Текст книги "Поход выживших (СИ)"

инстинкт – выжить..."

х/ф «Безумный Макс. Дорога ярости»

Маленькое вступление

Эта правдивая история случилась со мной и моими друзьями в 2016 году, в мой первый поход на гору Пидан. Когда наш отряд раскололся на две части, и нам приходилось выживать в глухой тайге назло обстоятельствам. Так что наша история основана на вполне реальных событиях.

Возвращаясь к событиям тех трех дней, я использовала не только собственные воспоминания. Пришлось и в Википедию залезть, и воспользоваться видео-источником, и вспомнить мнения других участников похода о тех или иных моментах наших злоключений.

По сути, эта повесть еще и сможет послужить своего рода предостережением для тех, кто на Пидане еще не был ни разу, и для тех, кто только начинает ходить в походы. Поскольку наша история, на мой взгляд, служит ярким примером того, как в поход ходить НЕ надо. Почему – вы узнаете все сами, в процессе прочтения.

Автор.

Глава 1.

10.06.16. Начало

"В поход, беспечный пешеход,

Уйду, избыв печаль, –

Спешит дорога от ворот

В заманчивую даль..."

Д.Р.Р.Толкин. «Властелин Колец. Братство Кольца»

Ранний рассветный час пасмурного приморского утра, не слишком характерного для июня, принес с собой туман, сырость и морось. Редкий прохожий, шедший по улице в это время – примерно около шести часов утра, – не особо обращал внимание на двух девушек-очкариков в камуфляже и с огромными рюкзаками, которые были больше самих владелиц примерно в полтора раза. Это были мы – Пантера и Кэт, спешившие добраться до вокзала, чтобы со станции отправиться навстречу приключениям в сторону горы Пидан.

Географическая справка: гора Ливадийская, называвшаяся г.Пидан до 1972 года, является одной из главенствующих высот южного Приморья, входит в состав Ливадийского хребта горной системы Сихотэ-Алинь. Самая посещаемая вершина Приморского края. Расположена в южном Сихотэ-Алине, является главенствующей вершиной Ливадийского хребта. Через вершину горы проходит граница между Шкотовским и Партизанским районами Приморского края. Высота горы – 1332,6 метра над уровнем моря. Вся вершина покрыта курумами (скальными нагромождениями), перед ней есть небольшая поляна, где можно ставить палатки. Также на вершине есть геодезический пункт.

***

А начиналось все так...

О походах некоторых наших друзей в те края мне доводилось слышать до этого. Последние два года мне хотелось туда съездить, но поход откладывался по тем или иным причинам – то сессия, то нашествие марсиан, то извержение вулкана, то еще что-нибудь. Может быть, оно и к лучшему, я не знаю. И вот дождалась. Что называется, сбылась голубая мечта идиота. Теперь мы плетемся под мелкой моросью на станцию, чтобы ранним утром уехать, и притом далеко. Дает о себе знать прошедшая бессонная ночь, но в то же время я в предвкушении. Наконец-то, впервые за долгое время, мы отправляемся навстречу приключениям – туда, где я и Пантера еще не были. Так и хотелось добавить "отправляемся туда, где не ступала нога человека", но это не совсем верно.

***

Итак, билеты куплены, и теперь лишь ждем назначенное время. В 06.58. электричка уедет в сторону Тихоокеанского, и мы вместе с ней. Предполагается, что нас будет пятеро – я (Кэт), Пантера, Моргул, Робин и Альфа. Но эти планы немного скорректировались... Хотя бы потому, что к нам присоединился еще один участник действа. Вернее, участница.

Незадолго до подхода электрички Пантера отошла ненадолго, а я охраняла наши рюкзаки, считала минуты до отъезда и наблюдала за местностью. Мелкая противная морось капала на голову и заливала стекла очков, прохожие сновали туда-сюда – словом, ничего примечательного. И вот мой не очень зоркий глаз замечает одну странную парочку. Парень спускался с виадука и помогал барышне примерно моих лет, с выкрашенными в красный цвет волосами, тащить большой рюкзак. Мой внутренний скептик усмехнулся: дескать, и куда эта парочка печенья собралась? Неужели в поход? Они же выглядят так, как будто собрались ехать максимум в район Шаморы, не дальше. Если они – походники, то я блондинка в таком случае.

Парочка неожиданно стала двигаться в мою сторону. Еще не легче. Интересно, зачем я им понадобилась?

– Вы в поход? – спросила меня барышня.

– Ну да. На Пидан, – лаконично ответила я.

– А, ну мы тоже, – обрадовалась красноволосая.

– Мы своим составом идем, правда... – пробормотала я.

– Вы не с Моргулом, часом? – вдруг задала вопрос девушка.

Тут я понимаю, что медленно начинаю впадать в ступор. Хотелось верить, что она это не серьезно, но, похоже, как раз наоборот. И с этим чудом нам предстоит тащиться, рискуя жизнью? Тысяча чертей... Пришлось сказать правду и заткнуть внутреннего червячка разочарования: все-таки я хотела, чтобы наш поход проходил без всяких там лиц, которых вижу в первый (возможно, и в последний) раз, и от которых не знаешь, чего ждать.

– О, я тоже с вами, – обрадовалась барышня.

Скрепя сердце пришлось принять шестую участницу отряда. Она представилась как Алекс.

Подошедшая вскоре Пантера тоже поначалу весьма скептически восприняла новенькую, косо покосившись на ее лосины цвета взорвавшейся плодоовощной базы и сандалии с носками. Надеюсь, хотя бы берцы у этой Алекс есть, а то, как говорят, во время марша к подножию горы ей придется туго.

...И вот подошла электричка. В последний момент Робин колобком скатился к нам по лестнице. Вся четверка разместилась в первом вагоне – так и тем, кто присоединится в пути, будет проще отыскать нас. В назначенное время поезд тронулся, и мы вместе с ним.

Пока все проходило без особых изменений. Мы едем. Владивосток провожает нас в путь пасмурной погодой, хмурым небом и романтичным слаборадиоактивным дождиком. Пантера сидит у окошечка и смотрит на море. Робин погружен в свои думы, я, соответственно, в свои. Алекс пока сидит отдельно от нас и задумчиво жует шаурму – сепаратистка. На Седанке к нам подсел Моргул – наш мастер по фехтованию и главный инициатор похода, созвавший и собравший нас всех. Несмотря на ранний подъем, Моргул был в предвкушении новых приключений, а его черные глаза сверкали грозным весельем. Теперь осталось дождаться, когда присоединится Альфа.

От недосыпа и легкой качки клонило в сон. Который выветрился моментально, ибо на станции "Спутник" в вагон прошел дуэт из баяна и аккордеона, принявшийся довольно громко наигрывать какие-то свои залихватские мотивы. К счастью, они вскоре ушли. Ибо, по правде, за такие вещи в восьмом часу утра с недосыпа хочется убивать. Странно, что никто особо не возмущался на этот счет.

И вот на Угольной к нам подсел Альфарий – шестой участник похода, наша акустическая граната – в смысле, он такой же шумный. Сначала мы слышим грохот его кирзовых сапожищ сорок шестого размера, затем в вагоне появляется его большущий черно-желтый рюкзак, а затем и его владелец – среднего роста нескладный паренек в камуфляже, обладатель длинных волос цвета тусклого золота и чистых голубых глаз. Теперь все в сборе. Едем дальше.

В этот раз поезд ехал по другой ветке. Это было видно и по маршруту – проезжали через Артем, Шкотово, Смоляниново, Новонежино и т.д. – и по природе. Сопки здесь были, несомненно, но равнина кое-где преобладала. Примерно через час после начала поездки тучи на небе стали рассасываться, и даже выглянуло солнышко. Мы приободрились. Если день будет теплым и солнечным, то это чудесно. Хотелось бы, чтобы и до конца похода погода нас так же не обламывала. Однако впоследствии небесная канцелярия все-таки вмешалась и внесла свои коррективы, но об этом позже.

Время в пути коротаем за разговорами на самые разные темы – от обсуждения походов и кирзовых сапог до популярного ныне сериала "Игра престолов".

– Интеллектуальный поход прям, – ухмыльнулась я.

– А как же? – спокойно сказал рассудительный Робин. – Я даже шахматы с собой взял.

– Я тоже, – в тон ему ответил ваш покорный повествователь. – Надо будет – сыграем.

– Интеллектуальный поход. Интеллигентные ландскнехты, – заметил поучительно Моргул.

– Это еще у меня не хватило ума книжку с собой взять, – добавила я, – а то она в рюкзак не влезла.

Разговор увял. Я пытаюсь подремать, с удобством пристроив голову на плечо Альфы. Сидевшая с другой стороны Алекс, впрочем, поступила так же. Альфарий особо не возражает, и, кажется, ему это даже нравится: сидит, довольный, нас обнимает. В итоге, правда, сон не шел (не потому, что "мне не давал уснуть их рок-н-ролл"). Товарищи, сидевшие напротив нас, подшучивают на тему "Альфа в малиннике" и все такое прочее. Поэтому изредка краем уха вслушиваюсь в веселый треп друзей. Альфа опять хочет покраситься в блондинку – не знаю, зачем ему это. Видимо, шевелюра цвета тусклого золота его не устраивает.

– Альфа, не вздумай это делать, ты и так красивый, – пробормотала я, не открывая глаз.

– Да, конечно, – саркастично заметил тот. Проблема в том, что Альфец слишком комплексует по поводу своей внешности, и мы тщетно пытаемся убедить его в том, что он не такой уж и страшный. Скорее, на любителя.

– Если ты это сделаешь, я в знак протеста покрашусь в рыжий, а потом голову под машинку обкорнаю, – пригрозила я. Согласна, мотивация так себе. Но надо же было что-то сказать!

– Не обижайся, но будет смотреться уродливо, – отозвался Моргул.

– Спасибо, командир, на добром слове, я тебя тоже люблю, – хмыкнула я.

Вот так оно всегда и происходит. Взаимный обмен колкостями – это наше все. День, проведенный без таких вот словесных пикировок, считается прожитым зря.

А тем временем мы проехали Новонежино. Моргул, Робин и еще несколько наших друзей ездили сюда – в небольшой конный поход в 2013 году. И вскоре мы достигли своей точки назначения – станции "74-й километр". Высадка десанта с рюкзаками прошла успешно. Поезд покатил дальше, в сторону Анисимовки, а мы остались.

(Из видеозаписи Робина, снятой на камеру GoPro:

"Вот мы и приехали на станцию. Время полдесятого. Погода шепчет. Собираемся... и выдвигаемся").

За кадром народ улыбается и машет руками. Все пока что относительно довольные и счастливые, в предвкушении приключений, и еще не подозревающие о том, какие испытания выпадут на их долю.

Частично переэкипировавшись, мы спустились по лестнице, перешли дорогу, и направились вперед по грунтовке. Перед этим кто-то еще зашел в магазин – последний оплот цивилизации, так сказать, – а кто-то отлучился в заросли. После чего выдвинулись в дальнюю дорогу. Отсюда предстоял путь до подножия горы, который должен был занять около двух часов.

И мы пошли. Шагали по каменистой грунтовке, кое-где залитой лужами и изборожденной следами от протекторов. По такой дороге не всякая машинка еще рискнет проехать; какой-нибудь ЗИЛ справился бы. Впоследствии некоторые из нас убедились в этом, но о том речь впереди. И вот первое препятствие – необходимо преодолеть ручей по бревну. Хорошо, что на переправе имелись импровизированные перила, иначе полет вниз был бы неминуем. Эту же нехитрую операцию пришлось потом проделывать еще два раза – перебираясь еще через две водные преграды.

– Переправа, переправа, берег левый – берег правый, – прокомментировал Робин, форсируя ручей и попутно цитируя Твардовского.

После этого мы ненадолго остановились отдышаться и перекурить, кому надо. Курильщицов в отряде оказалось не так уж много – только Альфа и Алекс. Я на пару минут отползла в кусты, и попутно решила вылезти из тельняшки, оставив футболку под кофтой-энцефалиткой с капюшоном, а то как-то стало шибко тепло. Это сейчас в камуфляже жарковато, а как народ на исторической реконструкции ходит и сражается в льне и шерсти? А ведь некоторые из них еще и в доспехах. Короче, чтобы это выяснить – надо самому сие пережить. Но что-то мы отвлеклись, вернемся к путешествию.

Дорога продолжалась. Солнце постепенно стало пригревать. Это гораздо приятнее, чем идти под дождем (в этом потом тоже пришлось удостовериться). Домишки поселка Лукьяновка, мимо которого мы проходили, остались далеко позади, как и вся остальная цивилизация. Впереди нас ждал целый мир, полный опасностей и приключений. В лесу стояла удивительная тишина, которую нарушали наши разговоры, стук подошв по земле и редкие отзвуки, издаваемые какой-нибудь живностью. Пару раз казалось, что вот-вот встретимся с голодным тигром, но это не подтвердилось.

Во время одного из привалов съели почти всю пачку ирисок, которые я называю "трофейными" (уж не помню, почему так, просто такая вот традиция) и пили чай в термосе. Пить хотелось почти постоянно. А вот голод мучил не так сильно, во всяком случае, поначалу. После съеденных ирисок сразу почувствовался прилив сил. Сахар проникает в кровь, и организм уже не так возмущается из-за того, что его не кормят.

ПОЗЖЕ

Примерно через полтора часа интенсивной ходьбы мы сделали привал минут так на пятнадцать-двадцать у берега ручья. Берег оказался очень широким и каменистым, а рядом с ним, в тени деревьев, протекал небольшой ручей. Похоже, водный поток был гораздо шире, чем сейчас, и постепенно пробил течением новое русло. Можно было умыться, что мы и сделали. Вода в ручье оказалась очень холодной – настолько, что даже сводило пальцы. Но после жары она приятно охлаждала разгоряченную кожу лица.

Отряд устроился на бревнышке и заодно провел взаимный осмотр на предмет клещей. Со стороны это выглядело забавно, как будто не клещей выискивают, а какую-нибудь иную живность. Я тоже не избежала этой процедуры.

– Кэт, иди сюда, – поманил меня Альфарий.

Я, пожав плечами, послушно подошла. Альфа, спрятавшись за мою широкую спину, осторожно осматривал шею и непослушные, собранные в хвост, волосы. Я на миг дрогнула, когда его пальцы коснулись моей шеи, но вовремя сдержалась – чертовы рефлексы. В целом, клещи у нас обнаружились – примерно штук пять, и были торжественно сожжены Моргулом. К слову, на берегу обнаружились странные пирамидки, сложенные из камней – в основном из более-менее плоских речных галек, поставленных друг на друга, от самого большого булыжника к самому маленькому. К слову, пирамидки стояли не абы как: они образовывали почти правильный круг. Хм, может, это какой-нибудь портал? Кто его знает... Хотелось бы выяснить, кто их сложил и с какой целью. Но, думается, наверняка это не просто так. Да, доказательства мистичности этих мест понемножку начинают подтверждаться. Мы решили не трогать эти пирамидки. Мало ли, для чего они тут стоят. И мало ли что сможет статься с тем, кто нечаянно или нарочно (нужное подчеркнуть) обрушит всю конструкцию. Но явно его не ждет ничего хорошего, это стопроцентный (и очевидный) факт.

(Из видеозаписи Робина:

"Половина пути до подножия пройдена. Сели на привал. Отдыхаем").

***

Вскоре путь продолжился. В целом, эта часть дороги не отличалась разнообразием: лишь убитая в хлам грунтовка, лужи, развилки на дороге – и, пожалуй, все. Постепенно стала лезть в лицо мошка. Периодически рядом по тропе прыгали лягушки, да Моргул заметил у обочины пару змеек.

Следующий длительный привал снова был у берега ручья, недалеко от того места, где стоял огромный короб с помойкой. Здесь Робин нашел чьи-то бесхозные резиновые шлепанцы, и, не мудрствуя лукаво, решил на время похода забрать их с собой. Альфа тем временем не мог нарадоваться на свои мощные кирзовые сапожищи – и зашнуровывать их не надо, и в эксплуатации удобны, и в целом они классные.

– Тебе точно надо кирзачи рекламировать, – ухмыльнулась Пантера по этому поводу.

– Ага, уже бегу прям, – со своим обычным сарказмом заметил наш друг, выливая из сапога воду. Мы лишь улыбнулись в ответ на это, стараясь держаться с наветренной стороны: похоже, от аромата носков Альфария даже слегка завяла местная растительность.

Пока длился перерыв, мы думали, как поступить дальше. Был вариант, что те, кто быстроходнее и кто лучше знает дорогу, идет вперед и ставит лагерь, а остальные подходят позже. Но этот план рухнул с оглушительным грохотом, ибо возник риск заблудиться окончательно и бесповоротно.

В итоге пошли все вместе.

(Из видеозаписи Робина:

"Сейчас идем от подножия по тропе, и здесь очень живописный пейзаж. Поэтому я все-таки включу камеру. Очень такой... колоритный ельник, слышен шум реки. Красота!")

Посмотреть и вправду было на что. Сразу видно, что цивилизация до этих мест еще не совсем добралась, ибо виды открывались потрясающие. Солнце где-то высоко пробивалось сквозь крону деревьев, ели и сосны устремлялись пиками в небо, а земля была густо усыпана опавшей хвоей.

Эта часть пути по петляющей лесной тропе оказалась, пожалуй, наиболее изнурительной. Протоптанная еще до нас дорожка ныряла то вверх, то вниз, между камней и всяческих корешков, периодически проходя рядом с ручьем, вода в котором клокотала и даже будто бы кипела, низвергаясь стремительным потоком из неведомого горного истока. Впрочем, кое-где образовывались естественные запруды, и там вода была относительно спокойной. Интересно, в каких недрах берет свое начало этот ручей?

Народ периодически пропадает из виду, и меня это бесит. Я и Алекс немного отстали, а заблудиться очень не хотелось, тем более, что мы тут впервые. Переругиваться на этот счет с остальными уже нет сил, хотя и хочется.

– Нет худа без добра: есть лишний повод передохнуть, – заметила Алекс.

И вот путь почти окончился. Под конец я плетусь уже на автопилоте, когда вижу ребят среди деревьев. На сегодня свою часть маршрута мы отмахали. И теперь на небольшом пятачке рядом с парой поваленных деревьев и кострищем можно будет построить лагерь. На этом же самом месте народ останавливался в прошлом году. Места хватало для того, чтобы разместились две-три палатки. Также присутствовало старое кострище, поваленное бревно и куча веток.

Первым делом все принялись за еду. Всякие вкусности из армейского сухпайка очень даже сгодились для первоначального восстановления сил перед ужином. Пантера, а вслед за ней и я сходили на берег реки – привести себя в порядок и набрать воды. Вид горного ручья рядом с нашей стоянкой был невероятно красив, а вода в нем оказалась очень вкусная, хотя от ее холода немного ломило зубы. Не без труда я набрала в две или три бутылки воды и потащила их на себе в лагерь. Подъем оказался немного крутым, и я даже немного запыхалась, но смогла донести воду.

Подкрепившись и более-менее передохнув, мы занялись обустройством лагеря. Сложили в кучу дрова для костра. На сложенных на земле еловых лапах выросли два зиккурата – Моргула и Альфы. Помогая последнему со строительством и втыкая в землю колышек от палатки, я вспомнила стишок-пирожок о кольях:

– "орёт учитель на студентов

в одной из трансильванских школ

ну всё достали кровопийцы

всем кол".

Народ вежливо посмеялся, и после этого подготовка продолжилась. Сложили всю еду в общую кучу и заодно подсчитали, что количества притащенного с собой съестного хватит даже не на три дня, а на гораздо больший срок. Одних консервов захватили с собой почти с десяток банок. Вот она, суть туризма – взять с собой побольше, унести подальше и там все съесть!

Работа немного остановилась из-за того, что большую пенку, которую принес Альфа, расстелили на земле между палатками, и это место почти сразу превратилось в лежбище морских котиков. Зрелище потрясающее: Альфарий обнимает Алекс и меня, рядом сбоку присоседился Робин; Моргул в это время пытается что-то делать, а Пантера нас фотографирует. Конечно, лежать так было до безобразия приятно, но работу никто не отменял. Так что пришлось вставать проклятьем заклейменным и делать дела.

Подготовили кострище. Вскоре среди сложенных веточек заплясал огонь.

– Немного огня тебя может спасти, – прокомментировала я.

Было решено, что на ужин будут макароны с тушенкой. Сначала часть приключенцев голосовала за сайровый супчик, но потом стало ясно, что лучше его перенести на завтра. И вот уже в одном котле уже весело булькает вода для еды, а в другом – для чая. Через некоторое время ужин был готов. Альфа перед ужином еще успел окунуться в ручье, и теперь пулей несся к костру – оттаивать. Мы предположили, что наш друг сначала прыгнул в воду, а потом так же из нее и вынырнул – как на видео в обратной перемотке.

Макароны, сваренные в котле, оказались потрясающе вкусны. Может, из-за того, что их готовили на костре, а может, потому, что Моргул заведовал стряпней, либо же и то, и другое. Но все остались довольны. Кое-кто даже хищно облизывался после такого, щедро удобрив порцию макарон смесью майонеза и кетчупа. Еще бы: когда внутренние монстры накормлены и человек сам насытился, сразу настрой улучшается и не хочется никого убивать. Правда, взаимное перекидывание колкостями и остротами никто не отменял.

После ужина Робин и я сходили на реку – отмыли котелки и свои мисочки. Заодно набрали воды на чай. А когда вернулись, то обнаружилось, что в лагере уже работает полевой госпиталь – Пантера сосредоточенно выковыривала из бока Альфария клеща. Насекомус плотно вцепился в живую плоть и наотрез отказывался уходить. В итоге злодея подцепили ниточкой и вытащили. Я после этого обработала ранку перекисью.

– Я потерял клещевую девственность, – сообщил наш друг радостную весть.

После этого, пока не начало смеркаться, лежали на пенке. Альфа какое-то время сидел у костра и с невозмутимым видом расчесывал свою гриву, не реагируя на внешние раздражители. В свете костра его длинные волосы и вправду переливались золотом – старым, но еще не потерявшим свой блеск.

– Это я так медитирую, – пояснил он. Впрочем, после этого Альфарий присоединился к нам.

Лежа на пенке, мы обсуждали "Игру престолов", болтали о всяком. Когда начало темнеть, неожиданно поступило предложение касаемо второго ужина. В итоге при свете фонариков варили и ели сайровый супчик, который пришелся весьма кстати.

Неожиданно в темноте послышался звук шагов. Мы насторожились. Кто бы это мог быть?

Из кустов вскоре вышел человек с рюкзаком – похоже, припозднившийся турист. Как оказалось, он искал свой лагерь, разбитый ранее. Мы видели синее пятно тента неподалеку от нашего лагеря, и указали нужное направление. Человек ушел. Но все-таки было немного не по себе от такой встречи.

После ужина немного пели песни, обсуждали жизнь наших предков времен древнего каменного века и не только. У Моргула нашлась 40-градусная настойка "Доктор Август", но ее пока решили всю не пить. Ибо завтра предстоит долгий день, полный опасностей, и требовалось сохранить трезвость ума и рассудка.

Около 11 вечера стало ясно, что усталость все-таки берет свое, и пора на боковую. Альфа, Пантера, Алекс и Робин отправились в большой зиккурат, мне же пришлось топать к Моргулу из-за разгоравшегося конфликта на тему того, кто с кем спит.

***

Наши герои, отправившись на боковую, вряд ли видели (и не факт, что смогли бы увидеть) две пары любопытных глаз, слегка светящихся в темноте и наблюдавших за лагерем искателей приключений. Как только все улеглись по спальным мешкам и заснули, четыре точки исчезли среди листвы. Только легкий шорох да тихое стрекотание, напоминавшее трели сверчка, говорили о том, что здесь побывало что-то. Но что же это могло быть? Какие-нибудь местные мелкие зверюшки, решившие под покровом ночи наведаться в лагерь людей? А может, маленькие лесные духи, захотевшие каким-нибудь образом подшутить над туристами? Все возможно...

Но в данном случае мы больше склоняемся ко второй версии.

Ночь полностью вступила в свои права, накрыв своим темным плащом пространство. Мир отдыхал после очередного тяжелого дня, полного событий. Но все ли предавались крепкому и продолжительному сну? Похоже, что нет.

На берегу неумолчно шумевшего ручья, бурным потоком стекавшего со склона горы, раскинулась живописная гряда поросших мхом валунов. Казалось, живая и мертвая частички природы уже стали единым целым. И на одном из этих камней сидела, окруженная огоньками светлячков, очень странная, но живописная компания.

Это были маленькие существа, не достававшие даже до колена взрослому человеку, мохнатые, покрытые густой шерстью белого, синего или зеленоватого цветов. По виду они напоминали что-то среднее между белкой и обычной кошкой. Таинственные создания также были обладателями изящных, остроконечных ушек, торчавших на макушках, умных и больших глаз, светившихся в темноте загадочным огнем. На маленьких лапках располагалось по пять пальцев, оканчивавшихся острыми коготками. Также у каждого из существ имелся длинный и пушистый хвост, который мог защищать своего обладателя в холодные ночи.

Как читатель уже, наверное, догадался, эти странные зверьки, которых вряд ли можно встретить средь бела дня в лесу, были лесными духами, обитавшими в окрестностях Пидана. Волшебные создания переговаривались о чем-то между собой, сидя на камне. Их беседу периодически заглушал шум ручья, но зверькам это ничуть не мешало непринужденно общаться меж собой. Разговор существ со стороны напоминал мешанину из посвистывания и мелодичного стрекота, так что непосвященный не смог бы даже при всем желании разобрать, о чем же беседуют духи леса. Попробуем же узнать, о чем они так оживленно болтали летней ночью.

– Итак, братья, новые странники пришли сегодня к Горе. Они собираются завтра одолеть ее, – сказал самый крупный из существ, обладатель серо-зеленой шубки и печальных золотистых глаз. По-видимому, он был самым старшим из всех.

– Надеюсь, путники справятся. Я верю в них, – пропищал маленький зверек с красивыми фиалковыми глазами, белый и хорошенький, как котенок.

– Не говори, Э'рнисс, о том, чего не знаешь, – оборвал младшего духа старший. – Никто не знает, что может подстерегать их в пути.

– Они довольно сильны. Все, до одного, – подал голос третий, который был довольно упитанным, с лоснящимся пушистым брюшком, покрытый зеленоватой шерстью, похожей на цвет мха. – Они одолеют подъем.

– Сильны духом, ты хотел сказать, И'ннир? – спросил старший. – Да, они стойки и готовы к невзгодам. Поэтому я и решил подбодрить их и поспособствовал тому, что солнце осветило сегодня им путь к горе. Но не у всех может хватит жизненной эссенции одолеть подъем. Гора может убить их.

Э'рнисс испуганно пискнула.

– Вы их видели сегодня, – продолжал дух. – Третья девушка может не вынести этого. Хотя ее сердце закалено испытаниями, но глаза ее слабы. И ноги тоже.