Текст книги "Чёртов драконий отбор (СИ)"

Автор книги: Риска Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

С минуту император молчал, а затем вдруг усмехнулся.

– Отлично! Я тоже собирался уже уходить. Пойдемте, я провожу вас. Заодно распоряжусь, чтобы для вас открыли доступ туда.

Сидевшая с ним рядом Агатель, кажется, позеленела. А миловидная блондинка-тихоня скромно положила себе на тарелочку еще одну зажаренную перепелку.

– Ваше Величество! – вдруг сказала одна из участниц отбора, сидевшая за столом. Я не запомнила ее имени. – Я тоже люблю читать. Возьмите и меня с собой!

Император усмехнулся.

– В другой раз, леди Милена. Уже слишком позднее время для массовых экскурсий.

***

Если честно, то желание императора меня проводить стало для меня неожиданностью. Но, с другой стороны мне не пришлось искать библиотеку самостоятельно, и это не могло не радовать.

– Откуда такая любовь к книгам, леди Вельвет? – спросил вдруг мужчина.

К слову сказать, он не слишком торопился, скорее нарочно даже замедлял шаг, и это очень раздражало.

– Просто люблю читать.

– Я довольно долго изучал все присланные резюме участниц. У вас в графе “увлечения” было написано: вышивка и игра на цитре. О книгах ни слова.

Цитра! Мать моя, роди меня обратно! Надеюсь, меня не заставят здесь на ней играть… И что вот отвечать Его Драконейшеству?

Вздохнула.

– Многие мужчины не оценили бы подобное достоинство у женщины.

– Я оценил.

Посмотрела на него и встретилась с неожиданно серьезным взглядом.

Благо, нам не пришлось больше общаться, потому что мы уже остановились перед высокими дверями библиотеки.

– Необходимо приложить руку, чтобы открыть двери. В следующий раз вы сможете попасть сюда, приложив свою ладонь.

Мужчина коснулся двери. Что-то щелкнула, и она приоткрылась.

– Спасибо! – сказала я.

Я думала, что мужчина сейчас уйдет, но он вместе со мной прошел в книгохранилище.

Это было просто огромнейшее помещение. Я не смогла сдержать восхищенный вздох, разглядывая высоченные стеллажи, заполненные книгами от пола до потолка. Кое-где были приставлены лестницы, чтобы было удобно брать нужную литературу с полок.

– Ищите, что вам нужно. Я тоже пока побуду здесь. – сказал мужчина.

Я, почувствовав некую свободу, отправилась на поиски того, что мне было нужно.

Немного побродив по библиотеке, я стала замечать, что все книги разделены здесь по секторам. Довольно обширная часть была отдана книгам по практической магии, еще часть была забита художественной литературой, в которой, разумеется, преобладали женские романы.

Я стянула один томик с красноречивой обложкой – для прикрытия. Сама же отправилась в сектор, где, проведя минут двадцать, нашла несколько книг, где упоминалось о попаданцах в этот мир и другие.

Подхватив небольшую стопку, я отправилась на выход.

– Уже уходите, леди Вельвет?

Ну разумеется, дракон все это время был здесь. Караулил меня возле выхода.

– Решила почитать на ночь.

– Можно? – мужчина подошел ближе, с легкостью подхватывая мои книги.

Прочитав название верхнего любовного романа, он чуть хмыкнул, но все же удосужился заглянуть ниже.

– Я удивлен. История Элиндора времен правления Эссиора Проклятого? Не думал, что вы действительно остановите свой выбор на чем-то таком. Почему именно эта эпоха, кстати?

Мужчина вывел меня из библиотеки, закрывая дверь и явно намереваясь проводить до комнаты. Что ж… Отказать ему вряд ли сейчас получится. Да и, с другой стороны, пусть провожает. Мало ли, заблужусь еще. В замке такие путанные ходы-коридоры, что мне начинало казаться, что он больше похож на муравейник, чем на обитаемое жилище.

– Так почему? – вновь повторил свой вопрос мужчина.

Вздохнула. Вот ведь гад. Почему привязался? Почему то, да почему это… Потому что домой мне надо! Спасать покинутую рок-группу “Майки-Стар”, которая скоро проклянет свою пропавшую солистку. Будем носить с этим Эссиором одну фамилию!

И все же… Отвечать было нужно.

– Просто я была не самой лучшей ученицей. А сейчас решила восполнить пробелы, – соврала я.

Если честно, то у меня в голове по истории Элиндора вообще был один большой пробел, как и по географии и прочему. Но это уже мелочи… Верно?

Его Величество кивнул каким-то своим мыслям, а я выдохнула, радуясь, что мой ответ его устроил. Дальше мы шли молча.

У самых дверей отведенной мне комнаты в женском крыле замка император остановился и отдал мне стопку с книгами.

– Доброй ночи, леди Вельвет, – сказал он.

Сердце возликовало. УРА! Дошли! Конец пришел тому напряжению, что царило между нами. Жуткое ощущение!

– Споки! – машинально ответила я и уже даже открыла дверь, чтобы быстренько прошмыгнуть туда и скрыться с императорских глаз, как поняла, что только что совершила ошибку.

– Споки? – переспросил дракон, чуть прищуриваясь.

– Эээээ…. Это новомодное пожелание! У девушек. У молодых, в смысле.

– То есть, намекаете, что я слишком стар для вас? – тут же нахмурился император.

Ну что за… Надо было так ляпнуть!

– Нет-нет… Вы – само очарование. Простите, мне следовало соблюдать этикет.

Похлопала глупо глазами.

– Споки, леди Вельвет.

– Доброй ночи, Ваше Величество.

Я захлопнула наконец за собой дверь. Щеки горели, а сердце стучало как проклятое. Позорище! Нет… Ну зато как странно это прозвучало: “Споки, леди Вельвет”. Дааа… В наш бы мир он с его манерами точно не вписался бы…

Глава 6

На следующий день я проснулась злая и разбитая, словно старый кувшин. Практически всю ночь я читала про попаданцев во взятых из библиотеки книгах, но ничего полезного, кроме очередных страшилок про то, что парочку из них все же сожгли на кострах, не нашла.

Итог – я с синевой под глазами и с заранее испорченным настроением. Похоже, сегодня мне предстоит еще один поход в библиотеку. Надеюсь, это испытание, напоминающее мне своей сутью рекламу стирального порошка, не будет слишком долгим, и у меня будет достаточно времени, чтобы побродить по хранилищу книг.

Умыться мне хотела помочь Роза, компаньонка, но я, не привыкшая к подобным расшаркиваниям, от ее услуг отказалась, и она с радостью упорхнула к себе.

Что касается завтрака, то его сегодня подали участницам отбора прямо в комнаты.

– Только старайтесь не задерживаться, леди Вельвет. Его Величество будет ждать всех через час у входа в замок. – сказала Никки, помощница, что принесла мне завтрак.

– Хорошо.

Я быстро затолкала в себя омлет, запивая его кофе и заедая хрустящими тостами. Затем переоделась в темно-зеленое с коричневой отделкой платье.

– Я готова! – крикнула я Розе, думая, что она поедет со мной, но я ошибалась.

– Для этого испытания, моя госпожа, император будет использовать портальную магию. Это очень тяжело перемещать столько людей. Поэтому я должна буду остаться здесь.

– Что ж… Ладно. – легко ответила я.

Я взяла все самое необходимое (Хотя, что я тут могла взять? Мобильник и ключи? Ха-ха!) и вышла из комнаты.

Его Величество, как ему и полагалось, уже стоял во дворе замка, окруженный стайкой без умолку щебечущих участниц.

Вообще-то, я думала, что приду одной из первой, а оказалось наоборот, все ждали меня.

– Я опоздала? – спросила я с подозрением?

– Нет, просто остальные девушки пришли раньше… – кивнул мне, заметивший меня император. – Мы довольно любезно с ними пообщались.

– Ааа… – протянула я. – Ясно.

– Может, вы хотите у меня что-нибудь спросить?

– Спросить? – удивилась я. – Зачем?

Мужчина усмехнулся. Чуть качнул головой. Во взгляде его отразилось что-то такое, не очень понятное мне. Не раздражение, и не грусть, но что-то близкое. Может, досада?

– Все леди так хотели у меня что-нибудь спросить, что даже немного поругались между собой.

Фига себе! Они тут себе волосы что-ли выдирали в мое отсутствие? Теперь всегда буду опаздывать! Мало ли!

– Думаю, что вы и так уже ответили на все вопросы мира, пока я шла сюда… – сказала я, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо.

– Что ж… Я рад. – сухо улыбнулся он. – Если все в сборе, то думаю, что можно уже отправляться.

Император взмахнул рукой, и прямо перед нами открылось нечто. Я никогда прежде не видела магию, только в сериалах, но это ее проявление было просто потрясающим!

Огненные сияющие ворота, на которых горели и не сгорали белые цветы, увитые пестрыми лентами. Они светились так, что становилось больно глазам, но все же оторвать от них взгляд было почти невозможно.

– Прошу! – сказал Его Величество. – Вам нужно лишь открыть двери и пройти внутрь. Огонь не тронет никого из вас.

Первой шагнула рыжеволосая леди Селеста. Как и в прошлый раз, она была одета слишком вызывающе. Но, кажется, это нисколько не волновало императора. Скорее, он даже с раздражением морщился, глядя на нее.

Следом за Селестой прошла Агатель, потом потянулись остальные участницы отбора. Так получилось, что я, не решаясь подойти ближе к воротам, и больше любуясь их красотой, оказалась последняя.

Император нетерпеливо поторопил меня.

– Ну же, леди из клана Авантюрин. Не заставляйте меня зря расходовать силу.

Я извинилась и поспешила подойти к воротам. Однако, стоило мне протянуть руку к одной из створок, чтобы открыть ее, огонь вдруг метнулся ко мне, опаляя жаром.

Вскрикнув, я отступила назад, невольно ощупывая собственное лицо и радуясь, что ресницы и брови остались целы.

– Что это?! – вырвалось у меня. – Так и должно быть?

Император Брайн шагнул ближе, чуть приподнимая бровь и с подозрением глядя на меня.

– Вообще-то нет. Я настраивал переход согласно отпечаткам ауры, которые были в присланных резюме.

– Может, кто-то ошибся, внося мои данные? – сделала я робкое предположение, хотя прекрасно поняла, с какой радости портал не пустил меня.

Пусть у нас с Мике теперь одно тело, но все же, я – это не она, а совсем другой человек. И само собой разумеется, что аура у нас с ней тоже разная!

Император прищурил взгляд.

– Возможно… – чуть помедлив, ответил он. – Но я это проверю. Сейчас же давайте руку. Пройдете вместе со мной.

Я смутилась. Неизвестно от чего. С парнями из группы мы раньше даже спали вместе, в обнимку, когда оставались допоздна в студии, репетируя перед очередным выступлением. А здесь я вдруг испугалась того, что мне руку подали…

– О чем вы задумались, леди Вельвет?

Я чуть качнула головой.

– Да так, ни о чем.

– Ни о чем?

– О друзьях… – пришлось признаться. – Скучаю по ним.

– Любопытно, – мужчина не спешил шагать в портал. – Мало кто здесь, на отборе, думает об оставленных подругах… Больше о том, как пройти с блеском испытания…

– А у меня и нет подруг, – невозмутимо отозвалась я. – Так вышло, что больше общалась в жизни с парнями.

Ой… С парнями… Это же я нормально сказала? Есть у них такое здесь выражение?

Занервничала, заметив, каким грозным вдруг стал взгляд императора. Ну вот. Опять накосячила.

– С каким парнями? – процедил он, шагая ко мне. – Хотели сказать, что больше общались с благородными лордами вашего клана, нежели с леди?

Я нервно сглотнула слюну, боясь даже смотреть в сияющие золотом глаза с вертикальной полоской.

– Угу. С ними.

И все же, не могла не улыбнуться, представив своих друзей по рок-группе “Майки-Стар” теми самыми благородными лордами. Ага. В лосинах!

Все-таки я сумела подавить смех. Вот нет у тебя чувства самосохранения, Майка! От слова совсем!

– Пойдемте, Микеланс… – вздохнув, видя, что я не настроена оправдываться, сказал мужчина.

Не теряя больше времени, он схватил меня за руку, другой распахивая ворота, и решительно шагнул вместе со мной в портал.

Глава 7

– Вот это да! – не сдержала я своего восторга, стоило нам оказаться в месте, которое называлось “Сад Фей”. Это было что-то поистине удивительное!

– Нравится, леди Микеланс? – раздалось над ухом.

– Думаю, что здесь всем нравится, Ваше Величество. Здесь удивительно красиво…

Эх, еще неделю назад, я бы сказала просто: “Офигеть, какая красотища!”. Но, я была научена уже двойным горьким опытом и потому старалась держать язык за зубами, борясь с тошнотой от чрезмерной велеречивости и правильности.

Сад Фей напомнил мне картинки, которые я, будучи девочкой-школьницей, разглядывала в учебниках по истории. Нам тогда рассказывали про “Семь чудес света” и я восторженно смотрела именно на “Висчие сады Семирамиды”. Про них говорили, будто бы они парят в воздухе…

Цветущие лианоподобные растения свисали с еле видных каменных перил очень легкой и почти воздушной конструкции. Сад был выполнен в форме ступенчатой пирамиды… За лианами мне виделись вишни и красные клены… И много других растений, названий которых я попросту не знала.

Между растениями виднелись кое-где спадающие струями водопады, которые внизу, у подножия сооружения, стекались в одно большое синее озеро.

Пока я восторженно глазела на окружающий пейзаж, уже вовсю начались инструкции касательно того, что делать и как вести себя, чтобы пройти второе испытание. Девушки все уже были здесь, и я подошла к ним, рядом с которыми помощница звонким голосом объясняла, что и как.

– Вам необходимо будет просто идти вперед, – говорила девушка. – Прогуляйтесь по саду. Но не удивляйтесь тому, что увидите. Феи поставят вам на запястья особые знаки, в последовательности сверху вниз: чистота тела, чистота разума, чистота сердца. Если вы чисты, то знак будет похож на цветок, если нет, то получите отметку, похожую на зигзаг.

– Про отметки все ясно… – чуть кашлянула я. – А вот что делать, если я в саду заблужусь?

Нет, правда! Меня этот вопрос волновал очень остро. Потому что Сад Фей был столь же огромен, как и прекрасен. И сгинуть там можно было по моим подсчетам на раз.

Император, стоявший здесь же, чуть усмехнулся, глянув на меня.

– Не переживайте, леди Микеланс. Если вы вдруг пропадете, я обязательно вас верну, – сказал он насмешливо, а со стороны других девушек я услышала смешки.

“Дурочка, это же магия… Здесь невозможно заблудиться!” – краем уха услышала я.

Я пожала плечами, не очень стараясь обращать на них внимания.

Участницы одна за одной стали уходить на прогулку по саду, и я вскоре тоже последовала их примеру, неспешно двигаясь вперед, куда уводила узкая каменистая дорожка.

Все-таки здесь было невероятно красиво! Я шла вперед, любуясь дикими цветами, камелиями, изысканными скульптурами, которые от своей древности уже покрылись сеточкой трещин.

От запахов через какое-то время стала кружиться голова. Я остановилась, схватившись рукой за перила конструкции, при помощи которой держались сады. Всего лишь на миг прикрыла глаза, а когда открыла, уже оказалась в другом месте.

Это была небольшая каменная площадка, на которую сверху, со второго яруса, падали тяжелые прохладные струи водопада. Я стояла на большой плите, осколке от какого-то камня. Прошло несколько секунд, и я вдруг увидела перед собой ослепительно красивую девушку в белоснежных одеждах. Казалось, что она парила над водой возле меня.

– Приветствую тебя, гостья Сада Фей! – улыбнулась она. – Ты ведь одна из участниц отбора? Одна из тех, кто пришел проверить сюда свою чистоту?

Я кивнула.

– Да.

– Подойди ближе, не бойся!

Девушка поманила меня рукой. Я подошла на самый край камня, в ожидании замерев, и не зная, что будет дальше. Как они будут проверять, скажем, чистоту тела? Не в гинекологическое же кресло сажать… Хотя, кто их знает в их средневековье…

От нависших перспектив сделалось не по себе.

– Скажи, ты любила когда-нибудь?

Я кивнула.

– Да. Любила.

Я сказала честно, стараясь не возвращаться мыслями туда, в тот кошмарный год… Предательство любимого, боль, длительная болезнь…

– Хммм… – фея нахмурилась, посмотрев на меня. – Твои воспоминания одни, но тело помнит другое… Это тело не знало любви ни в какой из ее форм…

Я подняла взгляд на фею. Она продолжала изучающе смотреть на меня.

– Очень странно… – шептала она. – Ведь ты – это и не ты вовсе… Не по своей воле ты здесь, верно?

Она догадалась?! Но если так, то может быть, это мой единственный шанс попасть домой!

– Вы все правильно говорите! – выпалила я, стараясь ухватиться за пришедшую в голову идею, как за соломинку. – Если честно, то я вообще не знаю, как оказалась здесь, в этом теле! Но если вы можете помочь мне, то…

Не девушка лишь грустно улыбнулась, качнув головой.

– Увы… Мне позволено столь мало, что вряд ли моих сил хватит вернуть тебя… Но я дам тебе подарок… Он поможет тебе… Хоть немного, чтобы ты могла узнать правду. Но прежде ты встретишься с моими сестрами. Кстати… То, твое прежнее тело… Оно было чистым?

– Имеете ввиду, не спала ли я с кем? – скептически приподняла я бровь.

Фея чуть поморщилась.

– Да.

– Нет… Тот парень… Он желал от меня большего, чем просто поцелуи. Но я… В общем, почему-то решила, что на тот момент еще не готова… А он бросил меня, найдя себе ту, что могла дать ему все, что он хочет.

Девушка качнула головой.

– Каждый выбирает по себе.

Мгновение спустя вдруг перед глазами сверкнула яркая вспышка. И рядом с феей зависли еще две женщины в похожих одеяниях. В руках одна держала весы, а другая – меч.

– Я проверю чистоту твоих мыслей… – сказала та, что держала в руках весы. – Мало у кого они чисты. В основном все думают лишь о деньгах или славе и положении в обществе…

Одна чаша чуть накренилась вниз, а я вдруг почувствовала, как на меня подул легкий ветерок.

– Хмммм… – протянула женщина, прищуриваясь. – А это уже интересно… Славы и денег ты действительно желаешь… Но не таких, что достаются бесплатно. Всего в жизни ты добивалась своим трудом и только… Избегала лукавства, и не кому не желала зла. Это хороший знак. Думаю, что могу сказать, что твои мысли чисты…

– У нее не ее тело, – вдруг возразила та девушка, которая проверяла меня прежде. – И голова ее занята не мыслями об отборе и женихе, а лишь тем, как вернуться домой. Тот, ради которого она пришла на отбор, может ошибиться, если ты поставишь ей на руке метку цветка…

На миг глаза женщины с весами наполнились досадой.

– Вечно ты все портишь! Ладно… Я подумаю, какой знак оставлю на ее запястье… Пусть вначале проверят чистоту ее сердца!

Женщина с мечом в руках чуть подплыла ко мне.

– Моя проверка будет суровее, чем остальные, – сказала она. – Я погружу тебя в твой самый большой страх, чтобы узнать, насколько чисто твое сердце.

Глава 8

Странно… Мое прошлое… Я вижу себя будто бы со стороны.

Сейчас я стою на балконе одного из своих друзей. Мы отмечали тогда его день рождения… Рядом со мной стоит высокая блондинка, Лиза Каретникова, что-то мне говорит.

Звук стал постепенно появляться, и я услышала разговор. Сердце застучало как бешенное в груди. Этот день… Этот ужасный день!

– Макс запал на тебя! – обвинительно тычет пальцем в меня девушка.

Я пожала плечами.

– Мы просто друзья.

– Друзья? – на ее лице появляется зловещая кривая улыбка. – Знаешь, что он мне сказал? Назвал меня дрянью, куском дерьма, что валяется у ног таких, как ты с ним! Что я даже в подметки тебе не гожусь! Чтобы я перестала его преследовать, и дала вам с ним спокойно дышать воздухом!

Я поморщилась. Зная Макса, он в выражениях не стеснялся. Лиза Каретникова и правда преследовала его повсюду уже два года. Проходу не давала. Видимо, у друга настал край и кувшин терпения переполнился.

– Я сожалею… – честно сказала я. – Уверена, что Макс был просто не в себе, раз так сказал.

– Не в себе? – девушка вдруг вцепилась мне в свитер, толкнула, заставив облокотиться о перила балкона.

– Пусти! Или я закричу! – отчаянно сказала я, пытаясь освободиться, но Лиза была меня сильнее.

– Чем я хуже?! Я два года потратила на то, чтобы он хоть взглянул на меня! ЧЕМ Я ХУЖЕ, Я ТЕБЯ СПРАШИВАЮ, ТВАРЬ?!

Она совсем сорвалась на крик, стала трясти меня. Кажется, я тоже что-то кричала.

Ужас сковал меня. Я знала, что дальше произойдет. Знала, и не могла пережить это вновь… Я помню толчок, короткий миг падения, хруст собственных костей и боль. Но еще хуже, полгода в постели, а затем два – на коляске, без возможности ходить… Боги… Мои друзья тогда вытянули меня. Но если бы не они… Нет…. Нет, нет, нет! Я не хочу, чтобы это повторялось заново!

Хотелось закричать, но я не могла. Лишь смотрела, как я, в прошлом, зависла, перегнувшись под весом блондинки через перила балкона… Сейчас она толкнет меня и…

– Ты можешь все изменить… – раздался над ухом женский голос. – Лишь пожелай, и то, что случилось с тобой, получит она, а не ты.

Я посмотрела на Лизу. На ее перекошенное от безумной ярости лицо. Я ненавидела ее. Всю свою последующую жизнь ненавидела. Лежа в постели, когда моя мать, словно за ребенком, убирала мои перепачканные пеленки. Когда я задыхалась от собственной беспомощности….

Я ненавидела, но участи, которую пережила сама, я не желала бы даже ей. Как не желала и смерти.

– Нет, – выдавила из себя я. – Я не желаю ей того же.

И вот – толчок. Мгновение полета и… Я захлебываюсь в собственном крике и ужасе, а затем резко открываю глаза, понимая, что сейчас, как в прошлый раз увижу больничный потолок реанимации… Но нет.

Вздохнула, вытирая выступившие капельки пота со лба. Я все там же. На проклятом драконьем отборе. И то, что было… Это лишь очередное испытание от фей. Которые, кстати, внимательно смотрели на меня.

– Чиста! – вынесла свой вердикт женщина с мечом. – Удивительно!

– Я поставлю ей на руку цветок… И еще кое-что… Ее помыслы все же чисты, хоть она и не желает думать о своем женихе… – сказала женщина с весами.

Мне было все равно. Я стояла, поджав губы и стараясь не разреветься. Это было жестоко! Очень жестоко заставить меня пережить все это вновь!

– Бедная девочка… – заметив мою реакцию вздохнула та, что проверяла тело. – Эта моя сестра всегда придумывает такие жестокие испытания! Но ты… Ты многое перенесла, но твое сердце осталось мягким и не зачерствело. Мы дадим тебе особенные дары…

– Дары?

– Я, как и обещала, дам тебе то, что поможет найти ответы… Вот, держи!

В ее руках вдруг появилась маленькая записная книжка, которую она протянула мне.

– Тебе нужно лишь написать вопрос, и ты тут же получишь ответ. Но задать ты его можешь раз в три дня.

Вот это подарок! Выходит, так я смогу узнать, как вернуться домой?

– Спасибо! – искренне поблагодарила я, приняв от феи дар.

Следующей ко мне подлетела фея с весами.

– Хоть твои мысли сейчас далеко от того, что происходит вокруг, Виктория… Я все же ставлю тебе отметку о чистоте разума. Но мои сестры говорят, что этим я могу ввести в заблуждение жениха-дракона… Что ж.

Фея щелкнула пальцами. Мое тело вдруг оказалось объято абсолютно холодным, не обжигающим кожу, огнем. Какое-то время я пробыла в нем, а потом он вдруг погас.

– Что это было? – удивилась я.

– Попав сюда, в чужое тело, должно пройти достаточно времени, чтобы твоя аура и запах восстановились. Стали действительно твоими. Изменения уже начали происходить… Но пока процесс идет слишком медленно. Я ускорила его. Теперь твой настоящий запах стал ярче, а аура чище.

– Но зачем? – не поняла я.

Феи переглянулись между собой, и вдруг захихикали.

– Потом узнаешь! В любом случае… Это именно то, что тебе нужно сейчас!

Настал черед последней феи вручать дары.

– Твой страх ужасен для любого… – сказала вдруг она, подлетая ко мне. – Я хотела бы извиниться, за то, что заставила тебя все это пережить, но так было нужно. Взамен я хочу подарить тебе кое-что. Чтобы ты не боялась больше высоты…

Я поежилась. Действительно, после падения я забыла о том, что можно постоять на балконе, любуясь на красоту внизу. Даже на лифте перестала ездить, упрямо поднимаясь по лестнице.

– Я и не боюсь… – соврала зачем-то я, а фея мягко улыбнулась.

– Держи, – она протянула мне кулон в виде сложенных крыльев бабочки, сделанных из какого-то полупрозрачного камня. – Теперь они твои. С ними ты никогда больше не упадешь… Даже если будет очень высоко.

_______________________________________

Глава 9

Вышла я из Сада Фей без приключений. Стоило феям со мной попрощаться, как передо мной сразу же появилась дорожка, идущая вниз. Там меня уже встречали.

– Эй, ты сумела пройти это испытание? У меня только один из знаков – цветок. Остальные зигзаги! – печально вздохнула леди Райна из клана Яшмовых драконов, миниатюрная блондинка.

Я пожала плечами.

– Не знаю…

– Не знаешь? Покажи, что у тебя! – тут же набросилась на меня девушка, но ее перехватил подкравшийся, словно кот, император Брайн.

– Вам, Райна, леди Микеланс ничего показывать не должна… Присоединитесь к остальным, пожалуйста, – сухо сказал он.

Мы остались стоять в отдалении от стайки девушек, одни.

– Покажите вашу руку, леди Вельвет.

Я послушно потянула свою руку, где на коже горели отметки после проверки фей.

– Интересно… – прошептал мужчина.

Горячие пальцы обхватили запястье.

– Что-то не так?

– Вам достались все три цветка… Подобный результат лишь у леди Агатель и у леди Несвиль, если вам интересно. Но ни у одной из них не было подобной отметки.

Я закусила губу, глянув на светившуюся букву “Т” рядом со вторым цветком.

– “Т” в мире магии означает “тайна”… – пробормотал он, а затем посмотрел мне в глаза.

По спине даже мурашки побежали.

– Почему фея, которая оценивала чистоту вашего разума, наградила вас подобным символом? Что вы скрываете?

Я потянула на себя руку. Мужчина отпустил ее с большой неохотой.

– Возможно, эту загадку следует разгадать вам? – усмехнулась я, не зная, как увернуться из-под пытливого взгляда. – Вы удостоверились, что разум мой чист. Что же до тайн, то позвольте мне их оставить при себе.

– Вот как! – усмехнулся дракон, а затем вдруг шумно втянул носом воздух.

– Вы пользовались какими-то духами, леди Вельвет?

Ну вот. Начинается. Вернули запах настолько, что он даже стал раздражать чувствительный нос этого драконища! Подарочек! А все потому, что в этом мире нет нормального дезодоранта…

– Не пользовалась.

– Что вам они подарили? Все девушки хвастаются богатыми ожерельями. А леди Агатель подарили меч…

Я машинально коснулась руками кулончика в виде крыльев бабочки, который уже успела застегнуть на шее. Феи сказали, что так я не буду бояться высоты. Но что они имели ввиду? Может, какую-то метафору?

– Это?

Проворные пальцы повторили мое движение, прикасаясь к чуть светящимся каменным крыльями на груди. По телу от этого прикосновения побежали искорки. Интересно, зачем они в платьях делают такие глубокие декольте? Мало того, что неудобно, так еще и…

– А-аааа! – вдруг закричала я, понимая, что со мной вдруг что-то произошло. Какая-то неведомая сила приподняла меня в воздух где-то на метр.

А еще за спиной появилось какое-то странное ощущение. Как будто бы я чувствовала, как за моей спиной появился маленький моторчик, как у Карлсона.

– Крылья! – восхищенно выдохнул император. – Феи дали вам крылья, леди Микеланс! Похоже, вы будите единственной крылатой драконицей в истории…

Ему-то, конечно, было интересно наблюдать за метаморфозами, что произошли со мной, а вот мне – не очень. Хотя бы потому, что я действительно боялась высоты, а теперь понимала, что еще немного, и я начну подниматься вверх.

Я занервничала. Взгляд янтарных драконьих глаз, смотревших с нескончаемым интересом, заставлял чувствовать себя неловко. А я еще я понимала, что еще немного и просто закричу от страха.

– Пожалуйста! Прошу! Как вы это включили… Я… Я боюсь высоты!

Мужчина нахмурился.

– Боитесь высоты?

Я же, почувствовав, что поднялась еще на полметра, все же в панике закричала.

Мужчина среагировал быстро, легко обхватив меня под коленями, и потянув вниз на себя.

– Расслабьтесь, Микеланс… Я вас держу. В небо вы не улетите. По крайней мере, пока я вас не отпущу.

От его улыбки по телу прошелся странный жар.

– Там есть небольшая защелка на кулоне. Сдвиньте ее ногтем. Крылья исчезнут.

Дрожащими от волнения пальцами я где-то с третьей попытки все же эту защелку нашла и с облечением выдохнула, когда поняла, что меня больше ничего не тянет в небо.

Зато я соскользнула в руках дракона вниз, и теперь он фактически обнимал меня, придерживая горячими руками за спину.

– Вы очень приятно пахнете, Микеланс… У вас запоминающийся аромат… – шепнул он мне на ухо.

А потом отпустил.

– Рад, что вы успешно прошли испытание. Что же до подарка, то извините, что проявил излишнее любопытство, но феи давно не одаривали девушек чем-либо подобным. Думаю, что в вас есть что-то особенное, леди…

Сломанный хребет и два года на инвалидной коляске. Р – значит романтика.

– Думаю, что феи все же ошиблись с подарком. Как я и сказала, я боюсь высоты, и вряд ли когда-либо воспользуюсь этим кулоном… Знаете, я даже благодарна, что я поняла свойство этого предмета при вас. Сама бы я, наверное, жутко запаниковала… – призналась я.

Мужчина качнул головой.

– Эти феи – древние богини, Микеланс. Они не могут ошибиться. Если они даровали вам крылья, значит, вам суждено летать.

***

В замок Его Драконейшества я вернулась, обуреваемая воспоминаниями, которые отзывались в душе тупой болью. Все, что произошло тогда, несколько лет назад, я старалась забыть. Хотя бы потому, что меня не радовали ожидающие меня перспективы: “Пусть вы, Виктория, и вновь научились ходить, после тридцати лет ваш позвоночник не выдержит нагрузки. Возраст начнет сказываться и вас начнут мучить сильнейшие боли. А после сорока никто не даст гарантии, что вы не окажетесь парализованной снова”.

Так говорили врачи, а я изо всех сил старалась их не слушать.

На миг я вдруг задумалась. Что если я попала сюда не случайно? Может, это и есть спасения от моего грядущего несчастливого будущего, которого я так боялась?

Я качнула головой. Нет. Такого точно не может быть. Ведь еще где-то существует настоящая Микеланс. И я очень надеюсь, что не в моем теле. Вряд ли этой изнеженной леди понравится зарабатывать себе на жизнь пением в стиле рок.

Невольно вспомнив о музыке, которой я жила последние годы, я, блаженно растянувшись на животе на кровати, замурлыкала себе под нос какую-то ненавязчивую песенку.

– Леди Вельвет! – стоило мне расслабиться, в дверь комнаты постучалась одна из служанок. – Его Величество завет всех на ужин. Он огласит там результаты сегодняшнего испытания. Кто-то сегодня из участниц покинет отбор.

Я, вздохнув, сползла с кровати. Ужин – это хорошо. А вот вылететь с отбора, не посетив еще раз библиотеку, я не хотела.

Я одела наскоро простенькое темно-синее платье с чуть расклешенной юбкой, собрала тяжелые локоны в хвост и отправилась в обеденную комнату.

Глава 10

В обеденной комнате меня ждал неприятный сюрприз. Оказалось, что при распределении мест мне выпала особая честь занимать место по левую руку от Его Величества. По правую уже сидела Агатель, умело орудуя ножом и вилкой.

Я мысленно скривилась. За что?! Сидеть рядом с императором было чревато. Если мои родственнички не раскусили меня, то это еще не значит того, что этого не может сделать потенциальный жених.

– Присаживайтесь, леди Микеланс, – мужчина галантно отодвинул мне стул, стоило мне только приблизиться к назначенному месту.