Текст книги "Огонек между зла (СИ)"

Автор книги: Роберт Снегович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Ли сделал обманное движенье кистью и перевел удар с колена на брешь в доспехах в области шеи. Со всей возможной скоростью клинок взметнулся ввысь, рассекая воздух, такому медленному с виду противнику. Однако Альерон успел чуть наклонить голову вперед, скорее интуитивно, чем защищаясь, и толстая кольчуга высочайшего качества спасла его жизнь. И все же тонкая струйка крови сбегала по мечу стража, когда он отскочил назад под напором причудливо вынырнувшего прямо у живота Ли оружию противника. Да, пожалуй, он был действительно хорош. И не позвал на помощь, несмотря на то, что его плечи тяжело подымались от усталости, и он явно находился в проигрышном положении. Но Юнг все равно не собирался оказывать врагу услугу и дать время на передышку. В эту секунду они соблюдают договор, а в следующую из твоей груди торчит лезвие кинжала. Так он относился к врагам императора, и ничто не смогло бы изменить его мнение. Напротив, получше узнав каждого находящегося здесь воина, страж нашел бы причины лишь еще больше их возненавидеть. Лишь поднятая пыль говорила о том, что секунду назад Ли стоял на этом месте, уже спустя пару мгновений он провел серию ударов по подмышкам и сплетениям доспехов в локтевых суставах. Перекрёстным шагом о проверял своего противник на прочность, тут и там нанося легкие ранения. Надо признать, Ли наслаждался схваткой. Мечи встречались и расходились, напевая свою причудливую мелодию, а оба воина сошлись в смертельном переплетении обманных приемов и быстрых передвижений. Удар с боку, пригнуться, увернуться от рассекающего удара, развернуться корпусом и и бежать толчка щитом, помедлить секунду перед тем, как отпрыгнуть, отправив меч в шею к лорду. Казалось, этот бой может длиться вечность. Но Альерон начал уставать. Главнокомандующий сделал последний безрассудный рывок, отправив щит в голову своему врагу, взмахнув мечом и, не достав угибающегося противника, раскручивая свое оружие все дальше за изворотливым соперником. Ли явно не ожидал чего-то подобного от опытного воина. Он корил себя за ослабленную бдительность, когда не полностью ушел от брошенного удара и задел щит

лбом, который защищал лишь легкий шлем. На миг у него потемнело в глазах, и он ориентировался на местонахождение врага лишь по звуку шагов. Меч царапнул кожу на его доспехе, когда Ли внезапно перешел к действиям. Он, вместо движения назад, скользнул вперед, вскользь проехавшись по лезвию. Генерал заметил это движение, но был уже не в силах остановить инерцию своего приема. Щит было дернулся в сторону Ли, но клинок, закаленный лучшим мастером Восточной Империи, уже насквозь прошел через шею главнокомандующего, достав до шлема на затылочной части головы.

Быстро выдернув клинок, Ли отошел на пару шагов и принял прежнюю боевую стойку. Генерал схватился за шею, опустился на колени, какими то неведомыми силами снял шлем, и посмотрел Ли Юнгу прямо в глаза за миг до того, как умер.

........................................

– Я еще долго не забуду этот взгляд...– Очнулся Лион, почему– то окруженный сотней тел дворфов и издали ошарашенно смотрящих на него союзников.

– А ведь одного из них я даже могу назвать другом.– Как то... по демонски смехнулся он, взглянув на Михаила.

Самурай подошел ко мне и протянул руку.

– Так ты все еще жив! Я так рад! Нет, ты не подумай, я всегда верил в тебя...– Ехидно улыбнулся я.

– Да, этот лич только и делал, что пытался заморозить меня и пощекотать прахом. Видимо, встретить огненного духа он немного не ожидал. А когда он все– таки решил применить эту сложную и трудоемкую магию, я в миг разрубил его и сжег с потрохами. Ха! Для меня эти личи лишь закуска! – По испещренному кровавыми шрамами доспеху и наполовину окаменевшему лицу я мог сказать совсем другое. Да и количество тел вокруг не соответствует быстрой и легкой битве. И все же эта ржавая железяка нас всех спасла, пусть получит свою минуту славы.

Но он еще прекрасно выглядел, по сравнению с Михаилом. Этот побранник всего блестящего и загадочного, похоже, разрядил молнию сам в себя. Светлые волосы мага торчали во все стороны. Никогда бы не подумал, что у него столько волос... Вы видели когда-нибудь мохнатого орангутанга? Тогда вы меня поймете. На руках его были следы гари. Пара кровавых следов пересекала руку и плечо. Ну, тут ничего удивительного, все– таки бой не на жизнь, а насмерть. Я свел взгляд на себя и, к удивлению, не обнаружил сколько-нибудь значащих ранений. Так, пара порезов да исполосованные жилет с рубахой. Сапоги Михаила также были обуглены и без носков. В общем, повеселился волшебник на славу. Жаль, я не увидел самого действа. Да и вообще, что это за провалы в сознание такие?

– Но и ты все еще жив! Должен признать, давно я не видел такого мастерского владения клинком... Буду рад убить тебя при любом удобном случае! – Продолжил дух огненного воителя, и я едва не пропустил его слова мимо ушей, засмотревшись на других членов группы.

– Эээ, сочту это за комплимент. – Улыбка на моем лицо немного потухла. Ну а кому из вас бы хотелось лишиться жизни из– за не дружащего с головой огненного злопыхателя?

Ну да, это будет не первая моя смерть. Но, как у нас говориться, живи каждую жизнь сполна, ведь никогда точно не знаешь, какая из них последняя. Прошаркав мимо Михаила, который, забыл, что только что находился в смертельной опасности, пошел раздевать лича и осматривать вещички все еще дрыгающихся и пытавшихся заново воссоединиться, костей.

– Амулет некроманта! Повышает связь мага с мертвыми до практически родственной и позволяет поднимать более сильных умертвий!

– Храл, друг мой, скажи, все слуги короля лича настолько богаты? Может, мы не на тех охотимся? Тем более что, если даже в первом отсеке тоннеля нам пришлось несладко, то пройдя немного дальше, мы скорее всего бесславно погибнем.

– Да вы с ума сошли!– Ответил отплевывающийся кровью дворф, который, видимо, все– таки отошел от яда и присоединился к бою.

– Хотя, должен сказать, там водятся твари поядовитее и пострашнее... Дьявол с тобой, маг, я за!

– Насчет дьявола, ты даже не представляешь, насколько ты прав, мой бородатый брат.– Взял я из рук Храла флягу с настойкой.

Тот почему то отшатнулся и странно посмотрел на меня, держась за секиру.

– Да что с тобой? Это всего лишь настойка! Я слышал о вас как о щедром народе... Да что со всеми вами?

– Ты бы себя видел, монстр.– Чуть успокоившись, сказал гном и спрятал секиру.

– Если мы определились с маршрутом, нужно как следует подготовиться к новой встрече с немертвыми. Найти мастера, который изготовит нам броню из этой шкуры, место где раненный сможет переночевать, а мы все отдохнуть как следует.

– Михаил, Михаил, ну что ты такое говоришь? Кто нас в город дворфов пустит после того побоища? Пока не покинем эти горы, не видать нам покоя, что бы не говорил посол.

– Мой господин всегда держит свое слово!– Насупился дворф, снова хватаясь за секиру.

– Охотно верю, мой шатающийся друг. Но ведь решает такие вещи не он, верно? – Дворф спустился с небес на землю и вспомнил, что есть вещи и помимо преданности. Например, политика. Грязная такая, в которой все средства хороши.

– Но это, я был портным и кузнецом на пол ставки во время обучения. Да и сейчас себе и братьям одежду и доспехи делаю. Обычная кожа, конечно, не чета покрову этой змеюки, но за пару дней, думаю, смогу создать что– то стоящее. Только я думаю, что создавать целиком одежду из подобного глупость несусветная. – Храл извиняющеся глянул на мага.

– А что же ты предлагаешь?– С интересом спросил тот. Да уж, с таким любопытством он и к церберу в каждую пасть слазит, в поисках ответа на вопрос о неразрушимости его зубов. Ну, как в каждую. В одну точно.

– Широкие плащи, которыми можно укрыться от магии и спрятаться в темных помещениях. Ну и сапоги можно, мало ли куда нас еще занесет. Да и кое– кому они особенно пригодятся, если он и дальше будет также непредсказуем... Даже для себя самого. – Храл посмеиваясь посмотрел на внезапно заинтересовавшегося посохом Михаила.

– Дворф дело говорит. – Я поддакнул. Действительно, идея была просто отличная.

– Что ж, в путь! – Я первым бодро зашагал в сторону выхода, брезгливо обходя на носочках лужи крови и валявшихся всюду тела.

– И даже не пустишь в след одну из своих дурацких шуточек?– Фыркнул маг.

– Мы тут все, как одна дурацкая шутка, мой дорогой прислужник!– Хохотнул я. Меня поддержали все, кроме исчезнувшего в дымке духа. Ну и слава Спа... Хотя постойте, я же демон. Слава дьяволу, получается? Не звучит оно как– то. А, неважно, их всех и так все знают, куда уж больше славы. Дурацкое выражение.

– Я тебе не прислужник! – Отсмеявшись, все же не забыл добавить Михаил.

– Ты не прислужник, двоф не гном. Да да, я помню. – Я, конечно, понимал, что напрашиваюсь на неприятности, но имея ненавистного лидера в моем лице, отряд сплотится как никогда. Тем более, что честь не позволит им напасть на того, кто не раз спасал шкуру каждого. Ну, в определенном смысле. Я усмехнулся правым уголком рта, вспоминая минувшие бои. В любом случае, и михаил, и дворф, еще выполнят свою миссию. А потом... Ну, демон его знает. А наш род никогда не раскрывает всех карт.

И все же, несмотря на мои попытки (довольно удачные) продолжать строить из себя всезнающего бессовестного, бесчестного и беспринципного исчадия зла, прошлое вновь настигло на меня, и я не знал, куда мне от него деться.

Михаил.

Когда этот напыщенный упырь перестал восхвалять себя и принижать наши заслуги, мы успешно продолжили путь. Нет, беусловно, решения Лиона каждый раз оказывались верными, даже если приходилось действовать с риском для жизни... Не его жизни, надо заметить, несмотря на то, что как раз демону проще всего слинять из тела и начать путь заново. Порой у меня возникала мысль, что все мы – только пешки в его игре. Но не удивлюсь, если и самому себе он уготовил не лучшую участь. Или все это доводы моего беспокойного разума. Только подумать, сколько знаний и силы я приобрел в этом путешествии! Сколько полезных вещей, а которые некоторые магистры продали душу дьяволу!

Дьяволу... Ну, это ведь всего лишь мелкий демон, верно? – Нервно хихикнул я и последовал за напевавшим какой– то знакомый, но до боли понятный мотив.

Скажи мне, дьявол, ну зачем

Тебе моя душа?

Я жизнь прожив плохих вещей

Почти не совершал

Ведь ты же зло, а я портной

Мое дело щитье

Не понимаю, как с тобой

Связать дешевое тряпье!

Но дьявол вник в мое нытье

И посочувствовал

Ты сто раз прав, мой друг, партнер.

Нет зла в твоих делах

Но мне спаситель плеш натер

Чуть не развеял в прах.

Он говорит, что ты, портной

Смотрел, как дохнет люд

И что ужаснейшей зимой

Драл цены а свой труд

Что сотни маленьких детей

могли не заболеть

Так что портной теперь пошей

Для армии моей!

– Для армии моей..– Неожиданно для самого себя я подхватил мотив и напевал его в пол голоса вместе с дворфом до самого выхода из чуда гномьих архитеторов.

Под небом было темно, лишь несколько десятков звезд немного освещали путь. И никакой луны. Странно.

– Думаю, если мы не хотим попасть в засаду разбойников, стоит подыскать место для ночлега.

– Ты тысяу раз прав!– Воскликнул стало плетущийся демон и завалился отдыхать на действительно пригодной для ночлега поляны.

Я пустил в него небольшую молнию, с руки, без посоха. Надо признать, за наше путешествие колдовать я стал куда быстрее. Нужные потоки сами формировали в сознании причудливые формы, необходимые для магии, видимо все дело в паре тройке сложнейших заклятий из книги легендарного волшебника. Зачем я выпустил разряд в своего блаженно разлегшегося отдыхать друга? (Примечание.Ну ладно– ладно. С другом я, может, и переборщил.

Да так, без особых причин, потому что мне еще около получаса придется ставить обереги и отпугивающие ловушки. Должен же хоть кто– то пострадать от праведного гнева утомившегося волшебника?

– Ауч! Молодой человек, вы решили не ограничиваться одной жертвой ваших неуправляемых заклинаний в своем лице? – Сбалагурил Лион. И откуда у него прорезалось столько знаний о языке, сначала мне казалось, что он и два слова с трудом связывает.

– На этот раз я действовал не случайно. – Ну, подумаешь, не расчитал силы на электрическую ловушку? Зато разом столько места освободил и валсть над разумом лича

ослабил при помощи электричества. В кой– то веке пригодились уроки теории из академии. Ну и тот факт, что я довольно чутко сплю и что то из сказанного запомнил.

– И ты готов к моей страшной мести?– Разминая пальцы, спросил Демон. Чтоб его!

– Ради такого выскочки как ты у меня всегда есть пара отведенных часов в росписании...– Не менее ехидно ответил я, готовясь применить действительно страшную магию...

– Да вы оба с дуба рухнули? Я вам обоим накидаю тумаков, так что на всю жизнь хватит!– Терпенье гнома кончилось и он, пышущий гневом, с секирой наперевес и страшно раздвигающимися ноздрями, вогнал нас в ужас.

– Ээ, Храл, мы же просто пошутили. – Лион примирительно поднял руки.

– У тебя же пол руки откушено, как ты ей за молот держишься? – Меня вообще поражал тот факт, что дворф носит за спиной три вида оружия, несмотря на боль в ранах. Воистину, сила гор не знает границ. Сначала я списал раное оружие на собственную невнимательность, но приглядевшись, теперь и правда мог определить три рукоятки, торчащие из– за спины.

– То– то же! А теперь быстро намигичили нам защиту по периметру! Ааа!!– Дворф с боевым кличем бросился на нас. Мы с Лионом переглянулись и дружно бросились в рассыпную. Благо, сил у больного Храла было немного, и он свалился через пару десятков метров. Мы вдвоем оттащили его к спальным мешкам, где он, ворча, укрылся от ветра.

– Тяжелый какой. – Посмеиваясь над внезапно свалившимся зеленоватым дворфом, сказал Демон.

– Ахаха, теперь я понимаю, почему он никогда не убегает от врага.– Не удержался и прыснул я.

– Завтра я вам устрою...– Еле шевеля языком, проинес раненный.

– Устроишь, устроишь, держи, выпей лучше вот этого. – Лион протянул настойку маленькому (но лишь в высоту!) члену нашего отряда.

После довольного урчания мы услышали храп, и со спокойной душой принялись устанавливать защиту нашему импровизированному лагерю. Лион даже вплел какой– то хитрый защитный контур из темной магии поверх моего, причем обе линии защиты друг к другу относились весьма терпимо. Удивительно, что пару недель назад я думал, что все, на что он способен– это пудрить людям мозги. Но я до сих пор уверен, что это действительно сильнейшее качество Лиона.

В первую очередь позаботимся о самых примитивных проблемах. Связать стихию земли и огня для отпугивания животных. Усилить за ее счет заклинание вихря лезвий малой силы. (Примечание. Я, конечно, прекрасно понимаю, что это смертельная магия огромной силы и ставить такую защиту от воров несколько... неразумно. Но мне дьявольски

надоело подгонять стишки собственного авторста под магию, каждый раз рискуя собственной шкурой. Пусть уж лучше какой-нибудь незадачливый воришка будет рассечен на тысячу частей, чем я, верно?

– Охохо, дурное влияние даром не проходит.– Прошептал я, натягивая на все это сетку скрытности, использую воздушный контур и смесь магии жизни со стихией земли.

– Ты это, за контур не выходи. Я повесил туда заклятье разрыва сущности, оно несколько нестабильно. – Обрадовал меня демон. Ну точно, в его книжке магия действительно высшего уровня. Заклятье разрыва сущности нельзя просто поставить и снять. Оно повсюду следует за заклинателем, с неохотой принимая форму охранной магии. При применении проходит сквозь любые известные магические барьеры и лишает существо воли, превращая его в марионетку заклинателя до конца жизни кого-либо из них.

Запретная магия проклятых времен, было потеряно несколько веков назад и.. слава спасителю. Пока эта магия активна, она питается магической силой и эмоциями создателя, так или иначе подрастая. Если не выпустить ее вовремя, возможны два варианта развития событий. И при любом из них я бы пожелал оказаться где– нибудь в паре десятков километров отсюда. (Примечание. Если вы из тех людей, которых любопытство съедает изнутри, для вас я опишу оба варианта несколько подробнее. Если Демон или темный маг напитан заклинание слишком сильно, но сохранит контроль и выпустит его, на расстоянии от километра и больше все люди лишаться воли и станут его рабами. Если же маг не справится с силой древней магии, то окажется в эпицентре настоящего геноцида, размеры которого зависят от того момента, на котором маг окажется неспособен сдерживать контуры, обязывающие заклятью следовать воле мага. Проще говоря, чем силен маг, тем больше проблем принесете. Причем проблемы будут обязательно.)

– Друг мой, у тебя совсем крыша поехала?– Повернул я голову набок и мирно улыбнулся. Лишь дергавшаяся щека и челюсть выдавали мои чувства.

– О, так значит запустить вихрь лезвий, который может пол горы раскрошить, по твоему было обдуманным решением? Как ты его вообще снимать собрался?

– Также, как и ты. -Буркнул я, понимая, что крыть нечем.

– Так нечего нести ерунду. Лучше выпьем в, возможно, последний день нашей жизни.

– Что– то мы пристрастились к этой настойке, не находишь?

– Мы станем чем то, вроде божков. А Боги не пьянеют, даже самые младшие!

– Думаю, Боги просто не пробовали этой дряной настойки. – Засмеялся я и был поддержан Лионом. Наниматель, друг, демон, враг всего сущего? Кто он? Понятия не имею. Да и какая разница, если он ведет меня к свободе и силе? Или к смерти. Но в таком случае я утащу его за собой!

За фляжкой пробирающей насквозь отравы последовала вторая, третья, пока мы не уснули на разговоре о том, что у вселенной есть король, и он наверняка баран, а небо– это его шерсть.

................

Повелитель, смертные узнали вашу тайну.

– Меее. Не беспокойся, безликий. На утро они ничего не вспомнят.

..................

Лион.

На утр нас разбудил бодро снующий туда сюда дворф с ароматно пахнущей тушкой летучей мыши в левой руке.

– Ааа, проснулись, предатели.– Подбоченясь, сказал храл, поигрывая молотом.

– Храл, что бы не случилось, прости. Просто дай воды. Ну же. быстрее. Ну пожалуйста. – Произнесс я, держась одной рукой за голову и опершись на вторую.

– Как выхлебать последнюю настойку, так Храл вам не нужен! Хочешь, чтобы прошла голова? Так я тебе могу помочь... Другим способом.– В его руках мгновенно появился мифриловый топор.

– Да что ж вы так орете с утра по раньше. – Прошептал очухавшийся Михаил.

– Уже час, как солнце в зените!– Вставайте и пошлите до ближайшей деревни. У нас осталась всего пара дней, чтобы подготовиться к новому отряду короля Лича!

– Ладно, ладно! Только заткнись ты уже.– Зло бросил я, едва сдерживаясь, чтобы не послать подвешенное заклинание разрыва сущности на одного строптивого дворфа.

Ну что ж, сами виноваты. Оставить дворфа без алкоголя? Это как засунуть голову в пасть льва. Повезло, что он не по переубивал нас во время сна.

– Подожди, дворфе, тут такое дело...– Начал было Михаил.

– Да, нам бы заклинания подвешенные спустить, а то уже половина запаса магической энергии на них уходит.

– Я так и знал, что вы что– нибудь натворите! Повело вам, что я разведал местность и узнал, что некий воинственный клан терроризирует местные земли. Лорд не обладает большой армией, и потому вынужден откупаться от разбойников, лишь бы сохранить жизнь подданных и, конечно же, место на троне.

– Наверняка, и награда за устранение этой угрозы весьма велика...– Вслух размышлял я.

– Я знал, что ты об этом спросишь.– Довольно хмыкнул дворф, думая о чем– то своем.

– В награду обещан небольшой надел земли, пара аров, тысяча золотых и на выбор по любой вещи из сокровищницы. Вы оба не только отдадите мне сто золотых за разведку, но и купите лучшей настойки у гномов под горой на еще одну сотню!– Дворф нехорошо прищурился, глядя на нас. Да уж, в чем в чем, а в умении торговаться ему не откажешь. Придется принять условия, тем более, что оставшихся восьмисот на двоих нам хватит на долго..

– По рукам, дворфе, но с одним условием. – Храл напрягся, ожидая яростного отпора от столь грабительского предложения.

Я состроил коварное лицо, посмотрев на союзника так, будто проверяя, готов ли скалообразный друг рискнуть жизнью ради обещанной настойки.

– Дай нам воды. – Испортил всю интригу Михаил.

– Да, будь добр.– Поддержал я.

Собравшись в дорогу и перекусив приготовленными Хралом мышей, мы отправились в путь через лес. По слухам, именно там и обустроила лагерь помеха царедворца.

Лагерь мы оставили как есть и пошли налегке, благо охранные заклятья продержатся без подпитки еще пару дней. Вот если бы понадобилась подкчать их силой, тогда бы пришлось тащиться со всеми сумками в бой. Так как с такими заклятьями на плечах тратить энергию еще на что то было невыполнимой задачей.

То, что дело предстоит серьезное, я понял еще на подходе к пустырю. Отряды разведчиков плотной цепью окружили все подходы к бандитам. Будь мы с Михаилом вдвоем, может еще бы и удалось проникнуть внутрь без лишнего шума. Но с таким довеском, как пыхтящий дворф, ломающий все ветки на своем пути и матерящийся на каждом шагу, шансы у нас были только на то, чтобы угодить в окружение, самим ничего не заметив.

– Чертовы лесные угодья! Вы знаете, почему наш благородный народ живет посреди благородной породы, наслаждаясь удобными проходами?

– Ты не мог бы немного потише...

– Правильно! Потому что можно продать эту породу подороже! И потому что там нет этих чертовых пеньков и деревьев! И люди! Там нет людей!

–...

– Нет людей? Звучит довольно неплохо.– Поддержал я.

– Ай!– Поперший впред нас дворф подпрыгнул на месте от электрического разряда сработавшей ловушки. Похоже, сопротивление дворфа магии находится на недосягамом уровне.

Или все дело в доспехах. Как бы там ни было, электрическая клетка заставила его только крякнуть, а ведь должна была убить при малейшем движении.

– Ну теперь нас точно заметили.– Довожу резонную мысль до спутников и вскрываю ловушку грубой силой. Конечно, можно было доверить дело Михаилу, но сдается мне, головорезы не станут терпеливо ждать, пока мы сломаем все ловушки на своем пути.

– Ну, рыжая борода, надеюсь, шкура твоя также крепка, как норов. Ступай вперед, только осторожно!

– Ха! Не учи дворфа сражаться, и не познаешь силу его кулаков.– Почему– то притихшим голосом закончил спутник. Я прищурился, глядя сквозь ветки. И правда, Первая линия обороны уже готова вступить в схватку, нас разделяет лишь пять десятков метров и перехвативший покрепче топор низкорослый товарищ. Интересно, как он выбирает между топором и молотом? Ну, хотя в лесу тяжеленный молот явно был бы не лучшим выбором, нет времени и места для толкового размаха. И все же нужно поинтересоваться при случае, что– то мне подсказывало, что в этом своеобразном наборе оружия дворфа куда больше тайн, чем кажется на первый взгляд. Конечно, всегда можно напоить союзник и все у него выведать, но в чем тогда интерес? И, если уж поступать подобным образом, то проще выпотрошить его мозг целиком и открыть себе не мало вещей об этом скрытном народе. Только вот я не такой демон! Предпочитаю добровольное признание. Не то, чтобы я боялся лишнего греха на свою душу (которой, собственно, и нет, если верить Великому), просто насилие не доставляет мне никакого удовольствия. В большинстве случаев. Одному помешанному на знаниях магу судьбой положено находится в списке исключений на первом месте! Ха! Он думает, что я и забыл нашу первую встречу. Это поражение я ему простить не могу.

Я бы и дальше поразмышлял на тему казни Михаила, но пришлось падать, выворачивая глаза и шею на подобие совы, следя за пролетевшим в паре пальцев от моей головы наконечником стрелы. Упав навзничь и прикрывшись щитом, я решил не упускать возможности понаблюдать за сражением рыжего ворчуна. Конечно, мне придется вмешаться, если дело пойдет совсем плохо, но... Как же приятно, черт возьми, на миг позволить себе мысль о том, что эти оба окачурятся. Нет, вы не поймите неправильно, они мне нравились. Именно поэтому я и желаю им смерти. Что, все– таки не до конца понятно? Ну, я же демон, может оно и к лучшему.

– Стой, гном, твоему племени не место на нашей земле. Разворачивайся и уходи, пока есть, на чем...– Выступил вперед высокий варвар, шириной с нашего Храла ( а это о-го-го какая ширина!). На воине был коженый доспех, поверх которого лежала шкура белого волка. Лицо, испещренное морщинами и не зажившими со временем царапинами, грозно возвышалось над нашим низкорослым спутником. Взгляд голубых глаз мог бы любого заставить почувствовать не в своей тарелке, но я знал, что для Рыжеборода эти гляделки не более, чем проявление слабости. Ну не силен он в переговорах, не силен. Но только в них! Сзади варвара стояли его прихвостни. Два худощавых лучника с накинутыми на лица капюшонами и два воина в легкой броне с металлическими пластинами, сзади мелькало еще несколько бежащих к нам теней, наперевес с луками.

– Я дворф! И никогда еще командир одинадцатого хирда Его В3еличества не отказывался от хорошей схватки! – Сказал уже утыканный стрелами родственник камней, с прыжком вгоняя топор в щит стоящего напротив варвара, откинув того на пару метров назад, прямо в одного из стоящих в кажущейся безопасности лучников. Ну да, разбойники всегда так поступают. Сделают все, что в их силах, чтобы избавиться от тебя легким способом, а потом начнут угрожать смертельной расправой. Почувствовав, что здесь что– то не так, я перекатился боком чуть вправо. Левый глаз обдало грязью, но он все также продолжал дергаться. Эльфийская стрела у кончика носа, повернутого чуть в сторону, прочно приковала мой взгляд. Нет, так дело не пойдет. В такой обстановке наслаждаться боем невыносимо! Придется разобраться с эльфийской сволочью, пока ты не превратила нас в решето. Скользнув вглубь леса, будто прячусь, я как можно быстрее помчался огибать сражение, надеясь, что успею добраться до стрелка раньше, чем мои спутники помрут.

Если верить россказням о длинноухих, их стрелы поопаснее двуручного меча, причем ударить в ответ у тебя вряд ли получится. Пока нас воспринимают как обычных нарушителей, нужно воспользоваться этим, пройдя как можно дальше за отведенный срок. Пригнувшись, я промчался сзади шеренги из пятерых лучников, стреляющих из– за спин сражающихся товарищей. Эльфийская стрела прилетела откуда– то сверху. Оглянувшись на дворфа, отрубающему чью– то голову и с ухмылкой принимающему на себя удары остальных четырех разбойников, я понял, что зря беспокоился. При поддержке мга уровня Михаила, Победа в ближней схватке лишь дело времени. Сам же Михаил с раздражением пытался уклоняться от преследующих его эльфийских стрел. магическая защита справлялась с трудом, так что в ход пошли уловки. Будь на его месте кто– нибудь другой, я бы уже оплакивал товарища. Хотя нет, это вряд ли. И все же, товарищ был бы мертв. Выделив мага как слабую цель, длинноухий просчитался. Его жизнь сохранилась до сих пор лишь потому, что Михаил отлично понимал, демонстрировать всю силу подвластной нам магии нельзя. Еще не время. На грани слуха уловив шум дребезжащей тетивы, я стрелой метнулся к источнику. Вскарабкаться на середину сосны было не сложно. Руки сами находили угодливо вставшие выступы на дереве и подтягивались, не создавая лишнего шума. Все– таки я стал куда сильнее. Полностью снимать блокировку со своего сознания пока слишком рискованно, но и такое положение позволит мне получить неплохие шансы выйти сухим из любой передряги– подумал я, смотря на филигранно украшенный эльфийский клинок, опускающийся мне на лоб. Я было понадеялся, что битва внизу отвлечет его...

Отталкиваюсь назад, активируя простейшую из рун парения. Все– таки как маг я развит довольно слабо. Всегда воспринимал сверхсилу как оружие последнего шанса, поэтому подготовил с десяток убойных атак, не обращая внимания на более "бытовые" вещи. Падение лишь немного замедлилось, давая шанс не превратиться в раскатанный блинчик. Едва ухватившись за ветку пониже, вытаскиваю меч и наношу молниеносный удар по кисти противника, ошарашенного моей живучестью. Выпад, который застал бы врасплох даже самого быстрого из людей, которых я знал, оказался недостаточно скор для эльфа. Что ж, судя по всему, легкой схваткой отделаться не получится. Я заскрежетал зубами.

–Приходится тратить драгоценное время на из– за какого– то бесполезного эльфа.

Два скользящих по ногам, резкий разворот, уклоняюсь от прямого выпада, довожу руку до удара наискосок, снизу-вверх. Блокировал, этот ушастый все блокировал! Черт с ними, с разбойниками. Тут может быть куда интереснее, чем при дележке казны. Я чуть внимательнее оглядел соперника. Тот и вовсе с диким недоверием уставился в мою сторону. Герб высокопоставленной семьи на груди и клинок с примесью адамантита. Передо мной что, сам принц всего эльфийского царства? В лагере разбойников? Похоже, встряли мы в нечто большее, че уничтожении преступной группировки, пусть и крупной. Особенно подозрительно соседство такой силы рядом с царством дворфов. Кто знает, до каких заговоров довела бы меня моя фантазия, если бы незаметный глазу росчерк клинков не прервал мои размышления. Да, теперь я понимаю, почему в преданиях многотысячные людские легионы разбивались об эльфийские сотни. Какой бы реакцией не обладал человек, ему не поспеть за подобным стилем боя, отточенным десятилетиями. Кинжал в форме змеи, с зубцами в форме коротких клыков на конце, служил длинноухому вторым клинком. Наверняка, еще и отравленный, прикинул я, в очередной раз избегая косых ударов мечом с попыткой сближения. Он хороший боец, действительно хороший. Но все же слишком неопытный.

Мастеру меча нет нужды смотреть на движения превосходящего по силам противника. Видеть панику в его глазах, поворот пятки, угол наклона локтя... Воин несколько раз менял тактику, то агрессивно нападая, поочередно заходя с боков, то наседая сверху. Испарина появилась у меня на лбу. Вечно ускользать не получится. В этом теле я устану скорее. Единственное преимущество– сила. Тугие мускулы худощавого эльфа не созданы для прямых столкновений. Но я могу не оставить ему выбора. По крайней мере, попытаюсь. Внезапно для эльфа, я прервал глухую оборону, пригнувшись, выстрелив телом вперед, в сторону занесенной для удара руки. Ударом щита снизу по кисти заставляю врага поморщиться от боли. Секундный хруст суставов ласкал слух, но оружия он все же не выпустил. Принимаю занесенный кинжал на руку, чуть ниже локтя. Больно! Но играть больше нет смысла, с силой сжимаю кисти воина и заставляю выпустить оружие.