Текст книги "Потерянный Огонь"

Автор книги: Роксана Лемиш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Глава 8. Нежданные гости

Вернувшись домой в тот день, я нарочно уклонилась от встречи с отцом, не желая пугать его своим растерянным и не на шутку испуганным видом. Я быстро поднялась наверх, в свою сверхсекретную комнату, о которой, увы, знали почти все жители этого имения. Там как всегда было чисто и убрано. В любой другой день я бы искренне этому обрадовалась, но сегодня мне хотелось лишь одного – кричать и ломать всё вокруг.

Я не могла об этом никому рассказать, кроме Ранисии, но и её не было в замке, так как совсем недавно я всё же освободила её от обязанностей служанки, ради наших занятий и таким образом нарекла её гостьей этого замка. Так или иначе её не было, и мне необходимо было молчать о случившемся до её появления. Конечно, я могла рассказать отцу, но он бы сию же секунду увез меня из этих мест, а я ведь этого не хотела…

– А может, это и не такая глупая идея? – мне хотелось бежать, что тут скрывать.

Одолевали сомнения, страх и полное отчаяние. Как ни странно, погода соответствовала моему настроению. Ещё недавно солнечный день обратился грозовым ливнем. Я подошла к окну и распахнула ставни. В лицо хлынул холодный дождь, что помогло немного прийти в себя и остыть. Ливень начал успокаиваться, но не прекратился окончательно.

Необходимо было трезво обдумать свою жизнь и то, что с ней сейчас происходило. Совершенно очевидно, что в данный момент я не спала, и всё происходило наяву. Я стала колдуньей и не простой, а одной из четырёх самых сильных магов в мире. От меня зависело многое и многие. Теперь я – Исток, который назван был Великим, и я же зависела от пророчества маленькой девочки в саду Мастера.

Сначала мне неимоверно сильно захотелось обвинить её во лжи, но потом, глядя на быстрые капли ливня, которые умножали лужи, я вспомнила, что не впервые видела этот сюжет. Лужа напомнила мне о зеркале в лесу. Первое магическое неудачное зеркало и некие фигуры в нём, показавшиеся мужскими. Они дрались так, как дралась я с колдуньей в фонтане. Но из-за искажённой картинки я не придала этому особого значения.

– Вот же идиотка, – выругалась я, поражаясь собственной глупости.

Если бы тогда я задалась этим вопросом, возможно, нашла бы путь предотвратить это. Но что было говорить о прошлом, которое, увы, изменить не дано! Сейчас же меня волновали совсем другие истины: кто та колдунья и как её победить?

Ливень снова становился сильнее, и у меня закралось подозрение, что всему виной была я, а точнее моё никудышное настроение. Я долго смотрела куда-то вдаль, не пытаясь остановиться на определенном предмете. Никто не решался выйти под капли дождя, вокруг была полнейшая тишина и пустота.

– Вороны? – удивилась я, увидев нежданных гостей.

Я и вправду очень удивилась необыкновенному для этого места явлению. До сегодняшнего дня я ни разу не видела и не слышала о воронах, обитающих в этих местах. Рассказывая о живности этого места, Ранисия никогда не упоминала о них, словно их не существовало. Эти же два ворона направлялись к лесу. Я спокойно смотрела им вслед до того самого момента, когда один из них, неестественно белый, обернулся и посмотрел, как мне померещилось, прямо мне в глаза.

– Такое бывает? – удивилась я, потеряв грань реальности.

Вороны продолжали лететь, и вскоре я не могла увидеть их очертаний из-за густой листвы Огненного леса.

– Так и знала, что найду тебя именно здесь, – весело поприветствовала меня Ранисия, закрывая дверь комнаты.

Я не повернулась к ней, хотя единственным моим желанием было сейчас же броситься ей на шею и громко зарыдать. Я, конечно, этого не сделала, продемонстрировав свою внутреннюю силу самой себе.

«Куда лучше обо всём спокойно поговорить», – подумала я, и как на духу, выложила колдунье всю правду.

– Колдовская сила, – удивлению Ранисии не было конца. – Я не могу поверить, что ты на самом деле видела Пророка.

– Она не представилась, – пожала плечами я. – Поэтому трудно утверждать наверняка.

– Да ладно, Эли. И лисе понятно, кто именно явился тебе. Никто, кроме Пророка, не может знать, а тем более показывать будущее.

Она говорила разумно, но от этого мало что менялось. Меня хотели убить. Кто знает, что именно нужно изменить, чтобы не допустить такой исход, и в моих ли силах что-то изменить?

– Пророк, а такая маленькая, – улыбнулась я и увидела смех в глазах Рани.

– Да что ты, Эли, – покачала она головой. – Пророк далеко не маленькая девочка. Это своего рода хамелеон, меняющий свой облик для каждого мага Огня.

– Облик, которому доверяешь, – догадалась я.

– Именно. Правда, является он крайне редко, и исключительно колдунам высшего ранга.

– Хочешь сказать, что самому обратиться к нему невозможно? – поинтересовалась я.

– Ты не найдёшь его, только если он сам этого не пожелает.

Да, эта новость не принесла мне радости. Значит ли это, что ответ на мой «летальный» вопрос придется искать самостоятельно?

– Говоришь, колдунья с фиолетовыми волосами, – слова Рани привели меня в чувства. – Кто это может быть?

– Если бы я знала, то сейчас бы мы придумывали, как её нейтрализовать, – грустно произнесла я, услышав очередное усиление дождя.

– Может это как-то связано с исчезновением Воздуха?

Я в очередной раз удивлённо уставилась на Рани, не понимая, что именно колдунья имела в виду.

– Ах, ну да, я тебе не рассказывала, – извинилась Ранисия и принялась объяснять. – Буквально два дня тому назад к нам в город пришли маги Воздуха. Они были напуганы и измождены. Они попросили крова над головой, и старейшина разрешил им остаться.

Я не решалась перебивать колдунью своими вопросами, боясь нарушить её повествование. У меня было странное предчувствие, что эта информация имела отношение к моему случаю.

– Когда старейшины с ними разговаривали о побеге, маги Воздуха рассказали довольно занимательную историю, – продолжала Рани. – Их предыдущий Исток загадочным образом исчез, оставив бразды правления своему Мастеру.

– Он отдал свои полномочия? – удивилась я. – Решил уйти, как моя мама?

– Боюсь, тут дело в другом, – покачала головой колдунья. – Он был умным, сильным и великим правителем, но в один прекрасный день он просто исчез, отдав свои браслеты Мастеру.

– Браслеты? – переспросила я.

– Ну да, – кивнула в подтверждение Ранисия. – В них-то и заключено его начало, как твое в диадеме. Говорят, они отлиты из лучшего серебра и обработаны чистейшим воздухом, а посредине – огромные камни бирюзы, которые и хранят его начало.

– Ты хочешь сказать, что его исчезновение неслучайно?

– Вот именно так и считают маги Воздуха, – подтвердила Ранисия. – Они не верят, что Исток мог оставить их в руках Мастера, целью которого была и есть необъятная власть.

– Необъятная? – переспросила я, почувствовав неладное.

– Они сказали, что цель Мастера – обладание четырьмя Истоками, а для этого ему надо…

– Дай угадаю, – перебила я, и вытащила диадему. – Моя диадема.

Ранисия кивнула и добавила:

– Имея силы двух Истоков, ему не составит труда добыть ещё два предмета, содержащих силу остальных.

– И, конечно, он уже знает обо мне, – произнесла я, надеясь, что Рани опровергнет эту истину.

– Этого я не знаю, но после твоей новости я тут подумала, – я подняла взор на Рани. – Может эта колдунья и есть посланник Мастера Воздуха?

– Кто его знает.

В комнате воцарилась полнейшая тишина. Я думала об услышанном и пыталась найти ответ на свой главный вопрос, но сама я, увы, этого сделать не могла.

– Если это будущее, и я обязательно встречусь с колдуньей Мастера, значит для него я слабый маг, не так ли? – эта идея пришла мне в голову совершенно неожиданно.

– Почему ты так думаешь?

– Посуди сама, Рани, – я начала объяснять очевидное для меня. – Мастер отобрал силу Ветра самостоятельно. Значит, он был равной силы с ним. Сейчас же, имея его силу, он сильнее любого истока. Меня уж точно.

– А если он посчитает тебя новичком в магии, – подхватила Рани мою мысль, – он вполне может положиться на своего сторонника и не рисковать лишний раз.

– Вот именно, – кивнула я. – Поэтому, у меня одно спасение – стать той, кого вы все во мне видите и поскорей. А самое главное – не дать чужакам об этом узнать.

– Не хочешь ли ты сказать, что будешь тренироваться и упражняться, становясь сильнее, но для всех иных будешь казаться слабой.

– Именно. Это единственный шанс не встретиться с Мастером сейчас и победить колдунью, – кивнула я.

– Но, так или иначе, с Мастером тебе придется встретиться, – грустно прокомментировала Ранисия. – Он не откажется от своих планов.

– Будем молиться, чтобы это случилось как можно позже, – выказала свои надежды я. – Потому что для встречи с Мастером я должна быть невероятно сильной.

Вот так я решила. Именно так я собралась действовать и Ранисия пообещала помочь, как только сможет. Первое, что мне для этого было необходимо – это поговорить с магами Воздуха без посторонних. Необходимо расспросить о силе Мастера и его сторонников, найти их слабые стороны, узнать их количество и как их победить. Для этого Рани пообещала устроить нашу встречу без ведома магов Огня.

Дождь шёл весь день, что говорило о моём плохом настроении, которое так и не изменилось. Рани ушла и оставила меня наедине со своими мыслями. Мне оставалось лишь ждать её возвращения. А чтобы не пасть духом окончательно, я взяла книгу магии, предоставленную Мастером Рубером, и принялась изучать заклинания.

Так я провела три часа своего одиночества. Заклинание за заклинанием произносила я, сопровождая их разными пассами рук. Я сама удивилась тому, как чисто выполняла заклятия, как умело заставляла предметы появляться, исчезать, становиться невидимыми, передвигаться и, наконец, взрываться в моей секретной комнате. С каждым следующим заклинанием я чувствовала нарастающий поток энергии, чистой энергии внутри меня.

– А это что за заклинания? – поразилась я.

Я открыла последний раздел книги, который был озаглавлен: «Боевое Искусство огня». Это то, что нужно. Я перевернула страницу и начала изучать первое заклятие.

– Attono, – прочла я вслух. – Оглушение. Действие до двух минут, зависимо от силы мага. Маг, испытавший «заклятие оглушения» на себе, не в силах произнести любое контрзаклятие, таким образом, став уязвимым.

Далее шло детальное объяснение фигуры, которую необходимо было исполнить пальцами, как обязательной части каждого заклятия. Недолго думая, я испробовала фигуру и произнесла само заклинание, но, что и следовало ожидать, ничего особенного не произошло. Мне нужен был противник, с кем бы я могла попрактиковаться. На мысль пришёл лишь один маг, с которым я должна была и так сегодня встретиться, следовательно, и голову ломать не пришлось.

– Ну, конечно, – улыбнулась я своей догадке. – Лукас более чем сойдет. Нелишне будет немного сбить с него спесь.

Я взяла книгу и незаметно покинула дом. Отца не видела вот уже целый день и только представлять могла, как сильно он переживал и наверняка искал меня. Но сейчас мне было не до объяснений, да и вряд ли я смогла бы это сделать правдоподобно. Так или иначе, я пошла в Огненный лес на встречу с одним из сильнейших магов, которых знала.

Лес выздоравливал с каждым днем. Почти все деревья успели преобразиться в цвет подобный красному, но яркость была ещё не идеальной. Чем глубже я заходила, тем свежее становился лесной воздух. Я с каждым следующим шагом ожидала встретить знакомого мага.

– Долго же ты шла, – услышала я со стороны.

Из тени деревьев вышел Лукас с тем же мечом в руках. Глаза казались прозрачными и холодными, волосы растрёпаны, ни единого намёка на приветливость.

– Что это у тебя? – указал он на книгу в моих руках. – Я думал, мы упражняться будем, а не читать.

– Частично, – улыбнулась я. – То есть, я сначала буду читать, а потом упражняться… на тебе.

– Прошу прощения, что ты делать собираешься? – удивлённо вскинул бровь Лукас.

– Нет, ты, конечно, будешь сопротивляться, – стала уговаривать я. – Правда, поддаться тебе поначалу всё же придётся.

Не став спорить, Лукас подошёл ко мне и выхватил книгу. Открыв на той странице, где я положила закладку, он криво улыбнулся.

– Теперь понятно. Задание Мастера?

Зачем было придумывать отговорку, если маг сам за меня поработал. Кивнув в ответ, я увидела одобрение в его глазах и успокоилась.

– Превращайся, – командным голосом произнес Лукас и я послушалась.

Не успела я приготовиться, как первое атакующее заклятие полетело в мою сторону. И было это не простое заклятие подножки, как на занятии с Мастером, а настоящее боевое, которое заставило меня отлететь к ближайшему дереву, ударившись при этом больно о его ствол.

– Ты с ума сошёл? – воскликнула я, подымаясь на ноги.

– Ты не всегда будешь ожидать нападения, Эльза, – объяснил он довольно строгим тоном. – Привыкай к неожиданностям.

– Как мило с твоей стороны, – иронично улыбнулась я, и приготовилась к очередному выпаду.

Мы испробовали около десятка боевых заклинаний. Все они получались безукоризненно. И как я предполагала, мой страх стал тому причиной. Место в лесу, где мы занимались, превратилось в настоящее побоище. Поэтому, после окончания практического занятия магией, я вытянула руку вперед и произнесла:

– Emendatio.

– Совсем неплохо, Эльза, – наконец, я увидела искреннюю улыбку мага. – Даже не верится, что в тебе просыпается Огонь.

– Очень смешно, – ответила я улыбкой на улыбку. – Главное, чтобы чужие об этом не узнали.

– Почему? – удивился маг в то время, как я себя кляла за длинный язык. – Что в этом такого?

– Люблю сюрпризы, – произнесла я первое, что взбрело в голову. – Думаю, предстать перед ними в полном величии будет лучше, чем недоучкой.

Лукас удивлённо вскинул бровь, но комментировать мою глупую отговорку всё же не стал.

– Теперь поработаем с мечом, – вытягивая свой серебряный меч, командным голосом произнес маг.

– Ты серьёзно? – я устало обратила на него взгляд – Мы два часа упражнялись в магии, а ты так и не разрешил мне передохнуть хоть…

– Когда попадёшь в безысходную ситуацию, ещё спасибо мне скажешь, – перебил меня маг.

– Ну, вот пока не попала, я, пожалуй, всё же отдохну, – бросила я ему в ответ и уселась на землю. – Присоединяйся.

Вид мага говорил об открытом неодобрении, но так или иначе он сел напротив меня. На протяжении нескольких невероятно долгих минут мы молчали, что усугубляло и без того напряжённую ситуацию.

– Может, поговорим? – глупо предложила я.

Лукас немного помялся, но выказывать свое нежелание всё-таки не стал. Таким образом, я приняла его молчание за одобрение и начала узнавать мага поближе.

– Ты живешь в городе? – первый вопрос и очередное молчание. – Сколько тебе лет?

Он по-прежнему молчал и не подавал даже знака на сговорчивость.

– Может, дашь список вопросов, которые разрешено задавать?

Моя шутка не была встречена подобающим образом и не улучшила и без того бесперспективное общение.

– Как с тобой весело, – буркнула я, надеясь, что мои слова дойдут до его ушей.

– Послушай, Эльза, – начал маг, поняв, что молчанием он многого не добьется. – Тебе незачем быть любезной со мной, вести увлекательные беседы и тому подобное…

– Но… – попыталась перебить его я, на что он бурно отреагировал.

– Я здесь, чтобы помочь тебе стать сильнее и научиться использовать свою магию подобающим образом. И точка.

– В чём тогда твоя выгода?

Я отчётливо понимала его желание, но, учитывая его поведение и отношение ко мне, тяжело было утверждать, что он так же как и все маги города, пеклись лишь обо мне одной. Я чувствовала неладное, он что-то скрывал.

– Моя выгода ничем не отличается от всех остальных магов Огня.

– О чём ты? – удивилась я, не понимая, какой у моих магов мог быть от этого прок.

– Прошу тебя, Эльза, не надо делать вид, что не понимаешь, – бросил Лукас в ответ. – Неужели думаешь, что ты им дорога? Неужто они о тебе пекутся, а не о процветании своих полей, лесов, мира людей да и собственной энергии.

Я не могла ответить ничего внятного, поэтому, не отводя глаз от мага, продолжила его слушать.

– Открой глаза, девочка, – голос Лукаса был холодным и весьма отталкивающим. – Будь на твоём месте иная, они бы также улыбались и кланялись ей. Тебя бы они попросту забыли, и всё, что ты для них делала, осталось бы незамеченным!

– Почему же ты так открыто об этом толкуешь? – удивление сменилось злостью. – Не боишься, что вот возьму и сбегу, оставив вас всех без энергии?

– Давай, – кивнул Лукас в сторону тропы. – Ты вольна подписать себе смертный приговор, но прошу заметить, что, так или иначе, я единственный, кто не лицемерит, притворяясь другом, и помогает, как ты выразилась, «открыто».

– Не единственный, – запротестовала я, вспомнив о Рани. – Но в одном ты всё же совершенно прав.

– И в чём же? – моя уверенность заинтересовала мага.

– Ты мне полезен, – закончила я и увидела, как ни странно, одобрение в его глазах. – Поэтому вставай, пора продолжать занятие.

Оглавление

Глава 9. Слабость Ведьмы

Всё следующее утро я не находила себе места. Проснувшись, первое, что я заметила, была записка от Рани, которая сообщала о скорой встрече с магами Воздуха у обратной стороны леса, где, по словам колдуньи, нас не должны были заметить маги Огня. Сама Рани ушла, не дождавшись моего пробуждения, поэтому и расспросить о деталях мне не удалось.

Оставив данную тему открытой, я вспомнила другую проблему – моего отца. Вчера, вернувшись из леса, я встретила его на пороге в отвратительном настроении. Сказать, что мы немного повздорили – ничего не сказать. Мы просто бушевали, что, впоследствии, и стало причиной некого напряжения между нами. Ну, разве я виновата, что врать патологически не умею? Вот и вчера, увидев его пытливый взгляд и коронное топанье ногой, вмиг сдалась и рассказала ему о пророчестве. Чтобы описать то, что происходило потом у меня, наверняка, не хватит ни фантазии, ни даже словарного запаса. Отец не желал выслушивать мои объяснения и мольбы, он вмиг решил увезти меня обратно домой. Собрав свои вещи, он направился и за моими, но, к счастью, Ранисия подоспела как раз вовремя. К слову, врать она умела, куда искусней меня! Вот исключительно благодаря её усилиям мы и остались в замке. Конечно, отец не до конца поверил в её вранье о ликвидации опасности, но вещи всё же разложил обратно.

Как по мне, вранье Ранисии тяжело было назвать правдоподобным. Как она изволила высказаться, пророчество, данное мне, всего лишь один из возможных вариантов будущего. А для того, чтобы изменить его, магам Огня необходимо было найти колдунью и обезвредить её, что маги с успехом выполнили. Следовательно, волноваться уже не стоило. Так или иначе, отец поверил, но объявил мне комендантский час, поэтому вечерами я сидела под замком.

– А вот и первое препятствие, – вздохнула я, изучая записку колдуньи. – В 20.00, ну и как мне выбраться из дома незамеченной?

Недолго думая, я оставила решение этой проблемы Ранисии, которая уж наверняка найдет выход даже из такой, довольно непростой ситуации.

В тот день отец, как ни странно, встретил меня улыбкой и пригласил к завтраку. Настроение его меня невероятно порадовало. Это означало, что я без опаски могла заниматься своим обучением, говоря отцу, что гуляю с Рани. Да, он разрешал мне ходить лишь с этой колдуньей. Каким-то образом ей удалось расположить его к себе и заслужить беспрекословное доверие.

Весь день я предвкушала встречу с магами Воздуха, и поэтому была очень рассеяна, но сегодняшнее занятие с Мастером Рубером прошло, как мне показалось, намного удачнее предыдущих. Я успешно выполняла выученные заклинания и также успешно демонстрировала свое искусство.

– Отлично, Эльза, – улыбнулся учитель. – Просто отлично!

Я и сама знала, что научилась многому, стала сильнее. Да вот только была ли в том заслуга Мастера, в этом я сомневалась. Я не могла не признать, что роль Лукаса в моём обучении была не менее важной, что, собственно, меня и угнетало. Да, без его самоуверенности, напора, холодности, я вряд ли добилась бы такого прогресса, который сейчас был очевиден.

– Спасибо, Мастер, – выдержав порядочную паузу, наконец, ответила я.

– Возможно, я ошибаюсь, – голос Мастера стал немного строже, – но тебя явно что-то волнует. Я прав?

Вот бы сейчас соврать правдоподобно! Но с другой стороны, зачем мне врать учителю, который, по-моему, на моей стороне? Так или иначе. Пока я решила воздержаться от откровения и отрицательно покачала головой.

– Нет, Мастер, всё в порядке.

Как и ожидалось, Мастер Рубер не поверил в мою искусственную улыбку безразличия, но допытываться всё же не стал.

– Хочу, чтобы ты знала, Элизабет, – не отводя от меня глаз, произнес учитель. – Я здесь, чтобы беречь твое спокойствие в правлении! Если надумаешь поделиться, знай, я всегда выслушаю. Ты знаешь, где меня искать.

Я ничего не ответила, лишь кивнула. Мастер ушёл, оставив меня наедине с моими глупыми мыслями.

– Откуда же ты взялся на мою голову? – подумала я о Лукасе и его речах о магах Огня. – Из-за тебя я не знаю, кому теперь можно верить, а кому нет!

День сегодня был довольно пасмурным, но дождя не намечалось. Домой возвращаться не хотелось, поэтому, увидев ещё неизвестную мне тропу сада, я с готовностью взялась её изучать. Выбранный маршрут мало чем отличался от остальных частей Цветочного Огненного Сада: буйная цветочная гамма, плетеные скамейки, богатый цветочный аромат. Увидев скамейку в тени, я сразу решила занять её и провести там некоторое время наедине с самой собой.

Сев на лавку, я поджала под себя ноги, при этом глубоко вдыхала и выдыхала цветочный аромат в воздухе. Начала перебирать в голове всё, что произошло со мной за эти последние дни, и лишь удивлялась своему странному спокойствию.

– Ты снова здесь, – услышала я голос девочки. – Меня ищешь, не так ли?

Я взглянула на клумбу возле лавочки и удивилась пророку, который возник словно из воздуха. По крайней мере, раньше я его тут не замечала.

– Ты терзаешься сомнениями, Исток, – продолжала девочка.

– Это так заметно?

– Для меня не существует секретов. Ты для меня словно открытая книга.

Пророк повернулся ко мне лицом и приветливо улыбнулся, в руках очередная красная роза.

– Чудесное создание, – произнесла девочка, присаживаясь рядом со мной. – С виду нежный и безвредный, но если не знаешь его свойств, поранишься глубоко.

– Это всё слова, – в тот момент мне не хотелось слушать её высокие речи, которые, как мне казалось, вряд ли могли чем-нибудь помочь. – Если ты собираешься сравнивать этот цветок со мной, то не трать зря силы. Я не имею тех скрытых свойств, что есть у твоей драгоценной розы.

– Я наблюдала за тобой сегодня, Эльза, – покачала головой девочка. – Ты сильная, но тебе определённо что-то мешает.

– Что-то? – переспросила я, не веря, что Пророк не понимает причину моего волнения. – Ты же провидец, неужели не знаешь, в чём дело?

– Ты неправильно относишься к моему пророчеству, Эльза, – серьезно произнесла девочка. – Ты зациклилась на встрече с колдуньей. Но совершенно бездействуешь, когда дело касается её исхода.

– Что ты?..

– Ты ничего не делаешь, чтобы изменить исход этого столкновения, – пояснила девочка, не отводя от меня глаз.

– Я учусь.

– Да, но не выпускаешь Огонь наружу. Ты не даёшь ему выхода, а без этого, позволь заметить, ты так и останешься слабой.

– Умеете же вы речи толкать, – улыбнулась я. – Да вот только никто не удосужится мне объяснить, как я должна это сделать!

– Ты и сама знаешь, Эльза. Совсем недавно ты попыталась это сделать, – произнесла девочка и улыбнулась. – Просто сделай это снова, и ты наверняка найдёшь все ответы.

Не успела я возразить, как Пророк исчез также незаметно, как, собственно, и появился.

– Эти их исчезновения уже начинают меня бесить, – пробормотала я, покидая Цветочный Огненный Сад.

Как только я появилась на пороге замка, отец сразу же взял меня в оборот. Вопрос за вопросом и мои, по возможности, правдивые ответы. Конечно, отец был не в восторге от моих занятий магией, но свыкнувшись с этой мыслью, он всё же стал сдержанней на них реагировать.

Когда стало темнеть, на пороге моей комнаты возникла Ранисия. Я была уверена, что колдунья уже придумала, как незаметно вывести меня из дома, поэтому была абсолютно спокойна.

– Ну, наконец, – облегченно вздохнула я. – Где тебя так долго носило?! У меня новость!

Мне не терпелось рассказать подруге об очередной встрече с Пророком. Поняв важность информации, Рани заранее присела.

– Не может быть! – вздохнула она, не отводя поражённого взгляда от меня. – Это невероятная редкость увидеть Пророка дважды. Да что я говорю, такого, по-моему, ещё не было! Что он тебе сказал?!

Я пересказала всё, что маленькая девочка в саду Мастера мне поведала. Особый акцент я сделала на выпуске Огня из внутренней оболочки, но в ответ Рани задумчиво произнесла:

– Словами ребенка гласит истина!

– Ты вообще слышала, что я сказала? – окликнула её я, надеясь, что здравый смысл ещё не покинул её голову. – Выпустить Огонь, мне нужно каким-то образом выпустить этот чёртов Огонь, Рани!

– Да слышала я, но, увы, не знаю, как именно это делается, – пожала плечами колдунья, выйдя из своего транса. – Так устроено, что умение это дано лишь четырем Истокам, но не их подданным.

– Почему?

– Существует легенда, что каждый маг Истока имеет внутри огонь и каждый потенциально может его выпустить.

– Ты хочешь сказать, что каждый маг теоретически может стать Истоком? – догадалась я.

– Да, но в один день Пророки стёрли умение из памяти своих магов, оставив его лишь одному магу каждого Истока.

– Который и будет управлять остальными, – закончила я.

– Да, таким образом Пророки навели порядок в каждой части мира и гармония восстановилась, – продолжила Ранисия. – Пророки положили конец войне за власть.

– По-моему, не до конца, – вспомнив Мастера Воздуха, бросила я.

– Может, в этом и состоит причина такого частого появления Пророка. Возможно, он желает исправить допущенную ошибку?

– Ну, конечно, и поэтому ему в удовольствие загадывать мне загадки, да?

– Это не загадки, а намёки, Эльза, – объяснила Рани. – Пророк не может открыть всё будущее, тогда ты будешь в опасности.

– Почему? – удивилась я. – Мне кажется, тогда я буду уверена в себе.

– А тебе не кажется, что Мастеру Воздуха, к примеру, будет намного легче уничтожить тебя, если ты будешь знать о своем конце? Никто не знает, что именно тебе дано, но так или иначе у тебя есть шанс всё поменять, а зная один вариант, ты на нем зациклишься, и менять решение не станешь, ведь так?

Я промолчала… Может колдунья и была права, но легче от её слов не стало.

– Нам пора, Эли, – кивнула Рани в сторону двери. – Но сначала нужно кое в чём потренироваться.

– В чём? – уставилась я на колдунью.

– В превращении в лису, – слова Рани казались мне шуткой, но взгляд её был серьёзен. – Помнишь, я говорила тебе о свойствах лисы, которые неподвластны магу? Ну, так вот, тебе предстоит сейчас о них узнать.

Я снова промолчала.

– Маг не может сбежать, не вызвав подозрений, а вот лиса вполне способна на это, так как здесь она – священное животное и может ходить и делать всё, что ей взбредёт в голову.

Всё было бы ничего, если бы не тот печальный факт, что я даже понятия не имела, как Исток превращается в животное. Рани, как оказалось, знала чуть больше. При ней была теория…

– Что мне нужно делать?

Я стояла напротив Ранисии с готовностью произнести любое заклинание, которое она скажет, но глаза колдуньи подозрительно блеснули, что заставило меня забеспокоиться.

– Представь, как ты превращаешься в лису, – ответила Рани и замолчала в ожидании.

– А произнести что нужно?

– В этом и суть, Эли, – Ранисия улыбнулась и покачала головой, – Это не заклинание. Всего-навсего представь, как тело человека превращается в тело животного.

– Представить, говоришь, – из всего сумасшедшего в последнее время, самым ненормальным мне казалось это задание. – Ладно, представим!

Я закрыла глаза и очистила разум. Мама?!.. Я не верила, что из этого может что-то получиться, но, видимо, я и вправду стала сильнее, как говорили Мастер, Пророк, Лукас и Рани, так как превращение в лису у меня получилось с первого раза.

– Отлично, Эли! – воскликнула колдунья, радуясь моей очередной победе. – Теперь попробуй представить обратное. Представь превращение животного в человека.

И снова у меня вышло всё превосходным образом. Я снова стала собой и, если честно, я просто наслаждалась силой, которая теперь была у меня. На тот короткий миг я совсем забыла об опасности и прочих проблемах, поджидающих уже за следующим поворотом.

– Работает, – радостно воскликнула Рани и посмотрела на часы. – Нам пора поторопиться. Превращайся снова и выходи во двор, а я позабочусь о твоем отце.

Я без лишних вопросов проделала ту же операцию снова и вот уже стояла у двери, ожидая появления колдуньи. Спустя несколько минут Рани появилась на пороге с моим отцом. Чтобы не вызвать лишних подозрений, я спряталась за углом пока колдунья останется одна.

– Эли, – услышала я тихий голос Ранисии. – Иди за мной.

Я послушалась и рысью последовала за колдуньей. Как только деревья Огненного леса скрыли нас от глаз жителей замка, я стала снова человеком.

– Слегка непривычно.

Рани повернулась на мой голос и улыбнулась.

– Привыкнешь, если твой отец не разрешит тебе выходить, когда нужно будет.

– Куда мы сейчас? – поинтересовалась я, заметив, что тропа была мне совершенно незнакомой. – Это путь к той стороне леса?

– Да, и нам нужно поторапливаться. Если заметят пропажу магов Воздуха, возникнет ряд затруднительных вопросов.

Остаток пути мы молчали. Как только подошли к месту встречи, Рани попросила меня надеть диадему, что я беспрекословно выполнила. В тот момент, как я стала Истоком, появились маги Воздуха и преклонили головы, но не так, как это делали маги Огня, а намного сдержанней.

– Рады приветствовать тебя, Исток, – произнес старший из троих магов. – Нам сказали, ты хотела поговорить с нами.

Я взглянула на седого мага и просто кивнула. Ранисия же толкнула меня в бок, требуя, чтобы я вела себя, как подобало Истоку.

– Да, мне нужно расспросить вас кое о чём, – всё же произнесла я серьезным тоном. – Недавно мне стало известно о причине вашего побега, и я бы хотела побольше об этом узнать от вас.

– Мы расскажем вам об этом, Исток, – с готовностью согласился другой маг и выступил немного вперед. – Но сначала мы хотели предупредить вас, что опасность, грозящая нам, уже близко и к вам.

– Близко? – испугалась я, и пророчество всплыло перед моими глазами.

– Мы видели Воронов-Пересмешников в лесу, – пояснил третий маг. – Это подданные Мастера Воздуха, которые приносят ему полезную информацию.