Текст книги "Харизма Кейда"

Автор книги: Роксана Сент-Клер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Роксанна Сент-Клер
Харизма Кейда

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Запах неприятностей буквально преследовал Кейда Макманна по пятам.

В данный момент этот запах ассоциировался у него с ароматом жимолости. По крайней мере, ему так казалось. Запах был таким свежим, таким сладким и… манящим.

Кейд изо всех сил боролся с соблазном.

Главная неприятность этого дня стояла прямо за его спиной, и именно ее духи сводили Кейда с ума.

Она откашлялась.

– Ты хотел со мной поговорить, Кейд?

Он нехотя отвернулся от захватывающего вида на Парк-авеню за окном и посмотрел на молодую девушку, сидевшую у противоположного конца стола.

Ее лицо наполовину закрывали огромные очки в роговой оправе с цветными линзами. Он готов был поклясться, что на собеседовании полгода назад никаких очков она не носила.

Но с самого первого дня, как она появилась в журнале «Харизма», Джесси Клейтон постоянно прятала глаза за цветными стеклами очков и гладко зачесывала длинные каштановые волосы в хвост или узел. Правда, к концу рабочего дня несколько особенно непокорных прядок вырывались из плена и небрежно спадали ей на лицо, нежно поглаживая шелковистую кожу.

Кейд постарался сосредоточить свое внимание на деле, но внезапно охватившее его поэтическое настроение не уходило.

– Да, я хотел видеть тебя, Джесси, – он указал на один из стульев. – Присядь.

Она села и крепко прижала к себе ежедневник.

– Все в порядке, Кейд?

Нет. Честно говоря, как только эта двадцатилетняя прелестница появлялась в его кабинете, все шло наперекосяк.

– Джесси, все просто круто, – он даже улыбнулся ей и тут же был вознагражден звонким смехом, который за последние полгода стал в редакции таким же привычным звуком, как и звонок телефона.

– Осторожней, Кейд. Последнее время ты говоришь как один из наших постоянных читателей. Руководителю подобные речи не к лицу.

Джесси отбросила с лица непослушную прядь. Самое время, рабочий день близится к концу.

– Мне всего тридцать, Джесси. Я пока еще могу говорить «круто». К тому же, – добавил он, – я не руководитель. Я всего лишь заместитель. А что касается нашего главного редактора, у меня для тебя потрясающие новости.

Он готов был поклясться, что она слегка побледнела.

– Неужели? – Джесси открыла ежедневник и приготовилась записывать.

– Не стоит ничего писать. Уверен, что ты ничего не забудешь.

Она подняла на него глаза и неуверенно улыбнулась.

– Ты серьезно?

– Тебя назначили личным помощником Финолы Эллиотт.

Джесси замерла. Ее глаза округлились, а ручка вывалилась из пальцев. Затем она судорожно сглотнула и нахмурила лоб.

– Личным помощником?

– Каждый год мы избираем одного стажера для того, чтобы он сопровождал по пятам главного-редактора в течение одного месяца. Фин едет на совещание, и ты едешь на совещание. Фин обсуждает статью для следующего номера, и ты обсуждаешь статью для следующего номера. Финола ужинает с рекламодателем, и ты…

Джесси прервала его жестом.

– Кажется, я уловила основную идею.

Кейд молча наблюдал, как она собирается с мыслями.

То, как она восприняла новость, еще раз убедило Кейда в правильности его выбора. Несомненно, Джесси была отличным специалистом: умная, образованная, трудолюбивая. Но было в Джесси Клейтон еще что-то такое…

Нужно, напомнил себе Кейд, сосредоточиться на деле и отвлечься от трогательных ямочек на ее щеках. И вообще, он уже давно заметил, что в ее присутствии он совершенно забывает о работе.

– Я думал, что ты будешь в восторге от подобной возможности.

Джесси чуть заметно покачала головой и решительно поправила очки.

– Я не могу согласиться на эту должность.

– Что ты сказала?

– Уверена, что в редакции найдутся люди, которые заслуживают этой должности гораздо больше. К тому же Скарлет только что дала мне потрясающее поручение. Это очень для меня важно, я должна оправдать ее доверие. Поэтому я считаю, что время для этого назначения неподходящее.

Кейд глубоко вздохнул и откинулся в кресле.

– Что касается доверия, то я думаю, что в первую очередь ты должна оправдывать доверие «Эллиотт Пабликейшн Холдинг».

Джесси поежилась.

– Я просто хотела сказать, что сейчас, когда Патрик, то есть мистер Эллиотт, выбирает преемника… Может, нужен кто-то более опытный?

Несомненно, в каждом кабинете обсуждалась эта тема: четыре наследника Эллиотта и журналы, которыми владел каждый из них. Самый успешный заменит Патрика, поэтому в последнее время соревнование набрало особенный оборот, а методы борьбы становились все более грязными.

Поэтому Кейд нисколько не удивился осведомленности Джесси Клейтон. А реакция Джесси на его предложение только укрепила Кейда в его подозрениях. Почему она только поморщилась, хотя любой из стажеров плясал бы от радости?

– Я правильно тебя понял? Ты хочешь сказать, что не желаешь быть личным помощником Финолы Эллиотт?

Он даже не старался скрыть раздражение в голосе.

Джесси медленно провела по губам кончиком языка.

– Ты все понял правильно. Я именно это и хотела сказать.

Кейд не верил своим ушам.

– Ты знаешь, что многие мечтают о такой возможности.

Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, но из-за цветных стекол он не мог разобрать цвет ее глаз.

– Я очень польщена, Кейд. Я ума не приложу, почему выбор пал именно на меня…

– Ты отличный сотрудник, вот почему, – довольно бесцеремонно перебил ее Кейд. – У тебя свежие идеи, ты энергична, никогда не опаздываешь и не болеешь по полгода. Кроме того, тебе особенно удаются обзоры моды.

И ты всячески стараешься не попасться на глаза Финоле Эллиотт.

Но этого он вслух не сказал. Она не должна подозревать, что он внимательно за ней наблюдает.

Конечно, это не единственная причина, по которой она привлекла его внимание. Шелковые волосы, изящное тело, мелодичный смех – все это не заметит только слепой.

Но главное – узнать, по какой причине она так тщательно избегает хозяйки журнала, напомнил себе Кейд. Большинство сотрудников готовы даже на руках ходить, лишь бы Финола обратила на них внимание.

– Ты хороший журналист и честно заслужила эту награду.

Джесси хотела что-то сказать в ответ, даже открыла рот, но сдержалась. Затем она задумчиво поправила на носу очки.

– Нет, я отказываюсь. Но все равно, спасибо за заботу.

Внимание! Кейд насторожился. Здесь определенно что-то не так.

Перед ним сидела молодая привлекательная женщина, которая к тому же неглупа, образованна и амбициозна. Вряд ли она готова работать только лишь из любви к журналистике. Тогда почему она не хочет воспользоваться такой отличной возможностью для карьерного роста?

– Я не понимаю, что тебе мешает принять это предложение.

– Скарлет поручила мне сделать весенний обзор для мартовского номера. А это значит, что я сама буду организовывать фотосессию и встречусь с… – она осеклась и снова облизала губы. – В общем, я не могу сейчас принять твое предложение.

Последнюю фразу она произнесла очень спокойно и уверенно.

В этой ситуации было только одно объяснение.

Джесси совершенно не хочет, чтобы Финола ее заметила. Видимо, для этого у нее есть серьезные причины.

Внутреннее чутье подсказало Кейду, что так просто об этих причинах Джесси ему не расскажет. И никакие уговоры и угрозы тут не помогут. Так же как не поможет его университетское образование и знаменитые менеджерские навыки, за которые его очень ценили в компании.

Для того чтобы узнать правду, придется придумать что-то необычное, что-то особенное. К Джесси нужен специальный подход.

– Знаешь, что, Джесс, – он наклонился вперед и доверительно понизил голос. – Что-то подсказывает мне, что ты чего-то недоговариваешь.

На этот раз она побледнела очень сильно.

– С чего ты взял?

Кейд покачал головой.

– Ты ничего не хочешь мне сказать, Джесс?

Даже за стеклами огромных очков ее глаза заметно округлись. Что ж, если он прав и она шпионит для «Каприз» или «Пульс» или даже «Снэп»… Значит, закулисные игры семейства Эллиотт продолжаются.

Он добьется от нее правды. Просто нужно быть понастойчивей.

– Давай договоримся вот как, – он подпер рукой подбородок. – Почему бы нам не зайти выпить что-нибудь после работы? У тебя есть немного времени, чтобы обдумать мое предложение.

– Ты приглашаешь меня? – она снова поправила волосы.

Наконец-то ему удалось пробить ее броню. Вряд ли Джесси откажется от приглашения исполнительного редактора.

– Знаешь «Быка и медведя»? – (Ответом ему был ее кивок.) – Вот и отлично. Тогда давай отложим наш разговор до вечера.

Он внимательно посмотрел ей в глаза.

Ему не составило никакого труда пригласить Джесси на свидание. С самой первой минуты, как он увидел ее на собеседовании, Кейд боролся с искушением флиртовать и заигрывать с ней. Но профессиональное чутье подсказывало ему, что это будет очень большой ошибкой. Никогда не следует заводить служебные романы.

Но ведь это не настоящее свидание. Все, что он делает, только для того, чтобы заставить Джесси сказать правду.

Джесси Клейтон определенно что-то скрывает, и его прямая обязанность вывести ее на чистую воду. Он должен знать, что угрожает его журналу.

– Как насчет шести часов? Давай встретимся в баре.

– Ну, я не знаю…

– Решайся, Джесс. Это всего лишь дружеское приглашение.

Она в сотый раз поправила очки на переносице.

– Ладно. Значит, встречаемся в шесть в баре.

Если бы только он мог хоть на миг заглянуть ей в глаза. Зачем она носит эти ужасные очки?

– Я буду ждать, – пообещал он.

Джесси встала и направилась к дверям. Но даже когда она вышла, сладкий запах ее духов снова и снова будоражил его воображение.

Ровно без двадцати шесть Джесси набрала номер секретаря Кейда, Лэнни Синклер.

– Ну что? Он ушел?

– Две минуты назад, – тихо ответила Лэнни. – Перед уходом зашел в туалет и завязал галстук. Правда, ни геля для волос, ни одеколона.

– Из тебя выйдет превосходный сыщик, Лени, – рассмеялась Джесси.

Она отлично знала, что Кейд Макманн никогда не укладывает свои золотисто-русые волосы при помощи геля. Они всегда были немного растрепаны. Иногда Джесси так хотелось коснуться его волос.

Ее сердце сжалось при мысли о нем, уже в сотый раз за вечер.

– Пожелай мне удачи.

– А она тебе нужна? Ты идешь ужинать с таким парнем, и тебе предлагают должность, о которой можно только мечтать. Не понимаю, что тебя не устраивает.

Джесси отчаянно боролась с желанием рассказать все Лэнни. За время ее работы в редакции девушки очень подружились. Лэнни стала для Джесси единственным близким человеком в Нью-Йорке. И если и можно излить кому-то душу, то только Лэнни.

Но еще не время.

Конечно, Лэнни хорошая подруга и искренняя девушка. Только есть одно «но». Секрет, который хранит Джесси, будет почище новости об объявлении Патриком Эллиоттом начала битвы за пост президента компании. Даже лучшая подруга вряд ли сможет удержаться от искушения и не поделиться тем, что она узнала.

Если бы только Лэнни знала правду…

– Я уже объясняла тебе, Лэнни, что не вижу в этом назначении никаких особых плюсов. Я предпочитаю заниматься подготовкой весеннего обзора моды, который поручила мне Скарлет.

– Да ты с ума сошла! Как можно сравнивать такие вещи! Ты вообще говорила со Скарлет о предложении Кейда?

– Она сегодня на фотосессии, – Джесси тоскливо посмотрела на стеклянную перегородку, которая отделяла ее закуток от общего холла. – Наверное, именно поэтому Кейд сам сообщил мне новость о назначении.

– Только это совсем не объясняет, почему он предложил продолжить обсуждение в баре отеля. – Лэнни помедлила и спросила: – Как думаешь, он снял номер?

– Прекрати говорить ерунду!

Джесси и сама уже несколько раз задавалась этим вопросом. И каждый раз при мысли о Кейде Макманне у нее все переворачивалось внутри.

– Это просто дружеское приглашение.

– Ты, главное, не спорь и внимательно его выслушай, – посоветовала подруге Лэнни. – Надо придумать, как сделать так, чтобы не упустить эту вакансию, а заодно подготовить обзор для Скарлет.

Нет, она ни за что не станет бродить как тень за Финолой Эллиотт. Но объяснять это Лэнни не стоило.

– Посмотрим, – неопределенно ответила она. – Мне пора.

– Мне тебя ждать? – в голосе Лэнни прозвучала явная ирония.

– Я постараюсь быть дома к восьми, – пообещала ей Джесси.

– Утра или вечера? – хмыкнула Лэнни.

– Очень остроумно.

Едва Джесси открыла дверь на улицу, ей в лицо подул свежий сентябрьский ветерок. Тихонько шелестела осенняя листва, все вокруг было наполнено покоем и умиротворением.

Джесси остановилась и огляделась, чтобы определиться, куда ей нужно свернуть. Даже спустя шесть месяцев, которые она прожила в Нью-Йорке, она еще не очень хорошо ориентировалась на его улицах.

Джесси свернула на Парк-авеню. Эта улица напоминала ей каменный коридор, так как по обеим сторонам плотной стеной возвышались небоскребы. Вообще, Нью-Йорк сильно отличался от зеленых равнин ее родного ранчо. Город из стекла и камня, насквозь пропитанный запахом автомобильной гари, иногда наводил на нее тоску. Джесси уже и не помнила, когда в последний раз чувствовала свежий горный ветер на своем лице.

Хотя нет, помнила. В тот день она навсегда уезжала из Колорадо. Уезжала, чтобы узнать все наверняка.

Однако за это время узнать ей удалось немного.

Тяжело вздохнув, Джесси остановилась на углу. Когда-нибудь она наберется храбрости и выполнит задуманное. А сейчас все, что ей остается, так это ждать.

Светофор загорелся зеленым, и она перешла на другую сторону. В этот момент зазвонил ее мобильный телефон. Джесси вздрогнула.

– Привет, пап, – ласково произнесла она в трубку. – Ты даже не представляешь, где я сейчас!

– Так расскажи мне, детка, – раскатистый бас Тревиса Клейтона звучал совсем рядом. Казалось, что они сидят рядышком во внутреннем дворике и любуются снежными вершинами гор, окружающих ранчо.

– Я перехожу через Парк-авеню, – рассмеялась Джесси. – Здорово, правда?

– Осторожней, милая, – обеспокоенно произнес Тревис. – Я слышал, что движение в Нью-Йорке сумасшедшее.

В груди тоскливо защемило. Как она скучает по родным местам!

– Ты сейчас где, пап? На крыльце?

– Да, детка. Собираюсь сходить в амбар. Но подумал, что как раз поймаю тебя по дороге с работы к дому.

– Я сейчас не домой. Представляешь, я иду в отель «Вальдорф-Астория». Как звучит, а?

– Звучит так, словно ты очень далеко от дома, солнышко, – в его голосе зазвучала грусть.

Хотя со смерти ее матери прошло уже три года, отец все равно тосковал. Возможно, с ее стороны было не очень благоразумно оставлять его одного. Решение, которое она приняла, было больше импульсивным и спонтанным. Но она должна узнать правду.

– А зачем ты идешь в этот отель?

Швейцар у входа любезно придержал перед ней дверь. Джесси приветливо улыбнулась и поблагодарила его.

– У меня встреча с исполнительным редактором нашего журнала. Представляешь?

Джесси вошла в огромный холл с приглушенным освещением. В самом центре на длинном столе стояла огромная ваза с осенними цветами. Джесси склонилась над букетом и вдохнула аромат.

– Вот как? Думаешь, они наконец предложат тебе приличную зарплату?

Джесси огляделась по сторонам в поисках входа в «Бык и медведь». У противоположной стены она заметила банкетку, затянутую шелком. Джесси подошла к ней и присела на краешек.

– Я же говорила тебе уже, папа, что испытательный срок длится год. И уж поверь мне, любой из моих сокурсников в академии искусств умереть готов, лишь бы получить такую возможность. Не переживай так. Я стараюсь много не тратить.

– Знаю, золотко, – его голос смягчился, и Джесси представила ласковый взгляд его голубых глаз. – Твоя мать оставила тебе достаточно денег. Поэтому если жизнь и работа в Нью-Йорке могут сделать тебя счастливей, то я не стану тебе мешать. Мама порадовалась бы за тебя.

Джесси словно наяву увидела лицо своей матери. Своей настоящей матери. Той, которая вырастила ее, которая…

Неожиданно ей ужасно захотелось рассказать все отцу. Выложить все начистоту.

– Так, что это за встреча, Джесс? Расскажи.

– Мне предложили должность личного помощника Финолы Эллиотт, нашего главного редактора, – Джесси умолкла, ожидая, как отец отреагирует на упоминание этого имени. Ничего не произошло, и она продолжила: – Не знаю, соглашаться или нет.

– В чем ты сомневаешься? – он немного понизил голос. – Это неплохое предложение. И потом, если бы они не считали тебя умной и талантливой девушкой, то вряд ли предложили бы повышение.

Джесси глубоко вздохнула.

– Не уверена, что смогу столько времени проводить рядом с этой женщиной.

– Я считал, что близость к начальству способствует хорошему карьерному росту. У тебя появилась отличная возможность проявить себя, Джесси. В конце концов, за эту работу тебе будут платить.

Джесси улыбнулась. Мысль о том, что его дочь работает бесплатно, была для отца невыносимой.

– Да. Ты абсолютно прав, – согласилась она.

– Тогда почему ты не хочешь использовать свой шанс?

– Пап, я не хочу сближаться с Финолой.

– Но почему, солнышко?

Джесси набрала полную грудь воздуха, закрыла глаза и еле слышно прошептала в трубку фразу, которая не давала ей спокойно жить уже больше года. Она должна была с кем-то поделиться. Хранить эту тайну стало невыносимо.

– Потому что Финола Эллиотт моя настоящая мать.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Когда Джесси наконец вошла в полумрак «Быка и медведя», она опаздывала уже на десять минут. В ее голове все еще звучал голос отца.

– Не думаю, что она разрыдается от счастья, когда правда выйдет наружу… Она деловая женщина, у нее своя жизнь. Вряд ли Финола хочет вспоминать о том, что произошло двадцать три года назад… Если бы она думала о тебе, милая, то давно бы нашла.

Сколько раз Джесси представляла себе тот момент, когда Финола узнает о том, что ее дочь нашлась. Как она бросится к Джесси, обнимет ее и воскликнет: «Моя девочка!» Ей очень нравилось мечтать об этом.

Но мечты мечтами, а отец, пожалуй, прав. Джесси наблюдала за Фин все месяцы, которые она работала в журнале. Ничто не свидетельствовало о том, что молодая успешная тридцативосьмилетняя женщина переживала или интересовалась судьбой ребенка, которого она родила в пятнадцать лет.

Поэтому, может, не стоит открывать свой секрет. Скорее всего, сейчас как раз тот случай, когда молитве лучше остаться без ответа.

При виде светловолосого мужчины за столиком в углу мысли Джесси вернулись к реальности. Она потеряла голову с того самого дня, когда вошла в кабинет Кейда для собеседования полгода назад.

Кейд Макманн был похож на молодого бога. Высокий, почти под два метра, мускулистый блондин с потрясающими серыми глазами. Когда он смотрел на нее, Джесси теряла способность соображать. Кроме всего прочего он был великолепным собеседником.

Она нерешительно остановилась.

Зачем он пригласил ее сюда? Не каждый вечер исполнительный редактор приглашает стажера что-нибудь выпить.

Кейд почувствовал ее взгляд и обернулся.

– Прости, я опоздала, – Джесси опустилась на стул, который он выдвинул для нее.

– Дай угадаю. Наверняка Скарлет надавала тебе кучу поручений.

Джесси положила сумочку на соседний стул и поправила очки.

– Нет, не совсем так. Просто позвонил отец, и я не хотела обижать его. Я и так давно ему не звонила.

– Он ведь сейчас в Колорадо?

Неужели он запомнил ее биографию? На собеседовании Джесси очень подробно расспрашивали о ее семье. Хотя нет. Скорее всего, он просто просматривал ее личное дело, когда речь зашла о новом назначении.

– Да. У нас там ранчо.

Кейд знаком подозвал официанта.

Джесси заказала белое вино. Самое главное для нее было сохранить в этой ситуации трезвый рассудок. Хотя присутствие мужчины, который ей нравился – да что там говорить, которого она желала – уже пять месяцев, опьяняло само по себе.

Кейд снял пиджак и небрежно бросил его на спинку стула. Джесси мысленно поздравила себя с тем, что ей удалось удержаться от искушения и не уставиться на перекатывающиеся под рубашкой мускулы.

– И каким же образом девчушка из Колорадо затерялась в каменных джунглях Нью-Йорка?

– Я уже рассказывала об этом, когда ты брал меня на работу, – мягко напомнила Джесси. – В Колорадо я закончила Академию искусств, факультет графики. Но меня всегда интересовала мода. Так куда, по-твоему, я еще могла поехать? – Она сделала глоток вина и продолжила: – «Харизму» я читаю с четырнадцати лет. Мне всегда очень нравился этот журнал. Поэтому, когда я узнала о вакансии, то решила рискнуть.

О том дне, когда она узнала, что главный редактор журнала ее родная мать, Джесси предпочла умолчать.

– Значит, ты нашла работу своей мечты.

– Можно и так сказать.

– Не хватает лишь достойной зарплаты, – Кейд подмигнул ей, и Джесси затрепетала.

– Зачем ты пригласил меня сюда? – она принялась расправлять салфетку под фужером, стараясь не встречаться с Кейдом взглядом.

– Я хотел поговорить с тобой без лишних ушей, – Кейд повертел в руках бокал с пивом. – В той ситуации, которая сейчас сложилась, шпионы могут быть повсюду. Да ты и сама знаешь.

– Не знаю, – Джесси подняла фужер. – Но очень надеюсь, что победа достанется «Харизме»… За Финолу.

Последние слова она произнесла через силу. Кейд поддержал тост, и они чокнулись.

– Да, мы очень рассчитываем выиграть, – уверенно произнес он.

Они выпили.

– Кстати, – спросил Кейд. – Ты не ходила на собеседования в другие журналы, прежде чем пришла к нам? Я слышал, что «Пульс» набирает стажеров, да и «Снэп» очень популярный журнал.

– Я даже и не задумывалась о такой возможности, – быстро ответила Джесси и покраснела. – Конечно, перспектива встречаться со знаменитостями, о которых пишет «Снэп», очень заманчивая. «Пульс» тоже отличное издание. Но моя душа всегда лежала к моде.

И это было чистейшей правдой.

Когда Джесси узнала, что ее родная мать является главным редактором журнала, который она просто обожала, она пришла в неописуемый восторг.

– Спустя неделю после выпуска я приехала в Нью-Йорк и тут же направилась в «Харизму».

– А как к твоему решению отнеслись родители?

Она в сотый раз за вечер поправила очки. Когда она увидела такие же у Лэнни, то они ей очень понравились. К тому же очки отлично скрывали ее глаза.

– У меня только отец. Мама умерла три года назад.

– Прости, – он легонько сжал ей пальцы.

От такого естественного сочувственного жеста у Джесси внутри все замерло.

– Спасибо. Это было так неожиданно. Я до сих пор не могу оправиться.

– Мой отец умер, когда мне было пять лет, – в его голосе зазвучали грустные нотки. – Маме пришлось нелегко со мной и девчонками.

– У тебя же четыре сестры, – уточнила Джесси. – Я где-то об этом читала. А где они сейчас?

– С мамой в Чикаго.

– Теперь меня не удивляет, как ты умудряешься так хорошо ладить с сотрудницами журнала. У тебя богатый опыт.

– Да уж, опыта мне не занимать, – он отхлебнул пива и поставил бокал на стол. – А у тебя есть сестры или братья?

– Я единственный ребенок.

Джесси размышляла, стоит ли говорить Кейду, что ее усыновили? Или это чересчур рискованно? Интересно, кто-нибудь в редакции знает о прошлом Финолы? Джесси пыталась выяснить это с самого первого дня в Нью-Йорке.

Она понизила голос и спросила:

– Открыть тебе тайну? Хочешь?

Кейд подался вперед.

– Ты даже не представляешь, насколько.

– Я никогда раньше не уезжала из Колорадо.

Кейд откинулся на спинку стула.

– Вот как, – он выглядел разочарованным.

Джесси кивнула, наслаждаясь произведенным эффектом.

Красивые, губы Кейда тронула легкая улыбка.

Джесси поймала себя на том, что смотрит на его губы, словно зачарованная.

– Ты неплохо акклиматизировалась в Нью-Йорке.

Джесси наморщила нос.

– Я до сих пор боюсь переходить через дорогу.

– Ездишь на такси? – участливо спросил Кейд.

– Я не могу позволить себе подобную роскошь, – она похлопала его по руке, получая от прикосновения к его коже огромное удовольствие. – Вы же мне не платите. Или ты забыл?

– Ах, да. – Кейд с минуту пристально изучал ее. – Как же ты умудряешься оплачивать квартиру на Манхэттене? А одежда? Еда?

Джесси ответила не сразу. Она некоторое время изучала содержимое своего бокала, затем медленно подняла глаза.

– Мама оставила мне немного денег, и я решила потратить их на то, чтобы обосноваться здесь. Квартиру мы снимаем на двоих с Лэнни Синклер, корректором. К тому же у нее хранятся ключи от гардеробной журнала, – она заговорщически подмигнула Кейду.

Тот факт, что сотрудники «Харизмы» могли пользоваться одеждой, которую тоннами закупали для фотосессий, был хорошо ему известен.

– А ем я немного, – добавила Джесси.

Кейд молчал, и на мгновение Джесси показалось, что в его глазах мелькнуло сомнение. Нежели он ей не верит?

– Не веришь, что я мало ем? – шутливо спросила она.

Кейд медленно покачал головой.

– Верю.

– Тогда, почему ты на меня так смотришь? Ты в чем-то меня подозреваешь?

Кейд засмеялся.

– Просто я подумал, что тебя можно приглашать в дорогие рестораны. Чего бы ты хотела?

Тебя, тоскливо подумала Джесси. Я так хочу тебя.

– Подойдет любая кухня. Французская, мексиканская, японская. Я всего лишь голодный стажер. Поэтому ем все.

Неужели она только что согласилась пойти на свидание со вторым после Финолы Эллиотт человеком в редакции?

Выражение его лица подсказало Джесси, что Кейд удивлен своим приглашением ничуть не меньше, чем она сама.

Все шло совсем не так, как он предполагал.

Когда Джесс вышла в туалет, Кейд перевел дыхание и вспомнил цель их встречи. Он должен выяснить, почему она так старательно избегает Фин. Что скрывает от него Джесси?

Боже, он только что пригласил ее на свидание.

Держись, парень! Завести роман со стажером, возможно, и не возбраняется, но с профессиональной точки зрения это не самая лучшая идея.

Она была с ним предельно откровенна в этот вечер. Рассказала о своей жизни все, начиная со школьной скамьи и заканчивая приездом в Нью-Йорк. Она даже рассказала о том, что ее мать умерла три года назад. Джесси определенно не лгала ему о своем прошлом.

Но шестое чувство подсказывало Кейду, что есть еще что-то, о чем она умолчала. И он должен непременно выяснить, что именно.

Вот почему он пригласил ее на свидание.

Его приглашение, никак не связано с ее очаровательной улыбкой и мелодичным смехом.

Кейд увидел, что Джесси возвращается, встал и взял со стула пиджак. Она причесалась и туго затянула в хвост непослушные пряди. Ее черная классическая юбка и строгая белая блузка поразительно отличались от дизайнерских нарядов моделей, с которыми он встречался в последние годы. Но даже этот простой и строгий костюм не мог скрыть восхитительное тело.

– Так куда мы пойдем, Кейд? – Джесси взяла сумочку. – Я знаю отличный китайский ресторанчик на Таймс-сквер.

– Знаешь, – осторожно начал Кейд. – Все это так поразительно. Ты совсем недавно в Нью-Йорке и уже нашла отличную квартиру, друзей, работу…

Джесси внимательно посмотрела на него.

– Если быть откровенной до конца, то работу я нашла раньше, чем квартиру. Сразу после собеседования я столкнулась в коридоре с Лэнни. Мы разговорились, и она предложила жить вместе. Девушка, с которой она снимала квартиру прежде, вышла замуж. Так что моя затея с переездом в Нью-Йорк – чистейшей воды авантюра.

Они, не торопясь, направились к выходу.

– Я помню, как ты пришла на собеседование, – Кейд придержал перед ней дверь, и они оказались на улице. Он наклонился и прошептал ей на ухо: – Тогда ты еще не носила эти ужасные очки.

Ее реакция оказалась совсем не такой, как он ожидал. Вместо того чтобы улыбнуться его шутке или снять очки, Джесси побледнела как мел.

– Я не могу носить контактные линзы, – она словно оправдывалась перед ним.

Внезапно Кейд осознал, что его фраза прозвучала довольно грубо. Возможно, Джесси даже обиделась.

– Джесс, – он остановился и взял ее за руку. – Я совсем не то хотел сказать… Просто… раньше же ты их не носила.

Джесси выдернула руку.

– Это часть моего нового нью-йоркского имиджа, – ее голос заметно повеселел. – Так куда мы идем?

– В один французский ресторанчик в Сохо. Уверен, тебе там понравится, – он посмотрел по сторонам. – Нужно поймать такси.

Они подошли к дороге, и Кейд уверенно шагнул на проезжую часть. Его рука легла на плечо Джесси, и он увлек ее за собой. Она нерешительно сделала несколько шагов, заметила приближающуюся машину и остановилась.

Кейд легонько подтолкнул ее.

– Смелей. Никогда не показывай, что ты в чем-то не уверена. Не останавливайся, не суетись, и машина пропустит тебя. Таковы правила жизни в большом городе.

– Немного похоже на верховую езду, – засмеялась Джесси. – Там тоже главное – дать лошади понять, что ты хозяин положения.

– Точно, – Кейд поднял руку, и в тот же момент возле них остановилось такси. – Чувствуется, что ты очень любишь лошадей.

Он открыл дверцу машины и помог Джесси сесть. Затем назвал таксисту адрес и уселся радом с ней на заднее сиденье.

Ее близость окончательно вскружила ему голову, и он положил руку на спинку ее сиденья.

– Я люблю лошадей, – произнесла Джесси. – И очень скучаю по своему Оскару.

Кейд усмехнулся.

– Необычное имя для лошади.

Джесси легонько ткнула его локтем в бок.

– Я назвала его в честь известного дизайнера.

– Де ла Рента?

– А ты знаешь других дизайнеров по имени Оскар? Я же говорила тебе, что помешана на моде. Именно поэтому я и пошла работать в «Харизму», – Джесси сняла очки и потерла переносицу. – Ты снова мне не веришь?

Господи, какие у нее красивые зеленые глаза. Нет. Они не просто зеленые. Они глубокие и бездонные, словно морские глубины, завораживающие, точно изумруды. Кейд был готов смотреть в эти глаза часами.

– С чего мне не верить тебе? – переспросил он. – Ты ведь не врешь мне, верно?

Она снова надела очки, и волшебство закончилось.

– По крайней мере, насчет своей лошади я точно говорю правду.

Кейд расхохотался. Он смеялся весь вечер. Так легко ему еще ни с кем не было.

Двумя часами позже они сидели в укромном уголке ультрамодного ресторана в Сохо и ели с одной тарелки грушевый сорбет, который заказала себе Джесси. Кейд почти забыл, с какой целью он пригласил ее на ужин.

Джесси была такой потрясающей, отличной, как и десерт, который они заказали. И Кейд обнаружил, что с легкостью рассказывает о себе такие вещи, которые никогда не рассказывал кому-либо прежде.

Это дружеское свидание.

Заклинание не срабатывало. Чем ближе склонялись их головы, тем сильнее он хотел ее поцеловать.

Джесси снова зачерпнула мороженое и протянула ему ложку.

– Хочешь?

В этот момент он был готов довольствоваться тем, что таяло на ее губах.

– Спасибо. Предпочитаю смотреть.

Джесси улыбнулась, опустила глаза и снова взглянула на него.

Боже, она же заигрывает с ним.

– Мне не часто удается попасть в такие места.

– Я начинаю чувствовать себя виноватым. Кажется, пора менять правила относительно стажеров.

– Ты здесь ни при чем. Это обычная практика во всех компаниях. Мне нравится работать в этом журнале.