Текст книги "Знак страха"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Глава 23

Предсмертная дрожь прошла по телу Файрана. Земля под ним приподнялась и заколебалась.

Что происходит?

Где-то над его головой раздался испуганный крик Конна. Его пальцы, сомкнутые на шее Файрана, слегка разжались. Файран судорожно вцепился руками в горло, пытаясь освободиться. Снова раздался громкий стон. «Это камни! – догадался Файран. – Это стонут древние камни!»

– Сила! – в ужасе закричал Конн. – Древняя сила камней!

– Предки пришли мне на помощь! – возликовал Файран. – Они не бросили меня! Они разбудили древние силы камней!

С новой силой он впился ногтями в руку Конна, пытаясь сделать хотя бы один вдох.

– Сила камней на моей стороне, – прохрипел он. – Ты виновен. Даже предки против тебя!

Файран уперся рукой; в Подбородок Кона и запрокинул его голову назад. Новая сила переполняла его. Сила все прибывала и прибывала

Файран услышал, как трещат позвонки в шее у Конна. В ту же секунду железная хватка, сжимавшая горло Файрана ослабла. Файран сел, кашляя и жадно хватая ртом холодный воздух.

Он посмотрел на Конна. Тот, словно загнанный зверь метался в центре каменного кольца. Рот его был перекошен от страха. Тонкая струйка слюны стекала на подбородок.

Вдруг Конн остановился. Его выкатившиеся от ужаса глаза уставились на ближайший камень. Камень громко стонал и раскачивался.

«Конн обезумел от ужаса», – понял Файран

Я проклят! – кричал Конн. – Я осквернил священное место! Теперь сила древних камней поразит меня!

Файран вскочил на ноги и бросился к своему врагу.

– Да, ты проклят! – ликуя, воскликнул он – Это я попросил предков покарать тебя!

Конн издал жуткий вой, и Файран почувствовал, как у него кровь стынет в жилах. Не помня себя, он подбежал к Копну и принялся толкать его к камню.

Конн зарычал и набросился на Файрана. Спасая свою жизнь, он царапался, как дикий зверь Файран невольно отступил, спасая лицо от его острых ногтей.

– Я должен выбраться отсюда, – твердил он, как безумный. – Прочь от силы древних камней!

КРА-ААК!

Нависавший над Конном камень покачнулся. Издав дикий вопль, Конн замер, не сводя глаз с камня. Казалось, от ужаса у него отнялись ноги.

Камень застонал. Грозный, леденящий душу звук шел откуда-то из-под земли, от самого основания исполина.

Огромная глыба дрогнула и обрушилась.

Звериный вой вырвался из груди Конна. В следующую секунду камень рухнул, погребя его под своей тяжестью.

Вой оборвался.

Земля в последний раз всколыхнулась и успокоилась.

Жуткая тишина воцарилась внутри каменного круга. Ноги у Файрана подкосились, и он беспомощно рухнул на колени.

Из последних сил он подполз к лежащему камню и заглянул под него. Из-под глыбы виднелись только широко раскинутые руки Конна. Остальное его тело было полностью скрыто под глыбой.

«Конн мертв, – подумал Файран. – Мой враг повержен. Сила предков пощадила меня».

Жаль только, что теперь он не сможет принести в жертву кровь своего врага. Ведь он не убивал Конна!

Файран вытащил нож и несколькими ударами отсек торчащую из-под камня руку. Взял ее и на негнущихся ногах вышел в центр круга. Опустил отрезанную руку на землю.

– Благодарю вас, предки! – поклонился он. – Спасибо вам за то, что разбудили силы камней!

И тут он услышал смех.

Из-за камня выступила стройная фигура в надвинутом на глаза капюшоне.

– Это была не сила камней, Файран! Это была моя сила! – сказала Брианна, отбрасывая с лица капюшон.

– Брианна! – вскричал Файран. – Ты…?! – он ничего не понимал. Мысли его путались. Странная слабость сковала тело.

Не давая Файрану опомниться, Брианна бросилась перед ним на колени.

– Ах, Файран! Как я рада, что ты остался невредим! – страстно шептала она. – Я думала, что не справлюсь! Боялась, что не успею!

Файран потряс головой, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Брианна предала его! Он застал ее с Конном. Она целовала его. Они вместе смеялись над ним, Файраном. Говорили о том, как использовали Файрана для своих грязных целей!

Какую же игру эта предательница затеяла сейчас?

– Так значит, это ты спасла мне жизнь? – холодно спросил он, отступая от Брианны. Она осталась стоять на коленях в центре круга. – Очень жаль, но я знаю всю правду, Брианна. Конн все рассказал мне. Я знаю, что ты его любила и помогла стать вождем.

– Я никогда не любила Конна! – горячо воскликнула Брианна, поднимаясь на ноги. – Я всегда любила тебя. И ты это знаешь.

– Не надо лгать! – с отвращением бросил Файран. – Я видел вас вместе.

– Клянусь тебе, любовь моя, я не лгу! – отчаянно воскликнула Брианна. – Я ничего не знала о планах Конна! Он заставил меня стать его сообщницей. Он просто втолкнул меня в костер! – Брианна умоляюще заглянула в лицо Файрану. – Я была вынуждена прочитать заклинания. Неужели ты не веришь мне, любимый? Но, если бы я не сделала этого, я бы сгорела заживо! Я не хотела умирать, Файран!

Задыхаясь от волнения, Брианна сделала шаг навстречу Файрану.

– Ты не хочешь простить меня, любимый? Скажи, Файран! Ты хочешь, чтобы я умерла?

Файран почувствовал, что сдается. Сердце его разрывалось при виде слез, струящихся по лицу Брианны.

– А потом, – неуверенно спросил он. – Почему ты не разоблачила его после избрания?

– Он пригрозил мне, – опустила голову Брианна. – Сказал, что убьет меня, если я не буду молчать. Он сказал… – голос Брианны дрогнул и оборвался. Прошло несколько томительно долгих секунд, прежде чем она нашла в себе силы продолжить. – Он пригрозил, что убьет тебя, Файран. Этого я не могла вынести. Это было для меня в тысячу раз хуже смерти. Я сдалась, Файран. Я слишком сильно любила тебя. Любила и люблю.

– И поэтому ты убила Конна?

– Да! – страстно прошептала Врианна. – Да, Файран. Я узнала о том, что ты пригласил Конна в каменный круг. Я сразу поняла, что ты задумал сразиться с ним. Когда Конн ушел, я незаметно последовала за ним. Потом я увидела, что он душит тебя. Ах, Файран, что со мной было? Я знала, что умру, если ты умрешь. Тогда я заставила землю зашевелиться. Я убила Конна, чтобы спасти тебя, Файран.

Файран молча смотрел на Брианну. Больше всего на свете он хотел верить ей. Но сомнения терзали его сердце.

– Я видел, как ты целовала его. Видел, как он обнимал тебя, – прошептал он.

– Ах, Файран! – простонала Брианна. – Твои слова разрывают мое сердце! Как бы я хотела, чтобы ты никогда не видел моего позора!

Она протянула руку и нежно коснулась его щеки. Файран вздрогнул, как от удара, и отшатнулся.

– Я притворялась, – продолжала Брианна. – Я должна была делать это. Должна была заставить Кона поверить в мою любовь. Разве у меня был выбор? Если бы Конн понял, что я его не люблю, то убил бы тебя. Мне было нужно уберечь тебя. Мне пришлось притворяться влюбленной.

«Можно ли верить ей? – мучительно размышлял Конн. – Неужели она в самом деле защищала мою жизнь?»

– Поцелуй же меня, Файран, – прошептала Брианна. – Тогда ты поймешь, что я не лгу. Разве мои губы могут солгать тебе? Поцелуй меня и поймешь, что я всегда любила только тебя!

Файран медленно коснулся губами ее теплых губ. Она любит его! Все подозрения и страхи мгновенно растаяли. Разве могла бы Брианна так целовать его, если бы не любила?

– Я люблю тебя, Брианна. Прости, что сомневался в тебе, – пробормотал Файран. Сердце его расцвело от счастья. Кошмар закончился. Они с Брианной снова вместе. Теперь ничто на свете не разлучит их.

– Я хочу взять тебя в жены, Брианна, – торжественно сказал он. – Хочу, чтобы ты всегда была рядом.

– Это будет прекрасно! – откликнулась Брианна, кладя голову ему на плечо. – Я тоже хочу стать твоей женой.

– Пойдем в деревню, – заторопился Файран. – Уверен, старейшины позволят мне взять тебя в жены. Но сначала мы должны рассказать им… про Конна.

– Я открою им вею правду, – уверенно заявила Брианна. – Я не боюсь наказания за свой обман. Я хочу только одного – чтобы ты как можно скорее стал моим мужем.

Файран взял Брианну за руку и вывел ее из круга каменных глыб. Потом обернулся через плечо. «Это место навсегда будет священным для меня, – подумал он. – Здесь я одержал победу над смертельным врагом. Здесь я вернул себе свою любовь».

Файран лежал на широкой лежанке. Брианна мирно спала в его объятиях.

Днем старейшины объявили их мужем и женой. Вся деревня присутствовала на торжественной церемонии.

Теперь они наконец-то остались вдвоем. Объятия Брианны заставили Файрана забыть о пережитых страхах и страданиях.

Он лежал и смотрел на спящую Брианну. «Моя жена, – с нежностью думал он. – Как она прекрасна даже во сне!»

Свет очага золотистыми искорками вспыхивал в медных локонах Брианны.

Сердце Файрана таяло от любви и нежности. Счастье переполняло его. Брианна любит его. Она стала его женой. Конн повержен.

Брианна сонно приоткрыла глаза и зевнула.

– Ты счастлива, любимая? – прошептал Фай-ран.

– Я очень счастлива, – нежно улыбнулась Брианна. – Теперь мы всегда будем вместе. Никто и никогда не разлучит нас. Вдвоем мы будем сильнее всех на свете!

Кровь застыла в жилах Файрана. Где-то он уже слышал эти слова! Но где?

– Брианна, – испуганно начал он, – я…

– Ш-шш:, любимый, – прошептала Брианна, прижимая пальчик к его губам. – Мы всегда будем вместе. Я буду с тобой до последнего дня твоей жизни.

Сердце Файрана оборвалось. Ужас разлился по телу. Дрожа всем телом, он уставился на жену.

Ее безмятежное лицо светилось от счастья. Зеленые глаза сияли любовью.

Но Файран знал, что она притворяется. Она не любит его. Она никогда любила никого, кроме себя!

Он вспомнил, где слышал эти торжественные слова! Точно так же Брианна клялась, целуя Конна! Слово в слово! И тогда она тоже казалась искренней, преданной и влюбленной!

Лед в жилах Файрана превратился в бурлящее пламя. Но теперь он был спокоен. Он уже знал, как успокоить мучительную боль.

Месть!

Безумная жажда мести охватила Файрана

«Я отомщу! – поклялся он. – И на этот раз моя месть будет во много раз слаще. Брианна еще не знает, что выдала себя. Я постараюсь, чтобы она не узнала этого до самого конца. Своего конца».

Глава 24
Новый Свет
Залив Массачусетс 1679

Месть!

Кристина мгновенно позабыла о своей слабости, о бессонных ночах и недоедании. Все ее существо преисполнилось единственным желанием – отомстить!

Месть!

Она больше не будет покорной жертвой! Она отомстит всем, кто издевался над ней!

Кристина посмотрела на зажатый в кулаке серебряный медальон. «Это он вложил в мое сердце жажду мести! – с удивлением поняла она. Что ж пусть теперь медальон поможет и осуществить этуместь!»

Кристина решительно надела медальон и спрятала его под платье.

Стоя посреди комнаты она с отвращением обвела глазами комнату Эмили Петерсон. Потом бросилась к книжному шкафу. С яростным воплем она вцепилась в шкаф и принялась раскачивать его из стороны в сторону.

Старый шкаф угрожающе заскрипел и рухнул набок. Крошечные пузырьки разлетелись по полу. Кристина снова закричала и принялась топтать их своими тяжелыми башмаками. Стекло громко хрустело под ее каблуками.

«Теперь зеркала!» – решила Кристина, когда с пузырьками было покончено. Она металась по комнате и с наслаждением сбивала на пол все зеркала, до которых только могла дотянуться. ла со звоном падали на пол, разлетаясь на сверкающие осколки.

Кристина вскочила на постель Эмили, добралась до полки и смахнула на пол ее содержимое.

– Я покончу с этим ведьминым гнездом! – в исступлении кричала она, громя комнату Эмили. – Это и будет моя месть!

Запыхавшись, она наконец остановилась посреди учиненного разгрома.

Но ведь мать и дочь Петерсон были не единственными, кто мучил и обижал ее! Как млгла она забыть о той, которая хладнокровно продала ее в рабство!

Теперь она сделает то, чего больше все боится. Она пойдет домой. И поговорит с тетей Джейн.

Так странно идти одной по лесу! Оказывается, за несколько недель, проведенных, в мрачном доме Петерсонов, она уже успела отвыкнуть от солнечного света!

А в лесу уже бушевала весна. Деревья стояли в цвету. Но Кристине было некогда любоваться чудесным днем. Она торопилась поскорее добраться до тети Джейн. Тетя и так слишком долго оставалась безнаказанной за издевательства над Кристиной!

Когда вдалеке, наконец, показался родной дом, сердце Кристины забилось чаще. Она почувствовала, как потеплел серебряный кулон на ее груди.

Кристина незаметно прокралась на задний двор. Тетя Джейн самозабвенно колдовала над уличной печуркой, откуда разносилось благоухание свежей выпечки.

Какая удача, что удалось застать ее одну! Кристина шагнула ближе.

Тетя ничего не заметила. Стоя спиной к Кристине, она, напевая, вытаскивала из печи противень с румяным пирогом.

Кристина почувствовала прилив бешенства. Тетка сюсюкала над пирогом, как над младенцем! Она любит свои пирожки в тысячу раз больше, чем родную племянницу!

– Ах ты, мой румяненький! – ворковала тетка, любуясь золотистой корочкой своего шедевра. – Что ни говори, а я пеку лучшие пироги во всей деревне!

– Разве вы забыли, что гордыня – это смертный грех, тетушка? – вкрадчиво спросила Кристина.

Тетя Джейн испуганно взвизгнула и обернулась. От неожиданности она выронила пирог, но в последний момент все же сумела подхватить его.

Алый сок показался из лопнувшей корочки. «Клубничный джем, – догадалась Кристина. – Любимая теткина начинка!»

– Гляди, что ты натворила, глупая девчонка! – лицо тети Джейн побагровело от ярости. – Ты погубила мой прекрасный пирог!

Кристина почувствовала, как нервная дрожь, уже охватившая ее тело, бешено набирает силу. Горло пересохло от злости. Серебряный медальон обжигал грудь. Он был горячим, как огонь» Горячим, как ее ярость.

Горячим, как ее ненависть.

Как жажда мести!

– Что ты здесь делаешь, негодница? – набросилась на племянницу тетя Джейн. – Я только что встретила миссис Петерсон. Она ничего не говорила о том, что тебе позволено выйти из дома!

– Я сама себе позволила, – холодно ответила Кристина.

– Ты дорого заплатишь за свою дерзость, Кристина Дэвис, – прошипела тетка. Глаза ее превратились в две узкие, злобные щелочки.

– Нам нужно поговорить, тетя Джейн. Вы не имели никакого права отсылать меня на ферму миссис Петерсон. Вы притворялись, что любили моего отца! Как же вы могли продать меня…

– Ах ты мерзкая, испорченная девчонка! Кто ты такая, чтобы я оправдывалась перед тобой в своих действиях! – заорала тетя Джейн, надвигаясь на Кристину. Пирог в ее руках заскользил по противню. Алый клубничный джем шипел и булькал под коркой.

Вдруг корка лопнула, и джем с шумом вырвался на свободу. Красный поток хлынул на руки тети Джейн. «Откуда в пироге столько джема? – успела подумать Кристина. – Что происходит?»

Тетя Джейн завопила от боли.

Кристина хотела броситься на помощь тетке, но ноги ее как будто приросли к земле.

– Что происходит? Что же это? – слабо простонала она, пытаясь сдвинуться с места. Она хотела сделать хотя бы шаг к тете Джейн. Хоть маленький шажок. Но она не могла.

Не могла.

Остановившимися от ужаса глазами Кристина смотрела, как красный сок прожигает руки тети Джейн. Вот огромные волдыри вспухли на ее белой коже. В следующую секунду волдыри лопнули. Густой белый гной вырвался наружу и закапал на землю.

Ненависть к тетке по-прежнему бушевала в сердце Кристины. Но она никогда не желала ей таких страданий. Никогда. Ни один преступник на свете не заслуживает таких адских мук.

Пирог выскользнул из рук тети Джейн и со свистом шлепнулся на землю. Кипящий алый джем брызнул на теткино платье.

Серебряный медальон, как раскаленный уголь, жег грудь Кристины. «Это сделал он!» – с ужасом поняла девушка.

– Прекрати! – горячо взмолилась она, обращаясь к серебряному диску. – Сейчас же прекрати!

Тетя Джейн, как безумная, терла свои руки, пытаясь счистить с них алые потеки джема. Из лопнувших пузырей, смешиваясь с гноем, текла кровь.

Кристина видела, как задымилась теткина одежда. Ужасный красный джем разъедал ее насквозь! Совсем скоро он доберется до обнаженной кожи тети Джейн!

Кристина хотела закрыть глаза, чтобы не видеть, что сейчас произойдет. Но не смогла сделать этого. Глаза ее продолжали, не отрываясь, наблюдать за мучениями несчастной женщины.

Вот горящая плоть начала сползать с теткиного тела. В страшных обугленных язвах показались белые кости.

Запах горелого мяса заполнил ноздри Кристины. Она мучительно закашлялась.

Тетя Джейн корчилась в мучительной агонии, Голова ее тряслась, глаза выкатились из орбит. Тонкие струйки крови и слюны стекали из уголков ее рта. Вдруг тетка протянула обе руки к Кристине.

– Помоги мне, Кристина! – закричала тетя, потрясая страшными, обугленными костями, на которых уже не осталось ни клочка плоти.

Глава 25

– Я не могу! – простонала Кристина. – Я не знаю, как!

Тетя Джейн громко завизжала. Больше всего на свете Кристине хотелось бы зажать уши, чтобы не слышать этого тонкого, отчаянного визга!

– Помоги мне! – вопила заживо горящая тетка.

– Я не хотела, чтобы это произошло! – прошептала Кристина. Горячие слезы текли по ее лицу. – Ах, тетя Джейн! Честное слово, это не я!

Тетя Джейн сделала шаг навстречу племяннице. Одежда ее дымилась и тлела. Бурлящий джем продолжал выжигать оставшееся тело.

Кристина задыхалась от жуткого запаха горящего мяса, смешанного с ароматом корицы.

Сладкий клубничный джем – и паленое человеческое мясо.

Тошнота подступила к горлу.

– Умоляю, – хрипела тетя Джейн. – Умоляю тебя, Кристина. Я сделаю все, что ты попросишь. Спаси меня!

Кристина не могла смотреть в теткино лицо. Она превратилось в обгорелое кровоточащее месиво. Голые скулы показались между лохмотьями сползающего мяса.

Тетя Джейн открыла рот, чтобы закричать, но не смогла издать ни звука. Кипящий клубничный джем заполнил ее горло. Она попыталась откашляться и выплюнуть ужасную жидкость, но внутренности ее уже были охвачены огнем.

Глаза ее закатились. Ноги подкосились. Тетя Джейн упала на землю и затихла.

Кристину трясло, как в лихорадке. Зубы ее стучали. Колени подгибались.

Она почувствовала, что свободна. Тело вновь слушалось ее. Чары, удерживавшие ее на месте, потеряли свою силу.

Когда Кристина уходила со двора, от тети Джейн осталась лишь кучка тлеющих костей.

Глава 26

Кристина задыхалась. Она обежала вокруг дома и остановилась, жадно глотая ртом свежий весенний воздух.

Что она наделала? Что натворила?

Но разве она виновата?! Она ничего не сделала, она не убивала тетю Джейн!

Кристина торопливо пошла прочь от дома. Мучительные сомнения тяготили ее сердце. А что если она все-таки виновата? Ведь она не раз думала о том, чтобы тетя Джейн умерла! Разве на похоронах она не мечтала, чтобы хоронили тетку, а не отца.

Но думать так совсем не означает по-настоящему желать человеку смерти! И даже в самом страшном сне ей не могла привидеться такая ужасная смерть!

Кристина обогнула угол – и столкнулась с Мэтью.

– Кристина! – воскликнул юноша. – Что ты здесь делаешь?!

– Меня послали в город с поручением, – пробормотала она, не решаясь рассказать Мэтью о случившемся.

Зачем пугать его? Вдруг он не поймет ее? Вдруг не поверит? Ей и самой пока трудно поверить в произошедшее!

– А ты что здесь делаешь? – спросила Кристина.

– Случилось нечто удивительное! – возбужденно воскликнул Мэтью. Глаза его сверкали от волнения. – Только что я почувствовал неожиданный прилив силы. Буквально несколько минут назад! Я знаю, такая сила может исходить из единственного на свете источника – от нашей семейной реликвии! Значит, она где-то совсем близко! Очень скоро я найду ее!

– Это замечательно, Мэтью! – Кристина изо всех сил старалась казаться обрадованной. Она ведь знала, как много значит для Мэтью эта реликвия! – А ты можешь определить, где сейчас эта драгоценность?

Мэтью склонил голову набок, как будто прислушиваясь к чему-то внутри себя.

– Сила постепенно исчезает, – пробормотал он. Глаза его потускнели. – Сейчас я не могу сказать, где находится наша реликвия. Но точно знаю – она где-то рядом. Она здесь, в этой деревне. Как только я найду ее, мы с тобой уедем отсюда!

– Ах, Мэтью! Скорее бы! – горячо воскликнула Кристина. Больше всего на свете она хотела уехать как можно дальше от этих мест – туда, где ничто не будет напоминать ей о тете Джейн и ведьмах Петерсон. Далеко-далеко отсюда они с Мэтью смогут начать новую жизнь.

Ужасная смерть, тетки совершенно исчезла из ее памяти. Произошедшее казалось чем-то нереальным.

«Может быть, я все еще нахожусь под чарами медальона?» – подумала Критсина.

Но тут Мэтью привлек ее в свои объятия – Кристина окончательно позабыла обо всем на свете. Во всем мире не осталось ничего, кроме стука любимого сердца. Наконец она робко подняла лицо и посмотрела в глаза Мэтью. Он опустил голову и нежно поцеловал ее.

Губы его были теплыми и нежными. «Мэтью! – пело сердце Кристины. – Я люблю тебя, Мэтью! Я люблю тебя больше всех на свете. Я буду любить тебя до конца своих дней».

– Мне так трудно расставаться с тобой, Кристина! – прошептал Мэтью. – Целыми днями я думаю о тебе. Но пока я не могу забрать тебя с фермы. Я не имею права бросить начатое дело. Во что бы то ни стало я должен найти реликвию моего рода. Никто и ничто не заставит меня свернуть со своего пути.

– Все правильно, Мэтью, – кивнула Кристина. – Я понимаю.

Счастливая улыбка озарила бледное лицо Кристины. Мэтью думает о ней! Возможно, он думает о ней так же часто, как и она о нем.

Невольные слезы брызнули из ее глаз. Она не пролила ни слезинки на ферме Петерсонов. Она не плакала даже тогда, когда миссис Петерсон заперла ее в погребе с крысами. Так почему же сейчас она не может сдержать слез?

– Кристина?! Что с тобой – испуганно вскрикнул Мэтью.

– Они такие злые, Мэтью! – разрыдалась Кристина. Она не могла больше сдерживаться, – Я знаю, они были добры к тебе. Но никогда, поверь – никогда, я не видела от них добра! Они так мучили меня, Мэтью!

– Прости меня! – прошептал Мэтью. – Я не знал!

– Пойдем со мной, Мэтью! – взмолилась Кристина. – Пойдем со мной на ферму. Там ты увидишь, какие они на самом деле. Они больше не сумеют одурачить тебя!

– Хорошо! – решительно сказал юноша. – Если Петерсоны дурно обращались с тобой, я не оставлю тебя в их доме! Только сначала давай объедем окрестности. Вдруг я снова почувствую зов нашей драгоценности! После этого мы сразу отправимся к Петерсонам.

Мэтью подвел Кристину к лошади и помог забраться в седло. Вскоре они уже мчались по дороге.

Поздним вечером Мэтью и Кристина подъехали к ферме Петерсонов. Еще на дороге, ведущей к дому, Кристина услышала душераздирающие вопли Эмили.

– Я просто зашла в ее комнату, – пояснила Кристина Мэтью, – и увидела там всякие ужасные колдовские вещи. Ну, в общем, я их уничтожила. Теперь Эмили, наверное, хочет отомстить мне.

– Не беспокойся, любимая, – заверил ее Мэтью. – Я не оставлю тебя с ней ни на минуту!

Он спрыгнул с седла, бережно обхватил Кристину за талию и поставил рядом с собой.

Кристина знала, что сейчас из дома выбежит Эмили, но впервые не чувствовала страха. Теперь рядом с ней был Мэтью. Их любовь сильнее злых чар Эмили!

Словно в ответ на ее мысли на пороге появилась Эмили. Лицо ее пылало от ярости.

– Вот ты где, Кристина Дэвис! – взвизгнула она.

Кристина выпрямилась и отважно выдержала злобный взгляд красавицы.

– Я видела, что творится в твоей комнате, Эмили, – спокойно ответила она. – Теперь я знаю, кто ты такая. Ты – ведьма. Ты занимаешься черной магией*

Эмили визгливо расхохоталась. Веселье ее было похоже на настоящую истерику.

– Ты просто дура! – крикнула она. – Что ты можешь обо мне знать?! Ты даже не догадываешься, кто я такая

Только теперь Кристина поняла, что с Эмили происходит нечто странное. Что-то неуловимо изменилось в ее лице, но что?

– Ты вошла в мою комнату без разрешения! Ты уничтожила мою собственность! – продолжала бушевать Эмили.

– Эмили, я… – попытался вставить слово Мэтью.

– Не лезь не в свое дело! – оборвала его Эмили, не сводя пылающих глаз с Кристины. – Ты просто не понимаешь, с кем имеешь дело!

С этими совами Эмили кинулась на Кристину, Ее длинные острые ногти нацелились прямо в глаза девушке.

Кристина быстро отскочила и бросилась к Грому, спрятавшись за его спиной,

«Боже милосердный, похоже, Эмили от злости сошла с ума! – в страхе подумала она.

Гром оскалился, обнажив свои ровные белые зубы, и встал на дыбы. Его острые передние копыта угрожающе рассекали воздух.

Обезумевшая от ярости Эмили бросилась под коня, крепко схватила Кристину за волосы и поволокла в дом.

Гром рванулся, сбив с ног Мэтью.

Кристина изо всех сил мотала головой, пытаясь освободиться от Эмили. Она понимала, что ни в коем случае нельзя позволить ведьме втащить себя внутрь. Если она окажется в доме, то уже никогда не выйдет оттуда!

Но Эмили оказалась намного сильней, чем Кристина. Шаг за шагом она тащила девушку по двору, приближаясь к крыльцу.

– Не-ееет! – стонала от боли Кристина. – Не-еееет!

Кристина бешено извивалась, силясь вырваться из цепких рук Эмили. Тогда Эмили так дернула ее за волосы, что у Кристины искры посыпались из глаз.

– Не надо вырываться, Кристина Дэвис, вкрадчиво прошептала она. – На этот раз тебе от меня не уйти.

Эмили втащила свою жертву на первую ступеньку крыльца и распахнула ногой дверь. Потом она выпустила волосы Кристины и с силой толкнула ее через порог. Кристина не удержалась и упала на пол. Встав на четвереньки, она отползла на середину комнаты и вскочила, с ненавистью глядя на Эмили.

Что это с ней такое? С подбородка Эмили Петерсон капала кровь. Алые пятна расплывались на белоснежном воротничке платья.

– Ты обокрала меня, – шипела Эмили. – Теперь я заставлю тебя расплатиться.

– Ты лжешь! – с ненавистью крикнула Кристина, чувствуя, как горит кожа у нее на голове. Проклятая ведьма едва не вырвала ей все волосы! – Это ты обокрала меня! Моя кровь никогда не при над лежала тебе, Эмили Петерсон! Ты не имела в какого права использовать мою кровь в своих дьявольских целях!

– Да что ты говоришь? – визгливо расхохоталась Эмили. – Но мне очень нужна твоя кровь! Я должна каждый день поддерживать свою красоту. Для этого мне нужна свежая кровь. В том числе и твоя кровь, Кристина Дэвис.

Кристина задрожала. Только теперь она поняла, что изменилось в лице Эмили. Ее красота угасала прямо на глазах.

Вот сотни морщинок разбежались по лицу Эмили. Коричневые пигментные пятна покрыли ее белоснежные руки. Спина согнулась колесом.

Перед Кристиной стояла безобразная старая горбунья!

– Дай мне свою кровь! – проскрипела старуха. – Мне нужна кровь! – Зубы ее пожелтели, потом почернели и начали один за другим падать на пол.

– Моя красота! – хрипела Эмили, прижимая скрюченные пальцы к лицу. – Ты забрала мою красоту!

В эту минуту в гостиную вбежала миссис Петерсон. Она торопливо поставила на стол зажженную свечу, бросилась к Эмили и нежно обняла ее.

– Успокойся, матушка, – ласково проворковала она, бросая испепеляющий взгляд на застывшую Кристину. – Не надо волноваться! Сейчас мы вернем тебе твою красоту. Но сначала ты должна успокоиться.

– Матушка? – не понимающе уставилась на них Кристина. – Неужели Эмили ваша мать?!

– Да! – гневно крикнула миссис Петерсон. – Она моя мать! И ради нее я готова на все. Долгие годы мы жили счастливо и спокойно! Люди могли сколько угодно подозревать нас в колдовстве, но никому еще не удавалось поймать нас за руку!

– Моя красота! – шамкала беззубым ртом Эмили. – Моя красота!

– Будь проклят день, когда ты переступила порог нашего дома! – с ненавистью прошипела миссис Петерсон. – Я думала, ты будешь такой же безропотной жертвой, как те глупые деревенские девчонки, кровь которых мы высосали до капли! Но в тебе я ошиблась.

Мысли ураганом пронеслись в голове Кристины. Так вот, значит, что случилось с теми несчастными девушками! Эмили пила их кровь, чтобы вечно оставаться молодой и прекрасной! Она убила их всех!

– Я счастлива, что уничтожила твою комнату, Эмили Петерсон! – в гневе воскликнула Кристина. – Ты оказалась еще ужаснее, чем я думала!

С яростным воплем старуха вырвалась из объятий миссис Петерсон и бросилась на Кристину. Острые желтые ногти чуть не вонзились в щеку девушки.

Кристина перехватила руку Эмили и стиснула ее запястье. Собрав последние силы она старалась оттолкнуть обезумевшую вампиршу.

– Я убью тебя, – хрипела старуха. – Уничтожу твою красоту! Я выпью твою кровь! – С этими словами Эмили дернулась, и ей удалось обхватить руками горло Кристины.

– Мэтью! – позвала девушка. – На помощь, Мэтью! – громче крикнула она, с радостью заслышав на крыльце его торопливые шаги.

Мэтью влетел в гостиную, схватил Кристину плечи и оторвал от Эмили.

Скрюченные пальцы старухи вцепились в ворот платья девушки. Тонкая ткань треснула и разошлась.

И тут все увидели медальон. Тяжелый серебряный диск радостно вспыхнул в трепещущем пламени свечей.

– Амулет Файеров! – вскричал Мэтью. – Бесценная реликвия нашей семьи! Так вот он где!