Текст книги "Миры Роджера Желязны. Том 11"

Автор книги: Роджер Джозеф Желязны

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

…А над плато Ленг стоит Шаркоманд. Поднимаешься по покрытым солью лестницам к базальтовым стенам и докам, храмам и площадям, улицам с колоннадами, к тому месту, где украшенные сфинксами ворота открываются на центральную площадь, и два массивных крылатых льва охраняют начало лестницы, ведущей в Великую Пропасть.

Теперь мы плыли еще ниже, и мне казалось, я слышу ветры, дующие между двумя мирами, а Серая Метелка продолжала нараспев рассказывать о географии Страны Грез:

– …По пути в Кадат мы пересекаем ужасную пустыню Ленг, где в огромном монастыре без окон, окруженном монолитами, обитает Верховный Священник Страны Грез, лицо его спрятано под желтой шелковой маской. Это здание старше, чем сама история, и украшено фресками, посвященными истории Ленга: существа, едва напоминающие людей, танцуют среди исчезнувших городов; идет война с пурпурными пауками, приземляются черные галеры с Луны…

…И мы минуем сам Кадат, огромный город льда и тайн, столицу этой земли…

…Прибывая, наконец, в прекрасный Целефаис, в земле Оот-Наргай, на берегу Серенерийского моря…

Теперь мы летели очень низко, над снежной шапкой горной вершины.

– …Гора, Аран, – тянула она, и я увидел деревья гинкго на ее нижних склонах; потом, в отдалении, мраморные стены, минареты, бронзовые статуи. – Река Наракса впадает здесь в море. Вдали видны вершины Танариана. В храме из бирюзы, в конце улицы Колонн, верховный жрец поклоняется Нат-Хортоту. И вот мы близимся к тому месту, куда мне приказали явиться.

Мы начали плавно снижаться и опустились на мощенную резным ониксом улицу. Вокруг нас сейчас же возникли звуки, отличающиеся от завывания ветра, и я ощутил легкое дуновение воздуха. Серая Метелка спрыгнула с моей спины, приземлилась рядом, встряхнулась и осмотрелась.

– Ты бродишь по этим местам в сновидениях кошачьей дремы? – спросил я.

– Иногда. А иногда – еще где-нибудь. А ты?

– Кажется, мне тоже случалось здесь бывать. Она описала полный круг, остановилась, потом снова тронулась в путь. Я следовал за ней.

Шли мы долго; никто из купцов, погонщиков верблюдов или жрецов в венках из орхидей не потревожил нас по пути.

– Здесь отсутствует время, – заметила Серая Метелка.

– Я тебе верю, – ответил я.

Из покрытого розовым туманом порта мимо нас шли моряки, солнечные лучи сверкали на улицах, на минаретах. Я нигде не видел других собак, не чувствовал их запаха.

В отдалении возникло ослепительное видение, и мы направились к нему.

– Дворец Семидесяти Наслаждений из розового хрусталя, – сказала она, – оттуда Он позвал нас.

И мы пошли к Нему. Похоже было, что та часть меня, которая обычно бодрствует, сейчас спит, а та часть, которая обычно спит, – бодрствует, и эта перемена позволяла легко принимать чудеса, легко забыть события этого дня и заботы предыдущих недель.

Хрустальный дворец вырастал перед нами, сверкая, как глыба розового льда, так что я смотрел мимо него, а не прямо. По мере того как мы приближались, вокруг становилось все тише, солнце лило теплые лучи.

Когда мы вошли в пределы дворца, я заметил маленькую серую фигурку – единственное живое существо в поле зрения, – греющуюся на солнышке на террасе перед дворцом. Серая Метелка повела меня к ней. Это оказался древний кот, лежащий на квадрате из черного оникса. Подняв голову, он следил за нами.

Подойдя поближе и распростершись перед ним, Метелка произнесла:

– Приветствую вас, Ваше Мурлычество.

– Серая Метелка, дочь моя, – ответил он. – Привет. Встань, прошу тебя.

Она повиновалась и сказала:

– Мне кажется, я почувствовала ваше присутствие в те минуты, когда Древние разгневались. Благодарю вас.

– Да. Я наблюдал за тобой весь этот месяц. Ты знаешь почему.

– Знаю.

Он повернул голову, его желтые глаза старца встретились с моими. Я склонил голову из уважения к почтенному возрасту и потому, что Серая Метелка явно считала его очень важной персоной.

– Ты пришла в сопровождении пса.

– Нюх – мой друг, – сказала она. – Он вытащил меня из колодца, прыгнул и спас от молнии Древних.

– Да, я видел, как он тебя оттащил, когда молния ударила, как раз перед тем, как я решил позвать тебя сюда. Добро пожаловать. Привет, Нюх.

– Привет… сэр, – ответил я.

Очень медленно старый кот встал, выгнул дугой спину, потом вытянулся низко над землей, снова поднялся.

– Сейчас как раз наступили сложные времена, – сказал он. – Вы стали частью необычного замысла. Пойдем со мной, дочь моя, чтобы я мог передать тебе малую толику мудрости, относительно событий последнего дня. Ибо некоторые вещи кажутся слишком незначительными для Великих, а кошка может знать то, чего не знают Древние Боги.

Она взглянула на меня, и так как мало кому удается разглядеть мою улыбку, я кивнул головой.

Они прошли в храм, а я подумал, что, может быть, стоя где-то на высоком скалистом утесе, за нами наблюдает, всегда настороже, древний волк, посылая мне единственный приказ: «Продолжай сторожить, Нюх».

Я почти слышал его рычание в безвременье, из тех мест, что за пределами мысли.

Ожидая их, я обнюхал все кругом. Трудно было сказать, как долго они отсутствовали в том месте, где нет времени. Но, по-видимому, не очень долго. Когда я увидел, что они появились из храма, я снова подивился превратности судьбы, которая подружила меня с Открывающей. Да к тому же еще и кошкой.

Я заметил, что Серая Метелка чем-то обеспокоена или, по крайней мере, озадачена, по тому, как она подняла правую лапку и посмотрела на нее.

– Теперь сюда, – велел старый кот и, сказав так, поглядел на меня. Я понял, что приглашение относится и ко мне.

Он повел нас по аллее рядом с Дворцом Семидесяти Наслаждений, вдоль которой стояли гофрированные урны темно-коричневого, желто-коричневого и аквамаринового цвета, расписанные тонкими черными и серебряными линиями, с ручками из малахита, нефрита, порфира и хризоберилла, хранящие забытые тайны храма. Пурпурные крысы спасались бегством при нашем приближении, и одна из крышек шевельнулась, издала звук, подобный звону колокола, который эхом отразился от хрустальной розовой стены.

– Входите, – пригласил старый кот, и мы последовали за ним в темную нишу, где находилась боковая дверь в храм.

Рядом с ней на хрустальной стене дрожала менее четко обозначенная дверца, и, когда мы к ней подошли, ее внезапно проявившийся прямоугольник начал закипать молочной пеной. Мы остановились перед этой дверцей, и старый кот обратился ко мне:

– Поскольку ты друг одной из моего рода, я одарю тебя знанием. Спрашивай меня, о чем пожелаешь.

– Что ждет меня завтра? – спросил я. Он мигнул один раз. Потом ответил:

– Кровь. Моря крови и кровавое месиво повсюду вокруг тебя. И еще ты потеряешь друга. Теперь идите в эту дверь.

Серая Метелка шагнула в прямоугольник и исчезла.

– Ну что же, спасибо, – сказал я.

– Carpe baculum! [7]7
  Лови палку! (лат.).


[Закрыть]– прибавил он, когда я последовал за кошкой; каким-то образом он знал, что я помню кое-что из латыни, и, несомненно, получил непонятное кошачье удовольствие, приказывая мне принести палку на классическом языке. Постепенно привыкаешь к шпилькам от кошек по поводу твоей собачьей природы, хотя я надеялся, что хоть их босс будет выше этого. И все-таки он – тоже кот и, вероятно, уже давно не видел собак и просто не смог удержаться от искушения.

– Et cum spiritu tuo [8]8
  И с духом твоим (лат.).


[Закрыть], – ответил я, входя в отверстие.

– Benedicte [9]9
  Благословляю (лат.).


[Закрыть], – услышал я издалека ответ, снова вплывая в пространство между двумя мирами.

– Что означал весь этот разговор в конце? – крикнула мне Серая Метелка.

– Он устроил мне небольшую контрольную по Вергилию.

– Зачем?

– Будь я проклят, если знаю. Он же непостижим, помнишь?

Неожиданно ее очертания расплылись внутри еще одного прямоугольника. Странно было смотреть, как она стала двухмерной и заколебалась. Затем превратилась в горизонтальную линию, концы которой свернулись к середине, и – исчезла. Когда подошла моя очередь, ощущения оказались не настолько сложными. Я присоединился к ней, оказавшись на вершине Гнезда Пса, перед каменным блоком, снова ставшим просто камнем, на котором виднелось несколько царапин. Солнце ушло далеко на запад, но гроза кончилась.

Я описал круг. Никто не следил за нами, ни с какой стороны.

– Еще достаточно светло, чтобы обследовать то место, которое ты определил, – предложила Серая.

– Давай отложим. Я опаздываю на свой обход, – ответил я.

– Ладно.

Мы отправились домой. Я все думал о пророчестве старого кота, но это будет только завтра.

– Собачья дрема гораздо менее пышная, чем Целефаис, – сказал я по дороге.

– А какая она?

– Я снова в первобытном лесу со старым волком по имени Рычун. Он учит меня разным вещам.

– Если там есть Зооги, – сказала она, – то мы пролетали над твоим лесом, справа от реки Шай. Это ниже Врат Глубокого Сна.

– Может быть, – ответил я, подумав о маленьких коричневых созданиях, живущих на дубах и питающихся грибами, только когда поблизости нет людей. Рычун потешался над ними, как и почти над всем остальным.

Облака на западе приобрели багряный оттенок, а наши лапы промокли от росы. «Кровь и месиво»… Наверно, не помешало бы проанализировать.

Этой ночью мы болтали с Рычуном о том, о сем, пока не подрались, и я потерпел поражение.

23 Октября

С утра я принялся за дело. Побранился с Тварями, потом проверил все снаружи. У нашей парадной двери лежало черное перо. Может быть, одно из перьев Ночного Ветра. Может быть, подложено одним из Открывающих, с вредным наговором. Может, просто случайное перо. Я отнес перо через дорогу в поле и пописал на него.

Серой Метелки не было поблизости, и я пошел к Ларри. Он впустил меня, и я рассказал ему все, что произошло со времени нашей последней встречи.

– Нам нужно проверить этот склон холма, – сказал он. – Возможно, там в прежние времена стояла часовня.

– Вы правы. Хотите пойти туда сейчас?

– Давай.

Пока он ходил за курткой, я изучал его растения. У него, несомненно, росли самые экзотические виды. Я еще не рассказал ему о Линде Эндерби, возможно, потому, что он мимоходом упомянул, будто они говорили только о ботанике. Возможно, Великого Детектива и в самом деле интересовали только растения.

Он вернулся с курткой, и мы отправились в путь. Когда вышли в открытое поле, стало немного ветрено. В одном месте мы пересекли цепочку бесформенных следов, ведущих к ферме Доброго Доктора, где постоянно бушевала гроза. Я понюхал их: Смерть.

– Большой человек снова вырвался на свободу, – заметил я.

– Я не ходил в ту сторону, чтобы познакомиться, – сказал Ларри. – Теперь начинаю думать, не тот ли это самый довольно знаменитый человек, с которым я уже встречался, приехавший сюда, чтобы продолжать свою работу.

Он не стал развивать эту тему, поскольку мы подошли к стреле из арбалета, торчащей из ствола дерева.

– Как насчет викария Робертса?

– Честолюбивый тип. Меня не удивит, если он задался целью остаться единственным в конце, чтобы одному воспользоваться плодами Игры.

– А Линет? Нет никакой необходимости в человеческих жертвоприношениях. Они просто как бы смазывают колеса.

– Я уже о ней думал, – ответил Ларри. – Возможно, на обратном пути мы пройдем мимо дома викария, и ты мне покажешь, которая комната ее.

– Этого я и сам не знаю. Но я попрошу Серую Метелку показать мне. Потом покажу вам.

– Так и сделаем.

Мы шли дальше и наконец пришли к склону того небольшого холма, который я определил как центр.

– Так это и есть то место?

– Приблизительно. Прибавьте или отнимите немного в любую сторону. Я обычно не работаю с картой, как поступает большинство.

Мы немного побродили кругом.

– Просто обычный склон, – наконец сказал Ларри. – Ничего в нем нет особенного, если только эти деревья не являются остатками священной рощи.

– Но это же молодые деревца. Мне кажется, они растут совсем недолго.

– Да, мне тоже. У меня странное ощущение, что в твоем уравнении все еще чего-то не хватает. Ты учитывал меня в этом варианте?

– Да.

– Если ты меня исключишь, то где окажется центр?

– По другую сторону холма и дальше, к югу и к востоку. Примерно на таком же расстоянии, как от вашего дома до точки через дорогу от дома Оуэна.

– Давай посмотрим.

Мы вскарабкались на холм и снова спустились с противоположной стороны. Потом пошли на юго-восток. В конце концов мы пришли в болотистое место, где я остановился.

– Вон там, – сказал я. – Может быть, еще пятьдесят или шестьдесят шагов. Не вижу смысла залезать в грязь, если можно рассмотреть его отсюда. Здесь все выглядит одинаковым.

– Да. Ничего обещающего. – Ларри некоторое время осматривал местность. – В любом случае, – произнес он наконец, – это означает, что ты, наверное, все еще чего-то не учитываешь.

– Таинственный игрок? – спросил я. – Кто-то, кто затаился и не выдает себя все это время?

– По-видимому, дело именно в этом. Разве раньше так не случалось?

Я крепко задумался, вспоминая прошлые Игры.

– Попытки были… Но другие всегда обнаруживали такого игрока.

– Почему?

– Всякое такое, – ответил я. – Кусочки, которые никак иначе не складываются.

– Ну?

– Игра уже почти в конце. Раньше никогда так надолго не затягивалась. Все обычно уже знают об остальных к этому времени, когда всего одна неделя осталась.

– В тех случаях, когда кто-то скрывался, как вы приступали к его обнаружению?

– Мы все знаем к моменту смерти луны. Если после этого что-то выглядит не так и это можно объяснить только присутствием еще одного игрока, то уже достаточно возросла сила, чтобы произвести колдовские действия для определения личности этого игрока или его местонахождения.

– Тебе не кажется, что стоит попытаться?

– Да, вы правы. Конечно, это не моя специальность. Хоть мне и известно кое-что обо всех этих действиях, но я сторож и расчетчик. Тем не менее я найду кого-нибудь другого, кто может попытаться это сделать.

– Кого?

– Еще не знаю. Мне надо сначала выяснить, кто владеет таким мастерством, а потом сделать ему формальное предложение, чтобы он поделился со мной результатами. Конечно, я с вами тоже поделюсь.

– А что, если это будет некто, кого ты не выносишь?

– Не имеет значения. Существуют правила, даже когда вы пытаетесь убить друг друга. Если им не следовать, долго не протянешь. Возможно, у меня есть нечто необходимое этому лицу – умение выполнять дополнительные расчеты или, скажем, вычислить что-нибудь еще, кроме центра.

– Что, например?

– Ну, место, где найдут труп. Место, где можно достать определенную траву. Склад, где находится конкретный ингредиент.

– Правда? Я ничего не знал о таких дополнительных расчетах. Насколько трудно их делать?

– Некоторые очень трудно. Некоторые легко. Мы повернули и пошли обратно.

– Насколько трудно рассчитать местонахождение тела? – спросил Ларри, пока мы поднимались на холм.

– На самом деле это-то довольно просто.

– А что, если ты попробуешь определить местонахождение того полицейского, которого мы сбросили в реку?

– Вот это уже сложно, поскольку здесь участвует много дополнительных переменных. Если труп просто переместили или если известно, что кто-то умер, но не известно где, – тогда это не очень трудно.

– Это действительно напоминает озарение, – заметил он.

– А когда вы говорите о своем предвидении, о способности предчувствовать, когда что-то должно случиться или каким образом, – разве это не напоминает озарение?

– Нет. Я думаю, это больше напоминает подсознательное умение использовать статистику на фоне достаточно хорошо известного поля деятельности.

– Ну, некоторые мои расчеты, вероятно, очень похожи на сознательный способ сделать то, что вы делаете подсознательно. Очень может быть, что вы просто интуитивный расчетчик.

– А трюк с нахождением трупа? Разве не озарение?

– Так только кажется со стороны. Кроме того, вы только что видели, что может произойти с моими расчетами, если мне недостает какого-то ключевого фактора. Вряд ли это можно назвать озарением.

– Предположим, я скажу тебе, что все утро меня тревожило сильное предчувствие, что один из игроков умер?

– Боюсь, это выше моих сил. Мне нужно знать, кто это и некоторые обстоятельства. Я в действительности больше имею дело с фактами и вероятностями, чем с подобными вещами. Вы это серьезно, насчет предчувствия?

– Да.

– А вы чувствовали то же самое, когда Графа проткнули колом?

– Нет. Но с другой стороны, я не думаю, чтобы его все-таки можно было считать живым в прямом смысле слова.

– Увертка, увертка, – сказал я, и он уловил мою улыбку и улыбнулся в ответ. Наверное, понять другого можно, только побывав в его шкуре.

– Ты ведь хотел показать мне Гнездо Пса? Любопытно.

– Пойдем, – ответил я, и мы пошли и взобрались на тот холм.

На его вершине мы немного побродили, и я показал Ларри тот камень, сквозь который нас втянуло. Надпись на нем снова превратилась в еле заметные царапины. Он тоже не смог ее разобрать.

– Тем не менее отсюда открывается чудесный вид, – сказал Ларри, осматривая окрестности. – О, вон дом пастора. Интересно, принялись ли у миссис Эндерби те черенки?

Мне представлялась возможность. Наверное, я мог ухватиться за нее прямо сейчас и рассказать ему всю историю, от Сохо до сегодняшнего дня. Но я понял, по крайней мере, что удерживает меня от этого шага. Ларри напоминал мне одного моего давнего знакомого – Рокко. Рокко был крупным, вислоухим охотничьим псом, всегда веселым; радостно прыгая по жизни или завоевывая ее тяжким трудом, он неизменно пребывал в таком прекрасном настроении, что некоторых это раздражало; и еще он был очень целеустремленным. Однажды на улице я окликнул его, и он без колебаний бросился через дорогу, не обращая на окружающую обстановку даже того элементарного внимания, которое свойственно любому щенку. Его переехала повозка. Я кинулся к нему, и будь я проклят, если он не выглядел счастливым при виде меня в те последние минуты. Если бы я не разевал свою пасть, он мог бы оставаться счастливым гораздо дольше. Так вот… Ларри не так глуп, как Рокко, но и он склонен к подобному энтузиазму, который долгое время подавляла стоящая перед ним большая проблема. Сейчас, по-видимому, он почти придумал какой-то способ решить эту проблему, и Великий Детектив в его нынешнем обличье очень его развлекал. Поскольку я не считал, что он может так уж много выдать, то вспомнил Рокко и сказал себе – к черту. Потом.

Мы спустились с холма и пошли обратно, и я выслушивал его рассказы о тропических растениях, о растениях средней полосы, об арктических растениях, о дневных и ночных циклах растений, о лечении травами у многих народов. Когда мы подходили к дому Растова, я заметил нечто, что сперва показалось мне куском веревки, свисающим с ветки дерева и раскачивающимся на ветру. Через секунду я узнал в нем Шипучку, подающего мне сигналы.

Я перешел на левую сторону дороги и ускорил шаги.

– Нюх! Я тебя искал! – крикнул Шипучка. – Он сделал это! Он сделал это!

– Что? – спросил я.

– Покончил с собой. Я нашел его в петле, когда вернулся с кормежки. Я знал, что он в депрессии, я говорил тебе…

– Как давно это случилось?

– Около часа назад. Потом я пополз искать тебя.

– Когда ты ушел из дома?

– Перед рассветом.

– Тогда с ним было все в порядке?

– Да. Он спал. Вчера ночью он пил.

– Ты уверен, что он покончил с собой сам?

– Возле него на столе стояла бутылка.

– Это ничего не значит, учитывая то, как он пил.

Ларри приостановился, увидев, что я завел разговор. Я извинился перед Шипучкой и рассказал Ларри, в чем дело.

– Похоже на то, что ваше предчувствие было верным, – сказал я. – Но я бы не смог это рассчитать.

Затем мне в голову пришла одна мысль.

– Икона… Она все еще там?

– На виду ее нет, – ответил Шипучка. – Но она обычно и не лежит на виду, если только он не достает ее зачем-нибудь.

– Ты проверял там, где он ее хранит?

– Не могу. Для этого нужны руки. У него под кроватью есть одна доска. Она лежит ровно и на вид ничем не отличается от других, но легко вынимается, если поддеть пальцами, у кого они есть. Под ней – пустота. Он хранит икону там, завернутой в красный шелковый платок.

– Я попрошу Ларри поднять доску, – сказал я. – Какая-нибудь из дверей не заперта?

– Не знаю. Тебе придется их проверить. Как правило, он держит их запертыми. Если они заперты, то мое окно приоткрыто, как всегда. Ты можешь поднять раму и забраться в дом этим путем.

Мы направились к дому. Шипучка соскользнул вниз и последовал за нами.

Входная дверь была не заперта. Мы вошли и подождали, пока Шипучка нас догонит.

– Куда идти? – спросил я.

– Прямо, в эту дверь.

Мы так и сделали и вошли в комнату, которую я видел снаружи, когда заглядывал в окно. И Растов висел там, на веревке, привязанной к балке. Всклокоченные черные волосы и борода обрамляли его бледное лицо, черные глаза вылезли из орбит, струйка крови, выбежавшая из левого угла его рта на бороду, засохла и стала похожа на темный шрам. Лицо его было опухшим, пурпурного цвета. Рядом лежал опрокинутый стул.

Мы всего секунду смотрели на его останки, и я вспомнил вчерашнее замечание старого кота. Не об этой ли крови он говорил?

– Где спальня? – спросил я.

– Сзади, за этой дверью, – ответил Шипучка.

– Пошли, Ларри, – сказал я. – Вы нам нужны, чтобы поднять доску.

В спальне царил ужасный беспорядок, повсюду груды пустых бутылок. Постель скомкана, белье пахнет застарелым человеческим потом.

– Под кроватью есть неприбитая доска, – обратился я к Ларри. Потом спросил Шипучку: – Какая именно?

Шипучка заполз под кровать и остановился на третьей доске.

– Вот эта, – сказал он.

– Та, на которую показывает нам Шипучка, – сообщил я Ларри. – Поднимите ее, пожалуйста.

Ларри опустился на колени, протянул руку и ногтями поддел край доски. Она сразу же поддалась, и он осторожно поднял ее.

Шипучка заглянул внутрь. Я заглянул внутрь. Ларри заглянул внутрь.

Красный платок все еще лежал там, но куска дерева размером три на девять дюймов, раскрашенного мрачными красками, там не было.

– Пропала, – прокомментировал Шипучка. – Наверное, она где-то в той комнате, с ним. Наверное, мы ее не заметили.

Ларри положил доску на место, и мы вернулись в комнату, где висел Растов. Мы тщательно искали, но ее, по-видимому, там не было.

– Не думаю, что он покончил с собой, – в конце концов сказал я. – Кто-то одолел его, пока он был пьян или с похмелья, и повесил. Они хотели, чтобы все выглядело так, будто он сам это сделал.

– Он был довольно сильным, – ответил Шипучка. – Но если он опять начал утром пить, то, возможно, не мог как следует защищаться.

Я изложил наши выводы Ларри, который кивнул в ответ.

– А в доме такой беспорядок, что нельзя сказать наверняка, происходила ли здесь борьба, – произнес он. – Хотя, с другой стороны, убийца мог потом поставить все на место. Мне придется пойти к констеблю. Скажу ему, что шел по дороге, увидел, что дверь открыта, и заглянул в дом. По крайней мере, я и раньше заходил сюда. Не то чтобы мы никогда прежде не встречались. Откуда ему знать, что мы были не настолько хорошо знакомы?

– Думаю, это лучше всего, – одобрил я. Взглянув снова на труп, добавил: – По его одежде тоже ничего не определишь. Похоже, что он спал в ней, и не один раз.

Мы вернулись обратно в первую комнату.

– Что ты теперь собираешься делать, Шипучка? – спросил я. – Хочешь переехать к нам с Джеком? Это, возможно, самый простой выход, ведь мы, Закрывающие, должны держаться вместе.

– Думаю, я покончил с Игрой. Он был добрым человеком. Он обо мне заботился. Он заботился о людях, обо всем мире. Как это называется у людей – сострадание? Этого у него было много. Одна из причин того, что он так много пил, как мне кажется. Он слишком остро ощущал чужую боль. Нет, с Игрой я покончил. Теперь уползу обратно в лес. Я все еще не забыл кое-какие норки, места, где мыши роют свои ходы. Оставьте меня здесь ненадолго одного. Я тебя еще найду, Нюх.

– Делай, как тебе лучше, Шипучка, – сказал я. – А если зима станет слишком холодной, то ты знаешь, где мы живем.

– Знаю. Прощай, Нюх.

– Счастливо.

Ларри выпустил меня на улицу, и мы вернулись обратно на дорогу.

– Так я пойду сюда, – сказал он, поворачивая направо.

– А я – сюда.

Я свернул налево.

– Скоро встретимся и продолжим, – сказал Ларри.

– Да.

Я отправился домой. «И ты потеряешь друга», – старый кот и об этом тоже говорил. Я только сейчас вспомнил его слова.

Джека дома не было, и я быстро сделал обход, оставив все в полном порядке. Выйдя снова на улицу, я пришел по его следам к дому Сумасшедшей Джил.

Серая Метелка наблюдала за мной со стены.

– Привет, Нюх.

– Привет, Серая. Джек у вас?

– Да, он в доме, обедает с хозяйкой. У него кончились припасы, и она решила подкормить его перед поездкой.

– Поездка? – спросил я. – Какая поездка?

– Поездка за покупками, в город.

– Он действительно говорил что-то о нехватке необходимых продуктов и что скоро надо будет съездить на рынок…

– Да. Поэтому послал за каретой. Она должна приехать примерно через час. Приятно будет снова побывать в городе.

– Ты тоже едешь?

– Мы все едем. Хозяйке тоже надо кое-что купить.

– Разве нам с тобой не следует остаться дома, чтобы охранять?

– У хозяйки есть очень хорошее охранное заклинание, действующее целый день, и она с вами поделится. Оно также сохраняет изображение тех, кто захочет пробраться в дом. Насколько я понимаю, мы отчасти и едем все вместе, чтобы посмотреть, не попытается ли кто-нибудь проделать это. Все увидят, как мы проедем в карете. Вернувшись, мы, возможно, узнаем, кто наши самые серьезные враги.

– Это было решено недавно, как я понимаю?

– Только сегодня утром, пока тебя не было.

– Возможно, время выбрано удачно, – признал я, – когда до большого события осталась всего неделя и в свете всего происходящего.

– О? – Метелка поднялась, потянулась и спрыгнула со стены. – Есть что-то новое?

– Пойдем со мной, – ответил я.

– Куда?

– К дому викария. Ты сказала, у нас есть еще час.

– Ладно.

Мы вышли со двора и направились на юг.

– Да, мы потеряли безумного монаха. – Я рассказал ей об утренних событиях.

– И ты считаешь, это сделал викарий? – спросила она.

– Вероятно. По-видимому, он самый воинственный из игроков. Но я не потому хотел посетить его дом. Я просто хочу узнать местонахождение той комнаты, где он держит взаперти Линет.

– Конечно, – кивнула Серая. – Если он завладел кольцом Графа и Альхазредской иконой и еще у него магическая чаша, то он сможет сотворить довольно много неприятностей до следующей недели. Ты говорил, что они увеличивают, главным образом, технические возможности, и я думала, что это касается церемонии. Но он может уже сейчас причинить с их помощью вред людям. Я спрашивала у хозяйки.

– Это и есть технические возможности.

– Однако ты вел себя так, будто это не имеет значения.

– Я и сейчас того же мнения. Эти орудия имеют свойство обратного воздействия, если их используют не тогда, когда надо. Он может в конце концов нанести себе большой урон, если только он не подлинный мастер, в чем я сомневаюсь.

– Откуда ты знаешь?

– Вряд ли мастер будет бегать по округе с арбалетом, стреляя в летучих мышей, или планировать человеческое жертвоприношение, когда в том нет необходимости – просто на всякий случай. Он не уверен в своих силах. Настоящий мастер стремится к ограничению операций, а не к их расширению.

– Ты рассуждаешь правильно, Нюх. Но если он чувствует себя слишком неуверенно, не может ли у него возникнуть искушение попробовать действие орудий на остальных – просто для того, чтобы сузить крут и облегчить себе задачу позднее?

– Если он настолько глуп, последствия падут на его собственную голову.

– А тот, против кого он направит свою силу, ты о нем подумал? Это можешь быть и ты.

– Насколько я понимаю, если у тебя чистое сердце, ты в безопасности.

– Постараюсь запомнить это.

Когда мы пришли к дому викария, Серая Метелка повела меня вокруг дома, к его тыльной стороне.

– Вон там, наверху, – сказала она, глядя на окно прямо над головой. – Это ее комната.

– Я ее никогда здесь не видел, – заметил я.

– Со слов Текелы я поняла, что она заперта уже несколько недель.

– Интересно, надежно заперта?

– Ну, насколько я знаю, она не выходит из дома. И я говорила тебе, что видела цепочку у нее на ноге.

– Толстую цепочку?

– Трудно сказать. Хочешь, чтобы я взобралась туда и еще раз взглянула?

– Может быть. Интересно, дома ли викарий?

– Мы можем проверить конюшню, посмотреть, там ли его лошадь.

– Давай так и сделаем.

Мы направились к маленькой конюшне в глубине заднего двора и вошли в нее. Там было два стойла, и оба пустовали.

– Уехал в гости, – констатировала Метелка.

– Что вам надо? – раздался голос со стропил. Посмотрев вверх, я увидел ворону-альбиноса.

– Привет, Текела, – сказала Серая. – Мы просто проходили мимо и зашли узнать, слышала ли ты новость о Растове.

Последовало короткое молчание, потом Текела спросила:

– А что с Растовым?

– Он мертв. Повесился.

– А что змея?

– Уползла обратно в лес.

– Хорошо. Мне никогда не нравились змеи. Они разоряют гнезда, поедают яйца.

– А у тебя есть новости?

– Только то, что большой человек опять появлялся. В доме на ферме разгорелся спор, и он забрался в конюшню и некоторое время сидел там, скорчившись, в углу. Добрый Доктор пошел за ним, и они еще поспорили. После чего он убежал в ночь. Но все же вернулся потом обратно.

– Интересно, о чем они спорили.

– Не знаю.

– Ну, мы пошли. До свидания.

– Да.

Мы вернулись к дому викария. Серая Метелка оглянулась.

– Ей нас не видно со стропил, – сказала она. – Хочешь, чтобы я забралась наверх?

– Погоди, – ответил я. – Попробую один трюк, которому научился у Ларри.

Я подошел к задней двери и снова оглянулся на конюшню. Не заметил никаких белых пятен. Поднявшись на задние лапы, я облокотился передней лапой о дверь, чтобы удержать равновесие, постоял так секунду, потом поднял вторую лапу и ухватился за ручку, нажимая по направлению к центру. Поворачиваясь всем телом, я давил на нее. Мне пришлось сделать три попытки, чтобы половчее захватить ее лапами. На третий раз ручка повернулась со щелчком, и дверь под моей тяжестью открылась внутрь. Я опустился на все четыре и вошел.

– Да, это действительно трюк, – уважительно произнесла Серая Метелка. – Ты не чувствуешь никакой охраны?

– Нет.

Я толкнул дверь плечом, почти закрыв ее. Нужно, чтобы она открывалась лапой, и быстро, на обратном пути.

– Что дальше?

– Давай найдем лестницу. Мне хочется посмотреть, чем привязана эта девочка.

По дороге мы задержались в кабинете, и Серая показала мне чашу и череп. Чаша действительно была подлинной, я видел ее много раз раньше. Ни икона, ни кольцо не лежали на виду, и у меня не было времени проверить свое искусство на ящиках стола. Мы вернулись к поискам лестницы.

Она находилась у западной стены. Мы поднялись по ней, и Серая Метелка повела меня к комнате Линет. Дверь была закрыта, но явно незачем было ее запирать, раз девочка прикована цепочкой.