Текст книги "Орден демонов (СИ)"

Автор книги: Рокфэлл Liny,

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

   – Отпустите ее, и я сохраню Вам жизнь, – в состоянии Валери ее угроза для королевы выглядела смешно, но девушка говорила вполне серьезно. Существовал единственный козырь, который она могла использовать против тени без поддержки пояса хризолита. Он не требовал большого расхода энергии, но был смертелен для всех, кто попадал под его действие. Проблемой оставалось, как огородить от него Крис.

   Палеон приблизилась к ней, срывая длинным ногтем повязку, скрывающую лицо О'Гайо.

   – Зачем мне считаться с тем, кто не может залечить собственных увечий? Вы же лишь ошибка повелителей планет. Я найду для их могущества лучшее применение.

   Королева была очень сильной, но еще хуже было то, что она совмещала физическую атаку с ментальной. Худые пальцы тени сомкнулись на ее шее, пригибая к полу. Сознание девушки начало медленно отлетать.

   – Даже не научилась владеть посохом, а думаешь, что готова вступить в бой с высшим существом! Пора показать разницу в уровне наших сил.

   "Подавление". Вокруг тени вспыхнул изумрудный ореол, перешедший на жрицу.

   Валери было неудобно признаваться, что она не почувствовала разницы. Ее продолжал одолевать сон. Голос Палеон становился отдаленным. Королева окружила ее силовым полем, оставляя на потом, и возвращаясь к алтарю.

   Виталл вошел в грудь подруги, приводя ее в сознание.

   Королева была уверена, что Валери не поднимется, и даже не смотрела в ее сторону, продолжая издеваться над девушкой.

   Она лишила ее конечностей. Под воздействием "обратного отсчета", ткани старели и разрушались, пока не превращались в прах. Легкий сквозняк, разносил его по залу, оголяя белые кости – все что осталось от рук жрицы.

   Кристина кричала от боли, пока из трещин в плитах пробивались ростки и ползли к алтарю, пытаясь спасти хозяйку. Барьер королевы глушил звук, но поддавался атакам растений. Как только их становилось много, королева вновь вырывала виталл, и они гибли. Изначально она не планировала трогать его до самого конца, чтобы жрица испытывала боль каждой клеткой. Палеон говорила, что Нереида никчемна, но все равно перестраховывалась. Ведь за ночь алтарь должен был сам покончить с жрицей, вытянув остатки энергии, превратив в живую мумию, но она продолжала призывать стихию!

   "Продержись еще немного, Крис... Презираю эту слабость. Что я за ...... такое, немного повредили виталл и вот, уже сдаюсь какой-то тени. Хватит ныть, О'Гайо, поднимайся!".

   Валери дотянулась до посоха. У нее был один шанс создать для Крис защиту. Вокруг пояса словно обмотали электрического угря. Сфера долго не хотела формироваться, хризолит сходил с ума, оставляя ожоги и разъедая ткань. Она почти закончила, как вдруг кто-то легко похлопал ее по спине, сбивая концентрацию.

   – Тихо-тихо, мисс О'Гайо, лучше Вам пока поберечь себя. Не хорошо заставлять старика носиться за вами по всему городу.

   – Мистер Фишер, вы словно лучик с небес, – не удержалась Валери от комментирования своевременного появления педагога. Он действительно светился! Странно, что этот свет не замечала Палеон. – Пришли подкормиться виталлами жриц или посмотреть местные достопримечательности?

   – Прекратите язвить, вы не в том положении! – возмутился Фишер, доставая из кармана пиджака кусок хризолита и прикладывая к почерневшему поясу ученицы. – На некоторое время должно хватить. Только не злоупотребляйте, королева – неприятный оппонент. Я могу ее отвлечь, чтобы вы с Мильгертон убрались.

   – А что за читерское умение, королева вас не видит? Научите меня такому же?

   Иниер начинал раздражаться.

   "Как в школе! Начисто игнорирует все, что ей говорят".

   – Простая химия, мисс О'Гайо, не надо было спать на уроках.

   Если бы Вэл раньше знала, что достаточно иметь запасной кристалл хризолита, многих неприятностей можно было избежать.

   – Не знаю для чего вы здесь, мистер Фишер, но, если вы решили встать на сторону жриц, заберите Крис, а затем завалите вход, так чтобы даже воздух не смог проникнуть за пределы этого храма. И уходите как можно дальше, я не уверена, что вас не заденет...

   – Молодежь... Вечно думаете, что способны свернуть горы. Я помогу Вам, но многого не ожидайте. Не хочу иметь ничего общего с этим агросовым балаганом.

   – Мистер Фишер, просто сделайте, как говорю, и я не буду вспоминать про шариковую ручку, которой могла раскроить вашу престарелую черепушку.

   Педагог покачал головой и нехотя покинул пределы купола, бурча под нос неизвестные ругательства. "Зачем я им вообще помогаю, мне за это не увеличат пенсию". Учитель развеял маскировку, во всей красе представ перед королевой.

   – Доброго времени суток, мадам.

   Изумрудный луч понесся на учителя прежде, чем он успел закончить обращение. Иниер с несвойственной проворностью избежал лобовой атаки, и запустил в королеву встречным фаерболом. Затем смел Кристину с алтаря и, отсалютовав, испарился. "Если бы можно было увидеть след, который он оставил. У меня к нему столько вопросов".

   Валери перехватила руку Палеон, не давая уйти в портал за Фишером.

   – Продолжим, Палеон?

   Королева попыталась оттолкнуть ее, но кое-что изменилось. Аура вокруг жрицы ненормально увеличилась. То самое давление, которое она испытывала рядом с Рэей. Шрамы, изрезавшие лицо девушки, стали затягиваться. В глазах промелькнул злой оттенок. О'Гайо до боли сжала ее руку.

   – Тлен...

   Вихрь песчинок взмыл над королевой. Он пожирал своды и стены, не затрагивал лишь трон и алтарь. Массивные каменные плиты, державшие свод, стали разрушаться, застилая пол горками пыли. Жаль было храм, на реконструкцию которого Палеон потратила столько времени.

   "Чудовищное умение, доставшееся ребенку! Прежняя жрица никогда бы им не пользовалась. Если его не контролировать, оно разойдется по Амальтее". Но самое страшное, что королева тоже не могла сдержать его. Никто не мог.

   Тень охватило волнение. Песчинки просачивались сквозь ее барьер, налипая на одежду. Попав на открытые участки тела, кожа трескалась и начинала кровоточить. Палеон рванула руку, ударяя Валери об алтарь, но девушка вцепилась мертвой хваткой, разворачивая ее на себя и блокируя удар справа. Вслед за ним на О'Гайо обрушилась ментальная атака, зажавшая ее голову точно металлическими тисками.

   – Сумасшедшая! Его нельзя использовать на Амальтее! Само его существование нарушает равновесие. Ты хоть знаешь для чего оно использовалось?! Планета Рэи безлюдна. Жрица подвергала ее очищению, чтобы уничтожать возникающие живые организмы. Она не могла смотреть, как они развиваются и убивают друг друга, – шипела от боли тень, сопротивляясь и пытаясь вырваться.

   Дар королевы действовал в двух направлениях: ускорял старение или же позволял сохранять облик, восстанавливая отмирающие клетки оболочки, в то время как Валери испепеляла любой объект. Черные крупинки покрыли барьер, снося его в одно мгновение. Разрушение было таким мощным, что регенерация не успевала охватывать все тело.

   Палеон сосредоточилась на ментальной атаке, усиливая воздействие на жрицу, пока из уголков ее глаз и носа не заструилась кровь.

   – Эта сила поглотит нас обоих. Твоя подруга на свободе, остановись!

   – Как только закончу.

   "Она серьезно?" – королева была поражена спокойствию, с которым О'Гайо собиралась с ней расправиться, не взирая на катастрофические последствия.

   – Мы можем стать союзниками. Я нужна вам для борьбы с герцогом.

   – Мне нет.

   Прошлый раз умение поглотило небольшую комнату, но после работы с оракулом, мощность возросла. Тлен продолжал размножаться до тех пор, пока вокруг не потемнело.

   О'Гайо стало ужасно плохо. Атака королевы выворачивала ее голову наизнанку. На несколько секунд она провалилась во тьму, перестав понимать где находится. Тело действовало автоматически, продолжая держать тень. Валери не желала останавливаться. И дело было уже не в мести за Крис. Она хотела видеть, как тлен поглотит королеву. Смешает с землей гнилые останки. Хотела вернуть ощущения того вечера в загородном клубе, когда демоны, изводившие ее несколько лет, нашли покой в объятиях распада. Девушка не сдержала улыбку, приводя Палеон в отчаяние.

   Кровоточащие трещины перестали затягиваться. Плоть превращалась в прах, смешиваясь с роем кровожадных крупинок.

   "ВСЕМ СРОЧНО ПРИБЫТЬ В ХРАМ!"

   Палеон оборвала призыв, почувствовав облегчение. Он не оставил ее.

   Тень вернула себе уверенность.

   – Я сжалилась над тобой, предоставив возможность выбирать, но больше не буду милосердной.

   Позади жрицы вырос темный силуэт, раскрывая над ней ореол проклятого хитона.

   "Уничтожь ее", – скомандовала королева, торжественно ожидая расправы над нахальной девчонкой.

   – Цветочек разбушевался. А ведь тебя тоже достанет, пока ты в смертном облике, – Лион обвил ее талию, целуя плечо и прижимаясь щекой к волосам, а затем медленно перевел взгляд на Палеон. О'Гайо отпустила руку королевы, прекращая атаковать.

   Королева онемела в лице. Земля ушла из-под ног, когда она увидела с каким обожанием он смотрит жрицу. Опустившись на трон, она наклонила голову, скрывая в ладони проявившиеся на переносице морщины.

   – В конечном счете, все к кому я испытываю симпатию, разочаровывают меня.

   Валери стало ужасно неудобно. "Он проделывал это все на глазах у королевы!"

   – Что ты себе позволяешь! Она пытала Крис! Зачем ты меня остановил?

   Лион повернул ее к себе, коснувшись губами виска.

   – Я не могу позволить тебе причинить ей вред...

   – Я понимаю. Вы подчиняетесь ей. Но она должна ответить за то, что сделала.

   – Я люблю ее... По-другому, не так, как тебя.

   Девушка напряглась, выжидая удобного момента, чтобы освободиться. Королева пронизывала ее тяжелым взглядом с нескрываемой ненавистью.

   – За твое предательство, Лион, придётся ответить не только Нереиде. Я сделаю это с каждой, кого ты выберешь.

   – Не сделаешь. Она потеряла часть виталла, чтобы спасти меня. Моя жизнь больше тебе не принадлежит. Ты должна меня отпустить.

   – Ты требуешь слишком многого...

   Королева хмуро осмотрела разрушенный зал.

   – Она совершила все это без части виталла? Без формы жрицы. Без полноценного использования посоха. Это невероятно, но я никогда не признаю твой выбор.

   Валери чувствовала себя идиоткой, которая не может вникнуть в ситуацию. Все, что она поняла, Крис пострадала из-за обыкновенной ревности.

   – Какое же ты говно, Лион... – с призрением произнесла девушка, открывая портал и убираясь из этого агросова балагана, как выразился Фишер.

   Приспешник занял алтарь, присаживаясь напротив Палеон. Сбросив на него остатки хитона, он остался в облегающей безрукавке и черных брюках. Вмешательство в умение Рэи оставило на нем неприятные следы, но Лион не обращал на них внимания. Королева залечивала раны, поглядывая на состояние подопечного. Раньше она исцелила бы его в первую очередь, но сейчас была растоптана его наглостью и противоестественными увлечениями.

   – Ты действительно любишь меня? Но тогда почему не пробудил? – Королева хотела услышать ответ немедленно. Лион управлял тенями в ее отсутствие. Поэтому ответственность за ее возвращение лежала на нем.

   Юноша скрестил руки на груди, чуть откидываясь назад.

   – Я благодарен за то, что ты сделала для меня. Но после твоего заточения, я узнал кто ты, Палеон. И как вы создали элитный отряд.

   – Мы набирали лишь тех, кто ненавидел жрецов, кто жил местью за погибших. Тех, кому было нечего терять.

   – В том, что им стало нечего терять, жрецы не имели никакого отношения, – усмехнулся Лион. – Без тебя мы умирали снова и снова, но с тобой, мы бы умирали в два раза чаще. Я ничего не говорил другим, все будет зависеть от твоего поведения.

   – Мерзавец, думаешь, сможешь мной манипулировать? – нервно выдохнула королева, не в силах отвести глаз от его отточенной фигуры. Поврежденная тленом кожа и шрамы придавали его телу необычайную привлекательность. Глядя на него, в ней просыпалось неудержимое желание. Отбросив попытки держать себя в руках, Палеон в мгновение перенеслась к тени, разрывая на нем безрукавку. Надменное выражение и холодность лишь сильнее раззадоривали ее. Она хотела обладать им полностью. Стащив Лиона с алтаря, она властно притянула его лицо к себе, кусая зубами его нижнюю губу. Лион застонал, пытаясь отстраниться, но ногти королевы впились ему в спину, избавляя от порванной одежды.

   – Ты только мой. И если позволишь кому-то встать на моем пути, я уничтожу всех и заберу тебя с собой в могилу.

   Ее прикосновения были ему неприятны.

   "Она не отпустит меня, пока я не дам то, чего она хочет"

   Лион подавил отвращение, без желания отвечая на ее грубые ласки.

* * *

   Валери вошла к подруге в комнату, переступая через живые стебли, заполонившие свободное пространство. Комната преобразилась и напоминала оранжерею. Островок с молодыми деревьями и травкой с цветущим плющом на стенах и роскошной рассадой табака на подоконнике. Она застала ее за разглядыванием своего нового облика. Кристина лежала на кровати и вертела оголенными костяшками перед включенной настольной лампой, разглядывая игру теней на стене.

   – Самое время одеть хитон, взять косу Вуда и навестить своего бывшего, чтоб бежал, роняя сопли на залитый солнцем тротуар.

   – Справляешься? – девушке стало немного легче. Крис не стала замыкаться в себе и отгораживаться. Ее это как бы и не тревожило.

   – Конечно. Если не отрастет, то чего волноваться, не придется делать маникюр, – Кристина попыталась пошутить, но уж очень грустно это у нее вышло. – Страшно выглядит, да?

   – Мы подберем тебе изысканные черные перчатки, будешь на празднике самой стильной. – Валери испытала чувство вины, что не успела прийти раньше. По Крис нельзя было сказать, что она думает также. Мильгертон имела удобную черту характера ничем не заморачиваться.

   – Занятно так, будто смену за шахтера отпахала, а они все равно тут ползают и плодятся. Заботятся!

   – Отдыхай лучше, чтобы на праздник попасть.

   – Дело пропащее, Вэл. Пояс разрядился, телепорт работает с перебоями, регенерации вообще нет. Сомневаюсь, что вообще на праздник попаду, если ты не собираешься меня на себе тащить. Повеселитесь за меня.

   – Что-нибудь придумаю, – Валери подмигнула подруге и уже хотела выходить, как вдруг боковое зрение уловило небольшую вспышку в районе окна. Еле заметная окружность висела прямо возле Кристины и плавно сужалась.

   "След от телепорта Фишера..."

Глава 51

День Объединения. Часть 2 Символ мира

  В городе активно велись восстановительные работы. Сформированные отряды добровольцев не справлялись с объемом работ. Всех их усилий было недостаточно, чтобы вернуть праздничное настроение. Центральная улица, заваленная сломанными бериллисами, проводами и гирдяндами, больше не светилась разноцветными огоньками. Приветливая атмосфера нарядных улиц превратилась в гнетущую тьму. Ежегодное затмение, выпадающее на День Объединения, поглощало солнечный свет более, чем на сутки, что еще сильнее затрудняло работу городских служб. Некоторые гости, приехавшие на знаменательное событие, оккупировали мэрию и грозились подать в суд на местную власть за безалаберный подход к организации.

   Валери осматривала окружающую разруху и жалкие потуги людей сдвинуть дерево, упавшее во внутрь ресторана, до приезда помощи. Убрать какое-то дерево не составляло для нее труда. Но вот "тлен" мог испепелить всех вокруг, а сфера восстановления могла отразиться на ней самой. Валери очень хотелось им помочь. Это был первый День Объединения, который она должна была отметить с подругами. Особенно она ждала момент, когда они все вместе загадают желание, а затем будут любоваться на Символ мира, сошедший с Дионы. Праздник должен был пройти идеально, несмотря ни на что! Валери чуть не использовала сферу, но вовремя остановилась, вспомнив зачем она здесь.

   "Людишки и сами неплохо справляются. Лучше поберегу хризолит и найду Фишера". Валери захватывала возможность быть жрицей. Она чувствовала, что может победить любого, ведь даже королева испугалась ее силы, что очень польстило О'Гайо.

   "Королева была самой сильной из них. Значит, тени мне больше не ровня. Но какая же она мерзкая!".

   Валери никогда не говорили, что она делает что-то плохо, поэтому, когда Палеон указала на неправильное использование посоха, девушку это задело.

   След от телепорта привел ее в салон покойного Паттерсэна. Если учитель здесь и появлялся, то уже ушел. Искать его в Твестле, как иголку в стоге сена. Валери не ведала о его предпочтениях и не могла предположить, куда он мог пойти еще. Она не знала ни его домашнего адреса, ни даже настоящего имени. Вдруг имя Иниер Фишер было тоже фальшивым.

   Не найдя Фишера, девушка вернулась в коттедж, жалея потраченное впустую время. На душе было как-то противно то ли от того, что она привыкла все держать под контролем, но все летело к чертям, то ли от того, что оказалась втянута в странные отношения между Лионом и королевой.

   "Что он себе позволил! Прямо на глазах Палеон. Что она с ним теперь сделает? Тьфу! Не хватало еще беспокоиться за этого кретина".

   Девушка толкнула дверь в комнату Николь, застав подругу сидящей в углу кровати и завернутой в пуховое одеяло по самые уши.

   В голове Николь творилась каша. Она все никак не могла отойти от того, что произошло. "Примерные девочки так не поступают. Я даже не успела отказаться... Я же ничего такого не хотела. А он увидел меня без одежды! И он, и Лион! Господи, как стыдно. Что теперь со мной будет! Девушка погрузилась в свои мысли. То она воображала себя женой Гастона, то терзалась сомнениями, что надо блюсти верность Кейну, то вообще не могла поверить, что может кому-то нравиться. Когда Валери зашла, Спенсер нервно дернулась, чуть не падая с кровати.

   – Как патрулирование прошло?

   – Лучше и не спрашивай...

   – Ладно, не буду, – Валери покосилась на пряжку от пояса, выглядывающего из-за угла кровати. Такого ремня у Николь явно не было, но вот кому он мог принадлежать было ясно, как день. Не сегодняшний. Валери тактично промолчала. – Есть предложение поправить состояние города.

   – Даже если бы я хотела, то не смогла. Мой пояс на нуле. Думаю, что и у тебя тоже. Мы не герои, чтобы безвозмездно помогать тем, кто потом и спасибо не скажет. – Николь вспомнила ночь и огорчилась. – Я, честное слово, старалась помочь и чуть не получила за это лопатой. Послушай, Валери, это плохая идея. Да и вообще, нам поспать всем надо.

   – Тогда отдыхай, я сама справлюсь, – она решила не начинать ссоры, но Николь думала иначе.

   – Ну вот ты опять это делаешь. Ты специально? – раздраженно отозвалась Спенсер. Валери повернулась, решив переспросить:

   – Что специально?

   – Делаешь все из последних сил, так что другие чувствуют себя потом виноватыми и жалкими!

   – Я делаю это потому что могу, с поясом или без.

   – А я не могу без пояса! И к слову, он так и не заработал, а может и не заработает уже никогда! Мы легкие мишени, а ты предлагаешь идти и помогать, а кто поможет нам?

   – Хватит истерить, некоторые провели эту ночь на алтаре королевы. Вопрос только до того, как ты развлекалась с Гастоном или после, – и все же Валери проговорилась. – Вообще в мужиках не разбираешься.

   – Не впутывай его сюда, – прошипела Николь, чувствуя злость и неловкость одновременно. Удерживая одеяло, она грозно поднялась на кровати во весь рост, хватая подушку. Как же ей хотелось хорошенько врезать О'Гайо. – В своем глазу бревна не видишь! Случившееся с Крис ужасно, но это исключительно ее вина.

   Пол под ногами Валери ощетинился ледяными копьями, оттесняя ее к лестнице.

   "Ну хоть не будет ныть, что больше не жрица".

   – А с Ватер что?

   В холле, подтянув ноги к подбородку, на диване сидела Хелен, прибывая в прострации. Зная Хелен, для нее это было нормальным состоянием. Валери перевалилась через перила, чтобы понять, куда направлено внимание младшей.

   – Как дали свет, она сидит перед телевизором, не отлипая от новостей. На площади несколько человек завалило деревом, а одного парня прошило насквозь установкой для навеса, жуткое зрелище, – пояснила Николь, приободрившись возвращением силы. Стихия так внезапно набросилась на Валери, что Спенсер испугалась, что покалечила ее. С Валери было все замечательно, а вот Ватер вызывала сомнения.

   – Почему тогда без звука?

   – Вы не понимаете, это я его убила! – вдруг вскрикнула Хелен, слыша их раздражающий разговор.

   – Чем? Своим длинным языком? Не смеши. Даже если бы ты там была, ничего бы не сделала с твоими-то способностями, – с насмешкой произнесла Валери, отмечая на себе укоризненный взгляд младшей.

   – Я должна загладить свою вину. Делать больше добрых дел...

   – Тогда идем со мной в город, поможем подготовке к празднику. Чем тебе не доброе дело.

   – Хорошо, – отстраненно согласилась девочка. Неспешно поднявшись с дивана и пройдя мимо Валери и Николь Ватер заплыла в комнату, закрывшись на ключ. Она так и не вышла. На начало программы подругам пришлось отправляться без нее

   О'Гайо сделала глубокий вдох, стараясь не злиться и воспринимать младшую такой, какая она есть. Но, черт возьми, Хелен была очень, Очень странной! Оставив благотворительные мысли, Валери тоже, отправилась отдыхать.

* * *

   Время близилось к вечеру. Праздничную программу перенесли на час вперед, как будто это могло спасти ситуацию. Как бы не призывали стражи порядка к спокойствию, люди паниковали и покидали город всеми возможными способами.

   – Думаю, очередь к алтарю не займет много времени. Брр, как там холодно, – поморщилась Валери, появляясь в дверях с гремящей металлической конструкцией.

   – Ты за кого меня принимаешь? Крис в это не сядет! Еще ножки мне пледиком укройте, я уже чувствую себя девяностолетней бабулькой! Сама садись в свою инвалидку, О'Гайо!

   – Но ты же хочешь увидеть все вблизи!

   – Пусть "близь" увидит меня. Крис пойдет на своих двоих, как королева. Попозже... – с уверенностью добавила Мильгертон, не представляя, как покажется на людях с немытой головой и без макияжа.

   – Либо я сажаю тебя силком, и ты мчишь с попутным ветром от моего всепрощающего пинка до самой площади, либо... а нет другого варианта.

   Пока подруги спорили, Николь поднялась к Хелен, обнаружив на пороге ее комнаты четыре прозрачных контейнера с фигурками. До соприкосновения со стихией каждая должна была быть плотно запечатана.

   – Очень красивые, даже сжигать жалко. Спасибо, – похвалила она работу подруги.

   – Можешь и мою использовать, – раздалось из-за двери.

   – Хелен, твоя воздушная? Это же невероятно! Ее так сложно сделать! Только ты имеешь право загадывать на нее желание.

   – Она уже не принесет мне удачу. Да и счастья я не заслуживаю. Не хочешь использовать, просто выкинь.

   Слова Хелены неприятно затронули Спенсер. Ведь подруга все уши прожужжала про День Объединения, она так мечтала загадать желание, и вдруг эта перемена. Николь не знала, как ей можно помочь. Все, что она могла сделать, это покрыть пол в доме тонкой корочкой льда. С его помощью она могла бы понять, что в коттедж пробрался кто-то посторонний, чтобы история с Крис не повторилась.

   – Я оставлю ее на столе, а ты отдохни и присоединяйся. Мы будем на площади у статуи земли. Вэл организовала нам королевский навес.

   Забрав три фигурки, она вспомнила, что хотела попросить Хелен, сделать огненную. Но уже было поздно. Огненная была второй по сложности исполнения после воздушной. Николь не смогла ее осилить и смастерила простую водную. "Может выменять огненную у Вэл? Ей-то она не сильно нужна".

   – Ну-с, и где моя огненная фигурка? – голосила Валери, так что Спенсер подскочила на месте, оставив всякие надежды.

   "И какого беса она ей понадобилась".

   – А, вот она! – обрадовалась девушка, открывая кухонный шкаф и обнаружив припрятанную корявенькую "куклу вуду" между солью и перцем. Видно хотела удивить, что у нее получилось. – О'Гайо всегда добивается своей цели! Внемлите моему повелителю огня!!

   – Господи, у нее голова отпала... – Николь стало ее почти жалко, но фигурки Хелен она тактично спрятала за спину, чтобы не указывать Валери на очевидную разницу между О'Гайо и Ватер. "Это точно испортит ей настроение".

   Если плохое настроение Хелен еще можно было пережить, то О'Гайо попутно портила его абсолютно всем. Причем даже не специально, а просто потому что не умела по-другому.

   – А я свою, как балбес, на потом оставила, думала ночью доделаю, но как видите... – Кристина сделала жуткую волну полированными костями пальцев.

   Спенсер достала земную фигурку и протянула Крис.

   – Возьми эту, Хелен специально для тебя сделала.

   – А мне? – внезапно поинтересовалась Валери, разглядывая миниатюрное произведение искусства. Земная богиня выглядела как живая и девочки несколько секунд не могли отвести от нее взгляд.

   – Ты же сказала, что ничего от нее хочешь, – вспомнила Николь, понимая, что поступает очень и очень нехорошо.

   – Точно... – по Валери было видно, что она расстроилась. – Зря я с ней так. Очень красивая, не то что моя. Наверное, и огонь вышел бы у нее намного лучше.

   Николь подавила приступ совести.

   – Ну что, выходим? Через два часа уже полночь. Хелен решила остаться дома.

   – Тогда поднимаюсь и переубеждаю ее любым способом. – Валери была серьезно настроена, чтобы все подруги были в сборе. Даже без раздражающей Хелен праздник был уже не таким идеальным.

   – И сделаешь только хуже. Если ты хоть немного дорожишь нашей дружбой, оставь нам свободное пространство, а не подстраивай всех под себя.

   – Ладно. Но мне кажется Хелен не такой человек, которого нужно оставлять наедине со своими мыслями...

   Улицу расчистили от снега, но на ней было пустовато. Вместо бериллисов из-под снега выбивались верхушки пеньков. Гирлянды обвивали столбы фонарей, через один, чтобы хоть где-то светилось. Все, кто хотел, уже собрались в парке, наслаждаясь праздничной программой.

   – Гетто какое-то... Естественно, все ливанули, никакой эстетики.

   Кристина приблизилась к пеньку, на месте которого недавно высился молодой бериллис. – Мое ж ты маленькое, сильно тебя приложило, – девушка нежно погладила место спила. Подруги взглянули на нее, как на сумасшедшую. Пенек стал преображаться, зарастая молодыми побегами и взмывая к небу гибкими прутиками. – Оставьте меня здесь, закончу и присоединюсь.

   "Минус две..." – Валери недовольно фыркнула, совсем не так она планировала встретить День Объединения.

   Много людей покинуло город, но это никак не сказалось на праздновании. Парк был переполнен. От стихийного алтаря тянулась длинная очередь. Все пришли сюда, чтобы загадать желание. Повинуясь безысходности, Валери и Николь встали в самый конец, высматривая впереди кого-нибудь из знакомых. Среди толпы незнакомых лиц и плохой освещенности, никто не узнавался.

   Из колонок гремела тематическая музыка, в киосках продавали согревающие напитки. На сцене выступали актеры, показывающие традиционный спектакль, как амальтийцы отвоевали свою планету. Валери видела его много раз в разных интерпретациях и теперь, после изучения истории этого грандиозного события, ей не нравился смысл.

   – Я отойду ненадолго, а ты стой пока, – Николь показалось, что она увидела Гастона.

   – ... Мде. Вот вам и личное пространство. С таким успехом я могла остаться дома и глушить литрович десертного.

   Очередь дошла до Вэл, но никто из подруг так и не появился. Валери застряла перед костром, не решаясь подносить к нему фигурку. Сзади начались недовольные перешептывания ожидающих.

   Засунув контейнер обратно в рюкзак, О'Гайо отправилась к навесу возле статуи земли. Девушка заблаговременно забронировала свободный навес на десять мест, с которого открывался лучший обзор. Распорядилась, чтобы туда установили обогреватели и стойку с напитками, ведь к ним должны были присоединиться Сэд со своей девушкой и Кейн.

   "Может хоть туда они соизволят прийти до наступления полуночи". Протиснувшись сквозь поток людей, она с разочарованием обнаружила, что их места заняли какие-то уроды.

   – Да что не так с этим Днем Объединения?! Я же всего лишь хотела, чтобы мы провели его вместе!

   Подойдя к навесу, она поставила на стол рюкзак, привлекая к себе внимание развеселых ребят.

   – Вон отсюда.

   Конечно ее слова не возымели должного эффекта.

   – Пф, а я считал, что кто первый занял, того и место, – посмеявшись над О'Гайо, один из парней нагло вывалил на стол ноги, сталкивая рюкзак на землю. Раздался звук бьющегося контейнера. Пять часов ее труда уничтожили в один миг.

   – Твое место будет на кладбище, – Валери подскочила к парню, хватая его за шкирку и вытягивая из-под навеса. Как бы силен он не был, противостоять жрице не мог. – Смертники, – глухо прошипела она, накопившаяся злость потеряла контроль, бессознательно воплощаясь в черных точках, возникающих возле нарушителей ее планов.

   – Уже кидаетесь на людей, мисс О'Гайо? – успокаивающий голос вернул ее в нормальное состояние. Кусочки тлена растворились, не успев никого задеть.

   – С наступающим, ребятки, – добродушно пожелал педагог, выдавливая сморщенную улыбку.

   – Извините, мистер Фишер, мы не знали, что тут занято, – вежливо ответил юноша, вытягиваясь по стойке смирно и зло поглядывая на Валери.

   – Вон там, возле сцены, раздают бесплатные коктейли всем ученикам Фебермейна, там же вы найдете много свободных мест.

   – Круто, бесплатные коктейли, мужики! – вдохновились парни, тут же освобождая навес. – Хорошего Вам Дня Объединения, мистер Фишер!

   – Славные детки, – покачал головой учитель, когда ребята затерялись в гуще праздника. – Подростки, как младенцы, их надо всего лишь чем-то отвлечь.

   Валери с досадой осознала, что этот трюк он только что провернул и с ней самой. Плюхнувшись на сидение, она взяла со стойки бокал и бутылку эля. Присутствие педагога было полностью проигнорировано.

   – Ну раз уж я отвоевал для вас навес, не найдется ли и для меня местечко? – вежливо спросил Фишер, терпеливо ожидая разрешения.

   – Падайте, где нравиться. Как видите, сегодня он пользуется популярностью только у отморозков. – Валери не собиралась его благодарить, хотя если б Иниер не подоспел вовремя, кто знает, чтобы она натворила. Девушку немного напрягало, что сила стала появляться автоматически, но признать, что была не права, нет, это не по части О'Гайо.

   Фишер занял уютное кресло с подогревом по другую сторону пластикового столика, с умиротворением разглядывая панораму площади.