Текст книги "Чёртов драконий отбор (СИ)"

Автор книги: Риска Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Я послушно села, немного чувствуя себя не в своей тарелке под завистливыми взглядами остальных участниц, которым достались места не столь близко к главному призу отбора.

– У вас самый интересный подарок от фей, дорогая! – проворковала Агатель, чуть наклонившись к столу, то есть, ко мне, и демонстрируя попутно императору Брайну внушительное декольте.

– Я бы с удовольствием обменяла его на ваш! – искренне призналась я.

Нет, правда! Меч мне был бы куда более полезен, чем крылья.

– Исключено, леди Вельвет, – вмешался в разговор дракон. – Подарок фей нельзя продать, обменять или потерять. Он все равно вернется к вам. Я думал, что вы знаете об этом.

Я покачала головой.

– Нет. Я об этом не знала. Но в любом случае, я вряд ли когда-либо им воспользуюсь.

– Так сильно боитесь высоты? – мне показалось, что в голосе мужчины послышалась досада.

– Это лишь мое дело, Ваше Величество, – серьезно сказала я, давая понять, что продолжать разговор не настроена.

Я уткнулась в тарелку, делая вид, что увлечена куропаткой, запеченной в меде и черносливе. Хвала небесам, дракон наконец обернулся к своей соседке, и больше не поворачивался.

Ужин мирно протекал еще полчаса, пока Его Величество не поднялся из-за стола, желая что-то сказать.

– Прошу минутку внимания, милые дамы… – сказал он. – Я вынужден назвать имена тех, кто нас сегодня покинет. Как вы знаете, одним из условий участия в отборе был факт невинности претендентки. Я был очень удручен, узнав, что леди Селеста и леди Альфина уже нашли себе избранников, но все же решили попытать счастья. После ужина они покинут мой замок.

За столом послышался неодобрительный шепот.

– Из-за этих дур-фей император лишился лучшей леди, достойной короны! – фыркнула Селеста, демонстративно вставая из-за стола.

Вторая выгнанная участница последовала ее примеру.

– Поверьте, империя это как-нибудь переживет, – с улыбкой парировал мужчина.

Я усмехнулась, покачав головой и поражаясь подобной ситуации. Сидящие девушки за столом загудели, словно разворошенный улей, а я вновь увлеклась едой.

Остаток удина прошел ничем не отличаясь от предыдущего. Я никакого интереса к дракону не проявляла, да и он все время разговаривал с Агатель, и был явно заинтересован в ней. Решив, что меня больше за столом ничего не держит, я решила, что пора уходить. Тем более, что я хотела еще сегодня посетить библиотеку.

Выбрав момент, я чуть кашлянула, привлекая к себе внимание императора.

– Ну, я пошла же, да? Спасибо за вечер! Спокойной ночи…

Не сильно обращавший прежде на меня внимание дракон обернулся так резко, что я даже невольно вздрогнула от неожиданности.

В янтарном взгляде плескалась непонятная мне ярость.

– Вам столь неприятно мое общество, леди Вельвет? – раздался хлесткий, словно плеть, вопрос.

От ледяного голоса невольно по телу побежали мурашки. Я замялась с ответом.

– Вообще-то нет, просто…

– Что “просто”? Вам опять нужно в библиотеку?

Вздохнула, набираясь решимости.

– Не поверите, но именно туда я и собиралась. К тому же, вы мне сами выдали туда пропуск.

Он усмехнулся. Хотя бешенство в янтарном взгляде никуда не делось.

– Я не отпускаю вас сегодня.

Он сказал это спокойно, почти тихо. Но мне было очень неприятно. Как будто ушат с холодной водой на голову вылили.

Поджала губы, стараясь понять мотивы этого мужчины. Чего вот он прицепился? Ведь я видела, что ему до меня не было весь вечер никакого дела! Может, он боится, как на него посмотрят другие участницы, если я вдруг резко уйду и место рядом с ним опустеет? Может, переживает, что пострадает его репутация?

– Не стоит на меня обижаться, леди Вельвет, – продолжил мужчина, заметив мою молчаливую реакцию. – Вы сами подписали документ об участии в отборе, а теперь злитесь, что приходится следовать его правилам?

– Просто я устала.

– Будущая императрица не должна уставать от подобных приемов, – холодно отозвался дракон. – Привыкайте, Микеланс. И кушайте салат со шпинатом. Он весьма полезен.

Да что б ты подавился своим шпинатом!

– Конечно! – мило улыбнулась я.

Вечер был испорчен безвозвратно.

***

В библиотеку я пришла уже когда было совсем поздно. Его Драконейшество милостиво отпустил меня из-за стола уже когда даже Агатель ушла к себе в комнату.

Дойдя до дверей заветного хранилища книг и знаний, я коснулась его рукой, как прежде это делал император. Двери раскрылись и я, вздохнув, вошла внутрь.

Здесь царил полумрак. Не умея пользоваться магией, я зажгла свечу, которую нашла на одном из столиков. Я прошла в сторону исторических книг, но затем передумала, и оказалась возле стеллажей с магическими ритуалами. Может быть, то, что мне нужно, находится здесь?

Я взяла несколько книг и, опустившись с ними в мягкое кресло, стала пролистывать беспорядочно страницы. Ничего толкового не попадалось, разве что…

Странный звук, похожий на щелчок, заставил меня отвлечься. Я навострила уши. Осененная странной догадкой, я кинулась к двери. Дернула за ручку, пытаясь ее открыть, и разве что не взвыла. Так и есть. Заперто! Кто-то специально закрыл дверь. И не помогали теперь ни прикладывания ладоней, ни что-то еще.

– Эй! – закричала я. – Я здесь! Откройте!

Но, разумеется, мне никто не открыл.

Глава 11

На завтрак леди Микеланс не спустилась. Хоть он и был объявлен в общей столовой. Брайн хмуро обвел глазами оставшихся после вчерашнего испытания леди и вздохнул. Агатель, с которой постоянно приходилось присутствовать рядом, раздражала. Результаты предыдущего испытания ей подделала Лесли. Девица, приглашенная на отбор, не была ни девственницей, ни чистосердечной простушкой. И все же, ради блага империи, ее приходилось терпеть рядом с собой. Более того, уделять знаки внимания. А, между прочим, его заинтересовала совсем другая леди. Которая, кажется, была не очень заинтересована в нем, да и в самом отборе. Но, пресветлые боги, не силой же ее потащили сюда?

Невольная мысль о том, что у леди Вельвет уже может быть избранник сердца, царапнула душу. Не зря же феи поставили рядом с ее отметкой о чистоте разума букву “Т”, которая означала тайну. Брайн не мог понять, что она скрывает. Определенно не что-то плохое, иначе бы она не прошла проверку у древних богинь. Но если не это, то тогда что?

– Леди Микеланс не собирается почтить нас своим присутствием? – тихо спросил император у одной из помощниц, стараясь, чтобы его не услышали остальные участницы отбора.

Служанка смутилась.

– Простите, Ваше Величество, но мы искали ее все утро и не нашли! Похоже, что после ужина она вообще не приходила в комнату.

Сбежала? Но зачем? Обиделась? Но ведь она сама нарушила этикет, и он не мог оставить это незамеченным. Или… Может быть, все еще хуже?

Брайн напрягся. Что, если таинственный убийца вдруг что-то заметил? Ведь Брайн не мог отрицать того, что к этой девушке в нем проснулся нешуточный интерес. А запах… Запах и вовсе сводил с ума. Боги… После испытания у фей, ему просто хотелось зарыться ей носом в волосы и вдыхать этот чарующий аромат… Мятой, орехами, дикими травами…

– Простите, леди… Я вынужден отлучиться ненадолго, – император встал, мысленно себя уже проклиная. – Днем вам предстоит проявить свои творческие таланты. Подготовьте песню, танец или рисунок. В большом актовом зале мы проведем еще один этап отбора….

Не слушая уже оживленных голосов девушек, Брайн спешно покинул обеденную комнату. Сердце его беспокойно стучало. Куда могла запропастись леди Вельвет?

Ответ вызвал у него усмешку.

– Библиотека. Ну конечно же…

Дойдя до высоких дверей библиотеки, Брайн приложил к ним руку. Но, когда ничего в ответ не произошло, нахмурился.

– Странно… – пробормотал он. – Почему не работает магия?

Испугавшись на миг, что с девушкой могло что-то произойти, Брайн сжал кулаки.

– Леди Вельвет! – крикнул он. – Вы там?

Ответом ему была тишина. Мужчина сцепил зубы, активируя на руке огненный пульсар. Похоже, придется вышибать дверь.

Отойдя на безопасное расстояние, он прицелился, и сбросил шар с руки. Сначала появилась яркая вспышка, а следом двери с грохотом обрушились вниз.

Брайн вбежал внутрь библиотеки. Первое, что он ощутил – это запах. Ее запах, который было невозможно спутать ни с чем. И лишь затем он увидел ее.

Микеланс лежала в одном из кресел, склонив голову на бок. Светлые волосы рассыпались по плечам, обнажив изящную шею.

Дракон шагнул ближе и выдохнул. Девушка просто спала. Видимо, кто-то запер ее здесь, а она не сумела открыть двери.

Первым порывом мужчины было разбудить ее, но, залюбовавшись ей, он отчего-то помедлил. Такая беззащитная… Изящная… Хотя, это было странно, но подобная хрупкая и нежная внешность никак не вязалась с ее характером, с живостью ее взгляда… И эта тяга к книгам… Что она все ищет? В любовь к истории Брайн отчего-то не верил.

Склонившись к небольшому журнальному столику он с интересом оглядел то, что выбрала девушка: магические ритуалы и порталы, артефакты и их свойства, возможности перехода между мирами.

– Надо же. Магия… Но у женщин-дракониц она практически не выражена. Зачем это ей? – прошептал император.

Заметив, что девушка чуть потянулась, он понял, что она сейчас проснется и сделал шаг назад, принимая невозмутимый вид.

– Доброе утро, леди Вельвет! – хмыкнул он, глядя в распахнутые удивленные синие глаза.

Какое-то время она молча изучала его взглядом, а затем вдруг вскочила.

– Это вы меня заперли, да?! В отместку за то, что я хотела пораньше уйти с ужина?!

– Какой вздор. Если бы я вас запер, то уж вряд ли бы стал выламывать двери собственной библиотеки, чтобы вас спасти.

Девушка изумленно покосилась на дыру, зиявшую на месте входа в помещение.

– Вы выломали вход? Я ничего не слышала… Странно…

– Еще бы! Вы крепко спали! Кстати, могу поспорить, что кто-то наложил на вас заклятие сна, оно дает подобный эффект.

– Заклятие? Но кому это могло понадобиться? – удивленно спросила девушка.

– Кому угодно. Императорский отбор – это гораздо более серьезное мероприятие, чем вы его себе представляете. И здесь жесткая конкуренция. Претендентки на многое готовы пойти, чтобы убрать соперницу.

– Ясно…

Император вздохнул. Запах, исходивший от девушки, заставлял его мысли путаться, и находиться с ней здесь, рядом с ней, было почти невыносимо. Что-то заставляло его нервничать, а еще его тянуло к ней. Настолько, что он вдруг понял, что лишь чудом себя контролирует.

– Пойдемте, Микеланс, – сумел выдавить он из себя. – Вам нужно как следует подготовиться к следующему испытанию, хоть у вас совсем не осталось времени.

– А какое будет следующее испытание?

– Творческое. Нужно будет или спеть песню, или прочитать стих. Я знаю, что вы хорошо играете на цитре… Так что, с нетерпением мечтаю услышать.

Глава 12

– Значит, цитра… – я посмотрела на принесенный мне музыкальный инструмент, напоминающий обрубок от гитары с кучей струн и заметно погрустнела.

Я на таком не то, что сыграть хорошо, даже пару звуков выдавить не смогу. И как, скажите мне, я должна пройти следующий конкурс?

– Лучше бы в мешках прыжки устроили… – пробормотала я, рассматривая принесенный мне инструмент.

А, между прочим, до самого испытания оставалось всего-то полчаса. Даже меньше.

– Леди Микеланс… Вы готовы? – в комнату вошла одна из помощниц.

Ага. Готова я. Как доширак перед завариванием, всегда готов.

– Эээ…. Как-то голова кружится… – попыталась отмазаться я от сольного выступления с балалайкой, но мне не дали.

– Вы что?! Император ждет! Нет, конечно я могу сказать, что вам нездоровится, но…

Я махнула рукой.

– Забей.

– Что? Чего вам нужно забить?

– В смысле, я сказала забудь. Иду я…

Первой мыслью было изобразить что-нибудь глубокомысленное в китайском стиле. Когда одну струну так дергаешь, и она задумчиво отзывается “Тряяяяяммммм”. А потом еще “Трям, трям, тряяяяям…”. И всю душу вынимает. Однако, я понимала, что придется все же исполнять что-то другое. Потому что разозленный и так на меня император меня просто прикопает, если я опять опозорю Его Драконейшество.

В общем, пошли мы. Я, моя компаньонка – Роза, которая тащила на себе проклятую цитру и одна из помощниц отбора – толстенькая Полинель. Шли мы недолго. Полинель свернула в один из рукавов в коридоре, и вскоре мы оказались у высоких двустворчатых дверей, ведущих в актовый зал.

– Думаю, что все уже собрались… – шепнула девушка. – Нервничаете?

Ну как сказать “нервничаю”? Пытаюсь понять, как именно собираюсь использовать инструмент, который в глаза увидела только сегодня.

– Леди Микеланс не может нервничать. Она прекрасно играет на цитре! – ответила за меня глубокомысленно Роза, а я мысленно уже представляла перекошенное лицо императора, наслаждающегося моей игрой.

– Пройдемте сюда… – шепнула Полинель, протискиваясь вдоль рядов расставленных мягких кресел.

Впереди высилась сцена. Боги! Как бы много я отдала, чтобы это была другая площадка для выступления! Та, на которой я должна была быть на самом деле! К которой шла всю свою жизнь!

Но, увы. Жизнь иногда бывает щедра на неожиданные сюрпризы, и у нее весьма своеобразное чувство юмора.

Все девушки-претендентки и правда уже были здесь. Вот пышная леди Несвиль, из клана Опаловых драконов, с лицом, словно у куколки, нервничает и поглаживает руками флейту. Вот Ириса, чуть щурясь, сверлит взглядом замершего в высоком кресле на первом ряду императора.

Он, кстати, сегодня и сейчас был особенно хорош: темные волосы убраны на затылке в сложную косу, темный камзол расшит серебром… Уверенная, расслабленная поза.

Рядом с ним я заметила еще двух мужчин и одну женщину. Всех их я прежде не видела в замке.

– Садитесь сюда… Судьи этого испытания будут вызывать девушек по списку, – сказала Полинель. – Когда вас вызовут, нужно будет пройти на сцену, поздороваться и исполнить номер.

Ага. Цирковой! Когда я буду использовать дно цитры как тамтам и бубен.

Я поудобнее уселась на кресле, рядом со мной расположила компаньонка, а по другую руку никого не было, потому что все девушки, пришедшие раньше, заняли места поближе к монаршей особе.

Голоса в зале постепенно стихали. Кажется, шоу начиналось…

Первой на сцену вызвали леди Шеллу из клана Турмалиновых драконов. Вообще-то, эти названия кланов в соответствии с какими-либо камнями вызывали у меня вначале недоумение, а затем и улыбку. Но вскоре я привыкла, посчитав этот факт наименее странным из всего, что со мной произошло за последнее время.

Леди Шелла была довольно необычной девушкой. Хотя бы тем, что ее волосы могли менять свой цвет в зависимости от ее настроения. Оттенки всегда были непредсказуемые, и теперь она красовалась с прической ярко-фиолетового цвета.

– У них все в роду такие чудаки! – шепнула мне сидевшая рядом Роза. – Вот уж точно с кем император вряд ли когда-нибудь захочет породниться…

Я удивленно приподняла бровь.

– Разве ему столь важен цвет волос? Потом, если он пригласил ее на отбор, значит, она произвела впечатление…

Роза рассмеялась.

– Дурочка, Мике! Разве не знаешь, что император руководствовался, приглашая девушек, не сердцем, а политикой? Не пригласить Шеллу он не мог, потому что обидел бы главу клана Турмалиновых драконов. А дружба с ними ему нужна. Но не настолько, чтобы становиться родственниками.

Я чуть повела плечом.

– Все равно, мне кажется, она интересной…

– Она вызывает интерес не более, чем диковинная зверушка. Уверена, на конкурс она приготовила нечто особенное и такое же чудное, как и она сама!

Я посмотрела на сцену. Шелла уже была готова к выступлению. Одета она была в костюм, напомнивший мне одежду для занятий восточными танцами. Разве что живот ее не был открыт, хотя, полупрозрачная ткань практически ничего не скрывала.

– Я приготовила вам, мой император, номер, который позволит вам по достоинству оценить одну из способностей клана Турмалиновых драконов, – сказала тоненьким голосом девушка. – Есть легенда, что наш род произошел от любви первого дракона и существа, пришедшего из другого мира – метаморфа.

Услышав про иномирянина – предка, я тут же пообещала себе узнать поподробнее о легенде, про которую сказала Шелла. А так же было бы неплохо просто поговорить с этой девушкой. Вдруг она знает что-то такое, что может мне помочь вернуться домой?

Зазвучала мелодия. Приглашенные музыканты стали наигрывать что-то вроде тех же восточных мотивов, с бубнами и флейтами… А девушка вдруг, перегнувшись назад, буквально сложилась пополам!

– Ничего себе… – прошептала я, глядя, как тело девушки извивается и сминается под немыслимыми углами.

Подобное, наверное, можно было бы увидеть и у наших йогов, но все равно они бы не переплюнули Шеллу.

Ее тело было не только пластично в суставах, но и вдруг стало принимать любые формы, то идя рябью, то вдруг растекаясь, словно желе.

– Она просто ужасна! – услышала я, как сказала ода из девушек, что сидели передо мной.

Хмыкнула.

Если честно, то у меня эта участница наоборот вызвала восторг. К тому же, я видела, что император даже чуть подался вперед, чтобы лучше видеть преставление. Вот будет забавно, если в итоге он ее и выберет! Хотя, судя по всему, ему больше других импонирует Агатель…

Кстати, именно ее номер был следующим.

Глава 13

Агатель была прекрасна! Девушка исполняла танец с горящими мечами. Как оказалось, некоторые драконицы здесь отлично владели магией огня. Но мне, вернее, Микеланс, не очень удавалось с ней управляться, поэтому силами она практически не пользовалась. И хорошо, потому что ко всем прелестям моей жизни только магии и не хватало…

Я смотрела на танцующую в черном облегающем платье фигуру и тихо завидовала. Все же, не зря император больше всех выделял именно эту девушку. Она была совершенна, с кошачьей грацией, с умением владеть магией, знала этикет и могла постоять за себя. Чем не идеальная императрица?

После Агатель прошли еще две девушки. Одна из них играла на флейте, другая исполнила народный танец. У леди Ирисы, еще одной претендентки, был потрясающий оперный голос. После окончания ее выступления, все хлопали, настолько она сумела поразить весь зал.

– Леди Микеланс, из клана Авантюриновых драконов! – объявила меня одна из судий, сидевшая рядом с императором.

– Удачи, Мике! – пожелала мне Роза. – Я даже не сомневаюсь, что у тебя все получится.

Ага. А я вот сомневаюсь… Еще как сомневаюсь! Почти на грани паники!

Компаньонка всунула мне в руки злополучную цитру, и я пошла.

Поднимаясь на сцену, вдруг обернулась. Император, не мигая, смотрел на меня. И от этого взгляда становилось не по себе. Он был тяжелый, внимательный, а еще чуть светился в полумраке зала… И еще… Отчего-то у мужчины раздувались крылья носа. Как будто он все время втягивал воздух, стараясь ощутить запахи.

Неужели от меня опять странно пахнет? Может, попросить Розу поменять шампуньки, которые здесь выдают?

Решив, что подумаю об этом позже, я преодолела несколько ступенек и вышла на середину сцены.

Зал в ожидании замер. Я стояла, стараясь не смотреть на императора, который буквально прожигал меня взглядом.

– Ну что же, леди Вельвет? – спустя несколько минут всеобщего молчания спросил он. – Неужели стесняетесь?

В голосе дракона послышалась тихая насмешка. А я, наконец решившись, подняла на него серьезный взгляд.

– Я передумала.

– Что? – в короткой фразе я различила раздражение. – Хотите вылететь с отбора, Микеланс?

Я усмехнулась.

– Вы неправильно меня поняли, Ваше Величество. Я имела ввиду, что передумала играть на цитре, а не участвовать в испытании.

– Вот как? – смоляная бровь взлетела вверх. – Чем же вы нас порадуете?

– Я хочу исполнить песню.

– Песню? Браво. Неожиданное решение. Скажите музыкантам какую, и они, я уверен, подберут с легкостью аккомпанемент.

Я качнула головой.

– Не нужно. Они все равно ее не знают.

Мужчина чуть нахмурился, а затем переглянулся с сидевшими рядом с ним судьями.

– Начинайте, леди Микеланс.

Я чуть кашлянула и, наклонившись, положила у своих ног цитру, радуясь, что она наконец-то перестала надо мной довлеть, словно дамоклов меч.

Вообще-то, в начале я не собиралась петь. Но сейчас, стоя на сцене, и понимая, что другого выхода нет, я вдруг решилась, очень надеясь на то, что у Микеланс окажется вполне сносный голос. А уж управлять я им умею хорошо.

Выбор песни не очень мучил меня. Когда-то, начиная с друзьями из Майки-Стар петь, мы частенько играли в переходах под обычную акустическую гитару популярные песни. Так что, эту я знала наизусть. И понимала, что даже без музыки она будет звучать так, как должна.

Вздохнула, наполняя грудь воздухом и глядя в гипнотический затягивающий янтарный взгляд с вертикальным зрачком.

Я начала петь тихо, зная, что мой голос по залу и так разнесет эхо.

– Песен еще ненаписанных, сколько?

Скажи, кукушка, пропой…

Заметила, как во взгляде императора появилось удивление. Чуть улыбнулась, и продолжила.

– В городе мне жить или на выселках,

Камнем лежать, или гореть звездой? Звездой.

Голос Микеланс оказался удивительно схожим с моим (я имею ввиду музыкальный голос, у нас был почти одинаковый тембр, глубина и его сила). На миг я даже снова подумала о том, что возможно оказалась здесь не случайно. Может, я и есть эта Мике? Какая-нибудь другая ее вероятность из параллельного мира?

– Солнце мое – взгляни на меня,

Моя ладонь превратилась в кулак,

И если есть порох – дай огня.

Вот так…

Я нарочно почти заглушила голос, на миг сделала после паузу.

“Сейчас!” – скомандовала сама себе и, выкладываясь на все, что была способна, нажала на голос так, что в нем появились чуть рычащие нотки.

– Кто пойдет по следу одинокому?

Сильные да смелые головы сложили в поле, в бою.

Я растворялась в собственном голосе, в музыке. Это было так привычно для меня, я жила этим последние несколько лет, дышала своей способностью петь. Сейчас для меня это было словно вернуться назад, в прошлое, почти снова коснуться рукой своей мечты.

Глянула на миг снова на императора, а он… Он вдруг встал со своего места, продолжая неотрывно смотреть на меня.

– Мало кто остался в светлой памяти,

В трезвом уме, да с твердой рукой в строю. В строю.

Солнце мое – взгляни на меня!

Моя ладонь превратилась в кулак.

И если есть порох, то дай огня!

Я продолжала петь, нажимая на голос, но на последней фразе вдруг действительно вспыхнул огонь! Странный огонь, совершенно не обжигающий. Он полыхал вокруг меня, словно ведьмино кольцо!

Сердце стучало так быстро, что готово было проломить ребра, но я продолжала петь. Деваться было некуда. С подводной лодки не убежишь.

Я постепенно стала заглушать голос к концу песни, и заметила, что вместе с этим стал гаснуть и огонь. А когда я закончила петь, то он и вовсе затух. Все закончилось. Я смогла выдохнуть.

Зал взорвался аплодисментами. А я хотела смущенно поклониться и уйти, но вдруг император стал подниматься на сцену ко мне, все так же неотрывно гипнотизируя взглядом.

Остановившись возле меня он чуть наклонил голову, заглядывая мне в глаза и заполняя душу янтарем и расплавленным золотом.

– Леди Микеланс… – хрипло вдруг произнес он. – Как вы посмели скрывать степень силы своего дара?

Глава 14

– Что? – только и смогла ответить я.

Я еще не совсем отошла от выступления, и голова сейчас плохо о чем-либо думала.

– Ваш даррр, Микеланс! – чуть ли не прорычал император. – Я еще несколько лет назад издал указ о том, что все драконицы с сильным даром обязаны явиться ко мне, в императорский дворец! Если бы вы сообщили о том, что в вас достаточно силы, возможно, что этот глупый отбор и не потребовался бы даже!

– Глупый отбор?

– Проклятье! Микеланс!

Император, кажется, не ожидал подобной вспышки гнева от себя самого. Все происходило на глазах у приглашенных судей, гостей и девушек-невест. Ситуация была более чем неловкая.

– Может быть, нам стоит поговорить после окончания испытания, Ваше Величество? – робко намекнула я.

Он кивнул.

– Пожалуй.

– И да… Я не знала о том, что обладаю подобными силами.

– Я отправлю письмо вашим родственникам, леди Вельвет.

Мужчина спустился вниз и подал мне руку, помогая спуститься со ступенек сцены.

– Идите в свою комнату. Думаю, вам нужно отдохнуть после выступления, леди Вельвет. Я закончу испытание и приду, чтобы побеседовать с вами.

Мысленно заорала нехорошими словами. Куда он придет?! Чтобы побеседовать?! Но зачем? Что вообще все это значит? Ну проснулись во мне силы, ну и что? Вон, у леди Агатель тоже есть способности, но он же не стал на это так реагировать!

Я понимала, что чего-то все время упускаю, и мне нужно было срочно узнать, что именно.

– Простите… – я подняла затравленный взгляд на императора, прежде, чем окончательно уйти. – А я могу дождаться вас в библиотеке?

Услышала тяжелый вздох.

– Если я после этого опять не смогу открыть дверь библиотеки, леди Микеланс, то ремонт будете оплачивать мне сами!

Это ведь “Да”?

– Оплачу! – легко махнула я рукой, глядя, как на лице у мужчины появляется насмешка.

– Идите, Мике… Читайте, если вам это столь необходимо. Я скоро приду.

Возликовав, я бросилась к выходу из зала, на прощание все же обернувшись. Император смотрел мне вслед долгим прожигающим взглядом.

Похоже, я снова попала.

***

В библиотеке тускло чадили факелы. Я шла мимо стеллажей с книгами и искала уже вполне определенную вещь – что-нибудь о драконьих родах или кланах. Меня очень заинтересовала эта девушка со способностями метаморфа. А еще ее рассказ-легенда о предке из другого мира.

Пока просматривала корешки книг, невольно вспомнила девушку, сестру императора. Это ведь она меня сюда привела, в этот мир. Значит точно знает, как можно вернуться назад. Вот только… Только как ее найти? И как с ней поговорить? Вряд ли я могу просто обратиться к императору с тем, чтобы он нас познакомил. Хотя…

Моя мысль сбилась, как только я нашла то, что искала. Взгляд остановился на книге: “Кланы Элиндора и правящие династии Нимерана”.

Я вытащила книгу, смахивая пыль с кожаной обложки, на которой золочеными буквами было выведено название.

Томик был толстый и тяжелый. Было приятно держать его в руках, ощущая нечто, что сложно было описать. Как будто я прикасаюсь к какой-то вековой тайне.

Я прошла к одному из кресел в библиотеке и углубилась в чтение. Оказывается, драконьих кланов было не так уж и много. Всего четырнадцать. Один из них – правящий, то есть тот, к которому относился император. А вот тринадцать остальных – верные его вассалы.

Я невольно задумалась. Ведь девушек на отбор пригласили из двенадцати кланов. Кого же обделили такой честью?

Я пролистнула страницы: Рубиновый клан, Опаловый, Изумрудный, Янтарный, из которого был император, Цитриновый, Обсидиановый, Сердоликовый, сделала закладку на своем, Авантюриновом, нашла Турмалиновый и тоже его заложила, чтобы не искать потом. Представительница Яшмового клана тоже присутствовала на отборе, леди Милена, а леди Альфина из клана Топазовых уже выбыла. Гранатовый клан тоже был на отборе и его представляла леди Анниса, а так же присутствовал клан Кианитовых, и его представительница леди Ули-Тора.

– Нашла! – выдохнула я, глядя на последнюю страницу. – Клан Александритовых драконов!

Оказывается, их не пригласили не просто так. Но не потому что тот был в опале, а просто по той причине, что этот клан вымер. Оказывается, раньше именно они были правителями Нимерана. А уже после того, как скончался их последний наследник, управление Элиндором перешло к Янтарному клану.

– Какая книга привлекла вас на этот раз? – услышала я рядом с собой насмешливый голос, и от неожиданности едва не выронила томик из рук.

– Я вас напугал?

Император замер рядом, а я как-то сразу же застеснялась. Почему-то от его взгляда по телу сразу мурашки бежали, а еще хотелось покраснеть.

– Нет… Не напугали.

Я захлопнула книгу и хотела ее отложить, но мужчина взял ее у меня из рук. Пролистал, заметив все мои закладки.

– Любопытство касательно вашего клана понятно… – сказал он, изучая страницы. – Но почему вам захотелось побольше узнать о Турмалиновых драконах?

– Меня заинтересовали способности леди Шеллы. Если честно, то я до сих пор под впечатлением! – сказала я полуправду.

Мужчина улыбнулся.

– Если честно, то я тоже, – просто сказал он. – Однако, выступление этой девушки вызвало у меня не восторг, а скорее любопытство. Я знал, что Турмалиновые обладают небольшими свойствами метаморфов. Но представить не мог, что у некоторых представителей они выражены настолько явно.

– Это плохо?

– Нет… – мужчина качнул головой. – Но мне приходят на ум мысли, что подобные способности могут принести много горя, если их использовать с дурными целями.

– Например, притвориться кем-то? Даже вами? – вдруг спросила я.

– Мой облик невозможно подделать, леди Вельвет. Меня защищает особый обряд, который проводился во время коронации. А вот вашу внешность думаю Шелла сможет перенять вполне.

– Не думаю, что она будет делать что-то подобное… – пробормотала я.

– Внешность порой обманчива, Микеланс.

Я кивнула, невольно вспоминая девушку, что столкнула меня с балкона. Поежилась, вспоминая худшие дни своей жизни. А еще зачем-то коснулась рукой висевшего на шее подарка от фей – маленьких каменных крыльев.

Это не укрылось от взгляда дракона.

– Вы так и не пробовали их использовать?

Я качнула головой.

– Нет. Я же говорила, что феи ошиблись с подарком… Мне он ни к чему.

– Не зарекайтесь…. – хмыкнул мужчина. – Я хотел с вами серьезно поговорить. Я уже написал вашим родителям письмо с просьбой разъяснить сложившуюся ситуацию. Ответ придет завтра. Но я бы хотел узнать что-то и от вас.

Глава 15

– Так что вы хотели узнать? – спросила я, как только мужчина устроился в библиотечном кресле напротив меня.

Янтарный взгляд с вертикальной полоской заскользил по моему лицу.

– Вы действительно не знали о присутствующей в вас силе?

Я покачала головой.

– Нет.

– Ясно. Значит, сила пробудилась именно во время вашего выступления. Кстати, о нем. Почему вы решили все-таки петь, а не играть на цитре?

Я ждала этот вопрос.

Вздохнула. Глупо утаивать то, что все равно рано или поздно всплывет на поверхность.

– Если честно, то я забыла, как это делается.

– Что? – удивленно переспросил мужчина.

– Не знаю, рассказывали ли вам, но почти перед самым отбором я упала с лошади. Несколько дней я не приходила в сознание и… Были некоторые последствия. Что-то вроде временной амнезии, представляете?

Император Брайн усмехнулся.

– Наверное, ваши родители из вежливости не стали упоминать о столь незначительном событии в жизни дочери, прежде чем отправили вас сюда.

– Простите, – я потупила взгляд.

И все же, стоило рассказать правду. Кто знает, когда еще это “падение” меня выручит и позволит миновать разоблачения в качестве иномирянки.