Текст книги "Огонек между зла (СИ)"

Автор книги: Роберт Снегович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Уф, что ж, есть кое– что, что я должен тебе рассказать– Михаил довольно кивнул и пристроился на вещевом мешке.

– Видимо, отец догадывался о моих замыслах, и уже при встрече с тобой я начал терять силу. Однако в этом месте возможности ко мне возвращаются.– Виртуозно соврал я, благо давно уже был готов к такому вопросу, ведь без моей помощи Михаилу в этом месте не обойтись.

– Конечно, догадался! Он же дьявол! Удивительно, что мы вообще сюда добрались! Но теперь он нас не достанет и значит... Тебе все же удалось его переиграть. Прости, если бы я знал, в чем дело, не относился бы к тебе снисходительно, нужно было сразу все рассказать.

– И спасибо твоей чертовой задумке за столько новых знаний.– Тихо выпалил он наконец.

Я улыбнулся, но изнутри меня обжигало чувство вины. Когда– то давно, наверное, именно так улыбался человек, из– за которого я потерял все. Меня даже грызли угрызения совести. Секунд десять. А потом я решил, что просто не дам этому парню умереть и на этом моя забота о нем закончится.

Собравшись в путь, а также получив провизию и посохи, мы с Михаилом, как– то внезапно поладив, сели перекусить перед отбытием.

– Храл, тот, кому ты служишь, наверное, достойный человек, раз ты так предан ему.

Дворф лишь фыркнул.

– Путь к "Звезде Мира" проляжет через непроходимые тоннели, полные чудовищ и топи, в которых обитает Горгона с прислужницами и сестрами, так что мне нет необходимости обсуждать свою жизненную позицию с мертвецами.

– Хмм, разве по твоей логике, ты не умрешь вместе с нами?– поинтересовался Михаил

– Я сделаю это ради своего народа! Воин не боится смерти – уверенно глядя перед собой сказал рыжебородый.

– Так слушай, рыжий, никто из нас не умрет. Тебе лучше поверить это, если не хочешь тащить весь провиант в одиночку.– После моих слов Дрегар с опаской посмотрел на кипу мешков и театрально взмахнул руками.

– Ладно, ладно, ну выживете вы, ну сопрете звезду, так ее только высшим существам по силам подчинить, а им в живые миры вход заказан.

– Поэтому мы и здесь.

Дворф саркастически всплеснул руками.

– Можно подумать, кроме вас никто не пытался. Но, если хотите победить и выжить, вы должны знать две вещи: Первая– нужно держаться вместе и вторая– за вами по пятам будет следовать Король лич со своими отборными бойцами, который слишком опасается за свое послесмертие, чтобы рисковать, но всегда воспользуется возможностью выкрасть победу из ваших рук в последний момент.

Михаил

– Ну значит, в тоннель, уже не терпится знать, насколько сильны местные обитатели– Я встал, отряхнулся и сколдовал крохотную молнию, связав структуру заклинания с посохом, отведя ему роль проводника.

(Спустя пару минут на выходе из зала)

– Ты зачем тронный зал обрушил, господин маг, что– то это для последнего мирного жеста как– то слишком!– Пятясь от меня как можно дальше и что– то приговаривая раз за разом себе под нос, сказал рыжебородый.

А я просто смотрел на посох, на свою конструкцию молнии и снова на посох.

– Как бы себя случайно не спалить в бою..– задумчиво пробормотал один небезызвестный вам маг.

В общем, следующую часть пути спутники предпочитали держаться подальше от меня, все время занимаясь делами.

Поющие загробным голосом о темных временах тени деревьев напомнили мне времена детства, когда все казалось огромным, необъятным и страшным. Хруст веток под ногами, сопровождаемый жутким хохотом отдался в отголосках давно потерянной памяти шагами бабушки с ее тихим, размеренным голосом, которым она заманивала меня... Нет, вы не подумайте, она была прекрасной женщиной, просто я очень любил спелые яблоки из соседнего хозяйства,а эта женщина великолепно умела запахать работой в наказание.

И все же работать в поле куда приятнее, чем колоть себе пальцы, вышивая стежки и кукольные глаза... Думаю, это и стало основной причиной, по которой я стал магом.

Я всегда хотел чего– то большего, чем просто принятие своей участи и вечное пение диферамб лорду. Я хотел стать кем– то, с кем стоит считаться. Тем, кто сам способен вершить свою судьбу. Взглянув потрескивающий от только что прошедшей сквозь него силы посох, я решил, что двигаюсь в правильном направлении. Когда– то давно в книжке для начинающих магов я прочел, что голубые глаза символ неукротимой силы и великого волшебства. Знаю, наверняка это всего лишь глупое преувеличение с целью придать некоторым деткам дополнительный стимул учиться, но уж больно странный факт, чтобы его вот так запросто выдумать.. Мы еще посмотрим, насколько верно это утверждение.

– Стойте!– Меня как громом оглушило. Какие еще деревья? Какие завывания? Мы в Чертовом тоннеле с гребанной тучей монстров!

– Они подсунули нам иллюзию! Будьте в полной боевой готовности, я попробую ее развеять!

– Заметил все– таки.– Довольно хмыкнул хмурый дворф, перекидывая боевой молот с одного плеча на другое. С его устойчивостью к магии мог бы и раньше сказать... Доброжелатель, тоже мне.

– А я уж было искупнуться хотел...– С сожалением вздохнул демон– лорд, натягивая рубаху обратно.

– Решил искупаться в топи с сиренами?– Не успел заржать Храл, как огромная летучая мышь пролетела в паре сантиметров от его лица, в последний момент отбитая могучим молотом.

– В отличии от вас, слишком дружелюбных друг к другу, я ничего не имею против девушек.– Лион схватил а шею приближающуюся тварь, посмотрел ей в глаза и клянусь, создание ночи выглядело невинной жертвой настоящего чудовища. Через мгновение летающий монстр, покачиваясь при каждом взмахе крыльев, как после сильного шока, вылетел вперед для нашей защиты.

Плюнув на все, я зарядил посох и вдарил зарядом энергии по проходу впереди нас. Земля ушла у меня из под ног, а вокруг стало светло, как в святой обители.

Твари сгорали одна за другой, не удалось спасти и только что перешедшей на нашу сторону. Заряд магии кончился, и я очутился на полу позади своих обугленных друзей.

Как ни странно, но даже в темноте я смог разглядеть их лица. И эти взгляды не предвещали ничего хорошего.

– Так, посмотрим. Полевое испытание номер два прошло лучше, чем ожидалось. Важные члены группы выжили.

– То– есть по твоему плану мы вообще должны были подохнуть вместе с этими тварями?

– Как ты мог спалить Мурзика?! Бессердечный ты человек! Кто из насдвоих после этого демон?

Лион в очередной раз разрядил обстановку. Мы все рассмеялись и сошлись на том, что я должен демону нового домашнего питомца. Про себя я ответил, что хорошо бы он не был смертельно опасен. Попугая ему купить что ли.

– Я сссмотрю вам вввессело.– Послышался голос, раздававшийся будто ото всюду. Я закинул посох за спину, достав меч и щит. Связывать магию с наводящим кристаллом (или любым другим накопителем и передатчиком усиленного волшебства) не так уж и просто. Пусть, это не требует больших энергетических затрат, но нужна колоссальная способность сосредотачиваться, которая, ввиду малого опыта обращения с подобным оружием, была у меня развита довольно слабо. Лучше применить несколько отточенных заклинаний меньшей силы и выжить, закрывшись щитом, чем разок промахнуться молнией и упасть без чувств от перенапряжения. Осмотревшись, я убедился, что союзники также готовы к бою.

– Вы пришли в мой дом, сожгли мою еду... моих слуг.

Характерное змеям шипение напугало нас до чертиков. Враг вдвойне страшен, когда он не видим, и втройне, как обладает такой реакцией, что ты и пикнуть не успеешь, если не знаешь, с какой стороны ожидать удар.

– И вы поплатитессссь.

Мир вокруг замедлился, я взглянул на дворфа, оставшегося без куска мяса на правой руке. Его спасла выучка, благодаря которой левая рука непроизвольно шарахнула щитом по морде огромной пасти змеи. Она была похожа на кобру, но черного цвета и с острыми, как жало, шипами по бокам тела.

– Каменные клещи!– Выкрикнул я. Успокоившись, я ощутил близость со скалой, в которой был пробит тоннель. Надежность, непоколебимость и несокрушимая сила. Вот, что стоит в основе магии земли. Этот монстр стремится разрушить покой. Я сцепил пальцы и резко соединил ладони.

Из под толщи стен появились острые, похожие на клыки, отростки. Я не пытался убить змея этим заклинанием, да и вряд ли это было возможно. Лишь задержать.

Старая магия, найденная в не так давно прочитанных фолиантах, была действительно сильна. В нескольких местах чудовище было заточено между каменными отростками.

Храл, до этого момента покрывавший змея всеми известными ругательствами, держась за поврежденную руку, пересилил себя и нанес сокрушительный удар мифриловым молотом по телу огромного змея (или змеи, я не особо в этом разбираюсь, так что выбирайте по вкусу).

Мифриловый меч смог лишь поцарапать непробиваемую кожу змеи, и то не до крови. Однако, видимо, хозяйка тоннеля и входящих в него природных отсеков, не привыкла испытывать какую бы то боль.

Казалось, стены и свод затряслись от бешенства щипящей змеи, которая за пару секунд преодолела барьер, мешающий ей нас уничтожить. Я все еще не знал, что с ней сделать. Арбалетные болты, которые один а другим пускай Лион, не возымели никакого действия, кроме разве что еще больше разозлили монстра. Мифриловые болты еще как то прижигали существо, но стальные были абсолютно бесполезны.

– Вот это кожа...– На миг восхитился я, едва не проворонив все-таки принятый на щит удар хвостом.

– Прошу прощения, если задену твои основопологающие душевные принципы, но давай для начала все же прикончим эту тварь? – С максимально возможным сарказмом в голосе ответил демон– лорд, уворачиваясь от выпадов разъяренной змеи. Я даже загляделся на его мастерство. Такие отточенные и быстрые движенья выдавали в нем мастера мечника, несмотря на то, что он и не пытался нанести собственный удар.

Я понял, что вся ответственность лежит на мне, остальные могут лишь тянуть время.

Я сосредоточился и собрал силы для еще одной великой молнии. Промахнуться нельзя.

– Все живое свободно, но если голова больна, то к чему слушать ее слова?– Я снова использовал заклинание из забытых всеми и спрятанных за тремя замками книг магии.

Конечно, слова не содержали в себе ни толики заклинания, но через них было проще всего сформулировать цель и желание. По крайней мере, в незнакомой магии бе подобного обойтись непросто, как бы глупо подобное не звучало.

Монстр ошарашенно уставился на свой хвост, который, поползав в разные стороны, будто что– то жизненно важно для себя вынюхивая, отвесил оплеуху собственной голове.

Учитывая нереальный вес существа и то, что раньше она никогда не сталкивался с достойными ее противниками, неудивительно, что случился накаут с первого удара.

В мыслях страх и кутерьма

Неспокойна ты была

Протрезвим сейчас тебя!

Разряд молнии вошел прямехонько в приоткрытый рот твари.

– Урра!!– Я победно вытянул руку вверх, и едва успел уклониться от вылетевшей обратно ослабленной молнии.

Своды тоннеля затряслись, но, слава Богу, устояли. Печально было бы погибнуть после победы над победным существом от своей же молнии..

– Вот это кожа! Еще и магию отражает! Хорошо, что я сразу по ней не шарахнул, думал, не пробьет.

Я заглянул внутрь змеи и, ничего там не обнаружив, сделал вывод, не пострадавшие кожа и клыки готовы к освежеванию.

Спустя час разрезания кожи змеи на две половины, выдавливания яда из стонущего родича гномов и нацеживания яда змеи во фляжку, продолжать путь вперед как-то резко расхотелось.

– Да хватит стонать как девчонка! Тебе двойную дозу противоядия влили!

– Ты знаешь, что укус этой змеи убивает всего за час? Ты на моем месте уже бы сдох! И никакое противоядие бы не спасло! – Ответил зеленовато– красный дворф, глядя куда-то в сторону от Лиона. Для отчетности, демон закончил разговаривать и перебинтовывать нашего телохранителя около десяти минут назад. Но, видимо, Храл, находясь в забытье, не переставал думать, как бы утереть нос обнаглевшему человечишке. Ну, может, я перебарщиваю, но как человек наш лорд, по совместительству демон, на мой взгляд, был абсолютно аморальным и неадекватным. И я мог это сказать ему прямо в лицо! Он все равно ничего бы не понял, а может и вовсе, приняла комплимент.

Лион

– Похоже идея взять наскоком все испытания этого недоброжелательного мира было не лучшей идеей, мой юный прислужник... – Честно говоря, Михаил всех нас спас, но ведь это не повод позволять ему задирать нос?

– Я тебе не прислужник! Мы равны!– Закипел молодой маг.

– Да, да, как скажешь, прислужник. Все ради твоей самооценки. Но это твое " Мне уже не терпится испробовать свое оружие в бою" уже один раз чуть нас всех не упокоило. Причем еще до встречи с этой пятиметровой дочерью местной природы, которая услужливо помогла одному не следящему за собой дворфу немного похудеть... Правда, на мой взгляд, следовало начать с необъятной задницы.– Потушил я огонь под чайником своего подопечного и вновь настроил на службу своему благородному и прочее, прочее, прочее господину.

– Эээ, ты был не против.– Засмущался маг, угнетаемый чувством совести. Отвратное чувство, должен признать, губит большинство талантливых людей. Правда, таких вообще каждый дурак пытается погубить. Кому же захочется чувствовать себя ущербным?

– Не беспокойся, мой юный друг! Я совершенно не злюсь на тебя. Для первого опыта ты был неплох, но пришло время настоящему капитану взять штурвала свои руки.

Михаил фыркнул и уселся нанизывать на палки мясо летучих мышей, раскладывая их над костром. Честно говоря, готовил он не лучшим образом, но меня предательски воротило при взгляде на потрошение этих милых и прекрасных созданий.

Я глубоко вздохнул. Всегда приходится чем– то жертвовать. Вчера душой. Сегодня вот мясо буду есть не прожаренное! Воистину, ноша демона неподъемна.

– Однако, должен признать, твои новые заклинания впечатляют. Тебе действительно удается воссоздавать все магические структуры с первого раза! Должно быть, в академии магов тебе равных не было.– Сказал я, наслаждаясь мясом, которое, к моему удивлению, оказалось не пережаренным и даже... вкусным. Ладно, мясо было великолепно, но я никогда не забуду о Мурзике.

– Хмм, да эти плетения не так уж и сложны...– Разбил я корку льда Михаила. Вот всегда с ними так. Позволь им верить и делать пару вещей, на которых они зациклены, и ты получишь верного раба, который свято верит, что он свободен и выполняет твои указания по собственному желанию. Эту и несколько других не совсем бесполезных мыслей я вытянул из головы подчиненного за пару минут личного психолога лорда. Жаль, что все эти мысли были вычитанными и сам душевный врач оказался слаб и более подвержен влиянию, чем тот, кого он пытался лечить. Лечить душу... Всегда считал эту идею шарлатанством, пока не встретил Михаила. Вот уж где кладезь проблем. Если хотя бы половина из них просочится из его головы во внешний мир, не удивлюсь, что он станет вторым спасителем.

– Не скромничай. Отличная работа!– сказал я, запуская опустошенную тарелку, которую напитал темной магией, в летящее в мою сторону копье льда. Это правда, темная магия хрупка в отношении водной стихии, но если использовать ее поверх предмета, например, тарелки, этот недостаток аннулируется. Копье слегка ослабло и изменило направление, но не разрушилось, точно также, как и тарелка с влитой в нее магией отлетела куда то в бок и разбилась, никому не причинив вреда. Это могло означать только одно. Магия мертвых.

– Михаил,бросай набивать желудок и наколдуй нам щиты от магии лбда и смерти! Скорее! И призови сюда того больного голема. Видимо, решили зажать нас между монстрами и подданными короля лича...

Самурай, приди ко мне, верный воин

И сразись с моими врагами!

Мертвый будет упокоен

Твой клинок напьется чужими слезами!

– Начал Михаил ритуал попризыву магического существа, распутывая нити печати. меня всегда забавляли фразы, которыми он, как костылями, направлял магию. Но, должен признать, иногда там мелькала очень даже неплохая рифма... Для деревенского простофили, конечно.

Ну что это за "напьется слезами"? Это же мертвы! Демоны иногда плачут, но никогда в этом не признаются, но чтобы оживший труп внезапно решил проявить сострадание к мучениям живых или пожаловаться на свою тяжелую долю? Да и чем она тяжела, спрашивается? Тухнешь в обители Спасителя, пока твое тело всем глотки рвет. Это, как минимум, очень весело. Вот нам демонам..

Продолжить мысль мне я не смог, уклоняясь от сгустков тьмы и одного веянья праха. Нет, вы не подумайте, что я не доверял защите Михаила, но..

– Утешенье даруется падшим

Духом сломленным, пострадавшим

Закрой демона светлым щитом

Ведь свету плевать, демон или.. ээ сверчок!

Это что за стишки такие пакостные!? Ты только сейчас решил защиту наложить? Да меня уже трижды чуть не убили!

– Не преувеличивай, демоны довольно стойки к магии смерти, родственной им. Поэтому в первую очередь я наложил защиту на нас с гномом и самурая.

– Ты даже эту жестянку больше меня бережешь?– Два омута глаз двухметрового огненного воина уставились на меня.

– Прошу прощения, великий дух! Михаил, не забудь мне напомнить при случае внести в твое сознание некоторые корректировки.

– ... – Парень заметно напрягся. Ну и правильно. Будет знать!

Наконец карательный отряд решил показаться и дать ближний бой. Два десятка мертвых стражей короля в обличье зомби двинулись на нас, но были перехвачены духом огненного рыцаря. Стражи после смерти не обладали тем разумом, а значит и навыками, которые имели при жизни, но на уровне инстинктов все равно оставались могучими воинами.

– Эй, может забудем обиды и выпьем? Ты посмотри, тебя же просто используют!– Сказал я одному зомби, отхлебывая гномьей настойки, пробиравшей все тело до ушей.

– Хоээооо!!!– Создание одного лича ( младшего или адепта, я еще не разобрался) наискосок поверуло ко мне голову с бессмысленным выражением лица, и побрело в сторону от призванного союзника, которому и так приходилось несладко. Огненная магия лучше всего противостоит магии смерти, и ему проще всего будет уничтожить лича, повелевающими марионетками.

Я отошел в бок, приняв скользящий удар на лезвие мифрилового меча, и сломал воскрешенному дворфу (или гному переростку, как я предпочитаю о них отзываться) оба колена мечом. Поборовшись еще секунд тридцать с ползущей тварью, размахивающей при этом мечом, мне удалось отрубить голову исстрадавшемуся телу.

– Ай!– Снаряд праха угодил в меня как раз в тот момент, когда я равернулся в направлении атаки живых мертвецов. Это действительно серьезная магия большой силы... Нам противостоял как минимум адепт. Пролетев несколько метров и ударившись о стену у входа в тоннель, я обнаружил, что защита не подвела.

– Все таки Михаил действительно талантливый маг. – В очередной раз удивился я в слух, откашливаясь от пыли.

– Ты в порядке?

– Да, я в порядке! Берегитесь его глаз, не смотрите в них лишний раз, если не хотите оказаться под параличом!

Исчадие смерти. Нарушение законов природы, Адепт черной магии взирал на меня. Его шелковый балахон в магическом зрении светился от магии рун. Идеальный по форме череп двигался согласно мысленным указам поднятым телам. Множество немертвых дворфов, погибших в сражении, грозили затоптать нас числом. А длинный скилет лича возвышался над полем боя. С высоты своих двух метров он с чувством превосходства смотрел на меня. Это правда, после смерти лич приобретал огромную силу, но, в отличии от высших демонов, вроде меня, сохранивших чувство юмора, ощущение жизни и отточенный разум, на меня пялился обычный мешок костей, жаждущий признания. Ну ладно– ладно, я не высший демон, да и вообще, можно сказать, едва вылупился из небытия, но я смотрю в будущее!

– Откуда ты столько о них знаешь? Ты уже бывал в этом мире?– Не вовремя, как всегда, проявил любопытство Михаил.

– Тебе не кажется, что сейчас не лучший момент для восхищения?– Ответил я, отбиваясь от рук поднятых мечом магу, занимавшимся тем же самым с помощью электрических разрядов.

– Перед тем как попасть в свой мир, демоны со всех миров обитают в одном месте, где разные подлые сущности во время болтовни делятся огромным количеством поленой информации о своих мирах. Даже не думал, что это когда– будь пригодится. – Дал я объемную пищу для размышлений своему волшебнику. Может, теперь утихомирится хотя бы на пару дней?

Я отсек конечность наступавшему бородатому, перекатился между топорами еще двух и осмотрелся. Мертвецам конца и края не видно, мы дали повелителю черной магии слишком много первосортного материала для работы.

– Самурай, доберись до лича! Попробуй разрушить его концентрацию. Иначе нам не победить! Он уязвим к магии огня, по этому лучше тебя никто не справится. – Немного лести, когда от этого зависит твоя жизнь? Почему бы и нет, учитывая, что на выживание духа я и не надеялся. Личи не зря зовутся высшей нежитью. А этот лич еще и один из элитных, наверняка у него найдется с десяток способов ослабить, а то и развеять сущность огненного духа... В общем, я пожелал самураю удачи в посмертии и отпрыгнул на пару шагов назад от очередного противника, чтобы не попасть в мир иной еще раньше. Мой клинок запел, как в позабытые времена. Я перенаправил кинжалом удар , летящий мне в голову, в сторону, ранив в область груди соседнего гиганта, и рассек колено ближайшего стража мечом. Перекатившись от еще одного направленного в голову тычка, я оказался в самой гуще боя. Выдернув нож из голенища одного из дворфов, я запустил его в сторону преследователей самурая, пытаясь таким образом облегчить ему непосильную задачу. Я едва не поплатился за это рукой, в последний момент уклонившись от стрелы. Не до смеха, когда жизнь висит на волоске. Мысль об исполнении цели и командной работе отошла на второй план. Выжить, – Вот работа истинного мечника. Ворваться, выполнить свою задачу, и дожить до следующего дня. Чужие руки, руки варвара, вспомнили

несвойственные телу мягкие, грациозные движения одного из телохранителей императора восточной империи. Чужие связки растягивались, впитывая всеми мышцами незнакомый стиль боя. Правая рука с мечом выпрямилась паралельно ноге, время вокруг практически остановилось. Кем бы ты ни был, ты всегда остаешься собой, вспомнил я слова своего единственного господина, погибшего много лет назад от рук предателей. Но сейчас я снова был тем самым воином, и никакие попытки возненавидеть мир, приспособиться, забыть о прошлом и стать тем, кто заботится только о себе, уже не имели значения. Как только я взял в руки меч, я снова стал самим собой. Настоящим собой. И воспоминания с новой силой ударили по мне. Я плавно развернул лодыжку и невидимым движением ринулся вперед.

Третий век нашей эры. Империя востока.

На горе фун зун стоял воин в легком, но прочном доспехе, дарованном самим императором. Его длинная коса была символом чести и верности его рода. Его меч, тонкий, как несколько женских волос, сложенных в ряд, был произведением искусства, которое лучший кузнец поколений ковал и затачивал десять лет. За ним стояли его друзья, они же верные телохранители Великого Императора Сай Вань Мэя. Ли Юнг провел каждого из них через десятки битв, и каждый из них был дорог ему как брат. И сегодня, когда границу нарушили всадники королевства Аранак, а армия внизу потерпела сокрушительное положение, десять лучших воинов империи должны были защищать своего императора.

– Ваше императорское величество, мы можем перегруппирвать оставшиеся войска и уничтожить противника. Мы победим, ваше императорское величество. Только прошу вас, не подвергайте свою жизнь опасности.– Ли Юнг умолял своего господина отступить, но Сай Вань Мэй оставался непреклонен.

– Встань, друг мой, ибо не пристало стоять на коленях тому, кому я доверяю не только свою жизнь, но и свою честь.– Ли поднялся с колена и посмотрел в направлении, которое указывал император.

– Что ты видишь перед собой? Это не просто леса, поля, земли, на которыхработают землепашцы. Это все, каждый клок земли, каждый волос девушки,– это империя.

– Сегодня тридцать тысяч храбрых воинов погибло, защищая ее, и кровь каждого из них стекает из моих глаз и ушей. Ты не видишь этого, но так и есть. Империя, – это и есть ее Император. И если я позволю насмехаться над нашей землей, то я не смогу позволить себе так называться. Я лучше умру, защищая ее, и передам власть в руки сына. Он растет умным мальчиком, он поймет.– Император умиротворенно вздохнул.

– Поймет, что я все еще жив, все еще дышу и смеюсь до тех пор, пока дышит и смеется моя Империя. – Император не был стар, но был по истине мудр. В его жилах текла кровь, хранившая народ. Его взгляд был суров, но непреклонен его шаг был плавным, но порывистым, его рука была тверда, как и меч, который она вытаскивала из ножен.

– Да, ваше величество.– Воин снова преклонил колено, как и каждый день на протяжении последних пяти лет, несмотря на разрешение его господина не делать этого.

– Встать! Приготовиться к бою! Вперед.

Десять человек бежали по склону, опустив мечи чуть вниз, будто параллельно выдвинутой чуть вперед ноге. Десять учеников великого мастера, который не передавал свои секреты никому, кроме императорской семьи. Каждый из них был полон мрачной решимости погибнуть сегодня.

Ли Юнг ворвался в ряды противника, одним молниеносным движением пригнувшись и нанеся точнейший удар на огромной скорости. Медная броня троих врагов перед ним была рассечена, а они лишь через секунду осознали, что умирают. Ли Юнг хорошо запомнил слова Императора.

– Империя– Это и есть император!– А он был телохранителем его величества. И он был лучшим в своем деле.

Ааа– С рыком набросившись на не ожидавших этого меченосцев, Ли прямыми выпадами прорубался сквозь их ряды, молниеносно уходя от медленно летящих лезвий из нижней стойки. Он не мог позволить себе поединка. Точечные удары убивали тех, кто стоял перед ним, а окружающие недоуменной смотрели на хлынувшую кровь из ран тех, где Ли Юн уже прошел. Будто нож, рассекающий масло, капитан стражи проходил сквозь ряды противников, за ним с такой скоростью, что невозможно уследить взглядом, двигались девять теней, не давая рядам вновь сомкнуться.

Лица людей появлялись перед глазами Ли, словно пятна на чистой одежде. Он не запоминал тех, кого убивал, потому что он знал, что каждый из них нарушил границу, установленную Великим Императором, принес войну в эти земли. Как это не раз видел Ли Юнг, чем дальше он пробирался в строй врага, тем опытнее становились бойцы.

– Послали мальчишек на смерть, как пушечное мясо, чего от них еще ожидать. – Проговорил про себя воин, рысью метнувшись в сторону от пущенных в него стрел. Это последний рубеж перед рядами лучников, и его преодолеть будет сложнее всего.

Широкими движеньями Ли уходил от направленных в него мечей, нарочно создавая мираж, что лучники должны стрелять именно в эту сторону. Но, будто дикий кот на охоте, он испарялся, стоило задребезжать первой тетиве. И в этот момент кто– то в рядах агрессоров падал замертво. Многие ученики боевых школ отдали бы жизнь, чтобы лишь увидеть легендарный стиль "танец меча". Ветераны каменной стеной преграждали путь одному единственному воину. Это казалось смешным, но только не для панцирника, рядом с которым один за другим падали боевые друзья. Стоило оставить малейшую брешь в обороне, моргнуть на пол секунды дольше, чем следовало, и вот уже темно красный росчерк прерывает жизнь так быстро, что не успеваешь толком и осознать этого. Все попытки зажать заблудшего воина терпели крах, Ли Юнг лишь оказывался правее или левее своей цели, но непременно возвращался, оставляя за собой тонкую полосу смерти. Внезапно ряды противников расступились.

Капитан императорской стражи замер в боевом напряжении, поскольку стрелы перестали лететь в его сторону, а мечи больше не нависали над головой будто неотступно следовавшая по пятам Гильотина.

Рыцарь в блестящем доспехе, с гербом своего рода на груди, гордо прошествовал промеж своих воинов. Каждый его шаг сопровождался ровным бряцаньем тяжелого доспеха.

Воины преклоняли колено, когда он проходил мимо. Но Ли Юнга это не впечатляло. Перед ним стоял враг. Лишь это имело значение.

– Я, Лорд Альерон, вызываю тебя на поединок. – Резко выкрикнул воин с русыми волосами и правильным лицом перед тем, как опустить забрало.

– Если у вас, мелких оборванцев, осталось хотя бы какое– то понятие о чести, ты его примешь.

Ли Юнг усмехнулся. Император солнечного царства никогда бы не отправил плохо обученных воинов на верную смерть. И этот человек смеет говорить с ним о чести?

Ответом царедворцу был опущенный меч и обманчиво спокойная стойка. Ли даже не удостоил противника взглядом.

– Ха ха! Издеваешься? Я покажу тебе, как надо сражаться, щенок!– Лорд, возглавляющий армию захватчиков, бросился вперед с щитом наперевес. Ну, по крайней мере так думал сам рыцарь.

– Когда уже эта черепаха сдвинется с места, чтобы я мог отрубить ей ее бесполезную голову?– Думал капитан стражи, не меняя позиции. Огромные доспехи и правда замедляли скорость передвижения противника.

Ли подвел левую ногу ближе к правой и осмотрел стойку противника. Левая нога глубоко впереди, но прикрыта щитом, меч отведен для быстрых колющих ударов. Весь спрятался в своей первоклассной броне, как черепаха в панцире.

Юнг внезпно оказался к Альерону куда ближе, чем был только что. Его тело было расслаблено, ничто не вызывало тревоги у соперника. Так было всегда. Ли Юнг был не из тех, кто хвастался своей силой, или хотя бы демонстрировал ее лишний раз. Однажды он вернулся в город после долгого перехода, и так хотел пить, что схватился за один из кувшинов с молоком, которые местная пожилая женщина везла на продажу.

– Ах ты негодник! Это молоко не бесплатное! – Набросилась на него бабушка с палкой. В тот день Ли был жестоко избит, несмотря на то, что и так собирался заплатить за молоко. Отдав деньги, он несколько раз извинился перед женщиной и поковылял к остальным телохранителям, падающим со смеху вместе с императором, который тогда был еще очень молод. Стоит ли говорить, какую адскую тренировку капитан стражи устроил в тот день своим подчиненным?

Никто бы не мог сказать по тому, как Ли выглядит и ведет себя, что он великий воин. Но капитану стражи не было до этого никакого дела. Ли сверкнул своим мечом, подобно молнии, и в низком переходе сблизился с генералом. Сталь засверкала причудливыми восьмерками, выбивая искры. Броненосец, как про себя

Юнг прозвал командующего, был очень опытным воином. Возможно, о и правда был непревзойдённым в своем королевстве. Но только в этом королевстве не было Ли Юнга.