Текст книги "Группа поддержки. Новое зло"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– Да брось ты… – начала было Корки, но Дебра оборвала ее:

– Начнем с самого начала. Просто перечислим факты.

– Вам не надоело? – вздохнула Корки.

– Но ты же не возражала, когда я впервые сказала, что зло вернулось, – заметила Кимми. – А теперь даже не хочешь говорить о нем? Что это на тебя нашло?

– Так вот, факты, – произнесла Дебра спокойно. – Во-первых, происшествие с Ханной. Из-за него в группе появилось свободное место. Во-вторых, случай с Рошелью, благодаря которому это место смогла занять Иви. Эти два события помогли ей попасть в группу поддержки.

– Но это же просто чушь! – воскликнула Корки, повернувшись к Кимми. – Неужели ты тоже веришь в то, что она несет? Веришь, что Иви одержима злым духом? Ведь даже если она и причастна к этим случаям, то это еще не значит, что он вернулся.

– Я не знаю, что и думать, – пожала плечами Кимми. – Пусть Дебра закончит.

Корки, собиравшаяся захлопнуть дверцу, пробурчала:

– Если нам что и угрожает, то смерть от простуды на такой холодрыге.

– Вот именно – смерть! – воскликнула Дебра с горечью. – В-третьих, Лорен лучшая подруга Иви. И она тоже очень хотела попасть в группу. И вот сегодня на тренировке Хитер чуть не разнесло на куски. И мечта Лорен чуть было не осуществилась. Впечатляет?

– Ты хочешь сказать, что пушка взорвалась из-за Иви? – Корки поежилась – неизвестно, от мороза или от этих слов. Дебра утвердительно кивнула.

– Мы все слышали, как она спорила с Хитер из-за пушки. А потом видели улыбку на ее лице. С чего бы это, а?

Корки не ответила. Она вовсе не забыла, какой тяжелой, опасной, страшной была борьба со злом. Она уже столько раз была на волосок от смерти. И она вовсе не хотела снова глядеть смерти в лицо.

– У тебя нет никаких доказательств, – сказала Корки, отвернувшись. – Значит, будем считать, что все это лишь случайности. А иначе… иначе я просто не выдержу! – неожиданно крикнула она.

– Послушай, Корки… – начала Дебра мягко.

– Нет! Прекрати! Прекрати, слышишь? Для вас с Кимми это игра, да? Такая захватывающая и волнующая. Еще бы, ведь не вы потеряли сестру! Единственную, горячо любимую сестру! Я думаю о ней каждый день!

По щекам Корки бежали горячие слезы, она вся дрожала.

– Если бы вы знали, как мне не хватает Бобби! – продолжала всхлипывать Корки. – Я вспоминаю ее каждый час. Вспоминаю свою бедную сестру и ее ужасную смерть. И мне совсем не хочется, чтобы зло снова вернулось! Мне хочется, чтобы все это оказалось лишь случайностями. Случайностями!

– Извини, – сказала Дебра тихо.

– Да, извини, – Кимми наклонилась к Корки. – Просто…

– Но до каких пор мы будем прятать голову в песок? – спросила Дебра негромко. – Сколько еще должно всего случиться? Иви пытается привести Лорен в группу. Я это знаю. И следующее происшествие может случиться с кем-то из нас. И даже с тобой.

Корки растерянно поглядела на нее.

«Почему она так сказала? – подумалось ей. – И почему эти слова прозвучали словно приговор?»

Глава 11

Напряженная тренировка

Подъезжая к своему дому, Корки заметила знакомую машину.

– Странно, – сказала она вслух. – Что здесь понадобилось Алексу?

Девушка застала его в гостиной, борющимся с ее братишкой Шоном. Алекс лежал лицом вниз и молотил кулаком по полу. Шон сидел на нем верхом и заламывал ему другую руку.

– Все! Все! Сдаюсь! – кричал Алекс, побагровев. Его светлые волосы торчали во все стороны.

– Три ноль в мою пользу! – объявил Шон, скатываясь на пол.

Услышав шаги, они повернулись.

– Ну зачем ты пришла так рано? – заныл Шон.

– Соскучилась без тебя, – ответила она шутливо и бросила свою куртку на стул.

Алекс поднялся, поправил свитер и улыбнулся девушке:

– Видишь, мы тут устроили соревнование.

– Я надрал ему задницу! – объявил Шон и попытался продемонстрировать бицепсы. Конечно, они были далеко не впечатляющими, и Корки от души рассмеялась.

– Кажется, мне придется оставить вас наедине, – понимающе сказал Шон. – И вы будете целоваться взасос!

– Где это ты слышал такие выражения? – спросила Корки.

– По телику, – ответил братишка и исчез за дверью.

Алекс опустился на диван и стал приглаживать волосы.

– Как тренировка? – спросил он.

– Не поверишь, – начала Корки, опускаясь на другой конец дивана и рассказывая о том, что случилось с Хитер.

– Кошмар! Ну, а ты цела?

Она кивнула, потом спросила не без ехидства:

– Не ожидала увидеть тебя здесь. Неужели ты сегодня не помогаешь Лорен или Дине делать уроки?

– Как же мне не помогать всем, если я гений? – ответил Алекс, краснея. Его пальцы нервно барабанили по дивану.

– Вообще-то я очень рада, что ты зашел, – призналась девушка. – И что же тебя привело?

– Да просто хотел узнать, как у тебя дела, – пожал плечами парень, оглядывая комнату. – Скучно заниматься уроками в одиночку. А еще я все время думал о твоих соревнованиях.

– Я тоже о них думаю, – вздохнула Корки. – Но все эти ужасные происшествия…

Парень барабанил пальцами по дивану, потом положил ногу на ногу.

«Почему он так нервничает?» – подумала девушка.

– Может быть, соревнования помогут тебе развеяться, – сказал Алекс.

– Может быть, – ответила она неохотно. – У нас есть потрясающие новые номера. А когда зажжется огненный жезл, в зале погаснет свет.

– Клево! – Алекс откашлялся. Казалось, он над чем-то раздумывает или набирается храбрости. Спустя мгновение он заговорил: – Корки, я должен тебе кое-что сказать.

У Корки замерло сердце. «Неужели он собирается сообщить о разрыве со мной? – подумала она. – Нет, не может быть! Перед самыми соревнованиями!»

Ее лицо запылало. Во рту пересохло. Все-таки Алекс по-настоящему нравился ей.

– Так что же ты хочешь сказать? – с трудом выдавила Корки.

– Ну, я собираюсь сказать, что… – произнес он, все так же барабаня по дивану. – Я… ну…

В этот момент позвонили в дверь.

– Кто бы это мог быть? – Девушка вскочила на ноги и помчалась открывать.

По дороге она обернулась и взглянула на него. Но не смогла понять, расстроен он или обрадован тому, что разговор вдруг прервался.

Она открыла дверь, и в прихожую ввалился Джей. У его красного лыжного костюма были оторваны рукав и ворот, а на коленях зияли дыры. Шапка съехала набок.

– Джей! – воскликнула Корки, удивляясь такому виду парня.

Он, не говоря ни слова, прошел в гостиную и стал орать на манер группы поддержки:

– Крикни «К»!

Крикни «О»!

Крикни «Р»!

Крикни «К»!

Крикни «И»!

Что за чары?

Я не знаю!

Алекс зажмурился и покачал головой, а Корки рассмеялась.

– Ну что, правильно? – спросил Джей. – Я не такой могучий колдун, как Алекс.

– Как тебя сюда занесло? – спросил его друг.

– Ну, знаете, как говорят, – ухмыльнулся Джей. – Двое – компания, а трое – уже вечеринка!

Корки снова засмеялась и села на диван. «Во всяком случае, теперь Алекс подождет с разрывом, – подумала она. – Но что будет, когда мы останемся наедине?»

– Блестяще! – сказала Кимми. – Все двигались просто отлично.

Корки показала большой палец и заняла свое место в строю. Окинула взглядом трибуну, заполненную возбужденными ребятами.

«Славный выдался денек, – решила она. – Даже занудные речи мистера Эрнандеса никого не смутили».

Как только директор замолчал, трибуны разразились ликованием. Ребята вскакивали с мест, хлопали в ладоши, орали, чтобы поддержать «Тигров». А когда представили всех членов команды, от грохота даже стены содрогнулись.

«Попробуй перекричи такую толпу, – подумала Корки. – Представляю, что будет в конце!»

Как будто в подтверждение этих мыслей грянул новый шквал. Трибуны заходили ходуном.

Выступление группы поддержки понравилось зрителям настолько, что пришлось повторять его трижды!

И Корки прыгала, как никогда. «Удивительно, сколько адреналина может образоваться в крови!» – удивлялась она.

Аплодисменты были настолько оглушительными, что казалось, будто старые стены не выдержат их.

Корки даже представила, как они начинают крошиться, а трибуна – рассыпаться.

Но, увидев, как ловко ходит колесом Кимми, она тут же отогнала ужасное видение.

Когда все девчонки закончили выступление прыжком вперед, зрители снова разразились аплодисментами. Мисс Клостер довольно улыбалась.

И вот настало время для самого эффектного – огненных жезлов.

– Зажжем огонь победы! – крикнула Кимми в микрофон. – Мы заканчиваем свое выступление! Теперь покажите себя вы! Дайте знать «Тиграм», что вы с ними!

– Великолепно! – воскликнула Наоми.

– Невероятно! – откликнулась Хитер. – Никогда не видела ребят такими возбужденными.

– «Тигры», вперед! – крикнула Корки.

Иви, стоявшая у стены, взяла из кучи первый жезл. Погрузила его конец в ведро с керосином, потом вынула и погрузила другой конец.

Потом зажгла их зажигалкой, держа жезл посередине.

Дебра, стоявшая первой в строю, осторожно приняла у нее жезл. Следующий достался Наоми. Дальше следовала очередь Корки.

Трибуны затихли в предвкушении необычайного зрелища. Как только Иви зажгла последний жезл и встала в строй, свет погас.

Девушки подняли жезлы над головами и начали вращать их. Получились яркие огненные круги, плясавшие в темноте.

И тут раздался пронзительный высокий крик, как будто щенку прищемили хвост.

Обернувшись на этот звук, Корки увидела, что рукав Наоми охватило пламя. И только когда запылал весь свитер, стало ясно, что кричала она.

Но ее вопли тут же потонули в оглушительном шуме трибун.

Глава 12

Иви скользит по льду

– Ты такая храбрая, Кимми, – сказала Корки. – Ты рисковала своей жизнью. А на меня словно столбняк нашел…

– Если честно, то я совсем об этом не думала, – пожала та плечами. – Увидела, что случилось с Наоми, и просто прыгнула на нее, повалила на пол и стала сбивать пламя.

– Да ладно, не скромничай, – покачала головой Дебра. – Ты спасла ее. Наоми сильно обгорела, но ты не позволила огню добраться до лица.

– Я ничего толком не помню, – вздохнула Кимми. – Все произошло так быстро.

Некоторое время они шагали по парку молча, глядя на голые деревья. Багровый шар солнца будто бы совсем не грел. Корки поежилась и засунула руки поглубже в карманы куртки. Изо рта у нее вырывались облачка пара.

– Смотрите, кролик! – указала Дебра за деревья. Корки увидела маленького зверька, прятавшегося за кучей палых листьев.

– Наверное, его не предупредили, что уже зима, – пошутила она.

Шейдисайдский парк тянулся от школы прямо до реки. Сейчас на ветвях виднелись сосульки, сверкавшие, словно бриллианты.

Кимми и Дебра зашли к подруге в воскресенье после завтрака и сказали, что им нужно серьезно поговорить. Корки совсем не удивилась. Да и дома ей было как-то неуютно и одиноко.

Сейчас они шли по парку, совершенно одни, и говорили обо всем – кроме того, что по-настоящему волновало их.

– Наоми пролежит в больнице несколько недель, – сказала Кимми, приблизившись к упавшему стволу. – А это значит, что Лорен войдет в группу.

– Иви добилась своего, – добавила Дебра.

– Скорее, Лорен добилась своего, – поправила Корки. У нее зачесалась голова. Она сняла шапку и распустила свои светлые волосы.

– Ты думаешь, что именно Лорен одержима злым духом? – спросила Дебра. – И это она убирает нас одну за другой?

– Я так не думаю, – откликнулась Кимми, откинув со лба непослушный завиток. За рукав ей посыпались снежинки. – Ведь жезлы зажигала Иви. Значит, лишь она могла неправильно смочить их.

– Иви клялась, что ни в чем не виновата, – напомнила подругам Корки. – Даже все глаза выплакала.

– Но если Лорен одержима злом, то она могла заставить Иви сделать это, – заметила Дебра.

– Какая разница, кто из них одержим? Главное, мы знаем, что зло вернулось. Ведь теперь это очевидно, так? После случая с Наоми не остается никаких сомнений, – сказала убежденно Корки. И подруги молча кивнули. – И что это означает? – продолжила она. – Это означает, что…

И тут раздался чей-то голос. Девичий голос. Совсем рядом. Обернувшись, Корки поняла, что они уже добрались до реки. За деревьями тянулся гладкий лед.

И оттуда доносился звонкий девичий смех.

На льду мелькнуло что-то синее.

Кто бы мог там находиться?

Жестом приказав подругам молчать, Корки направилась к берегу. Прячась за деревьями, она подобралась совсем близко и стала вглядываться в сверкавшую на солнце гладь.

Снова мелькнуло что-то синее.

На этот раз Корки разглядела девчонку в синем свитере, катавшуюся на коньках.

Еще одна девчонка, в красном свитере, стояла на берегу и наблюдала за первой.

Корки поняла, что на берегу стоит Лорен. Потом она узнала длинные светлые волосы Иви, развевавшиеся на бегу. Она размахивала руками, пока ее коньки с резким скрипом чертили по льду какие-то странные фигуры.

– Это Иви! – прошептала Кимми, приблизившись к подруге. – Что она здесь делает? Почему она катается так странно?

Корки не ответила, наблюдая за непонятными движениями Иви, повторявшимися вновь и вновь.

Лорен все так же неподвижно и безмолвно стояла на берегу.

– Как-то все это подозрительно, – прошептала Кимми.

– По-моему, она вырезает на льду какие-то символы, – сказала Дебра, положив руку на плечо Корки. – Ты заметила, что ее движения повторяются?

Корки невольно вскрикнула, увидев белый пар, поднимающийся за спиной Иви. Она заметила во льду небольшое отверстие – оттуда и поднимался пар.

Теперь Иви закружилась вокруг этой дыры. Она носилась все быстрее и быстрее, пока не превратилась в размытое синее пятно.

– Точно! – прошептала Корки, и по всему ее телу пробежала дрожь. – Это доказывает, что Иви одержима злом!

– И что мы теперь будем делать?! – воскликнула Кимми, не в силах скрыть страха. У нее задрожал подбородок. – Она отправила в больницу уже троих. И мы можем оказаться следующими. Что же нам делать?

– Кажется, я кое-что придумала, – ответила Дебра негромко. – Нужно утопить зло.

Глава 13

Сюрприз Деда Мороза

Корки потянулась к телефону, потом опустила руку на колено. «Ну же, позвони ему! – приказала она себе мысленно. – Ты уже глядишь на телефон целых двадцать минут!»

Но в этот момент дверь открылась и на пороге показался Шон.

– Ты занята? – спросил он, доставая изо рта леденец на палочке.

– Да, я звоню по телефону, – ответила девушка резко.

– Вообще-то вроде бы нет… – возразил брат.

– Ну, собираюсь. Не мешай, – сказала она и подняла трубку.

– Дура! – обиженно крикнул мальчик, хлопнув дверью.

Корки почувствовала себя неловко. Он-то чем виноват?

«Ну же, позвони Алексу, – приказала она себе. – Что тут страшного? Ты же звонила ему тысячу раз».

Она прекрасно знала, чего боится. Разрыва с Алексом. Она старалась не встречаться с ним, благо начались каникулы. Боялась – как только они разговорятся, он скажет то, что не удалось в тот вечер.

И Корки снова останется без парня, который нравится.

Но сейчас ничего другого не оставалось. Ей необходимо было пригласить его на праздник.

С тяжелым сердцем набрала девушка знакомый номер.

– Алло? – раздался в трубке голос Алекса.

– Привет, это я.

Он соображал несколько секунд, потом спросил:

– Корки, что случилось?

– Я думала, ты на тренировке, – ляпнула она первое, что пришло в голову.

– Собираюсь идти, – ответил парень. – Хотя сейчас и каникулы, все равно приходится тренироваться каждый вечер. Чувствую, к соревнованиям мы совсем выдохнемся.

Корки коротко хохотнула:

– Мы тоже все время тренируемся. Пришлось придумать кое-что новое вместо огненных жезлов. Мисс Клостер решила, что они слишком опасны.

– Да уж… – вздохнул Алекс.

Казалось, разговор его совсем не интересует. Может быть, он и вправду куда-то спешит?

«Смогу ли я все-таки это сделать? – подумала Корки. – Приглашу его на праздник или нет? Ведь я знаю, что он собирается порвать со мной».

Она откашлялась и наконец решилась:

– Послушай, Алекс… мы с Деброй и Кимми устраиваем праздник…

– У тебя? – заинтересовался парень. Потом крикнул куда-то в сторону: – Уже иду, мама!

– Собираемся отметить Рождество, – продолжала девушка. У нее вдруг заболела рука, и она поняла, что слишком сильно сжимает трубку. – Надо же хоть чуть-чуть повеселиться перед соревнованиями. Только собираемся не у меня, а на реке. Будем кататься на коньках.

– Неужели ночью? – удивился Алекс.

– Да, завтра вечером. Правда, здорово? Поставим рождественскую музыку, возьмем горячий сидр, будем кататься…

– Как-то непривычно, – промямлил парень.

– Мы приглашаем всех знакомых ребят, всю группу поддержки и баскетбольную команду, – добавила Корки. – Ну что, придешь? Со мной?

– Да, конечно, – сказал парень быстро. – Думаю, такой праздник не забудется! Ну а пока мне нужно бежать. Созвонимся после, ладно?

Корки попрощалась с ним, повесила трубку. И поняла, что ее руки стали вялыми и холодными. Сердце билось учащенно.

«Вообще-то праздник будет и вправду незабываемый, – подумала она, вглядываясь в темноту за окном. – Все как следует повеселятся. Все, кроме Иви».

Когда Корки пришла на реку, многие уже начали кататься. Из магнитофона, принесенного Кимми, лилась веселая песня про зимнюю Страну чудес. Кое-кто уже пристроился у стола с дымившимся сидром.

– Корки, где ты пропадаешь? – Дебра кинулась к ней по снегу. На ней был длинный синий свитер, черные леггинсы и синий жилет. – Мы с Кимми уже с ума сходим! Думали, ты струсила.

– Нет, – Корки двинулась вслед за подругой, проваливаясь в снег. – Это все из-за Алекса. Он обещал подвезти меня, а потом позвонил и сказал, что ему надо кое-что сделать. А потом я долго не могла завести мамину машину.

– Он всегда так странно себя ведет? Или мне только кажется? – спросила Дебра, схватив подругу за руку.

«Она это тоже заметила», – подумала Корки грустно.

– Нет, он сам сейчас на себя не похож, – пробормотала она и, взглянув на затянутое тяжелыми облаками небо, сказала: – Кажется, снова пойдет снег.

– По радио сказали, что выпадет еще сантиметров десять, – сообщила Дебра. – Смотри, уже почти все собрались. Праздник удастся на славу, правда?

И, заметив у стола Кимми, она помахала ей рукой. Та помахала в ответ.

«С чего это у Дебры такое хорошее настроение? – подумала Корки. – Она кажется такой радостной, даже счастливой. Неужели забыла, для чего мы заварили всю эту кашу? Забыла, что нам предстоит сделать?»

Потом огляделась и спросила:

– А где Иви?

– Здесь, вместе с Лорен, – ответила Дебра, и ее улыбка растаяла. – Как думаешь, о чем они болтают? Может, о том, с кем расправиться дальше?

Корки потрогала висевшие на плече коньки и вслед за подругой направилась к столу. Теперь зазвучала песня про красноносого олененка Рудольфа. Некоторые начали подпевать во все горло.

Снег слегка припорошил лед. Корки заметила Иви и Лорен. На коньках Иви была такой высокой, что смогла бы войти в баскетбольную команду. Она надела алый лыжный костюм. Ее светлые волосы перехватывались красно-белой лентой. Даже издалека было видно, что она о чем-то оживленно разговаривает с подругой.

Лорен была одета в куртку и потертые джинсы. Она запрокинула голову и рассмеялась, а Иви продолжала что-то ей говорить.

– Ну наконец-то! – воскликнула Кимми, увидев Корки.

– Извини. Меня подвел Алекс, – сказала та и повела носом. – М-ммм, сидр пахнет чудесно.

– Мы положили туда много специй, – объяснила Кимми, поднимая кружку. – Замечательный праздник получается, правда?

– Ага, замечательный, – согласилась Корки. Ее голос прозвучал совсем невесело. Потом она приблизилась к Кимми вплотную и прошептала: – Вы с Деброй такие радостные, будто обо всем забыли.

– Ничего мы не забыли, – ответила Кимми шепотом, косясь на Иви и Лорен. – Просто стараемся держаться естественно. Или ты хочешь, чтобы нас в чем-то заподозрили?

Иви и Лорен над чем-то смеялись. Баскетболисты выстроились в ряд и стали кататься, стараясь при этом опрокинуть друг друга. Хитер, одетая в безразмерную черно-коричневую куртку, довольно изящно чертила огромные круги. Она казалась настоящей фигуристкой.

– Хочешь пить? – Кимми протянула Корки кружку.

– Попозже, – отказалась та, почувствовав, как по ее спине пробежал холодок.

«Неужели мы действительно это сделаем? – засомневалась она. – Неужели нападем на Иви на глазах у всех?»

– А Дебра захватила книгу? – прошептала Корки.

– Она лежит в машине, – кивнула Кимми. – Возьмем, как только понадобится.

– Пожалуй, я прокачусь, – сказала Корки и начала надевать коньки.

«Надо проветриться, – подумала она. – Может быть, тогда и страхи вылетят».

Через несколько минут девушка ступила на лед и двинулась вдоль берега. Лед приятно скрипел, рассекаемый лезвиями.

Но стоило ей сделать лишь несколько шагов, как кто-то окликнул ее:

– Эй, Корки! Когда же ты пришла?

От неожиданности она чуть не свалилась. Но парень успел схватить ее за руку.

– А, привет, Джей, – сказала девушка.

На нем была бордовая с белым кепка и расстегнутый школьный пиджак, из-под которого виднелся серый свитер.

– Жалко, снег мешает скольжению, – сказал он. – Приходится напрягаться. Посмотри-ка.

Джей пустился в какой-то сумасшедший танец, размахивая руками и болтая головой из стороны в сторону. Потом рухнул, испустив громкий крик и едва не сбив с ног Хитер.

– Ну, ты молодец! – Девушка быстро отъехала в сторону. – Меняй коньки на санки!

Корки рассмеялась и кинулась на выручку парню.

– Ты не расшибся? – спросила она, поравнявшись с ним.

– Я люблю падать, – ответил он, поправляя кепку и отряхиваясь. – А где Алекс?

– Не знаю. Сказал, что придет попозже.

– Тогда покатайся со мной, – предложил парень радостно.

– Еще чего! – рассмеялась она. – Твой стиль не по мне!

– Да брось, – хихикнул Джей. – Я катаюсь нормально.

– Ты не знаешь, что происходит с Алексом? – спросила Корки.

– А? – удивился парень. – О чем ты?

– Ну, мне кажется, он в последнее время ведет себя как-то странно.

– Не знаю, – ответил Джей, покраснев. – Правда не знаю.

Он явно врал. Знал, что творится с другом, но скрывал.

– Эй, Гарри! – вдруг крикнул он, сложив руки рупором, потом повернулся к Корки: – Мне нужно с ним поговорить. А с тобой покатаемся потом, ладно? Ну, если Алекс не появится.

Он снова покраснел.

«Неужели Джей знает, где Алекс? – подумала девушка. – Может быть, с другой девчонкой?»

– Да, конечно, – сказала она вслух, глядя ему вслед.

Облака опустились, небо потемнело. Ветер стал более резким, и Корки озябла.

Она медленно покатила прочь от остальных ребят. Ноги сделались тяжелыми, как будто их сковал страх.

«Решающий момент все приближается, – поняла девушка. – Вскоре мы расправимся со злом».

Музыка затихла. Обернувшись к берегу, Корки увидела, что уехала слишком далеко.

Может быть, и не стоит возвращаться? Просто катить и катить себе вперед…

У нее внезапно закружилась голова. Лед закачался под ней.

Девушка закрыла глаза и заставила себя остановиться.

«Все из-за Иви, – подумала она. – Голова кружится от мыслей о ней».

Корки наклонилась и уперлась ладонями в колени, стараясь прийти в себя.

И услышала негромкий звук – к ней кто-то приближался.

Обернувшись, она увидела темную фигуру и удивленно моргнула.

«Мне мерещится?» – подумалось ей.

Нет. Перед ней в самом деле был Дед Мороз.

Ветер раздувал его густую белую бороду. Конец красной шапочки свисал вбок. А глаза смотрели на девушку сердито.

Потом он занес руку над головой, и она увидела, как сверкнул кинжал.

Нет, не кинжал – длинная острая сосулька.

Дед Мороз размахнулся, целясь девушке в горло. Ей оставалось лишь испуганно вскрикнуть.

Глава 14

Пора для веселья

Корки отшатнулась и, взмахнув руками, стала заваливаться назад. Сосулька выпала из рук Деда Мороза и разбилась об лед, а он успел подхватить падающую девушку.

– Извини, – сказал Дед Мороз. – Кажется, я переборщил.

– Алекс?

– Еще раз извини. Неужели ты меня не узнала? Ну надо же! – Он снял бороду, его лицо было растерянным.

– Как же ты меня напугал! – с трудом произнесла Корки, вдохнув побольше воздуха. Ее грудь тяжело вздымалась.

– Я не хотел, – повторил парень, обнимая ее. – Правда! Я просто дурачился. Думал, ты меня узнаешь. Извини, наверное, это была глупая шутка.

– А зачем ты вырядился в этот костюм? – спросила девушка, приходя в себя. – И где ты его взял?

– Отец держит его на чердаке. Я и опоздал из-за этого маскарада. Думал, так будет веселее. Хотел тебя встряхнуть. В последнее время случилось столько всего ужасного… Но вы решили отмечать Рождество, вот я и придумал так нарядиться.

Ее лицо расплылось в улыбке. Потом она вдруг притянула парня к себе и поцеловала. Его губы оказались теплыми. Они долго так стояли и целовались, не в силах отпустить друг друга.

Но тут Корки увидела, что подруги машут ей с берега.

Значит, уже пора…

Девушка содрогнулась всем телом от внезапно нахлынувшего страха.

– Ты замерзла? – спросил Алекс, все еще обнимая ее.

– Мне… мне нужно идти к девчонкам, – выдавила Корки.

– Помогать им?

– Да, – ответила она, отъезжая в сторону. – Мы же отвечаем за праздник.

– Ладно, – согласился парень. – А Дед Мороз пока поищет Джея.

Корки громко рассмеялась.

Она глядела прямо перед собой. Подруги по-прежнему махали ей руками. «Пора, – подумала девушка с горечью, и ноги опять потяжелели. Из глубины души начал подниматься липкий страх. – Наступает момент, которого я так боюсь…»

Дебра принесла свечи, лежавшие в обувной коробке, а Кимми захватила старинную книгу. Едва Корки приблизилась к ним, они молча направились подальше от остальных.

Тяжелые облака опустились еще ниже. Откуда-то издалека доносился протяжный гусиный крик.

«Разве гуси не улетают на юг?» – подумала Корки удивленно.

Она окинула взглядом берег. Где же Иви? Вдалеке виднелось несколько парочек, катавшихся рука об руку. Джей продолжал свой безумный танец, размахивая руками.

Иви стояла среди других ребят. Ее яркий костюм выделялся на фоне блеклых красок.

Когда Корки повернулась к подругам, Дебра уже начала расставлять свечи на льду.

– Здесь не так дует, – пояснила она. – Но вы все равно прикрывайте их от ветра.

Корки опустилась на лед и стала помогать ей расставлять свечи по кругу, нервно оглядываясь на Иви.

Догадывалась ли та, что они собирались сделать? Имела ли понятие об их возможностях?

План был совсем простым. Простым и ужасным одновременно.

Нужно зажечь свечи. Прочесть заклинание. И если злой дух внутри Иви, то он погонит ее к ним.

Если Иви отреагирует на заклинание, станет ясно, что именно она одержима злым духом.

– Нужно будет повалить ее и сесть сверху, – сказала Кимми, когда Дебра изложила подругам свой план. – Будем колотить ее или еще что-нибудь сделаем. Если дух не выйдет, придется утопить бедняжку.

Корки хорошо знала, что дух выйдет лишь тогда, когда одержимый начнет тонуть. Даже слишком хорошо. Ведь для этого она сама пыталась утопиться.

– Но как только мы увидим, что дух вышел, сразу вытащим Иви из воды, – добавила Кимми.

Да, затея была просто ужасной! А теперь, когда Дебра зажигала свечи, стала казаться еще страшнее. Корки замерла, не в силах пошевелить ни единым мускулом.

«Есть ли у нас выбор? – спросила она себя и тут же ответила: – Нет. Если мы не попытаемся утопить Иви, она убьет нас всех».

Оглядевшись, Корки увидела, что Иви отделилась от остальных и вроде бы направилась к ним.

Неужели что-то заподозрила? Неужели поняла, что они готовят для нее ловушку? И собирается им помешать?

– Скорее, – прошептала Корки. Ветер задул одну из свечей. Дебра зажгла ее снова дрожащей рукой.

Теперь все свечи горели. Их пламя колебалось под ветром. Кимми протянула книгу Дебре. Та быстро нашла нужную страницу.

Подруги опустились на колени. Дебра оказалась в центре и положила книгу себе на колени, придерживая ее рукой. Другой рукой взяла длинную красную свечу и стала водить ею по кругу.

– Дух, приди! – воскликнула она, глядя на Иви.

– Дух, приди! – подхватили подруги. Иви стояла, уперев руки в бока. Неужели наблюдала за ними?

Дебра все скандировала низким голосом и продолжала водить свечой по кругу.

Она вызывала злого духа. Прямо к ним. Голоса становились все громче, и ветер относил их все дальше. Все трое не сводили глаз с Иви. Долетают ли их слова до нее? Идет ли она к ним? Да.

Корки увидела: Иви идет к ним!

Глава 15

Зло приходит

– Продолжайте, – прошептала Дебра. – Не останавливайтесь. У нас получается.

Девушки опустили глаза к книге, продолжая скандировать.

Какой-то непонятный звук заставил Корки поднять взгляд.

Что это такое?

Может быть, гром?

Лед начал дрожать. Свечи закачались.

– Смотрите! – воскликнула Корки.

Шум усиливался. Лед дрожал все сильнее.

Корки услышала треск. Это лед начал ломаться.

Свечи попадали. Книга выпала у Дебры из руки.

Неужели это землетрясение?

Треск становился все громче, пока не поглотил все остальные звуки. Раздался оглушительный грохот, от которого у Корки тут же заболела голова. Она зажала уши руками и зажмурилась, опрокидываясь на спину. Открыв глаза, Корки увидела, что невидимая сила повалила и подруг. Дыша с трудом, Корки видела, как лед дробится на куски, а из-под него поднимается густой черный дым.

Он вздымался все выше и выше, вращаясь, словно ураган. Воздух наполнился ужасной вонью.

Корки невольно вскрикнула и схватила Кимми за руку, в ужасе глядя на то, как черный дым поднимается из глубины реки и движется к берегу.

Дымовая завеса направлялась к ребятам, к одиноко стоявшей Иви, к Джею, все еще плясавшему на льду, к Хитер и Лорен, устроившимся возле стола.

Чернота застилала и лед, и небо. Корки услышала испуганные крики гусей и уток, до сих пор остававшихся на реке.

Лед пузырился и плавился. А дым делался все гуще, заслоняя собой деревья и облака.

– Что мы натворили?! – воскликнула Корки, по-прежнему держа Кимми за руку.

– Иви не была одержима! – ответила та.

– Мы ошиблись! Мы ошиблись! – крикнула Дебра, перекрывая шум. – Иви ни в чем не виновата!

– Но мы вызвали духа, – поняла Корки. – Мы пробудили его! Вернули к жизни!

Часть вторая

Пора для игры

Глава 1

Игра начинается

– Сколько же тут набито, – сказала Кимми, когда на нее вывалилось все содержимое шкафа, стоило только открыть дверь.

– Почему ты не пользуешься антресолью? – спросила Иви. – Она же совсем пустая.

– Как это ты распаковалась так быстро? – удивилась Кимми, выдвигая ящик стола.

– Просто я не стала вытаскивать большую часть вещей. Те, что не очень нужны, – ответила Иви, поправляя прическу перед зеркалом. – Надо же, волосы замерзли. Как здесь влажно!

Корки поглядела в окно на неоновую вывеску автостоянки: «Таверна „Утес“, ест нет».

– Буква «М» перегорела, – заметила она.

– О чем ты? – спросила Кимми, глядя на нее снизу вверх.

– О вывеске, – ответила Корки с отсутствующим видом.

– А где вы видите утес? – спросила Иви, пытаясь обхватить свои волосы резиновой ленточкой. – Никакого утеса тут нет.

– Я вижу лишь парковку, – ответила Корки. – И шоссе.

– Но где-то должен быть утес, – сказала Кимми.

– Кажется, Дебру, Хитер и Лорен поселили с другой стороны мотеля, – предположила Корки, глядя на два желтых грузовика, проносившихся по дороге. – Нужно зайти к ним. Может быть, у них лучше вид из окна.