Текст книги "Попробуй меня одолей! (СИ)"
Автор книги: Риска Волкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)
9
Это был замок. Вернее, его подвальная часть. Видимо, в Империи Иридари имелся стационарный телепорт прямо в нем. Я сделала несколько шагов по направлению к выходу – тяжелой дубовой двери. Подошла, подергала за ручку. Не открывалась.
Спустя пару минут рядом со мной материализовался Кларус.
– Что, малыш Рин с утра ел мало кашки? – посмеялся он, а я обиделась, но виду не подала.
Кларус поступил проще – вышиб ногой дверь с петель. И едва не зашиб стоявшего за ней стражника, с изумлением уставившегося сначала на меня, а затем на Наследника.
– Оооээ… – издал он непонятный звук, будучи шокированным в самую пятку, а затем, опознав Кларуса, низко поклонился. – П..пп..простите, Ваше Императорское Высочество! Не признал.
– Да ладно, расслабься… – махнул рукой Иридари. – Лучше скажи, отец у себя?
– Да, вроде был у себя… – отозвался стражник.
Кларус повел меня по длинным каменным коридорам, затем из подвалов вверх по лестнице, на этажи. Там уже было гораздо более оживленнее. Слуги, завидя нас, низко кланялись, а разряженные девицы, фрейлины, покрывались ярким румянцем и смущенно отводили глаза.
– Куда мы идем? – поинтересовалась я у Кларуса.
Мужчина мягко мне улыбнулся.
– Представлю тебя отцу! Не терпится увидеть его лицо!
– Увидеть его лицо? – слова Кларуса показались мне странными, а на душе заскребли кошки, но я старалась этого не замечать.
– Да, я много рассказывал ему о тебе! – отмахнулся Иридари, уже подходя к высоким дверям зала, где, видимо, находился Император.
Дорогу здесь нам преградили стражники, причудливо одетые в серебристые кафтанчики и шляпы с перьями. Я едва улыбнулась. У нас такой вычурной моды у военных не было…
– Доброго Вам дня, Ваше Императорское Высочество! – низко поклонились стражники Кларусу. – Ваш отец принимает важного гостя…
Но мужчину это не остановило. Распахнув решительно двери, он пропустил сначала меня, а затем прошел сам.
Я сделала несколько шагов и замерла как вкопанная. Видя мою нерешительность, Кларус шепнул, чтобы я ждала, а сам подошел к Императору, который разговаривал с человеком, сидевшим к нам спиной. Я видела лишь его идеально прямую спину и волосы, словно жидкий огонь. Они шелковым дождем струились по плечам. Подобные я видела лишь однажды… Именно этот человек и заставил меня остановиться, именно это мое чувство узнавания Кларус ложно принял за смущение.
Но вот, Кларус что-то шепнул отцу. Сначала поднялся он, затем Император, а затем и тот, кого я тут же узнала, стоило ему обернуться. Это был он! Высокий, худой, с идеально ровными и острыми чертами лица, что не портили его, а лишь придавали шарм. Да, я знала этого человека! Даже больше… Я… Я…. Но выразить свою мысль у себя же в голове мне не дали. Потому что старый Император, отец Кларуса, вдруг распахнул руки и, сделав шаг ко мне, стиснул в крепких объятиях.
– Девочка моя! – сухим надрывным голосом сказал он.
В моей груди словно лопнула натянутая струна.
Я стояла в том зале и умирала, не зная, как быть. Как получилось так, что Император Иридари знает, кто я? Кларус не удивлен, значит, и он знал…
– Отец, я же просил не говорить! – укоризненно сказал Кларус, еще больше оправдывая мои догадки.
Император вздохнул, выпуская меня из объятий.
– Я бы молчал! Но гость, прибывший к нам, утверждает, что знаком лично с принцессой! К тому же он был в курсе того, что она направляется к нам. Ваш брат, принцесса Аустерлинг, сам рассказал нам правду.
Я ничего не понимала. При раскрытии моего инкогнито маска мальчишки-Рина развеялась сама собой. Я, нервничая, распустила собранные ранее волосы. Посмотрела на того, кого уже столько лет не видела.
– Привет, пчелка. – сказал он. Подошел ко мне. Обнял, обдав запахом меда и пряностей, поцеловал обжигающим поцелуем щеку.
– Ну, раз встреча состоялась, думаю, что могу сразу сказать Вам, принцесса, что мой сын просто мечтает на Вас жениться! Отец Ваш при жизни ответил отказом, но может быть Вы…. – начал Император.
Мне словно вывернули душу наизнанку. Не дав опомниться… Я уже хотела что-то ответить, но тот, коого я столько лет не видела, король Родарии, Кир Тийский, с прозвищем “Саламандра” за свою способность обращаться в огонь, решил ответить за меня.
– Думаю, принцесса Ринарина ответит отказом.
Император даже лишился дара речи.
– Что?! Как отказом? Почему? Принцесса Ринарина, скажите, что это не так!
– Геральд, пчелка, отдал тебя мне. Вот соответствующая бумага. Он опасался, что прибыв в Иридари, ты будешь в опасности. Мне твой брат доверяет как себе. Надеюсь, что и ты тоже…
Я взяла в руки бумагу, которую протянул мне Кир. Удивленно уставилась в написанный там почерком Геральда текст.
“Я, новый король Аустерлинг, даю свое благословение на брак моей сестры Ринарины Аустерлинг с королем Родарии, Киром Тийским и желаю, чтобы событие это состоялось как можно скорее ввиду напряженной политической обстановки”.
Я зачитала это послание вслух. Мой голос дрогнул.
Кларус вырвал послание у меня из рук, перечитав его лично.
– Чушь! Ринарина моя! – едва не прорычал он, вызвав во мне непонимание и удивление.
– Как видите, нет. – припечатал Кир. – Ринарина Аустерлинг по велению своего брата и нового короля отправится со мной.
Я заметила, что Кларус хотел что-то ответить, но его перебил его отец.
– Ну что же, не по темноте же! Останьтесь хотя бы на ночь, дорогие гости!
Кир Тийский кивнул.
– Останемся. Но только на одну ночь.
В зале воцарилось молчание.
– Кир… Это что правда? – только и смогла я выдавить из себя.
Мужчина чуть улыбнулся тонкими губами.
– Геральд очень заботится о тебе. Он попросил меня…
На глаза невольно навернулись слезы. Но как так? Как такое вообще может быть?!
– Но ты же не… Мы же… Мы же не любим друг друга, Кир! Я хотела… Отец хотел… – я шмыгнула носом и все же позорно разревелась. Кларус кинулся было ко мне, но его опередил Кир. Обнял меня, поцеловав в висок.
– Ну что ты, пчелка. Конечно же я тебя люблю…
– Как друга! Но не как…
– Глупенькая… Как женщина ты тоже мне нравишься. Теперь, когда ты стала совсем взрослой…
– ХВАТИТ! – закричал вдруг Кларус. И, словно испугавшись собственного крика, выбежал из зала прочь.
Кларус Иридари едва не взрывался от разрывающих его душу чувств! Сбывался его самый страшный кошмар. Так не могло быть! Просто не могло! Все началось с того, что отец прокололся! Ведь он просил не говорить Ринарине о том, что он знает о ее инкогнито! Но нет! Кларус до сих пор видел взгляд девушки. Испуганный, удивленный… Как будто ее предали! И кто! Тот, кому она так безумно нравится! Он, Кларус!
Потом этот дурацкий господин! Король Тийский! Обнял, поцеловал ее в щеку… Он, Кларус, мечтал так целовать и обнимать ее! Но не мог… “Пчелка”! Что за дурацкое прозвище?! И вот потом оказывается, что этот Кир Тийский женится на ней! На его принцессе! Нет, нет, нет! Это просто какой-то дурной сон, кошмар. Так не должно было быть. Кларус задумывал заманить малыша-Рина к себе, в Иридари, приручить здесь его за несколько недель, а затем, неожиданно раскрыв ее, уже влюбив прежде в себя, сделать ей предложение. Ведь так она хотела! По любви! Он, Кларус, мог признаться себе, что любит. Но что делать теперь? Этот Геральд во всем виноват! Ее брат…. Если бы не убийство короля Аустерлинга, то ничего бы этого не было!
В бессловесной ярости Кларус так и ходил из одного края коридора в другой, пытаясь успокоиться, стараясь взять себя в руки. Однако, ничего не получалось. Лишь стало еще хуже, когда из распахнувшихся дверей того самого проклятого зала вышел Кир Тийский. Высокий, с острыми, почти хищными чертами лица, с слишком яркими, неестественными огненными волосами. Он снисходительно улыбнулся Кларусу, поравнявшись с ним.
– Вы расстроены, Кларус? – спокойным, до ужаса ледяным голосом спросил король Родарии.
– С чего Вы взяли? – огрызнулся Иридари. – Забирайте эту взбалмошную девчонку на здоровье. Я даже рад, что Вы избавили меня от проблем с ней. – изо всех сил стараясь скрыть волнение, ответил Кларус. Лишь услышав тихое покашливание за спиной Кира, заметил, что к ним уже подошла Ринарина. Кларус едва не зарычал. Его снова безжалостно подставили.
– Я рада, Кларус, что все оказалось так. – сухо ответила девушка и поспешила уйти.
На плечо Наследнику легла узкая прохладная рука.
– Она не для тебя, мальчик… – шепнул тихий голос на ухо.
Закусив до боли губу, Кларус смотрел, как Кир Тийский удаляется вслед за Риной. Его Риной!
Боль раздирала его на части. Но Кларус не хотел ей уступать свое сердце. Он не собирался сдаваться. Да, малыш-Рин на сей раз его обошел, когда Иридари уже думал, что партия выиграна. Нет же….
– Кларус! – раздался взволнованный голос подошедшего к нему отца.
Мужчина обернулся. Его отец отлично понимал его чувства сейчас.
– Проклятый родариец! – процедил сквозь зубы мужчина.
Император Иридари усмехнулся.
– Надеюсь ты не собираешься сдаваться, сын?
– Сдаваться?! Мы уже проиграли! Они завтра уезжают! Я же не могу против воли выкрасть девушку в дороге! Она – цветной маг! К тому же, ее брат– король Аустерлинг!
Старый император засмеялся.
– Ты еще молод… Еще не научился разбираться во всех этих политических играх… Да. Расклад сложен. Но это не значит, что мы уже проиграли. Ринарина еще не жена. И не королева Родарии.
– Но что делать?
– Ты знаешь… У меня совершенно неожиданно возникло предчувствие, что завтра с утра поднимется буря. Ураган! Как ехать в такую погоду? – засмеялся в седую бороду Император.
– Что-то не замечал у тебя пророческих дарований, отец! – заметил Кларус.
– Ооо! Это ты зря! Предсказываю тройную зарплату в этом месяце своим магам-погодникам!
Я сидела в отведенных мне покоях и нервно грызла принесенное служанкой сливочное печенье, активно запивая его топленым молоком. У меня в голове не укладывались все произошедшие события. Вначале умер отец, потом это ужасное нападение разбойников, теперь вот выяснилось, что Кларус – зараза, все знал! Прикидывался другом! Как же… Все ради одного – завладеть цветным магом! Я ведь вещь! Вещь для всех…
По щекам невольно покатились обидные соленые слезы. Я быстро вытерла их ладонями, злясь на саму себя.
– Тряпка! – прошептала я. – Жалкая слабачка, которая распустила нюни из-за малейших сложностей!
Отправив в рот еще одну печеньку, я решительно поднялась с кровати, на которой сидела. Одна ночь здесь – и все! Стряхивая крошки с еще мальчишеских брюк, заметила как по подоконнику ползает сонная пчела. Такая странная, словно отлитая из золота. Вся светится… Невольно вспомнила как Кир называл меня пчелкой. Это еще с детства повелось. Я была маленькой девочкой. Отец часто вел дела с Родарией. Кир Тийский был тогда еще наследником, не королем. Часто приезжал. Рассказывал сказки мне, сидя со мной рука об руку на нудных королевских приемах. Я считала его другом, а еще… Еще он нравился мне. Всегда спокойный, уверенный в себе, взрослый. Я мечтала о нем как о будущем муже, но вот, сейчас, когда мечта сбылась, я отчего-то была не рада. Скорее напугана. Удивлена. Нет, я понимала брата. Он решил поскорее выдать меня замуж, чтобы обезопасить… Сейчас на меня в буквальном смысле объявлена охота. А Кир был тем, кого хорошо знали и брат, и я. Уверена, что отец был бы рад подобному решению…
Тем временем пчела с подоконника перелетела ко мне на подушку. Я попыталась смахнуть ее, прогнать, но она так умело спряталась, что я не смогла ее найти.
– Ладно, не хочешь показываться – хорошо. Только не кусайся. – зачем– то сказала я насекомому, будто то понимало меня.
Ближе к вечеру заглянула служанка. Принесла ночную рубашку и пару платьев, положенных мне по статусу. Забрала остатки печенья и молока. Пожелала спокойной ночи и пообещала разбудить завтра перед отъездом.
Я переоделась, легла, блаженно укрывшись пуховым одеялом, и прикрыла глаза. Сон наваливался, словно тучи, сгущаясь вокруг меня. Мне снилось что-то странное, что-то очень необычное, пугающее и завораживающее. Везде было жужжание. Странное, будто тысячи насекомых вокруг меня кружились в невидимом танце.
А еще была осень. Оранжевые листья падали, собираясь внизу, у самых мысков белоснежных туфелек пестрым ковром. Жужжание будто становилось сильнее. Я подняла голову вверх и там, в высокой кроне разноцветного клена, увидела целый рой золотистых пчел. Их было все больше, и больше. Они роились уже рядом со мной, окружая, и облепляя руки, лицо, волосы…
– Жжжжж….пчелиная королева….жжжж! – слышалось мне.
Я пыталась стряхнуть навязчивых насекомых, но лишь все сильнее привлекала их. Слышала звук жужжания, ощущала удушливый запах меда.
– Пчелиная королева….пчелиная королева…жжжжжж….жжжжж….жжжж….
Я стала стараться стряхнуть этот сон, словно тех же насекомых, но не могла. В беззвучном крике я старалась прогнать их, старалась сказать им, чтобы они улетали. Я не их королева. Я вообще не люблю пчел. Но слышала лишь безумное жужжание. Ощущала лишь запах меда.
Чья-то прохладная рука легка мне на лоб. Я распахнула глаза и увидела карие, словно осень, глаза огненноволосого мужчины. Он прижал палец к губам, призывая меня молчать.
Улыбнулся краешками губ. Алые пряди упали мне на лицо, обдавая все тем же медовым запахом из сна.
– Не бойся, Рина. – прошептал он. – Спи.
Горячий поцелуй коснулся моего лба, а затем все пропало. Я вновь провалилась в сон. Только на этот раз снилось мне уже что-то другое. Безмятежное и светлое, словно пушистые летние облачка.
10
А утром, проснувшись и услышав навязчивый звук от окна, я поняла! Вот что за жужжание преследовало меня! Ураган! Самое настоящее буйство стихии. Да такое, что с корнями вырывало деревья. Наверное, придется перемещаться телепортом…
Однако, служанка пришедшая меня разбудить, развеяла мои мысли на этот счет.
– Представляете! Из-за погоды случился сбой в магии! Телепорты не работают, а на улице просто кошмар, что творится! – сообщила она, распахивая шторы и помогая мне умываться и шнуровать алое, словно волосы Кира, платье.
– Но как же мы поедем? – удивилась я. В такую погоду сложно было куда-либо перемещаться.
– Я слышала, что Император Иридари предложил Киру Тийскому задержаться здесь еще на денек, пока стихия не успокоится.
Я заметно занервничала. Не нравилось мне все это. Странно, что буря разыгралась именно в тот момент, когда нам с Киром нужно было уезжать.
Умытая и одетая, как подобает девушке, с заплетенными в сложную косу волосами, в этом платье… Я напоминала себе какую-то сказочную героиню, но никак не саму себя. Все этот дурацкий этикет, будь он проклят! Почему нельзя было спуститься на завтрак в обеденную залу в брюках и свободной рубашке?
Однако, не я задавала правила. Служанка проводила меня в обеденный зал. Мое место было рядом с Киром Тийским по одну руку, королем Иридари по другую. Напротив же сидел самодовольный донельзя Кларус.
– Доброго утра, Ваше Императорское Величество! Доброе утро, Ваше Королевское Величество! Доброе утро, Ваше Императорское Высочество! Доброе утро, господа, дамы! – едва не сломала я язык, стараясь поприветствовать каждого.
– И Вам доброе утро, Ваше Высочество, принцесса Ринарина. – отозвался Император. Остальные так же меня поприветствовали.
На завтрак подавали омлет, который я с детства терпеть не могла. Но из вежливости честно давилась, отправляя в рот аккуратные кусочки и стараясь не подавать виду, насколько мне отвратительна подобная еда.
– Погода сегодня не радует нас солнышком… – заметил Император Иридари.
– О, это просто ужасно… – жеманно вздохнула я, запивая омлет заваренным кофе.
– Наш друг, Король Родарии, принял наше приглашение задержаться еще на денек. Пока буря не стихнет.
Я сделала вид, что удивлена до крайности.
– Вот как? Это так мило с Вашей стороны, Ваше Императорское Величество!
– Раз уж вы согласились остаться, то должен сообщить, что сегодня состоится приветственный бал! В честь прибытия моего сына, Кларуса! Не откажетесь же вы с Королем Родарии, Киром, принять в нем участие?
Я вопросительно уставилась на своего будущего супруга. Тот, улыбаясь каким-то своим мыслям, кивнул.
– Разумеется. Почтем за честь, Ваше Императорское Величество. Верно, Рина?
Я кивнула.
– Конечно! Бал – это прекрасно. Я очень люблю танцы.
Пока шел завтрак, я думала, что свихнусь от всех этих этикетских штучек-дрючек. Еще и бал! Только танцев мне сейчас не хватало, особенно после смерти отца. Но отказываться нельзя. Со мной рядом будущий муж, который вправе решать подобные вопросы за меня. Его вопрос ко мне – простая формальность. Уважение, не более. При нужде, мое бы мнение никто не спросил.
Когда завтрак, наконец, завершился и я смогла спокойно выйти из-за стола, заверенная обещаниями Императора Иридари, что он пришлет ко мне лучшего портного, который сумеет за несколько часов сшить мне бальное платье, я уже собиралась выйти, как была остановлена Кларусом.
– Рина, послушай. Я могу поговорить с тобой? Без свидетелей.
– Разумеется, Ваше Высочество… – проворковала я.
Кларус еле слышно зашипел, словно та же змея.
– Да хватит уже этого всего, Рин! Это же я, Кларус!
Я пожала плечами.
– Хватит, так хватит. О чем ты хотел поговорить?
Кларус потащил меня куда-то за руку по коридору, к портретам своих предков. Там, надавив на один из них, он открыл потайной ход в небольшую тускло освещенную каморку.
– Ну? – первая начала я разговор, уперев руки в боки.
А вот Кларус, казалось, не совсем был уверен в том, что хочет сказать.
– Послушай, я хотел извиниться за все.
Я иронично приподняла бровь.
– Что ж, и на этом спасибо.
– Нет, ты не понимаешь! Если хочешь, если так тебе угодно, то я сдаюсь! Ты победила меня! Я – твой поверженный враг!
Я засмеялась. Кларус бы ни в жизни не сказал такое! На что не пойдешь ради того, чтобы заполучить себе в коллекцию забавную вещицу – цветного мага!
– Кларус, я не понимаю, о чем речь. – сухо ответила я.
Мужчина сурово поджал губы, буравя меня тяжелым взглядом.
– Рина, я люблю тебя. – сказал он.
Я не удержалась и даже захлопала в ладоши. Актер из него был никудышный.
– Кларус, тема закрыта. Я выхожу замуж за Кира Тийского, короля Родарии.
Иридари усмехнулся.
– Значит, вот каковы твои принципы, малыш-Рин? Значит, говорила, что по любви хочешь…. Что отец тебя защищает поэтому… И что в итоге? Человека, который сумел тебя полюбить, ты отвергаешь, а этой дурацкой саламандре-Киру готова броситься на шею, только он о тебе вспомнил? Выходит, так?! – в голосе Кларуса появились грозовые нотки.
– Мы дружим с детства! Ты ничего не знаешь! – ответила я, обиженная его словами. Я и правда не хотела выходить замуж без любви… Но вот Кларусу я не верила. Да и как поверить тому, кто тебя вечно обманывал?
– Он странный! Я не отпускаю тебя с ним! – продолжал напирать Иридари.
– Да кто тебя спрашивать-то будет? Все уже решено! – фыркнула я.
– Это мы еще посмотрим!
– Посмотрим?! Кларус, да ты не в своем у… – начала я, но Кларус, перейдя все рамки приличий, притянул меня к себе, накрыв губы горячим поцелуем. Настойчивым, властным, сминающим волю. Он словно кричал, словно доказывал что-то, а у меня подгибались колени. Странное чувство, будто меня переполняет неведомыми мне ранее эмоциями. Как будто меня разорвет сейчас на части… Стараясь унять бешено стучащее сердце, я не понимала, как сама начинаю целовать мужчину. Целовать своего заклятого врага! Верно какое-то помешательство. В чувство привела меня пчела, сев мне на запястье и больно укусив.
Завопив от боли, я оттолкнула Кларуса, глядя, как на руке наливается припухлость укуса.
– Пчела? Откуда она здесь? – удивился Иридари. Но я, исполненная противоречивых чувств, ничего не ответила, опрометью выбежав из потайной комнаты. И уже мчась по коридору в свою комнату, чтобы вытащить там жало и помазать укус какой-нибудь мазью, не заметила как налетела на Кира.
Он остановил меня, схватив за руку как раз в том месте, где был укус. Я зашипела от боли.
– Что случилось, Рина? – спросил он, так и не разжимая ладони.
– Укус! Меня пчела укусила! – пожаловалась я, вырывая свою руку и демонстрируя ранку.
Кир Тийский прищурил взгляд, разглядывая укус. Осторожно, очень нежно, извлек оттуда жало, показывая мне.
– Как вышло, что мою пчелку укусила пчела? – слегка улыбнулся он, а я, вспомнив поцелуй Кларуса, почему-то покраснела и отвела взгляд.
– Не знаю. Появилась из ниоткуда. Может, здесь где-то гнездо?
В королевстве Аустерлинг была смута. Молодой Наследник Геральд, столько лет скрывавшийся, теперь был вынужден взойти на престол. Не любимый народом за свое, по их мнению, слабоволие, Геральд испытывал самые жесточайшие трудности, пытаясь свыкнуться с той ситуацией, в которую попал.
Возвращаясь спешно домой, Геральд Аустерлинг уже не застал отца живым. Хотя очень хотел попрощаться. Спешно организуя похороны, собственную коронацию, давая приемы важнейшим представителям высшего света, Геральд не прекращал думать о том, как обезопасить собственную сестру Ринарину. Сейчас уж для охотников за цветным магом настало самое что ни на есть лучшее время. И какой бы горькой эта мысль не была, Геральд решил выдать сестру замуж. Как можно скорее. Чтобы не потерять еще и ее, как и отца. Подходящая кандидатура сама себя нашла. Его давний друг, Кир Тийский, а так же хороший знакомый отца, король Родарии. Он знал малышку Рину в детстве, и теперь бы стал хорошим ей мужем. Именно поэтому, когда зашел разговор о Рине, Гер обратился с этой просьбой к своему другу. Тот, как оказалось, был вовсе не удивлен. Ответив согласием, он тут же отправился в Иридари, чтобы забрать невесту и подготовить ее к свадьбе. На сердце у Геральда от этого события стало намного спокойнее. Киру он мог доверять. Гораздо больше, чем этому мутному и непонятному Кларусу, только и думающему о том, чтобы принести выгоду собственной Империи!
Успокоив сердце тем, что пристроил сестру, Геральд в первую очередь решил заняться расследованием убийства своего отца. Свидетелей произошедшего было немного. Лишь поваренок, который обожал за всеми подслушивать сплетни, и личный охранник короля, оказавшийся тяжело раненым. Их показания, которые они дали, сходились к тому, что ночью во дворец, при запертых дверях, охране и защищающих заклинаниях, в комнату к правителю попали трое. Короля Аустерлинга ранили в сердце зачарованным ядовитым мечом. Целители не знали от него противоядия, хотя и старались поддерживать жизнь короля с помощью магии. Но оказались тщетны. Старуха-смерть забрала короля.
Нападавшие по словам свидетелей исчезли так же быстро, как и появились. Будто бы растворились в воздухе! И никаких предметов и других странностей обнаружено не было.
Геральд в бессилии опустил голову на заваленный бумагами некогда бывший отцовским стол. Как ему найти тех, кто убил отца? Как понять, чего жаждут заговорщики? Как не допустить ошибок, если находишься в полной неизвестности?
Внезапно в дверь кабинета, где заседал младший Аустерлинг, постучали.
– Войдите! –крикнул Геральд, выпрямившись и приняв как можно более собранный вид. Кто там, за дверью?
Однако, Геральд увидел Пипса, юного артефактора, которого взяли недавно на службу. Разумеется, Пипс не узнал его без личины эльфа, однако, сам Гер знал, что доверять Пипсу может.
– Да! Я слушаю Вас. Вы, кажется, новый артефактор? Что-то случилось?
Пипс немного замялся на пороге. Его худая прыщавая фигурка слегка покачивалась, перекатываясь с носок на пятки. Словно парень решал что-то для себя.
– У меня есть сведения…вернее, кое-что странное я заметил, перед тем, как убили Вашего отца. Если Вам это интересно, конечно же. – решился, наконец, Пипс.
Глаза Геральда загорелись огнем. Вот оно! Вот он знак! Послание высших сил!
– Что? Что странного произошло? Говори!
– Пчелы, Ваше Величество. – ответил Пипс.
– Пчелы?
– Да. В день убийства, вечером, я видел очень много пчел. Они ползали по стенам, жужжали возле окон…
Геральд засмеялся. Да уж! Улика!
– Это ничего не значит. Но за наблюдательность спасибо! – сказал молодой король, но Пипс не спешил уходить.
– Вы не поняли меня, господин. Это были не обычные пчелы. Магические. Я, как артефактор, могу Вам точно это сказать. Я даже поймал одну из них, посмотрите!
Пипс, порывшись в карманах, протянул Геральду маленькую коробочку, больше похожую на спичечный коробок. Раскрыл ее, демонстрируя странное насекомое.
– Она золотая! – выдохнул в изумлении Гер. – Полностью золотая!
Словно в подтверждение его слов, пчела пошевелила усиками и уже хотела расправить крылья и взлететь, как Пипс проворно закрыл коробочку.
– Боюсь, что улетит. – пояснил Пипс.
Вернувшись в свою комнату и помазав укус специальными зачарованными мазями, я и не надеялась на отдых. Спустя несколько минут пришли портные и модистки, став обмерять меня и показывать различные виды тканей. Я, уже отвыкнув от подобных занятий за время обучения в Академии, вдруг заинтересовалась, вовсю вовлекаясь в процесс. Не знаю, что было тому виной, может быть, желание отвлечься, а, может, то, что они со смехом выдавали все сплетни здешнего Высшего света.
– Говорят, что у Наследника Иридари было сто четырнадцать дам! – полушепотом сообщила одна из модисток, демонстрируя мне ткани небесно-голубых оттенков, которые я тут же отвергла.
– Так много? –удивилась я.
– О да! И ни его отец, ни покойная матушка даже и не пытались пресекать этих увлечений, говоря, что сын должен набраться опыта!
Я закашлялась. Если честно, то я предполагала, что Кларус не страдает от недостатка женского внимания. Но то, что настолько…
– А вот этот цвет как Вам? – девушка показала мне всю гамму желтых оттенков.
Я покачала головой.
– Послушайте. Я хочу быть в черном. – сообщила я. А что? Это не запрещено правилами. Тем более, что я обязана держать официальный траур. Вот только как отнесется к этому Кир?
– В черном? Но… Но будет ли это уместным на данном балу? – поразилась модистка.
– Вот этого я и хочу от вас, дорогие мои. Мне необходимо, чтобы платье было черным. Но идеально подходило к праздничному балу. Сумеете подобное сделать?
Девушки задумались, перебирая различные виды тканей и кружев, а затем одна из них радостно захлопала в ладоши.
– Точно! Точно! – закричала она и даже запрыгала. – Мадам Жизель обещала доставить темную магическую ткань! Правда, она очень необычна и будет, к тому же, являться артефактом…. Получится очень дорого!
Я мстительно хмыкнула. А что? Платит-то за все Император Иридари. Вот и будем считать, что платье – компенсация мне за моральный ущерб от поцелуя, нанесенного его сыном!
Таким образом, пока девушки убежали к мадам Жизель, которая жила за стенами замка, чтобы поторопить ту с тканью, я осталась одна со своими мыслями.
Как так вышло? Все случилось слишком неожиданно… Калейдоскоп трагических событий закружил меня, унес с головой. И свадьба эта…
В дверь робко постучали. Я распахнула дверь, увидев служанку с письмом в руках.
– Вам пришло послание. Обратного адреса нет, так что…
Но мне достаточно было того, что на конверте аккуратным почерком было выведено “СКИС”.
Схватив письмо, наскоро поблагодарив служанку, я залезла с ногами на мягкую застеленную кровать и вскрыла бумагу.
