Текст книги "Тайна Глории (ЛП)"

Автор книги: Робин Александер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 14

Следующие два дня пролетели, как в тумане. Мы сходили на французский рынок и делали там покупки до тех пор, пока я могла держать в руках костыли. Затем мы покатались на карете по улицам Нового Орлеана и совершили экскурсию на речном катере. Мы делали все, что обычно делают туристы, чтобы Адриан познакомилась с городом.

До Сочельника было еще далеко, и встречать его мы будем дома. Поэтому мне пришла прекрасная идея познакомить Адриан с ночным городом. Мы сидели одни на нашем крыльце, когда я и сделала ей столь непристойное предложение.

– Не хотела бы ты прийти ко мне на свидание сегодняшней ночью?

– Что ты имеешь в виду? – Адриан приподняла брови.

– Я думала, что мы могли бы поужинать где-нибудь, а потом посетить одно из моих любимых старых мест?

– Прекрасная мысль, но я могу с ней согласиться только в том случае, если ты примешь одну из твоих таблеток от боли и полежишь некоторое время. Я видела боль на твоем лице в последние дни и думаю, что тебе нужен отдых.

– Только, если ты ляжешь со мной.

Мы легли вздремнуть и проспали около четырех часов, затем оделись и отправились на свидание.

Поужинав в одном из моих любимых итальянских ресторанов, мы отправились к «Келли» – лесбийский притон, в котором я провела большую часть моей юности.

Было еще рано, когда мы прибыли туда, поэтому мы легко заняли лучшие места у бара и заказали выпивку. Знакомое лицо приветствовало меня с улыбкой.

– Привет, Хайден, прошло сто лет с тех пор, как ты была здесь в последний раз. Где ты была, сучка! – игриво спросила барменша.

– Я сейчас живу на Багамах, – сказала я, широко улыбнувшись. – А это мой партнер – Адриан.

– Кэрол, и приятно встретиться с тобой, красавица, – сказала барменша, пожимая руку Адриан. – На Багамах? Не врешь?

– Не вру. Моя тетя Глория скончалась и оставила мне половину бизнеса.

– А я все думала, почему же ты перестала приходить сюда. Что я могу вам сделать выпить?

Я посмотрела на Адриан и сказала:

– Водка с клюквой. Два сделай. Что у тебя нового?

Кэрол пожала плечами, делая наши напитки.

– Ни черта! По-прежнему работаю в баре и трахаю женщин.

– Из нашей старой компании кто-то ходит сюда?

– Шанталь и Дэйн все еще болтаются здесь. Они теперь пара, – Кэрол поставила перед нами напитки.

– За счет заведения, – сказала она, когда я вытащила свой кошелек. – Первый раунд за мной.

– Спасибо, – сказали мы с Адриан хором.

– Мне надо обслужить несколько клиентов. Скоро вернусь, – сказала Кэрол и ускользнула.

С той точки, где мы сидели, мы могли видеть входную дверь. И я смотрела на нее в нервном ожидании. Я не могла объяснить себе это, но я знала, что Карла появится, хотя, на сколько я помню, она редко выходила в будний день.

Адриан наклонилась ближе, чтобы я могла слышать сквозь музыку.

– Мы не должны оставаться здесь, если ты беспокоишься о встрече с бывшей.

– Это мой бар тоже. Она не ходила сюда до тех пор, пока мы не познакомились, поэтому я считаю его своей территорией. И не собираюсь позволить ей выгнать меня отсюда.

Адриан кивнула в знак понимания.

– Тебе скучно? – спросила я. Я не могла танцевать и развлекаться из-за моей ноги. Мы застряли в баре, и я переживала, что Адриан не отдохнет, как следует.

Дверь открылась, и вошли несколько человек, которых я знала. Они подошли к бару и заметили нас, сидящих здесь. Вскоре вокруг нас собралась толпа, и я изо всех сил пыталась запомнить все новые имена, представляя им Адриан. Она получила больше, чем несколько восхищенных взглядов.

Рассказывалось очень много историй обо мне и тех временах. Как я пьяная разбила лампу над биллиардным столом при помощи кия, как меня вырвало в чьем-то автомобиле, когда меня отвозили домой после особенно дикой вечеринки, и подобные им. Адриан с наслаждением слушала все эти истории и все время просила еще.

Мы настолько были погружены в эти дикие воспоминания, что я не заметила, когда Карла зашла в бар в сопровождении женщины, ради которой она оставила меня. Однако когда она заняла место на противоположном конце бара, наши глаза ненадолго встретились.

– Карла здесь, и она все еще злая, – Адриан шепнула мне на ушко.

– Я знаю, я видела, когда она садилась.

– Игнорируй ее, она хочет, чтобы ты ее заметила, – сказала Адриан, подмигнув мне.

– Без проблем, – и их не было. Карла сделала мне больно, но я быстро прошла через эту боль, и сейчас я пришла к выводу, что я ничего не чувствую к ней. Женщина, сидящая рядом со мной, – вот мой мир, и никто никогда не сможет сравнится с ней.

Мы продолжали смеяться и шутить, и я больше не посмотрела на Карлу. Когда ей надоело ждать, что я замечу ее гневные взгляды, она со своим питомцем обошла вокруг и встала рядом с нами. Сев на табурет рядом с Адриан, она наклонилась вперед так, что у меня не осталось выбора – куда смотреть.

– Ты должна мне деньги за ущерб, нанесенный моей машине, – сказала она.

– А ты должна мне деньги за одежду, которую ты забрала, не говоря уж о дисках, но я готова подсчитать их тоже.

Она посмотрела вниз и, заметив костыли, усмехнулась.

– Что случилось? Кто-то избил твою задницу за твой длинный язык?

– Боюсь разочаровать тебя, но это простой несчастный случай.

– У нас есть еще нерешенная проблема с моей машиной, – сказала Карла, не найдя по-видимому, к чему еще придраться. – Ты должна мне за химчистку салона.

– Позволь мне прояснить кое-что – я ничего тебе не должна. Ты заслужила это, забрав большую часть моей одежды и моих личных вещей. Так что – проваливай!

Лицо Карлы налилось кровью на мое замечание, и она наклонилась ко мне еще ближе, навалившись при этом на Адриан.

– Ты и твоя Йетти, на своих огромных ножищах, свали отсюда, а то моей девушке из-за тебя дышать нечем, – сказала я, чувствуя, как волоски на моей шее встали дыбом. Мамонтиха – подружка Карлы – легко может напинать мне по заднице, но я планировала оставить несколько дырок от костыля на ее голове, если она попытается сделать это.

– Ты все еще обзываешься детскими прозвищами? – ехидно сказала Карла.

– Ничем не могу помочь ей, ты пробуждаешь во мне самое худшее. Я бы очень хотела сейчас, чтобы я поняла это раньше – во время жизни с тобой.

Адриан сидела между нами и смотрела на нашу перебранку. В обычной жизни я давно уже получила бы от нее тычок в бок, но сейчас она спокойно сидела рядом, положив свою руку мне на бедро.

Я отпила глоток своего напитка, выдохнула длинным успокаивающим выдохом и повернулась к Карле.

– Это довольно очевидно, что ты ищешь причину для того, чтобы спустить на меня свою Йетти (снежный человек). Так что – давай, не стесняйся! Разреши ей добраться до меня.

Компания, которая была возле нас, разошлась, оставив меня умирать.

– Хотя, – продолжила я, – это будет выглядеть довольно жалко, когда твоя собака атакует раненую женщину на костылях. И как она это объяснит полиции? – я никак не могла остановиться. Я почти выпрашивала, чтобы эта массивная стенка из плоти уничтожила меня. Думаю, что это было из-за того, что каждый раз, возвращаясь в Новый Орлеан, мне пришлось бы беспокоиться об этом противостоянии. Я просто хотела покончить со всем этим разом.

Пещерная подружка Карлы с монобровью на лице казалось ждала сигнала от хозяйки и стояла наготове за спиной Адриан.

– Отдай мне полторы сотни баксов или у тебя их выбьют, – сказала Карла с ухмылкой.

– Ты ездишь на Лексусе и делаешь кучу денег, несмотря на то, что ты полный придурок, – сказала я, наблюдая уголком глаза за Бегемотом. – Полторы сотни для тебя – капля в море. Значит дело здесь не в деньгах. Это твоя жалкая попытка унизить меня так же, как я унизила тебя. И ты не получишь от меня даже жалкий цент.

Высокая, бледная и уродливая сделала шаг ко мне. Адриан повернулась на ее барном стуле и оказалась лицом к женщине, которая собиралась причинить мне много боли.

– Ты действительно хочешь попасть сегодня в тюрьму за избиение? – спросила она. – Потому что ты несомненно там окажешься. И ради чего? Ты сомневаешься в ее верности и все же готова сделать это ради нее?

Это остановило Франкенштейна, и ее удивленные глаза остановились на Адриан.

– Что ты знаешь? – спросила она с какой-то грустью, как будто заранее зная ответ.

– Только то, что знает каждый в этом городе, а здесь всего лишь несколько дней, – Адриан наклонилась к женщине. – Как долго ты собираешься позволять ей играть с тобой?

Я на самом деле почувствовала крошку жалости к этой женщине, когда ее взгляд с Адриан перешел на Карлу, которая выглядела в этот момент невероятно виноватой. Она долго смотрела на нее, потом перевела взгляд на толпу, которая стояла и наблюдала за нами на безопасном расстоянии.

– Спокойной ночи, – сказала она и вышла из бара, больше не говоря ни слова.

Карла соскочила со стула и, крикнув мне «Сука», бросилась вдогонку за своей новой бывшей.

Я подарила Адриан поцелуй, от которого мы обе чуть не задохнулись.

– Знаешь, дорогая, иногда твой дар просто – как иголка в заднице, но в такие времена – как сегодня – он настоящий спаситель.

Я и Адриан проспали завтрак на следующий день. Полночи мы прогудели в баре и домой отправились только в три часа. Мы выпили слишком много для того, чтобы управлять машиной, поэтому мы вызвали такси, оставив прокатный автомобиль в клубе. После душа и Тайленола(парацетамол), мы уговорили Ванду отвезти нас, чтобы забрать нашу машину от бара. Потом мы снова прошлись по французскому рынку и купили недостающие подарки. Удалось нам посетить и Riverwalk.

Мы купили подарки для всех, кроме одного – для Ирис. У нас были проблемы в выборе. Мы никак не могли договориться, пока не попали в Victoria’s Secret. Проходя мимо магазина, я схватила Адриан за руку и втащила ее внутрь.

– Давай купим ей что-нибудь, от чего глаза Коула выпадут из его головы. Я повела Адриан через ряды бюстгальтеров и трусиков любых цветов и моделей, какие только можно себе представить.

– Эй, посмотри на это, – сказала Адриан и потянула меня за руку. Это была зеленая ночнушка с почти открытой грудью и чуть прикрывающая верх бедер.

Я потерла глаза, пытаясь стереть из своей головы изображение Ирис в этой одежде, и которой так восхищалась Адриан.

– Наверное, это была плохая идея. Не хочу даже думать о Ирис, надевшей это.

– Не могла бы ты представить меня, надевшую это, – сказала Адриан и поднесла наряд к своему телу.

– Я не сомневаюсь в том, что ты будешь прекрасно выглядеть в ней, но я предпочитаю видеть тебя голой.

Адриан хлопнула меня по руке и пошла с ночнушкой в кассу.

Вернувшись домой, мы застали Ванду и маму, готовящими ужин, в то время как папа и Джеф развалились на диване перед телевизором. Адриан и я помогли столько, сколько нам позволила мама, потому что наши навыки в кулинарии были очень малы.

Традиционно у нас готовили жаркое на Сочельник и индейку на Рождество. Запах жареного мяса ласкал мое обоняние, когда я в одиночестве потягивала вино из бокала на кухне. Адриан и Ванда заворачивали подарки наверху. Мама подошла и посмотрела на меня с каким-то странным выражением на лице. По тому, как она ерзала, я могла сказать, что ее что-то беспокоило.

– Хайден, дорогая… Я сожалею…

Прежде чем она смогла закончить, на кухню зашел папа, и она замолчала.

Вместо этого она вздохнула и посмотрела на папу так, как будто он совершил непростительный грех.

– Ричард здесь, – сказал папа и налил стакан вина. – Выйди и поздоровайся с ним.

– Кто такой Ричард, – спросила я. Папа просто сбежал с кухни. Мама сложила руки вместе и прижала их к своей груди.

– Он друг твоего отца. Милая, это была не моя идея, и я совсем ему не рада.

Я склонила голову и посмотрела на нее в недоумении. – Какая идея?

– Вот они, – сказал папа, когда вернулся к нам. Красивый мужчина зашел за ним, буквально наступая ему на пятки.

– Хайден принимала душ и сломала ногу. Прямо сейчас она передвигается немного медленно.

– Привет, Ричард, – сказала мама и позволила ему обнять себя.

– Спасибо вам Маргарет за то, что пригласили меня сегодня, – вежливо сказал он и перевел свой взгляд на меня.

– Ричард, это моя дочь – Хайден, – сказал папа, а Ричард протянул свою руку и пожал мою.

– Это огромное удовольствие – наконец встретиться с тобой, Хайден. Твой папа постоянно в офисе рассказывает о тебе.

Приехали. Папа пытается свести меня с одним из его партнеров. И неважно, что я была лесбиянкой, а наверху была моя девушка.

– Приятно встретиться с тобой, Ричард, – привкус горечи заполнил мой рот. Я посмотрела на моего отца, вызывая неловкую паузу в разговоре. Мы все стояли молча в кругу, глядя друг на друга, когда в дверь позвонили.

– Мы ждем еще кого-то, Маргарет? – спросил папа.

– Нет, я пойду и посмотрю, кто это.

– Я оставлю вас двоих, чтобы вы познакомились, – сказал папа и, не встречаясь с моим взглядом, вышел вслед за мамой.

Ричард сел в кресле за столом и улыбнулся.

– Как-то немного неловко. Я никогда раньше не был на свидании вслепую, хотя это нельзя считать свиданием. Твой отец был так взволнован твоим приездом, но я понятия не имею, что ты думаешь об этом.

Ричард болтал несколько минут, очевидно очень нервничая и не зная, куда себя деть. Я кипела от гнева и это, вероятно, отражалось на моем лице, потому что чем больше он смотрел на меня, тем больше заикался.

– Хайден, – сказала мама, войдя в кухню, – здесь есть кто-то, кто очень хотел бы тебя видеть.

– Какая я сегодня популярная. Ричард, пожалуйста, прости меня, – сказала я и потянула свои костыли. Он вежливо стоял рядом, как будто не знал – должен ли он помочь мне.

Когда я вышла в гостиную, то заметила невысокую коренастую женщину, которая стояла в прихожей и разговаривала с отцом. Я определила, что ей около семидесяти лет. Одета она была в спортивную куртку, накинутую на спортивные брюки цвета хаки и синий оксфордский свитер, заправленный в брюки, которые доходили ей почти до ребер. Ее волосы, подстриженные “под горшок”, были седыми, за исключением нескольких темных полос. Когда я подошла, она посмотрела на меня из-за толстых очков.

– Хайден, – сказала она с облегчением, – ты была совсем ребенком, когда я видела тебя в последний раз.

– Это миссис Спайвик, – сказала мама, вводя меня в курс дела, – помнишь, я говорила, что она звонила на днях.

Слабые воспоминания крутились в моей голове, и я вспомнила выходные, которые много лет тому назад провела вместе с тетей Глорией.

– Миссис Спайвик, как замечательно увидеть вас снова, – я сделала все, чтобы костыли не помешали мне обнять ее.

– Извините, что пришла без приглашения, – сказала миссис Спайвик. – У меня нет семьи, поэтому я склонна забывать о значимости праздников.

Ее заявление на секунду повисло в воздухе. У нее нет семьи, ей не с кем отпраздновать этот праздник. Мама очнулась первая и заговорила, заставляя вытянуться папино лицо.

– Тогда вы просто обязаны поужинать с нами. У нас много еды, – мама подняла руку, предупреждая возможный протест. – Блейк уже пригласил своего друга, так что это уже не семейный ужин. Скажите, что вы присоединитесь к нам.

Хотела бы я сейчас обладать даром Адриан, чтобы услышать мысли моего отца. Мама пригласила подругу Глории к столу, да к тому же еще очевидного дайка, вплоть до мужских мокасин на ее ногах. Ах, как же ему неловко перед Ричардом!

– Все до сих пор называют меня Агги, – сказала миссис Спайвик, когда мама уводила ее на кухню за стаканом вина.

– Ну, может быть Ричард и Агги подружатся, и она украдет его у меня, – сказала я папе, хромая прочь от него.

Я отчаянно хотела еще один стакан вина, но не хотела снова быть рядом с Ричардом. Вместо этого я пошла в гостиную и села там. Я могла видеть лицо Адриан, когда она спускалась вслед за Вандой по лестнице. Она знала мои мысли и знала, как сильно на меня подействовало то, что сделал папа.

– Все нормально, – шепнула она, когда подошла.

Но это не было нормальным. То, что сделал мой отец, было грубым ударом в лицо. Он не мог показать мне яснее, что его не интересуют чувства Адриан или мои. Папа не был дураком. Он знал, что я не собираюсь прыгать на это красивое личико. Он сделал это, чтобы опозорить меня и Адриан.

Вскоре все собрались в гостиной и начали знакомиться снова. Когда папа представил Адриан Ричарду, как моего друга, я посмотрела ей в лицо. Она пожала ему руку и улыбнулась с гораздо большим достоинством и изяществом, чем смогла я.

– Адриан, – сказала Агги Спайвик тем же мечтательным голосом, которым она произносила и мое имя.

– Ты гораздо красивее, чем я себе это представляла. Это такое удовольствие – встретиться с тобой. Глория была одной из самых лучших моих подруг, и я получала настоящее наслаждение от ее рассказов о гостинице. Она рассказывала, что вы очень красивы, но слова не способны передать всю правду.

Агги и Адриан немедленно подружились и отошли от общей группы, чтобы поговорить об их общем друге. Я заметила, что Агги держала под мышкой маленький предмет, похожий на большую версию бумажника. Она не выпускала его из рук.

Ричард и Джеф болтали о спорте, но когда Ричард заметил, что я сижу одна, он пересел поближе ко мне.

– Твой отец говорит, что ты любишь природу. У тебя есть хобби?

Мне было плохо от его присутствия рядом со мной. Очевидно, он понятия не имел, что у него нет никаких шансов. Все, что он знал, что у меня много с ним общего, и он надеялся на новое свидание со мной. Мне стало жалко его. Я решила, что после ужина я ненавязчиво объясню ему, что он напал на ложный след. А потом мы поговорим с папой.

– Я люблю что-нибудь делать на открытом воздухе, – улыбнувшись, сказала я. – Мы с Адриан любим плавать и проводим много времени в воде.

– Я никогда не любил плавать. У меня был неудачный опыт с медузой в моих шортах, поэтому я уже давно не был на пляже.

– Да, это плохая идея – хранить кого-то в своих шортах, – пыталась пошутить я, но получилось как-то не очень. – Есть ли у тебя хобби?

– Футбол – я люблю играть в него. Этим летом я присоединился к лиге, и мы играли почти каждые выходные. Я взял перерыв на зиму после травмы колена.

– Да, травмы могут определенно обескураживать, не так ли, – сказала я и посмотрела на свой гипс.

– Ужин готов, – сказала мама, избавив меня от необходимости вести светскую беседу. – Проходите в столовую, и мы начнем.

Ричард был достаточно любезен, чтобы вытащить из-под стола мой стул. А затем заставил презирать его, когда сел за стол рядом со мной. Адриан и Агги сели напротив нас. Я подарила Адриан виноватую улыбку, которую она мне вернула. Я была так зла, что была готова сцепиться с отцом прямо сейчас. Но мама и Ванда так старались, чтобы приготовить этот ужин, так что я не могла дать выход своему гневу, чтобы испортить его.

Когда ужин был подан, над нами – как туман –  повисло неловкое молчание. Звон вилок и ножей был единственным звуком, пока не заговорила Агги.

– Это очень хорошая еда, – сказала она в очень точной и тупой манере говорить, напоминая мне тех, кто провел в армии всю жизнь.

– Спасибо, – с улыбкой сказала мама.

– Так как, Ричард, продвигается строительство твоего дома? – спросил папа, переводя всеобщее внимание от Агги к другому гостю.

– Очень хорошо, я уже готов начать работу с краснодеревщиком и заказать мебель.

– Ричард строит свой собственный дом, – объяснил всем папа. – Почти всю работу он делает сам.

– Когда все будет закончено, ты ощутишь огромное чувство выполненного долга, – сказала Адриан.

– И пустой бумажник. Очень много неожиданных расходов. Только ручки для шкафов обошлись мне в пятьсот долларов.

– Но ты экономишь кучу денег, делая всю работу сам, – сказал Джеф, бросив свои два цента. – Папа говорил, что дом просто огромен. Три этажа, верно?

– Вы должны иметь много детей, – сказала Агги.

Ричард прочистил горло.

– Мне сначала надо найти жену, а потом, я надеюсь, придут и дети.

– Ты строишь трехэтажный дом, а у тебя еще даже нет семьи? – спросила Агги, и ее широкие брови поднялись выше краев ее очков. – Сынок, а ты не думаешь, что ставишь телегу впереди лошади?

Мама и папа нервно рассмеялись, пытаясь поддержать веселое настроение. Я смеялась, потому что мне нравилась Агги и ее прямой стиль. И особенно радовало то, что папа корчился от ее разговоров.

– Может быть и так, – с улыбкой сказал Ричард. – Но когда я найду правильную жену, у меня не будет проблем, где жить и растить наших детей.

– Нет ничего плохого в планировании жизни, – сказал папа, и разговор умер. Мы снова ели в тишине некоторое время. Адриан бросила на меня взгляд, и намек на ухмылку заиграл на ее лице. Я знала, что надо быть внимательной, потому что сейчас что-то произойдет.

Грубый голос Агги нарушил молчание.

– Я живу в лагере – в доме с двумя спальнями. Это все, что мне нужно. И я тоже построила его сама, – она посмотрела прямо на Ричарда. – Ради статуса не стоит так напрягаться.

– Вы все еще живете там? – спросила я. – Помню – я подумала, что это было самое холодное место на Земле. И вы могли ловить рыбу прямо с заднего крыльца.

Агги рассмеялась.

– Я до сих пор помню, как тебе не хватало терпения дождаться, когда рыба клюнет. Тощая, долговязая, с костлявыми коленками и торчащими зубами.

– Ну, насчет зубов вы перегнули.

– Ты выглядела с этими зубами, как кролик, – сказала Агги без тени юмора. – А сейчас – посмотри на тебя! Прекрасная взрослая женщина в любви. Я должна сказать, что вы с Адриан – прекрасная пара!

У папы начался приступ удушья и тошноты. Краем глаза я видела Ричарда и его выпуклые глаза. Джеф прижимал салфетку к лицу, чтобы не засмеяться.

Агги – либо не заметила всеобщего волнения, либо – ей было наплевать на него. Я подозревала, что последнее, потому что она продолжила.

– Глория всегда говорила, когда мы встречались, что ваша встреча неизбежна и предначертана наверху, – она захлопала в ладоши, чтобы подчеркнуть свои слова. Звук эхом прокатился по столовой.

– Она не сомневалась, что вы двое станете парой, которая выдержит все испытания, в том числе и временем. Я просто ненавижу, что Глории нет здесь, чтобы увидеть это.

– Достаточно, – сказал мой отец, когда смог восстановить дыхание.

– Достаточно что? – Агги посмотрела на него невинными глазами.

– Ты подговорила ее на это? – требовательно спросил у Адриан папа.

– Не смей обвинять ее! – предупредила его я.

Папа посмотрел и указал на меня вилкой.

– У вас нет никакого уважения ко мне и к этой семье, я не позволю выставлять напоказ ваше извращение!

– Блейк, это не время…

– Заткнись, Маргарет, – сказал папа и повернулся ко мне спиной.

– Нет, Блейк, – сказала мама. Ее голос был низким и скрипучим от того, что она боролась со своей яростью. Ее взгляд был таким, какого я у нее никогда не видела и, видимо, папа тоже, потому что он смотрел на нее в шоке.

– Джеф злится на Хайден, потому что слышал, как ты говорил другу, что хотел бы иметь Хайден сыном. Ты глубоко ранил его этим. Ты никогда ни о чем не просишь Хайден – ты просто бьешь ее в лоб своими требованиями. Ты всегда вбиваешь клин между членами нашей семьи, а я всегда стояла в стороне и позволяла тебе делать это, но не сегодня.

В комнате воцарилась мертвая тишина, и никто не смел пошевелиться.

– Я глава этой семьи, – сказал папа.

– Господи, у тебя не будет семьи, если ты сейчас же не выйдешь из-за этого стола, – сказала мама, сквозь стиснутые зубы. Папа бросил салфетку, встал, глядя на маму так, как будто видел ее впервые, и ушел.

Все сидели тихо, пока мама не заговорила снова.

– Я сделала десерт. Я сейчас принесу его.

– Я помогу тебе, – сказала Ванда и ушла за ней в кухню.

– Я думаю, что мне тоже пора вперед и налево, – сказал Ричард.

 Я протянула руку и положила ее ему на руку. – Мне очень жаль.

– Все нормально, я понимаю… Думаю, что понимаю. Приятно было встретиться с тобой, – он встал. – Приятно было встретиться со всеми вами, – сказал он, затем развернулся на одной пятке и поспешно ушел.

– Мне тоже пора уходить, – сказала Агги. – Но прежде чем сделать это, я должна отдать вам это.

Она протянула мне через стол то, что я думала было бумажником.

– Глория не хотела оставлять это на острове и отправила мне по почте с пожеланием отдать это вам. Она решила, что лучшее время поймать вас здесь – Рождество.

– Что это?

Агги стояла и смотрела на меня.

– Я не знаю. Хотя это было очень важно для нее.

– Спасибо, – сказала я, пытаясь встать на свои ноги. – Мы еще увидимся.

– Не пытайся вставать, а то перевернешь стол. Не надо создавать проблемы из-за меня.

– Мы еще встретимся, Агги, – сказала Адриан, вставая.

– Всего доброго.

Джеф и я остались за столом вдвоем. Я посмотрела на него. А он смотрел на скатерть.

– Мне очень жаль, Джеф.

Он посмотрел на меня, его лицо ничего не выражало.

– Мне тоже, я должен был злиться на папу, а не на тебя.

– Мы так долго хотели его похвалы, но думаю, что это никогда не случится. Может быть на этот раз забыть все разногласия и просто стать счастливыми с тем, кто мы есть.

Мой брат вытер влажные глаза тыльной стороной ладони.

– Это не так-то просто для меня. Я не похож на тебя.

– Джеф…

– Не пытайся сделать это немного лучше, Хай. Я постараюсь.

Это был первый раз за много лет, когда он назвал меня моим детским прозвищем.

– Я всегда доступна, если ты захочешь поговорить.

– Возможно я воспользуюсь твоим предложением, но мне нужно время.

Адриан вернулась, когда мама и Ванда зашли в комнату с нагруженными десертом подносами. Похоже, что все трое плакали.

– Маргарет, мне очень жаль, – начала Адриан.

– Пожалуйста, не… – мама поставила поднос на стол. – Это должно было когда-то случиться. Мы всю жизнь ходим вокруг него на цыпочках. Кроме того, дорогая, ты не сделала ничего плохого.

Мама подошла и обняла Адриан, а я потеряла свое самообладание. Джеф протянул руку и погладил меня по спине – этот жест заставил меня плакать еще больше. Вся комната наполнилась звуками всхлипов и сморканий.

Когда женщины Тайт отправились на заднее крыльцо пить кофе, Джеф присоединился к нам. Мы разговаривали и смеялись последние часы перед Рождеством. Не было никаких споров между мной и Джефом, а когда наступила полночь мы все поздравили друг друга с праздником.

Папа вернулся домой около трех часов ночи. Я узнала об этом, потому что они с мамой ругались так громко, что разбудили меня, и я посмотрела на часы. Уверена, что Ванда и Джеф тоже проснулись, потому что их комната была рядом с родительской. Голоса были приглушены, поэтому не понятно было, кто что говорил, но мама производила больше громких звуков.

Когда все стихло, я подумала о книге, которую дала мне Агги. Когда мы ложились спать, я была эмоционально истощена, поэтому не раскрывая ее положила в чемодан. Теперь любопытство мое возросло, но я слишком устала, чтобы что-то с этим сделать.

Мы с Адриан встретили утром Ванду и Джефа на верху лестницы, обсуждающими что-то.

– Что такое? – спросила я, присоединяясь к ним.

– Мы боимся идти вниз, – сказала Ванда.

– Мы не боимся, – сказал Джеф. – Мы просто не знаем, что за настроение на первом этаже, а Ванда не хочет идти в разведку.

– Ладно, мы пойдем все вместе, – я толкнула Джефа, – ты идешь первым.

– Дамы – вперед, – сказал он.

– Ладно, девочки, давайте спускаться, а трусливая курица может идти сзади, – Джеф щелкнул меня по затылку, как он всегда делал, когда мы были детьми. Я рассмеялась.

Когда мы добрались до кухни, я была удивлена, увидев папу и маму, сидящими вместе за столом. Мама вскочила и начала делать нам завтрак.

– Я не знала, когда вы все поднимитесь. Я думала, что наш завтрак будет в обед.

Папа сложил газету, положил ее на стол и встал. Он подошел к Адриан, а у меня пробежался мороз по позвоночнику.

– Мне нужно извиниться перед вами, – сказал он. – За Ричарда и мои обвинения за ужином вчера вечером. Пожалуйста, прости меня.

– Спасибо, – сказала Адриан с кроткой улыбкой.

Он повернулся к остальным, которые стояли открыв рот от удивления.

– Я должен извиниться перед всеми вами тоже.

– О… кей, папа, – пробормотала я в шоке.

– Джеф, сынок, я могу поговорить с тобой наедине? – Джеф кивнул и проследовал за папой из кухни, оставив нас всех ошарашенными.

– Что такое ты сделала с ним? – спросила Ванда.

Мама повернулась к нам от плиты и улыбнулась.

– Новый Год принесет нам кое-какие изменения.

– Так вы говорите, что в нашем городе появился новый шериф? Маргарет Тейт его зовут? – дразнила я ее, чтобы разрядить обстановку.

– Успокойся, попрыгунья. Теперь сядь – я буду подавать завтрак.

Никто из нас не был готов пойти против самозваного шерифа с лопаткой в руке. Ванда и я упали на наши стулья, а Адриан Храброе Сердце пошла сначала к кофейнику.

– Хайден, ему нужно немного времени, прежде чем он будет готов поговорить с тобой. Просто будь терпеливой, – сказала мама, поставив кастрюлю с горячим печеньем на стол. – Когда ты вернешься в гостиницу, то вероятно раздастся телефонный звонок. Будь добра – подними трубку.

Мои плечи повисли с облегчением. Не думаю, что смогла бы справиться с новой драмой. Телефонный звонок вполне меня устраивал.

В конце дня мы ужинали индейкой и всем тем, что к ней прилагалось, а затем собрались вокруг елки, чтобы обменяться подарками. Адриан и я решили обменяться своими подарками дома – на острове. А сейчас груда коробок лежала перед каждым из нас, и все мы ждали начала раздачи.

Адриан ахнула после открытия первого подарка.

– Маргарет! – сказала она и подняла свитер, из-за которого все мы спорили.

– Ванда осталась и купила его для меня, – сказала мама. – Я надеюсь, что он подойдет тебе. И если ты покопаешься в коробке поглубже, то найдешь там брюки, на которые ты положила свои глазки. По крайней мере, ты сможешь носить их, когда приедешь сюда.

Они обменялись объятиями, а остальные из нас принялись разворачивать наши подарки. Ванда была в восторге от сережек от Джефри и от одежды от папы и мамы. Она вскрикнула от радости, увидев картину, которую мы ей подарили, – гордый петух идет через скотный двор.

– О боже, опять петух! – простонал Джеф. – Наша кухня уже выглядит, как старая ферма.

Ванда и Джеф подарили нам серебряные ожерелья, которыми мы заинтересовались, когда делали покупки. Мама подарила мне одежду, и я счастливо заметила, что я и сама выбрала бы ее.

Подарок для Джефа я купила в Интернете до того, как мы уехали с острова. Я знала, что ему понравится – билеты на игру Атланта Бравс (бейсбол) с коллекционной карточкой. Когда он открыл ее, то радостно улыбнулся мне и Адриан.

В последнюю очередь открывали свои подарки мама и папа. Мамины глаза заблестели от слез, когда она открыла наш подарок. Фотограф делал случайные снимки клиентов ПЭТ О’Брайен и я попросила его сделать один для нас без предупреждения остальных членов нашей группы. Мы все четверо смеялись, подняв наши бокалы. Адриан выбрала именно этот кадр.