Текст книги "Утонувшие надежды"

Автор книги: Ричард Старк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

– Том, – спросил Дортмундер, – кому и зачем могло прийти в голову следить за тобой?

– За мной? – отозвался Том, оглядываясь через плечо. – Почему именно за мной? Может быть, они следят за кем-то из вас, ребята. Может быть, за нами едут торговцы компьютерами, желающие переговорить с Уолли.

– Нас троих здесь никто не знает, – пояснил Дортмундер.

– И меня тоже, – ответил Том. – Ведь прошло уже двадцать шесть лет.

– Не нравится мне это, – сказал Дортмундер. – Стоило нам приехать на место проведения главной операции, и на сцене тут же появляются новые персонажи.

– А вот и поворот, – объявил Келп и, свернув, посмотрел в зеркальце. Они проехали прямо, – добавил он.

Дортмундер оглянулся. Сзади никого не было.

– Ничего не понимаю, – сказал он.

Уолли, которому впервые довелось высказать свое мнение в таком широком кругу, не вытерпел:

– Может быть, они заблудились?

– Нет, – сказал Дортмундер.

– Секундочку, – вмешался Келп. – Это не такая уж бредовая идея!

– Вот как? – осведомился Дортмундер. – И до какой же степени она бредовая?

– Люди часто сбиваются с пути, – объяснил Келп. – Особенно в сельской местности. Особенно в таких местах, как это, где все населенные пункты имеют одинаковые названия.

– Сплошные Дадсоны вокруг, – вставил Том.

– Вот-вот, – согласился Келп. – Сколько же здесь этих самых Дадсонов?

– Давайте посчитаем, – сказал Том, восприняв его вопрос буквально. Норт-Дадсон. Ист. Сентр. Фоллз. Всего четыре.

– Короче, до хрена всяких Дадсонов, – подытожил Келп.

– Когда-то было еще три, – вспомнил Том. – Дадсон-Парк, Дадсон-Сити и просто Дадсон. Теперь они под водой.

– Отлично, – сказал Келп. – Что скажешь, Джон? Представь: ты отправился на загородную прогулку, и вдруг обнаруживаешь, что все вокруг называется Дадсон. И вот ты заблудился и, не зная, как отсюда выбраться, начинаешь ездить кругами.

– Вот уж кто описывал круги, так это мы с вами, – заметил Дортмундер.

– Именно об этом я и собирался сказать, – заявил Келп. – Итак, ты ездишь кругами и наконец решаешь пристроиться к кому-то в надежде, что он куда-нибудь да приедет. Так вот они пристроились к нам. И, как только мы начали кружить, они поняли, что и мы тоже заплутали среди этих Дадсонов, вот и решили убраться восвояси.

– Звучит здраво, – заметил Том.

– Это вполне возможно, Джон, – робко поддакнул Уолли.

– Что-то мне не доводилось прежде оказываться в таком положении, сказал Дортмундер. – Впрочем, может быть, вы и правы. В самом деле, никто нас тут не знает, а эти женщины действовали так, будто они полные профаны в слежке, и в конце концов они от нас отстали.

– И делу конец, – ввернул Келп.

– Конец, – хмуро проговорил Дортмундер.

– И теперь мы можем ехать к моему кладу, – добавил Том.

– Да, – отозвался Келп.

– И все же, – пробормотал Дортмундер, обращаясь главным образом к самому себе, – что-то говорит мне, что мы еще встретимся с этим "фордом".

21

"Форд-фэйрлейн" возвращался в Дадсон-Сентр.

– Мама, – произнесла Миртл, вглядываясь в сгущавшиеся сумерки. – Мама, ты должна все мне рассказать.

– Ничего не видно, – отозвалась Эдна. – Следи за дорогой.

– Я слежу за дорогой! Мама, прошу тебя. В конце концов я имею право узнать о своем собственном отце.

– Право! – Это слово было произнесено со злостью, необычной даже для Эдны. – Имела ли я право знакомиться с ним? Мне казалось, что да, но я ошибалась. Однако ему было плевать, и в итоге на свет появилась ты.

– Ты ничего мне о нем не рассказывала. – Миртл злилась на Эдну за то, что та молчала все эти годы, злилась на себя за свое блаженное неведение, за то, что никогда не задавала вопросов и даже не задумывалась. – Неужели он действительно такой мерзавец? – спросила Миртл, ожидая, что мать просто скажет "нет".

Но Эдна сказала:

– Он еще хуже. Уж поверь моему слову.

– Как я могу верить тебе на слово, если ты ничего мне не говоришь? Мама, я всегда старалась быть тебе хорошей дочерью, я всегда...

– Это верно, – неожиданно спокойно отозвалась Эдна, и Миртл рискнула на мгновение обратить к ней взор. Глаза Эдны бегали по приборной панели, словно там было начертано изречение: "Mene, mene tekel uphrasin"*. Миртл была удивлена и даже растрогана умиротворенным выражением, появившимся на лице матери. В неверном сумрачном свете оно вдруг утратило свою обычную воинственность.

______________

* Mene, mene tekel uphrasin (Книга пророка Даниила, V:25) – халдейское изречение "исчислено, взвешено, разделено". Употребляется как таинственное и грозное напоминание о чьем-то роковом конце. Источник – библейский рассказ.

Но все тут же вернулось на круги своя.

– Смотри на дорогу!

Взгляд Миртл устремился вперед. Двухполосная асфальтовая дорога пробегала мимо мексиканского ресторанчика к окраине Дадсон-Сентр; они были в пятнадцати минутах езды от дома.

Миртл вовсе не желала прекращать преследование. Она видела, что люди на заднем сиденье то и дело оглядываются, а их машина описывает круги; не было никаких сомнений в том, что преследуемые заметили слежку и вовсе не намерены направляться к намеченной цели до тех пор, пока не избавятся от "хвоста". Но все это не имело никакого значения. Миртл было безразлично, куда они едут. Ей не хотелось знать, кто эти люди; на самом деле, ее интересовал лишь один из них – ее отец. Миртл рассуждала так: если следовать за ними достаточно долго, чтобы ее присутствие стало очевидным и неизбежным, то они либо куда-нибудь приедут, либо где-нибудь остановятся, и тогда она сможет выйти из автомобиля, подойти к их машине, заговорить с ними! Поговорить с ним!

Но Эдна рассудила иначе.

– Нас засекли, – прошипела она уголком рта, являя новое, доселе неизвестное свойство своей натуры. – Хватит, Миртл. Возвращаемся домой.

– Но они так близко! Если мы их упустим...

– Куда он денется, этот сукин сын! – мрачно сказала Эдна. – Если он действительно вернулся – а он вернулся, чтоб его черти взяли, – то в самое ближайшее время этот ублюдок опять появится поблизости, вот увидишь. Это лишь вопрос времени. Если они сейчас свернут налево, поезжай прямо!

"Кадиллак" действительно свернул налево, а Миртл, послушная девочка и хорошая дочь, поехала прямо. И вот они уже совсем близко к дому; их приключение подходило к концу, по сути, даже и не начавшись. Миртл не разделяла убежденности матери в том, что ее отец в ближайшее время "опять появится поблизости": какой смысл возвращаться после стольких лет отсутствия?

А он был так близко!

"Сейчас мать вылезет из машины, – подумала Миртл, – и правда канет навсегда".

– Прошу тебя, – сказала она так тихо, что даже не знала, услышала ли ее Эдна.

В ответ донесся вздох – очередное неожиданное проявление слабости со стороны матери.

– Не проси меня об этом, Миртл, – неузнаваемо мягким голосом отозвалась Эдна.

– Это так больно ничего не знать, – в тон матери произнесла Миртл.

– До сих пор тебя это не волновало, – сказала Эдна, опять в своей обычной язвительной манере.

– А теперь волнует, – настаивала Миртл. – И мне очень обидно, что ты не желаешь об этом говорить.

– Ради бога, Миртл, – взмолилась Эдна. – Ты не подумала, как это тяжело для меня? Ты не подумала, что именно поэтому я не желаю говорить об этом мерзком человеке?

– Должно быть, ты очень его любила, – мягко и осторожно произнесла Миртл, как это бывает в кинофильмах. Миртл и в голову не приходило, что в один прекрасный день ей придется самой участвовать в таком эпизоде.

– Бог его знает, – с горечью отозвалась Эдна. – Должна признаться, в то время мне казалось, что... – Она покачала головой и, сверкнув глазами, отрывисто добавила: – И что я получила взамен?

– Ты получила меня, – напомнила Миртл, силясь выдавить улыбку. – Не так уж и плохо, правда?

– Тогда в этом не было ничего хорошего, – ответила Эдна, улыбаясь уголком рта, отчего лицо ее перекосилось. – Особенно в Норт-Дадсоне.

– Я даже представить себе такое не могу.

Миртл остановила машину у красного светофора на Мэйн-стрит, и Эдна покосилась на дочь. Впереди в сумраке сияли желтые окна библиотеки.

– Я и не сомневалась в этом, – сказала она. – Мне кажется, я сделала для тебя все, что возможно.

– Что ты сделала?

– Зеленый свет включился, – заметила Эдна.

Миртл посмотрела на светофор и нажала педаль газа, почувствовав нетерпение и раздражение, что случалось с ней крайне редко. Проезжая перекресток, Миртл едва не заглушила мотор "форда", но затем овладела собой и повела машину как полагается.

Погруженная в свои мысли, Эдна, казалось, не обратила внимания на "козлиные прыжки" автомобиля, которые при обычных обстоятельствах наверняка дали бы ей повод позлорадствовать. Все же она сказала:

– Я учила тебя быть осторожной, осмотрительной, послушной...

Миртл неловко рассмеялась:

– Ну прямо девочкой-скаутом!

– Ты и есть девочка-скаут, – сердито отозвалась Эдна. – Меня воспитывали по-другому, – продолжала она. – Меня учили быть независимой, всегда полагаться только на себя. И что я получила в итоге? Тома Джимсона. Поэтому я выбрала для тебя иной путь.

– Том Джимсон? – встрепенулась Миртл. – Его зовут Том Джимсон?

– Даже в этом я не уверена, – ответила Эдна. – Том Джимсон лишь одно из имен, которые он мне называл. Впрочем, его он произносил чаще других, так что, возможно, это и есть его настоящее имя.

– Что он был за человек? – спросила Миртл.

– Сущий дьявол.

– Ну, мама... – Миртл снисходительно улыбнулась. Ей все было ясно. Эдна по уши втрескалась в... Тома Джимсона... а тот обесчестил ее и бросил, и эта рана до сих пор не зажила. Сейчас Эдна называет его дьяволом, а раньше любила. Действительно ли он был таким уж дурным человеком?

Миртл свернула на улицу Вязов, а затем – на Олбани-стрит. Впереди маячила Спринг-стрит, а за ней начиналась Миртл-стрит.

– Миртл Джимсон, – тихонько произнесла Миртл, словно пробуя звук на вкус.

– Ха! – фыркнула Эдна. – Об этом даже речи не шло, уж поверь мне!

– Интересно, куда они поехали? – гадала Миртл.

– Уж конечно, не в церковь, – ответила Эдна. – Это я могу сказать наверняка!

22

В лучах заката церковь выглядела просто восхитительно. Крытое дранкой маленькое белоснежное здание с изящным шпилем колокольни уютно примостилось неподалеку от деревни, словно бриллиант в складках зеленой ткани. За ним возвышался холм, покрытый зелеными деревьями, среди которых порой попадались буки, березы и дубы. У подножия холма расстилались ухоженные лужайки, толстым ковром окружавшие опрятное белое здание с овальными витражами в окнах боковых фасадов.

Вьющаяся среди холмов дорога Черч-лэйн брала свое начало на государственном шоссе номер 112 и заканчивалась здесь, у порога унитарного реформистского конгрегационного мемориального храма Святой Елизаветы церковного прихода Паткинс. Здесь уживались одновременно пять церквей пяти различных направлений – все, что осталось от приходов, затопленных водохранилищем либо растерявших своих прихожан. Черч-лэйн заканчивалась здесь, попросту расширяясь до размеров просторной автостоянки, от которой к церкви вела асфальтированная дорожка. И никогда еще белизна храма, глубокая синева, золото и оливковые цвета ее витражей, обрамленные зеленью лужаек и холмов всевозможных отливов, оттененные бездонной чернотой асфальта, не выглядели столь красиво, как в эти предзакатные часы чудесного солнечного дня.

Тягаться с красотой храма и его окружением могла лишь невеста, смущенно зардевшаяся под своей белоснежной фатой и выходившая из машины в сопровождении родителей и младшей сестры. Они приехали первыми, за полчаса до начала церемонии. Отец, донельзя нелепый в своем плохо сидящем темном костюме и неловко повязанном красном галстуке, сестра, на пухлой загорелой мордашке которой сияла возбужденная улыбка, мать, благоухающая лавандой и непрерывно прикладывающая к заплаканным глазам платочек.

– Я же говорила тебе, не гуляй до свадьбы, потаскуха ты эдакая! Говорила же, не позволяй ему прикасаться к тебе! Ах, как мне хотелось справить свадьбу в июне, – укоряла она свою дочь.

– Но, мама, к июню будет слишком заметно! – возражала та нарочито жалобным голосом.

– Ладно, давайте с этим покончим, – скомандовал отец и тяжелым шагом направился к церкви.

Потом появились хихикающие кузены и кузины невесты – кому-то из них предстояло играть роль шаферов, кому-то – девушек с цветами, остальные приехали просто поглазеть. Вместе с ними прибыли двое грузных парней в толстых шерстяных куртках. Они вызвались подежурить на стоянке и проследить, чтобы всем гостям хватило места.

За десять минут до начала площадку перед церковью заполонили родственники невесты – неуклюжие мосластые простолюдины, одетые в свои "лучшие" костюмы, приберегаемые на случай свадеб, похорон, пасхальных торжеств и походов в суд. Вскоре потянулись родственники жениха – все как один худощавые, низкорослые, с постными физиономиями, тонкими носами и тощими задницами, в жилетах и синтетических рубашках, виниловых брюках и пластиковой обуви, словно они были не людьми, а манекенами. В их толпе мелькали утепленные куртки и отглаженные джинсы приятелей жениха – прыщавых юнцов, терзаемых нервным смехом, поминутно озиравшихся по сторонам и прекрасно понимающих, что им самим вскоре предстоит нечто подобное. Затем подкатили несколько машин, под завязку набитых подружками невесты, которые тотчас собрались в тесную кучку, словно намагниченные железные опилки, и принялись демонстрировать миру ухватки суперзвезд самых свежих телесериалов, являя собой пример самонадеянности и самоуверенности. Жених, шустрый дергунчик во взятом напрокат смокинге, с бледным лицом, на котором выделялись громадные глаза, со стриженными ежиком волосами и оттопыренными ушами, вылез из машины в сопровождении родителей, бросавших во все стороны мрачно-подозрительные взгляды, и направился к церкви с нарочитой беспечностью преступника, которого ведут на электрический стул. Дверь церкви захлопнулась за ним с особенно глухим звуком, какого до сих пор не удавалось извлечь никому.

Наконец перед самым началом появилось еще несколько машин, в которых сидели препирающиеся супруги, валившие друг на друга вину за опоздание. Добровольные сторожа принялись распихивать вновь прибывшие автомобили по оставшимся на площадке местам.

И вот пробил час! Добровольцы обменялись улыбками, довольные хорошо выполненной работой, и уже собирались отправиться в церковь, когда яркий свет фар возвестил о прибытии еще одной машины.

– Похоже, не успеют, – сообщил один из сторожей своему приятелю. Оба парня выбежали на дорогу и принялись неистово махать опаздывающим, призывая их добавить ходу.

– Вместо этого машина притормозила, словно водитель внезапно усомнился в том, что его здесь ждут.

– Давай! Давай! – воскликнул один из парней и побежал навстречу, не переставая размахивать руками. Он видел, что машина эта – новенький "кадиллак", куда более высокого класса, нежели автомобили большинства гостей, он заметил узкий нос и неподвижный взгляд водителя и, будучи кузеном невесты, решил, что это – гости со стороны жениха.

– Загоняйте сюда! – крикнул он, указывая в сторону одного из свободных мест на стоянке.

Водитель опустил стекло, и его смущение сделалось еще более заметным.

– Это церковь... – начал он.

– Да-да! Это церковь, больше на дороге ничего нет! Давайте вылезайте, мы опаздываем!

Один из пассажиров что-то сказал водителю, который кивнул в ответ и заметил:

– По-моему, ничего страшного.

В конце концов "кадиллак" занял указанное место, все его дверцы распахнулись, и из машины вылезли четыре человека, которые менее всего походили на гостей, прибывших на свадьбу. Дожидавшиеся их дежурные понимающе переглянулись. Все было ясно без слов: "Родственники жениха, никаких сомнений". Вместе с остроносым водителем из автомобиля вышли похожий на тролля округлый коротышка, угрюмый верзила с покатыми плечами и какой-то совсем уж мерзкий старикашка. Странная четверка в сопровождении дежурных направилась по дорожке к церкви. Церемония еще не начиналась, потому что жених вдруг утратил присутствие духа (которое пытался обрести вновь при помощи дядюшкиной фляжки), а также из-за визгливой перебранки, вспыхнувшей между невестой и ее матерью.

К опоздавшим подбежал шафер в смокинге, а дежурные тем временем отправились занимать места, которые для них держали кузины. Склонившись к вновь прибывшим, шафер тихим голосом осведомился:

– Жених? Невеста?

Четыре пары глаз уставились на него с неподдельным изумлением.

– Чего? – произнес остроносый водитель.

Шафер уже успел понять, что во время свадебной церемонии гостей охватывает необъяснимый приступ слабоумия, поэтому он терпеливо повторил, указывая в сторону скамей по обе стороны центрального прохода:

– Вы с какой стороны – жениха или невесты?

– Угу, – отозвался остроносый.

– Невесты, – сказал мерзкий старикашка.

– Жениха, – одновременно произнес унылый верзила.

Этот случай умопомрачения оказался особенно тяжелым.

– Вы, конечно, понимаете, – начал было шафер, – ка...

– Мы – со стороны жениха, – пояснил верзила. – А вот они – от невесты.

– Так... – произнес шафер, отыскивая взглядом свободные места по обе стороны прохода. – Значит, двое от жениха и двое от... – и умолк, изумленный.

Среди четверых вновь прибывших, судя по всему, завязался ожесточенный, но почти беззвучный спор – кому к какой стороне примкнуть. Заметив, что шафер следит за их перепалкой, гости немедленно прекратили ее и разделились на пары, не вступая в дальнейшие пререкания, а лишь гневно зыркая друг на дружку. Верзиле и округлому коротышке достались места среди друзей и родственников невесты, а старикашку и остроносого водителя шафер отправил на половину жениха.

В этот самый миг из-за расположенной рядом с алтарем боковой двери вырулил дядюшка с фляжкой, тщательно скрываемой от всеобщего обозрения, и уселся в передних рядах на стороне жениха. Похоже, дядюшка и сам изрядно хлебнул живительной влаги, что было видно по нетвердой поступи и опустевшему сосуду. Он все еще продолжал устраиваться на скамье, сообщая соседям о самочувствии жениха, когда по центральному проходу проплыла мать новобрачной, направляющаяся в сопровождении шафера к своему месту в первом ряду. Ее плечи были торжествующе приподняты, а на багровом лице застыла суровая мина.

Воцарилась напряженная тишина. Супруга священника, скрытая от посторонних глаз стенами ризницы, опустила иголку проигрывателя на пластинку, и из четырех колонок, укрепленных наверху по углам нефа церкви, сквозь громкое шипение довольно отчетливо донеслись звуки марша Мендельсона.

Как только под звуки музыки из ризницы вышел священник, старикашка от партии невесты бросил полный отвращения взгляд в сторону верзилы, сидевшего на стороне жениха. Тот глянул на него с не меньшим омерзением, покачал головой и отвернулся.

Музыка смолкла. Из динамиков донеслись прощальные щелчки, и наконец воцарилась тишина.

Священник выступил вперед и, подойдя к самому краю алтаря, ободряюще улыбнулся родителям и ближайшим родственникам, занимавшим первый ряд. Священник был круглолицым сутуловатым мужчиной с елейной улыбкой, круглой, покрытой редкой растительностью головой, в круглых блестящих очках, черных башмаках на толстой подошве, какие носят полицейские, в черной сутане с длинными рукавами и белоснежной манишкой. Он подошел к подножию кафедры и поднялся по лесенке. Под черной сутаной заметно колыхалось округлое брюшко.

Сидевший на стороне невесты старикашка подался вперед и бросил многозначительный взгляд на верзилу, который сделал вид, будто ничего не замечает. Однако старикашка продолжал трясти головой, делать большие глаза, приподнимать брови, пока наконец на него не начали обращать внимание соседи, так что в конце концов верзила обернулся и понимающе кивнул, что, впрочем, не помешало старикашке продолжать бросать многозначительные взгляды и указывать в сторону кафедры, на которую взбирался священник. Верзила вздохнул, сложил руки и уставился прямо перед собой. Сидевший рядом коротышка разинул рот и непрестанно переводил заинтересованный взгляд со старикашки на верзилу и обратно. Остроносый водитель не обращал на них внимания, сосредоточившись на созерцании разреза платья сидевшей рядом с ним подружки невесты.

Тем временем священник взошел на кафедру и одарил прихожан приветливым взглядом. Повозившись с микрофоном, который торчал перед ним на подставке, напоминавшей гусиную шею, он в конце концов заговорил:

– Ну что ж, поблагодарим Феликса Мендельсона за прекрасную музыку. А теперь давайте встанем...

Раздался стук подошв и шелест платьев.

– ...Отлично, отлично. – Священник улыбался с кафедры, но его слова доносились из четырех динамиков, развешанных по углам. – А теперь все мы повернемся к своему ближнему и приветствуем его рукопожатием или объятием.

Помещение церкви наполнилось смущенными покашливаниями и смешками, и тем не менее все присутствующие (за исключением старикашки) подчинились. Остроносый водитель с воодушевлением прижал к себе соседку, а верзила и коротышка робко обняли друг друга.

– Отлично, отлично, – раздался из четырех углов голос священника. – Вы можете занять свои места.

Прихожане принялись с шумом рассаживаться по скамьям.

– Очень хорошо, – заметил святой отец. – Мы собрались здесь в этот вечер в храме Господнем, дабы в согласии с законом Божиим и законами штата Нью-Йорк соединить священными узами супружества Тиффани и Боба.

Священник сделал паузу, чтобы его отеческая улыбка могла достичь самых дальних закутков его владений.

– Священные брачные узы... – начал он.

Голос священника еще долго раздавался под сводами храма, но произносимые им слова не достигали сознания собравшихся. Прихожан охватило дремотное состояние, словно они очутились в волшебном лесу из "Сна в летнюю ночь". Подобно обитателям этого чудесного леса, паства погрузилась в оцепенение без сновидений, позабыв о своих мечтах и упованиях.

– ...и Боба. Боб?

Из уст задремавших людей вырвался еле слышный вздох, легкое истомленное дуновение. Вздрогнули плечи, шевельнулись лежащие на коленях руки, ягодицы заелозили по деревянным скамьям. Глаза начали фокусироваться, и наконец в них, словно по волшебству, возник Боб – долговязый и сутуловатый, в нелепом черном смокинге. Он стоял у переднего ряда скамей бок о бок со своим лучшим другом, очень на него похожим, только чуть более грузным. Лучший друг нервно ухмылялся и ощупывал левой рукой жилетный карман, вероятно, желая убедиться в сохранности обручального кольца. Оба стояли в профиль к сидящим, и было видно, как Боб моргает, словно жертва теракта. Священник, сияя улыбкой, спустился с кафедры и направился к аналою. Динамики в углах пощелкали и извергли на сидящих внизу гостей величавую симфоническую оркестровку марша невесты.

Внезапно все пришло в движение. Тиффани рука об руку с отцом в сопровождении шафера неуверенно двинулись вдоль прохода, безуспешно стараясь попадать в такт музыке и так сосредоточившись на собственных ногах, что позабыли о приличествующем случаю торжественном выражении своих лиц. Боб смотрел в их сторону, словно к нему приближался грузовик.

Жених и невеста встретились в середине аналоя и повернулись к священнику, который кинул через их головы улыбку в зал и объявил:

– Боб и Тиффани сами написали текст для свадебного богослужения.

Все присутствующие вновь погрузились в сон.

Когда они проснулись, дело было сделано.

– Вы можете поцеловать невесту, – сказал священник, и в тот же миг какой-то остряк из партии жениха сказал, вероятно, чуть громче, чем хотел:

– Именно этого ему и не стоило делать.

Жених и невеста с застывшими улыбками торопливо засеменили вдоль прохода. Гости вскочили с мест и принялись потягиваться, переговариваться и поздравлять новобрачных. Из динамиков послышалась песенка Битлз "Я хочу держать тебя за руку". Старикашка повернулся к остроносому водителю и заявил:

– Будь у меня пистолет, я бы точно кого-нибудь пристрелил.

– А я бы растерялся, не зная, с кого начать, – согласился остроносый.

– Как насчет этих двоих? – спросил старикашка, указывая на пробегавшую мимо счастливую пару.

По другую сторону прохода коротышка-тролль вытер увлажнившиеся глаза и сказал:

– Хм, все прошло очень мило. Пожалуй, даже лучше, чем свадьба принцессы Лавии.

Верзила лишь вздохнул.

Как правило, брачные церемонии проводились в дневное время, однако при устройстве нынешней свадьбы возникла некая спешка, а церковь сегодня днем все была занята. Но мать невесты требовала церковного венчания, а все женщины, нарекающие своих дочерей Тиффани, отличаются упрямством, посему церемонию пришлось провести вечером. Под конец зажглись уличные фонари, так что когда в дверях храма появился брачный кортеж, участники которого смеялись, кричали и рассыпали совершенно неуместные здесь горсти риса (поскольку не было никакой необходимости желать Бобу и Тиффани плодородия), все происходящее выглядело скорее как сцена из кино, нежели нечто всамделишное. Почувствовав это, многие участники кортежа принялись скорее изображать гостей, нежели быть ими, и это усугубило общее впечатление нереальности.

Храм почти опустел. Священник прощался у аналоя с горсткой дам, несколько друзей и родственников неторопливо шли к выходу. Четверо опоздавших упрямо сидели на своих местах, словно дожидаясь второй серии. Одна из тетушек спросила:

– Разве вы не поедете на вечеринку?

– Конечно, – ответил верзила.

Тетушка проследовала к дверям.

– Тогда в путь, – сказала очередная тетушка, тоже пробиравшаяся к выходу.

– Сейчас поедем, – отозвался остроносый.

– Все кончено, – подмигнув, пошутила престарелая родственница.

– Мы хотели бы полюбоваться прекрасными витражами, – подмигнув в ответ, сказал коротышка.

Спровадив последних прихожанок, священник улыбнулся этим четверым и сказал:

– Нам пора закрываться.

Старикашка кивнул.

– Мы еще хотели бы помолиться, – отозвался он.

В первый момент священник оторопел, но затем взял себя в руки.

– Мы все будем молиться, – подхватил он, – за долгую и счастливую жизнь Тиффани и Боба.

– Это точно, – сказал старикашка.

Верзила чуть повернул голову (при этом его шея еле слышно скрипнула), окидывая взглядом святого отца и нескольких овечек из его стада, замешкавшихся у дверей.

– Чтоб меня черти побрали, – начал он свою молитву.

23

– Чтоб меня черти побрали! – сказал Дортмундер.

Сидевший по ту сторону прохода Келп спросил:

– Ну, теперь-то мы можем приступать к делу?

– Не я придумал ехать на свадьбу, – мрачно отозвался Том.

– Зато ты придумал устроить тайник в церкви, – напомнил ему Келп.

– Можешь предложить лучшее место? – осведомился Том.

Дортмундер поднялся. Все его суставы скрипели, трещали и болели.

– Эй, вы, двое! – сказал он. – Вы что, собрались сидеть тут и болтать?

В конце концов все встали со своих мест, разминая затекшие бока, колени и локти, и Том заявил:

– Теперь, когда вся эта чертова толпа ушла, нам хватит пары минут. Выйдя в проход, он направился в сторону алтаря.

От двери донесся голос:

– Господа, я вынужден просить вас удалиться. Безмолвная молитва дома или в автомобиле столь же действенна, как и...

Это сказал священник, приближавшийся к ним по проходу. Том бросил в его сторону полный омерзения взгляд и ответил:

– Ну все, с меня хватит. Ребята, придержите-ка этого индюка.

– Ага, – отозвался Келп.

Том зашагал к алтарю, Уолли с живейшим интересом наблюдал за происходящим – ни дать ни взять зритель в театре, – а Дортмундер с Келпом направились к священнику, на лице которого с запозданием появилось выражение тревоги, а в голосе зазвучали визгливые нотки:

– Что такое?.. Как вы можете?.. Вы находитесь в храме Божьем!

– Ш-шш, – успокоительно произнес Келп, беря пастора за руку. Тот начал вырываться, но Келп сжал покрепче, а Дортмундер взял святого отца за другую руку, приговаривая:

– Тише, тише, приятель.

– Послушай, малыш, – сказал Келп, – у тебя выдался тяжелый день, так что отдохни малость.

Священник посмотрел сквозь круглые очки в сторону алтаря.

– Что делает этот человек? – спросил он.

– Это займет не больше минуты, – сказал Дортмундер.

Том подошел к кафедре, представлявшей собой нечто вроде деревянного восьмиугольного решетчатого короба, напоминавшего воронье гнездо на многочисленных подпорках. Нижняя часть кафедры была выложена решетчатыми панелями, укрепленными между подпорками. Вся конструкция была надраена до зеркального блеска. Том нагнулся, сунул пальцы в ромбическое отверстие боковой панели, полускрытой винтовой лестницей, подергал панель, но безрезультатно; последний раз ее снимали тридцать один год назад, и делал это сам Том. За эти годы тепло и холод, влага и сухость, да и само время сделали свое дело, и панель прочно и надежно заклинило. Том тянул, толкал и дергал, но все впустую.

Тем временем у противоположной стены церкви священник испуганно взирал на свадебных гостей, внезапно обернувшихся врагами, и лихорадочно вспоминал известные ему правила поведения в передрягах. Он знал, как успокоить человека, получившего увечье или впавшего в панику, но эти приемы годились лишь тогда, когда он сам оставался сторонним наблюдателем – знающим, умудренным опытом, сочувствующим, но... посторонним. Похоже было, что ни один из этих методов не мог быть применен в положении, когда паника охватила его самого.

– Э-ээ... – произнес он.

– Тихо, – сказал ему Келп.

Священник не мог молчать.

– Насилие – не лучший способ добиться своего, – заявил он.

– Ну, не знаю, – отозвался Дортмундер. – Лично меня этот способ ни разу не подводил.

Со стороны алтаря раздался треск, придавший еще больше веса словам Дортмундера. Это Том, разозленный неподатливостью панели, отступил назад и врезал по решетке, разнеся ее в щепки. Пастор подпрыгнул в руках Келпа, словно мать-кенгуриха. Келп и Дортмундер удерживали трясущегося святого отца на месте, а Уолли, который от возбуждения, казалось, стал выше ростом (к тому же и шире), торопливо побежал к кафедре, чтобы узнать, что там происходит.

Том уже стоял на коленях, вытаскивая из-под кафедры старый докторский саквояж из черной потрескавшейся кожи с ржавым замком.

– Вот он, сукин сын, – удовлетворенно пробормотал Том.

– Ага! – воскликнул Уолли. – Сокровище в церковной кафедре!

– Точно, – ответил Том и, окинув Уолли взглядом, понес саквояж по проходу к остальным. Уолли поспешал следом, подпрыгивая, словно волейбольный мяч.

– Он? – спросил Дортмундер. – Мы можем ехать?

– Он самый, – отозвался Том. – Подожди минутку, сейчас поедем. Поставив саквояж на ближайшую скамью, Том принялся возиться с замком. – Эта хреновина заржавела, – сообщил он.

– Извольте следить за своим языком! – вырвалось у потрясенного священника.