Текст книги "Попробуй меня одолей! (СИ)"

Автор книги: Риска Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

3

И все же, несмотря на ошеломляющую новость, Кларус покачал головой.

– Я бы не хотел жениться только из политических интересов… – сказал он.

– Кларус! – едва не схватился за сердце король. – Если девочка не войдет в нашу семью, она войдет в семью нашего врага! И тогда ничто не спасет Иридари!

Наследник Иридари опустил погрустневший взгляд.

– Хорошо. – сказал он, но его отец и не думал успокаиваться.

– Ничего хорошего! – крикнул он. – Неделю назад я отправил от твоего имени предложение о браке ее отцу.

–  И когда свадьба?

– Никогда! – словно выплюнул король. – Нам было отказано!

– Что? – брови Кларуса взлетели от удивления вверх. Не было случая, чтобы кто-то мог отказать когда-либо в чем-то Иридари.

– Старый пень сказал, что без согласия дочери замуж ее не отдаст.

Мужчины помолчали.

– И что ты предлагаешь? – спросил Кларус.

– Как это что?! Конечно же найти Ринарину, очаровать ее и привезти сюда! Устроим пир и сыграем свадьбу!

Кларус с недоверием посмотрел на отца. В его сердце закрались подозрение, что отец в амурных делах вообще почти ничего не смыслил. И к тому же, для начала эту принцессу нужно было еще найти!

– Как ты себе это представляешь? Я буду разъезжать по миру и спрашивать у каждой незнакомки, не принцесса ли она?

Король Иридари покачал головой.

– Вовсе нет. Мои доверенные люди сообщили мне, что самоцветного мага можно найти.

– Каким образом?

– Мы с придворным магом Эшулом провели специальный ритуал. Ринарина находится в стенах Академии, где ты учишься.

Кларус опешил.

– Женщина?! У нас в Академии?! Если только одна из кухарок…

Король вспылил.

– Значит проверь каждую кухарку! Ты должен ее найти, сын! Ты понимаешь, как это важно?

                                                     ***

Поздно вечером мы всем СКИСом сидели в комнате и резались в карты. Выигрывал, как всегда, Шурс, ну а мы выполняли довольно дурацкие его задания. Я уже и покричала петухом, и поблеяла овцой и даже станцевала танец маленьких утят под громкий хохот друзей. Фантазия у Шурса была безгранична, но в этот раз я проиграла по-крупному. Причем сразу всем.

– Нужен подвиг! – безапелляционно заявили друзья.

Подвигом было задание пробраться на кухню и стащить оттуда пончиков с джемом, аромат которых уже битый час витал в стенах Академии, вызывая обильное слюноотделение у учащихся.

Именно поэтому я сейчас и прокрадывалась на цыпочках в пекарную. На удивление, здесь было тихо. Мышью кинувшись к полке с пирожками, стащила несколько и услышала странный шум. Пришлось спешно прятаться за одну из полок с полок с выпечкой. Зажав себе для верности ладошкой рот, увидела как в пекарную вбежала разгоряченная служанка. Следом за ней шагнул мужчина, в котором я с ужасом опознала Кларуса.

– Адетта! Ты такая сладкая, как спелое яблочко! – слащаво шептал наследник Иридари. –Ты сводишь меня с ума!

Он прильнул к ее губам, а меня чуть не стошнило. Мало того, что козел, так еще и бабник!

– Скажи, милая, ведь это ты принцесса Ринарина?

Услышав собственное имя, я дернулась, задела и так наладом дышащую полку, и в следующий миг оказалась с грохотом погребена под грудой свежевыпеченных пирожков.

– Мелкий? – Кларус явно не ожидал меня здесь увидеть.

– Ээээ… Вы прекрасная пара! – сообщила я. – Но вот, Кларус, до принцессы Аустерлинг твоя фаворитка явно не дотягивает! Главное отличие знаешь в чем? У Ринарины есть мозги, чтобы не замечать рядом с собой подобных тебе мужчин! – фыркнула я и, с трудом выбравшись из под кучи пирожков, дала деру под рассерженный вопль Кларуса. Однако, далеко убежать мне не удалось.

Во внутреннем дворике Академии Кларус схватил меня за руку.

– Что ты знаешь про Ринарину Аустерлинг? – его внезапный интерес к моей персоне вызвал во мне тревогу. Зачем ему я? Что ответить?

– Я знаю ее лично. – выпалила я.

Кларус даже в лице переменился. Вцепился в меня, словно я была его последней надеждой.

– Мелкий! Ты знаешь, где она сейчас?

Я прищурилась, пытаясь прочитать мысли этого мужчины, но наткнулась на довольно мощный щит.

– Знаю.

– Мне нужно ее увидеть!

Я усмехнулась.

– Обойдешься! Рина не хочет никого видеть.

– Рин! Мне нужно, правда! Ну не как друг, ну как враг помоги мне, в конце-концов! – взмолился мужчина, а я задумалась.

Сказать, что познакомлю и выспросить, что ему нужно? Блин! Придется самой узнавать, что ему нужно от меня.

– Рина мне дорога. Вдруг ты захочешь над ней надругаться, так же, как над этой кухаркой?

Кларус едва не зарычал.

– Это не твое дело, мелкий!

Я усмехнулась и едва не потерла ладошки.

– Ах так! Тогда я не буду рисковать. Оставь свои романтические фантазии при себе!

Наследник Иридари понял, что совершил ошибку.

– Рин! Как мужчина мужчине! Мне нужно ее увидеть! Что хочешь, сделаю!

– Прям все-все?

– Слово Иридари!

– Хочу, чтобы научил меня драться.

Кларус облегченно выдохнул. Видимо, ожидал от меня чего пострашнее.

– Сделаю из тебя мастера меча. Только познакомь с Ринариной.

Я усмехнулась.

– Сегодня.

– Сегодня?

– Да. Очень скоро. В полночь. В “Старом саду”.

– Как я узнаю ее?

Я хмыкнула.

– Мы с ней похожи. Так что не ошибешься.

                                                          ***

Спустя полчаса я уже спешила к гостинице “Корона”, где спешно заказала номер, а так же доставку женского платья и туфель. Я собиралась узнать правду.

Интересно, что ему нужно. Вдруг, это какая-то ловушка? Но брать с собой меч было опасно. Значит, оставалась надежда только на магию. Цветную магию, которой я старалась почти никогда не пользоваться, памятуя битву на Алом камне. Я была совсем ребенком…. Я не хотела. Но мне не дали выбора.

Перешагнув порог номера с платьем в руках, я спешно начала перевоплощаться в “принцессу”.

С наслаждением скинув мужские тяжелые ботинки, распустив длинные темные волосы и, избавившись от магии, я первым делом полезла в душистую ванную. О, какое это счастье лежать в ароматной пенке, вместо дурацкого казарменного душа! Какое счастье натирать свое дело приятными цветочными и медовыми маслами, не боясь, что кто-нибудь унюхает во мне женщину.

Накупавшись вдоволь и, замотавшись в душистое полотенце, я выплыла в комнату. Присев у высокого зеркала, магией высушила и завила себе волосы, подкрасила зеленые глаза, коснулась нежным блеском губ. Облачившись в платье, осталась совсем довольна. Пойдет для сельской местности.

Покрутившись у зеркала и оценив еще раз свой образ в золоченом платье и туфельках, добавила к образу маленькую сумочку, и отправилась на встречу.

Кларуса я увидела в саду сразу. Он стоял в том месте, где мы условились ранее. Я немного понаблюдала за ним, опасаясь подходить сразу, чтобы не выдать своего знакомства с ним. Он сам подошел спустя несколько минут.

– Принцесса Ринарина… – его неожиданно вкрадчивый голос застал меня врасплох. Я как-то уже привыкла к его “Эй, мелкий!”.

Я присела в реверансе, немного склонив голову, как положено по этикету.

– Добрый вечер…милорд.

Кларус всматривался в мое лицо, словно стараясь запомнить каждую черту. Это меня очень смущало, но я старалась не подавать виду.

– Я должен был сразу представиться, простите мою оплошность! – деликатно извинился он. – Кларус Иридари, наследник Империи Иридари.

– Зачем Вы искали встречи со мной?

Кларус замялся, а ко мне в душу закрались нехорошие подозрения.

– Позвольте для начала проявить качества джентльмена и пригласить Вас в одно уютное заведение, чтобы угостить ужином…

Я против ничего не имела. Разговаривать лучше в тепле и уюте, чем на улице, продуваемой всеми ветрами.

– Только инкогнито, Ваше Высочество. Я опасаюсь преследования. – согласилась я.

Кларус кивнул, целуя мне руку и беря под локоток.

– Как пожелает Ваше Высочество.

Почти в безмолвии мы дошли до небольшого и малолюдного ресторанчика. В таком месте меня бы вряд ли кто смог узнать. Сев за столик, мы заказали поесть, а Кларус велел принести бутылочку “Морозного”. Это особый и очень дорогой в наших местах сорт красного вина.

Пригубив напиток, я расслабилась, но бдительность не потеряла.

– Я вновь повторю свой вопрос, Ваше Высочество… – сказала я, гладя мерзавцу Кларусу прямо в глаза. – Зачем Вы искали встречи со мной?

– Мечтал увидеть… Влюбился, едва увидел на портрете. Я много слышал про Ваш чудесный характер, к тому же…

Это был прекрасный спектакль! Назвать мой характер чудесным мог лишь тот, кто никогда не встречался со мной лично. По поводу внешности... Портретов моих было немного, отец не рассылал их направо и налево, не желая меня слишком рано выдавать замуж. Мой отец любил меня и уважал мой выбор.

–  Ваше Высочество... – в моем голосе послышались грозовые нотки. – Если Вы пришли сюда, чтобы беззастенчиво врать мне в лицо, то, пожалуй, я сочту эту встречу оконченной прямо сейчас! – сообщила я и сделала вид, что уже собираюсь уходить.

Кларус весьма неучтиво придержал меня за руку.

–  Рина, Арина.. Как Вас называют дома? Послушайте... я действительно солгал, сегодня я увидел Вас впервые.

–  Зачем Вы искали встречи?

–  Я имею намерение жениться на Вас. Мой отец уже просил Вашей руки у короля Аустерлинга, но тот ответил отказом.

Я облегченно выдохнула. Даже в условиях моего побега папа не предал меня.

–  Вы знаете. Иридари не отказывают. Мы сильный политический противник. С нашей Империей лучше находиться в дружеских отношениях и...

–  Чем же я Вас так заинтересовала? Думаю, что о личной привязанности не может быть и речи.

Кларус вздохнул.

–  Стало известно о Вашей магии. Цветной магии. Иридари хотелось бы иметь Вас и Ваше государство в союзниках, а не врагах.

Я вся похолодела. Стало известно о цветной магии! Папа, наверное, в сердцах проговорился! Это полная катастрофа! Нужно немедленно возвращаться домой, пока за мной не началась охота.

–  Спасибо за честность. Мой ответ – нет. Вы ведь за ним прибыли?

На лице у мужчины заходили желваки.

–  Чем же я Вам не угодил? Не красив? Не богат? Не знатен и умен?

Я усмехнулась.

–  Вы не любимы мной, Ваше Высочество. Даже если бы Вам принадлежал весь мир, я бы не вышла за Вас! – фыркнула я и, поднявшись со своего места, направилась к выходу. Иридари кинулся за мной. Он был зол. Обиженное самолюбие ударило в голову.

–  Вот как? Быть может, у Вас уже есть кто-нибудь на примете?

–  Может быть, – я шла быстрым шагом по направлению к гостинице, но Кларус не отставал.

–  Кто же он? Какой-нибудь лорд? Тоже наследник какого-нибудь престола?

–  Не Ваше дело, милорд. И разрешите мне, наконец, остаться наедине с собой.

Но Кларус сдаваться не хотел.

–  Не разрешаю! – он довольно резко развернул меня к себе, преграждая дорогу. – Кто он? Кто-нибудь из знакомых?

Я старалась не смотреть на него, испугавшись горящего взгляда.

–  Аааа... Я, кажется, понял! Неужели Ваш возлюбленный этот тот, кто устроил мне с Вами встречу? Этот малыш Рин?!

Я вспылила.

–  А если и так? Вам довольно этого? Теперь пустите, иначе мне придется закричать! – сказала я и, вырвавшись, поспешила вперед. Затем, все же обернулась. Кларус стоял, скрестив руки на груди, и смотрел мне вслед.

–  Прощайте, Кларус! – сказала я, решив проявить напоследок вежливость.

–  До свидания, Ринарина! Я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.

–        Ее не будет! – отрезала я.

Приперевшись в комнату СКИС под утро, принесла парням по бутылочке имбирного эля из города и, ничего не говоря, завалилась спать. День был сложный.

Но и другой, как оказалось, не легче. С самого утра меня уже подкарауливал Кларус. Вальк попытался ему что-то сказать, но быстро сдался под напористым взглядом.

– Нам нужно поговорить! – Кларус буквально силой утянул меня в сторону.

– Что еще?

– Послушай, мелкий. Я знаю, что у тебя роман с принцессой Ринариной. Так вот. Хочу сказать, что она – МОЯ. И только попробуй перейти мне дорогу!

Я едва не рассмеялась ему в лицо, но сдержалась.

– А то что?

– Мне придется вновь с тобой сразиться. Уже по-серьезному, а не в учебной комнате под присмотром профессора. И передай Ринарине, что я хочу ее видеть сегодня. Там же, где и вчера.

Во мне тихо закипала ярость. Это же надо быть таким…

Не помня себя от злости и ненависти, я сняла с руки перчатку и бросила ее в лицо Кларусу.

– Хочешь сражаться – изволь. Вот только Рина сегодня никуда не придет. И твоей она тоже никогда не будет!

Наследник Иридари в бешенстве поднял перчатку. Сжал ее в руке.

– Значит, сегодня мы встретимся только с тобой! – выплюнул он и, развернувшись на пятках, быстрым шагом ушел.

А я только что начала осознавать в какой кошмар сама себя затащила. Особенно сейчас, когда мне необходимо вернуться домой.

    Друзья, узнав о том, что мне ночью предстоит снова биться с Кларусом, схватились за головы.

– Ты спятил, Рин! – выдал в итоге Вальк, а Шурс лишь покачал головой.

– Вся надежда на клинок и твое умение сражаться!

– И то, что Кларус меня не убьет, а только покалечит! – добавила я, а Пипс засмеялся.

– Рин, послушай. Все дело в твоем отношении. – сказал вдруг Шурс. – Не делай раньше времени из себя проигравшего.

                                                                    ***

   Кларус Иридари нервно ходил по комнате. Этот Рин смел встречаться с ЕГО принцессой! То, что принцесса Ринарина именно его, он теперь даже не сомневался. Девушка была баснословно красива. Надменна, своевольна, дерзка… и обладала при этом прекрасными манерами. Настоящая королева Иридари!

Кларус усмехнулся, вспомнив, как девушка говорила о любви. Какая наивность! Это же надо было такое выдумать! Все династические браки совершались во все времена только по расчету.

 Этот Рин… В голову Кларуса вновь полез образ этого мелкого мальчишки. Он был ему, по сердцу сказать, даже симпатичен. С какой отвагой он тогда ему проиграл! Если бы не принцесса Ринарина, то, возможно, Кларус даже бы предложил бы Рину свою дружбу, но не при таких обстоятельствах.

 Необходимо было еще раз увидеть принцессу. И показать этому Рину, что с ним шутки плохи.

На бой я собиралась с особой тщательностью. Свой меч начистила до блеска, хотя он в этом и не нуждался. Одела удобный костюм, завязала в тугой хвост волосы, проверила как держится магия внешности, маскирующая меня под мальчишку.

В комнату зашел Шурс.

– Рин.

Я вопросительно подняла на него взгляд.

– Хочу пожелать тебе удачи и дать совет.

Я, помятуя, что советы у парня всегда стоящие, кивнула.

– Не спались, принцесса Ринарина.

Я едва не вскрикнула от ужаса. Откуда? Откуда он узнал про меня!?

– Удивлена, что я знаю… Не беспокойся, я никому не говорил. Даже ребятам.

– Но как ты узнал?

– Я же ботаник, Рина. Я знаю все обо всем, и у меня отлично получается логически мыслить. В учебниках по истории пару раз попадались твои портреты. Ты – третья дочь короля. Ну, а газетные хроники, порой пестрящие твоими подвигами, дают представление о твоем характере. Потом, слух о Геральде, что он учится здесь… Все это навело меня на мысль, что принцесса Ринарина где-то рядом. Ты ведь очень похожа на саму себя даже в образе парня. Я присмотрелся, и увидел на тебе легкий магический след. Ну а бинты и перстень, что ты подарила Пипсу, подтвердили мою уверенность.

– Потрясающе! – выдохнула я.

– Не забудь мой совет. Если сильно поранишься, тебе придется себя выдать. Так что лучше проиграй.

Я покачала головой.

– Ты не понимаешь, этот идиот решил на мне жениться! А про Рина думает, что я с ним встречаюсь.

– Это из-за того, что ты цветной маг?

– Ты и это знаешь?

– Сейчас это главная новость в газетах. Твой отец проговорился в сердцах.

Я закусила губу.

– Мне нужно домой!

Шурс пожал плечами.

– Так езжай. Скажем, что Рин заболел или умер.

Я усмехнулась.

– Пусть я и девчонка, но понятие о чести имею. Вот одолею Кларуса, и тогда…

Шурс снова покачал головой.

– Рина. Не выдай себя. Это первое, что ты должна помнить.

                                                     ***

К полуночи я уже была на злополучном месте встречи. Кларус был уже здесь и, увидев меня, сделал шаг навстречу.

– Не струсил, мелкий? Я думал, что ты уже плачешь от страха в подушку, и зовешь мамочку.

Я усмехнулась.

– Ой-ой-ой! А твой папочка знает, что тебя сегодня убьют? Надеюсь, ты успел послать прощальную телеграмму?

Кларус зарычал и выхватил меч из ножен.

Я достала свой.

– Защищайся, Рин! Видят боги, я не хотел этого делать!

Однако, в тот миг, когда я выставила свой меч, уже готовая схлестнуться с Кларусом, рядом с нами возник высокий светловолосый эльф. Положив руку на мое плечо, он с усмешкой посмотрел на моего противника.

– Мое почтение, Ваше Высочество! – эльф иронично изогнул бровь.

Кларус едва не зашипел.

– Какого лешего ты вмешиваешься в чужие разборки!?

– Почему же чужие? Ты ведь собираешься чинить самосуд, касаемо моей невесты, ведь так? Хочешь, чтобы назрел политический конфликт?

– Твоей невесты?! – потрясенно выдохнул Кларус.

Эльф мягко засмеялся.

– Думал, что у Ринарины роман с ее адъютантом? – эльф незаметно мне подмигнул.

А я все пыталась осмыслить происходящее. Кто он? Кто этот эльф, что пришел мне на помощь?

Поддавшись минутному порыву, я перешла на магическое зрение и обомлела. Геральд! Мой брат, любимый Гер, здесь, рядом со мной! Но зачем он ввязался во все это?

Увидев недоверие Кларуса, я решила подыграть брату.

– Ринарина просила передать, что сегодня будет ждать Вас, милорд! – под одобрительный смешок я поклонилась Геру, едва сдерживая свою радость встречи с ним.

– Вот как? Я по ней соскучился! Дорогой наш Кларус, Вы ведь позволите украсть Вашего оппонента? Тем более, что претензий у Вас к нему, как я понимаю, больше нет.

Кларус подозрительно сощурил взгляд. На мгновение я даже подумала, что он не поверил в наш с братом спектакль.

– Могу я узнать Ваше имя? – обратился он к Геральду.

Но мой брат покачал головой.

– Я здесь немного неофициально. Не люблю огласку.

4

Оставшись с братом наедине, я едва не кинулась ему на шею.

– Геральд, Гер! – я с нежностью смотрела на мужчину, отмечая, что личину он выбрал для себя стоящую. Обычно темноволосый и кареглазый, в образе блондинчика-эльфа его было не узнать!

– Рина! Какого черта ты приперлась сюда за мной!? Ты хоть понимаешь, какой опасности подвергаешь свою жизнь, да и сейчас судьбу нашего Королевства? Еще этот Иридари, к тому же! Прицепился на нашу голову… – едва не выдыхая пламя, подобно дракону, ругал меня заново обретенный брат.

– Я знаю, Гер! Я завтра же уеду к отцу… – я виновато опустила голову. Теперь мне было стыдно за свое самовольство.

Но Геральд покачал головой.

– Не нужно. С отцом я связался, едва только тебя нашел.

– Ты?! Нашел меня?! – удивилась я, – И написал отцу?

– Разумеется. – отозвался брат. – Я даже и не думал переставать с ним общаться. Мое исчезновение – это политическая игра, Рина.

Мне стало обидно. На глаза навернулись слезы. Знал бы он, как я ждала его эти два года! А здесь – игра… И, выходит, что и отец и брат все знали, а меня специально держали в неведении?

– Но я… – тихо прошептала я. – Почему мне никто ничего не сказал?

Брат покачал головой.

– Мне запретил отец. Зреет заговор, а нам пока сложно было вычислить всех. Изменники королевства день и ночь следили за мной. И они знали, в каких теплых отношениях мы с тобой состоим, отслеживая всю переписку, поступающую во дворец.

Я шмыгнула носом и все же обняла брата. Он ласково погладил меня по голове, чмокнув в макушку.

– Послушай, малышка. Твой побег сейчас единственное прикрытие. Все знают, что ты цветной маг. Будь ты не в бегах, отца бы уже давно убедили выдать тебя замуж. Здесь же у тебя есть защита. И здесь я. Так что оставайся в Академии, пока все не образуется. Учись, ты ведь всегда имела склонность к ратным искусствам? Кстати, кто тебе выковал подобный клинок? – брат с интересом осмотрел мой меч.

– Друзья. У нас есть один талантливый артефактор. – сказала я.

– Я напишу отцу, чтобы прислал для него официальный запрос на место дворцового артефактора. Нам такие люди нужны. – подмигнул мне Гер.

Я улыбнулась, представляя, как обрадуется Пипс. Здесь, в Академии, ему не очень-то хорошо жилось.

– А что будем делать с Кларусом?

– Как это что? Он явно так просто не сдастся. Думаю, даже решит за мной проследить… Так что, оденешься сегодня барышней, вечером погуляем с тобой за ручку, он поймет, что шансов нет и отстанет!

                                                                      ***

  Кларус разъяренным тигром метался по комнате. Опоздал! Он, Кларус Иридари! Тот, кто никогда не проигрывает! И чего только эта принцесска нашла в эльфе? Слащавый красавчик!

  Но, несмотря на подобные мысли, он не собирался сдаваться. Вечером он решил проследить за соперником. Тот, разумеется, направился к выходу из Академии. Кларус едва не зашипел, когда увидел, как эта девчонка кинулась на шею эльфу. Поворковав у ворот, голубки двинулись на прогулку. Кларус следовал за ними незримой тенью, ощущая для себя отчего-то новые чувства обиды и злости. Что это было? Ревность? Кларус не мог понять. Всю дорогу, он уговаривал себя, что это лишь его самолюбие взыграло в нем, но отчего-то эти чувства не оставляли его до самого отеля “Корона”, где испарилась принцесса. Эльф поцеловал ее в щеку и ушел в неизвестную сторону. А Кларус еще долго смотрел на зажженные окна здания, размышляя о том, что сейчас делает там принцесса… Легла ли уже спать? Или, быть может, читает на ночь интересную книгу?

  Следующим днем мы с друзьями зачитывали пришедший на Пипса запрос из Королевской канцелярии магии на должность главного артефактора. У Пипса даже глаза на лоб полезли от удивления.

– Нет! Это определенно какая-то шутка! Кто-то решил посмеяться надо мной… – все не верил он, вновь и вновь перечитывая письмо.

Но умный Шурс, явно зная, чьих это рук дело, покачал головой.

– Здесь есть оттиск от королевской печати. Неподдельный. Думаю, что кто-то, кто близок к королю, прознал про твой клинок. Вот и доложил королю. Слухи быстро разносятся, сам знаешь. Так что, поздравляю!

Однако Пипс не спешил радоваться.

– Но я…. – замялся он, – не знаю, стоит ли ехать. Ведь здесь вы – мои друзья. Я не думал, что кто-то вообще будет дружить со мной… Разве я могу оставить вас?

Но Вальк протестующе замахал руками.

– После выпуска нам все равно пришлось бы расстаться. А это твой шанс утереть всем обидчикам нос! – подмигнул Вальк, а я его поддержала. – К тому же, мы можем приезжать к тебе в гости на каникулы!

Пока Пипс раздумывал над приглашением, я вышла в коридор, чтобы набрать в чайник кипятка из стоящего там кулера, который магией подогревал воду. Однако, не успела я сделать и нескольких шагов, как была схвачена за руку Кларусом.

Я поспешила освободить конечность и с подозрением уставилась на мужчину.

– Рин, послушай… – начал он. – Я хотел бы извиниться. Был дураком.

– Ладно, все нормально. – немного удивленная заявлением врага отозвалась я.

– Помнишь, ты просил меня о занятиях? Сегодня в перерыве приходи.

Я машинально кивнула. Кстати, с каких это пор я перестала быть для Кларуса “мелким” и “слабаком”?

В перерыве я пришла в пустой тренировочный зал. Достала свой клинок, махнула им пару раз, подбросила вверх, глядя как он меняет форму, поймала.

– Браво! – похлопал в ладоши вошедший наследник Иридари. – Клинок делал настоящий гений!

– Да…

– Ну что, начнем? – Кларус вытащил меч из ножен и принял боевую стойку.

Я невольно залюбовалась его грацией. Словно было в нем что-то дикое, кошачье…

Я сделала пробный выпад, который Кларус с легкостью отразил.

– Не так рьяно, малыш Рин! А то ты провоцируешь меня на решительные действия! – сказал мужчина, делая хитрую подсечку. Мой меч, встретившись с его, зазвенел и закрутился вокруг него змеей.

– Малыш, фу! – закричала я на меч, словно он был ручным, а Кларус заржал.

Я с силой дернула за рукоятку, надеясь отцепить металл или хотя бы заставить его изменить форму, но не рассчитала сил и плюхнулась пятой точкой на пол.

Кларус хмыкнул и навис надо мной нерушимой скалой, прожигая зеленым ведьмаческим взглядом. Затем подал руку, помогая мне встать.

– Дурацкое имя для меча! – заметил он, а я пожала плечами.

– Он спас меня. Потом… Каков хозяин, таков и меч.

Наследник Иридари усмехнулся.

– Думаю, на сегодня хватит. Да, может, пропустим сегодня вечером по чарочке душистого эля? Я угощаю! – предложил он, а я отчего-то смутилась. Если честно, я даже вообразить себе не могла, что куда-то пойду с Кларусом. Я уже хотела ответить “Нет”, как Иридари начал надо мной подшучивать.

– Что, для малыша Рина это слишком большая честь, поужинать с наследником Иридари?

Я вспыхнула  словно спичка.

– Вовсе нет! Где встретимся?

Кларус довольно улыбнулся.

За обедом к нашей компании подсел Гер, представившись Ариэлем. Друзья радостно приняли его, хотя и удивились его внезапному интересу к нам.

– Рин, ты пойдешь сегодня на оружейную ярмарку вечером? – спросил Вальк, уплетая пушистые пончики в сахарной пудре, подаваемые на десерт. – Обещают, что будет весело. Приедут борцы из Дальноморья.

Я покачала головой.

– Увы! У меня есть дело сегодня. – отказалась я, хотя на ярмарку попасть, конечно, очень хотелось.

– Дело? – эльф приподнял бровь, а я сделала как можно более невинный вид. Брата провести было сложно.

– Нужно кое в чем поупражняться в одиночестве.

Брат нахмурился, но отвечать ничего не стал, делая вид, что увлечен обедом.

Внезапно, я почувствовала чей-то взгляд на своей спине. Обернулась и встретилась с прищуренными зеленым глазами Кларуса. Видимо, он заметил Гера в нашей компании и теперь злился.

Брат тоже удивил. Заметив, что я отвлеклась на Кларуса, он довольно резво поднялся со своего места и вытащил притороченный к поясу меч.

– Если хочешь урок по ратному искусству, то… защищайся! – крикнул он мне с лукавой улыбкой, а в глазах его зажегся игривый огонек.

Я с хохотом вскочила с места и достала клинок. В столовой стихли голоса – все, затаив дыхание, смотрели на нас.

Зазвенела сталь. Фехтуя, мы словно сливались в танце, зная повадки друг друга, и умело уходя из под особенно сложных моментов. Брат был одним из тех, кто учил меня драться на мечах, поэтому я могла с легкостью назвать его сильные и слабые стороны.

Фехтуя, выделывая железом причудливые фигуры и па, задыхаясь в собственном радостном смехе, мы не замечали ничего вокруг. В том числе и удивленных взглядов моих друзей и праздных зевак. А так же того, с каким напряжением и жадностью за нами наблюдал Кларус.

                                                              ***

   Наследник Иридари и вправду уже довольно долго наблюдал за Рином. И если вначале, когда просто поглядывал на него исподтишка, списывал все на простое любопытство, то когда за столик к мелкому и его друзьям подсел уже знакомый ему эльф, напрягся.

“Интересно, что ему надо рядом  с моим малышом Рином?” – думал Кларус, напряженно смотря за каждым его движением. Друзья о чем-то разговаривали, и наследник Иридари уже почти успокоился и даже хотел отвернуться, как вдруг малыш Рин, задиристо улыбаясь и хохоча, вскочил со своего места и выхватил меч из ножен. Эльф ответил ему  мягким смехом, и мужчины сплелись в железном танце. Кларус невольно залюбовался юрким и гибким Рином. Как парень может быть так хорошо сложен? Тонкая шея, изящные запястья… Такая лукавая и интригующая задорная улыбка… Внезапно Кларус испугался собственных мыслей. Ему что, нравится парень?! Закашлявшись, он едва не пропустил момент, когда клинок эльфа со звоном отлетел в сторону. Малыш Рин одолел его! Эльф с какой-то неуместной нежностью потрепал мальчишку по волосам, а тот вновь со звоном рассмеялся.

– Я верно схожу с ума! – тихо зарычал Кларус и, поднявшись со своего места, быстрым шагом покинул столовую.

  О том, что Кларус пригласил меня посидеть в трактире, я никому не говорила. В конце концов, нужно налаживать с ним мирные отношения, да и как учитель фехтования он весьма хорош. Быть может, сражается он даже лучше, чем брат!

  С Кларусом мы встретились вечером после занятий у входа в Академию. Я заметила, что мужчина был чем-то встревожен, если не сказать даже, что зол.

– Что, малыш Рин, дядя эльф тебе поддался? – внезапно снова начал язвить Кларус, а я едва не обиделась. Может, не стоило с ним сегодня никуда идти?

Я хотела было ответить что-нибудь такое же колкое, но Кларус неожиданно приобнял меня за плечи, словно старого друга, и повел в сторону города, даже не дав ничего ответить.

– Не бери в голову мои едкие нападки! – неожиданно выпалил он, все так же увлекая меня за собой. – Я сегодня немного не в духе! – оправдывался он, а я могла думать лишь о том, что его рука, по сути, рука чужого мужчины, до сих пор покоилась у меня на плечах.

– Ээээ, Кларус, как ты смотришь на то, чтобы зайти сюда? – я подгадала момент и легко отстранилась от мужчины.

– Сюда? – его брови удивленно взлетели вверх. – Но здесь же эль не крепкий, да и официантки старые!

Кларус с изумлением смотрел на кафешку со звонким названием “Баба Яга”.

– Там хороший антураж. Потом, они варят там бамбуковое пиво… – отозвалась я, радуясь, что ранее, во время вылазок из дворца, изучила практически все подобные заведения в городе.

– Ооо… Ну тогда это меняет дело! – сообщил Кларус и, вновь водрузив руку на мои плечи, потащил меня в сторону кафе.

В “Бабе Яге” было и взаправду довольно атмосферно. Официанты, разряженные во всякую нежить… живая этническая музыка.

– Две чарки бамбукового! – попросил Кларус у подоспевшей официантки, которая сверкнула ему улыбкой с зачерненным зубом.

Я усмехнулась. Обожаю это место!

– Слушай, а ты довольно неплохо дерешься! Хуже меня, конечно, ведь я первый клинок Иридари… Но вполне даже сносно!  – внезапно похвалил меня Кларус.

– Меня учил отец.

– Кстати, Рин! – вновь заговорил мужчина. – А из какой ты семьи? Кто твой отец?

Я напряглась, терпеть не могла подобных вопросов, потому что терпеть не могла врать.

– Купец. А вообще,  я не люблю об этом говорить. – улыбнулась я, делая глоток пива.

Я ненавидела этот напиток, даже немного сморщилась от горечи, что не укрылось от цепкого взгляда моего собеседника.

– Малыш Рин не умеет пить? – удивился он, а я пожала плечами.

– Просто не очень вкусно. Хоть и бамбуковое.

Кларус пожал плечами.

– По мне, так даже очень! И про официанток я ошибался. Вон та, с зубом, очень даже ничего… У нее такая большая…

Я почувствовала, как наливаюсь краской. Вот уж не думала, что придется разговаривать на подобные темы! С моими друзьями по комнате было как-то проще. Ну а брат всегда щадил мои девичьи уши.

– Давай закажем чего-нибудь поесть? – предложила я, стараясь сменить тему.

Кларус охотно согласился и мы углубились в меню.