Текст книги "Дилвиш Проклятый"

Автор книги: Роджер Джозеф Желязны

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Если я попрошу тебя остаться со мной, ты откликнешься на мой зов?

– На время, я думаю.

– Только на время?

– Это все, что всякий может по-настоящему обещать.

– Предположим, я попрошу взять меня с собой.

– Скажу нет.

– Но почему? Я могла бы тебе помочь.

– Я не вправе рисковать твоей жизнью. Как я сказал, в моей душе есть место другим чувствам. Рина склонила голову ему на руку.

– Вот твой плащ, – сказала она. – Холодает. Мы уже отъехали далеко.

– Блэк, остановись. Подожди минутку. Жеребец замедлил шаг.

* * *

Рейнар наблюдал за Оэле, танцующей для Дьявола, с возрастающим чувством страха. Вблизи виднелся алтарь, сложенный из каменных глыб, а поверх лежал серебряный кинжал. Чаша в руке моряка задрожала, когда он увидел вспыхнувший около нее на земле светящийся узор, трепещущий на холодном ветру.

– Выпей все, – сказала ему Оэле, – это часть ритуала.

Когда Рейнар взглянул на дымящуюся чашу, на память пришли слова Рины. Оэле немного отошла, он поднял кубок и сделал вид, что пьет. Своим запахом жидкость напоминала сдобренное пряностями вино, однако с весьма странным ароматом. Он опустил в чашу палец и попробовал вино на вкус. Оно оказалось горьким. Заметив, что Оэле поворачивается к нему, Рейнар запрокинул голову, делая вид, что осушает кубок до дна. Когда танцовщица отвернулась, он выплеснул жидкость в темноту.

«Проклятая ведьма, – подумал при себя Рейнар. – Она и не собирается ничем делиться. Моя добрая Рина была права. Меня собираются положить на заклание. Давай притворимся сонным и поглядим, что будет дальше. Ведьма!»

Положив чашу, Рейнар подошел к алтарю, наблюдая, как светящийся рисунок на земле становится все более замысловатым.

В танце было нечто завораживающее. Всякий другой на его месте уже давно бы в испуге убежал, однако Рейнар был привычен к опасностям, сопровождавшим его бурную жизнь. Он улыбался, глядя, как под легкой серой сорочкой проступала гибкая фигурка Оэле, не забывая зевать всякий раз, когда она поворачивалась в его сторону. Жаль… Она так нравилась ему в этот миг.

Вдруг его охватила паника. Выползший из ветреной ночи холодок пополз по шее, плечам, словно кто-то из-за спины пристально разглядывал моряка. Прикинув на глаз, Рейнар решил, что сумеет схватить кинжал, повернуться и защитить себя в то время, как алтарь окажется меж ним и неизвестным противником. Однако… Никогда раньше Рейнара не разглядывали столь пристально. Еще никогда взгляд незнакомца не вызывал покалывание рук, непроизвольное сжатие всего тела и абсолютную ясность присутствия неведомого. Моряк чувствовал, как слабеют его члены, когда он попытался оторвать взгляд от танцующей Оэле и рассмотреть незнакомца.

– Ты пытаешься обмануть жрицу, – слова падали в его разум, как капли крови, – и, делая это, насмехаешься надо мной.

– Кто ты? – беззвучно спросил он.

– Тебе этого никогда не узнать!

Рейнар тяжело склонился к алтарю, напрягая все силы, чтобы хоть немного повернуться. Краем глаза он заметил нечто абсолютно черное. Исходящая оттуда сила навалилась на него с еще большим давлением, не давая повернуться. Моряк осознал, что до кинжала ему не дотянуться, но если даже он и сумеет это сделать, то против неведомого врага клинок окажется бесполезен.

Опустошенный, он тяжело пал наземь, схватившись левой рукой за край камня. С трудом приподнимаясь, заметил, что Оэле, направляясь к нему, постепенно замедляет ритм танца, а значит, ритуал скоро закончится. Луна теперь повисла почти над его головой. Моряк по-прежнему чувствовал чье-то присутствие за алтарем, хотя теперь давление на него не было столь сильным, как несколько мгновений назад. Интересно, а разговаривает ли оно с Оэле? – подумалось Рейнару.

Подавшись немного вперед, моряк незаметно наблюдал за танцовщицей. Девушка остановилась всего в нескольких шагах от Рейнара, опустив глаза и тяжело дыша. Оэле не обращала на него никакого внимания, направив взор куда-то наверх. Рейнар выжидал, раздумывая о том, насколько его смогли подчинить чужой воле, и боясь это проверить. Паника утихла, ей на смену пришло чувство напряженности, повышенной тревоги, всегда сопровождавшее Моряка в тяжелую минуту.

Оэле словно с кем-то разговаривала, хотя Рейнар не слышал слов. Пройдя мимо Рейнара и едва взглянув на него, девушка подошла к алтарю и взяла в руку кинжал. Затем, повернувшись к моряку, вытянула левую руку, стремясь схватить его за волосы.

– Сволочь! – выдохнул он, выхватывая из сапога припрятанный нож, и с силой метнул его, почувствовав, как неведомая сила за алтарем попыталась оказать сопротивление.

Широко раскрыв от изумления глаза, Оэле коротко вскрикнула и упала на камни, выронив жертвенный кинжал. Рейнар подхватил обмякшее тело и возложил его на алтарь.

– Вот твоя кровь! – выкрикнул он. – Прими и будь проклят!

Держа перед собой нож, моряк сделал шаг назад, ожидая возмездия сверхъестественных сил, однако магической атаки не последовало. Темная тень висела над истекающим кровью телом танцовщицы. Рейнар чувствовал на себе внимательный взгляд, но не более.

Почувствовав прилив сил, Рейнар отступил еще немного назад и принялся озираться по сторонам, ища пути к отступлению.

– Моряк, моряк, – донесся с ветром чей-то голос, – куда ты направляешься?

– Прочь от этого проклятого места! – ответил Рейнар.

– Что привело тебя сюда? Моряк указал рукой.

– Она пообещала мне силы, равные ее собственным.

– Тогда почему ты бежишь?

– Она солгала.

– Но я нет. Ты по-прежнему волен их иметь.

– Как? Почему? Что все это значит?

– Два пути лежат передо мной, и мне значительно более неприятна мысль покинуть этот мир, чем я думал ранее. Я не очень доволен этим, но все же… Взгляни на замок, из которого ты направился сюда. Стоит тебе захотеть, и он со всем своим укладом станет твоим. Попроси меня, и он исчезнет, а я возведу тебе дворец там, где ты захочешь, если тебе нужно. Ты можешь пользоваться всем тем, что имела она, всем, что я могу дать тебе, ибо нуждаюсь в тебе.

– Зачем я тебе?

– Она была связующей нитью с этой реальностью. Мне нужен здесь жрец, дабы концентрировать мою энергию в этом мире. Она была последней. Теперь мое присутствие будет слабеть, пока я не вынужден буду удалиться в места обиталища Древних. Если только не найду себе нового прислужника.

– Меня.

– Да. Служи мне, и я послужу тебе.

– А если я скажу «нет»? Тень помолчала.

– Я не стану пытаться задержать тебя. Возможно, я уже давно завершил свое пребывание здесь и не могу уйти лишь потому, что получаю определенные преимущества. Я не стану пытаться задержать тебя.

Рейнар расхохотался.

– Теперь, когда я желаю столь много, я был бы дураком, если бы не откликнулся на твой призыв. Считай, что получил в моем лице адепта, прислужника, жреца – кого угодно. Твои слова означают, что отныне я могу вступить во владение силами, которые были в подчинении у нее, а сам я кое-что узнал о делах судьбы. Еще до того, как закончится ночь, мне хотелось бы спать с красивой женщиной.

– Тогда отложи в сторону оружие, моряк, и подойди к алтарю…

* * *

Спрыгнув с коня, Дилвиш и Рина переодевались, когда воин приметил неясную фигуру, спускавшуюся по склону невысокого холма.

– Кто-то приближается, – сообщил он Рине, которая немедленно взглянула в сторону замка.

– Нет, не там, а сверху, – указал он рукой. – Может, двинемся дальше?

Закончив увязывать вещи, Дилвиш помог Рине сесть в седло.

– Хо! Дилвиш! – раздался крик. – Рина! Они на секунду заколебались, вглядываясь в ночь. В свете луны показался их недавний знакомец.

– Подождите немного! Нам есть о чем поговорить! Блэк повернул голову.

– Мне это не нравится, поехали. Дилвиш обошел вокруг него.

– Я не боюсь Рейнара, – ответил воин, наблюдая, как тот спускается с холма. Прошла минута.

– В чем дело? – крикнул Дилвиш. – Что тебе нужно? Рейнар остановился примерно в двадцати шагах от путешественников.

– Что нужно? – переспросил моряк. – Девушку. Мне нужна Рина, если ты не хочешь снова обратиться в статую. Думаю, мы найдем общий язык.

Дилвиш оглянулся.

– Это правда? – спросил он.

– Нет… да… – прошептала Рина.

– У нас здесь небольшое затруднение, – крикнул Дилвиш. – Я не понимаю, в чем суть.

– Попроси ее рассказать, что случилось с дверью, – откликнулся моряк Дилвиш снова глянул на Рину. Та отвернулась.

– Хотелось бы знать, – вымолвил воин.

– Это я сделала, – призналась после паузы Рина. – Одно из лучших моих заклинаний. Дверь исчезла для всех, и пройти сквозь нее могла только я.

– Но зачем? И как он узнал об этом?

– Гм-м… Я сказала ему, что это было то, что я намеревалась сделать. Вообще-то, я едва закончила первое заклинание, как ты проснулся. Поэтому я и не стала накладывать второе.

– Второе? Какого плана?

– Усыпляющего, чтобы ты оставался в комнате, а я бы сделала то, что намеревалась предпринять.

– Боюсь, что я по-прежнему блуждаю в потемках. Что ты надумала?

– Убежать со мной, – крикнул с холма Рейнар, – и научить меня правильно пользоваться моей новой силой.

– Теперь ясно, – ответил Дилвиш. – Почему же ты мне ничего не сказала? Я не собираюсь заставлять тебя делать то, что тебе не хочется. Я…

– Но я только думала об этом… – почти закричала Рина. – Вот если бы ты спал…

– В следующий раз буду знать.

– Я ничего не сделала и не хочу ехать с ним. Пусть все будет как раньше. Дилвиш улыбнулся:

– Тогда вопросов нет. Извини, Рейнар. Дама сделала выбор. Поехали, Рина.

– Подожди, – мягко сказал Рейнар. – Решение, видишь ли, осталось за мной.

Дилвиш заметил, как высоко над холмом вспыхнула яркая искра, полетевшая к поднятой правой руке Рейнара. Разрастаясь на глазах, искра превратилась в отливающий холодным голубым цветом шар, который Рейнар отвел немного в сторону.

– Ты стал лишним, – сообщил моряк Дилвишу. Шар полетел вперед. Дилвиш попытался отбить его, но шар уклонился в сторону. Ударив воина в грудь, шар отлетел в сторону, рассыпавшись ярким фонтаном искорок и оставив на земле дымящуюся воронку.

Дилвиш бросился вперед. Рейнар поднял руки, делая в воздухе странные пассы. Воин почувствовал, что каким-то неведомым образом уклоняется от удара.

Вокруг словно проносились сгустки невидимой силы, разбиваясь о него… Дилвиш продолжал карабкаться вверх по склону, различая удивление на лице моряка.

– Дьявол солгал мне, – донеслись его слова. – Ты уже должен быть мертвым.

Глаза Дилвиша различили смутную линию алтаря на холме, недвижное тело Оэле поверх камней, казавшееся маленьким и бледным в свете луны.

– Блэк! – крикнул Дилвиш, начиная понимать смысл происходящего. – Уничтожь алтарь наверху!

Послышался стук металлических копыт. Рейнар повернулся к жеребцу, и огненный луч скользнул от его пальца, ударив Блэка в плечо. Рана покраснела, однако Блэк не замедлил бег.

Рейнар мгновенно повернулся, выхватив меч.

– Если магия не берет тебя, – вымолвил он, – испробуем нечто получше!

Клинок Дилвиша мягко скользнул в руку. Воин рванулся наперерез Рейнару. Рейнар скрестил пальцы и крутанул в воздухе рукой. Меч вылетел из руки Дилвиша и взвился высоко в небо, пропав из виду.

– Так это лишь ты сам защищен от моих сил! – выкрикнул Рейнар, бросаясь вперед.

Рывком сдернув плащ, Дилвиш обмотал его вокруг руки. Клинок противника прорезал ткань примерно футом ниже. Отступив и делая выпад левой, воин одновременно успел выхватить кинжал, ударив наотмашь.

Рейнар быстро подался назад, высвобождая меч, но Дилвиш успел ударить врага кинжалом в плечо. Пригнувшись, противники начали кружить друг против друга. Рейнар быстро взмахнул рукой, и Дилвиш почувствовал, как пронесся шквал ветра, задевший, однако, лишь край его плаща. Он почувствовал легкий жар, как будто на нем что-то горело. Бросив взгляд на грудь, Дилвиш заметил, что от подаренного стариком амулета исходит легкое свечение. Рейнар сделал выпад, и Дилвиш взмахнул плащом, загораживаясь от клинка и нанося ответный удар, который также прошел мимо цели. Моряк ловко отскочил. Вдали послышался хруст. Добравшись до алтаря, Блэк нанес первый удар.

Заметив мерцающий талисман, Рейнар изумленно раскрыл глаза, в которых засветилось подозрение. Сближаясь с Дилвишем, он проворно, даже чересчур проворно, рванулся влево. Дилвиш успел отбить новую атаку, но вдруг ему в лицо полетела пригоршня грязи.

Не опуская плаща, Дилвиш прикрыл глаза правой рукой и быстро повернулся, готовый к неминуемой атаке. Рейнар полоснул ножом по левой руке. По-прежнему держа высоко руку и не в силах сделать выпад, воин ударил рукоятью кинжала по раненому плечу врага. Услышав вздох, Дилвиш попытался схватиться с Рейнаром, моряк оттолкнул его и отскочил в сторону. Перебросив клинок в здоровую руку, Рейнар сделал выпад вперед, ударив наискось.

Дилвиш почувствовал порез с тыльной стороны ладони. В этот момент Блэк снова ударил по камням алтаря. На миг их взгляды обратились к красноватому свечению, залившему алтарь и бьющего копытами жеребца.

Рейнар воздел правую руку, взмахнув в сторону Дилвиша. Огненный меч ударил Дилвиша прямо в сверкающий амулет и отскочил обратно, словно отраженный зеркалом. Рейнар тут же снова нанес удар ножом.

Моряк оказался совсем рядом. Дилвиш отбил удар, но моряк, пригнувшись и резко выпрямляясь, схватился правой рукой за амулет и резко дернул. Нить порвалась, и Рейнар подался назад, унося талисман с собой.

Свет над ними стал ярче, а Блэк ударил еще раз – очень медленно, словно сражаясь с невидимой силой.

– Посмотрим, чего ты стоишь теперь! – крикнул Рейнар. Сорвавшиеся с его пальцев огненные язычки превратились в огромный огненный меч.

Не успел он сделать и шага, как раздался грохот.

Свечение померкло. По склону летели камни, а Дилвиш медленно отходил, опустив кинжал. Сверкающий меч в руке моряка начал медленно гаснуть, мигнул два раза и исчез.

– Вот так всю жизнь, – тряхнул головой Рейнар, – всему хорошему всегда приходит конец.

– Ну, это мы пока покончили с твоими проклятыми игрушками, – заметил Дилвиш. – Твоей магической силы больше нет.

– Возможно, ты и прав, – ответил Рейнар, опустив нож и делая шаг вперед.

Неожиданно моряк ринулся вниз, скользя по склону. Одной ногой он ударил Дилвиша по колену, другой подсек его вытянутую ногу, толкнув что было силы. Дилвиш опрокинулся навзничь, а Рейнар уже вскочил. Высоко подняв кинжал, моряк рванулся к распростертому на земле воину.

Дилвиш тряхнул головой и быстро перекатился по земле. Рейнар бросился сверху, а Дилвиш заблокировал удар правой рукой, одновременно выставив левую. Воин почувствовал, как замер Рейнар, напоровшись на подставленный кинжал. Дилвиш сжимал руку с ножом до тех пор, пока не ощутил, что Рейнар слабеет, и лишь после этого позволил себе привстать на колено и перевернуть поверженного противника на грудь.

В свете луны виднелось искаженное лицо моряка.

– Вот и конец… – пробормотал он. – Не вытаскивай кинжал, пока я не отдам концы, хорошо? Дилвиш кивнул.

– …Жалею, что вообще ее встретил!

Дилвиш не стал спрашивать, кого он имел в виду.

– Не знаю… почему он дал мне силу, а тебе покровительство…

– Недавно я видел человека, – ответил Дилвиш, – у которого в одном теле уживались две личности, а я слышал и о других подобных случаях. Если такое бывает с людьми, то отчего не может быть такого же и с богом?

– Дьяволом, – возразил Рейнар.

– Возможно, что разница меж ними не так уж велика, как обычно себе представляют – особенно в лихую годину.

– Дьявол с ними со всеми, Дилвиш Проклятый! Дьявол с ними со всеми!

Что-то покинуло бренное тело, и Рейнар замер. С лица исчезла гримаса.

Дилвиш вытащил кинжал и вытер его о землю. Посидев немного, он поднял глаза. Блэк бесшумно подошел и остановился рядом. Невдалеке стояла плачущая Рина.

– Твой меч упал во-он там. – Блэк показал головой. – Я заметил его, спускаясь с холма.

– Спасибо, – ответил Дилвиш, поднимаясь.

– …Я заметил также, что замок исчез. Дилвиш повернул голову.

– А что стало с лошадьми?

– Они бродят внизу. Могу привести их.

– Если не трудно, – попросил Дилвиш. Блэк повернулся и исчез во тьме. Дилвиш подошел к Рине.

– Здесь слишком каменистая почва, и я не смогу копать, – сказал он. – Я засыплю его камнями.

Рина кивнула. Воин нежно тронул ее за плечо:

– Ты не могла предвидеть случившееся.

– Я видела больше, нежели понимала, – ответила девушка. – Хочу теперь понимать больше – или меньше видеть.

Она отвернулась, и рука Дилвиша соскользнула с ее плеча. Оставив Рину, воин пошел отыскивать меч.

* * *

Они ехали всю ночь, пока на границе снегов, чуть выше того места, где горная тропа уходила вниз, навстречу весенним долинам, нашли приют в огражденной от ветров каменистой котловине. Привязав лошадей, путники наскоро соорудили себе убежище и заснули. Неподалеку стоял Блэк, слившийся с окружающим ландшафтом.

Дилвиш проснулся, когда небо на востоке окрасилось в нежно-розовый цвет. Присев, он принялся натягивать ботфорты, чувствуя, как ноют раны. Ни Блэк, ни Рина не пошевельнулись, когда Дилвиш прошел мимо них, направляясь к одетой в звериные шкуры фигуре с посохом, сидевшей на тропе.

– Доброе утро, – тихо промолвил Дилвиш. Старик кивнул.

– Хочу поблагодарить тебя за талисман. Он спас мне жизнь.

– Я знаю.

– Почему ты сделал это?

– Однажды ты принес Такшмаэлю обет.

– Это так важно?

– Ты последний, кто помнит его имя.

– А ты?

– Даже при очень большой любви к себе считаться прислужником я не могу.

Дилвиш пригляделся к старику. Его фигура казалась выше, благороднее, а в глазах было нечто, заставлявшее отвести взгляд, – чувство неземной глубины, мощи.

– Я ухожу, – продолжал старик. – Нелегко было освободиться от этого места. Давай пройдемся немного.

Старик повернулся и направился вверх, не оборачиваясь. Дилвиш зашагал следом.

– Хорошее ли то место, куда ты направляешься?

– Мне нравится думать так… Я слышал тебя раньше. Это правда, что кто угодно может иметь двойное «я». Ныне я един и благодарен тебе за это.

Вокруг становилось холоднее, и Дилвиш подул на руки.

– Сейчас у меня больше сил, чем нужно мне самому. Что я могу дать тебе?

– Можешь ли ты дать мне жизнь чародея по имени Джеллерак?

Старик запнулся.

– Нет, – донесся его ответ. – Я знаю, кто он такой, но то, что просишь ты, сделать непросто. Он не из тех, с кем легко справиться.

– Знаю. Говорят, что он самый сильный.

– Хотя существует по меньшей мере один, кто может уничтожить его тем же способом.

– Кто это может быть?

– Тот, кого ты упоминал ранее. Его зовут Ридли.

– Но Ридли мертв.

– Нет. Джеллерак одолел Ридли, однако у него недостало силы уничтожить его. Потому он заключил врага под павшей Ледяной Твердыней, планируя собрать силы и вернуться, дабы закончить начатое дело.

– Звучит не слишком-то обещающе.

– Но на самом деле он не может это сделать.

– Почему?

– Конфликт привлек к себе внимание могущественнейших чародеев мира. Веками искали они оружие против Джеллерака. Когда тот, не сумев уничтожить противника, удалился, они объединили свои возможности и возвели над рухнувшим замком магический барьер, который даже Джеллерак не в силах преодолеть. Теперь, если Джеллерак будет слишком сильно допекать, они могут пригрозить снять барьер и освободить Ридли.

– Ридли уничтожит его в следующий раз?

– Не знаю, но у него больше шансов, чем у всех прочих.

– Могу ли я без чьей-либо помощи освободить Ридли?

– Сомневаюсь.

– Можешь это сделать ты?

– Боюсь, мне пора идти. Извини.

Он показал на восток, где начало всходить солнце.

Дилвиш взглянул на небо, где розовой дымкой повисли облака. Когда он обернулся, старик был уже высоко над ним, шагая по снегу с удивительной быстротой и проворством. На глазах Дилвиша старик обогнул каменный валун и скрылся из виду.

– Подожди! – крикнул Дилвиш. – Мне еще много нужно спросить!

Забыв про многочисленные раны, Дилвиш полез наверх, двигаясь по следу старика. Вскоре он заметил, что следы ведут все дальше и дальше, вот только они становились все менее заметными, пока за валуном Дилвиш не нашел последний след, едва различимый на снегу.

Тем же вечером они спустились с гор. Дилвиш не сказал Рине о Ридли.

Высоко в горах в полнолуние вздымаются ведьмины огни и над разбитым алтарем танцует дух девушки Оэле, хотя Дьявол и не приходит. Но порой кто-то будто смотрит вниз из облаков. Когда падет последний камень, этот кто-то унесет ее далеко за море.

Кровавый сад

Зарабатывая на проезд и получая плату как разведчик, Дилвиш ехал впереди каравана, проверяя заслуживающие внимания горные ущелья и тропы. Солнце достигло зенита, когда он спустился по противоположной стороне невысокой горной цепи Калгани и добрался до подножия холмов, оказавшись в широкой долине, на дальнем конце которой темнел лес.

– Необычно спокойная прогулка, – заметил Блэк, когда они остановились на вершине придорожного холма, изучая дорогу, уходившую, извиваясь, к отдаленным деревьям.

– В мои дни здесь все было по-другому, – заговорил Дилвиш. – В этих местах было полным-полно грабителей. Они поклонялись солнцу и грабили купцов. Иногда они объединялись и устраивали рейды на маленький городок, что лежал поблизости.

– Городок? – спросил огромный жеребец, чья темная кожа поблескивала словно металл. – Я не вижу городка.

Дилвиш потряс головой.

– Кто знает, что могло случиться за две сотни лет? – Он указал вниз. – Раньше там был город. Небольшой. Его называли Трегли. Несколько раз я останавливался там на постоялом дворе.

Блэк взглянул в указанном направлении.

– Едем туда?

Дилвиш посмотрел на солнце.

– Время перекусить, – заметил он. – Но тут сильный ветер. Давай отъедем подальше.

Блэк начал спускаться по склону, постепенно прибавляя скорость, направляясь к дороге. Когда они двинулись вниз, Дилвиш еще раз оглянулся, словно в поисках ориентиров.

– Что за мерцание? – спросил конь. – Там, впереди?

Дилвиш глянул на что-то то ли синее, то ли желтое, а может, белое… и местами красное…

– Не знаю, – ответил он. – Посмотрим. Через несколько минут они проехали увитые виноградом остатки низкой стены. Впереди разбросанные камни очерчивали контуры фундаментов зданий. Видимо, здания когда-то имели обширные подвалы, теперь заваленные щебнем и землей.

– Держись! – Дилвиш резко направил скакуна вперед и чуть влево, где еще осталась часть стены.

– Я останавливался здесь на постоялом дворе. Уверен в этом. Думаю, мы на главной улице.

– В самом деле?

Блэк стал рыть землю острым копытом. Через мгновение копыто Блэка ударило о камень мостовой. Скоро из-под тонкого слоя земли появилось еще несколько камней.

– Кажется, здесь и правда была улица, – сказал он.

Дилвиш слез с коня и подошел к сохранившимся остаткам стены. Потом прошагал вдоль них и зашел за стену.

Через несколько секунд он вернулся.

– Старый колодец остался. Но навес разрушен и сгнил, колодец изнутри зарос лозой.

– А если я предложу тебе утолить жажду из этого источника и вернуться?

Дилвиш поднял с земли ложку.

– Может быть, много лет назад я ел именно ею. Точно, здесь находился постоялый двор.

– Верно! – подтвердил конь.

Улыбка Дилвиша растаяла, он кивнул. Швырнув ложку через плечо, воин залез в седло.

– Многое изменилось…

– Тебе нравится здесь? – спросил Блэк, когда они снова поехали вперед.

– Хорошее тут раньше было местечко для отдыха. Дружелюбные люди. Меня неплохо угощали.

– Как ты думаешь, что могло случиться? Грабители, о которых ты упоминал?

– Всего лишь предположение, – заметил Дилвиш. – Может, какая-нибудь болезнь?

Они поехали вдоль заросшей дороги. Кролик перебежал ее до того, как они добрались до противоположного конца городка.

– Ты же хотел перекусить, – поинтересовался Блэк.

– Не в этом мертвом месте, – сказал Дилвиш. – Проедем хотя бы через поле. – Он глубоко вздохнул. – Оттуда приятно пахнет.

– Цветы, – объяснил Блэк. – Много цветов. Мы видели их еще издалека. Их тут не было… раньше? Дилвиш потряс головой.

– Нет. Что-то не помню. Какой-то цветник… Они миновали рощу и выехали на равнину. Там росли огромные, похожие на мак цветы: синие, белые, желтые, но в основном красные. Они росли высоко, доставали до холки Блэка, качались на волосатых, в палец толщиной стеблях. Они повернулись к солнцу. Их тяжелый запах повис в воздухе.

– Чистое место. В тень того огромного дерева, – заметил конь. – Там, кажется, стоит стол, его можно использовать.

Дилвиш посмотрел в указанном направлении.

– Ах! – воскликнул он. – Теперь я вспоминаю. Каменная плита – не стол. Это алтарь. Люди Трегли в открытую поклонялись здесь Манате, богине всего растущего. Они приносили ей на алтарь пирожные и мед. Танцевали здесь. Пели вечерами. Я даже присутствовал на одной из служб. В городе была жрица, забыл ее имя.

Всадник объехал дерево и спешился.

– Дерево выросло. Алтарь утонул в земле, – заметил Дилвиш, сметая мусор с камня.

Напевая простую мелодию, он начал доставать еду из седельной сумки.

– Никогда раньше не слышал, чтобы ты пел или насвистывал, – заявил Блэк. Дилвиш зевнул:

– Я только пытаюсь воспроизвести то, что слышал здесь однажды вечером. Может, таким образом удастся что-то изменить…

Он сел, прислонившись спиной к стволу дерева, и начал есть.

– Дилвиш, в этом месте есть что-то странное…

– Интересно, какая сила все так изменила? – удивлялся Дилвиш, начав с куска хлеба.

Запах цветов стал сильнее.

– Не то, что хотелось бы. Блэк опустил голову и перестал двигаться. Дилвиш посмотрел на коня, прислушался. Однако единственным инородным звуком был шорох травы и шум листвы дерева, овеваемых легким ветерком.

– Кажется, ничего необычного, – мягко сказал он. Блэк не ответил.

– Блэк?

Скакун стоял, не двигаясь, не говоря, словно огромная, темная статуя.

Дилвиш поднялся на ноги, споткнулся, откинулся назад, прислонившись к дереву. Стало тяжело дышать.

– Если ты мой враг, – крикнул он, – то почему не показываешься?

Ответа не последовало. Воин посмотрел через поле, вдыхая аромат цветов. Перед глазами все поплыло, цвета размазались, исказились контуры.

– Что происходит?

Он сделал еще шаг по направлению к коню, потом еще один. Добравшись до скакуна, Дилвиш положил руку ему на шею и облокотился. Внезапно левой рукой рванул подол рубашки, прижав его к лицу.

– Наркотик?.. – успел проговорить он прежде, чем соскользнул на землю. Блэк не двигался.

* * *

Вопли из темноты. Громкий голос выкрикивал приказы. Дилвиш прятался в тени деревьев, рядом с ним стоял огромный коренастый человек с курчавыми волосами и бородой. Оба смотрели туда, где мерцал свет.

– Весь город пылает, – глубоким голосом произнес человек.

– Да. Наверное, последователи солнца вырезают жителей.

– Мы ничего не в силах сделать. Их много. Нас только изрубят на куски.

– Правда. А был такой спокойный вечер. Давай обойдем это место стороной. Пора отправляться восвояси.

Они отошли дальше в тень. Теперь крики стали тише, город был завален трупами. Большая часть убийц уже занялась грабежом, они пили, вытащив запас спиртного из сгоревшей гостиницы. Некоторые столпились там, куда сволокли молодых женщин с вытаращенными от страха глазами и в разорванной одежде. В одном из зданий через дорогу неожиданно рухнула крыша, подняв фонтан искр.

– Если кто-нибудь из них попадется нам на пути, повесим за ноги и выпустим кишки. Так будет справедливо, – заметил незнакомец.

– Держи свои глаза открытыми. И удача будет сопутствовать тебе.

Спутник Дилвиша захихикал.

– Не понимаю я, когда ты шутишь, – через некоторое время сказал он. – Наверное, так никогда и не пойму. А может, другим это кажется смешным…

Они двигались вдоль каменного, словно причесанного щеткой склона, шедшего параллельно городским окраинам. Слева доносились слабые крики. Время от времени пламя заставляло тени танцевать вокруг них.

– Я не шучу, – чуть позже заметил Дилвиш. – Кажется, я забыл, как это делается.

Спутник коснулся плеча Дилвиша.

– Вперед. Прояснится… – заговорил он. Они остановились.

– Да. Я помню…

– Здесь кто-то есть.

Путники пошли медленнее. Постоянные вспышки света от бесчисленных факелов в дальнем конце поля у большого дерева с толстыми ветвями заставили их идти осторожнее.

Подобравшись поближе, они увидели группу людей у маленького каменного алтаря. Один сидел на камне, распивая вино из бутылки. Двое волокли через поле светловолосую девушку в зеленых одеждах. Руки ей заломили за спину. Она что-то говорила, сопротивляясь, но слова было не разобрать. Когда она упала, ее потащили за ноги.

– Я знаю ее, – сказал Дилвиш. – Это Сануа, их жрица… Но…

Дилвиш поднял руки, прижал ладони к вискам.

– Но… Что случилось? Как я попал сюда? Кажется, я видел Сануа давно, очень давно.

Он повернулся лицом к своему спутнику, взяв того за руку.

– Ты, – проговорил Дилвиш, – мой друг… кажется, я знаю тебя… давно знаю… Прости, не могу вспомнить твоего имени…

Брови незнакомца сошлись, глаза сузились.

– Я… Ты не узнаешь меня, Блэка? – внезапно спросил он. – Да, это не обычная моя форма! Я начинаю вспоминать… Был день, поле, поросшее цветами. Я решил, что мы спим… И городок! Он же остался только в нашей памяти.

Дилвиш потряс головой:

– Не знаю, что случилось… какие чары, какая сила перенесла нас в это место.

– Конечно. Но ты сам владеешь волшебными силами, разве не так? Может, они помогут нам? Попробуй использовать их.

– Я… я не знаю. Я, кажется, многое забыл…

– Если мы погибнем здесь… в этих снах или где-то еще… мы на самом деле умрем? Можешь сказать?

– Мы… Начинает проясняться… Цветы поймали нас в ловушку. Красные – те, что убивают путешественников. Они напитали нас наркотиками вместе со своим ароматом, потом оплетут нас и выпьют нашу жизнь.

Но что-то помешало их попыткам. Происходящее не сон. Мы стали свидетелями действительно произошедших событий. Я не знаю, сможем ли мы изменить что-то.

– И мы можем здесь умереть? – повторил Дилвиш.

– Не уверен. Даже я, если паду в таком месте… хотя я могу предвидеть все аспекты интригующих теологических проблем…

– Извращенцы! – заявил Дилвиш и, не скрываясь, пошел прямо через поле. – Думаю, они хотят принести в жертву жрицу прямо на алтаре.

– Да, – согласился Блэк, бесшумно двигаясь за ним. – Не нравятся они мне. Мы вооружены. Один у камня, двое с девушкой… но мы не сможем подкрасться незаметными.

– Согласен. Ты сумеешь воспользоваться мечом?.. Эта вещь, должно быть, непривычна тебе.

Блэк хихикнул.

– Все непривычно, – ответил бывший скакун. – Двое справа так никогда и не узнают, как они отправятся в ад. Думаю, ты разберешься с тем, что у камня, а я пока покажу остальным правильную дорогу на тот свет. – Блэк беззвучно вытянул длинный двуручный меч одной рукой. – Они слегка навеселе, – добавил он чуть погодя. – Это нам поможет.

Дилвиш тоже обнажил свой клинок. Они подошли ближе.

– Скажешь когда, – прошептал Дилвиш. Блэк поднял свое оружие.