Текст книги "Академия Хозяйственных ведьм, или Осенний отбор для генерала (СИ)"

Автор книги: Риска Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 11

А в храме было довольно странно… Да-да, именно странно. Во-первых, немного удивляло то, что храм богини, в котором должны проводиться обряды, находился в… храме богини. То есть храм в храме.

Другая странность заключалась в том, что здесь не было привычных мне свечей, икон, статуй… Здесь вообще ничего не было. Голые стены. Покрашенные желтенькой красочкой. Вдоль стен росли ромашки. Все.

– Ой, мы не туда попали! – с дурацкой улыбкой сообщила я генералу Нике.

Но тот покачал головой:

– Туда. Просто это все, что осталось от былого великолепия. Но, полагаю, оно и не нужно для того, чтобы пообщаться с богиней. Можешь начинать, кстати.

– Закрой уши.

– Зачем?

– Не хочу, чтобы меня подслушивали.

Мужчина усмехнулся:

– Все же память тебя подводит основательно, Ива. Защитный полог вокруг тебя устроит?

– Вполне! – обрадовалась я.

После терпеливо подождала, пока Ника создаст вокруг меня нечто вроде прозрачного мыльного пузыря, сквозь который мужчина меня не слышал. Единственное, теперь я переживала, не помешает ли это моему общению с богиней… А, ладно… Нужно ее для начала как-то призвать… Как там к богам обращаются?

Я перешла в центр зала. Неловко попереминалась с ноги на ногу. Решила, что просить о чем-нибудь все же лучше на коленях. Сложила молитвенно ладошки и содрогнулась. А ну как сейчас Виолетта Глебовна передо мной появится, а я тут… на коленях.

Качнула головой, избавляясь от непрошенного образа. Я думаю о хорошем!

Заново сложила ладошки, сделала глубокий вдох, обрела в душе почти дзен и возвела глаза к потолку.

– Дорогая богиня! Не соизволишь ли ты… явить себя… для ничтожной перед твоим великим взором меня… Дабы одарить ту, что пришла сюда первой из всех… – начала я и тут же втянула голову в плечи, услышав надсадный басовитый кашель, а затем смех.

Я бы даже сказала – хохот. Показалось, что мужской, но нет – женский. И мне явился образ полноватой женщины цыганской наружности с пучком волос на голове и родинкой над губой.

– Позолоти ручку, прелесть моя!.. – подмигнула она и снова захохотала.

Я растерялась.

– …Ну давай, че там у тебя… По списку. Говорю сразу, денег нет – я на мели. Сама видишь – храм в запустении, прихода нет, власти не имею, мне почти никто не молится. Любовь императора подарить не могу – на нем стоит с рождения защита…

Богиня воззрилась на меня.

– Да мне совсем не это надо! – пропищала я. – У меня совсем простое желание!

– Мда? И чего прелесть желает? Грудь могу увеличить только на размер.

Я невольно скосила взгляд вниз:

– Да нормальная у меня грудь!

– Ха-ха-ха! У тебя?!

– Да подождите вы! Мне всего лишь надо домой вернуться. В свой мир, понимаете? Я тут случайно. Меня бывшая свекровь отправила и…

– Если ты тут, то точно не случайно. Так что соглашайся на грудь и….

– Да не надо мне! Мне домой…

Богиня нахмурилась:

– Я не поняла. Ты че, споришь со мной, что ли?!

Я снова вжала голову в плечи.

– Нет, я просто…

– Ща дам зелье. Пить три раза в день. Мужики от восторга будут слюнями капать уже через неделю, – доверительно сообщила богиня, а мне захотелось заплакать.

– Простите, я вас очень уважаю, очень… И уверена, что зелье у вас отличное. Но мне не надо. Я тогда… пошла.

Я уже поднялась с пола и собралась идти, но меня никуда не пустили.

– Ой, все вы такие… Сразу нос воротите от подарков… А я ведь дело говорю. Ладно… Рассказывай, че там у тебя приключилось…

Подумала, глянула на Нику, который со скучающим видом прогуливался вдоль стен и срывал ромашки, да и решила излить богине свою душеньку. Про все рассказала! И про своего бывшего, и про свекровь, и про аварию, и про зайца, который с моими кедами заявился в этот мир и отравлял мне жизнь…

Отдать должное богине, она слушала внимательно и не перебивала. Когда же мой монолог был окончен, она цыкнула зубом, глубоко так вздохнула и воззрилась на меня изучающим взглядом.

– Вот ду-у-ура… – выдала она. – Где ты, свет мой, такого заморыша нашла с наседкой-гюрьзой в довесок?

– Еще в школе вместе учились, – вздохнула я. – За одной партой сидели, дружили…

– Его мать вместе с вами, небось, за партой-то сидела? – вновь захохотала богиня, а я обиделась.

– Нет. Он нас перед свадьбой познакомил.

– Надо было после знакомства сразу теряя тапки бежать, милая. Без оглядки.

– Сейчас я это понимаю. И все ведь было хорошо! Развелась! Больше никаких мужиков и…

Богиня чуть кашлянула. Скосила глаза в сторону Ники, который, ожидая меня, от нечего делать, терзал сорванную ромашку, отрывая ей лепестки.

– А это че за перец?

– Он так, мимо пробегал… – отмахнулась я, но в глазах богини зажегся огонь интереса.

– Мимо, говоришь… Знаешь, дорогая. А возьмусь-ка я за твою историю…

– Вы правда поможете мне вернуться?! – с воодушевлением спросила я.

Богиня усмехнулась.

– Куда вернуться? Ты в аварии пострадала сильно… Я имею в виду твое прежнее тело. Как только вернешься, станешь никому не нужна. Разве что этой карге, которая тебя затравит…

Эта новость прозвучала как гром среди ясного неба. Мое тело… Пострадало?! Мне некуда возвращаться?

– А эта девушка… Настоящая Ива… – прошептала я. – Она где?

– Ее душа ушла навсегда, увы.

Между нами воцарилось молчание.

– Тогда я не понимаю, как вы можете помочь… Спасибо… Что сказали мне все это.

Богиня снова тяжело вздохнула.

– Ох, как же утомительно. Отставить депрессию, милочка! Твоя судьба в моих надежных руках! Я устрою все так, что закачаешься! Можешь не переживать… А теперь все, иди. Точнее, не иди…

Я посмотрела на женщину.

– Так идти или нет?

– Самое главное! Подарок!

Инстинктивно прикрыла руками грудь, а богиня обидно захохотала снова.

– О нет! Я передумала. Вот эта вещица тебе нужнее.

Мгновение, и у меня в руках оказалась длинная бамбуковая трубка с примотанными к ней миниатюрными стрелами с розовым оперением.

Я поперхнулась, разглядывая “подарочек”.

– А это что?

– Всему тебя учи. Не видишь что ли? Ружье. Духовое. Зайца мочить будешь.

– Насовсем?

– Да нет. Этого прохвоста так не уничтожишь просто. Но кеды ты свои вернешь. Если попадешь, конечно же.

– Спасибо! – искренне поблагодарила я. – А кеды… Они как-то могут на что-то повлиять?

– Это твой якорь, – помрачнела богиня. – Не вздумай их потерять, до того, как обретешь нечто другое, что тебя будет привязывать к этому миру. Иначе вернешься в свое тело, в свой мир и останешься навеки калекой, поняла?

Я кивнула.

– Хорошо. А вы сказали про что-то, что может меня привязать… Это что?

– Брак, к примеру. Или обретение родственника, который связан с тобой кровью. Можно провести соответствующий ритуал и стать кому-нибудь сестрой, если конечно же желающие найдутся…

– Ясно.

– А теперь ступай… Удачи в ловле зайца! – напутствовала меня богиня своим хохотом, растворяясь, словно туман.

Вместе с этим я заметила, что и полог вокруг меня пал, и теперь я стою посреди храма растерянная и с духовым ружьем в руках.

Ника, казалось, только сейчас заметил мой “подарок” и удивленно вскинул бровь.

– Даже спрашивать не хочу, какое желание ты загадала… – хмыкнул мужчина, оглядев мой подарок. – А теперь пошли.

Алексэндр протянул мне руку. Теперь мне ничто не мешало позволить ему коснуться меня. Хоть какие-то, но я получила ответы на свои вопросы. И это уже давало надежду.

Когда мы вышли на улицу, нас уже ждала леди Визар. Она скользнула по нам недовольным взглядом.

– Вы удивительно быстро справились. К тому же мне показалось, что вы, генерал Ника, не соблюдали правила испытания. Как только вы заметили Иллирику, должны были коснуться ее, но вы этого делать не стали… – в голосе леди Визар сквозила откровенная неприязнь.

Если честно, раньше мне казалось, что она относилась к генералу по-другому. Что могло измениться за такое короткое время?

– Ваши действия тоже далеки от поступков ангела, леди Визар, – парировал с легкостью Ника. – Эта девушка могла и не выбраться из комнаты, в которой оказалась замурована. Как я понял, этого не было ни у кого в планах? Так что же вы считаете меня таким плохим, когда сами не сумели обеспечить безопасность? Снова.

Визар напряглась, вытянулась, словно струна.

– Прошу простить. Этого больше не повторится.

* * *

Какое блаженство остаться одной! Когда на тебя никто не смотрит, не оценивает, не обсуждает! Когда можно просто побыть собой, запустить пару уточек в ванной и блаженно нежиться в пушистой розовой пене… Да! Невероятный кайф! До которого мне как до Луны на ракете-улитке.

Кефир у них, видите ли! Кефир! Который я терпеть не могу с детства, а тут этот напиток возведен в ранг целебнейших и самых почитаемых. Ага. И используется вместо чая вечером. Церемония так и называется – кефиропитие! Кефирдник! Тьфу!

– Как я вам завидую!.. – мечтательно возвела глаза к потолку приставленная ко мне служанка. – Вы будете пить кефир… Говорят, на таких вечерах бывает до десяти, а то и пятнадцати сортов этого божественного напитка!

Я нервно сглотнула вставший в горле ком. Пятнадцать сортов ненавистного кефира – это сила! Убойная. В данном случае – для меня.

– Хочешь, поменяемся местами вечером? – миролюбиво предложила я, но служанка лишь надрывно всхлипнула.

– Ох, как я бы хотела! Особенно тыквенный кефир попробовать! Но я не могу…

Представив, сколько времени после тыквенного кефира несчастный человек, попробовавший его, будет приходить в себя, я более уважительно посмотрела на девушку. А что? Могет же!

– Я тебе принесу. Не переживай… – похлопала ее по плечу и, быстро глянув на себя в зеркало, решительно отправилась на кефиропитие, очень надеясь, что кефир мне там пить все-таки не придется.

Мероприятие проводилось в малой столовой. Чисто для своих… Для лордов, леди и Визар, которая уже вовсю порхала, словно ядовитая бабочка, проверяя все ли на столиках в порядке, стоят ли изящно кефирные стаканчики а-ля советское прошлое, разложены ли слюнявчики и салфеточки. Графинчики с сортами кефира поправила…

– Привет! – взяла меня под руку Изольда. – Ника еще не пришел.

– А? – я не поняла ее комментарий.

– Твой генерал задерживается. А Яруша сегодня и вовсе не будет.

Я вздохнула. Про Яруша новость неутешительная. Я на него ставки сделала.

– Обидно, что Яруша не будет. А что до Ники, так мне на него совершенно наплевать. Надеюсь, он выберет себе какую-нибудь девушку, которую не сильно жалко…

– Какая доброжелательность! – раздалось язвительное из-за плеча, и я, враз покраснев, медленно обернулась.

– Добрый вечер… – пискнула я.

– А я вот, знаете, ожидал встречи с вами.

– Да что вы говорите?! Быть такого не может! – я даже ресницами похлопала и жеманно улыбнулась, отправляя Нике флюиды идиотизма и придурковатости.

Ну пусть он хоть раз взглянет на кого-то другого, а? Разочек. Всего-то. Масюсенький. Мне вообще сейчас не до игр этих отборных… Мне бы понять, как дальше жить…

– Наш столик, кажется, там… Пойдемте.

Ника чуть коснулся моей спины, будто собираясь увлечь за собой, но я в шоке отпрянула:

– А я… А у меня… – слова застряли в горле от вырисовывающихся перспектив. – А я с Изольдой хочу поужинать.

– Леди Визар только что распределила столики. Леди Изольда и еще несколько девушек будут сидеть с лордом Пуппи.

– Он что, гарем себе собирает? – пробурчала тихо, но меня услышали.

– Количество лордов и леди неравное…

– Да-да… Я помню.

Все же я позволила Нике утащить себя за один из столиков. Печально махнула подруге рукой перед этим.

– Прошу, – мужчина отодвинул для меня стул, затем сел напротив.

Перед моим носом тут же оказался графинчик с кефиром, из которого генерал уже щедро отливал себе в стаканчик серо-белую жижу.

– А вам какого?

– А я кефир только бескефирный пью. Ну как пиво. Безалкогольное, – мило улыбнулась я.

– Серьезно? – приподнял бровь Ника. – Не любишь кефир?

Покачала головой:

– Вообще-то не очень. То есть совсем. Ненавижу.

Эта невольная искренность вызвала у генерала Ники на лице неожиданную улыбку.

– Я тоже.

– Что? – пришла моя очередь удивляться.

– Ненавижу кефир. Кстати, здесь ничего другого нет… Я уже осмотрел столики… – сказал он чуть тише, подавшись ко мне. – Предлагаю совершить преступление.

– Просто ничего не пить и не есть? – предложила я.

– Слабоватая попытка, Ива. Сбежим отсюда, конечно же.

Так. У меня есть единомышленник – это определенно плюс. Но это Ника – это минус. Однозначно. Он предлагает отсюда смыться. Два плюса всяко лучше, чем один минус.

– Я согласна!

– Тогда подыграй мне, – шепнул мужчина, а после вдруг резко толкнул столик ногой.

Графин с кефиром опрокинулся, благо я успела вовремя выскочить из-за стола.

– Ай-ай-ай, какой я неловкий! – нарочито громко произнес мужчина. – Леди Фокс, ваше платье!

Я сжала юбку в руке, имитируя несуществующее пятно.

– Мне срочно нужно переодеться!

– Я провожу вас.

Мы чинно отчалили из столовой, хитро друг с другом переглядываясь. А что, может, этот генерал не такой и плохой?

Жаль, что я сразу не растоптала в себе эту мысль. Плохой, гадкий, отвратительный паук! Который сплел вокруг меня паутину из собственных интриг и интересов!

Глава 12

Никогда не верьте мужчинам. Они обманщики. Все! Злобные, расчетливые и… И вот. Я-то, наивная дурочка, думала, что как только мы с Никой выйдем за пределы малой столовой, пойдем куда-нибудь гулять, ну в парк там или побродим по замку… Но нет, Никак меня сразу же утянул в портал, а вышли мы в следующий миг угадайте где? В его кабинете – уж даже не знаю, где, в каком городе или заставе. Ника тут же усадил меня за рабочий стол, а сам уселся напротив:

– Итак, начнем. Что ты помнишь из своей жизни, Ива?

Я сглотнула вставший в горле ком:

– Я что, на допросе?

Ника с удовольствием откинулся на спинку стула и даже ноги вытянул под столом, чуть задев мои туфельки, заставив меня отодвинуться как минимум на полметра.

– На допросе, – довольно, словно мартовский кот, улыбнулся Ника. – Солжешь – не сносить тебе твоей прекрасной головки, леди Фокс.

– Я хочу обратно. Немедленно верни меня в академию!

– Пить кефир? – насмешливо приподнял бровь генерал. – Слышал, там несколько сортов. А под конец пирог на кефире подадут. С кефирными жабками наверху.

Я поморщилась и все равно невольно улыбнулась. Оказывается, Ника умеет шутить…

– Я серьезно. Я не хочу отвечать на твои вопросы.

– Какая жалость, а я хочу их задавать. Что будем делать?

Несколько секунд мы сверлили друг друга взглядами. После чего я сдалась. Вернее, сделала вид. Ну а что? Хочет покорную овечку перед собой? Пожалуйста. Получите, распишитесь.

– Ну, я помню, как проснулась. Леди Визар была рядом. Очень беспокоилась обо мне. Да.

– Врешь, – улыбнулся Ника.

– Почему? Я говорю правду.

– В тот день тебя не было в библиотеке, следовательно, никакие шкафы на тебя не падали и память ты не теряла – у меня даже свидетель есть.

Я приподняла бровь. Получается, что Ивы Фокс не было в библиотеке? Но как такое может быть? Что вообще происходит? И откуда все это Ника выкопал?

– Какой свидетель?

– Библиотечный дух. Считывает ауры студентов. Твоей он не помнит. А вот энергия другой девушки, которая действительно часто посещала обитель знаний под именем Ивы Фокс, ему хорошо знакома.

Я поджала губы:

– Ничего не знаю.

– Признайся… Расскажи мне… Ты можешь мне довериться… Ива. Я не обижу тебя, обещаю… – голос мужчины стал тихим, даже ласковым. – Кто ты?

Перед глазами заплясали цветные пятна от волнения. Я облизнула пересохшие губы и посмотрела на генерала, стараясь угадать его мысли. Он догадался, что я не Ива Фокс? Или это блеф, чтобы вывести меня на чистую воду? Признаюсь – и что дальше делать? Меня отправят на опыты? Казнят?

– Я не понимаю, о чем вы.

Ника засмеялся:

– Ну конечно же. Ива, или кто там вместо нее… Расскажи мне, что заставляет тебя молчать? Страх? Ты что-то натворила? Ты виновата в том, что случилось в библиотеке?

Я встала из-за стола так резко, что невольно смахнула рукой стоявшую чернильницу. Та разбилась, заливая пол отвратительным темно-синим пятном.

– Кто ты такой, чтобы я могла доверять тебе? Кто ты такой, чтобы вмешиваться в мою жизнь?! Если хочешь знать, я понятия не имею, что произошло в библиотеке! Можешь проверить на детекторе лжи!

– На… Детекторе… Лжи… – Алексэндр словно смаковал незнакомые ему слова, прожигая меня взглядом, и я поняла, что снова допустила ошибку.

– Это изобретение такое. Сказочное.

– Ива Фокс, которая не Ива Фокс… Смею предположить, что никакой потери памяти у тебя, разумеется, не было. Зато, по моим наблюдениям, есть полное отсутствие элементарных знаний. Даже по бытовой магии, хоть мне и трудно без содрогания вспоминать твое тогдашнее творение… Ты сотворила котлету… Плотоядную, судя по всему. И меня же от нее спасла. Благородно. Самоотверженно. И глупо. Ты странно относилась к чиичи… Но в итоге он так проникся к тебе, что меня тоже удивило… Драконы хорошо чувствуют людей. Ты – не преступница. Ты – девушка, которая идеально подходит мне магически, ты – нисце, которой Ива Фокс, безусловно, не была. Но, черт возьми, Ива-не Ива! Я хочу знать, кто ты! Я обязан знать, кто ты.

– Почему? – спросила я.

– Потому что я уже выбрал тебя для себя.

Мужчина вышел из-за стола, оказываясь рядом со мной. Его ладони легли мне на плечи, а пальцы чуть надавили на кожу. По спине от этого прикосновения словно искры разбежались, а еще сердце предательски застучало. Ника был слишком близко, заполнил все пространство собой, нависая надо мной и заставляя чувствовать себя маленькой мышкой, попавшейся в когти коту.

Мне стоило огромного самообладания улыбнуться ему и сбросить его руки со своих плеч.

– Генерал Ника. В отборе на мои руку и сердце может претендовать кто угодно. Ты слишком самоуверен, если считаешь, что я уже досталась тебе. И да. Думаю, что леди Визар будет очень недовольна, когда узнает, что вместо того, чтобы проводить меня до комнаты, ты устроил мне здесь непонятный допрос. И приставал ко мне.

На лице у мужчины заиграли желваки. Он отстранился слишком резко, встал недалеко, скрестив руки на груди.

– Язва. Я все равно все узнаю. Что же до отбора… Да. Я уверен, кому достанется Ива Фокс. Благо, ждать осталось недолго. Еще несколько испытаний, и ты станешь моей женой. Хочешь ты того или нет. И тогда, уже при других обстоятельствах, я узнаю, кто ты и как тебя зовут. Берегись, лже-Ива.

– Не дождешься!

И именно в этот момент в кабинете раздался просто отвратительный хохот зайца.

– Ну че, Колокольцева?! Доигралась?! – в лапах у паразита вновь болтались мои кеды.

– Куда ты смотришь? Ты видишь кого-то? – вопрос застал меня врасплох.

– Наоборот – не вижу! – хмыкнула я. – Все ищу твою совесть и никак найти не могу. Ника. Думаю, разговор этот не имеет смысла, пока отбор не окончен. Так что отведи меня туда, откуда забрал, и закончим на этом.

– Отведу. Но мы еще не закончили.

– Да неужели?

Генерал Ника усмехнулся и обошел свой рабочий стол по кругу. Выдвинув один из ящиков, достал из него короткий стилет и протянул мне.

– Что это? – спросила я, не спеша брать в руки оружие.

– Стилет «Мракоборец». Он при желании становится невидимым. Носи его всегда с собой. Не знаю, кто ты, но девушке, чью роль ты так отчаянно играешь, он бы точно не помешал. Почти уверен, что произошедшее в библиотеке было подстроено.

Взяла в руку подарок, ощупывая пальцами и разглядывая шершавую рукоять, инкрустированную драгоценными камнями в форме клевера-удачи. Не хотелось, чтобы он мне когда-либо пригодился. Но все же я улыбнулась мужчине:

– Спасибо.

* * *

Утро. Рассвет. Прохладный осенний ветер раздувает непослушные волосы. А я… А я лежу под деревом у пруда на животе и, нацелив розовое духовое ружье, выслеживаю зайца. Тот летает на своих вертолетоушах над водой, поет песни о жестокости жизни и уплетает фисташковое мороженное с крошкой из капусты.

О том, что внутри капуста, он сам сказал, когда мимо меня, дразня, пролетал. И ведь даже не боялся.

– Смотри! Моя рука не дрогнет! – шиплю я.

Заяц ржет:

– Главное, чтобы дыхалка не дрогнула, тщедушная моя!

Не выдержала и как дыхнула. Плюнула. Выстрелила. В общем, не попала. Дротик пролетел по короткой дуге и спикировал в печальные кувшинки на берегу.

Заяц засмеялся еще более отвратительно, закашлялся, подавившись мороженным, и начал описывать круги у меня над головой:

– Шарики, что ли, надувай, чаровница… Говорят, помогает!

– Ах, ты ж… – пробормотала я и переползла на более удобную позицию, но услышала покашливание за спиной.

– Потрясающий вид. Не побоюсь спросить, кого ловим? Ива-Не Ива.

Обернулась. Ника. Ну конечно же. Кого еще могла посетить идея прогулок на рассвете, когда еще все спят, у пруда?!

– Я тренируюсь.

– С подарком из храма… Отлично.

Глянула на пруд. Заяц пропал. Эх, Ника!

– Вечно ты не вовремя! – посетовала я и наткнулась на полные смеха глаза.

– Уж такой я. Хотя, по-моему, очень даже вовремя. Когда я еще мог полюбоваться на леди в столь занятной позе, да еще и с розовым духовым ружьем?

Вздохнула и поднялась. Ружье из моих рук пропало, стоило мне подумать о том, что оно мешает. Видимо, в него заложена та же магия, что и в стилет, подаренный генералом.

– Что на этот раз? Опять будет допрос? – вздохнула я.

– Нет… Хотел попросить тебя кое о чем. Если это возможно…

– Попросить? – удивилась я.

– Мне надо уехать на день. Дела империи и военной кампании на востоке, о которой ты, возможно, слышала. Опасно брать туда чиичи. Ты не могла бы… приглядеть за ним?

– Ась? – похлопала я глазами, мне показалось, что я ослышалась. – Хочешь оставить на меня своего кота… То есть дракона? А почему именно мне? Вдруг я не справлюсь, потеряю его или…

– Ты единственный человек, к которому он за все время проникся и которому доверяет безоговорочно, – сказал мужчина. – Если ты откажешься, я пойму, но… Если он пострадает, сможешь ли ты простить себе?

– Наглый шантаж и давление на жалость, – фыркнула я. – Ладно. Оставлю. Всего же на день? А отбор и все такое?

– Одно испытание мне придется пропустить.

– Ясно… А как за ним ухаживать, и где чиичи сейчас?

Оказалось, все предельно просто. Ухаживает чиичи сам за собой. Жрет, пьет, какает, охотится и вылизывается. Единственное, что ему необходимо – это несколько раз в день видеть человека. Кстати, сейчас чиичи где-то бродил, но Алексэндр обещал, что дракончик появится у меня в комнате позже.

– И все? – с подозрением спросила я, здраво понимая, что за всем этим точно таится какой-то подвох.

– И все, – как можно невиннее ответил Ника. – Если что, его зовут Шейт. И… Не гладь и не чеши его, пожалуйста.

Поджала губы.

– Бедный ребенок лишен ласки…

– Ива!

– Да ладно-ладно…

Договорившись обо всех условностях, мы решили разойтись. Генерал Алексэндр Ника вызвался меня проводить до моей комнаты, а я не особенно возражала. Хочет идти – пусть идет. Мою голову занимали другие мысли.

Кеды. И заяц, которого никак не удавалось поймать. Поразмыслив немного над этим, я решила, что нужно использовать метод внезапности и просто начать палить из ружья, когда ушастый этого не ждет. Тогда-то я и обрету свою свободушку… И буду думать, что делать дальше.

– Мы пришли, – услышала я над ухом.

– А? Уже?

– Уже.

– Спасибо, ну, я пошла. Удачной поездки.

Я и уже хотела развернуться, толкнуть дверь и войти в комнату, но вместо этого меня внезапно развернули, чуть толкнули, прижали к этой же самой двери и…

…и Ника меня поцеловал. Быстро, мимолетно, словно этого поцелуя и не было, но его хватило, чтобы меня сбить с толку, а мое сердце сбить с привычного ритма.

– До встречи… Незнакомка, – улыбнулся мужчина, отстранившись, и ушел.

Вот просто взял и ушел!

– Я не разрешала себя целовать! – крикнула ему вслед, но мужчина даже не обернулся, удаляясь по коридору.

А я, тяжело вздохнув, отправилась в свою комнату, неловко прижимая пальцы к губам, все еще помнящим вкус его поцелуя.