Текст книги "Любовь и звезды"

Автор книги: Рита Рейнвилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

– Куда ты собираешься сегодня?

Кристи оторвалась от компьютера и увидела Шейна на пороге фургона. Его прищуренный самоуверенный взгляд не сулил спокойствия. Но вся эта бравада была хорошо знакома Кристи, хотя она и чувствовала привычную неловкость при его появлении.

Подобные отношения продолжались между ними уже около недели. Оба страдали.

После ее внезапного открытия у девушки постоянно менялось настроение, и это сбивало Шейна с толку и иногда приводило в бешенство.

Однако не важно, что он думал о ее капризах. Главное, чтобы ковбой не догадался о том, что она влюбилась и он ей далеко не безразличен.

– Эй, ты меня слышишь? – прервал ее раздумья Шейн. – У тебя найдется время для прогулки верхом?

Кристи отрицательно покачала головой.

– Вчера Дейв получил наконец новый автофургон и страховку. Я обещала поехать с ним в Вегас, помочь докупить то, что сгорело.

– Неужели он не сможет выбрать сам? – усмехнулся Шейн.

– Я обещала, – тихо повторила Кристи.

В действительности она сама вызвалась помочь, чтобы найти повод быть подальше от ковбоя.

В последнее время она довела искусство ускользать от него до совершенства. Дейв и сам мог прекрасно оборудовать новый фургон. И, когда Кристи предложила помощь, он смотрел на нее дольше и внимательнее, чем обычно.

– В таком случае мне нечего добавить. – Вежливая фраза Макбрайда совсем не соответствовала его напряженному взгляду. Он резко повернулся и тихо закрыл дверь.

Через час Кристи и Дейв ехали в Лас-Вегас за покупками. Пикап Дейв одолжил у Реда.

– Хорошо, что я в два раза старше тебя. В противном случае наш милый хозяин вполне мог бы меня пристрелить. Ты видела, каким взглядом он меня наградил?

– Не преувеличивайте, господин профессор, вы в полной безопасности, – рассмеялась Кристи.

– Наверное, приятно иметь поклонника, который готов разорвать соперника на части.

Кристи сразу расхотелось смеяться. Она откинулась на сиденье, глядя в окно.

– Извините, что из-за меня вы попали в такую ситуацию.

– Что значит «такую»? – насмешливо поднял брови Дейв. – Можешь объяснить подробнее?

– Это останется между нами?

– Никто ничего не узнает, конечно, если Тилли не прочитает мои мысли. Можешь начинать.

– Это старая, как мир, история про мужчину, который не хочет брать на себя никаких обязательств, и женщину, которая не может без него жить.

– Кристи, если это тебя успокоит, то большинство мужчин понятия не имеют о том, что они хотят взять на себя какие-то обязательства, до тех пор, пока их не прижмут к стенке. Шейн просто не готов к такому шагу.

Кристи поправила ремень безопасности и покачала головой.

– Не думаю, что это так. У Шейна есть на то свои причины.

– Я рискую предать мужское братство, но скажу, что у большинства из нас есть свои причины. Многие просто боятся до смерти чем-то себя связывать. – Дейв вздохнул и поинтересовался: – И что ты собираешься делать?

– Буду держаться от него подальше, пока не уедем. Когда мы расстанемся, у Шейна и у меня будет время на то, чтобы все осмыслить. Потом, если мы остановимся на обратном пути из Аризоны, просто так, чтобы попрощаться… мы с Шейном сможем поговорить о…

– Ваших чувствах?

Она с досадой посмотрела на него.

– О симпатии, которая…

– Сводит его с ума до того, что он готов убить первого встречного?

– Дейв, прекратите!

– Извини, – Дейв похлопал ее по руке, – но я представил себя на его месте, и, если бы моя девушка уехала на несколько недель…

– Я не его девушка, – возразила Кристи.

– Мне кажется, что его. Я очень удивлен, что Мелинда до сих пор не принимает ставки на то, что Шейн единственный на ранчо, кто об этом не догадывается.

– Мы отвлеклись, – напомнила Кристи. – Если бы ваша девушка уехала…

– Не сказав мне ни слова, я бы знал почти наверняка, что она больше не вернется. Еще я бы решил, что я ей безразличен и она не хочет связывать со мной свою судьбу. В молодые годы я бы начал жалеть себя и обязательно напился.

– Интересная картинка, – вздохнула Кристи. – Но я не уеду, не поговорив с ним.

– О чем, например?

– Ну, точно не знаю.

– Хочу добавить, что большинство мужчин в мире не умеют расшифровывать намеки, заложенные в женской речи. Практически всегда мы приходим к неверным выводам, поэтому недомолвки тебя не спасут. Нужно выражать свои мысли предельно четко.

– Насколько четко?

– Очень четко. Например: «Шейн, я люблю тебя, я хочу выйти за тебя замуж и иметь детей. На меньшее я не согласна. Подумай об этом. Я вернусь через три недели, тогда мы сможем поговорить». – Дейв мельком взглянул на ее взволнованное лицо и снова сосредоточился на дороге. – Такой вариант тебя устроит?

– Ну… кажется, да. Только я не смогу сказать этого Шейну.

– Поверь мне, дорогая, ничего не надо усложнять. Чем больше эмоций, тем меньше мужчины понимают.

– Но… вам не кажется, что это слишком?

– Нет. Ты говори главное. В подобных вопросах мужчины крайне непонятливы. Нас нужно поразить.

«Я люблю тебя, я хочу выйти за тебя замуж и иметь детей». Эти слова Кристи повторяла про себя как молитву вот уже два дня. От напряженных раздумий у девушки так разболелась голова, что не спасал даже аспирин.

В любом случае с ним нужно попрощаться, внушала она себе, стоя за дверью офиса.

С самого утра Шейн объезжал ранчо, а потом заперся у себя. Он старался не встречаться с ней, каждый раз избегая ее взгляда.

Кристи не хотела, чтобы Шейн страдал. Ей очень хотелось вернуть того упрямого и противоречивого человека, которого она увидела впервые и который искренне верил в то, что сможет покорить ее за один день.

Ну, максимум за два.

Кристи очень тихо постучала в дверь и приоткрыла ее.

– Шейн.

Макбрайд оторвался от компьютера. Свет настольной лампы еще резче выделил упрямый подбородок, прямой нос и холодные темные глаза.

У Кристи внезапно пересохло в горле, и она не знала, с чего начать.

Традиционным вежливым жестом он указал на стул.

– Присаживайся.

Она села и снова повторила про себя заготовленную фразу: «Я люблю тебя, я хочу выйти за тебя замуж и иметь детей».

– Я просто зашла попрощаться, – вместо этого выпалила Кристи. Она сжала руки с такой силой, что ей стало больно. – Мы уезжаем рано утром, и я боялась не застать тебя.

– Я знаю, – ледяным голосом произнес он. – Желаю удачной поездки.

Кристи охватила паника. Ее мужество испарялось с каждой секундой.

– Шейн…

– Да? – резко перебил он.

– Через три или четыре недели мы вернемся назад по тому же маршруту, и я подумала… мы подумали, что могли бы задержаться и… попрощаться и отблагодарить тебя.

Повисла напряженная тишина.

– Не думаю, что это хорошая идея, – наконец произнес Шейн своим обычным низким голосом. – Если ты уезжаешь, лучше оставить все как есть. – Он резко встал. – Я уже попрощался со всеми остальными несколько часов назад. Надеюсь, что все твои мечты осуществятся. – Он проницательно посмотрел на изумленную Кристи. – Хочешь, чтобы я проводил тебя до фургона?

Кристи встала и медленно пошла в сторону двери.

– Нет, спасибо. – Ей так хотелось сказать о своих чувствах. Она остановилась у порога. – Шейн, я…

– Что? – раздраженно спросил он.

– Все в порядке.

Кристи закрыла за собой дверь и быстро пошла по коридору, вновь повторяя слова, которых так и не смогла сказать.

Последующие три недели девушка делала все, чтобы забыть Шейна. Но ничего не помогало. Воспоминания о нем вызывали досаду и боль.

Она водила машину, соблюдала распорядок, составленный участниками группы, и изложила их методику обсуждения и поиска совместного решения в одной из своих статей.

Правда, при этом она упустила тот факт, что их дискуссии часто перерастали в горячие споры, а совместное решение принималось только после того, как всем надоедало говорить.

Группа сделала остановку в Эренберге. Местные жители говорили, что какие-то «штуковины» пролетали над горами.

Спутников Кристи особенно интересовали наскальная живопись, загадочные знаки на земле и рассказы о расплывчатых голубоватых огнях, которые появлялись в небе, окрашивая все в синий цвет.

Девушка вызвалась опрашивать очевидцев и переносить их впечатления на бумагу, что давало богатую пишу для споров ее друзьям.

Несмотря на то, что Кристи была занята весь день, работала над статьей и читала дневник прабабушки Макбрайда, который взяла у Шейна и забыла отдать, в голову все равно лезли ненужные мысли. Ее мучили бессонница и сознание того, что она так и не сказала самого важного.

Боль и сожаление постепенно превращались в нетерпение и злость.

Да кто он вообще такой?! Шейн не решился на дальнейшие шаги, потому что испугался. Она могла понять его страх, но почему он принял решение за них, не сказав ни слова? А эта его холодная любезность!

А его категорический отказ на ее предложение заглянуть на ранчо, когда группа будет возвращаться!

Так какое ей дело до грубого, несдержанного человека, который чуть ли не прямым текстом попросил оставить его в покое?

Кристи знала ответ. Все дело в том, что она не может больше жить без этого упрямого ковбоя.

Что же ей теперь делать?

Девушка еще сильнее сжала руль и сосредоточилась на дороге.

– Путешествие почти закончено. – Тетушка беспокойно заерзала на сиденье, видимо прочитав мысли племянницы. – Мы столько увидели после отъезда с ранчо, но я все же рада, что Седона – заключительный пункт нашей поездки. – После краткого молчания тетя добавила: – У тебя получится, дорогая.

– Что получится?

– То, что ты хочешь.

– У меня? – Кристи недоверчиво посмотрела на Тилли. – Скажи, почему во время нашей беседы я всегда отвечаю тебе односложными фразами?

– Это мой энтузиазм, – гордо ответила тетя. – И умение радоваться жизни, конечно.

Кристи почти ничего не поняла, но все равно спросила:

– Значит, у меня получится?

– Конечно, получится.

– А когда?

– Не знаю… – Тетя вздохнула. – Но Вальтер напомнил мне прошлой ночью о том, что ни ты, ни Шейн не можете изменить свою судьбу.

Кристи вздрогнула.

– А он не объяснил почему? – тихо спросила она.

– Он сказал не больше, чем обычно. О, посмотри! Осталось всего тридцать миль.

Седона – столица стекла, гармоничная и непредсказуемая, вспоминала Кристи, не понимая, чем привлек городок ее пожилых спутников.

– Он вдыхает в меня энергию, – безмятежно заметила Тилли.

– Прости?

– Я о том, что происходит в Седоне со многими людьми. Мне кажется, что энергия вихрей повышает энергию отдельных людей.

– Я читала что-то про вихри, но не все поняла. Объясни мне, пожалуйста, только проще.

– Вихрь обладает энергией, – сказала Тилли тоном преподавателя, объясняющего задачу студенту. – Человек тоже обладает энергией. Энергия, излучаемая вихрем, увеличивает энергию человека, позволяя ему сделать больше того, на что он способен!

– А, теперь понятно.

– Когда сегодня днем мы заберемся на Белл-Рок, то найдем там кое-что интересное. – Тилли откашлялась. – Утром я болтала с Вальтером.

– И что? – насторожилась Кристи.

– Ты и Шейн, вы его очень волнуете, оба.

– Тетя, мы два отдельных человека, – повысила голос Кристи, – каждый из которых идет своим путем.

– Знаешь, девочка, мне кажется, Вальтер этого не понимает. Он постоянно повторяет ваши имена и добавляет к ним одни и те же три слова.

– Не очень хочется спрашивать, – как можно беззаботнее сказала Кристи, – но ты можешь сказать, какие?

Тилли заулыбалась.

– Это хорошие слова – любовь, свадьба, дети.

– Босс… – Ханк опустился в кресло.

Шейн оторвался от изучения конверта и хмуро посмотрел на управляющего.

– Что стряслось?

– Ред собирается в город и спрашивает, не нужно ли вам что-нибудь купить.

– Нет. – Макбрайд прищурился и бросил конверт на стол. – И какого дьявола ты бегаешь по его поручению? Он что, не может сам зайти и спросить?

– Ни одна живая душа, наделенная разумом, сюда не зайдет и ничего у вас не спросит, – медленно произнес Ханк. – Потому что вы так же общительны, как человек, у которого разболелись все зубы.

– Но ты-то здесь, – криво усмехнулся Шейн.

– Да, поскольку я уже стар и при удачном стечении обстоятельств есть шанс, что вы меня не застрелите.

– Знаю, – вздохнул Макбрайд. – Извини, со мной не легче, чем с дьяволом.

– Ну, все не так плохо, – улыбнулся Ханк, – бывало и хуже. Послушайте, я думаю, вам нужно ненадолго уехать. Почему бы вам не отправиться в Вегас и не развеяться там немного?

Шейн равнодушно пожал плечами.

– Что-то нет настроения.

– Прошло четыре недели. – Управляющий вдохнул поглубже. – Готов поклясться, что они вернутся сюда на обратном пути. Эти люди просто не смогут поступить иначе.

– Смогут, – спокойно возразил Шейн. – Я попросил Кристи не возвращаться.

Ханк выпрямился, изумленно глядя на него.

– Я знаю, что в вас есть некоторое упрямство, но в вас никогда не было глупости. Зачем вы это сделали?

– Потому что у нее своя жизнь. Она не хочет провести ее на ранчо.

Шейн повернулся в кресле и посмотрел в окно.

– Вы что, спрашивали об этом у нее?

– Кристи сказала мне четко и ясно, чего она ждет от жизни. В первую очередь, она хочет получить должность редактора в Лос-Анджелесе.

– А вы что предложили ей вместо этого?

– Что ты имеешь в виду? – спросил Макбрайд с подозрительной мягкостью в голосе.

– Вы предложили ей что-то серьезное? – невозмутимо продолжил Ханк.

– Нет.

Управляющий резко поднялся, отчего старое кресло скрипнуло.

– Может, Шейн, ты и не глуп, но все равно ты дурак. Эта девушка – настоящее сокровище, и, когда такая встречается в жизни, с ней лучше не играть в игры, поверь мне.

Он вышел из офиса, громче обычного стуча ботинками.

Гнетущую тишину нарушила громкая трель телефона.

– Макбрайд, – рявкнул он.

– Шейн? – Звонкий голосок принадлежал Тилли. – Дорогой, я не узнала твой голос. Все в порядке?

– Да, просто прекрасно.

– А, хорошо, – облегченно вздохнула она. – А я волновалась. Как всегда, дело в Вальтере. Он сообщил не очень хорошие… – Она замолчала, потом продолжила: – Они придут извне.

– Кто придет и откуда?

– Что-то должно случиться. Один день или два тебе не стоит оставаться в доме, понимаешь? Интуиция Вальтера гораздо сильнее моей.

– Тилли, я в полном порядке, – заверил Шейн. – Не надо так беспокоиться. Кстати, где вы находитесь? – как можно безразличнее поинтересовался он.

– Мы едем обратно в Лас-Вегас. Очень жаль, но нам не удастся повидаться. Ах, Шейн, в Седоне было замечательно. Полиция направила вертолет к Белл-Рок только для того, чтобы сообщить, что мы можем провести собрание прямо там. – Тилли продолжила уже возмущенно: – Но мы не хотели ничего проводить, просто остановились там, чтобы помедитировать, а к нам присоединилась масса людей. Потом я чуть не свалилась с ног, но по своей вине. Я закрыла глаза, чтобы набрать энергию, и споткнулась. Но Джек и Мелинда пришли на помощь. Я так рада за них.

– Вам понравилась поездка? – с трудом вставил слово Шейн.

– Да. Столько романтики. Представь себе, не будь этой поездки, они могли бы не встретиться.

– Тилли, как дела у Кри…

– Прости, дорогой, нам пора собираться. И помни, будь осторожен.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Следующим утром, убираясь на рабочем столе, Шейн решил наконец уступить просьбам Ханка.

– Мы с ребятами перегоним стадо. Это займет два-три дня. Вам лучше уехать отдохнуть, учитывая ваше состояние. – Управляющий прямо посмотрел на Шейна. – Аделаиде я сказал, чтобы она взяла короткий отпуск. Она согласилась и поедет к сестре.

Ханк был прав. Последние четыре недели Шейн занимался в основном тем, что придирался к рабочим, и довел всех до белого каления.

Но куда ему уехать? Шейн и сам не знал. Во всяком случае не в Лас-Вегас.

Макбрайд заметил на краю стола довольно объемный конверт. Он вспомнил, что его передала накануне отъезда Рут Анн. Вскрыв его, Шейн обнаружил карту ранчо, которую женщина попросила у него через день после их вторжения, записку и визитку. Карта была вся испещрена какими-то точками и кругами, особенно засушливая часть его земель.

Записка гласила:

«Дорогой Шейн,

Прилагаемая карта является попыткой с моей стороны отблагодарить вас за гостеприимство. Не отказывайтесь от методики лозоискательства. Я всегда использую ее на первом этапе.

Красными точками обозначены участки, на которых, по моему мнению, крайне высока вероятность обнаружения воды. Зеленым цветом обозначен следующий, более низкий уровень, за которым следует синий. Как видите, мы отметили обозначенные участки флажками соответствующего цвета.

С пожеланиями удачи,

Рут Анн».

Визитка была еще более краткой: «Р. А. Уоттс, гидролог».

Шейн присвистнул от удивления – маленькая женщина, которая слонялась по его участку с лозой, оказалась доктором минералогии, одним из лучших гидрологов в стране, которую Макбрайд безуспешно пытался нанять для поиска воды на своем участке вот уже несколько лет.

Два часа спустя Шейн вывел из амбара гнедую кобылу. Его вещи и постель были пристегнуты к седлу.

Эту лошадь Шейн только начинал объезжать, но она была способной и выносливой.

Тилли, конечно, была бы разочарована, подумал Шейн. Он собирался проверить все отмеченные на карте участки. Так он отвлечется от мыслей о рыжеволосой девушке, которая похитила частицу его сердца вместе с дневником прабабушки.

– И потом они жили долго и счастливо. – Кристи закрыла дневник.

– Кто жил, дорогая? – Тилли прекратила борьбу с несколькими метрами кружевной ткани, которая успела перепутаться вокруг нее, и с любопытством посмотрела на племянницу.

Тетя с трудом нашла подходящее платье для похода в казино.

– Прабабушка и прадедушка Шейна.

– У него хорошие предки и, поверь мне, очень сильные люди. Конечно, семейная история началась с его прабабушки, но, может быть, и раньше. Шейн это знает, по крайней мере, на уровне подсознания.

Раскрасневшееся лицо тети показалось из-за вороха кружев блузки.

– Тетя, о чем ты говоришь? – Кристи ничего не понимала.

– Вспомни про его рубашки. Что изображено на кармане, теперь догадываешься?

– О нет. Тетя Тилли, вы опять за свое…

Тилли кивнула, сохраняя беспечное выражение лица.

– Символ галактики, вот что это означает. Шейн Макбрайд пришел из другого мира! Это чудесно, правда? Сначала Бренди нашла себе такого мужчину, а теперь ты.

– Тетя, ты говоришь всего лишь про фирменный знак на его рубашке. Шейн купил их потому, что такой фасон ему подходит.

– Конечно, именно такой фасон.

– Просто совпадение.

Тилли безмятежно улыбалась.

– Не существует такой вещи, как совпадение. Все, что происходит, имеет свое значение. – Тетя посмотрелась в зеркало. – Ты готова? Скоро придут Мелинда и остальные.

Группа встретилась в коридоре отеля, в котором они остановились. Всем не терпелось поскорее очутиться за столами с блэк-джеком.

После месяца уроков, данных Мелиндой и Джеком, который научился некоторым тонким моментам игры во время работы в отряде полиции нравов, они надеялись оправдать свои ставки и уйти победителями.

Тилли выбрала автоматы.

– В блэк-джек мне играть не интересно, потому что я знаю, какие карты выпадут. И потом, – прошептала она, – я собираюсь найти способ переиграть эти автоматы.

– Я пойду с тобой. – Кристи было интересно, как тетя претворит свои планы.

Тилли, выписывая странные виражи и будто прислушиваясь к чему-то внутри себя, внезапно остановилась перед автоматом с квадратиками, колокольчиками и фруктами. Осмотревшись, она указала Кристи на одно из сидений рядом.

Вооружившись множеством двадцатипятицентовиков, тетя начала бросать их один за другим, радостно улыбаясь, когда монеты начали возвращаться к ней все в большем и большем количестве. Кристи тоже не осталась без выигрыша.

Заметив, что некоторые из их дружного коллектива проиграли, Тилли взяла все в свои руки. Она указала на нужные автоматы, и те быстро отыгрались.

В течение часа из игральных автоматов звучали победные марши, извещая работников казино о том, что выигранные суммы явно превышают обычные размеры. Еще через полчаса вокруг счастливчиков собралась целая толпа, включающая служащих отдела безопасности.

Джек с трудом пробрался к Тилли сквозь толпу.

– Секьюрити нервничают, – сообщил он. – Время сматывать удочки, ребята.

Тилли кивнула, но было заметно, что ее мысли далеки от игры. Наверное, подтвердив свою способность обводить автоматы вокруг пальца, она потеряла к ним всякий интерес.

Она направилась к кассе, остальные последовали за ней с той же охотой, с какой железо отрывается от большого магнита. К их автоматам тут же выстроилась целая очередь.

– Время штурмовать следующее казино! – изрекла Мелинда.

Все радостно загалдели, осталась безучастной только Тилли.

– Тилли, с тобой все в порядке? – спросил Джек вполголоса.

Старушка взглянула на него, часто моргая.

– Да, но что-то не так, и я не знаю, что…

– Тетя, тебе лучше сесть. – Кристи потянула ее к ближайшей скамейке.

Внезапно Тилли остановилась и резко побледнела.

– Шейн! Он… ему плохо. – Она посмотрела на Джека. – И одиноко.

Джек кивнул и на секунду задумался.

– Каждый берет с собой сумку с вещами для двухдневной поездки. Возьмем фургон. Клод, – обратился он к бывшему спасателю, не забудь взять Кено, собака может пригодиться. Встречаемся на стоянке через двадцать минут.

В номере Кристи быстро натянула джинсы и футболку, побросала вещи в сумку и помогла Тилли упаковаться. Страх пульсировал в каждой клеточке ее тела.

– Тетя, ему совсем… плохо?

– Не знаю. Мне же не все известно.

– Может быть, ты…

– Ошибаюсь? – Старушка покачала головой. – Нет, девочка, ощущение не четкое, но в этом я не могу ошибаться.

Шейн приоткрыл глаза и зажмурился от яркого солнца. Он лежал на спине, голова гудела, а правая нога нестерпимо болела. Высоко в небе парили ястребы.

С трудом сев, Шейн ощупал лодыжку. Растяжение. Хорошего мало, но могло быть и хуже.

Он тяжело поднялся на ноги и почувствовал головокружение. Оглядевшись в поисках кобылы, он тихо выругался. Хоть она и была выносливой, но пугалась даже собственной тени. Ей под ноги попала трава перекати-поле, но Шейн был так занят мыслями о Кристи, что забыл про всякую осторожность, в результате чего и оказался на земле. Да к тому же еще ударился головой.

Он осторожно провел рукой по затылку, почувствовав огромную шишку.

Оглядевшись по сторонам, ковбой быстро сориентировался.

Судя по всему, он сейчас за несколько миль и от шоссе, и от дома. У него нет запаса воды, зато есть растянутая лодыжка.

Злясь на себя и на всю эту дурацкую ситуацию, Шейн полез в карман за сотовым телефоном. Ребята приедут и заберут его, хотя после своих выходок он этого не заслуживает.

Но в кармане телефона не оказалось, была лишь сложенная карта с пометками Рут Анн.

Шейн посмотрел по сторонам и заметил у большого валуна что-то темное. С трудом доковыляв до камня, Шейн увидел свой расколотый телефон.

– Да уж, – вздохнул он, – помощи ждать неоткуда. Придется идти своим ходом, причем не откладывая.

В этом не было бы ничего сложного, если бы не поврежденная лодыжка. Каждый шаг давался тяжело.

Стараясь не замечать усиливающейся боли и обливаясь потом, Шейн осмотрелся по сторонам в поисках какой-нибудь палки. Не найдя ничего подходящего, он направился к невысокой юкке.

Вооружившись хлипкой опорой, ковбой продолжил путь. Медленно, очень медленно Шейн двигался вперед. Но это все равно было лучше, чем сидеть неподвижно, постепенно превращаясь в приманку для канюков.

Шейн думал о Кристи.

Все произошло по его вине. Он должен был понять, к какому типу женщин она относится, в ту самую минуту, когда ее увидел. Но инстинкты взяли свое. Он сказал, что хочет короткого, бурного романа, и только. Хотя в душе он думал иначе. Благодаря собственному опыту Шейн не доверял женщинам и продолжал внушать себе, что ему нужна только короткая интрижка. Однако он быстро понял, что Кристи не свяжется с человеком, который не понимает ее мысли и душу.

В итоге он совершенно запутался из-за борьбы с самим собой.

Любви Кристи хватило бы на весь мир, но Шейн не мог принять эту любовь, не отдавая ничего взамен. Он не хотел, чтобы она страдала, ведь они принадлежали разным мирам.

Как понял Шейн, большую часть своей взрослой жизни девушка писала статьи, а теперь решила взобраться по карьерной лестнице. Она не сможет жить в этом уединенном месте, да и что здесь сможет ее заинтересовать? Нет ничего, что дало бы ей вдохновение и сделало счастливой.

Пора избавиться от ненужных мыслей. Пусть Кристи осуществит свои мечты и будет счастлива… без него.

Автофургон резко затормозил перед домом Шейна. Первой на землю спрыгнула Кристи, за ней остальные.

– Странная тишина, – заметил Джек, осмотрев окрестности.

Кристи пошла к заднему крыльцу.

– У него есть доска для распоряжений, пойду посмотрю там. – Вскоре она вернулась. – В записке сказано, что все, включая повара, уехали на пастбище перегонять скот. Но имени Шейна там нет.

– В конюшне стоит оседланная лошадь, – сообщил Клод. – К седлу привязаны вещи и фляга с водой. Все это странно.

– Это Шейн, – произнесла Тилли.

– Но где мы будем его искать? – нахмурилась Кристи.

Все взоры обратились к Тилли. Она печально покачала головой.

– К сожалению, у меня нет идей.

– С ним что-нибудь случилось? Он ранен?

– Да, – кивнула тетя, – но не знаю, легко или тяжело. Я всегда вижу только отрывки и отдельные картинки.

– Присядьте. – Джек взял Тилли под руку. – Закройте глаза и подумайте о любом из образов, который у вас возникал.

Тилли послушно закрыла глаза.

– Вокруг него сухо, – наконец сказала она.

– Хорошо, – обрадовался Джек. – Значит, одну половину ранчо можно отбросить.

– Вода, много воды, но я не понимаю, откуда она, если вокруг сухая прерия, – тревожно произнесла Тилли. – Еще я вижу перекати-поле и точки… много точек.

– Точки? – Все изумленно посмотрели друг на друга.

– Точки, – уверенно подтвердила тетя. – И бумага, сложенная вчетверо.

– Ты думаешь о том же, что и я? – Джек посмотрел на Рут Анн.

Та утвердительно кивнула.

– Он уехал проверять участки, которые мы отметили как водоносные. По моему мнению, искать нужно в северной части, потому что большинство отметок мы сделали там.

– Кажется, Кено сможет облегчить нам работу, – вмешался Клод, потрепав пса по голове. – Джек, седлай лошадей. Кто хочет к нам присоединиться?

– Я поеду, – твердо сказала Кристи.

– Я помню участок, где мы ставили больше всего флажков, – подала голос Рут Анн, – так что смогу облегчить поиски.

– Каждому понадобится лошадь, и еще одну возьмем для Шейна. – Клод подошел к остальным. – Поищите фляги и налейте в них воду. Чем больше их будет, тем лучше.

Полчаса спустя четверо всадников пустились на север, следуя указаниям Рут Анн. Кено трусил рядом.

Когда они отъехали на приличное расстояние, Клод спрыгнул на землю и дал понюхать собаке потник с запахом лошади, на которой уехал Шейн. Сперва Кено уверенно побежал вперед, но, учуяв более сильный запах, повернул назад к ранчо. Свистнув собаке, они продолжили свой путь.

Несколько часов спустя Кено залаял и быстро побежал вперед.

Шейн сидел, прислонившись к большому валуну. Рядом лежал Кено. Увидев приближающихся всадников, Макбрайд помахал им рукой.

Первым подъехал Клод и, схватив пару фляг, бегом бросился к Шейну. Макбрайд принялся жадно пить.

– Проклятье, почему ты не написал на доске, где тебя искать? – Глаза Кристи горели негодованием.

– Как вы меня нашли? – вопросом на вопрос ответил Шейн.

– Благодаря Тилли, – весело сказал Клод. – И, конечно, благодаря Кено, моему верному псу.

– Кено, дружище, – Шейн потрепал собаку по голове, – ты заслужил пожизненный завтрак. Каждый раз, когда захочешь, я буду посылать тебе бифштекс, где бы ты ни был.

– Ты не поранился?

Шейн взял вторую флягу и вылил ее на себя.

– На голове шишка, но это ерунда, а еще растянута лодыжка.

Кристи продолжала обжигать его взглядом.

– Ты ушиб голову и сидишь здесь на открытом солнце?

– У меня не было выбора, – терпеливо объяснил Шейн, послав ей ответный взгляд.

– Хотя это не имеет значения, – заверила девушка. – Ты настолько твердолоб, что тебе вряд ли может что-то повредить.

– Позволь, я осмотрю твою голову. – Клод присел рядом. – Зрение не нарушено?

– Нет, все в порядке.

Джек подвел Милта. Ковбой взял поводья и, охнув, вскочил в седло.

– Не знаю, как вас благодарить, но я обязательно придумаю это позднее. А сейчас мне нужно кое-что обсудить с Кристи, поэтому возвращайтесь на ранчо и отдыхайте, скоро мы к вам присоединимся. – «Спасатели» понимающе переглянулись, а Шейн подъехал к девушке. – Позволь мне тебя обнять.

Кристи молча смотрела на него, чувствуя, что краснеет. Шейн принял ее молчание как знак согласия, нагнулся и легко усадил девушку на седло перед собой.

– Я буду вам очень признателен, если вы заберете с собой лошадь Кристи.

После некоторого молчания Кристи, поправив растрепанные волосы, сказала:

– Ты был довольно бесцеремонен.

– Пришлось. – Шейн обнял ее еще крепче. – Мне нужно с тобой поговорить.

– По-моему, ты все сказал перед нашим отъездом.

– Мне нужно видеть твое лицо. Устраивайся поудобнее, а то упадешь.

Шейн помог девушке повернуться.

Чтобы не упасть, Кристи пришлось держаться за его плечи, а когда Милт тронулся, она упала прямо Шейну объятия.

– Шейн! Пожалуйста, прекрати, мне так неудобно.

– Так ты не сможешь от меня убежать, – улыбнулся ковбой. – Я поступил глупо, отпустив тебя. Когда ты уехала, мне показалось, что я лишился чего-то очень важного. Я все время думал, что смогу забыть тебя, поэтому не хотел, чтобы вы возвращались. Все на ранчо, кроме меня, понимали, что я от тебя без ума.

– Ты просто хотел затащить меня в постель, – насмешливо заметила Кристи, – а это большая разница.

– Я и сейчас этого хочу. Извини. Главное, что ты здесь. Я многого не понимал и судил о тебе, исходя из своего печального опыта. Я не хотел никому доверять. Но сегодня я понял окончательно, что должен найти тебя и рассказать о том, что наконец пришло в мою упрямую голову.

– И что пришло в твою упрямую голову? – тихо спросила девушка.

– То, что ты единственная и неповторимая. Ты можешь согреть весь мир своей любовью. Если ты способна ответить мне взаимностью, то прими мою любовь на всю оставшуюся жизнь. Я доверяю тебе и хочу, чтобы ты была со мной. Что мне сделать, чтобы ты мне поверила?

Девушка молчала, и Шейн повторил:

– Итак, что я должен сделать? Для тебя, для твоей карьеры? Я не хочу, чтобы ты приносила себя в жертву. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

– Ты меня поразил, – начала Кристи. – Мне не терпелось сообщить тебе, насколько ты слеп. Все дни после отъезда я на тебя злилась. Ты заставил меня страдать, и это очень плохо. А сейчас я хочу тебе сказать то, что не решилась произнести в день нашего отъезда. Я очень тебя люблю. И ранчо я тоже люблю, потому что здесь ты. Знаешь, я поняла, что больше не хочу быть редактором, потому что я писатель. Здесь есть многое, о чем я могу писать, – редкие растения, люди, которые здесь живут вдали от города, звезды. И однажды, когда я почувствую, что готова, я обязательно напишу роман.