Текст книги "Плюшка для Сокола (СИ)"

Автор книги: Риска Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Хочу показать тебе кое-что… – он протянул мне руку.

Я, с некоторой опаской, вложила свою маленькую ладошку в его руку. Парень подвел меня к самому краю крыши, осторожно обнимая за плечи и прижимая к своему горячему телу.

– Там… Вдалеке… Видишь золотой шпиль?

Я вгляделась в панораму города, не сразу отыскав то, о чем говорил темный. Когда же нашла, кивнула.

– Это Архивайра. Темное слово, вряд ли кто-то из светлых подозревает, что здесь, у вас на территории, есть кусочек Темнодара. – сказал Илез.

– Что это за здание? И что означает это слово? – спросила я, начиная загораться любопытством.

– Великая Участь. В этом здании обитает наша богиня – Вейя. Золотой шпиль над крышей надстроили уже светлые, чтобы не бояться темной ауры, исходящей из этого места. Многие стараются обходить Архивайру стороной интуитивно. Темная магия отпугивает их, не пускает подглядеть свои тайны… – голос у Илеза сейчас был бархатный, чуть мурлычащий… словно у кота-сказочника.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я расслабилась в его руках, даже позволив себе откинуться на его грудь, зная, что парень не даст мне упасть, крепко обвивая руками. Я списывала свое странное спокойствие на вино, на то, что расслабилась после испуга там, внизу, среди толпы. И поведение Илеза не казалось мне странным. Ведь он тоже сделал глоток этого чудодейственного напитка…

– Зачем ты рассказал мне про это здание? – спросила я.

– Я хочу отвести тебя туда.

– Что?! – я отстранилась так резко, что едва не упала, но Илез среагировал молниеносно, перехватив мою руку и дернув на себя. Я оказалась к нему лицом, утыкаясь носом во вздымающуюся грудь.

– Я отведу тебя туда… – вновь повторил темный. – Я хочу знать, что скажет богиня…

– Скажет по поводу чего? – я все же сумела отстраниться, сделав шаг назад. – Никуда я не пойду! И вообще, мне домой пора!

Уголок рта парня дернулся, словно от горечи во рту.

– Артефакт, Таня. Ты же хочешь, чтобы я привез его для тебя?

Эти слова были словно лопнувшая гитарная струна. Откуда он узнал?! Выходит, он весь вечер знал, что я пришла только ради артефакта, но продолжал играть в святую невинность?!

– Как ты узнал? – все же спросила я, удивленно глядя на враз посерьезневшего парня.

– Был в твоей клинике. Артефакт, что тебе пытались втюхать – фальшивка. Логичнее всего было бы предположить, что в твоем положении ты бы обратилась за помощью к темным. И я не против, Таня, что ты выбрала меня…

К горлу подступил ком. Все происходящее вокруг казалось мне странной игрой, в которой я не знаю правил. Словно кто-то переставлял на игровом поле фишки за меня!

– Мне действительно нужен этот артефакт. – сумела выдавить из себя я. – Но я не знаю, смогу ли я расплатиться с тобой за него. Вернее, финансово – да. Смогу. Но со временем. Не за один день… – сбивчиво начала я, но парень остановил меня рукой.

– Мне не нужны деньги, Таня. Оплата доставки артефакта – твое посещение Архивайры вместе со мной. Скажем, завтра… В полдень. Будет повод прогулять Зануду.

Глава седьмая. Архивайра

Илез отпустил меня. Теперь, когда все точки над “ё” были расставлены, вся магия между нами куда-то исчезла. Остался лишь страх с моей стороны, и нечто сумбурное, неоформленное и непонятное со стороны Илеза Агкхова.

После дня рождения я пришла домой, и тут же завалилась спать, не смотря на расспросы любопытной Лийны, порхающей возле меня. Меня накрыл такой беспробудный сон, что феечке пришлось оставить свои бессмысленные потуги меня разбудить.

Утром же, когда ей все стало известно, Лийна накинулась на меня чуть ли не с кулаками.

– Ты точно выжила из ума! Свихнулась! – напустилась на меня фея, взбудораженно порхая вокруг и обдавая меня легким ветерком.

– Увы и ах! – усмехнулась я. – Выхода нет. Если я хочу вытянуть тетю Хлою с того света, то мне придется идти в эту дурацкую Архивайру. Правда, я совсем не понимаю, зачем это нужно темному.

– Не понимаешь?! Да он же приметил сладкую ягодку! Конфетку из светлых! Захотелось экзотики мальчику! Он же просто увезет тебя в этот Темнодар и запрет в своем жутком гареме!

Я отмахнулась от феи.

– Вряд ли он испытывает ко мне романтические чувства. Ему просто интересно. Для него я – игрушка. И этой игрушкой он хочет похвастаться перед своей богиней.

– Ошибаешься! – прошипела фея. – Темные никогда не пускают в свой личный круг никого, кто бы не мог в итоге занять там место!

– Чушь.

– Еще попомнишь мои слова, дурочка! – крикнула фея мне вслед, когда я, глянув на часы, стала собираться на обещанную встречу.

С Соколом мы договорились встретиться там, уже на месте, однако, он отчего-то решил встретить меня здесь. У моего дома. И откуда только адрес узнал?! Стоит себе такой насмешливо-расслабленный, будто бы ничего особенно важного не происходит!

– Привет… Мы же договаривались встретиться уже там… – сказала я, замерев от парня в нескольких метрах и не решаясь приближаться ближе. Словно, если я подойду, произойдет что-то, чего никак не должно.

– Я ужасно соскучился. Всю ночь не мог уснуть.

Соскучился? Сердце глухо ухнуло в груди, проваливаясь чуть ли не к самым пяткам. Неужели фея права и темный действительно что-то ко мне испытывает? Но если так… То сквернее и быть не может. Потому что темные, а тем более соколы, никогда не отдают своей добычи…

– Глупости. – поспешила все же отрезать я. – Чего ты там хотел в обмен на артефакт? Посетить храм твоей богини? Так пошли!

Илез покачал головой.

– Мышка.

– Что?

– Говорю, что ты такая напуганная, словно маленькая серая мышка… Я бы не хотел, чтобы ты так шарахалась от меня.

Мы неспешно пошли вдаль по улочкам города, ориентируясь на высокий золоченый шпиль.

– Илез… – решила я прояснить наши отношения, пока они не зашли слишком далеко. – Я не знаю, что ты подумал обо мне… Но я не такая.

– В смысле “Не такая?”. – улыбнулся парень. – Не умная, не красивая… Не притягательная и страстная? Не наивная и чистая?

Я почувствовала, как багряная краска смущения заливает мои щеки.

– Не нужно всего этого! – неожиданно резко ответила я.

– Не нужно чего? – в голосе темного послышались стальные нотки. Ему не понравился мой ответ.

Что ж, но и я не пряник, чтобы всем нравиться. Если фея права… Но она не права, конечно же… В общем, если она не ошибается, то нужно закончить как можно скорее эту историю с артефактом, и не попадаться темным на глаза больше никогда.

– Не нужно считать меня игрушкой. Я не такая, какой ты представляешь меня. Мы разные, Илез. Я не понимаю, почему ты помогаешь мне, но в любом случае это противоречит всем канонам. Ты – темный, а я – светлая. От игры, что ты хочешь затеять, у всех будут одни лишь неприятности. Или скажешь, что я не права?

– Не права. – голос темного и вовсе заледенел. – Вся наша жизнь – игра. Каждодневно мы делаем выбор, рискуя собственной жизнью. Иногда нам кажется, что от какого-то слова или поступка ничего не изменится в мире вокруг нас. Но это не так. Мы каждый день рискуем, делая новый ход, отбивая особо сложные карты. Возможно, тот факт, что судьба свела нас, это всего-лишь одна из этих многочисленных партий… Но возможно, что за этой игрой есть нечто большее.

– Илез!

– Мы, кстати, уже почти пришли…

***

Илез Агкхов действительно не спал всю ночь. Сколько не силился сомкнуть веки – не мог. Ему всюду мерещилась она. Ее запах, ее движения, ее улыбка… И взгляд. Такой, что хочется в нем утонуть.

Стараясь унять бешено колотящееся сердце, темный думал о том, что ему вскоре предстоит путь домой, о том, что матушка уже подобрала ему невесту, о том, что маленькой хрупкой девочке из светлых совершенно нечего делать в Темнодаре… Но все было тщетно. Изворотливый разум, потакая сердцу, придумывал новые возможности, планы… Как и тогда, когда он заманил эту мышку к себе на День Рождения. Он знал, что Таня придет. Потому что такие девушки, как она, обычно готовы пожертвовать собой ради других…Илез знал, что она не сможет бросить родного человека в угоду собственному рассудку.

И она пришла… Вот только, кажется, зря все это он затеял, потому что девушка испугалась столь непривычных для нее традиций. Он видел, что она едва не сорвалась с крючка, когда к нему поднесли сердце Ларри, врага всего клана Соколов. Решив, что дольше не стоит тянуть, Илез поспешил увести девушку прочь из общего зала. Он хотел, чтобы в его день рождения Таня была с ним. Расслабилась… Отдала ему частичку своей светлой души. И он не ошибся… Вот только высказанная им правда разрушила всю романтику. Но это нужно было сделать, потому что там, на крыше, Илез решил кое-что для себя. Он хотел попытаться. Если не увезти ее, то хотя бы спросить совет у богини Вейи… Пусть она взглянет на эту малышку… Хотя, скорее всего, она скажет очевидное, чтобы он, Илез, Смертоносный Сокол, не связывался с ней. Потому что род темных никогда не смешивался со светлыми. И парень знал, что он не посмеет ослушаться. Но и не попробовать не мог. Это все равно, что сдаться еще до окончания боя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Когда наступило утро, Илез быстро влил в себя чашку току, освежающего и бодрящего напитка, и поспешил к ней. Хорошо еще, что его верные друзья подсказали ему точный адрес Плюшки еще вчера вечером, до того, как он лег спать.

– Илез! – окрикнул его кто-то.

Парень обернулся, увидев мнущегося в нерешительности Данияра.

– Что ты задумал? Куда идешь в такую рань? Опять к ней?

Агкхов усмехнулся.

– Напоминаешь мне мою матушку. Она так же всегда беспокоилась, когда я куда-то уходил без ее ведома! – заметил парень.

– Сто раз тебе уже сказал, чтобы ты не связывался с девчонкой! – пропыхтел друг, но Илез его не особенно слушал.

– Я отведу ее к богини. Пусть решают Высшие силы. – сказал Илез.

– Хоть одна здравая мысль! Надеюсь, что богиня вправит тебе мозги на место!

И вот теперь Илез действительно был здесь, у ворот Архивайры. Еще несколько минут, и все то, что было сейчас важным для него, растворится, словно пыль. Вряд ли богиня разрешит каким-то образом оформить союз со светлой. А мучить и ее и себя пустыми надеждами Илез не хотел. Не любил такого.

– Заходи. – парень распахнул перед мнущейся девушкой тяжелую дверь древнего храма.

– Тут мрачно… – заметила она, а Илез только хмыкнул. Это она еще настоящей “мрачности” не видела. Когда темень, ночь, город, а на дорогах одни трупы, смрад и черные вороны.

Здесь же всего лишь пыль и тускло чадящие светильники над жертвенником, над которым тенью застыла высеченная в камне женщина. Его Плюшка долго смотрела на нее, а затем отвела взгляд, словно испугалась чего-то.

– Тшшш… Не бойся. – Илез успокаивающе коснулся ее спины. – Пойдем ближе.

Таня сделала шаг вперед, а темный видел все больше разгорающийся в ее взгляде страх. И, при всем этом, она не издала ни звука. Ни слова о том, что ей страшно и что хочется уйти.

– Она… злая? – вдруг спросила девчонка.

Илез чуть улыбнулся, ища подходящие слова.

– Богиня сурова… Но справедлива. – сказал, помедлив, парень. – Дай мне свою ладонь!

***

– Дай мне свою ладонь! – потребовал Агкхов, а его голос отразило многоголосое эхо древнего храма.

Что он собирается делать? Я заметила, как парень вытащил из-за пазухи острое, словно игла, лезвие на короткой костяной ручке. Кровь! Ну естественно! Куда же темные без их жутковатых ритуалов. И как бы мне не хотелось сейчас оказаться дома, в безопасности и покое, спасение тети Хлои было для меня сейчас важнее.

Илез легко перехватил мою руку, полоснув по ней острым краем своего странного оружия. Затем сделал тоже самое со своей рукой и, сцепив наши пальцы в замок прямо над жертвенником, дождался, пока на каменную плиту, покрытую темными разводами, упадет несколько капель.

– Это все? – шепнула я, но парень нахмурился, давая мне понять, чтобы я молчала.

Что ж. Если после этого все закончится, то я готова и потерпеть свое присутствие здесь. Тем более, что в никакую богиню темных я не верила. Как и в наших светлых богов. Однако, я ошибалась, потому что спустя какое-то время подул ветер, задув чадившие светильники. Сразу стало холодно и неуютно, повеяло каким-то могильным холодом. Я хотела было шагнуть назад, к выходу, но меня остановил чей-то смех. И я с ужасом осознавала, что знаю, кто смеется! Богиня! Каменное изваяние кривило рот в усмешке! Хоть я и плохо различала предметы в темноте, но ее лицо видела отчетливо, словно днем.

– Ужас какой! – не сдержалась я.

– Богиня! – среди тьмы я сумела увидеть и Агкхова, спешно опустившегося на колени.

Однако, сама повторять сей жест за ним я не спешила. Не любила раболепия. Во всех его проявлениях.

– Интерррресно… – промурлыкала статуя, переводя взгляд по очереди с меня на темного. – Смертоносный Сокол даже сам не знает, кого ко мне привел… Ведь я права?

Сердце в груди застучало сильнее. Что такого знает эта каменная статуя? Но богиня отчего-то медлила.

– Зайди в алтарь, Сокол. С тобой я хочу поговорить отдельно.

Илез поднялся с колен и, бросив на меня быстрый взгляд, прошел в небольшую комнатку, за арочным входом в дальнем углу.

Я думала, что богиня последует за ним, однако, она уходить не спешила, пристально глядя на меня.

– Твой отец был прекрасным человеком. – мне показалось, что женский голос смягчился. – Я хорошо знала его.

Это было удивительно, если учесть, что мой отец был светлым и о темных богах никогда не заговаривал.

– Мой отец вряд ли знал Вас… – все же решилась ответить я, но богиня засмеялась, и от ее смеха по телу разбегался маленькими колкими молниями страх.

– Твой НАСТОЯЩИЙ отец, малышка… Его звали Тадор… Совершенный убийца, изобретатель, романтик… – богиня чуть понизила голос. – Он очень любил твою мать, Таня.

– Это чушь! Этого не может быть! Мой отец действительно был изобретателем, он делал чудесные вещи… Но он не был темным. Никогда! И звали его Майк! – возразила я, борясь с собственным гневом. Да что могла знать эта богиня? Темные только и делают, что лгут!

Я хорошо знала своего папу, и очень любила его. Светловолосый, вихрастый, улыбчивый… У него были очаровательные и смешные ямочки на щеках. А еще он любил в детстве брать меня на руки и катать на своей спине, воображая себя пони. Мой отец любил меня, как только может любить родной человек! И то, что говорила богиня. Это было невозможно. – Нет, Таня… Твой отец – Тадор Астарта. Хочешь ты этого или нет. Ты можешь не верить мне сейчас, но рано или поздно правда коснется твоего сердца…

– Мне не нужно никакой Вашей правды! – совершенно честно ответила я. – Я даже не знаю, настоящая ли Вы.

Богиня снова рассмеялась своим пугающим гулким смехом.

– Тадор Астарта, Таня. Запомни это имя. И никому его не раскрывай. Даже если на кону будет твоя жизнь. Это единственное, что я тебе скажу напоследок. Илезу я это имя не назову, как и не скажу, кто ты. Но ты САМА должна узнать истину.

– Мой отец – Майк… – прошептала я, понимая, что все же слова богини задели меня, ранили… Я знала так же, что как только вернусь, постараюсь найти все, что только возможно, про этого Тадора. Лишь бы доказать, что то, что сказала статуя – не правда.

– Твой отец был прекрасным мужчиной, Таня… Я любила его, но, к сожалению, не уберегла. Его дочь я не тоже не оставлю, сколько бы ты не щетинилась, подобно ежу. И еще… Не доверяй никому. Скоро рядом с тобой не останется никого, кто бы мог встать на твою защиту, кто бы был на твоей стороне. Но тебе нужно будет выжить, девочка… Необходимо. И дело даже не в НЕМ. Дело в ТЕБЕ.

– В ком, в нем? – переспросила я, но богиня мне не ответила, погружаясь снова в свой каменный безмятежный покой.

***

Илез стоял на коленях в алтаре старого здания Архивайры и слушал, как бешено стучит его сердце. Богиня сказала, что с Плюшкой что-то не так… Она никогда не ошибалась! Знает ли она, что-то о девчонке, чего не заметил и не выяснил он сам?

– Поднимись, Сокол! – парень подчинился величественному голосу.

Богиня предстала перед ним не в виде статуи, а в виде эфемерного облачка, с обликом темноволосой женщины.

– Скажи… Зачем ты привел эту девушку?

Илез вскинул полный холодной решимости взгляд на богиню.

– Она мне нравится! Я хочу, чтобы она была моей!

– Просто нравится, темный? – в голосе женщины появились лукавые нотки. – Ты бы мог просто забыть о ней, ведь так? Знаешь, что это против правил, общаться со светлыми?

– Это так… Но я не могу ее забыть. Сколько бы ни пытался! Именно поэтому я пришел сюда. Я захотел узнать твое мнение, Великая.

Богиня рассмеялась.

– Что ж… Это приятно! Весьма… И я даже могу благословить тебя… Но только в том случае, если ты мне дашь одно обещание…

– Какое?

– Ты заберешь ее с собой, в Темнодар, Илез. Сделаешь ее своей женой. Но никогда больше ни одну женщину в жены ты не возьмешь! Если же нарушишь этот завет, я обрушу на тебя и на твой род столько горя, сколько ни видывал ни один из смертных!

Глава восьмая. Такая разная дружба

Когда мы вышли из Архивайры, Илез был странно задумчив и молчалив. Мы неспешно шли обратно к нашей альма-матер, и за все это время темный не проронил ни слова.

– Кто твои родители? – вдруг выдал он, останавливаясь на одной из маленьких улочек города, и заглядывая мне в глаза.

– В смысле? – нахмурилась я, все еще вспоминая неприятный осадок, который остался после слов богини.

– В прямом. Род. Из какого ты рода?

Я фыркнула, развернувшись и идя дальше. Я что – собака? Чтобы спрашивать меня о таких вещах! Но Илез, видя, что я не стремлюсь отвечать на подобные вопросы, все равно продолжал свою пытку.

– Таня! Мне важно!

– А мне – нет!

– Плюшкина. Или ты рассказываешь про своих родителей, или шиш тебе, а не артефакт! – наконец, не выдержал темный, а я поняла, что с подводной лодки мне не убежать.

– Хочешь залезть в душу? Мои родители умерли. Мой отец – Майк Плюшкин. Светлый маг. Он всю жизнь занимался изобретением всяких таких диковин, вроде яблока, что я подарила тебе. Мать – Валенсия Плюшкина. В девичестве – Азовара. Светлый боевой маг. Состояла при армии короля Фридриха Кровавого. Достаточно, или мне продолжить?

Илез усмехнулся.

– Достаточно. Но все равно я кое-что не могу понять… – прошептал парень, а в следующий миг рывком притянул меня к себе.

– Что ты делаешь?!

– Тссс… – горячая ладонь легла на мои губы, словно запрещая говорить и протестовать. – Хочу спросить тебя…

– Ммм! – отозвалась я, не имея возможности что-либо ответить.

– Я… Тебе нравлюсь? – эти тихие вкрадчивые слова были словно молнией.

Нравлюсь?! Что?

Но мне не дали ответить. Обжигающие, раскаленные губы накрыли мой рот, руки, обвили мою спину и плечи, прижимая к себе, заставляя сходить с ума. Илез целовал так, словно ставил клеймо, словно запечатывал меня, оставляя только себе. Но я не хотела такой его власти над собой. Я боялась. Того, что происходило сейчас и того, что могло бы произойти.

Набравшись решимости, я оттолкнула темного.

– С ума сошел? – посмотрела прямо в глаза, наблюдая, как рассеивается из них туман, делая взгляд сначала удивленным, а затем колким и злым.

– Значит, твой ответ – нет. – сказал он голосом, которым можно было бы заморозить небольшой город.

– Илез, это безумие! Я не хочу тебя обижать, но ты же должен понимать последствия всего и…. И я не люблю тебя! Ты хороший друг, может быть, но целоваться, встречаться с тобой я не могу!

– Друг, значит? – еще один ледяной и ужасно колючий взгляд. – Ну и отлично! Может, все к лучшему!

– Илез! – сказала я с упреком.

– Артефакт я тебе отдам, не переживай! Я уже заказал его драконьей почтой из Темнодара. Но вот только не надо делать мне одолжение и врать про дружбу! Я тебе, милая девушка, другом никогда не буду! Хотя бы потому, что у темных нет такого понятия между мужчиной и женщиной. Они либо чужие друг другу, либо муж и жена! – сказал парень.

***

Прошло два месяца. Артефакт жизненной силы Илез и правда мне отдал, сдержав свое слово. И сколько бы мне ни было неприятно его забирать, отказаться я не могла. Просто потому, что жизнь тети Хлои была важнее всех моих амбиций и гордости. Доктор Эхо успешно провел операцию, и моя тетушка уже была выписана домой, радостная и довольная жизнью. Я же, написав заявление об отчислении и забрав документы, теперь смело работала в больнице у Дока, и мне начинало это нравиться. Более того, мы стали с Эхо хорошо общаться, так как часто оставались ночевать на дежурствах вдвоем и, не зная чем заняться от скуки, играли в особые магические шахматы. Эти шахматы как-то на работу принес Док, и выяснилось, что их мастер мой отец – Майк Плюшкин. Так мы стали каждый рабочий день понемногу их осваивать. Мне было приятно прикасаться к творению своего папы, а Эхо просто любил всякие такие диковинные штучки.

– Привет! Сегодня вроде бы никого нет… Я всю работу закончил. Сыграем партию? – спросил мужчина, заправляя за ухо прядь светлых волос.

– Давай! Я тоже освободилась уже.

Мы прошествовали в его кабинет, заваленный учебниками и научными работами. Эхо поправил очки и, с гордостью достав с высокой полки шкафа наше общее увлечение, поставил его на стол, который я уже успела немного разгрести, освобождая место. Мы пододвинули стулья и начали играть.

– Не знал, что с тобой может быть так интересно! – улыбнулся Эхо, делая ход пешкой. Та сама перелетела по его желанию с одной клетки на другую.

– Я тоже не думала, что когда-нибудь буду проводить свое свободное время так. – отозвалась я. – Это тетя не знает, что я вместо работы в шахматы играю!

Эхо засмеялся, а у него на щеках появились очаровательные ямочки, от которых сразу потеплело на сердце.

– Ты много работаешь, и мне нравится, как ты это делаешь. У меня талантливая ученица. – сказал Эхо, поправляя очки, а я покраснела. Это было приятно, когда тебя хвалят за то, что ты делаешь.

– Спасибо.

– Нет, правда… Кстати, твой ход!

Моя фигурка, повинуясь мысленному приказу, перелетела на несколько клеток вперед.

– Будешь чай?

Я кивнула, а Док, поднявшись из-за стола, помчался за заваркой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Он вернулся через несколько минут.

– У меня, кстати, завтра выходной. И я тебя отпускаю. – сказал он. – Так что доигрываем, и по домам!

– Ничего себе! – обрадовалась я. – Хорошая новость! Только мне тогда сейчас идти нужно, а то будет поздно…

Время и правда клонилось к вечеру, а идти по безлюдным и неосвещенным улицам не хотелось.

– Глупости! Я тебя провожу. Заодно навещу свою пациентку!

Мы доиграли очередную партию, насладившись чаем и миндальным печеньем, а затем, переодевшись, вышли вдвоем на улицу. В лицо ударил ночной ветер, пахнущий свежестью, зеленью и цветами…

– Красота! – улыбнулась я.

– Обожаю ночь. – согласился со мной Эхо, осторожно приобнимая меня за плечи одной рукой, будто бы спасая от холода. – Ты не против? А то ветер коварный, может продуть…

– Бережешь мое здоровье? – усмехнулась я, но отстраняться от мужчины не хотела. С ним было тепло, уютно. Мне казалось, будто бы я знаю его уже тысячу лет!

– Какая из тебя простуженной работница?

Мы шли не спеша, любуясь ночными улочками и звездным небом, разговаривая о всякой ерунде, и совершенно забывая о времени. Это было приятно, и очень здорово. Более того, я была счастлива. Удача улыбнулась мне, пусть и таким странным способом!

– Мы пришли. – раздался над ухом голос Дока.

– Ага. Пойдем внутрь.

Эхо не спешил меня отпускать, продолжая обнимать рукой за плечи. Я улыбнулась.

– Пойдем, Док… Все потом. Ты хотел проверить Хлою.

– Да. – вздохнул Эхо. – Работа прежде всего!

***

Эти два месяца Илез провел словно в Аду. Он перепробовал все – начиная от погружения в учебу, заканчивая крепким алкоголем и драками. А все потому, что каждый день, приходя в институт, он искал взглядом ЕЕ и не находил. Тысячи девушек, светловолосых, улыбчивых, ярких видел он, ища в них то, что было в Тане, но не находил. Они были другими. Более простыми, понятными… Его же Плюшка была особенной.

– Все страдаешь? – подсел к нему Данияр за заднюю парту на одной из последних вечерних лекций.

– Эта мышка не идет у меня из головы… – вздохнул Илез, чуть прикрывая глаза, стараясь вновь не думать о ней. Но как назло воображение подкинуло ему улыбающееся лицо в обрамлении рыжих волос. – Ааащ! Что ж такое-то…

– Как ты вернешься домой, если ты в таком состоянии? – нахмурился его друг. – Ты сможешь выполнять свою работу?

Работу! Смертоносные Соколы – наемные убийцы, незримые воины, которые могут слиться с самой ночью и нанести удар так, что их даже никто не заметит… Сможет ли он вернуться в былую форму?

– Мне кажется, что ответ очевиден. – горько усмехнулся парень. – Отец меня пришибет.

Данияр покачал головой.

– Я сразу отговаривал тебя, пока еще не стало поздно! Сейчас же уже ничего не поделаешь! Через два дня нужно возвращаться в Темнодар, заканчивается виза, выданная Светлым королем.

– Я знаю. – вздохнул Илез.

– Попробуй поговорить с ней. Может быть, возможно будет хотя бы общаться, переписываться, видеться… Скажи, что любишь ее, в конце концов!

– Мы не очень красиво расстались. К тому же, она не пылает ко мне взаимностью.

– Все равно! Поговори!

Илез потянулся, словно кот.

– Ладно. Схожу. Поговорю. Чего там эти светлые любят? Конфеты и мед? Сливочный ликер? Плюшевых мишек?

Данияр рассмеялся.

– Как и все девушки! А что? Ты просто слишком резко начал с ней общение, вот и напугал малышку! В Темнодаре за тобой каждая юбка бегала!

– Не напоминай! – Илез сморщился, словно съел кислый лимон.

Остаток вечера Сокол потратил на то, чтобы узнать, что его Плюшка теперь работает в больнице сутки напролет, и искать ее нужно там. Было уже темно, когда он, крадучись, словно тень, подходил к району целителей, стараясь унять собственное сердце. Что он скажет? Попросит прощения? Снова признается в безответных чувствах? За спиной Илез держал большого пушистого совенка. Соколов не нашлось на территории Светлых, зато вот такие совята были. Что ж, будет Плюшке напоминать о нем, пока он в Темнодаре…

Какие-то голоса заставили темного сойти с дороги. Это вышло скорее из-за привычки быть незаметным, нежели от реальной угрозы. И все же, в этих голосах Илез узнал знакомые нотки. И смех… Хрустальный, словно тысячи колокольчиков!

Едва справляясь с собственным волнением, но так и не выходя из тени, Илез бросил осторожный взгляд на тропинку, и едва не умер от вцепившихся в сердце острых когтей ревности. Таня, ЕГО ТАНЯ, была не одна. Более того, она была с этим никчемным докторишкой, жалким светлым, не умеющим даже отличить настоящий артефакт от подделки! И этот…Этот мужчина не только смел идти рядом с его Плюшкой, он еще и обнимал ее за плечи, словно она была его девушкой, любимой.

Илез поджал губы и молча пошел следом. Здравый смысл из его головы улетучился словно ветер. Темные были очень ревнивы. Настолько, что могли совершать ужасные вещи. Однако, Сокол держался до последнего. До того самого момента, как парочка дошла, любуясь красотами ночи, до дома Тани, и как они скрылись внутри. Краем уха Илез услышал, что доктор пожелал осмотреть тетушку Хлою.

– Что ж… Я подожду. – Илез посмотрел на маленькие часики на цепочке и, кивнув каким-то собственным мыслям, устроился одним из деревьев растущих возле дома, заняв идеальную наблюдательную позицию. Илез прождал недолго. Всего полчаса. Таня вместе с докторишкой появилась на крыльце, о чем-то ему рассказывая. Темный ждал, что она сейчас попрощается с мужчиной, улыбнувшись своей прекрасной, чуть смущенной улыбкой, но то, что он увидел, привело его не то, что в ярость. В бешенство! Потому что девушка, маленькая, хрупкая, рыжеволосая, вдруг подтянулась на мысках туфель и, обвив руками шею доктора, вдруг поцеловала его. Сама. А мужчина, замурлыкав словно кот, ей ответил.

***

– Быстрей же! – крикнул Илез, нависая над Данияром, который вытряхивал собственную сумку, полную учебников и всякого мелкого хлама.

– Зачем он тебе вообще сдался, этот Темный Кодекс?! – едва не плакал его друг.

– Хочу посмотреть, что я больше вправе сделать, чтобы не нарваться на неприятности со светлым правительством – убить этого доктора или покалечить! – огрызнулся Илез.

– Псих! Ты точно ненормальный! Держи свой кодекс! – Данияр швырнул в парня книгой в темном переплете и с изображением двух сцепившихся змей.

Илез поймал книгу, раскрывая ее и спешно листая страницы. Он долго просматривал взглядом строчки, пока не остановился на чем-то, пребывая едва ли не в забвении.

– Эхайо! – торжественно прошептал Илез.

– Спятил… – только и ответил его друг. – Она же светлая!

– Не факт!

– Как это не факт?!

– Богиня Вейя в Архивайре… Она не сказала прямо, но я знаю, что в ее словах был намек… Она бы не благословила брак со светлой. Никогда! – сказал Илез.

– И что?! Просто твои ощущения ничего не доказывают, Илез! Ты нарвешься на такие неприятности со светлыми, что развяжешь войну! – пытался переубедить друга Данияр.

Илез качнул головой.

– Они не станут портить с нами отношения из-за одной девчонки.

– Ошибаешься! Все мировые войны были из-за женщин!

– Я проведу Эхайо, а после этого в течение месяца докажу, что имел на это право! Отведу ее к Источнику Силы в Темнодаре, и тогда…

– Тогда поймешь, какой же ты кретин! Друг, ты прости меня, конечно, но кто, как не я, тебе вправит мозги? Опомнись! Очнись! Эхайо – ритуальное похищение будущей жены! ТЕМНОЙ девушки. С темной кровью. Светлых похищать запрещено законом. И этот закон писался кровью наших предков.

– Она – темная. И я в своем праве.

– Хорошо. Пусть ты прав. И пусть ты исполнишь все, как и задумал. Но что ты будешь делать с Таней? – продолжал Данияр.

– Что я буду с ней делать? – смоляная бровь взлетела вверх, а на губах заиграла загадочная улыбка.

– Да нет же, Илез! Что ты будешь делать, если она возненавидит тебя?! Она же попросту не поймет наших традиций. Это любая темная девушка была бы рада, если бы ее похитили. А светлую это может напугать настолько, что она сбежит!

– От Сокола? Смеешься или действительно так низко нас оцениваешь? – усмехнулся Илез.

– Подумай о ней! Прошу!

Илез с шумом втянул носом воздух, стараясь успокоиться.

– Ладно. Возможно, что ты прав. Но тогда, что ты предлагаешь делать? Через два дня заканчивается виза, мы должны покинуть Светлоград и его окрестности. А Таня… МОЯ Таня будет все время моего отсутствия лизаться с этим докторишкой? Реально считаешь, что я это позволю?

– Да… – выдохнул его друг. – Твой отец тебя на кол посадит, а мать будет биться в истерике…

– Вот и я о том же. Выхода другого нет. А с матушкой и отцом я как-нибудь договорюсь.