Текст книги "Академия Хозяйственных ведьм, или Осенний отбор для генерала (СИ)"
Автор книги: Риска Волкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Глава 5
Утро начинается не с кофе. По крайней мере, не для Ивы Фокс, а значит и не для меня… Стоило мне только уснуть, как уже пришла пора вставать, и меня за плечо довольно грубо трясла леди Визар.
– Вы только посмотрите на нее! После потери памяти ты стала совершенно другой! Но, поверь, это не помешает мне выдать тебя замуж! – пообещала женщина, отправляя меня в ванную умываться и приводить себя в порядок.
– А пофефу вы меня фак рано расфудили? – начищая зубы деревянной щеточкой, выглянула я в комнату.
Визар скривилась, но все же соизволила ответить:
– Уверена, что ты не помнишь ни одного заклинания. А сегодня у вас будет первое испытание – открытый урок, совмещенный с девочками из начальной школы. Если ты не помнишь – в такой школе и ты училась, она принимает сирот из знатных сословий. Вы будете показывать свои умения и наставлять подрастающее поколение. Разумеется, лорды будут присутствовать и оценивать вас.
– Но я ничего не помню…
– Поэтому я здесь. Вряд ли когда-то ты будешь вытирать пыль и наводить порядок в доме богатого лорда – для этого есть слуги. Для твоего будущего мужа важен магический потенциал, чтобы ты смогла зачать одаренного наследника. И у тебя он огромен. Поэтому все, что от тебя требуется – это показать размах твоей магии, не углубляясь в дебри сложных заклятий. Я научу тебя одному простому заклинанию, которое тебе поможет пройти испытание и приглянуться кому-нибудь из лордов.
Ага. Одному, похоже, уже приглянулась… Да так, что он меня с этого отбора вышвырнуть пригрозил…
– Хорошо, я готова.
Я вышла из ванной, уже посвежевшая, причесанная и готовая к новому дню.
– Оденься… Не в сорочке же ты будешь щеголять, пока я тебя учу! – фыркнула Визар.
Я послушно окопалась в шкафу, выбрав темно-зеленое платье и все остальное необходимое. Снова закрылась в ванной, переоделась, вышла и… Офигела.
Я тоже умею устраивать беспорядок, но у леди Визар это получилось с упомянутым ей размахом – вся комната была завалена содержимым из шкафа! С люстры изящно свисали чулки. Баночки с кремами, прежде стоявшие на прикроватной тумбочке, были открыты, а их содержимое служило теперь на благо искусства – им на высоком зеркале в дубовой оправе была нарисована очень милая рожица. Подушки с кровати выпотрошены, а перья припорошили все вокруг.
Посреди этого великолепия стояла, скрестив на груди руки, леди Визар и взирала на меня.
– Ты можешь вернуть все, как было. Достаточно произнести заклинание… Смотри и учись! Аллатрио центригум! – и с ее ладони сорвался сияющий золотистый луч.
Стоило ему попасть на этот хаос, как все тут же отправлялось по своим местам: разорванная подушка сама втянула в себя перья, словно пылесос, и сама же заштопалась. Вещи взлетели и упаковались в услужливо распахнувшийся шкаф. Часть рожицы с зеркала смылась – кремы по капелькам собрались обратно в баночки.
– Вот так это происходит, – подытожила леди Визар. – Как ты заметила, я не все убрала. Остальное должна убрать ты.
Вздохнула. Боги… Как я ненавидела это “Ты должна убрать”. За годы жизни со Стасиком и его мамой я каждый день это слышала: “Ты должна убрать, ты должна постирать, ты должна помыть, ты должна работать, ты должна приготовить…”. И ладно бы еще, если бы хотя бы раз за все то время, что я посвятила Стасику, я услышала банальное “спасибо”.
Да, я не была ни ангелом, ни золушкой. Но все же я работала, еще и училась. Вставала в пять сорок пять, неслась умываться, приводить себя в порядок, и до восьми на работе. Домой приезжала, измучившись в пробках, уже когда нормальные люди все читали детям книжку на ночь.
В моей же жизни начиналось самое интересное: мытье гор посуды, из которой Стасик, временно неработающий, в течение дня ел, пуляясь перед компом в игрушки, его трусишки с обезьянками, которые мальчик сам боялся стирать, поставить тесто для пирогов, Стасик так любит сладенькое…
Р-р-р-р-р-р!
Как же я все это ненавижу! Быт? Да никогда больше! Особенно под чужую дудку!
Получив развод, я поклялась на собственном паспорте, что больше палец о палец не ударю по чужой прихоти. Готовить? Есть служба доставки. Убирать? Клининговая компания. Стирать? Куплю хорошую машинку, которая не выскакивает на середину комнаты, оставляя после себя дорожку из отгнивших запчастей. А ведь говорила я Стасику, что мы можем позволить себе купить новую. Но нет! Виолетта Глебовна была против! Как же, это же ОНА покупала! Лет сорок назад…
– Ива? Ты меня услышала? – голос леди Визар заставил меня прийти в чувство.
– Да… Да, конечно.
– Нужно, чтобы ты повторила заклинание, вложив в нее свою магию…
Я вздохнула.
Ладно, Женя, это ненадолго. Просто завалю отбор, устроюсь в Академию на работу, за которую меня не сошлют на съедение каким-нибудь бешеным носорогам, и заживу. Ну или поймаю-таки зайца.
– А можете напомнить еще раз заклинание? – попросила я.
– Аллатрио центригум.
На этот раз луч не вырвался с ее пальцев – леди Визар контролировала магию.
– Аллатрио центригум, – повторила я, потянувшись мысленно к своей, о которой ровным счетом ничего не знала.
Я почти была уверена в том, что ничего не произойдет, но… Из моей руки ударил такой же луч, как был у леди Визар. Эффект получился практически одинаковый. Практически – потому что скорость уборки раза в три превышала ту, что была у моей наставницы.
– Ты понимаешь теперь, о чем я говорила? Сила твоей магии уникальна! Твои дети станут великими магами!
– А я? – спросила, когда наконец комната засияла чистотой. – А я смогу научиться чему-то большему, чем простая уборка?
Визар заломила бровь, на ее губах появилась снисходительная насмешка:
– Что за чушь? Конечно же нет.
– Нет?
– Нет. Леди не положено изучать магию. Никакую, кроме бытовой. Думаю, на этом достаточно упражнений. Запомни это заклинание и используй на сегодняшнем испытании. Не подведи меня!
Я кивнула, понимая, что больше ничего от женщины не добьюсь.
Когда она ушла, ее сменила Шира, принесшая мне завтрак.
– Скорее кушайте, леди Фокс! Открытый урок начнется уже через полчаса.
– Это ведь просто каша? – на всякий случай уточнила я, заглядывая в тарелку.
– Да, овсяная.
Отлично! Как хорошо день-то начался! Может, здесь не так уж и плохо? Если у меня такой магический потенциал, может, сумею чему-нибудь научиться и вернусь домой? Потом, и не все здесь мне чуждо, может… я и останусь. Вот даже кашу нормальную принесли. Без кулинарных изысков.
Ох, зря я говорила про хороший день, магию и все остальное. Потому что впереди меня ждал настоящий кошмар!
* * *
– Сквозняк!
– Ой, простите… – я обернулась и закрыла за собой дверь.
Один из лордов, щуплый и хилый на вид, одетый в темно-коричневый костюмчик в зеленую клеточку, шумно высморкался в кружевной платочек.
– Теперь окно! Сквозит прямо по ногам…
В классе, полном детей, раздалось тихое хихиканье. Леди Визар, тоже присутствующая здесь, попыталась сгладить ситуацию и, взмахнув рукой, применила магию. Окно, чуть приоткрытое прежде, с шумом захлопнулось.
– Леди всегда опаздывает? – раздался чуть раздраженный голос с задних рядов.
Так знакомый голос… Хотя лучше бы он провалился куда-нибудь вместе со своим хозяином Никой!
– Леди Фокс задержалась, потому что усердно тренировалась перед сегодняшним уроком. Кстати, она может занять свое место, – сказала Визар, а я, облегченно вздохнув, устроилась за одной из парт рядом с Изольдой.
– Ты что так долго? – шепнула она мне на ухо. – Этот ужасный генерал раза три о тебе спросил.
– Так получилось, – вздохнула я.
Тем временем урок начался, и я смогла потихоньку осмотреться вокруг. Здесь за партами сидели девочки лет семи-восьми, на задних рядах – лорды, которых я насчитала восемь штук, а первые два ряда занимали мы – воспитанницы Академии Великой Клэрмундии.
Ника на меня не смотрел, и я выдохнула, надеясь, что генерал просто забудет о моем существовании.
– …Девочки вашего возраста уже должны начинать смотреть в будущее, – тем временем вещала леди Визар. – Впереди вас ждет трудная дорога, итогом которой рано или поздно станет замужество…
– И чужие нестиранные носки, – невольно вырвалось у меня, а Изольда хихикнула.
– …Вы все должны уметь поддерживать порядок в доме, в который войдете супругой и спутницей, а так же напитывать его магией, чтобы он сохранял свой прекрасный вид многие годы. Но пока мы начнем с простого – будем выводить пятна. Есть универсальное заклинание, которое поможет вам в этом. Итак, начнем. Лорды! Кто из вас будет первым добровольцем?
Первым желающим изведать на себе магию адепток Великой Клэрмундии оказался лорд Дейризи – возрастной мужчина с седенькой бородкой и трясущимися руками.
– Выходите сюда… – скомандовала Визар, щелкнула пальцами, и в ее руке оказался бокал, полный красной искрящейся жидкости. – Предположим, что вы засиделись у камина вечером с бокалом прекрасного эдрийского, и ваша рука дрогнула…
– Боюсь, что если лорд Дейризи возьмет бокал в руки, донести до рта он его вообще не успеет, – прокомментировала я на этот раз слишком громко.
Дети засмеялись, кто-то из лордов тоже. А вот леди Визар моя невольная реплика не пришлась по нраву.
– Леди Фокс, раз уж вы проявили такую заботу о лорде Дейризи, покажите, на что способны. Уверена, что лорд оценит ваши уникальные способности. К тому же… Я хочу, чтобы вы все обратили внимание, лорды, на потенциал адепток. Используйте истинное зрение, чтобы убедиться, какой степенью дара обладает каждая из участниц. Сделайте после этого соответствующие выводы.
Я скрипнула зубами. Тянули меня за язык! Но опять же хорошо, если я своим поведением оттолкну всех. Главное – не нарваться на что похуже, чем просто провал отбора. А то сошлют еще куда-нибудь зубастому любителю морковок на радость.
С другой стороны, я могла наглядно убедиться в том, что способности Ивы Фокс достаточно… м-м-м… мощные. И меня, как племенную кобылу с хорошими данными, все равно потащат замуж…Блин, блин, блин! Нет… Магию показывать никак нельзя. Может, свалиться в обморок?
– Леди Фокс. Выходите сюда. Вы не услышали меня с первого раза?
– Ой, кажется, у меня серные пробки, – мило улыбнулась я. – Иду-иду…
И я вышла. Чуть поежилась под сальным взглядом мужика, невольно глянула на Нику, рядом с которым сидел наследник. И если последний что-то старательно писал пером на бумаге, то Ника смотрел на меня. Напряженно так. Словно ждал. Чего? Моего провала? Что ж… Я еще сама не знаю, чего жду сама от себя.
Тем временем Визар ловко плеснула содержимое бокала на идеальный костюм мужчины. Тот кашлянул, нервно растирая расплывающееся красное пятно на сюртуке.
– Помогите мне, леди Фокс, – сказал он.
– Сейчас леди Фокс, девочки, покажет вам заклинание «Аллатрио центригум» в действии! – прокомментировала леди Визар.
Я замерла. Ладно. Будь, что будет, но магию показывать нельзя. Табу. Пусть лучше считают неудачницей, пусть меня сожрет мегера Визар. Плевать.
– Алла-кхе-кхе… – закашлялась я. – Ой, простите… Кхе-кхе!
– Что с вами, милочка?! – лорд Дейризи взволнованно посмотрел на меня. – Вы больны?
– Туберкулез и коклюш… В очень страшной форме… Заразной! Так что мне лучше… кхе-кхе…
Женишок нервно шарахнулся в сторону. Потом подумал и сделал еще один шажок. На всякий случай.
– Никто не хочет открыть окно? – вопросил он.
– Сквозняк! У меня больные почки! Помилуйте, лорд! – отозвался клетчатый с дальних рядов.
– Ивочка, а что происходит? – ласково так пропела моя наставница. – Ты застеснялась лорда Дейризи, так он тебе понравился? Лорды, не обращайте внимания, это у леди Фокс такой юмор…
– Весьма специфический юмор! – недовольно сообщил Дейризи. – Пусть она потом покажет свое мастерство! А пока откашляет свою заразу! А меня… Меня пусть другая леди почистит! Вот эта!
Корявый трясущийся палец лорда уставился на рыжеволосую кудряшку Мари.
Так и хотелось ей крикнуть, чтобы лорда хорошо почистила, с порошочком! А лучше его в стиральной машинке сразу провернуть и сушиться повесить вверх ногами.
– Садись, Ивочка, отдохни. Ты переволновалась – я понимаю, – сказала леди Визар, и я, облегченно выдохнув, поспешила занять свое место.
Ну а к лорду Дейризи уже спешила Мари. Она произнесла заклинание, и сюртук лорда вновь стал идеальным.
– У Мари средний уровень дара. К тому же она обладает прекрасным добрым и отзывчивым характером, – сообщила наставница.
Ага. А так же, если купите ее по акции, получите в подарок мешок сухого корма и комплект колготок размера XXL.
Девушки по очереди стали выходить к лордам, которые бесстрашно подставляли свою грудь под неиссякаемое «эндрийское». Я наблюдала за ними скучающим взглядом, отмечая про себя, что магия каждой действовала по-разному. У кого-то пятно исчезало очень медленно, а у одной так и не вывелось до конца… Этой несчастной оказалась Шейла Лесски – ее дар, как сообщила Визар, очень низкий. Пятно потом довывела другая участница.
– Генерал Ника, вы не хотите лично принять участие в этом милейшем испытании? – спросила леди Визар, когда все лорды уже были магически отмочены и застираны.
– Отчего же? Хочу. Я ждал всего лишь, пока пройдет приступ у леди Ивы Фокс. Думаю, что уже достаточно времени прошло. – Генерал поднялся со своего места и вышел к Визар. – Вино я наколдую сам.
Легкое, едва заметное движение – и он держит в руке бокал с рубиновой жидкостью.
– Подходите сюда, леди Фокс, – и Визар глянула на меня так строго, что я поняла: на этот раз маневр с кашлем не прокатит.
Придется феячить… или как у них тут это называется?
Глава 6
– Вы так часто дышите, леди Фокс… – произнес Алексэндр Ника, прожигая меня взглядом. – Успокойтесь. Просто дайте нам всем посмотреть на ваш потенциал. Ведь тогда вы сможете пройти дальше. Ведь это ваша основная цель?
Вот ведь зар-раза! Цель у меня, как же… Похоже, мужчина, поняв, что исключением с отбора меня не запугать, решил действовать наоборот.
– Конечно! Просто это все так волнительно… – пропела я тоненьким голосочком.
– Ивочка, давай без фокусов? Хорошо, девочка моя? – леди Визар улыбнулась мне так сахарно, что я поняла: если провалюсь сейчас, она меня лично повесит, еще и веревочку намылит и табуреточку подставит, которую после с наслаждением пнет.
– Леди Визар! Я делаю все возможное… – сказала я немного капризным тоном. – Лорд Ника? Вы будете сегодня принимать виноградные ванны или нет? Все ждут только вас.
И, не дожидаясь ответа от генерала, я выхватила бокал из его рук и плеснула ему на рубашку. Эх, а как хотелось в лицо!
– Спасибо, леди Фокс… – прошипел генерал.
Я уже настроилась произносить заклинание, как над ухом раздался ехидный голосок.
– Скучала, цыпа?
Блин. Притащила нелегкая ушастого. Ладно. Колдую и не обращаю на него никакого внимания. Вдох-вы-ы-ы-ы-ыдох…
– Теперь ждут все только вас, леди Фокс, – ледяной голос Ники привел меня в чувство.
– Я настраиваюсь!
– А-а, это так называется теперь…
– У Стасика сегодня обострился гастрит. Он съел слишком жирную котлетку из магазина. А все потому, что у него не было приготовленной тобой диетической еды. То, что готовит Виолетта Глебовна, ему не нравится! Ты – злодейка! Кощеиха, вот ты кто! – надрывался заяц, паря у меня где-то над головой – я его даже не видела.
Вот только выбешивало это ужасно. Сосредоточиться не получалось от слова совсем. Все мысли были о котлетах.
– Леди Фокс… – вновь напомнил о себе Ника.
– Стасик голода-а-а-а-ает! – выл заяц.
Все. Крайняя степень бешенства. Да пусть подавится своими котлетами! Пора заканчивать этот балаган.
– Аллатрио центригум! – выпалила я.
С моих рук вырвался даже не луч, а целый поток света. Рванулся к генералу, и тот, удивленно распахнув глаза, пошатнулся, едва сумев устоять на ногах. Пятно на его груди моментально испарилось и даже собралось рубиновой жидкостью обратно в бокал у меня в руках.
Я уже хотела облегченно выдохнуть, но, как оказалось, рано… Рано было расслабляться! Потому что в следующий момент мой нос отчетливо уловил запах жаренных котлет!
– Черт… Только не это… – прошептала я, подозревая что-то явно нехорошее…
Не зря подозревала. Потому что прямо на сцене появился сияющий золотой вихрь. В этом вихре я узрела… огромную такую котлетину – величиной с меня. Вначале она была призрачной, словно мираж, но все быстрее обретала очертания.
– Ива?! – голос леди Визар дрогнул.
– Я после болезни! Тщедушных, маленьких и ненормальных не бьют! И не наказывают!
Заметив, что у котлеты появляются тоненькие ножки и ручки, я смалодушничала и, кинувшись к наставнице, спряталась за ее спину. А что? Она у нас мастер магии, пусть и разбирается с творениями своих учеников.
Тем временем сияние пропало. У котлеты открылись глаза, кристально-чистые, голубые. Прямо как у Виотлетты Глебовны! И рот… Рот был Стасика.
– Леди Ива Фокс! Что происходит?! – сощурил взгляд Ника.
Но слишком поздно. Котлета, плотоядно улыбаясь и злобно хихикая, двинулась к нему.
– Ты мой пупсяш! – выдал шедевр кулинарного искусства голосом моей бывшей свекрови. – Обнимемся?..
В классе раздался откровенный ржач, но Нике было не смешно. Как и мне. Потому что котлетина продолжала приближаться к мужчине, распахивая свои объятия.
– …Скушай кусочек… Котлетки с мышьяком… Станешь тут же суперчуваком!.. – продолжала уговоры монстра.
Я заметила, что у Ники помутнел взгляд. Прямо как в мультиках, когда героев по голове чем-нибудь ударят, и вокруг них такие птички вьются в этот момент.
Котлетка приблизилась почти вплотную:
– …Съешь меня! Тебе будет очень вкусно перед тем, как ты сдохнешь в мучениях и страшных конвульсиях!
Почему никто ничего не делает?
– Леди Визар! Он же съест ее сейчас! – сказала я, но наставница ошалело посмотрела на меня.
– Мы в театре! – выдала она. – Какое милое представление! Не мешай! Сейчас накажут злодея…
Я-то, конечно, не против наказания для злодея, но не насмерть же! Это котлета его сейчас прикончит!
Глянула на зал. Похоже, все здесь пребывали в странном забытье.
– Что за бред?! – прошептала я и, поняв, что жизнь горе-генералу спасать придется мне, кинулась к нему.
Он уже протягивал руки к кокетливо подставленному котлетному бочку, когда я сшибла его с ног и завалилась на него сверху.
Мгновенно осознала свое дурацкое положение, и генерал закашлялся, приходя в себя.
– Леди Фокс! Слезьте с меня! – прохрипел Ника, а я заметила, как котлета неподалеку от нас рассеивается и машет на прощание, словно олимпийский мишка. – Какого дьявола вы здесь натворили?!
– Лучше бы сказали спасибо, что я спасла вам жизнь, – пробурчала я, с трудом поднимаясь на ноги.
– А перед этим едва не убили вашей безумной кулинарной фантазией?! О чем вы только думали, когда создавали заклятие?!
Генерал тоже встал. Он был сейчас немного помятым.
– Простите, лорд Ника… – срывающимся голосом кинулась к нему Визар. – Это все моя вина! Девочке и правда не следовало принимать участие в отборе, она еще не восстановилась, ее память…
– Эта девочка – уникум. Ее степень даже не пятая, как было заявлено в бумагах отбора, – резко ответил генерал. – Она – Нисце! Утаив ее, вы бы совершили преступление. Плевать на ее память. Думаю, вы догадываетесь, что в правильных руках этот не огранённый алмаз сможет стать редчайшей красоты бриллиантом.
– Уверяю вас, в бумагах не было никакой ошибки! Пятая степень! Нисце… Я ни разу не видела у Ивы такой магии… Только сейчас…
– Надеюсь, Ива Фокс продолжит отбор… Многие за нее сделают очень щедрое пожертвование на благо Академии Великой Клэрмундии, – заявил генерал.
И я поняла, что лучше бы котлета его придушила. Проблем было бы меньше.
* * *
Алексэндр Ника
– Мне нужна вся информация, которая есть на вашу воспитанницу – Иву Фокс. Так же мне нужны отчеты касательно проведенного вами внутреннего расследования о произошедшем в библиотеке, – сказал я, переходя сразу к делу.
Леди Визар, побледнев, вцепилась пальцами в столешницу. Сейчас она напоминала больше напуганную мышь, нежели властную женщину, привыкшую все держать в своих руках.
– Конечно, – все же выдавила она из себя, поднимаясь из-за стола и подходя к высокому стеллажу, несколько полок которого были заставлены толстыми папками.
Женщина пробежалась пальцами по корешкам, отыскивая нужную.
– Вот. Ива Фокс. Здесь все про эту девочку.
– Благодарю, – я легко подхватил папку из ее рук. – Отчет?
Визар поджала губы:
– Как вы понимаете, расследование было внутренним. Мы не передавали сведения куда-либо. Поэтому и отчет не составляли.
– Значит, у вас появилась хорошая возможность сделать то, что вы были обязаны, но не сделали.
– Как будет угодно. Отчет будет у вас к вечеру.
Кивнул:
– Спасибо.
Уже собирался выйти из кабинета, как женщина меня окликнула.
– Генерал Ника!
– Да?
– Скажите, леди Фокс… Она приглянулась вам? Мне рассчитывать на то, что эта кандидатка ваша? Вы знаете, во время отбора всякое случается. Если я… в какой-то мере подыграю вам, это не будет лишним?
– Не стоит. Я пока присматриваюсь. Несомненно, леди Ива очень одаренная девушка. И все же жену я ищу для себя, ориентируясь не только на магический потенциал.
– Ну вот и отлично, – на губах у женщины заиграла странная улыбка. – А я уже не знала, как быть. Просто кое-кто уже попросил меня об этой маленькой услуге.
Почувствовал, как сердце кольнуло какое-то странное чувство. Не ревность, нет… Но что-то очень близкое, смешанное с раздражением.
– И кто же положил глаз на такое сокровище?
– Простите, я не могу раскрывать имен. Просто имейте в виду, что удача может быть и не на вашей стороне, если решитесь слишком поздно.
– Я буду иметь это в виду.
* * *
Ива Фокс
Ужасная привычка грызть ногти. Как и все вредные привычки, ее трудно бросить. Но я держалась! Целый год. Даже на курс «Успокойся и живи в браке с улыбкой» у психотерапевта потратилась из личного кармана, после чего разразился скандал с Виолеттой Глебовной, которая утверждала, что сама может заменить любого психолога. «Трудотерапия, – утверждала она, – может вылечить любого!». В качестве избавления от стресса мне было предложено заняться ремонтом в ее комнате. Рр-р-р-р! С каким наслаждением я тогда обдирала обои! С улыбкой! И со спокойствием!
Но старания и психологов, и моей бывшей свекровушки все канули в Лету. Потому что сейчас у меня был ногтегрызочный срыв. Благодаря стараниям генерала Ники!
У меня уникальная магия? Я – еще более ценный товар?! Да подавись ты своей рекламой! После нее лорды окружили меня, оценивающе так оглядывая. Хорошо, что хоть по «крупу» не хлопали и сахарком не угощали!
– Придурок! – зашвырнула я подушкой-думочкой в дверь, благо в комнате никого не было и истерике я могла предаваться со вкусом и от души.
А ведь нужно было собраться! Понять, как дальше быть и все такое…
Вздохнула. Похоже, никак не быть. Либо выйти замуж за одного из этих… жеребцов, либо покаяться и вернуться к Стасику и Виолетте Глебовне.
Осененная странной идеей, я закусила губу. А что если разыграть перед зайцем комедию? Ну разрыдаюсь я и поклянусь в вечной любви к бывшему мужу. Ну выполню манипуляции с кедами на кладбище или где там… Подумаешь! Никто не помешает мне развестись со Стасиком второй раз, а заодно ночью тихо придушить его маман вместе с ведьмой, что отправила меня сюда! Все лучше, чем обрекать себя на неизвестно какую судьбу…
Вздрогнула. Нет… Не могу. Как вспомню этот хладнокровный взгляд жабы-убийцы, так прям мороз по коже. Не дошла я еще до нужной кондиции.
В комнату постучали.
– Да? Кто там? – спросила.
– Грузчик.
Грузчик… Ко мне пришел грузчик… Смысл сказанного доходил до меня не сразу – сказывалось нервное утро.
– Это не ко мне, – наконец, выдала я.
– Вы же леди Фокс?
Вообще-то нет, но да…
– Я.
– Тогда я к вам. Откройте пожалуйста, тяжело держать…
Открыла дверь и потеряла свою челюсть где-то в районе плинтуса – рядом со мной стоял красавец-мужчина! Вернее, не стоял, а висел… находился в пространстве – вот! В объятиях грузчика… А мужчина этот был статуей… Которая ну очень так походила на одного из лордов, которых я видела сегодня… Изваяние было такое же… м-м-м-м… объемное и лучащееся искренним, почти щенячьим восторгом от себя самого.
– Это… чего? – пискнула я, не спеша впускать подобный шедевр скульптурного искусства в свою комнату.
– Это подарок от лорда Флюнделя! Он считает, что так вы сможете ближе стать друг к другу.
Прищурилась. Ну да. Ближе с Флюнделем мы определенно станем. Если его втащат в мою комнату, то еще и видеться будем каждый день. И каждую ночь…
– А может, не надо? – робко спросила я. – Мне кажется, что я недостойна принять такую красоту…
– Пропустите! Я уже пупочек надорвал.
Аргумент был весомый. Бесспорный, я бы даже сказала. Пупочки надо беречь. Поэтому я посторонилась, и Флюнделя втащили и водрузили у стены. Напротив моей кровати.
Теперь я уже смогла и грузчика рассмотреть. Ага. Мужчина комплекции Стасика. Классический «дрищ обыкновенный».
– Вот непонятно мне… А как вы вообще его… ну… дотащили?
– Так я с детства сильный! – улыбнулся мужчина кривоватой улыбкой. – Ну, конечно, есть всему предел, но крышки от банок я всегда пальцами открывал!
– Милота какая… Что ж, спасибо… За подарок. Флюнделю.
– Так не за что. Меня, если что, Харчосси зовут.
Я мило улыбнулась:
– Ага. Хорошо. А я – Же… То есть Ива. Ива Фокс.
Мужчина снова расплылся в улыбке:
– Так я это… того. Знаю. В общем, у меня сегодня еще заказы есть. На грузо-погрузочные работы. И на доставку. Я побежал.
– Спасибо! Пока…
Стоило только закрыть за ним дверь, как я хмуро уставилась на Флюнделя. И что теперь с ним делать? Вздохнула и с некоторым наслаждением повесила на него осенний плащик. А на голову шляпку надела. А что? От этого у статуи настроение не упало. Он все так же жизнерадостно продолжал озарять своей улыбкой пространство.
Только хотела заняться чем-нибудь полезным – книжечку там почитать, восстановить душевное равновесие, – как в дверь снова постучали.
– Кто там?
– Харчосси! Курьер.
Отлично… Открыла дверь. В руках у мужчины была такая ма-а-а-а-алюсенькая коробочка. Перевязанная розовой ленточкой.
– Снова подарок? – хмуро спросила я.
Мужчина закивал головой.
– От Флюнделя?
– Нет! От лорда Пуппи.
Я приняла коробочку. Харчосси ушел.
Развернула с некоторым опасением. Кстати, лорд Пуппи – это кто? Хотя, судя по подарку, несложно догадаться… Внутри лежал красивенький клетчатый носовой платочек.
– Надеюсь, в него не сморкались прежде… – пробормотала я, обнаруживая в коробочке еще и записку:
«Незабвенная леди Фокс! Осень – время простуд! Женщина должна быть здоровой и сильной, чтобы родить достойное потомство. Примите этот скромный дар.
С нежностью, ваш лорд Пуппи».
Сжала кулаки так сильно, что невольно скомкала и записку клетчатого сморчка, вечно недовольного сквозняками. Похоже, лорды всерьез задумались над тем, чтобы я произвела им на свет их маленькие копии.
В дверь снова постучали. Я уже догадывалась, кто там может быть, поэтому распахнула ее, намереваясь узреть очередной подарок, но просчиталась и зарядила по лбу какому-то мужчине. Симпатичному, кстати. Блондину.
– Простите, я не специально… – пробормотала, глядя на то, как один из лордов морщится от боли, прикладывая часики на цепочке ко лбу.
– Ох, Ива… Ты всегда была такая невнимательная! – мужчина прошмыгнул ко мне в комнату, с интересом тут же воззрившись на статую Флюнделя. – А этот тут что делает? – спросил незнакомец.
Я дернула плечом:
– Отдыхает, судя по всему.
– А-а-а… – Мужчина развернулся ко мне, прекратив уже лелеять ушибленную надбровную дугу. Внимательно осмотрел меня с головы до пят. – Ива. Ты меня вообще не помнишь?
– Э-э… нет.
– Это же я – Яруш!
Яруш? Тот самый, кому настоящая Ива писала трогательные письма, а он, зараза такая, молчал? А теперь заявляет, что я невнимательная? Отлично! Прекрасный образец мужского скотства! Но мне в любом случае нужно держать себя в руках. Потому что, похоже, это мой единственный вариант на спасение. Если, конечно же, Яруш согласится на некоторые условия…
– Прости… У меня совсем плохо с памятью после того несчастного случая… – пробормотала я. – И я помню только некоторые моменты из жизни… Например, что я писала тебе длинные и подробные письма, но в ответ…
– Я ничего не получал, – совершенно серьезно ответил мужчина, а я поняла, что он не врет.
За время, проведенное со Стасиком, я научилась мужскую ложь и правду отличать как черное и белое.
– Странно…
– Я и на этот отбор-то пошел ради тебя. Знал, что ты точно не в восторге будешь от всего этого. Ты всегда мечтала о тихой и скромной свадьбе, о домике у моря…
Так-так-так, с этого момента поподробнее! Похоже, у меня тут вырисовывается невольный союзник!
– Послушай… Я бы хотела… нормально выйти замуж. Без этих ярмарочных торгов, что тут устраивают… Ну или хотя бы потянуть время. Не в этом году… В следующем… Выйти замуж за того, кого полюблю! – мой голосок стал тонким и нежным, словно лесной ручеек.
Яруш вздохнул:
– Ты такая еще малышка!
– Поверь, если меня отдадут одному из этих павлинов, я не выдержу!
– А если мне?
– Ты же дашь мне время? – прошептала я, глядя в его глаза почти с мольбой.
Почти, это потому что, наверное, сильно переигрывала, внутри злорадно потирая ладошки. Шах и мат, ушастая зараза с кедами! Если Яруш согласится, то у меня появится достаточно времени, чтобы найти способ отвоевать свою свободу.
– Я сделаю все возможное, – мужчина притянул меня к себе, обнимая. – Знаешь, я ведь и так уже кое-что сделал…
– Да? Что именно? – тут же заинтересовалась я.
– На отборах есть негласная традиция: можно застолбить девушку, которая тебе понравилась. Для этого обращаются с просьбой к распорядительнице отбора, и она делает все, чтобы оградить ее от других претендентов. Если честно, то, увидев, как на тебя смотрят остальные, я не выдержал и… попросил об этом леди Визар. Она дала свое согласие.
– Да?! Боги! Ты просто чудо! – я повисла на шее у мужчины, внутри себя уже празднуя победу.
«Б» – значит Бинго!
И именно в этот момент в дверь снова постучали.
– Харчосси, ты сейчас курьер или грузчик?
– Доставщик цветов! – раздалось с той стороны замученное. – Лилии от лорда Дейризи. И порошки. От коклюша.
Мы с Ярушем понимающе переглянулись и засмеялись. А жизнь-то, похоже, налаживается!
