ну и прикрытие, какое-никакое было.

Здорово, – Снуф не отрываясь от тарелки с макаронами по-флотски жестом пригласил присесть, – если голоден, Машка сейчас организует, для хорошего человека пайка не жалко.

– Привет. Спасибо. Я по делу.

– Излагай.

– Я тут слышал, что военные ищут какого-то сталкера, который у них что-то упер. Так вот сегодня Зеленый пришел, принес на продажу «камень бессмертия».

Снуф поперхнулся макаронами.

– Чего принес?

– Камень бессмертия. Я сам не поверил, пока не провел анализ. Это реально он.

– Круто. Мне не говорили, что там конкретно ищут, поэтому может он, а может и не он. В любом случае спасибо за информацию. С меня три тысячи гринов, можешь артефактами взять или матчастью. Как удобнее. Я сегодня узнаю, его ли ищут, приди завтра, если Зеленый тот самый сталкер, получишь еще пять кусков сверху.

Еще около часа они сидели и обсуждали местные новости, после чего Бешеный ушел к себе.

***

Три дня прошло быстро, за это время Зеленый проверил несколько мест, где обычно встречаются артефакты, но добыча была минимальной. Несколько ускорителей, да светляк. Больше ничего не нашел. Зато чуть не встретился с мутировавшим кабаном. Зверюга проскочила в десятке метров от него. Благо он был занят преследованием зайца и не заметил человека. Но адреналина хватало.

Возвращался Максим в Луки с тревогой. Все же артефакт у него дорогой, и был риск, что Бешеный или человек, которому он будет продаваться, решит сжульничать и отнять камень силой. Нужно было быть настороже. Береженого – Зона бережет. Так что на всякий случай Зеленый был настороже.

В «Веселом сталкере» было довольно тихо. Как всегда группа сталкеров отмечала успешный выход, но они только еще начали, и вели себя культурно. Еще несколько человек сидели в одиночестве и группами, они явно зашли перекусить. Никто особо не отреагировал на его появление, Хвостик сказал, что Бешеный занят, но скоро освободится. Тут из коридора вышел небритый мужик в камуфляже, и куда-то почти бегом ушел. Максиму это сильно не понравилось. Он запомнил, что этот мужик точно также отреагировал на его появление. Быстро встал и пошел в коридор. Теперь вот на улицу. Даже кофе недопил. Может это и паранойя, но такое поведение насторожило.

Тем временем откуда-то из подсобки вышел Бешеный с парой каких-то незнакомых то ли сталкеров, то ли бродяг. Сказал Хвостику накормить их, и пригласил Зеленого пройти за ним.

– Короче, не буду сиськи мять, реально некогда, весь день расписан. Сам брать не буду. Но, вечером в заброшенной заправке на развязке будет барыга, он берет иногда у меня артефакты, потом продает их на Земле. Подойдешь, скажешь, что от Бешеного, он в курсе. Передал ему инфу через связного. За меня не беспокойся, я ему должноват, так что тут убиваем двух зайцев. Я помогаю тебе сбыть камень, ну и от долга избавляюсь. Не забудь, что быть там нужно в 18 часов, через час он уже уйдет. Понял?

– Да, спасибо за помощь.

– Не за что, удачи. Будут простые артефакты, приноси.

Максим перекусил, выпил кофе, и вышел из бара. Не нравилось ему происходящее. Ох, не нравилось. Сначала мужик куда-то убежал. Ладно, может приспичило куда-то сбегать, всяко бывает. Теперь еще и Бешеный темнить начал. Покурив у входа, и хорошенько подумав, он все же решил идти на встречу. Только не прямо, все же он сталкер, и пройти вдоль дороги сможет. Заодно обследует местность. Мало ли чего там интересного его ожидает.

Дойдя до первого переезда, Макс свернул в сторону. Тут уже нужно было быть аккуратным, так как людей в этой части города было меньше, а значит и аномалии никто не отмечал. Но дело было не в аномалиях, он хотел пройти мимо основной дороги. Если его ждали, то значит не дождутся.

Сразу за железкой была цепь заброшенных заводов. Аномалий тут хватало, хотя пройти можно было. На всякий случай стоило запомнить, где находятся опасные места, хотя бы самые статичные. Будет проще уходить от преследования. Почему-то Максим был полностью уверен, что неспроста Бешеный отправил его одного на встречу с барыгой.

Вихляя мимо аномалий постепенно подошел к развязке. Заправка о которой говорил Бешеный находилась как раз под автомобильным мостом. На всякий случай Макс стал подходить к ней с обратной стороны. Уже на подходе заметил минимум трех вооруженных мужиков. Хотя это пока было в пределах нормы, понятно что барыга такого уровня, который может купить «камень бессмертия» не будет один болтаться по Зоне. Но, на всякий случай предохранитель с автомата он снял.

Аккуратно вышел к входу в заправку. Когда вывернул из-за угла, увидел сидевшего на стуле возле двери Елку, этот сталкер сидел на кукане у Снуфа, то есть косвенно относился к военным. Макс немного удивился.

Елка повернулся.

– О, падла, прошел! Он ту… – Докричать Елка не успел, как и вскинуть автомат, Зеленый сбил его очередью из калаша. Тут было все понятно, ждал не барыга, и теперь нужно было уходить, оставлять в живых его вряд ли станут.

Кинулся обратно, нужно было перебежать шоссе, там дальше скрыться проще. Когда уже почти достиг обочины, сзади раздались выстрелы. Пришлось падать, ибо изображать из себя мишень, так себе занятие, прямо скажем на любителя. Посмотрел назад, вроде стрелков было двое. Переводим калаш в одиночный режим, прицеливаемся. Выстрел. Есть. Один из встречающих вскрикнул и упал. Теперь нужно отползти и уходить. В одиночку за ним оставшийся боец не побежит, но не факт, что рядом нет никого еще.

Сложность заключалась в том, что тут было полно аномалий, быстро не отползешь. Приходилось двигаться зигзагами. Иногда оказывался в пределах видимости оставшегося стрелка. Тогда над головой пролетала очередь. Благо расстояние было довольно большим, а стрелок, похоже не самым опытным.