Текст книги "Ингвар 2"

Автор книги: Ринат Назипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Первый вызов на связь поступил минут через сорок, после моего возвращения на борт Эос. Но, кроме угроз и ругани я ничего не услышал и подобное повторялось каждые десять-пятнадцать минут еще часа полтора. А потом… потом на голограмме сканера живых существ начали, одна за другой, гаснуть отметки. Причем сразу на обеих частях разделенного судна. Я не знаю, что там происходило, но со стороны это смотрелось… страшно. Почти полторы тысячи живых существ, за несколько минут расстались с жизнью. Через три часа, как грозился, я не улетел, задержался еще на целых два часа, в тайне надеясь, что все это какой-то глупый фарс, или сбой оборудования, но нет, отметки не ожили, зато ИскИн предупредил меня о резко возросшей активности реакторов и сообщил, что выводит силовые щиты на максимум. И вовремя, через пару минут на месте еще живой части судна на несколько мгновений вспыхнула маленькая, рукотворная Звезда.

– Эос, рассчитай прыжок по предыдущим координатам. Здесь нам больше делать нечего.

– Выполняю. Капитан, за несколько секунд до подрыва реакторов с корабля оркан поступило сообщение…

– Включай.

Посреди рубки возникло изображение пожилой, если не сказать очень пожилой, орканки.

– Человек, когда ты получишь это сообщение, никого из нас уже не будет в живых. Тот, кого наш Род считал своим Вождем, тот, кто клялся вести нас, защищать нас и оберегать, оказался трусом. Страх и жадность, толкнули его на измену своему Слову. По Закону оркан, он должен был умереть и своей кровью искупить свою Вину перед нашими предками. К сожалению, он опять струсил и мне, как Великой Матери Рода, пришлось взять роль Правосудия в свои руки. К сожалению, Закон безжалостен, своими поступками, тот кто называл себя Вождем, запятнал всю расу оркан, и чтобы смыть это пятно, наш Род принял его Кару как свою. Если тебе доведется еще когда-нибудь встретиться с представителями нашей расы, передай им, что Род Красного Заката исполнил свой Долг до конца. Прощай и да пребудет с тобой Благость Звездных Дорог. – изображение исчезло, а я еще минут десять просто сидел и тупо пялился в одну точку – полторы тысячи разумных существ приняли добровольную смерть из-за ошибки одного-единственного своего представителя.

26 глава.

– Неопознанное судно, немедленно лечь в дрейф и приготовиться к приему досмотровой команды. Предварительное время ожидания двадцать минут. Предупреждение, пересечение линии в три астрономические единицы от светила в плоскости эклиптики приведет к немедленному уничтожению. – такое сообщение-предостережение я прослушал аж на четырех языках, а если я и их бы не понял, то мне еще и «наглядную агитацию» продемонстрировали, подсветив целых шесть пустотных платформ, готовых залить мою яхту огнем. Ну, остановиться и лечь в дрейф, значит остановиться и лечь в дрейф, тут все понятно, так же как и с досмотровой командой – Система достаточно бойкая и никому лишние проблемы не нужны. То же самое касается и определенных границ перемещения по Системе – аборигены уже вышли в Ближний Космос и начинают, потихоньку, копошиться на орбите третьей планеты, что расположена чуть далее, чем в одной астрономической единице от местного солнышка. Еще в ноль семьдесят пять единицы от нее, расположилась еще одна планета, а на трех единицах, шикарный астероидный пояс с парой десятков довольно крупных и плотных скоплений. А еще чуть дальше три станции, которые на фоне астероидного пояса практически незаметны, хотя и довольно крупные, пожалуй, километра три в диаметре и явно сошли с одних и тех же стапелей и вовсе даже не федеративных.

То, что здесь к безопасности и к исполнению местного аналога «Закона о невмешательстве», относятся более чем серьезно, стало ясно, когда ко мне направилось сразу три боевых корабля, классом не ниже эсминца и один корвет, постройки Федерации. В паре тысяч километров, корабли застопорили ход, а мне на средства связи пришел запрос на соединение, причем, запрос не один и не одной частоте. Хотя выбор и был достаточно велик, ответил я все же на запрос корабля Федерации и на их же частоте.

На развернувшейся посреди рубки голограмме я увидел не человека, вызывающего меня, а всю рубку корвета целиком и трех офицеров на своих боевых постах, причем, в кресле капитана сидел вовсе даже не человек, точнее, сидела. Впрочем, из троих присутствующих в рубке, пожалуй, только одного офицера, связиста, я бы назвал человеком, а капитан и, как я понимаю, оружейник, хоть и были гуманоидами, но к человеческой расе имели весьма отдаленное отношение, хотя мне они и были знакомы. Капитаном была тролла, весьма и весьма малочисленная раса на Эльдаре, предпочитающая селиться в сложнодоступной горной местности и в отличии от земных «троллей» имели нежно розовый оттенок кожи, очень правильное и изящное телосложение, уши, сильно похожие на альвийские и огромные, почти круглые глаза. На Эльдаре, некоторые, даже называют троллов «горными альвами», хотя это в корне неверно и у троллов с альвами совместного потомства не бывает. А вот оператором систем вооружения был представитель расы сангди, его выдавали клыки, которые он и не скрывал, улыбаясь, хотя, скорее скалясь, во все зубы и алый цвет глаз, заставивший меня напрячься, потому как я прекрасно помню, что это значит и к чему может привести. И, судя по всему, это не осталось незамеченным. Тролла что-то пропела-прошипела вампиру на незнакомом языке, после чего цвет его глаз начал меняться, быстро приобретя вполне нормальный карий цвет, да и клыки заметно уменьшились, хотя совсем и не исчезли.

– Я Альба Эолайн, капитан патрульного фрегата карантинной эскадры. Как я могу к тебе обращаться, человек?

– Ингвар Рюрик, капитан и владелец яхты «Эос». – и тролла и я говорили с явным акцентом, но у нее он звучал более мелодична, словно она напевала слова, а в моем слышались едва заметные рыкающие нотки, которые я специально добавил, хотя и могу говорить на языке Федерации совершенно правильно, словно родился и вырос на одной из планет первого дулуса.

– У тебя немного странный акцент, Иингвар Рюэрик…

– Я совсем недавно изучил этот язык и почти не имел языковой практики, лэра Альба Эолайн. Я вижу, что мое имя достаточно сложно для вас, поэтому можете говорить просто Инг, или Вар, как вам будет удобно.

– Странно… Разве ты не человек?

– Мы называем себя «хомо» ил «хуман», что, в принципе, соответствует вашему определению «человек».

– «Мы»?! Федерация решила изменить самоназвание своей расы?

– К сожалению, лэра, я не имею никакого отношения к Федерации Человеческих Миров. Я издалека, очень издалека. А определенные сведения и знания о этой части Вселенной я получил от расы оркан, с которыми встретился несколько дней назад.

– Откуда же ты к нам прибыл?

– Боюсь, что назвать точные координаты я не смогу. Могу только сообщить, по каким координатам я вышел из гиперпрыжка в этой части Вселенной.

– И как же вы называете свой Мир?

– Сотни Миров, лэра… Империя Эльдар, лэра. – вот так вот маленький закрытый Мир стал целой межзвездной Империей.

– Эта ваша… Империя Эльдар… она человеческая? – спросил оружейник.

– Нет, наша Империя мультирассовая и объединяет около десятка разумных рас.

– И каких, если не секрет?

– Хомо, сангди, валкар, орхи, троллы, альвы, дварфы, это наиболее многочисленные, есть еще гномы, кобольды, драйды, драки, меты… – включил я свою фантазию на полную катушку, перечисляя и, иногда, чуть изменяя названия сказочных и фэнтазийных рас.

– И как далеко находится ваша Империя от наших границ? – снова подключилась к разговору капитан.

– Не знаю… миллионы, десятки или сотни миллионов световых лет…

– И вы преодолели такое расстояние?! Ваши корабли на такое способны?!

– К сожалению, нет, не способны. Досадная случайность, ошибка в расчетах, одна из блуждающий аномалий, а возможно и все сразу, привели к тому, что я оказался неизвестно где и даже не представляю теперь, как мне искать дорогу домой. К счастью, мне встретились оркане и мы смогли с ними договориться, за одну из технологий гражданского назначения они, любезно, поделились со мной информацией о местных реалиях, языком Федерации и картами ближайшего Пространства., заодно, посоветовали навестить эту Систему и официально легализоваться.

– И какую же технологию, если это не секрет, вы передали этим торгашам? – немного насупившись, резко, спросил связист.

– Технологию атмосферного щита. Для торговцев, вынужденных принимать и отправлять большое количество малых бортов, это очень полезная штука. Ее установка позволяет не откачивать воздух при открывании шлюзов. Это своего рода низкоэнергетический силовой щит, который легко пропускает объекты, имеющие массу и обладающие кинетической энергией, но не выпускает атмосферу.

Возникает вполне закономерный вопрос – а чего это я, собственно говоря, разоткровенничался и пою, словно соловей? Тому есть несколько причин. Самая главная, я не хочу вновь остаться без своего корабля, а тихая инфильтрация и последующая легализация с таким «фонарем» невозможна. Да и надоело прятаться и скрываться. Причина вторая, если я собираюсь жить в этой Реальности, то рано или поздно из меня полезет всякое-разное, ведь даже мой флайер, в иной Реальности – игрушка для молодежи, здесь нечто невообразимое, потому как использует гравитационные двигатели, а тут ничего подобного пока нет. А это значит, что я в любом случае привлеку к себе внимание соответствующих структур и будет их очень немало. И вот тут-то и возникает проблема. Кого легче распотрошить, одного из миллиардов граждан Федерации, или пришельца из «неведомого далека», не имеющего никаких предубеждений против нелюдей и готового сотрудничать со всеми. Как говорится, хочешь спрятаться, прячься под фонарем. То, что вокруг и около меня будет не протолкнуться от сотрудников самых разных разведок, это и ежику понятно, но пока они разберутся между собой, многое может измениться. И еще одно. Федерация очень уж напоминает мне то же самое Содружество, даже вполне себе законодательно утвержденное торможение технологического развития окраинных дулусов. Это значит, что «центральная власть» не доверяет периферии, не доверят и опасается. В моих глазах, Федерация это нечто аморфное и разрозненное, где каждая из человеческих рас пытается «тянуть одеяло на себя», а это значит, что конфликты внутри Федерации неизбежны, а та База Знаний, что я скопировал с нейросети погибшей шахтера, это всего лишь красивая витрина и предназначена она не для всех граждан Федерации, а для жителей вновь присоединившихся Миров, переселенцев, эмигрантов и гастарбайтеров. Ну и последнее, я не горю желанием становиться гражданином Федерации, лучше оставаться «свободным художником», но идентификаторы на яхту получить необходимо, счет в местном банке, нужен, свобода перемещения по всем местным государствам, жизненно важна. Вот поэтому я так громко и решил о себе заявить, тем более, если смотреть на «интернациональный» состав корвета, а я не думаю, что на эсминцах ситуация иная, то особого доверия между расами так же нету и все за всеми приглядывают, даже здесь, у черта на куличках. Конечно, я не рассчитываю, что мне поверят сразу и безоговорочно, будут проверять и «на вшивость» в том числе, будут анализировать каждый мой шаг, каждое движение и первая проверка случится уже через несколько минут, когда на борт моего корабля высадится, так называемая, досмотровая команда. То-то, ни с корвета, ни с эсминцев никто ко мне в гости не торопится, видать уже получили соответствующие команды и сидят, не отсвечивают. Зато от одной из станций отвалил бот и на всех парах чешет ко мне.

Три декады! Двадцать три дня! Мне, сначала полоскали, а потом выносили мозги! Разведка, контрразведка, служба безопасности, даже полицейские всех близлежащих рас, отметились на борту моего корабля. Скорее всего, эта нервотрепка продолжалась бы и дальше, если бы я с самого начала не встал в позу и на отрез не отказался бы покинуть корабль и переселиться на яхту. Круче всех отметились, конечно же, хомо сапиенс, представители Федерации и уговаривали, и угрожали, а один деятель вообще догадался заявиться на мой корабль с какими-то бумажками на мой арест, дескать я пират и контрабандист. Но, само-собой, был послан, далеко и надолго, а следующему федерату я выразил свое «фи», да так, что тот краснел, бледнел и имел после разговора бледный вид и шаткую походку. А вот наименьшие усилия прилагали сангди. Так-то они тут по-другому обзываются, я даже и выговорить их местное самоназвание не смогу, поэтому, по привычке и продолжаю называть сангди. Нет, первые пару дней они тоже пытались что-то там изображать, но затем как-то очень уж быстро сдулись и перестали меня навещать. Только, как я понимаю, представитель их разведки регулярно появлялся на борту моего корабля, но и он, больше «отрабатывал номер», нежели старался что-то выяснить. Мне, вдруг, стало интересно, с чего это такое наплевательское отношение к моей персоне, ну я и поинтересовался., в очередное его посещение.

– Кром, а вам я, точнее, вашей расе, что совсем не интересен? Ваши сородичи прекратили меня посещать спустя пару бесед, да и вы, только отбываете номер.

– А какой смысл? Мало того, что один из нас вас напугал в первую же встречу, так вам в любом случае, «по секрету», сообщат, если уже не сообщили, о некоторых особенностях наших организмов. И как результат, сначала страх, а потом брезгливость. Так какой смысл унижаться?

– Это вы сейчас о том, что самостоятельно железо ваш организм не усваивает и ему необходим определенный катализатор?

– Уже просветили?

– Да я об этом с первого мгновения, как вашего сородича увидел, знал. Да и не напугал он меня, я больше обеспокоился присутствующими с ним рядом. Просто он, не подумав, изобразил некоторые признаки… скажем так, голодания.

– Но… откуда!?

– Так я же говорил, Империя у нас мультирассовая. Вашу расу у нас называют сангди и все ваши достоинства и недостатки мне прекрасно известны. Более того, я вам скажу, что у меня достаточно много друзей сангди, а одной девушке я даже делал предложение, но, к сожалению, она мне отказала, по объективным, с ее точки зрения, причинам.

– Невероятно! Люди и, как вы сказали, сангди, живут рядом, бок о бок!

– Живут, заводят совместные семьи, воюют, если надо. Вместе строят, вместе отдыхают. И не только люди и сангди, но и троллы, альвы, дварфы и многие другие. Эксцессы, конечно, случаются, но быстро решаются.

– Хотел бы я побывать в вашей Империи…

– А уж как бы я хотел…

– Но ведь все равно, к нам вы идти не пожелаете, да и ни к кому другому. В любом случае вы станете гражданином Федерации.

– А во в этом я очень сильно сомневаюсь. Что-то я совсем не горю желанием принимать их гражданство… как, впрочем, и любое другое. Я не теряю надежды найти дорогу домой.

– Тогда зачем вы здесь?

– Человек, это такая тварь, что без общения с себе подобными он очень быстро сходит с ума. В принципе, автономность моей яхты ничем не ограничена, а вот автономность моего мозга, даже очень. И еще, я прекрасно понимаю, что моя Империя находится чудовищно далеко отсюда и мне не хватит жизни, чтобы добраться до нее. Оптимальный для меня вариант, это просто получить идентификаторы для корабля и возможность свободного перемещения везде, куда забросит меня Судьба.

– А ваши технологии?

– А что технологии, платите разумную цену и я вам их предоставлю. А вот, разберетесь вы в них или нет, это уже другой вопрос. Но, если одна из рас получит от меня что-то, чего нет у других, то и все остальные получат то же самое. Можно сказать, что купив что-то у меня, купивший оплатит это же самое и для всех других.

– Хитро и… жестоко! – засмеялся вампир. – Ни один политик не согласится на подобные условия! Еще бы, оплачивать из собственного кармана то, что достанется всем. Отдавать кредиты, а то и мили, чтобы покупкой пользовались все. Все будут сидеть и ждать, когда кто-то другой что-то у вас купит. Не боитесь, что в некоторые головы может прийти идея не платить, а взять по праву сильного?

– Нет, не боюсь. Во-первых, при желании я разнесу тут все что можно и что нельзя. Во-вторых, я в любой момент могу уйти и ни один из ваших кораблей меня не сможет не то что догнать, а даже отследить. Проблема в том, что мне некуда идти…

– А вы не столь инфантильны и миролюбивы, как считают некоторые мои коллеги.

– Вы ничего не знаете обо мне, а я, ничего не знаю о вас.

Самое интересное, что после этого разговора все наезды как отрезало и последующие беседы-вербовки стали предельно вежливыми. А еще через четыре дня мне объявили, что никто ко мне никаких претензий не имеет, а специальный нарочный доставил на борт моего корабля информационный кристалл с идентификаторами и приглашение посетить медцентр любой станции для получения местного аналога карты ФПИ.

27 глава.

Оказывается, пока я сидел на своем корабле и отбивал наскоки многочисленных спецслужб, вокруг моей скромной персоны в Сети разгорелись самые настоящие баталии. Одно из сетевых новостных агентств Федерации уже успело сообщить «всему свету по секрету», что обнаружена еще одна человеческая и при этом высокоразвитая цивилизация и теперь, дескать, Федерация станет «самой-самой» и всем нелюдям надо бы призадуматься, как и чем они станут покупать ее благосклонность. В ответ на это в Сети появилась запись части моего с капитаном фрегата разговора, где я прямо заявляю, что Империя Эльдар мультирассовое государство и ничуть не меньше той же Федерации или любого из других государств этой части Вселенной и теперь бы надо задуматься уже самой Федерации, как она станет оправдываться за свою некоторую ксенофобию. Потом кто-то усомнился, а на столько ли Империя высокоразвитая, раз она не поддерживает «демократические принципы управления», а использует «отсталые и примитивные системы управления». В общем, драчка разгорелась не на шутку, по поводу и без, а потом как-то сразу и резко прекратилась. Нет, кто-то еще пытался что-то вякать и строить предположения, но очень быстро затыкался. Конец этой информационной вакханалии я еще успел застать, когда занялся реализацией честно переработанной руды в слитки чистого металла. И вот тут-то у меня возникли небольшие проблемы. Оказывается, что металлы подобной чистоты, что в Федерации, что в прилегающих к ней государствах большая редкость, а тут сразу, почти три миллиона тонн, не самого дешёвого металла лабораторной чистоты. Так я, не по своей воле, стал причиной очередного скандала, правда так и не вырвавшегося на просторы Сети. И дело тут было вовсе не в самом металле, а в технологии его получения – слишком уж много оказалось желающих ее получить и желательно «за спасибо», а сам металл мне пришлось продавать мелкими партиями в десять-пятнадцать тысяч тонн, очень уж слезно меня об этом просили. Но, как не странно, в итоге я даже выгадал, получив, процентов на двадцать, больше чем планировал, изучив цены на руды и металлы в Сети. Пятьдесят шесть кредов за тонну металла, умножить на три миллиона тонн и в итоге я стал очень состоятельным по местным меркам разумным с счетом почти в сто сорок миллионов кредов и это с меня еще и налоги сдернули. В принципе, этого было вполне достаточно, чтобы до конца своей жизни обосноваться на какой-нибудь курортной планете в любом из межзвездных государств и жить там ни в чем, абсолютно, себе не отказывая. Я же пустился во «все тяжкие» и выпал из жизни еще на три с небольшим месяца. Да попросту ушел в очередной этап учебы, совершив перед этим налет на местную торговую точку мультирассовой корпорации «Нейросеть» и скупив там весь доступный ассортимент Баз Знаний и с пару десятков самых лучших нейросетей. В итоге на моем счете осталась довольно скромная сумма в пятнадцать миллионов, а я стал самым любимым клиентов представительства корпорации.

С этой корпорацией, как, впрочем, и еще с несколькими, забавная ситуация. Не смотря на постоянные терки между государствами, есть несколько самых натуральных финансово-производственных монстров, годовой оборот которых даже больше, чем у Федерации, которая считается самым богатым государством. Эти корпорации, как бы, стоят над всеми, устанавливают свои правила межрасовой торговли и которых никто и никогда не трогает, даже пираты предпочитают не связываться с их кораблями. И все эти монстры-корпорации, мультирассовые. Как я узнал, это именно их заслуга, что все близлежащие государства перешли на единый стандарт расчётов, используя мили и креды. Это именно эти корпорации устанавливают технические стандарты для всех, хотя и не препятствуют собственным разработкам в той или иной отрасли. Список этих корпораций не так уж и велик – это «Нейросеть», производитель широкой линейки нейросетей для всех известных рас и Баз Знаний к ним, это корпорация «ГиперКосмос», разрабатывающая и производящая до девяносто процентов гипердвигателей и периферийных устройств. Это корпорация «ИскРа», разработчик и производителей всевозможных ИскИнов, которых, почему-то, называют «искусственным разумом», наверное, это они так себе льстят, это корпорация «МедКом», не сложно догадаться, что именно ей принадлежит свыше восьмидесяти процентов разработок в сфере здравоохранения, всевозможные медкапсулы, кибердоки, меддроиды и конечно же расходники для них и медкартриджи и прочее сопутствующее оборудование. Это, так сказать, Высшая Лига. Есть, конечно же, и Первая, в которую входят самые разные государственные и частные корпорации, которые пытаются, но безуспешно, составить конкуренцию этим межрасовым монстрам. Конечно, есть очень много предприятий, конгломератов и корпораций рангом еще ниже, и еще, и еще, вплоть до корпораций, весь штат которых состоит из одно-единственного разумного, а годовой оборот не превышает пары десятков кредов. Вот как раз с одним из таких монстров я и завязался, а именно с «ГиперКосмос». Всем давно известно, что чем чище сырье, тем более качественным и производительным получается итоговый продукт и гипердвигатели в этом отношении совсем не исключение. Нет, «ГиперКосмос» не заинтересовался моим чистым металлом, их заинтересовала технология его получения и возможность ее применения для получения и других металлов и минералов такой же чистоты.

Признаюсь, сначала, когда на меня вышли представители этой корпорации, я немного сглупил, посчитав, что они хотят купить саму технологию. Оказывается, я крупно ошибся. Как мне сказали, – «Технология конечно, очень интересная и многообещающая, но нас интересует не она, а возможность регулярных поставок чистых металлов и минералов по заранее согласованному списку и в требующихся объемах». В общем, мне предложили создать собственную корпорацию, завязанную на «ГиперКосмос», стать, так сказать, постоянным поставщиком. Под это дело «ГиперКосмос» даже готов, дескать, выдать мне кредит под очень интересный процент, при чем, расплачиваться по которому я буду не деньгами, а продукцией. Устраиваться в этом Мире и в этой Реальности, мне как-то надо, поэтому я взял декаду на обдумывание и расчеты. Проблема в том, что счет тут идет не на тысячи тон и даже не на миллионы тон металлов, а на сотни миллионов и мне в одного такие объемы однозначно не потянуть. А это значит, что только одной, перерабатывающей, корпорацией тут не обойтись и придется создавать еще и шахтерскую, чтобы мои, уже не перерабатывающий, а перерабатывающие комплексы, получали сырье беспрерывно. Трое суток ИскИн Эос напрягал свои кристаллические извилины и в итоге выдал мне такое, от чего у меня волосы на голове встали дыбом. Если верить его расчётам, то, чтобы все это замутить, мне потребуется никак не меньше двенадцати миллиардов кредов, да и то, на самоокупаемость я выйду только лет через пять, а в устойчивый плюс лет через семь. Откуда такие расходы? Тут все просто, чтобы добывать руду, нужны шахтеры и шахтерские корабли, чтобы оградить последние от желающих присвоить чужое имущество, необходимы уже боевые корабли и экипажи для них. И если для боевых кораблей счет идет на пару-тройку десятков, то шахтерские суда требуется считать уже сотнями. Добавьте сюда перерабатывающие станции, транзитные, топливные терминалы, персонал для всего этого и еще миллион и маленькую тележку всего необходимого, а это все деньги и совсем немалые. Можно сократить расходы, занявшись строительством шахтерских судов и боевых кораблей самостоятельно, но к особому экономическому эффекту это не приведет. Да, пару-тройку миллиардов я смогу сэкономить, зато прибыль начнет поступать лет на пять позже. Вообще-то, при желании, все эти проблемы вполне решаемы, и наметки кое-какие есть, да и опыт тоже имеется, но… не мое это «бизнес крутить», не лежит у меня к этому душа, не лежит. А что мое? Да хрен его знает, поэтому и мечусь, то туда, то сюда. Что, не мог я остаться в том, самом первом Содружестве? Да легко, тем более, что и все налажено там было, и семья, и дети, так ведь нет, сорвался, полетел хрен знает куда и хрен знает зачем. А Эльдар?! Что мне там-то не жилось? Теперь вот попал сюда, где вообще все перекручено, есть Федерация, есть еще добрых полтора десятка совсем немаленьких и небедных межзвездных государства, а что и как дальше, не имею ни малейшего представления. В общем, решил отказаться от столь лестного предложения, но контракт, хотя, скорее договор, на нерегулярные поставки особо ценных металлов и минералов лабораторной чистоты подписал. Зачем? А для того, чтобы все обмозговать, попытаться найти себя в новом Мире и при этом быть занятым хоть чем-то, хоть каким-то делом и, поверьте, работа космического шахтера, на мой взгляд, тут не самый худший вариант.

Не знаю как это расценивать, то ли как случайность, то ли как подсказку Богов или Знак Судьбы, но уже на следующий день я убедился, что иду верной дорогой. Произошло это совершенно случайно, мне так очень хочется думать, когда я зашел в один из баров станции, просто чтобы перекусить. И хотя я уже успел стать к этому времени микрознаменитостью, бродил я по станции совершенно свободно – десятки тысяч самых разных разумных ежедневно прибывают в Систему и улетают из нее, достоверных изображений меня любимого, в отличии от изображения моей яхты, в Сети так и не появилось, наверное, поэтому мое появление нигде никакого ажиотажа и не вызывает. Не вызвало они ничего подобного и в этом баре, подобных ему на станции сотни и зашел я в первый попавшийся. Полтора десятка столиков на четыре-шесть разумных, барная стойка, для желающих по-быстрому опрокинуть стаканчик или выпить чашечку местного аналога кофе, пара-тройка официанток и неплохая-то в общем кухня, вот и все достопримечательности этого и подобных ему заведений. Поэтому неожиданным было появление возле моего столика женщины, точнее сказать, девушки. Таких я еще не видел и в Сети упоминания о такой расе не встречал, хотя телосложение вполне гуманоидное, если судить по обтягивающему комбинезону, но все остальное… абсолютно лысая голова, без малейшего намека на растительность, нет даже век и ресниц, глаза круглые, но небольшие и словно бы покрыты какой-то толстой пленкой, как у рыб или змей. Кожа нежно оливкового цвета, но присмотревшись, заметил, что это и не кожа а мельчайшая чешуя, меньше миллиметра. Руки пятипалые, пальцы тонкие, длинные и очень подвижные. Но удивило совсем не это, а странный, какой-то завораживающий, рисунок на голове и лице, причем цветной и если мне не изменяет зрение, то словно бы живой – постоянно чуть-чуть меняющийся.

– Привет, ты позволишь присесть?

– Да, конечно, присаживайся.

– Что ты меня так пристально разглядываешь?

– Да вот, пытаюсь понять к какой расе ты принадлежишь и никак не могу. – ответил я чуть улыбнувшись.

– Алкэне. Так мы называем себя. Нас очень мало и мы живем всего на одной единственной планете, хотя в своем развитии ничуть не отстаем от той же Федерации, просто, нам необходимы очень узкие условия для жизни, а подходящих для этого планет мы так и не нашли. В Федерации о нашей расе практически ничего не известно широкой общественности, так как контакты мы поддерживаем только с теми, кого ты называешь сангди. Ты ведь Инг Вар, человек из Империи Эльдар. Я права?

– Да, ты права, только, прошу тебя, не надо кричать об этом на весь бар.

– Да я и не собиралась.

– А почему вы поддерживаете контакты только с сангди?

– Наша Система находится очень далеко отсюда, далеко за внешними границами сангди, за Поясом Темных Миров, на самом его крае.

– Пояс Темных Миров? А что это такое?

– Это несколько тысяч мертвых Миров, где даже Звезды, по большей своей части, давно умерли. В реальности, это конечно же, никакой не пояс, а просто не очень большой сектор Галактики, примерно в восемьсот световых лет диаметром, который словно пояс охватывает Системы, принадлежащие сангди, правда, наши ученые утверждают, что он постепенно расширяется, но неопровержимых доказательств этому нет. Космическая навигация там очень затруднена, реперные маяки выходят из строя за пять-шесть стандартных лет и к нам никто не летает. Были несколько научных экспедиций, и от сангди, и от Федерации, даже альвы и троллы отметились, в свое время, но вам всем не подходят условия жизни на нашей планете, так же как и нам на ваших.

– Ясно. Но ты ведь подошла ко мне совсем не для того, чтобы рассказать о своей расе и планете. Так за чем же? Я слушаю тебя.

– Да, не за этим. Просто, больше никто из них, – девушка махнула головой в сторону пары сдвинутых больших столов, за которыми сидела десятка полтора разумных самых разных рас, – не рискнул к тебе подойти и поговорить. Они считают, что я ошиблась и ты обыкновенный человек с их ксенофобией. И я рада что не ошиблась. Позволь я немного расскажу тебе о нашей компании?

– Я никуда не тороплюсь.

– Хорошо. Около двух лет назад мы организовали свою небольшую шахтерскую корпорацию. У нас есть десяток средних шахтерских крейсеров, а недавно мы приобрели для них и матку, что позволило нам работать на достаточно большом расстоянии от обжитых Систем. Но все дело в том, что все богатые ресурсами Системы уже давно поделены и кому-то принадлежат и нас, тем более, что состав у нас очень уж неоднородный в расовом смысле, не особо-то куда пускают, а работать с дешёвыми рудами не выгодно, если и есть какой-то доход, то очень незначительный. Для того, чтобы заработать по-настоящему хорошие деньги, надо лететь в неисследованные Системы. Но, даже и в этом случае, прибыль будет незначительна и вряд ли покроет все наши издержки. Корабль-матку мы взяли в кредит…