Текст книги "Знак страха"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Глава15

– Мэтью, дорогой, какая приятная встреча! – прозвучал с порога звонкий девичий голосок. – Что у вас стряслось на этот раз?

Кристина и Мэтью отпрянули друг от друга. В комнату вошла молодая девушка, примерно одного возраста с Кристиной. Длинные белокурые локоны обрамляли ее нежное розовое личико. Огромные голубые глаза сияли, как звезды. За всю жизнь Кристине еще не доводилось встречать такой красавицы.

Но почему она так ласково смотрит на Мэтью Файера?

Мэтью вежливо поднялся с места, приветствуя даму.

– Добрый вечер, мисс Петерсон, – поздоровался он.

– Какой вы сегодня чопорный, Мэтью, – нежно рассмеялась девушка. Она подошла к Мэтью и положила белую ручку на его рукав. – В прошлый раз, когда вы гостили у нас, вы были совсем другим.

Сердце Кристины болезненно сжалось. Мэтью густо покраснел.

– Говорят, вы привезли нам новую служанку? – продолжала Эмили, равнодушно скользнув взглядом по лицу Кристины.

«Я никогда не смогу с ней соперничать! – с болью подумала Кристина. – Сейчас Мэтью посмотрит на нас обеих и сразу поймет свою ошибку».

– Мама сейчас спустится и даст тебе работу, – бросила Эмили, не глядя на Кристину. – Можешь подождать ее здесь. Только отойди куда-нибудь подальше, чтобы не мешать нам.

Кристина опустила полные слез глаза и покорно побрела в дальний угол комнаты. Она была оскорблена, но понимала, что отныне не может позволить себе выражать эмоции. Эмили Петерсон имеет полное право обращаться со служанкой так, как ей заблагорассудится. Никого не интересуют нежные чувства купленной рабыни!

– Итак, Мэтью, – продолжала Эмили, жестом приглашая гостя занять место на стуле. – Садитесь и расскажите мне о своих странствиях. Что вы делали после того, как покинули нас?

Кристина услышала, как зашуршали юбки. Это Эмили усаживалась рядом с Мэтью. Украдкой покосившись на них, Кристина увидела, что красавица села так близко, что почти касается грудью рукава юноши.

«Отодвинься от него! – с ненавистью подумала Кристина. – Все равно он тебя не любит! Он любит меня!»

– Кристина! – раздался громкий голос миссис Петерсон. – Иди сюда, детка. Я покажу тебе твою комнату.

Выходя, Кристина поймала на себе горячий взгляд Мэтью, но не посмела поднять на него глаза. Она боялась, что не сможет сдержаться, потеряет самообладание и расплачется прямо на глазах у надменной Эмили.

Миссис Петерсон повела Кристину вверх по лестнице. Второй этаж оказался еще страшнее первого, хотя, после пребывания внизу, в такую возможность было трудно поверить.

– Это моя комната, – пояснила миссис Петерсон, когда они проходили по узкому грязному коридору мимо первой двери. – Это комната Эмили. Тебе запрещается входить туда без нашего разрешения.

В самом конце коридора виднелась еще одна покосившаяся дверь. Миссис Петерсон рывком распахнула ее.

– Здесь будет твоя комната.

Кристина нерешительно перешагнула порог. Притолока оказалась такой низкой, что ей пришлось нагнуть голову, чтобы не удариться о косяк.

В маленькой комнатушке негде было даже повернуться. Там с трудом помещались узкая кровать, покрытая тонким стеганым одеялом, умывальник да стоящий прямо на полу кувшин с водой. Углы заросли густой паутиной. На подоконнике стояла единственная восковая свечка.

– Умойся и приведи в порядок свою одежду! – коротко приказала миссис Петерсон. – Посмотри на себя – настоящее чучело! Я не выношу неопрятности! Спустишься вниз, когда будешь готова.

Она повернулась и захлопнула за собой дверь. Кристина с тоской обвела глазами грязные стены. Это не комната, а какая-то тюремная камера!

«Надо взять себя в руки!» – решила она. Эта каморка теперь надолго станет ее единственным приютом в проклятом доме Петерсонов! Здесь она будет жить, пока за ней не приедет Мэтью.

Почувствовав подступающие рыдания, Кристина крепко зажала рот рукой. «Только не раскисай! – прикрикнула она на себя. – Если ты дашь волю слезам, то уже не сможешь остановиться. Будешь сидеть тут посреди комнаты и рыдать до обморока. Ты должна быть сильной, Кристина! Бери пример с Мэтью».

Кристина подошла к стене и наклонилась над умывальником. Подняла с пола кувшин, плеснула немного воды в раковину и начала мыть руки. Пальцы сразу заломило от ледяной воды.

Хорошенько умывшись, Кристина крепко растерла щеки грубым полотенцем, потом расчесала и уложила волосы.

Закончив туалет, она почувствовала себя гораздо лучше. Но на душе у нее по-прежнему скребли кошки. Даже умытая и причесанная, она никогда не сможет сравниться с прелестной Эмили Петерсон!

В этот момент Эмили Петерсон довольно засмеялась.

Кристина испуганно подскочила. Схватила' с полу кувшин и судорожно прижала его к груди.

Эмили?! Где она?!

Немного успокоившись, Кристина поняла, что смех доносился снизу, из комнаты, где Эмили продолжала оживленно болтать с Мэтью.

Кристина застыла, прислушиваясь. Вот Эмили рассмеялась опять.

Как больно ранил Кристину этот беззаботный смех!

Что они делают там, в гостиной? Тысячи невероятных картин пронеслись в измученном воображении Кристины.

Вот Мзтью и Эмили сидят, тесно прижавшись друг к другу… Мэтью держит в своих руках белоснежные ручки Эмили.

«А вдруг Мэтью не приедет за мной? – с ужасом подумала Кристина. – Или приедет, но не за мной, а за ней?»

Кувшин треснул и разлетелся на множество осколков. Острые черепки вонзились в руки Кристины. Она, в ужасе закричав, бросила кувшин на пол и распахнула дверь. Она бежала, а кровь капала с ее пальцев, оставляя алую дорожку посреди коридора. Кристина чувствовала, что теряет силы. Голова кружилась, ноги подкашивались, мерцающий туман застилал глаза. Почти на ощупь она добралась до лестницы и начала спускаться по ступенькам.

Вот и гостиная! Кристина ворвалась внутрь, растопырив перед собой окровавленные руки.

– Мэтью! Помоги мне! – закричала она.

Мэтью, Эмили и миссис Петерсон вскочили со своих мест. Мэтью первым подбежал к Кристине, но Эмили неожиданно отпихнула его. Она бросилась к девушке и цепко схватила ее окровавленную руку.

Кристина закричала от боли. Эмили еще крепче стиснула ее запястье, ее острые ноготки глубоко вонзились в израненную ладонь девушки.

– Стой спокойно! – прошипела Эмили. В ее голубых глазах промелькнуло что-то дикое. – Не шевелись, а то все прольешь!

Кровь продолжала хлестать из глубоких порезов на руках Кристины. Эмили подставила согнутую ладонь под кровавый ручеек, не давая каплям падать на пол. В ушах Кристины звенело. Перед глазами плясали разноцветные точки и пятна.

Эмили снова стиснула ее руку.

Кристина задохнулась от боли. «Она хочет, чтобы я истекла кровью, – промелькнуло в угасающем сознании. – Она хочет забрать всю мою кровь…»

– Кровь! – возбужденно шептала Эмили, не сводя глаз с лужицы алой жидкости, до краев наполнившей ее ладонь. Она поднесла ее к носу и с наслаждением втянула запах. – Свежая кровь!

Хихикая от радости, Эмили выбежала из комнаты.

Глава 16

Кристина почувствовала, что колени ее подгибаются. Мир вокруг расплылся и завертелся в бешеном хороводе. Мэтью успел прежде, чем она рухнула на пол.

– Ты видел ее, Мэтью? – еле шевеля губами прошептала Кристина. – Ей нужна была моя кровь. Она забрала ее.

– Какая глупость! – резко оборвала ее миссис Петерсон. Она приблизилась, чтобы взглянуть на руки Кристины. – Ты ее неправильно поняла, девочка. Эмили всего лишь пыталась посильнее раскрыть твои порезы. Чем больше крови выйдет из раны, тем она быстрее заживает.

– Что случилось, Кристина? – встревоженно спросил Мэтью, помогая девушке сесть

– Я разбила кувшин, – призналась Кристина. Шум в ушах стал немного слабее, но голова продолжала кружиться. Мысли путались, и каждое слово давалось с трудом. – Я не хотела. Он просто взорвался у меня в руках.

– Какие пустяки! – подозрительно ласково пропела миссис Петерсон. – Забудь об этом кувшине! Сейчас гораздо важнее обработать твои раны. Подожди, я схожу за бинтами. – Она поднялась и торопливо вышла из комнаты.

Мэтью бережно взял израненные руки Кристины и принялся осторожно вынимать застрявшие в порезах осколки.

– Потерпите. Сейчас вам станет легче, – приговаривал он.

Свежая кровь хлынула из потревоженных ран. При виде ее Кристину бросило в дрожь. В душе ее вновь ожили все страхи.

«Я не ошиблась, – подумала она. – Я точно знаю, что Эмили Петерсон хотела собрать мою кровь. Но зачем? Зачем она сделала это?»

Следующая мысль заставила Кристину похолодеть от ужаса. Наверняка Эмили хочет использовать свежую кровь для каких-то жутких колдовских ритуалов! Выходит, ферма Петерсонов не зря пользуется такой дурной славой в деревне! Деревенские жители оказались правы – Эмили Петерсон занимается черной магией.

Ледяной ужас сжал сердце Кристины.

– Мэтью! Мэтью, я не могу остаться…

Но тут в комнату вошла миссис Петерсон. Поймав ее злобный взгляд, Кристина поняла, что хозяйка слышала ее слова.

– Промой ей руки, Мэтью, – энергично скомандовала фермерша, поставив на стол таз с водой и положив несколько длинных полос чистой льняной ткани. – А из этого мы сделаем перевязку.

– Готово! – объявил Мэтью, когда все было закончено. – Теперь у вас все быстренько заживет.

– Спасибо вам, Мэтью, – прошептала Кристи на, еле сдерживаясь, чтобы не броситься вето объятия. Но разве могла она сделать это в присутствии миссис Петерсон?

Мэтью поднялся и откланялся.

– Мне пора ехать в деревню, – объяснил он дамам. – Там я переночую. – Он посмотрел на Кристину и взгляд его потеплел. – Я вернусь так скоро, как только смогу.

Миссис Петерсон и Кристина молча проводили его до дверей. Потом вышли на холодное крыльцо и дождались, пока Мэтью вскочит на свою лошадь.

Кристина гордо расправила плечи и высоко вздернула подбородок. Теперь она осталась совсем одна. Больше никто не защитит ее и не придет на помощь. Она должна быть сильной, ей нужно самой заботиться о себе, пока Мэтью не вернется и не заберет ее отсюда.

Тяжелая рука миссис Петерсон легла на ее плечо.

– Не беспокойся за Кристину, Мэтью! – крикнула хозяйка вслед отъезжающему всаднику. – Мы будем заботиться о ней!

– Спасибо вам! – с благодарностью улыбнулся Мэтью. – Я знал, что вы добрые люди! – С этими словами он пришпорил Грома и ускакал

Не успел Мэтью скрыться в темноте, как миссис Петерсон больно схватила Кристину за волосы и начала с силой таскать по крыльцу.

– Как ты посмела разбить мой кувшин, мерзкая девчонка! Я живо отучу тебя портить вещи! Сегодня будешь спать в чулане!

Миссис Петерсон за волосы втащила Кристину в дом. Девушка кричала и отчаянно вырывалась, но хозяйка безжалостно волочила ее по полу к чулану. Широко распахнув низкую дверь, она швырнула ее внутрь. Кристина споткнулась о деревянный порог и кубарем покатилась вниз.

Громко хлопнула дверь чулана. От удара с потолка отвалился здоровенный кусок грязи и шлепнулся рядом с Кристиной.

– Нет! – в страхе закричала девушка, бросаясь к двери. – Вы не можете так поступить со мной! Пожалуйста! Я не хотела разбивать кувшин! Я нечаянно!

Снаружи миссис Петерсон плотно задвинула засов.

Глава 17

Земляные стены погреба напомнили Кристине кладбище. Ей показалось, будто ее заживо опустили в могилу. Она дрожала, судорожно глотая ртом воздух.

Постепенно глаза ее привыкли к темноте. Первое, что она увидела, было множество маленьких красных точек, горящих на полу и стенах погреба.

Глаза! Никакие это не точки – это чьи-то крошечные, злющие глаза!

Кристина прижалась спиной к двери погреба.

«У меня разыгралось воображение, – подумала она. – Откуда здесь взяться глазам? Кроме меня в этом погребе никого нет!»

Но куда бы она ни посмотрела, взгляд всюду натыкался на эти зловещие красные огоньки, похожие на малюсенькие хищные глазки…

Потом Кристина услышала шорох. Красные огоньки переместились ближе. Теперь они вплотную окружали ее. Что-то цепкое и холодное начало карабкаться по ноге девушки. Кристина взвизгнула и поджала ногу.

Погреб наполнился омерзительным тоненьким писком. Тысячи маленьких лапок, царапаясь, полезли на Кристину. Множество невидимых существ копошились на ее юбке. Чей-то холодный носик уткнулся в щеку. Какая-то большая тварь запуталась в ее волосах. Пахнуло удушливым смрадом.

Кристина вскрикнула от ужаса и омерзения. Потом закричала громче.

Крысы! Здесь полным-полно крыс!

Кристина запустила руку в волосы и нащупала теплое, трепещущее тело огромной крысы. С истошным визгом она отшвырнула извивающуюся тварь в угол погреба.

Потом попыталась согнать с плеча другую крысу. Животные с писком бросились врассыпную.

Кристина забралась на верхнюю ступеньку деревянной лестницы и крепче прижалась спиной двери. Сжавшись в комок, она принялась раскачиваться из стороны в сторону. А что если это вовсе не крысы? Если хозяйки фермы практикуют черную магию, то в погребе они могут прятать…

«Довольно! – одернула себя Кристина. Жизнь ужасна и без присутствия вымышленных чудовищ! Надо брать пример с Мэтью».

Она должна быть сильной.

Вот бы здесь был Мэтью! С ним она ничего не боялась бы… При одной мысли о любимом Кристина почувствовала прилив сил.

Она обхватила себя руками за плечи, пытаясь хоть немного согреться. Что-то твердое уперлось ей в грудь. Серебряный кулон! Она совсем забыла о его существовании!

Кристина потянула за цепочку и вытащила кулон. Он показался ей тяжелым и неожиданно теплым.

Неожиданно Кристина почувствовала себя увереннее и спокойнее. Как при мысли о Мэтью.

– Вставай, ленивая дрянь! Я не для того платила деньги, чтобы ты нежилась в постели до вечера!

Миссис Петерсон резко распахнула дверь чулана. От неожиданности Кристина опрокинулась назад, больно ударившись головой о верхнюю ступеньку лестницы.

– Ах ты, неуклюжая корова! – зло процедила хозяйка. – Если через десять секунд не спустишься во двор, я оставлю тебя без еды на целый день!

Кристина поспешно вскочила на ноги. В голове стоял туман. Двигаясь как во сне, она полезла наверх. Потом, не останавливаясь, нащупала рукой медальон и торопливо убрала его за пазуху. Ни в коем случае нельзя позволить миссис Петерсон увидеть серебряный кулон! Жадная хозяйка сразу же отберет его.

– Отлично! – одобрила миссис Петерсон, когда Кристина вышла во двор.

На улице было совсем темно. «До рассвета еще по меньшей мере час», – поняла Кристина. Она еле держалась на ногах от усталости. Избитое тело болело, страшно ныла расшибленная коленка.

– Немедленно принимайся за работу! – услышала она за своей спиной.

Деревянные ступени угрожающе поскрипывали под ногами, когда Кристина с трудом поднимала наверх тяжелое ведро с водой. Она втащила ведро в комнату, стараясь воду не расплескивать. Миссис Петерсон предупредила, что если увидит в коридоре хоть каплю воды, то на ночь снова запрет служанку в погребе.

Опустившись на колени, Кристина принялась отскребать перепачканный кровью пол.

Ползая по полу, она старалась не думать о том, как появились здесь эти кровавые пятна. Она запретила себе вспоминать переливчатый смех Эмили и ее нежную улыбку, обращенную на Мэтью Файера.

Когда Кристина наконец разогнулась, крошечная каморка сияла чистотой. Теперь даже миссис Петерсон будет не к чему придраться! Взяв ведро с окровавленной водой, девушка вышла в коридор.

Проходя мимо комнаты Эмили, она услышала какой-то шорох. Кристина ускорила шаги, чтобы не встречаться с белокурой красавицей.

Из-за двери послышался громкий стон.

Кристина выронила ведро. Вода плеснулась на дверь. Стон повторился, на этот раз он звучал еще громче.

«А что, если Эмили заболела?» – испугалась Кристина. С сильно бьющимся сердцем она подошла ближе к двери. Она не хотела иметь никаких дел с этой ведьмой. Но нельзя же равнодушно слушать ее стоны! А вдруг Эмили стало плохо, и она не может позвать на помощь?

Кристина нерешительно взялась за ручку двери. «Я не могу сделать вид, что не слышала этих стонов! – сказала она себе. – Надо выяснить, что там происходит!»

– Не смей заходить сюда! – раздался за ее спиной резкий голос.

Кристина вздрогнула и обернулась. Живая и невредимая Эмили злобно смотрела на нее с верхней ступеньки лестницы.

Из-за двери снова послышался громкий стон.

Но если Эмили стоит в коридоре – кто же тогда находится в ее комнате?

Глава 19

Эмили, как тигрица, бросилась к Кристине.

– Убирайся отсюда! – взвизгнула она. – Это моя комната! Не смей заходить сюда! Никогда!

«Что она там прячет? – подумала Кристина. А вдруг там кто-то заперт? Почему он так стонет?»

Эмили с силой отпихнула Кристину. Потом чуть-чуть приоткрыла дверь, проскользнула в узкую щелочку и заперлась изнутри.

Стоны тут же прекратились. Кристина осталась стоять в коридоре, не в силах пошевелиться.

Что творится за этой дверью? Что делает там Эмили? Содрогаясь от ужаса, Кристина припомнила все, что соседи рассказывали ли о таинственной ферме Петерсонов.

В деревне поговаривали, что мать и дочь Петер-сон занимаются колдовством. Многие уверяли, что они похищают людей и истязают их до смерти. А что, если Эмили и сейчас мучает в своей комнате такого человека? Вдруг Кристина слышала стоны несчастной жертвы?

Однажды, когда Кристина ходила в деревенскую лавочку за покупками для тети Джейн, она случайно услышала разговор.

– Говорят, они едят людей живьем! – ужасалась миссис Ту кер.

– Ну что вы, дорогая! – возражала миссис Браун. – Сначала они их варят, а уж потом поедают!

– А я слышала, – вступила в разговор миссис Дэннисон, понижая голос до таинственного шепота, – что они забирают у несчастных всю кровь и пьют ее, пока она не успела остыть!

«Я не могу просто так уйти отсюда! – решила Кристина. – Если Эмили и правда терзает там кого-то, я должна помешать ей! Надо войти в комнату и разобраться, в чем там дело».

Она решительно взялась за дверную ручку.

– Убирайся прочь! – раздался жуткий шепот из-за запертой двери. – Ты хорошо слышишь меня, Кристина Дэвис? Немедленно убирайся прочь, или я заставлю тебя пожалеть об этом!

Кристина повернулась спиной к двери, подхватила ведро и бросилась к лестнице. Не чувствуя под собой ног, она понеслась по ступенькам вниз.

Кристина даже не стала вытирать пролитую в коридоре воду. Лучше остаться без завтрака, чем снова вернуться к этой ужасной двери!

Когда она с ведром в руках вошла в кухню, миссис Петерсон повернулась и пристально посмотрела на новую служанку. Задержавшись взглядом на осунувшемся лице и полных ужаса глазах Кристины, хозяйка удовлетворенно хмыкнула и улыбнулась.

«Ей доставляет удовольствие мой страх, – поняла Кристина. – Она хочет совсем запугать меня».

– Вылей грязную воду на задний двор! – приказала хозяйка. – Когда я поднимусь наверх, там не должно быть ни пятнышка! Ты поняла меня?

– Слушаюсь, хозяйка, – послушно ответила Кристина, выходя их кухни. Она решила, что сразу же после завтрака насухо вытрет пол в коридоре.

Когда Кристина вернулась со двора, миссис Петерсон предложила ей скудный завтрак – несколько ложек липкой серой каши и пару холодных картофелин. После завтрака она велела служанке вновь приниматься за работу.

Работа.

Работа.

Работа.

Отныне дни Кристины были похожи один на другой. Она вставала до рассвета. Работала до темноты. Каждую ночь с трудом добиралась до своей постели и мгновенно проваливалась в сон. Проходило всего несколько часов, и миссис Петерсон снова грубо трясла ее за плечо. Так начинался новый день.

Иногда за работой Кристина позволяла себе думать о Мэтью. Она жила надеждой на то, что когда-нибудь он вернется и заберет ее отсюда. Эта надежда давала ей силы прожить следующий день.

За те несколько недель, которые Кристина провела на ферме Петерсонов, белокурая Эмили не делала в доме никакой работы. Большую часть дня красавица проводила наверху, запершись в своей спальне. Выходила она оттуда лишь для того, чтобы сходить в лес.

Каждый день Эмили брала корзинку и отправлялась в чащу. Когда она возвращалась, в ее корзинке что-то ворочалось и громко пищало.

Кристине ни разу не удалось увидеть, что же Эмили приносит домой из леса. Хозяйская дочь сразу несла корзину в свою комнату, ни на секунду не выпуская из рук.

Кристина старалась держаться подальше от ее спальни. Она боялась даже проходить мимо, ведь из-за запертой двери постоянно слышались громкие стоны.

Однажды Кристина проснулась задолго до того, как за ней явилась хозяйка. Она не сразу поняла, что же ее разбудило. Лишь через несколько минут все стало ясно – стоны за стеной смолкли. Во всем доме царила непривычная тишина.

Кристина быстро оделась, на цыпочках вышла в коридор и осторожно приложила ухо к двери Эмили.

Она знала, что Эмили строго-настрого запретила ей подслушивать. Но надо же узнать, что там происходит! Если ей удастся разгадать тайну запертой комнаты, возможно, она сможет помешать Эмили творить злодеяния. Или она сможет спастись сама и поможет несчастным жертвам.

– Кристина Дэвис! Немедленно спускайся! – прогремел снизу громкий голос миссис Петерсон.

Кристина отпрыгнула от двери и побежала по коридору. «Ничего! – пообещала она себе. – Когда-нибудь я непременно все-все разузнаю!»

– Вот ты где, мерзавка! – заорала миссис Петерсон, когда Кристина, запыхавшись, влетела в гостиную. – Ты опоздала. Сегодня останешься без завтрака. Принимайся за работу.

У Кристины свело живот от голода. Миссис Петерсон и так кормила ее впроголодь.

– Сегодня утром мы с Эмили едем в деревню, – продолжала хозяйка. – Ты останешься здесь, и будешь мыть стены в гостиной. Я хочу, чтобы к нашему возвращению они сверкали!

«Что-то случилось! – догадалась Кристина. – У них какие-то неприятности! Просто так они ни за что не посмели бы показаться в деревне. Миссис Петерсон прекрасно знает, как их все ненавидят!»

– Кристина! – рявкнула миссис Петерсон. – Ты меня слушаешь или нет?

– Да, хозяйка, – кротко ответила Кристина. – Вы велите мне вымыть стены в гостиной.

– Очень хорошо, – довольно кивнула миссис Петерсон. – Наконец-то, я научила тебя послушанию! Давно пора позабыть свою гордость! В твоем положении, моя милая, гордость была бы непростительной роскошью! Надеюсь, ты не забыла о чулане?

Вошедшая Эмили издевательски засмеялась.

Кровь бросилась в лицо Кристины.

«Недолго тебе смеяться, Эмили! – подумала она про себя. – Очень скоро я узнаю твою тайну! Посмотрим, как ты тогда посмеешься».

– Бедняжка Кристина, как жаль, что ты не можешь поехать с нами! – пропела Эмили. – Но не расстраивайся, дорогая! Я объясню Мэтью, что служанка должна знать свое место. Думаю, он поймет.

Кристина покраснела еще гуще. Неужели они едут навестить Мэтью?!

Эмили улыбнулась еще слаще, наслаждаясь ее смущением. Между ее розовых губок показались мелкие белые зубы, острые, как у кошки.

«Милый Мэтью! – взмолилась про себя Кристина. – Не дай Эмили одурачить себя! Помни, что ты обещал мне».

– К нашему возвращению комната должна сверкать, – напомнила миссис Петерсон, помогая дочке поплотнее закутаться в теплый плащ.

– Слушаюсь, хозяйка, – повторила Кристина. Она вышла во двор вслед за хозяйками и направилась к колодцу.

– Поехали, Эмили, – поторопила дочку миссис Петерсон, забираясь в повозку. – Мы и так потеряли много времени.

Прошелестев светло-голубыми юбками, Эмили прошла мимо Кристины. Ее роскошные золотые волосы сверкали на солнце. Кристина едва сдержалась, чтобы не опрокинуть ведро воды на голову красавице.

Миссис Петерсон щелкнула языком, погоняя коней, и повозка быстро выкатилась со двора. Кристина повернулась и ушла в дом. Дождавшись, когда стихнет удаляющийся стук колес, она повернулась и, перепрыгивая через две ступеньки, помчалась в комнату Эмили.

Добежав до дверей, Кристина прислушалась. В комнате царила мертвая тишина.

Кристина взялась за ручку двери.

«Я не должна делать этого! – испуганно подумала она. – Эмили строго-настрого запретила мне входить в ее комнату. Она даже угрожала».

Но вскоре любопытство пересилило страх перед запретом. Кристина повернула ручку, приоткрыла загадочную дверь и просунула голову в комнату.

Огромные лица уставились на нее, разевая гигантские пасти.

С испуганным воплем Кристина отпрянула от двери и выскочила в коридор. Замирая от страха, она ждала, что ужасные существа бросятся за ней, но в комнате все оставалось спокойно. Ни единый звук не нарушал тишину пустого дома.

Несколько минут Кристина стояла неподвижно, потом сделала неуверенный шажок к двери. Ничего не изменилось. Осмелев, она снова заглянула в комнату.

Зеркала! Стены и потолок комнаты были сплошь покрыты зеркалами. Вот так чудовища! Выходит, он испугалась собственных отражений!

Кристина шагнула в комнату. Эмили устроила здесь настоящее святилище! – с отвращением подумала она. Святилище во славу своей несравненной красоте!

Затаив дыхание, Кристина сделал еще один шажок. Отражения в зеркалах шагнули вместе с ней.

И тут Кристина увидела это.

Человеческая рука!

Вскрикнув, Кристина в страхе зажала рот рукой. Отражения в зеркалах в точности повторили ее движение.

Рука лежала на полочке над изголовьем кровати. Она казалась черной и высохшей.

Запястье было прибито гвоздями к грубому куску дерева. Скрюченные пальцы в последней судороге хватали воздух.

– Боже милосердный! – пролепетала Кристина. Что же это такое?! Она испуганно скользнула глазами по полке. Банка с пауками. Банка с серыми крысиными хвостами. Еще одна огромная банка, а в ней – странные белые шарики с черной точкой посередине.

– Боже, да это же глаза! – ахнула Кристина. – Глазные яблоки!

И тут в комнате раздался стон. Кристина закрыла руками уши, чтобы не слышать жуткого звука. Тысячи Кристин в зеркалах в страхе зажали свои уши. Глаза их расширились. Рты испуганно приоткрылись.

Повернув голову на стон, Кристина поняла, что он доносится из большого глиняного кувшина, стоявшего на полке.

«Никакие силы не заставят меня заглянуть в этот кувшин! – поклялась она. – Ни за что! Никогда! Пусть себе стонет, я в него не полезу!»

Словно в ответ на ее мысли, стоны стали громче.

«Кристина. Кристина. Кристина-а-а-а-а…»

Тот, кто в кувшине, знает ее имя!

Он зовет ее!

Кристина повернулась, чтобы бежать.

Прочь из этого проклятого места! Ноги ее больше не будет в комнате Эмили! Мерзкое, зловещее, чудовищное место!

Когда она подбежала к выходу, тяжелая дверь скрипнула и с грохотом захлопнулась у нее перед носом.

– Нет! – выдохнула Кристина, чувствуя, как у нее подгибаются ноги.

Казалось, голова ее сейчас расколется от этих жутких стонов. Страшная боль разламывала виски, не давая собраться с мыслями.

– Что вам от меня нужно? – умоляюще вскрикнула Кристина. – Чего вы хотите?!

Взгляд ее упал на высокий узкий книжный шкаф, стоявший в углу комнаты. Полки шкафа были уставлены крошечными пузырьками. Сама не понимая, что делает, Кристина шагнула к шкафу.

Стоны тут же смолкли. Приободренная, Кристина подошла поближе и присмотрелась к странным флаконам.

Все они были пусты. На стенках и донышке каждого пузырька виднелся какой-то странный, ржавого цвета осадок. Все флаконы были снабжены аккуратными белыми ярлычками с какими-то надписями.

Вдруг Кристина заметила единственный полный флакончик, притаившийся позади остальных. На его горлышке виднелась свежая бумажка с надписью.

Кристина взяла флакон в руки. Он был до краев наполнен какой-то густой ярко-алой жидкостью.

«Кровь! – догадалась Кристина. – Моя кровь!»