Текст книги "Смотри в оба, командир! (СИ)"
Автор книги: Рин Дилин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)
3
Ну, вот и всё, менять решение уже поздно. Единственным выходом было покончить со всем поскорее, чтобы вернуться на базу.
– По вам можно сверять часы, генерал, – поприветствовал его вице-советник. – Хорошо, что вы не заставили нас ждать. Идёмте, уже все собрались.
– Да, покончим с этим делом скорее, – поморщился он в ответ.
– Похвальное рвение, но в мои обязанности входит провести стандартную процедуру, – надменно вскинул на него бровь бюрократ. – Вы, конечно, поражаете нас всех успехами, но лично я сомневаюсь…
Генерал бросил на него косой взгляд, и вице-советник поперхнулся воздухом.
– Вернее, я хотел сказать… что все претенденты очень достойные, – поспешил исправиться.
Они вошли в зал, где собрались остальные кандидаты. Кто-то был довольно преклонного возраста, другой имел выдающуюся округлость в области талии, говорящую о том, что этот генерал предпочитает мягкое кресло тренажёрным симуляторам. Были, как и он сам, весьма достойные соперники.
«Кабинетная крыса, – моментально окрестил толстячка. – От такого подлостей нужно ожидать больше остальных. Подобные мрази привыкли к подковёрным играм и интригам».
Не сговариваясь, а-рийцы выпустили пси-щупы, исследуя на слабые места друг друга. Некоторые показались генералу жгучими, как раскалённые плети. Другие – гибкими, но весьма крепкими, что выдавало во владельцах сильный, властный, но честный и открытый характер. Были слабые и склизкие, точно измазанные в зловонной сточной грязи. И почему он не удивлён, что они исходили как раз от того самого на вид добродушного и улыбчивого толстячка?
– Господа, господа! – поспешил остановить их молчаливое противостояние вице-советник, закашлявшись от насытившей зал пси-энергии. – Давайте успокоимся! Это пока не сообщалось в открытых источниках, но вакантных секторов на данный момент три. Кандидатов всего шесть. Сейчас мы назначим секторам условное обозначение и с помощью жребия выберем, какая пара кандидатов будут сражаться за каждый сектор. Но никаких дуэлей, уверяю вас! Только честное противостояние в симуляторе. Если никто не против, то давайте приступим!
А-рийцы втянули пси-щупальца, и, с облегчением вздохнув, вице-советник вызвал демонстрационные экраны. Генерал запомнил, какое обозначение было присвоено сектору с Солнечной системой, затаив дыхание, ждал результат. Когда его имя выскочило сначала под другим сектором, он было разочарованно выдохнул, но в ту же секунду экран мигнул, и имя переместилось под желаемое обозначение. Его противником стал толстяк.
Тот растянул губы в доброжелательной улыбке и протянул руку для пожатия:
– Рад, что буду состязаться с вами. Надеюсь на честную борьбу, – сам при этом омерзительно фонил фальшью.
Генерал смерил его презрительным взглядом и даже не подумал протянуть ладонь в ответ. Сам бы он предпочёл состязаться с тем, чьи пси-щупы ему понравились, продемонстрировав достойного и честного соперника. А от этого можно было ждать любой подлости. Перевёл взгляд на недовольно поджавшего губы вице-советника:
– Куда следует пройти, чтобы приступить к испытанию?
– Но мы же только прибыли!.. – возмутился толстяк.
– Чрезвычайные ситуации не будут ждать, пока мы доедим обед, – нехотя снизошёл до замечания генерал.
– Правильно, не будем тянуть время, – одобрительно хмыкнув, поддержал его другой кандидат. – Быстрее начнём, скорее закончим. Мы все тут сразу после прибытия и находимся на равных условиях. Кто хочет понежиться в постельке, вполне сможет сделать это после. Хотя, как по мне, я, кажется, уже знаю нового адмирала одного из секторов, – и подмигнул самому молодому генералу.
Верно, именно с этим улыбчивым здоровяком, плюющим на дипломатические раскланивания и рубящим словами резко, прямо в лоб, он сам и хотел бы сражаться.
Толстяк спал с лица, а вице-советник заметался взглядом по другим кандидатам, будто ища поддержки у них:
– Ну, если никто не против… – таковых не нашлось. – В таком случае, начнём. Вас проводят.
Тут же появившийся в зале персонал коротким поклоном подтвердил его слова.
Соперничающим кандидатам следовало проходить испытания в разных отсеках. Каждый подключался к симулятору, отправляясь в виртуальную реальность, представляющую собой жёсткую смесь испытаний на реакции тела, логическое мышление, стрессоустойчивость и умение принятия решений в сложных критических ситуациях. Разум и пси-способности ваканта заставляли действовать на пределе возможностей.
Справился или нет соперник, кандидату было неизвестно. Да и более долгое пребывание в симуляторе, чем другой вакант, не давало стопроцентной уверенности в победе: подсчёт шёл по начисляемым баллам и штрафным очкам.
Генерал зашёл в модуль, и техники подключили его. По висящим на противоположной стене часам запомнил время. Стекло модуля плавно опустилось, и его сознание по светящемуся коридору перенеслось в симулятор.
4
Пять лет. Пять проклятых лет по меркам программы он в стимуляторе то месил грязь, то вёл переговоры с инозвёздными расами, то вычислял шпионов, то организовывал защиту высококровных персон, то избавлял подконтрольный сектор от пиратов, то вновь месил грязь планеты с агрессивными формами жизни, вытаскивая этих самых персон из их кровожадных пастей. И конца и края этому всё не было.
Неужели он ошибся и неверно судил о выносливости и возможностях толстяка по внешности?
Казалось, запрограммированные ситуации давным-давно уже идут по третьему кругу: как-то жиденько у них с разнообразием… Или программисты не рассчитывали, что кто-то сможет находиться в симуляторе так долго? Впрочем, неважно.
Пять лет он не видел её – вот что убивало. Он давно перешагнул порог своих возможностей и уже просто хотел, чтобы всё кончилось. Хотел уже покинуть модуль, вернуться на базу, принять душ, надеть дрим-стик, лечь в постель и просто смотреть на неё, смотреть…
Дождь усилился, врываясь в провал в стене заброшенного здания мерзкими ледяными брызгами: очередной высокородный эн-пи-си-засранец решил совершить увеселительную прогулку по опасной планете. Сейчас он вместе с бойцами спасательного отряда мелко трясся у костра, протягивая к огню озябшие руки с длинными изящными пальцами. А это значило, что ещё секунд пять, и твари волновыми атаками полезут из всех щелей.
Проклятье… снести бы ему голову, чтобы это всё закончить… или шарахнуть залпом себе. Но преднамеренное убийство гражданского, как и самоубийство в симуляторе, не только обнулит все приложенные усилия, но и поставит вопрос о его вменяемости и соответствии занимаемой генеральской должности.
Он откинулся, прижавшись спиной к холодной бетонной стене и чуть прикрыв глаза. Всего на секунду…
– Ты почти у цели,– мягкий голос заставил его встрепенуться.
Боец из его отряда протягивал кружку с вьющимся над ним паром. Показалось? Зеркальный шлем бойца не давал рассмотреть его лицо. А полное обмундирование – фигуру: мужчина или женщина?
Хотя неважно. Её здесь не может быть: мозг полностью контролировался искином симулятора, и тот не позволил бы уснуть ни одному из полушарий. Значит, показалось…
Генерал принял кружку, и боец уселся на обломки стены напротив, устраивая оружие на коленях. А, ясно… перед атакой монстров будет психологический тест. Значит, секунд пятнадцать у него есть. Он открыл забрало шлема и поднёс напиток к лицу. Но не для того, чтобы пить: еда и напитки в симуляторе – просто обманка, дразнят мозг ароматами и вкусом, а насыщения никакого. Пустая трата времени.
Но не для него. Он долго и тщательно тренировался, чтобы при желании, сконцентрировавшись на водной поверхности, ненадолго «выныривать» в реальность. На экранах для техников это должно выглядеть, как будто он дует на горячий напиток или просто греет руки о кружку. Но в этот самый момент, сконцентрировавшись, дёрнув нужные пси-способности, он заставлял тело чуть-чуть приоткрыть глаза. Всего на мгновение. Достаточно, чтобы быстро осмотреться, но недостаточно, чтобы искин засёк мозговые изменения.
Казалось бы, пустая трата времени, но гляди-ка, пригодилось.
В отсеке никого не было. Часы на стене показывали, что он находится в симуляторе уже сутки с небольшим. Аппараты тревожно попискивали, сигнализируя о недопустимой нагрузке на мозг кандидата. Стекло модуля отражало его сероватое от перенапряжения лицо и алую узкую полосу, прочертившую прямую линию от ноздри до подбородка – у него носовое кровотечение. Но вытаскивать его никто не спешил.
Что за дерьмо тут творится?!
– Выглядишь неважно, – вернул генерала мягкий голос, и он поднял глаза на бойца.
Тот по-прежнему сидел на обломках стены, придерживая на коленях оружие. Проклятое зеркальное забрало не давало рассмотреть лицо.
Может ли такое быть?.. А что если приказать поднять забрало?.. И убедиться, что это не она? Нет уж, лучше пусть так. Лучше представить, что это и впрямь его землянка сейчас сидит с ним. Тогда можно будет чуть-чуть расслабиться, отдохнуть… Это если поверить. Но, кажется, это начало психологического теста.
– Плохой день, – откликнулся он, внимательно вглядываясь в зеркальную гладь шлема эн-пи-си напротив.
Неожиданно отражение его аватара исчезло, появилось изображение серой стены. Но размытое и с зеленцой, как через толщу затиненной воды. Буквы и цифры на стене, выведенные белой краской, он запомнил на автомате: «сигма-357-а-0-23». Затем изображение сместилось, и он увидел, как если бы немного с высоты, вице-советника и соперника-толстяка. Судя по напряжению на лицах, они о чём-то спорили. Их голоса с трудом, но можно было разобрать.
– …почему так долго?! Этот сектор должен быть моим! – негодовал толстяк.
– Это выше моего понимания… – мямлил вице-советник.
– Просто поджарьте ему уже мозги, и дело с концом! – продолжал наседать тот.
– Но это не останется незамеченным… У меня будут проблемы…
– Спишите на сбой, скачок напряжения, несчастный случай – мне всё равно! Сектор не должен попасть в чужие руки!..
Эн-пи-си вскочил, разрывая контакт, и вскинул оружие.
Это что за… что сейчас это было?!
Генерал оглянулся и увидел первую волну тварей, прорывающихся в пролом. Вскинул оружие, готовясь дать отпор.
– Смотри в оба, командир! – крикнул боец голосом землянки, кидаясь в атаку.
А затем началась бойня.
5
Твари пёрли волна за волной. Но у генерала будто открылось второе дыхание. Будто и не было больше суток симулятора на максимуме возможностей. Будто его пси-способности, поставленные на грань, перешагнули её, позволяя всему его существу перейти на новый уровень. Подняться над самим собой.
Он бился отчаянно, остервенело, чтобы скорее закончить эту атаку. Чтобы потом, о! Чтобы потом, во время затишья содрать с каждого эн-пи-си шлем и найти её. А в том, что его землянка здесь, рядом с ним, генерал уже не сомневался ни секунды: слишком уж не случайны все эти «случайности».
Как? На этот вопрос ответа он не знал. Но чувствовал. Он чувствовал её! Теперь, когда пси-способности увеличились и ему уже не нужно было видеть тварей, чтобы поразить их, потому что он узнавал об их появлении за пару мгновений наперёд, его пси-щупальца улавливали её то с одной стороны, то с другой. И будь он проклят, если будет и дальше думать, что она просто образ! Нет! Она – нечто другое, отдельное…
Кусочек её сознания в его голове? Этого он понять пока не мог. Но что понимал кристально чётко – сектор с Землёй он точно никому не отдаст.
Они давно покинули ставшим опасным здание и выводили гражданского в направлении спасательного шаттла, прикрывая кольцом со всех сторон.
Генерал с трудом успел уловить тот момент, когда эн-пи-си-бойцы, как специально, чуть отступили в стороны, подставляя гражданского под удар монстра, стреляющего ядовитыми шипами. Будто нарочно оружие генерала зависло на середине перезарядки, противно засвистев. И ему не оставалось ничего другого, как принять удар на себя, прикрыв телом этого эн-пи-си-засранца.
Обжигающая грудь боль заставила содрогнуться весь мир вокруг. Виртуальный искин в шлеме сообщил о травмах, несовместимых с жизнью. Генерал упал, наблюдая, как сизое небо уровня окрашивается в бордовый цвет: его аватар убит.
Один из подоспевших бойцов сдёрнул с него шлем и расстегнул воротник. Затем приподнял своё забрало, с мягкой улыбкой вглядываясь в его лицо самым лучистым на свете взглядом. Но ей и не обязательно было этого делать: его пси-щупы уже сказали, что это она, его землянка.
Она гладила его по щеке, молчала и улыбалась. А он смотрел на неё и думал, что только ради этих касаний стоило лететь сюда и столько времени провести в симуляторе.
Его аватар вздрогнул в смертельной судороге и замер: конец. Она наклонилась, положила на его лоб ладонь и мягко коснулась его губ губами:
– Ты почти у цели, – прошептала перед поцелуем. – Смотри в оба, командир…
Он не смог ни почувствовать этой сладостной ласки, ни что-либо ей ответить: его аватар был мёртв и уже остывал. Она закрыла ему глаза, опустив веки ладонью, и генерала вышвырнуло в омерзительную реальность, где не было её.
В отсеке всё так же никого из персонала не наблюдалось, аппараты попискивали, сигнализируя о перегрузе. Сорвав с себя датчики, он вывалился из модуля, едва стекло поднялось. Отшвырнув ногой в сторону спешащих к нему ботов-медиков, шатаясь и едва не падая, доскрёб до пульта наблюдателей. Набрал команду копирования и отправил файлы со своим пребыванием в симуляторе себе на браслет: здесь никому нельзя доверять. Крыс можно переиграть только их же методами, давя одну за другой, пока не уничтожишь весь выводок.
Следующими он отправил себе на удалённый сервер файлы с записями камер наблюдения в этом отсеке. На них хорошо было видно и его в модуле, и время на стене, и отсутствие техников. Что было грубейшим нарушением. Вице-советник был прав, говоря, что у него будут проблемы. Обязательно будут. Но сперва он отдаст сектор с Землёй ему, а не толстяку.
Только после этого генерал сел в кресло, нажал на браслете вызов аптечки и вколол себе восстанавливающие растворы. Ботов он вновь отшвырнул ногой: неизвестно, какой химией их напичкали. Так и не добившись от «тяжелобольного» пациента покладистости, роботы включили сигнал тревоги. И на его зов, наконец, появился персонал. А вместе с ними и вице-советник.
Судя по его стремительно спавшему и белеющему лицу, он ожидал увидеть кандидата в ином состоянии, а не зло буравящего всех глазами.
6
Апартаменты, что ему выделили, поражали простором и убранством: здесь явно не экономили на пространстве. Флагманский лайнер а-рийцев можно было назвать второй Рией, и даже больше: пять планет, выстроенных в ряд, соответствовали длине этого корабля.
Свой мир, свои правила, своеобразная экосистема: только богатые из богатейших могли себе позволить провести здесь отпуск. А ведь было тут достаточно и тех, кто жил на постоянной основе. И это не про многочисленный персонал.
Генерал принял душ и с сомнением покрутил в руках дрим-стик, входящий в положенный набор услуг. Он весьма недвусмысленно намекнул вице-советнику, что тому следует поторопиться с положительным решением о его назначении на должность адмирала, иначе записи, которые он скопировал, будут направлены в совет: нарушение на нарушении. И пусть в результате запроса могут принять решение о повторном прохождении испытания, этого вице-советник уже не узнает, вылетев из тёплого кресла в какую-нибудь далёкую колонию.
Бей крыс их же оружием, дави одну за другой.
Тот к бледности ещё посерел и пообещал решить всё скорейшим образом: мол, подсчитать баллы – всего лишь формальность, но отчётность требует кропотливости и кучи бумаг…
Теперь генерал был уверен, что следующим их шагом станет попытка его убить. А это значило, что дрим-стик, лежащий в апартаментах, надевать нельзя. Но желание увидеть землянку было невероятно сильно. У него больше не было терпения, он и так слишком долго ждал. Еле вынес пять виртуальных лет в симуляторе. И не намерен был терпеть ни секунды дольше.
Тем более, когда происходило что-то странное. Тем более, когда появился шанс, что часть её сознания жива… Что он собирался делать, если это подтвердится? Он пока не знал. Подыскать ей тело синтетика? Но для этого сначала требовалось изъять этот кусочек сознания. Отделить его от тонн информации. Но ещё раньше – установить с ней контакт.
Облачившись обратно в форму, он сдавил пальцами дрим-стик, заставив что-то треснуть внутри него. Вышел из апартаментов, подыскивая кого-нибудь. Не техников, нет. Кого-нибудь из персонала, кто не сможет ему отказать.
Раскинув пси-щупальца, он шёл, выискивая цель, как хищник добычу. Встречные а-рийцы и представители младших кровей шарахались от него в стороны, прижимаясь к перегородкам и уступая дорогу. Но он не обращал на них никакого внимания. Уверенно шёл вперёд, пока его щупы не зарегистрировали подходящий объект: два поворота налево.
Генерал усмехнулся: желая поджарить ему мозги, эти мерзавцы сделали себе же хуже, вынудив его развиться до такой мощи.
Целью оказался мужчина младших кровей. Судя по форме, ему не положено было находиться на этом ярусе. И он это знал: с помощью инструментов и планшета возле технического выхода на ярус пытался дрожащими руками торопливо привести бот-уборщик в порядок.
И вот же удача – на его голове красовался дрим-стик. Весьма древняя модель, но так даже лучше, в такую скрытые программки не прошьёшь.
Когда а-риец остановился возле него, заключив в плотный давящий кокон из пси-щупалец, мужчина осел на пол, не в силах пошевелиться.
– Умоляю, господин! Я всего лишь хотел доделать работу, которую вчера не успел… Я никому не хотел доставить неудобств!.. Прошу… Умоляю… – он почти задыхался от окутавшей пси-энергии, и по его лицу катились слёзы.
Генерал поднял руку и продемонстрировал дрим-стик:
– Я не могу найти техников, мой прибор сломался.
Мужчина перестал ныть, хлопая глазами:
– Я сейчас же сделаю срочный запрос! Какие ваши апартаменты? – угодливо затараторил он. Пси-щупы ощутили облегчение, которое он испытал.
– Слишком долго ждать, – возразил генерал. – Отдай мне свой.
Тот коснулся прибора пальцами. Было видно, что ему жалко расставаться с этой штукой: дрим-стики, даже такая устаревшая модель, – дорогостоящая игрушка.
– Взамен можешь оставить себе этот, когда починишь, – генерал кинул ему свой прибор, и тот ловко поймал его.
Глаза мужчины тут же загорелись, и пси-щупы просигнализировали об обуявшей прислужника алчности: модель в его руках была одной из последних.
– Б-благодарю, господин… Вот, возьмите… – трясущимися руками он снял с головы прибор и протянул генералу.
– А если ты будешь держать рот на замке, то и я промолчу о том, что ты находился на недозволительном уровне, – добавил генерал, забирая дрим-стик и покидая закуток.
Мужчина принялся неистово кланяться, ударяясь лбом о пол.
Терпения, чтобы надеть дрим-стик по возвращению в апартаменты, не было. И генерал, вновь раскинув щупы, быстро нашёл уборную общего пользования. Зашёл, просканировав на присутствие посторонних, а когда убедился, что в помещении пусто, заблокировал дверь.
Надел дрим-стик, быстро пролистнул уже закачанные файлы и, не обнаружив ничего интересного, запустил возвращение к заводским установкам, полностью снося все файлы и настройки. Ждать, казалось, ему пришлось невыносимо долго.
Наконец, прибор просигнализировал о готовности к работе. Затаив дыхание, генерал дал команду на погружение мозга в полусон. Прибор принялся предлагать виды какой-то неизвестной планеты, но тут же схлопывал их, зарегистрировав растущее раздражение пользователя. Генерал призвал в памяти образ землянки, побуждая дрим-стик к настройке. Тот послушно попытался сформировать по картинкам образ, но генерал, злясь ещё больше, отменил эти потуги: это не она! Жалкая электронная пустая фальшивка!
Генерал отключил прибор и стянул его с головы. Может быть, всё дело в том, что он слишком на взводе? Может быть, если вернуться в апартаменты, лечь в постель и попытаться расслабиться, сознание землянки проявит себя?
А может быть, его мозги всё же поджарились, и он сошёл с ума?.. А то, что было в симуляторе, ему просто показалось?..
Ответов не было, и генерал направился в свои покои. Наверное, ему и впрямь нужно полноценно отдохнуть… Внутри разливалось пакостное чувство какого-то проигрыша, словно он унизительно продул кому-то.
Знакомую пси-энергию он зарегистрировал издалека. Но настроения на светские беседы не было, и он, сделав вид, что не узнал здоровяка-ваканта, попытался пройти мимо него. Тот красовался адмиральскими нашивками на форме, заигрывал с горничной и явно был увлечён смущающейся девушкой.
– О, какая встреча! – однако всё же окликнул его, когда генерал проходил мимо. – А почему вы до сих пор в старой форме, адмирал? – он легонько шлёпнул деву по заду, этим жестом отправляя к себе в покои.
– Потому что я – генерал, – нехотя остановился он. – Баллы ещё не подсчитаны.
– Вот как? – удивлённо вскинул брови здоровяк, и его пси-щупальца потянулись к нему. – А я наслышан о ваших успехах. Вы вновь умудрились обскакать всех нас.
Генерал протянул свои пси-жгуты, позволяя переплестись с адмиральскими: кажется, здоровяку есть что сказать.
«Ну, и поганый же сектор тебе достался», – тут же полилась информация.
– Полагаю, это просто формальность: больше суток в симуляторе, даже по минимальным баллам вы уже далеко обошли всех нас, – вслух предположил он.
«За него разворачивается непонятная грызня, и я не хотел бы оказаться на твоём месте», – прошептали его щупы.
«Я был далёк от новостей. До моей базы долетают только разрозненные слухи, если смогут долететь», – ответил генерал, а вслух проговорил:
– Думаю, это не мне решать, – равнодушно пожал плечами, крутя в пальцах дрим-стик.
– Тоже увлекаетесь этой штуковиной? – обратил внимание на прибор адмирал. – Признаюсь, и я изредка балуюсь. Но всё же предпочитаю живых… – мотнул головой на покои, где его ожидала девушка, и с намёком захохотал.
– Свой оставил на базе, а местный невыносимо барахлит, – поморщился генерал.
– Тогда возьмите мой: мне он в ближайшее время не понадобится, а после бала я намереваюсь сразу отбыть в назначенный сектор. Как вы верно тогда сказали? «Чрезвычайные ситуации не будут ждать, пока мы доедим обед», – достал из кармана дрим-стик и протянул генералу. Тот хотел отказаться, но здоровяк силком всунул его: – Не стоит смущаться, я там таких цыпочек загрузил, вам понравится! – а его пси-щупальца прошептали:
«Загляни в папку с таким названием, узнаешь много нового о своём секторе».
– Что ж, в таком случае, у меня просто нет иного выбора, – под наигранный смех здоровяка натянул на лицо не менее фальшивую улыбку. – А что за бал? Неужели в честь новых адмиралов? – вежливо поинтересовался, хотя ему было абсолютно неинтересно.
– Награда победителям. Такая честь! – откликнулся здоровяк, а его пси-щупальца проворчали: «Аристократические высерыши развлекаться изволят. Нас, недостойных, зовут в качестве диковинных шутов».
– Он будет костюмированный, представляете? – скрежеща зубами, но всё же сохраняя театрально-предвкушающее выражение, добавил здоровяк, втянув пси-щупальца: разговор окончен. – Вы тоже поищите себе костюм: думаю, очки успеют подсчитать до вечера.
– Благодарю за подарок и совет, адмирал, – он вежливо поклонился.
– Ну, что вы, пустяки! – в этот раз искренне улыбнулся здоровяк, протягивая для рукопожатия ладонь. – Надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество между нашими секторами, адмирал. Пусть наше знакомство станет первым шагом к дружественному и мирному соседству.
Генерал с удовольствием пожал ему руку:
– Безусловно. Буду прилагать к этому все усилия.
