Текст книги "Любовь и звезды"

Автор книги: Рита Рейнвилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

За день до похорон родителей она, переполошив всех громким стуком, вошла в их дом с огромным чемоданом, потом представилась. Схватив Шейна за руку, женщина объявила, что займет спальню с ванной, поближе к кухне, и назвала свое жалованье. Не дожидаясь ответа, Аделаида распаковала багаж и принялась чистить кухонную утварь.

Она быстро навела свои порядки. Правда, готовила кое-как, но с домашними делами управлялась безупречно.

И что удивительно, всякий раз отказывалась от предложений Шейна увеличить ей жалованье. Она без церемоний выставляла хозяина за дверь, ссылаясь на то, что, если ей понадобятся лишние деньги, она сама об этом скажет.

Кристи после первой же встречи с ней поняла, что Аделаида настоящая находка для Шейна. Пожилая женщина привносила в дом тепло и уют, то, чего Макбрайд лишился три года назад.

Убирать и контролировать расходы может любой, а заполнить душевную пустоту способен лишь один из тысячи.

– Я немного рано, извини.

Кристи удалось вклиниться в болтовню Аделаиды с третьей попытки.

Экономка и тетя Тилли стоили друг друга. В разговоре с обеими приходилось либо, отбросив приличия, проявлять твердость, либо смириться и выслушивать бесконечные монологи.

Аделаида проницательно взглянула на нее и многозначительно произнесла:

– Не думаю, что Шейн заставит такую красивую девушку ждать. Можешь пойти поискать его. Или мне, старой, выйти и сказать Шейну, что ты здесь?

– Нет, я пойду.

Кристи поняла – с экономкой лучше быть начеку. Слишком загадочно блестели карие глаза Аделаиды.

– Иди прямо по коридору, – напутствовала пожилая женщина. – Шейн сейчас в спальне.

– Может, тогда лучше вам зайти к нему? – прищурилась Кристи.

– Девочка, это всего лишь спальня. Смело заходи в комнату, увидишь стеклянную дверь на веранду. Он сейчас там, занимается своими делами.

Кристи, чувствуя, что краснеет, пошла в указанном направлении. Она миновала просторную гостиную с великолепным камином, затем задержалась в коридоре, заметив на стенах семейные фотографии.

Шейн был очень похож на своего отца.

Наконец девушка дошла до спальни. Немного помедлив, она открыла дверь.

Комната была выдержана в сине-бежевых тонах, а кровать по своим размерам напоминала небольшую яхту. Стараясь ни о чем не думать, девушка вышла на веранду.

– Шейн.

– Я наверху.

От звука его голоса у Кристи перехватило дыхание. Что с ней происходит? Ей всего лишь надо подняться по винтовой лестнице на крышу и вместе с Шейном смотреть на звезды.

При этом не стоит забывать, что он для нее никто, просто случайный знакомый. И неважно, что Шейн смотрит на нее, как никто раньше. Кристи мысленно перебрала все, чего в ближайшем будущем хотела от жизни: свобода, должность редактора, Лос-Анджелес.

Ковбоя в ее списке не было.

– Кристи, ты в порядке? – нетерпеливо спросил голос сверху.

– Да, все отлично.

Девушка глубоко вздохнула.

– Тогда поднимайся.

Зачем я это делаю, думала Кристи, ставя ногу на первую ступеньку.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– Хорошо выглядишь.

Низкий голос заставил Кристину остановиться и посмотреть на ковбоя.

Его волосы еще не успели высохнуть после душа; на нем были свежая джинсовая рубашка с уже знакомым хороводом звездочек на кармане и начищенные до блеска ботинки.

Более великолепного мужчины ей видеть не доводилось.

– Наверное, ты покупаешь рубашки оптом, – запинаясь, предположила Кристи. Более глупой фразы она выдумать не могла.

Шейн обворожительно улыбнулся.

– Близко к истине. Я купил сразу пару дюжин. Они свободные в плечах и удобные. Что, блекло смотрятся?

Кристи кашлянула. Слово «блекло» совершенно не подходило высокому брюнету, который смотрел на нее сейчас.

В смущении она преодолела последние несколько ступенек.

Шейн подал ей руку и провел в центр площадки.

Девушка сразу заметила большой телескоп, явно последней модели, рядом стояли несколько кресел. Над ними раскинулось бескрайнее небо.

Шейн медленно привлек Кристи к себе. Протеста не последовало. Он вдохнул запах ее волос и осторожно поцеловал.

– Умерь свой пыл, Макбрайд.

Кристи предостерегающе взглянула на него, надеясь, что учащенное биение ее сердца осталось незамеченным.

– Ты не боишься высоты?

Кристи вырвала руку из его сильных пальцев и тут же схватилась за высокие перила.

– Ни капли… если, конечно, между мной и землей есть опора.

– В таком случае пока держись, а я выключу свет. – Шейн прищурился, покачав головой. – Хотя нет, не стоит. Пошли со мной.

Он протянул руку.

– Зачем? – Кристи не думала двигаться с места. – Мне и здесь хорошо.

Через пару минут ей стало ясно, что без нее он не уйдет. Будет стоять рядом всю ночь и дожидаться.

Шумно вздохнув, девушка слегка коснулась его руки, и они вместе подошли к выключателю.

– Тебе нужен был компаньон, чтобы… – Она тут же замолчала, когда свет погас. Вокруг нее горели мириады звезд. Казалось, каждую из них можно достать, стоит только протянуть руку.

Еще в детстве Кристи полюбила ночное небо и звезды. Если позволяла погода, маленькая девочка умоляла отпустить ее спать на открытый воздух. Родители обычно не возражали. Она выучила названия созвездий и с увлечением прочитала мифы Древней Греции и Рима.

И сейчас повзрослевшая Кристи смотрела на небо так же жадно, как песок впитывает долгожданную влагу.

– Смотри, вон Меч Ориона, а вон там Северная Корона.

Шейн стоял позади, придерживая девушку, потому что та, забыв обо всем, перегнулась через перила и смотрела вверх, будто собираясь улететь в звездное небо.

– Ты вся дрожишь. Не замерзла?

Она отрицательно покачала головой.

– Я дрожу от восторга.

Макбрайд напрягся. Он чувствовал ту же дрожь, когда касался Кристи и целовал ее.

Как он мечтал о том, чтобы почувствовать этот трепет, прижавшись к ней, в другой, более интимной обстановке… например, в спальне.

– Бедная городская девочка, – постарался как можно беспечнее сказать он. – Ты ни разу не видела настоящего ночного неба.

– Нет, видела, – возразила она. – Например, в Орегоне. Это так потрясло меня, что я не могла заснуть до зари.

Тогда, двадцать лет назад, Кристи была ребенком, который верил, что все возможно, и, глядя на небо в бриллиантовых огнях, она решила открыть звезду, с которой потом сможет дружить и разговаривать.

Мечта не угасла до сих пор, хотя свой детский секрет Кристи не раскрывала никому. Может, это безумие, но она верила, что придет день, и во Вселенной у нее появится своя звезда.

– Но то, что я вижу сегодня… Это не выразить словами.

Глаза у девушки восторженно горели.

Шейн смотрел на Кристи и не мог оторвать взгляда. Она была восхитительна, волшебна и невероятно привлекательна.

– Может, воспользуешься телескопом? – чуть охрипшим голосом спросил он.

– Не сейчас, – ответила Кристи, не оборачиваясь. – Сейчас я хочу просто смотреть на небо. Не знаю, представится ли мне еще такая возможность? Тебе стоит пригласить сюда тетю Тилли. Она была бы в полном восторге, – улыбнулась Кристи.

– Не подозревал, что она интересуется астрономией.

– Нет, она ею не интересуется. Но с помощью такой штуки тетя вполне могла бы засечь пролетающих мимо зеленых человечков. Тогда ты станешь ее героем навсегда. И возможно, она сделает для тебя что-нибудь особенное.

– Что, например? – с опаской поинтересовался Макбрайд.

– Ну… возьмет тебя с собой, когда полетит на другую планету.

Шейн рассмеялся. Потом повернул Кристи к себе, и не успела она даже вздохнуть, как оказалась в кресле на коленях у ковбоя.

– Знаешь, меня не вдохновляет такая перспектива, – улыбнулся он. – Конечно, я понимаю, что симпатичен твоей тете, но она вечно выводит меня из равновесия. Звонит по глупейшим поводам каждый раз, когда… – Шейн замолчал, внезапно вспомнив, в какие именно моменты звонила Тилли. Тетушка звонила именно тогда, когда любимая племянница оказывалась в его объятиях. Но как она догадывалась? – Слушай, может, она за нами следит? – резко спросил ковбой. – Когда мы вместе?

– Как ты до этого додумался? – рассмеялась Кристи, глядя на его встревоженное лицо.

– Так следит или нет?

– Не знаю, сама удивляюсь. Если помнишь, я говорила недавно, что тетя тонко все чувствует. Представь себе, в прошлом я избежала нескольких… неловких ситуаций только благодаря тете. Она всегда оберегала своих племянниц. Правда, иногда она не звонила, случалось и такое.

– Неужели? – удивленно поднял брови Макбрайд.

– Да.

– Думаю…

Он посмотрел на нее и забыл все, что хотел сказать.

Шейн видел только лицо Кристи, ее шелковистые волосы, которые он сейчас гладил. Он медленно склонился и поцеловал ее. Девушка не возражала.

Поцелуй предполагался как нежный, почти дружеский. Но от ощущения хрупкого тела и нежных губ Шейн почти потерял рассудок. Он откинулся на спинку кресла, все крепче прижимая ее к себе.

Весь мир сосредоточился сейчас на ней, тонкий аромат ее волос сводил с ума. Кровь все сильнее бурлила в жилах, и Макбрайд знал, что на этот раз не остановится.

Трель сотового телефона произвела эффект холодного душа. Шейн выпрямился в кресле и процедил сквозь зубы:

– Если твоя тетя сейчас наблюдает за нами, я ей сочувствую.

Кристи машинально кивнула, она была словно в тумане и не поняла из услышанного ни слова.

Шейн чуть отстранился и взял мобильник. Помня прошлый опыт, он несколько раз глубоко вздохнул, прежде чем поднести трубку к уху.

– Да, Тилли.

– Шейн, – прощебетала тетя, – ты видел ее?

– Кого? – Шейн прикрыл глаза.

– Ее, – повторила она, – звезду, которая упала. Это очень редкое событие.

– Вы правы. – Он кивнул, вспоминая прерванный поцелуй.

– Уверена, что Кристи понравилось.

– Очень на это надеюсь.

– Конечно, только вы, молодые, способны до конца оценить такую красоту.

Во вздохе Тилли Шейн уловил легкую зависть. Он взглянул на Кристи – она изящно расположилась в соседнем кресле и действительно представляла собой очень красивое зрелище.

– Вы видите звезды четко, – грустно продолжала Тилли, – как они есть, без помощи очков и без бинокля. То и другое искажает вещи, неважно, с какого расстояния на них смотреть. Ах, да, тебя это вряд ли волнует. С твоим прекрасным зрением… Так вот, мы выключили все лампочки, легли на одеяла, чтобы шея не устала. Мы все продумали, забыли только, что земля еще влажная, и быстро продрогли до костей. А вам не холодно?

– Нет, нам совсем не холодно, – отчеканил Шейн.

– Да, чуть не забыла. Бен испек пирожные и приготовил домашнее мороженое, очень вкусное. Он просил передать, чтобы вы присоединялись к нам… если сможете оторваться от наблюдений. Правда, в последнее он не верит, но все же ждет вас.

– Спасибо, Тилли, мы придем. – Шейн отложил телефон и вопросительно взглянул на Кристи. Та торопливо отряхивала брюки, которые в этом совершенно не нуждались. – Нас пригласили на десерт.

– Хочешь пойти? – Кристи встретилась с ним взглядом и смущенно отвернулась.

– Разумеется, нет. Просто я решил, что ты предпочтешь ужин тому, что сейчас могло бы между нами…

– Пойдем. – Кристи решительно направилась к лестнице, но тут же остановилась, потому что Шейн взял ее за руку.

– Прости, дорогая, я ничего не планировал. Приглашая тебя посмотреть на звезды, я приглашал тебя только посмотреть на звезды.

– Знаю.

Кристи ему верила. Шейн не из тех, кто способен заманить женщину в ловушку. Для этого он слишком прям, честен и никогда не скрывал, чего он от нее хочет.

Да и зачем лгать такому, как Шейн Макбрайд, если любая, на кого он посмотрит своими темными голодными глазами, с радостью упадет в его объятия.

– Конечно, ты ничего не планировал. – Возникла неловкая пауза, оба не знали, как ее прервать. – Так мы идем или нет?

– Да, только включу свет, – кивнул Шейн.

Спускаясь по лестнице, Кристи беспечно сказала:

– Мне нравится ванильное с шоколадом. А ты любишь мороженое?

– Да, но только не сейчас.

– Вы отправите это прямо сегодня? Всего неделя? Спасибо. С вами приятно иметь дело.

Шейн положил трубку и убрал в бумажник кредитную карточку. Только что ему удалось решить весьма сложный вопрос.

Довольный своей идеей, Макбрайд откинулся на спинку крутящегося кресла. Прекрасный подарок, ей должно понравиться, даже если это и слегка старомодно.

Задумчиво улыбнувшись, Шейн понял, что больше всего на свете ему хотелось бы поразить Кристи.

– Здравствуйте, босс, – в дверном проеме возник Ханк.

Шейна встревожил озабоченный вид пожилого помощника.

Сколько он себя помнил, Ханк служил на ранчо управляющим и был лучшим другом отца. Так что Макбрайд считал его равным, и слово «босс» воспринимал лишь как дань традициям, не более.

Очень редко старина Ханк приходил в офис за советом.

– Что-нибудь случилось?

– С делами полный порядок. – Ханк сел в кресло и вытянул длинные ноги. – Проблема в этой маленькой женщине с кучеряшками.

– Тилли, – догадался Шейн.

– Да.

Макбрайд вспомнил несколько прошедших дней и улыбнулся. Он думал, что группа, в соответствии со своим первоначальным планом, возобновит свои попытки по штурму «Зоны 51». Но их единственная поездка к ее границам, предсказания чокнутого Звездного человека за обедом, а также многочисленные сообщения Вальтера из глубин вселенной убедили пенсионеров, что временем постижения истины является ночь, а ареной наблюдения должно стать небо над их головами.

Сказано – сделано.

Они составили график, выходя по очереди на дежурства, которые продолжались с восьми вечера до шести утра. Несчастные усаживались на поляне лицом друг к другу, каждый видел определенный сектор неба, за которым и должен был наблюдать.

Суровый режим свел дневную активность группы практически к нулю. Участники похода могли выбирать между сеансами лозоискательства, которые проводила Рут Анн, и хождением без дела.

– Чем она занимается? Путается под ногами у остальных?

– Нет, хотя, если честно, нашим ребятам порядком поднадоела эта компания. Механик тараторит, не переставая, о старом пикапе, который он сейчас чинит. Его жена гадает рабочим по ладони, отчего глаза у тех становятся как летающие тарелки. Мелинда тоже взяла в оборот нескольких человек, желающих куда-нибудь вложить деньги. И что самое ужасное – они все до единого верят, что увидят НЛО. Хотя производят впечатление неглупых людей.

– Да, поэтому они здесь и собрались. Так что все-таки случилось?

– Проблема с этой старушкой в яркой одежде – Тилли.

– Что она натворила? – улыбнулся Шейн.

– Пока ничего, но собирается.

– Пойдем, Ханк. – Шейн взглянул на часы. – Думаю, никто из нас не хочет пропустить обед. – Вспомнив о вкусной стряпне Бена, он взглянул на календарь. Еще девять дней, и они уезжают. И Кристи тоже…

– Она хочет сыграть в покер с нашими рабочими. В бараке, где они живут, – взволнованно сказал управляющий. – Что вы об этом думаете?

Макбрайд лишь пожал плечами.

– А что об этом думают ребята? Это ведь их барак.

– Для них это всего лишь развлечение, которого они с нетерпением ждут. Но вы же знаете, ребята не отличаются хорошими манерами, а Тилли всего лишь хрупкая пожилая женщина. – Ханк покраснел. – К тому же они еще и пьют.

– Думаю, она не раз встречалась с подобным контингентом. Вопрос в том, кто кого доведет.

Шейн понимал беспокойство помощника. Ханк вырос в те времена, когда мужчины не ругались, не пили и не играли в карты в женском обществе. Управляющий был по-старомодному благороден, что редкость в наши дни. И несмотря на возраст, в обществе женщин он смущался и начинал запинаться.

– Я бы не стал волноваться, – успокоил его Шейн. – Все пройдет хорошо. К тому же Тилли пробуждает в людях лучшие чувства. А сейчас пойдем, я уже проголодался.

Совместный обед прошел шумно. Первое время рабочие сидели в стороне, молча ели и слушали разговоры о НЛО и инопланетянах.

Но скоро и они начали рассуждать об огнях в небе и других интересных вещах, которые им приходилось наблюдать.

Хоть раз в жизни, но каждый из местных сталкивался с необычными явлениями.

Большинство рабочих родились и выросли в округе и привыкли относиться к аномальным явлениям, которыми славились эти места, скептически. Они знали, что «Зона 51» принадлежит правительству, и в детали не углублялись. Если военные хотят проводить эксперименты с самолетами, это их дело.

Местные считали рассказы о вторжении инопланетян не более чем шуткой. Но приезжие туристы были самой благодарной аудиторией, и если они хотят верить в инопланетян, то пусть верят.

Истории сыпались одна за другой, задавались вопросы. Тилли вдохновляла рассказчиков, восторженно глядя на них широко раскрытыми глазами.

Шейн сидел рядом с Кристи и наблюдал, с каким интересом она слушает очередную байку про очень яркую звезду, которая потом оказалась самолетом, перевозящим наркотики.

И, как всегда, ему трудно было сохранять привычное спокойствие.

Шейн думал об этой девушке постоянно.

Ее настороженное поведение последние два дня и воспоминания об их прерванном ночном свидании медленно сводили Макбрайда с ума.

Все это время им ни на минуту не удавалось остаться наедине.

План Шейна соблазнить Кристи не сработал. Во всяком случае, почти две недели прошли впустую. Но оставалось еще девять дней. Кто знает, что может случиться за это время.

Как Шейн и ожидал, игра в покер прошла без особых осложнений. Правда, Тилли невпопад скидывала карты, чем приводила рабочих в недоумение, и без конца что-то щебетала. А в остальном совершенно их очаровала своей детской непосредственностью.

В конце партии перед тетушкой возвышалась целая гора зубочисток – именно это игроки ставили на кон.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

– Поехали. Тебе должно понравиться.

Кристи перевела взгляд на довольное лицо Шейна.

Последние четыре часа она провела в седле, помогая Макбрайду и Реду перегнать небольшое стадо коров на новое пастбище. Конечно, они могли справиться и без нее, но Кристи хотелось попробовать себя в новом качестве.

– Да, понравится, – согласилась она. – Особенно сейчас, когда Белл перестала испуганно озираться на меня каждые пять минут.

– Лошади очень интересные создания. Когда их наездники спокойны, они спокойны тоже. Я же говорил, что это здорово.

Увы, он был прав. Через несколько дней Кристи полюбила ежедневные прогулки верхом.

А еще она слишком привыкла к обществу Шейна. Когда он брал на прогулку третьего спутника, все шло вообще замечательно. Макбрайд оказался умным и приятным собеседником и очаровал ее окончательно.

Остановившись на холме, они наблюдали, как коровы разбредаются по лугу.

– Что это? – Кристи показала на небольшой пурпурно-розовый островок среди зеленой травы.

– Наверное, полевые цветы, – пожал плечами Шейн.

– Посмотрим на них поближе?

– Конечно. – Шейн натянул поводья, помог спрыгнуть Кристи, и они пошли вниз по склону. – Вблизи они могут оказаться не такими привлекательными.

– Мне не нужен букет, просто хочу взглянуть.

Услышав последнюю фразу, Шейн задумался. Он вспомнил телефонный звонок, который разбудил его ни свет ни заря.

– Шейн, здравствуй, – прозвучал голос Тилли. – Мне интересно знать…

– Тилли, вы представляете себе, сколько времени?

– Наверное, очень рано, – отозвалась она после некоторой паузы. – Сейчас я стою на голове, поэтому не могу посмотреть на часы.

– Вы стоите – на чем?

– В любом случае еще темно, значит, очень рано.

– Ладно, – зевнул Шейн, – оставим вопрос о времени. Скажите только, почему вы стоите на голове?

– А почему бы и нет? – услышал он спокойный ответ. – Именно так я начинаю каждый день. Понимаешь, это очень освежает, потому что кровь приливает к голове. Правда, сегодня я проснулась чуть раньше, но…

– Тилли, зачем вы звоните на этот раз?

– Это я и пытаюсь сказать. Вальтер разбудил меня своей болтовней о цветах.

Услышав имя Вальтера, Шейн слегка похолодел.

– Что вы сказали?

– Вальтер рассказал кое-что о цветах, – терпеливо продолжила Тилли. – Все это очень странно. Цветы всегда меня вдохновляли, а Вальтеру они не нравились. Ни капли. Так что если ты захочешь собрать букет для Кристи, я бы советовала тебе подождать.

– Не собираюсь я…

– Не знаю, что имел в виду Вальтер, но, может, цветы слишком яркие, а она красивая и без них?

Шейн обреченно закрыл глаза. Он, как всегда, ничего не понял.

– Я тоже ничего не поняла, – сказала Тилли на прощание, хотя Макбрайд не произнес ни слова. – Как тебе известно, Вальтер любит загадки…

Шейн обернулся к Кристи.

– Знаешь, твоя тетя разбудила меня сегодня звонком посреди ночи. Дело в том, что Вальтер послал очередное межгалактическое сообщение, чтобы предупредить меня о каких-то цветах.

Она с сожалением вздохнула, не отрывая глаз от яркого островка.

– Не хочу ничего слышать. Надеюсь, тетя сделала ошибочные выводы. – Но стоило девушке рассмотреть цветы поближе, как она произнесла упавшим голосом: – Да, Тилли, как всегда, права. Шейн, боюсь, что у тебя возникли проблемы. Я, конечно, не эксперт, но совершенно уверена, что это ядовитый сорняк, который не дает чиновникам из Управления по землепользованию спать спокойно. Это горчак. Год назад я писала об этом статью.

– Насколько он ядовит?

– Точно не знаю. – Кристи наклонилась, рассматривая небольшие голубовато-зеленые листья. – Понятия не имею, как он действует на коров, но такой цветочек может убить лошадь в течение нескольких месяцев. Этот сорняк растет где угодно, захватывает земли и вытесняет полезные растения и траву. – Она вытащила цветок с корнем и протянула его Макбрайду. – Это многолетнее растение, значит, срезав его или вырвав, ты не избавишься от проблемы. Насколько я знаю, самое эффективное средство – химикаты.

– Какие именно? – нахмурился Шейн.

– Не знаю. Я всего лишь дилетант. Тебе лучше позвонить и вызвать специалистов по таким растениям. Чем скорее, тем лучше. Ты видел горчак где-нибудь еще?

– Не могу сказать. Последнее время мы боролись с желтым чертополохом.

Шейн подозвал Реда и попросил его перегнать стадо в самый дальний конец пастбища.

Сделав несколько звонков и договорившись со специалистами, Макбрайд поинтересовался:

– Кристи, как ты смотришь на то, чтобы немножко полетать на вертолете?

Не прошло и часа, как они взлетели. Кристи сидела рядом с Шейном, вооружившись картой и биноклем.

Они облетели все ранчо, делая нужные пометки.

За обедом тема инопланетян была забыта впервые с момента появления гостей. Все говорили исключительно о горчаке. На столе лежала карта ранчо, испещренная пометками.

Шейн поднял бокал с вином и улыбнулся.

– Ничего, прорвемся. Нам повезло, что Кристи вовремя обнаружила сорняк и он еще не успел разрастись. Все могло быть намного хуже. – Он потянул девушку за руку и усадил ее себе на колени. – Молодец, – шепнул Макбрайд.

– А… может быть, я могу чем-нибудь помочь? – Кристи попыталась встать, но сильная рука Шейна удержала ее.

– Ты уже потратила достаточно времени на это мероприятие, – напомнил он. – И не бойся, я не кусаюсь… пока.

Кристи почувствовала, как кровь прилила к лицу. Когда же наконец она научится держать себя в руках в его присутствии? Наверное, никогда.

Она все же сползла с коленей Шейна и теперь сидела рядом и думала о том, что скоро все закончится и они уедут.

К тому же Шейну хотелось короткого бурного романа, а ее цели были совсем иными.

– А не продолжить ли нам сегодня вечером астрономические наблюдения? – спросил ковбой бархатным голосом. – Обещаю, мы будем просто смотреть на звезды.

Кристи отрицательно покачала головой, убеждая себя, что поступает правильно.

– Я пас. Меня ждет незабываемый вечер в окружении милых друзей тетушки. Предполагается, что сегодня ночью будет метеоритный дождь.

– Могу присоединиться к тебе, как только стемнеет, – быстро нашелся Шейн.

Через два часа Макбрайд устроился на покрывале рядом с Кристи. Вся компания была в сборе и наблюдала за вечерним небом, не спеша переговариваясь.

– С каждым днем я все больше убеждаюсь, что Звездный человек не совсем дальновиден, – произнес Джек, поеживаясь от холода.

– Не знаю, – пожала плечами Мелинда. Может быть, он сумасшедший, но убежден в собственной правоте. Конечно, не всему, что он говорит, можно верить.

– Интересно, общается ли он еще со своими друзьями, которые подслушивают личные телефонные разговоры? – подал голос Дейв.

– Я до сих пор не поняла, что они могут узнать из этих разговоров? Местные сплетни? Какое им дело, о чем болтают люди? – Мелинда погладила Джека по коленке.

– Понятия не имею, – улыбнулся он.

– А я знаю, – сказал механик. – Они нас изучают, чтобы потом замаскироваться под людей и быть незаметными.

Кристи удобно устроилась на покрывале и улыбалась, слушая безобидную дружескую болтовню.

– О чем ты сейчас думаешь? – тихо спросил Шейн.

– Ты все равно не поверишь.

– Попробуй меня убедить.

Опершись на его плечо, Кристи вздохнула. Рядом с Шейном она чувствовала… Надежность? Безопасность? Ничего подобного, но это чувство ей нравилось.

– Представь себе, я думаю об инопланетянах. Вернее, если быть более точной, я размышляю над своим отношением к данному предмету.

– И каково твое отношение?

Кажется, она и ее компания всегда будут сбивать с толку простого парня Шейна.

– Я стала более терпимой, чем несколько недель назад. Когда мы начинали поход, я была полнейшим скептиком, а сейчас, хоть и остаюсь им, но в меньшей степени. Если тете Тилли удалось собрать такую группу, которая искренне верит во все происходящее, и это очень умные люди, то почему я должна утверждать, что все они ошибаются?

– Не знаю, – пожал плечами Шейн. – А как ты считаешь?

– Я журналист, – констатировала Кристи. – Любознательный, но требующий подтверждения и доказательств. Причем немалого количества и того и другого. Мне нужно увидеть собственными глазами нечто реальное, чтобы потом не ввести в заблуждение других.

– Все верно. Я, например, не отношусь к легковерным читателям.

– Святая дева Мария! – послышался сдавленный шепот Джека. – Ребята, воздушная тревога. Все смотрим на север. Там приближается нечто.

– Где? – быстро развернулся Дейв, чуть не упав со стула.

– Там. – Джек указывал рукой направление. – И это, конечно, не метеоритный поток.

Дейв, придав голосу значительность, обратился к остальным:

– Помните, о чем мы договорились перед отъездом. При появлении необычного явления мы не разговариваем. Мы ведем наблюдение и записываем все потом. С этой минуты никто не говорит ни слова!

Все уже вскочили со своих мест и стояли, задрав головы.

Кристи вдруг стало холодно, и она невольно прижалась к Шейну. Не отрывая глаз от неба, он обнял девушку.

Огромный объект овальной формы медленно плыл по небу, заслоняя яркие звезды. Он двигался так тихо, что было слышно стрекотание сверчков и цикад у ближайших деревьев.

Это нечто приближалось и замерло прямо над головами изумленных наблюдателей, закрывая луну.

Неестественно громадный предмет был черным, как смоль, только лунный свет, освещая его сзади, создавал впечатление, что от объекта исходит золотистое сияние.

Шейн пораженно смотрел, пытаясь услышать характерный звук двигателя, но его… не было. Только безмолвие и свет далеких звезд.

Объект исчез через три-четыре минуты, он пропал… испарился. На небе вновь появилась луна, заливая поляну ярким светом.

Наблюдатели в недоумении переглядывались.

– Ни слова, – повторно воззвал Дейв. – Быстро принесите бумагу и запишите ваши впечатления. Оцените высоту, размер и форму объекта. Процедуру записи вы знаете. Указывайте все, что сможете.

Шейн подошел к Джиму и вопросительно посмотрел на него.

– Можете мне поверить, – уверенно произнес тот, – в этой стране не существует такого большого самолета, даже на экспериментальном этапе. Похоже, что этот объект размером с футбольное поле. Я имел доступ к некоторым секретным материалам, когда служил в ВВС, и не читал ни о чем подобном. И в других странах, насколько мне известно, технология не могла уйти так далеко вперед. Так что, друзья мои, у меня не меньше вопросов, чем у вас.

Шейн взглянул на безмолвную Кристи и нахмурился.

– Ты замерзла. Вся дрожишь. – Накинув ей на плечи одеяло, он тихо спросил: – Хочешь поговорить о том, что мы видели?

– Пока нет. – Девушка покачала головой. – Сначала мне нужно спуститься на землю. – Она сидела неподвижно, пытаясь согреться, и молчала. Затем произнесла: – Это все из-за меня.

Шейн не удержался и громко рассмеялся. К ним подошел Джек.

– Что у вас тут происходит?

– Кристи считает, что ответственна за событие, которое мы только что наблюдали.

Джек только покачал головой и похлопал девушку по плечу.

– Извини, детка, но этого не может быть. У нас за все отвечает Тилли, в разумных пределах, конечно. В конце концов, разве не ее знакомый Звездный человек обещал, что они прилетят? Они прилетели потому, что Тилли именно тот единственный избранник, заслуживающий внимания. Разве не так?

– Но тетя никогда не утверждала этого! – в полном изумлении воскликнула Кристи.

– Не утверждала. – Джек усмехнулся. – Но Звездный человек сказал все четко и ясно.

– Хорошо. – Девушка поежилась. – Мне хочется уйти куда-нибудь подальше от этого места и все обдумать.

– Подожди, я пойду с тобой. – Шейн легонько обнял ее, и они пошли к конюшням.

Ковбой открыл дверь и включил свет. Свежий аромат сена распространялся вокруг.

Кристи подошла к Белл и погладила ее по морде. Словно по волшебству, ее напряжение и страх исчезли без следа. Здесь было тихо, тепло и очень уютно.

Девушка села рядом с Шейном на сено и уткнулась в его плечо.

– Спасибо.

– Приятно тебе помочь, – отозвался он.

Это было что-то новое. Не он ли совсем недавно пытался свести их общение лишь к сексу без всяких обязательств? Сейчас в его глазах она увидела что-то новое – тепло и понимание. И еще что-то, показавшееся ей чертовски привлекательным.

Девушка поспешила отвернуться. Каждый раз, когда ковбой смотрел на нее, она теряла чувство реальности. Иногда ей хотелось ответить на его страсть. Кристи знала, что ей будет с ним хорошо. Даже очень. Но что станет с ее бедным сердцем, когда все закончится? Об этом страшно было даже думать.

Внимательно глядя на их сплетенные пальцы, Кристи размышляла о том, какой должна быть избранница Шейна. Ему нужна женщина, которая учитывает его интересы, любит его, прощает ошибки и будет всегда рядом. Короче говоря, ему нужна такая, как она.

Правда, такую слишком трудно найти, особенно если она сидит рядом с ним, подумала Кристи с улыбкой.

Девушка глубоко вздохнула и впервые поняла то, что не давало ей покоя последние несколько дней. Она влюбилась в Шейна Макбрайда.