Текст книги "Группа поддержки. Новое зло"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Она ступила внутрь. В доме стоял полумрак. И тишина.

Корки направилась в гостиную и позвала:

– Эй, девчонки!

Окна были завешаны шторами, не пропускавшими солнечный свет. И все лампы оказались погашенными.

– Дебра! – крикнула Корки, вглядываясь в темноту.

Краем глаза она все же заметила крошечный огонек, горевший в одной из комнат. Неужели свеча?

– Эй, Дебра! Ты здесь?

И снова в ответ тишина.

Корки пошла на огонек. Распахнула дверь комнаты настежь и вскрикнула.

– Что здесь происходит? – испуганно прошептала она.

Глава 6

Дух, приди!

Корки увидела своих подруг, вглядывавшихся в пламя свечей. Они смотрели на огоньки не мигая. В комнате стоял такой же полумрак, как и во всем доме.

Девчонки стояли на коленях, а между ними был круг из свечей.

Дебра держала в руке длинную красную свечу и медленно водила ею над кругом. Перед ней лежала на полу раскрытая толстая книга.

Губы подруг беззвучно шевелились. И несмотря на появление Корки, они продолжали глядеть на пламя, будто вовсе не замечая ее.

Корки застыла на пороге, не зная, что делать. Ей совсем не нравилось увлечение Дебры магией.

Наконец Кимми подняла глаза, и ее лицо разом изменилось.

– Корки, что ты здесь делаешь? Как ты вошла?

Дебра аж зарычала от досады и выпрямилась.

– Ты все испортила, – прошипела она.

– Какой чертовщиной вы тут занимались? – спросила Корки, приближаясь к ним.

– Ты звонила в дверь? Звонок не работает. Должно быть, от мороза, – сообщила Дебра.

– Дверь была открыта, – ответила Корки, уставившись на свечи. – Мама Кимми сказала, что вы здесь, и…

– Ох уж этот телефон, – вздохнула Дебра, выходя из комнаты. – Присоединяйся к нам, может, поможешь.

– В чем? – спросила Корки.

Кимми сидела на полу, и лишь теперь стало видно, что на ней безразмерный шерстяной свитер и черные леггинсы.

– Дебра нашла одно старое заклинание, и мы попробовали его прочесть, – объяснила она смущенно.

Рыжее пламя играло на ее темных волосах, а глаза сверкали.

– А ты встречалась с Алексом вчера вечером?

Корки опустилась рядом с ней на колени и ответила:

– Нет. Он позвонил и сказал, что не сможет прийти. У него нашлась ужасно уважительная причина.

Кимми цокнула языком.

– Пожалуй, с ним нельзя заводить серьезных отношений. – Корки сняла ботинки. Они оставались такими же холодными, как и на улице.

– Что ж, попробуем еще раз, – предложила Дебра, возвращаясь в комнату. – Так даже лучше. Раз нас стало трое, наша сила возрастет.

– А что это за заклинание? – спросила Корки. – Чего вы добиваетесь?

– Вызываем сюда Алекса, – пошутила Кимми. – Причем голого.

– Не валяй дурака. – Льдистые глаза Дебры сердито сощурились. – А то духи не воспримут нас всерьез.

Она опустилась на колени напротив подруги. Потом подняла книгу и стала изучать ее.

– Это заклинание для призвания духа, – объяснила Кимми шепотом. – Дебра отыскала его в книге, которую мы купили в букинистическом.

– Какого еще духа? – спросила Корки также шепотом. – Злого?

– Нет, конечно! – ответила Кимми и глянула на Дебру. – Мы хотим вызвать такого духа, который станет нашим хранителем.

– Ты хочешь сказать… – начала Корки, но Дебра жестом велела ей замолчать.

– Мы собираемся вызвать духа, который защитит нас от зла. Если злой дух действительно вернулся, мы…

– Как раз об этом я и собиралась вам рассказать, – выпалила Корки. – Я была на реке, в том месте, где утопила его. Она вся замерзла.

– Знаю, – ответила Дебра резко. – Я даже собиралась кататься на коньках. Там много ребят катается. Река уже несколько недель как замерзла.

– Но я увидела лунку во льду, – продолжала Корки.

– Что? – воскликнула Кимми удивленно.

– Очень большую и правильной круглой формы, – добавила Корки. – А над ней поднимался пар. Густой, как туман. Это зло выбиралось из-подо льда.

– А может, обычный пар? – произнесла Дебра задумчиво.

– Ты в самом деле думаешь, что зло вырвалось? – не поверила Кимми. – И то, что случилось с Ханной…

Ее голос сорвался, глаза расширились от страха.

– Ты сама мне это вдалбливала, – напомнила Корки. – По-твоему, тормоза могли отказать случайно? А может быть, зло все-таки вернулось и рассчитывает теперь отыграться? Так вот: оно даже приснилось мне!

– Но зло может вернуться только в том случае, если вселится в кого-то, – заметила Дебра негромко. – А вас в машине было только трое.

– Я тут ни при чем, – сказала Корки. – Я… я чувствую себя совершенно нормально.

– И я тоже, – откликнулась Кимми поспешно.

Какой-то громкий шум заставил всех троих подпрыгнуть. И лишь через несколько секунд Корки поняла, что это просто ветер опрокинул пустой мусорный бак.

– Итак, будем вызывать духа, – предложила Дебра, поднимая с пола длинную красную свечу и зажигая ее от другой. – Если зло вернулось, нам непременно нужен хранитель.

– С чего ты взяла, что заклинание подействует? – спросила Корки.

– Это очень старая книга, – ответила Дебра. – Хозяин магазина даже не хотел продавать ее нам. Сказал, что она может оказаться опасной.

– Наверное, просто цену набивал, – предположила Корки.

– А может быть, и нет, – ответила Дебра и жестом подозвала ее к себе.

«Зачем я в это ввязалась? – подумала Корки. – Как-то жутковато…»

И все-таки она приблизилась к кругу свечей настолько, что почувствовала их тепло. Прислушалась к словам Дебры, которая взывала:

– Дух, приди! Дух, приди, нас защити!

Корки придвинулась еще ближе. Свечи заплясали перед глазами, а Дебра начала читать вслух слова на каком-то таинственном, совершенно незнакомом языке, повторяя их снова и снова.

– Подхватывайте, – произнесла она, подняв глаза.

И все трое стали скандировать хором.

Из гостиной донеслись шаги. Корки с Кимми переглянулись и замолчали.

Дебра жестом приказала им продолжать заклинание.

Шаги все приближались.

Подняв глаза, Корки увидела, что картина на стене задрожала. Казалось, будто даже стены затряслись, а фарфоровые фигурки, стоявшие на полке, вот-вот упадут.

– Получается! – прошептала Дебра возбужденно. Ее глаза засверкали в пламени свечей.

Корки почувствовала тяжесть в груди, но продолжала повторять заклинание. Девичьи голоса вдруг стали казаться очень тонкими.

Стены все тряслись. Пол начал вибрировать.

«Вся комната задрожала!» – подумала Корки.

Шаги становились все отчетливее.

Корки взглянула на дверь. Она ясно слышала, что кто-то приближается.

Но никого не увидела.

Никого.

Стены дрожали. Пол трясся. Картина свалилась на пол.

– Кто… Кто там? – выкрикнула Корки.

Дунул холодный ветер. В комнате запахло плесенью.

И все свечи разом погасли.

Глава 7

Происшествие в спортзале

Корки пыталась вдохнуть воздух, но ей мешал стойкий запах плесени. Из темноты повеяло холодом.

Кимми вскрикнула.

Вспыхнул свет, и Корки невольно вздрогнула. Но оказалось, что это всего лишь Дебра, поднявшаяся на ноги, включила настольную лампу.

– Дух, приди! – снова воскликнула она, оглядывая комнату.

Корки опять повернулась к двери и опять ничего не увидела.

– Прекрати! Прекрати! – заорала Кимми, взвившись с места. Ее лицо побагровело, волосы растрепались. – Пожалуйста, прекрати, Дебра! Мне страшно!

– Дух ушел, – сказала Дебра ледяным тоном. – Я чувствовала его присутствие. Он был в этой комнате, но теперь его уже нет.

– С ума сойти! – воскликнула Корки, тоже поднимаясь на ноги, ставшие вдруг ватными. – Мы в самом деле вызвали духа!

Тряска прекратилась, и теперь о недавнем присутствии потусторонней силы напоминал лишь холод.

– Простите, что я не выдержала, – вздохнула Кимми, зачесывая волосы назад обеими руками. – Но я слишком перетрусила!

– Я тоже, – призналась Корки, глядя на дымящиеся свечи. – Меня такая жуть взяла.

– В этой комнате точно что-то было, – подвела итог Дебра с поразительным спокойствием. – Если бы мы не сдрейфили, оно бы осталось. А теперь вернулось туда, откуда пришло.

– Убери эту книгу подальше! – попросила Кимми, подняв с пола тяжелый том. Захлопнув его, она протянула книгу Дебре. – Спрячь куда-нибудь. Продавец не обманул – она действительно опасна.

– И вообще, выбрось из головы все эти заклинания, – добавила Корки, наконец-то сумев выровнять дыхание. – Раз и навсегда! Мне до сих пор не по себе. Мы должны постараться вернуться к нормальной жизни.

– К нормальной? – горько усмехнулась Дебра, пронзив ее своими льдистыми глазами. – После того, что сейчас произошло?

– В самом деле, – продолжала Кимми. – Спрячь эту книгу. И без нее чертовщины хватает.

– Ладно-ладно, – покачала головой Дебра. – Как хотите. Я отнесу ее в свою комнату. Почитаю как-нибудь в дождливый день.

Ее подруги облегченно вздохнули.

Они совсем не знали, как близок этот самый дождливый день.

* * *

Тигры ворчат,

Тигры рычат

И победить

Снова хотят!

Иви Блейк закончила свой номер, прыгнув вперед и приземлившись на ноги. Потом побежала, громко хлопая в ладоши. Длинные волосы развевались у нее за спиной.

Корки и Кимми наблюдали за ней со скамеек, делая пометки в блокнотах. Мисс Клостер вызвали на собрание, поэтому им пришлось самим выбирать замену Ханне.

– Неплохо, – сказала Корки, глядя, как Иви возвращается к остальным кандидатам в группу поддержки.

– Мне тоже понравилось, – согласилась Кимми. – Она очень сильная и ловкая.

Иви была довольно крупной девушкой, рослой, атлетически сложенной. Ее выразительное лицо обрамляли длинные волнистые волосы, каштановые с редкими светлыми прядями. Вот только губы она зачем-то намазюкала ярко-розовой помадой.

– Итак, мы выбрали уже троих, – сообщила Кимми.

Корки кивнула, собираясь сказать еще что-то в поддержку Иви, но ей помешал неожиданно раздавшийся мужской голос:

– Эй, девчонки, а ну-ка брысь отсюда! Не видите, что ли, – мы работаем!

Обернувшись, Корки увидела двоих мужиков в спецодежде, возившихся с металлической рамой, поддерживающей верхние ряды.

– Извините, – сказала Корки, и они с Кимми направились к остальным девушкам.

– Вы все были великолепны, – начала Корки, обращаясь к претенденткам. – Мы выбрали троих: Иви Блейк, Лорен Уилсон и Рошель Дрекслер.

– Благодарим вас всех, – добавила Кимми. – Выбирать было трудно – все просто молодцы!

Она повернулась к отобранным и добавила:

– Вы останьтесь, а остальные свободны. Еще раз благодарю.

Некоторые девчонки горько вздохнули, парочка бросилась поздравлять более везучих подруг. А остальные направились к своим вещам, сложенным у стенки.

Корки повернулась к финалисткам:

– Мне хотелось бы взять вас всех, но, к сожалению, место лишь одно.

– Подождите еще немного, – сказала Кимми. – Мы должны посовещаться. Совсем недолго. Может быть, вам придется показать что-нибудь еще.

– Только не подходите близко к скамейкам, – предупредила Корки. – А то их ремонтируют.

Лорен и Рошель отошли в сторону, что-то оживленно обсуждая. Иви поплелась следом, теребя свои длинные волосы.

Корки и Кимми зашли в кабинет мисс Клостер. Брюнетка включила свет и привалилась к дверному косяку, а блондинка уселась на краешек стола и уставилась сквозь маленькое окошко на трех кандидаток, с нетерпением ожидавших решения.

– У них у всех есть и преимущества, и недостатки, – сказала Кимми.

– Все трое еще раньше пытались попасть в группу поддержки. Лорен была моей соседкой, пока ее семья не переехала на Северные Холмы. А теперь они с Иви лучшие подруги.

Корки пристально поглядела на Лорен. Та была высокой и грациозной, обладала молочно-белой кожей, а свои прямые волосы собирала в конский хвост. На ней красовался длинный серый свитер и ярко-синие леггинсы.

– Она хорошо прыгает, – заметила Корки. – Зато голосок слабоват.

– Ага, – кивнула Кимми. – У Рошели голос посильнее. Его за два квартала слышно!

Рошель носила свободный свитер и белую кепку с эмблемой команды «Тигров», из-под которой спадали на плечи длинные светлые волосы. У нее было довольно милое личико с маленьким, чуть вздернутым носиком и круглыми синими глазами.

– Она показала класс, – Кимми заглянула в свой в блокнот. – Прыгнула выше всех и опустилась очень изящно.

– Значит, придется выбирать между Рошелью и Иви, – сообщила Корки задумчиво, продолжая разглядывать девчонок.

Рошель сидела на полу по-турецки и причесывалась, а Лорен крутила в руках ее кепку. А где же Иви? Неужели не стала дожидаться результата?

– Иви хороша собой, – продолжала задумчиво Кимми. – Намного красивее Лорен. Но не так грациозна, как Рошель. И голос у нее не такой сильный. Как и дух…

– Значит, выбираем Рошель? – спросила Корки.

– Наверное, – ответила Кимми.

– Эй! – воскликнула вдруг Корки, подпрыгнув и кинувшись к выходу.

Выскочив следом, Кимми увидела Иви, стоящую у самой двери.

– И долго ты здесь торчишь? – осведомилась Корки. – Подслушивала?

Намазюканные губы Иви удивленно округлились, а щеки сделались столь же яркими.

– Да ты что?! – воскликнула она. – Нет, конечно!

– Ты слышала наш разговор? – спросила Кимми резко.

– Нет, – помотала головой Иви. – Я не слышала ни слова.

Она подняла правую руку, словно для клятвы.

– Тогда зачем же ты ошивалась у дверей? – напирала Корки.

– Да я шла к вам, – ответила Иви, все так же краснея. – Собиралась спросить, скоро ли вы решите. У меня занятия теннисом, и мама ждет меня в машине.

– Мы почти решили, – сказала Кимми. – Ступай к остальным, мы сейчас придем.

Иви развернулась и медленно зашагала к подругам.

– Как думаешь, она все-таки подслушивала? – спросила Кимми.

– Не знаю, – Корки пожала плечами. – Но мы уже все равно решили. Места распределяются так: Рошель, Иви, Лорен.

– Верно, – согласилась Кимми. – Идем, объявим им.

Они направились было к девчонкам, как вдруг раздался крик рабочего:

– Эй, берегитесь!

Потом по всему залу разнесся девичий вопль.

– Неееет! – заорал рабочий.

Корки и Кимми кинулись на эти звуки.

Они увидели Лорен, кричавшую от ужаса. Кепка выпала у нее из рук.

Иви закрыла лицо руками, и виднелся лишь ее рот, распахнутый от изумления.

– Что такое? Что случилось? – заорала в испуге Корки.

И тут ее взгляд упал на Рошель. Та по-прежнему сидела на полу по-турецки, а волосы закрывали ее лицо.

– О-ооох! – простонала Корки, заметив алую струйку, стекающую по спине Рошели.

И, только увидев кровь, она разглядела отвертку, глубоко вонзившуюся в шею несчастной девушки.

– Ооооо, нет! – Корки сразу поняла, что произошло.

Отвертка свалилась сверху. Прямо вниз.

И вонзилась в шею Рошели. Кровь все текла и текла. Расческа выпала из бесчувственной руки. Раненая начала заваливаться вперед и растянулась на полу.

Больше она не шевелилась.

Глава 8

Сюрприз Лорен

Корки застыла на месте, не веря своим глазам.

– Вызовите врача! Вызовите врача! Быстрее вызовите врача! – крикнула Лорен, опускаясь на колени рядом с Рошелью.

– Поздно. Она умерла, – всхлипнула Иви.

– Нет, она еще жива! Вызовите врача! Скорее! – требовала Лорен, осматривая неподвижную подругу.

– Что случилось? – В зал ворвалась мисс Клостер. Она выронила свой блокнот, увидев распростертую на полу девушку. – Сколько кровищи! Она расшиблась?

Разглядев отвертку, торчащую из шеи, протяжно закричала.

– Она вырвалась у меня из рук, – объяснил один из рабочих, приближаясь. – Не понимаю, как это произошло. Я держал ее крепко. Она как будто сама вылетела из моей ладони!

– Корки, Кимми! Бегите же, вызывайте «скорую»! – крикнула мисс Клостер, указывая в направлении своего кабинета.

– Девочка потеряла много крови, – сказал другой рабочий.

Корки двинулась к кабинету, с трудом переставляя ноги.

И в этот момент она заметила на лице Иви какое-то странное выражение.

«Нет, не может быть, – подумалось ей. – Неужели это улыбка?»

«Скорая» приехала довольно быстро. Медики остановили кровотечение и унесли Рошель на носилках. Она все-таки дышала, хотя из раны натекла целая лужа.

Потом явились полицейские. Двое из них стали допрашивать рабочих. Те стояли, опустив головы. Один из них показывал, как именно вылетела у него из рук отвертка.

Двое других полицейских поднялись наверх и стали осматривать металлическую раму. Еще один, совсем молодой, допрашивал директора школы мистера Эрнандеса.

Корки утерла слезы рукавом. Они с Кимми уже успели ответить на вопросы полицейских и теперь стояли в стороне вместе с Иви и Лорен.

– У меня… у меня просто в голове не укладывается, – простонала Кимми. – Всего несколько минут назад Рошель скакала и кричала, а теперь… – она громко всхлипнула.

– Все будет нормально, Рошель поправится, – но голос Корки звучал неуверенно. В первые минуты после происшествия она как-то сдерживалась, но, вызвав «скорую», тут же разревелась. Теперь она опустила глаза, чтобы вновь не хлынули слезы.

Впрочем, Корки оплакивала не Рошель, с которой была едва знакома. Нет, она оплакивала свою сестру Бобби.

В этот ужасный момент воспоминания нахлынули с новой силой. Бобби тоже входила в группу поддержки. Но ей повезло куда меньше, чем Рошели. Она погибла в этом же спортзале. Точнее, в душевой.

Злой дух подкараулил ее там и запер дверь, а потом пустил кипяток из всех душей. Бобби не смогла вырваться и сварилась заживо.

Да, злой дух убил ее.

А потом еще кое с кем из группы поддержки начали случаться ужасные происшествия. Одно страшнее другого.

Так неужели Рошель могла стать жертвой простой случайности?

Корки поглядела на мисс Клостер, которую теперь тоже допрашивали.

– Я… я собираюсь сейчас позвонить родителям Рошели, – сказала та. – Нужно сообщить им о происшествии.

Кимми крепко обхватила себя руками. Было видно, что она едва сдерживает дрожь. Иви и Лорен о чем-то шептались, прислонившись к стене. Их глаза покраснели от слез, а лица побледнели.

– Девочки, идите домой! – крикнула мисс Клостер и махнула рукой в сторону выхода. – Я потом позвоню вам.

Корки глубоко вздохнула, подняла свою сумку и вышла в коридор. Они с Кимми остановились за дверью. Обменялись взглядами, но ничего не сказали.

Иви и Лорен вышли следом. Их лица были также мрачны. Лорен никак не могла попасть рукой в рукав куртки, и Иви стала ей помогать. Потом обернулась к Кимми и Корки и произнесла:

– Конечно, сейчас не время об этом говорить, но, может быть, вы все-таки скажете нам…

– О чем? – спросила Корки непонимающе, срывающимся голосом.

– Ну… – Иви поглядела на Лорен. – О том, кто из нас победил? Кого возьмут в группу поддержки?

У Кимми отвисла челюсть. Иви вспыхнула.

– Я понимаю, что с Рошелью произошло нечто ужасное. Меня до сих пор всю трясет. Самой не верится. Но если я узнаю, кто победил, мне, возможно, станет лучше.

Лорен согласно кивнула.

Корки уставилась на них, пытаясь осмыслить услышанное. Неужели им есть дело до таких мелочей, когда на их глазах почти что погибла подруга? Что они за люди?

А может быть, девчонки пытаются подобным образом вернуть жизнь в прежнее русло? Пытаются думать об обычных вещах и это позволит им загнать ужас в глубину сознания?

Корки переглянулась с Кимми. Та кивнула.

– Ну, я думаю, что новым членом группы будет Иви, – выдавила Корки почти шепотом.

– Что? Что ты сказала? – спросила Лорен.

– Это будет Иви, – повторила Корки чуть громче. – Новым членом группы будет Иви.

Намазюканные губы одной расплылись в улыбке, а у другой задрожал подбородок и ноздри раздулись от ярости.

– Так нечестно, Корки! – воскликнула она. – Это нечестно!

– Ну что ты, успокойся, – тихо произнесла Корки.

– Заткнись! – заорала Лорен. – Я знаю, почему ты выбрала не меня! Потому что я встречаюсь с Алексом!

Глава 9

Бум!

– Сперва Ханна, теперь Рошель, – пробормотала Дебра, усевшись на диван и поджав под себя свои тощие ноги.

– Не начинай, – попросила Корки, сидевшая в кресле напротив. Потом подняла ногу и стала разглядывать дырку на своем белом носке.

– Разве ты не чувствуешь присутствия зла? – настаивала Дебра, пропуская просьбу подруги мимо ушей.

– Это был просто несчастный случай, – возразила Корки. – Невероятный, трагический, но все же обычный несчастный случай. Бедняжка Рошель! Она проваляется в постели несколько недель.

Они сидели в гостиной у Корки. Светило солнце. Снег начал таять.

– Как же ты не понимаешь, что зло вернулось? – повторила Дебра, глядя прямо в глаза подруге.

– Об этом даже подумать страшно, – покачала головой Корки. – Давай постараемся не говорить об этом – сменим тему.

– Интересно, сколько еще спортзал будет закрыт? – подхватила Дебра, теребя бахрому на подушке. – Как же нам тренироваться?

– Наверное, сегодня откроют, – предположила Корки и отхлебнула колы из банки. – Полицейские уже все там облазили.

– Еще они ходят по классам и объясняют правила безопасности. Как будто от этого будет толк, – Дебра положила подушку себе на колени. – Ты и вправду собираешься идти на занятия? На тебе лица нет.

– Правила безопасности мне не нужны, – ответила Корки. – А вот с Алексом надо разобраться. Неужели Лорен сказала правду?

– Да нет, она просто пыталась насолить тебе, – предположила Дебра и провела рукой по своим коротким светлым волосам. – Расстроилась и ляпнула первое, что взбрело на ум.

– Ты так думаешь? – Корки задумчиво опустила банку. – Не знаю. Лорен уже давно дружит с Иви, так что вряд ли она обиделась на нее.

– Она обиделась на тебя, – возразила Дебра.

В этот момент зазвонил телефон. Корки подпрыгнула, едва не расплескав колу.

– Может быть, это Алекс? Я звонила ему уже двенадцать раз и оставила двенадцать посланий!

Она вышла на кухню, схватив трубку.

– Алло?

– Привет. Это я.

– Алекс, где тебя носило?! – воскликнула Корки.

– Ну… у меня были разные дела. А как ты себя чувствуешь? После того, что случилось вчера?

– Да… ничего, – ответила девушка неуверенно и сделала глубокий вдох. – Послушай, мне надо у тебя кое о чем спросить.

– О чем же?

– Что у тебя с Лорен? – выпалила Корки.

– А? С Лорен? – Трудно было сказать, смутил его этот вопрос или нет.

– Да. С Лорен, – настаивала Корки. – Она сказала мне, что вы с ней встречаетесь.

– Ничего себе! – воскликнул парень. – Если она сказала, что мы с ней куда-то ходили вместе, то это неправда.

– Если так, то что же у тебя с ней? – не отставала девушка.

– Да ничего… – Алекс вымученно усмехнулся. – Просто на той неделе я как-то вечером помогал ей делать уроки. Вот и все. Может быть, она неправильно восприняла это…

– Может быть, – повторила Корки. – Послушай, Алекс, не хочешь зайти ко мне сегодня? Мы могли бы позаниматься вместе. Поможешь и мне с заданием.

– Извини, но не могу, – ответил он. – Именно сегодня я не могу.

«Даже не придумал уважительную причину, – подумала девушка. – Хотя бы для виду».

Они поболтали еще несколько секунд, потом попрощались. Корки поняла, что Алекс так и не сказал ей правды. У него явно рыльце в пушку.

Вернувшись в гостиную, она, к своему изумлению, увидела там Наоми. Та развалилась в кресле, даже не сняв красной лыжной куртки, и о чем-то оживленно говорила с Деброй.

– Без тренировки нам не выполнить номер с огненными жезлами, – сказала Наоми. – Тем более что появилась новенькая.

– А я и не слышала, как ты вошла, – произнесла Корки, появляясь на пороге комнаты.

– Как ты? Пришла в себя? – сказала та вместо приветствия. – Кимми сказала мне, что вы с Деброй здесь, вот я и…

– Хочешь колы? – спросила Корки. – Только сперва разденься.

Наоми расстегнула молнию, но так и не сняла куртку. Ее рыжие волосы сверкали на солнце.

– Не слыхала, что учудила Лорен? – спросила она.

– Нет, а что? – откликнулась Корки, опустившись на ручку дивана.

– Приперлась к мисс Клостер и умоляла принять ее запасной, – ответила Наоми.

– Запасной? – удивилась Корки. – Но ведь у нас их никогда не было.

– Вот именно, – кивнула Наоми. – И все-таки ей удалось уломать мисс Клостер. Теперь Лорен будет седьмым членом группы. Она пообещала приходить на все занятия и отрабатывать все номера. Просто на всякий случай.

– На какой еще случай? – недоверчиво спросила Корки.

– Ну, если с кем-то из нас что-нибудь случится, – спокойно сообщила Наоми.

– Что еще может случиться? – удивилась Дебра.

– Лорен сказала, что ей посоветовала Иви, – добавила Наоми.

– Что ж, прекрасно, – покачала головой Корки. – Если это утешит Лорен, то пусть утешается. Самое худшее уже позади, и ничего плохого больше не может случиться, правда?

– Правда, – ответили подруги хором.

* * *

Из вас будет каша,

Корзина же наша!

Из вас будет каша,

Корзина же наша!

– Ой! – воскликнула Хитер. – Постойте!

Все остальные тяжело приземлились, все еще скандируя.

Хитер пошатнулась, схватившись за икру левой ноги, и простонала:

– О, Боже!

– Что с тобой? – подскочила к ней мисс Клостер.

– Просто ногу потянула, – ответила девушка, потирая икру. – Какая острая боль…

– Можно мне вместо нее? – спросила Лорен.

– В этом нет необходимости, – ответила мисс Клостер. – По-моему, это упражнение вы уже отработали. А теперь нужно проверить пушки.

Корки посмотрела на стенные часы. Восемь двадцать, вечер четверга. В такое время группа поддержки тренировалась довольно редко. Но сейчас она пропустила несколько дней, и ничего другого не оставалось.

Хитер показала ей большой палец, и Корки повернулась к остальным девчонкам. Тренировка продолжалась.

«Я вижу, что всем не по себе в этом зале, – подумала Корки. – Каждый взгляд на скамейки напоминает о случившемся».

Но вскоре они как следует разогрелись, исполняя длинный номер, построенный на аэробике. Группа вновь приобрела боевой дух.

– Иви все схватывает на лету, – прошептала Кимми на ухо Корки. – Некоторые номера у нее уже получаются лучше, чем у Наоми.

– Ага, она молодец, – согласилась Корки.

Лорен тоже тренировалась вместе со всеми, стоя в конце строя и пытаясь повторять все движения и слова. Они с Корки старались не смотреть друг на друга. И все из-за Алекса.

– Корки, Кимми, помогите мне, – сказала мисс Клостер. Они втроем перетащили на середину зала тяжелые орудия.

– Мы позаимствовали их в колледже, – объяснила тренер. – Там их используют во время соревнований.

Кто-то из девчонок спросил, как они работают.

– Их заряжают конфетти, – сообщила мисс Клостер. – Направляют на трибуны, дергают за веревочку – и бум! Всех осыпает конфетти.

– Неужели мы будем стрелять из них сегодня? – спросила Наоми.

– Конечно, – ответила тренер. – Надо же их проверить. Они заряжены лишь наполовину. Завхоз обещал завтра вычистить их и зарядить по-настоящему.

Корки подумала, что за это ему пришлось вручить бесплатные билеты на соревнования. Он никогда ничего не делает даром.

– Теперь три девочки должны хлопать в ладоши, а три – заняться пушками. Хлопать будут Кимми, Дебра и Иви, – объявила тренер.

Раздались огорченные вздохи. Всем хотелось развлечься с пушками.

– Итак, поехали! – скомандовала мисс Клостер. – Произносим приветствие дважды, а потом хлопаем. Остальные после этого дергают за веревки.

– Это трудно, – сказала Дебра. – В смысле – успеть вовремя.

– Не двигайтесь! Всем стоять! – крикнула вдруг Наоми, вскинув руки. – Я уронила свою линзу! Не шевелитесь!

Все буквально зарычали от досады. Как же она достала со своими линзами!

– Она у тебя под ногой, – сказала Лорен, указывая на пол.

– Спасибо! – ответила Наоми, подобрала линзу и водрузила ее на место. – Какая ты зоркая! Надо бы сделать новые линзы. С этими я вся извелась.

– Итак, займемся делом, – произнесла мисс Клостер. – Это не так трудно, как кажется. Просто надо дернуть за веревки, когда отзвучат хлопки.

Корки обернулась, услышав за спиной сердитые голоса. Кажется, Иви поспорила с Хитер.

– Как же я могу? – спросила та. – Нога до сих пор болит.

Кимми быстро встала между ними и спросила:

– В чем дело?

– Мне лучше заняться пушкой, – сказала Иви, не дав Хитер ответить. – Я хлопаю недостаточно громко.

– Я тебе ни за что не уступлю пушку! – воскликнула Хитер. – Даже и не думай!

– Ну так подавись ею! – крикнула Иви, размахивая руками.

«Ничего себе! – подумала Корки удивленно. – Эта новенькая в два счета наживет себе врагов».

– Вы готовы? – спросила мисс Клостер негромко, поглядев на стенные часы. Она никогда не вмешивалась в споры учениц, предоставляя им во всем разбираться самим. – Уже поздно, а вам еще делать уроки.

– Стройся! – скомандовала Кимми.

– Все делать, как обычно? – спросила Дебра.

– Никаких изменений, кроме концовки, – кивнула мисс Клостер. – Трое хлопают и кричат, стоя перед пушками. После этого пушки стреляют.

Больше ни у кого вопросов не было. Оставалось лишь отработать номер. Мисс Клостер помогла занять правильную позицию Корки, Хитер и Наоми. Она сказала:

– Сосредоточьтесь, чтобы все время быть готовыми!

Корки казалось, что все и без того готовы. К ее облегчению, Иви снова заулыбалась. Даже просияла.

ЭЭЭЭЙ – вот они!

ЭЭЭЭЙ – вот они!

ДВЕЕЕЕЕЕ точки!

Откричав, три девчонки во главе с Кимми принялись хлопать в ладоши.

Корки дернула за веревку своей пушки и посмотрела на остальных.

Как раз в этот момент выстрелила пушка Хитер.

И взорвалась с оглушительным грохотом.

Девушка не успела отскочить.

Ее голова запрокинулась назад, а руки взмахнули в воздухе, словно крылья.

Потом она завалилась на спину и застыла неподвижно.

Глава 10

Неужели виновата Иви?

Корки первой подбежала к Хитер. Опустилась на пол и схватила ее за руку.

– Хитер, ты жива? Ты меня слышишь, Хитер?

Остальные окружили их, но мисс Клостер тут же крикнула:

– Разойдитесь! Ей нужен свежий воздух!

Хитер медленно открыла глаза, моргнула, удивленно посмотрела на Корки.

– Что это было? – спросила она, глядя на подругу.

Мисс Клостер отстранила Корки в сторону и спросила у пострадавшей:

– Ты помнишь, как тебя зовут? А меня? Сколько тебе лет? В какой школе ты учишься?

Хитер ответила на все вопросы правильно, потом захрипела и с трудом села. Но, дотронувшись до лица, тут же вскрикнула от боли.

– Это пороховой ожог, – объяснила мисс Клостер. – Твоя пушка взорвалась.

Подруги помогли Хитер подняться.

– Все… все нормально, – через мгновение сказала она. – Кажется, я отделалась легким испугом.

«Нет, у нас у всех теперь далеко не легкий испуг», – подумала Корки.

На этом тренировка и закончилась. Корки поспешила к своей машине. Ей хотелось поскорее удалиться отсюда куда-нибудь, где можно собраться с мыслями.

Она уже открыла дверцу машины и собиралась сесть, как вдруг увидела спешащих к ней Кимми и Дебру.

– Корки, постой! – крикнула Кимми издалека. – Нужно поговорить!

Вечер выдался ясным и морозным. Над облетевшими ветвями деревьев плыла бледная луна. Ветра не было. Под проволочной оградой пролезала черная кошка.

– Догадываюсь, о чем, – сказала Корки, опускаясь на водительское место. Подруги остановились рядом.

– Нужно поговорить! – повторила Кимми, заматывая шею шарфом. Ее лицо все еще покрывал пот после тренировки.

– Давайте смотреть фактам в лицо, – начала Дебра с жаром.

– Не хочу я никуда смотреть, – огрызнулась Корки. – Я хочу поскорее добраться до дома и принять душ.

– Разве ты не заметила улыбку на лице Иви? – спросила Кимми. – Перед тем, как взорвалась пушка?