Текст книги "Волчий шлем"

Автор книги: Ричард Аллен Кнаак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 11

Грифон проснулся…

…И ничем не выдал этого. Он не шелохнулся, глаза его оставались закрытыми, дышал он по-прежнему ровно. Но он проснулся…

…И почувствовал, что закован в цепи.

Он услышал чье-то ровное дыхание. Каждый вдох сопровождался шипением, и Грифон понял, что рядом с ним спит герцог Моргис. Навострив уши, он уловил и другие звуки – издалека доносились размеренные шаги и приглушенные мужские голоса. Должно быть, караул…

Моргис заворочался во сне, на его запястьях, лодыжках и даже на шее зазвенели цепи.

Грифон приоткрыл один глаз и, не шевелясь, осмотрел помещение.

В тесной камере не было ни Тройи, ни Джерилона Дейна. Грифон и так это знал – но всегда лучше убедиться воочию, особенно когда имеешь дело с колдовством.

Он открыл второй глаз и осмотрелся по-настоящему.

Да, не к таким апартаментам привык бывший правитель Пенаклеса! Однако за свою долгую жизнь Грифону доводилось попадать и в худшие условия. Здесь по крайней мере было тепло – хотя и немного сыро. Пахло гнилью, но для того, кто более половины жизни провел на полях сражений, это были сущие пустяки. По стенам, поросшим мхом, бегали всякие мелкие твари…

Грифон выпустил когти и принялся ощупывать ручные кандалы. Когти его, твердые и острые, были не только оружием, но и органами чувств. Как он и ожидал, кандалы были укреплены особыми заклятьями. Более того – непонятный сплав, из которого были выкованы и кандалы и цепи, оказался чрезвычайно прочным. Зная, во что обходится изготовление таких оков, Грифон понял, что он и его спутники – по крайней мере, Моргис – находятся не в обычной тюрьме. Нет, это была особая подземная темница.

Внезапная мысль заставила Грифона похолодеть. Где свисток?! Он попытался дотянуться до нагрудного кармана, но не смог. Увидев свой талисман в руках Хаггерта, он чуть было не сошел с ума; что же будет, если свисток стал добычей одного из самых высокопоставленных волков-рейдеров – явно такого же беспощадного злодея, как сам Д'Шай!

Д'Рэк. Прежде он не раз слышал это имя. Старший Хранитель Д'Рэк. Заклятый враг Д'Шая.

« Что же случилось?» – недоумевал Грифон. Не успели они ступить на развалины Кволарда, как на них набросились волки-рейдеры. И не обычные воины, а такие, как Д'Лаку, с крохотными талисманами наподобие Зуба Разрушителя. Все поплыло перед глазами, мир перевернулся – и они оказались здесь, в камере, неподвижные, точно статуи, и беспомощные, как младенцы.

Грифон услышал шаги. Кто-то остановился перед дверью камеры. Раздался лязг ключа в замке. Тяжелая деревянная дверь отворилась, и на пороге возникла устрашающая фигура в черном переднике, черных штанах и башмаках, лицо ее закрывал черный – без прорезей для глаз! – капюшон. Фигура повернула голову в сторону узников и, убедившись, что цепи в порядке, посторонилась, пропуская в камеру другого человека.

Птицелев узнал его сразу, хотя видел до этого лишь несколько секунд.

– Проснулся? Отлично. Ты знаешь, кто я? Помнишь?

– Ты – Д'Рэк.

– Верно. Но прежде, чем мы начнем переговоры, я хотел бы поблагодарить тебя за своевременное появление. Не успели мои люди занять позиции, как вы, все трое, вошли в Ворота. Это ведь были Ворота, не так ли?

Грифон молча кивнул, лихорадочно думая, что значит» переговоры» и почему люди Хранителя схватили только троих? Может быть, Тройе удалось спастись? Может быть, Мрин-Амрин решил таким образом избавиться от незваных гостей? Грифон проклинал себя за то, что не расспросил Лорда Петрака о двуликом Повелителе Стражи. Уж тот наверняка ничего не утаил бы от него…

Грифон взвыл от всепоглощающей боли – точно миллионы крохотных хищников, ползающих по камере, разом набросились на него, поедая заживо. Тысячи тысяч укусов – везде, по всему телу. Страшней всего была внезапность этой боли – и еще стыд за то, что он обнаружил слабость перед врагом…

Д'Рэк сладострастно улыбался, упиваясь его мукой. Грифон заметил, что у всех арамитов, которых ему доводилось видеть вблизи, в минуты ярости либо темного наслаждения в лицах проявлялось нечто зловещее.

Поистине исчадье Разрушителя!

– Когда я обращаюсь к тебе, – задушевно произнес Д'Рэк, – то ожидаю вежливого ответа. – Левая рука старшего Хранителя лежала на кристалле, висевшем у него на шее, – по форме точь-в-точь острый волчий зуб.

Услышав злобное шипение и звон цепей, Грифон понял: Моргис, проснувшись и придя в ярость, силится принять драконий облик. Однако, как и в случае с ци, попытка не удалась.

Д'Рэк обернулся и смерил герцога презрительным взглядом:

– Если хочешь, я дам тебе возможность превратиться в дракона, но предупреждаю: ни кандалы, ни цепи не порвутся, и ты умрешь от удушья – или лишишься головы.

– Я ус-с-стал от униж-ж-жений! – прошипел Моргис. – Дайте мне мой меч! Я хочу с-с-сраж-ж-жаться! Нас-с-смерть!

– Воистину боевой дух. Похвально. Возможно, позже я удовлетворю твою просьбу, хотя, если твой приятель будет вести себя разумно, умирать вам не придется. – Хранитель снова повернулся к Грифону, который уже оправился от боли. – Я не шучу, даю честное слово.

– Ты говорил о переговорах…

– Именно. У нас с тобой есть общий враг, птица. Ты знаешь, о ком я. Я предлагаю тебе заключить союз.

Грифон надменно откинул голову, насколько позволяли оковы:

– Союз? Я был бы рад раз и навсегда разделаться с Д'Шаем, но – союз с тобой?! Почему я должен верить твоему честному слову?

– У волков-рейдеров нет чес-с-сти! – с презрением процедил Моргис. – Так говорил мой повелитель, и у меня нет оснований с ним не соглашатьс-ся!

Д'Рэк потер подбородок:

– Я мог бы, к примеру, просто пообещать вам быструю и легкую смерть. Ты, Грифон, уже испробовал вкус медленного и мучительного умирания. Однако я иду дальше: я предлагаю сотрудничество, потому что вместе мы быстрей избавимся от того, кого ты некогда называл Шейдеролом.

– Что произошло в Кволарде, Д'Рэк? – спросил птицелев. – Ты должен знать, иначе ты не послал бы туда своих людей.

– Я много чего знаю, – пожал плечами старший Хранитель, – но сейчас речь не об этом. Мы говорили о Д'Шае. Ты знаешь, что он тебя боится?

– Что?

– Он тебя боится. За его злобой и надменностью таится страх. Я, может быть, единственный, кто об этом знает – кроме, конечно же, моего господина Разрушителя.

Грифон решил развить эту тему – во-первых, ему был любопытен ход мысли этого арамита, а во-вторых, он надеялся, что Д'Рэк невольно сообщит ему больше, чем намеревается:

– Д'Шай никогда не был пуглив! И потом, с чего бы ему бояться меня ?

Д'Рэк тонко усмехнулся:

– Д'Шай боится тебя потому, что ты жив, – и этот факт принижает его в глазах Разрушителя. Долгое время о тебе не было никаких вестей, но вот ты объявился, и теперь время не на стороне Д'Шая. Разрушитель – нетерпеливый бог. Даже самые преданные его псы могут за одну ночь выйти из фавора. Разрушитель каким-то образом продлевает жизнь Д'Шая. Это может закончиться в любой момент.

Это был не тот ответ, на который рассчитывал Грифон, но, по крайней мере, ему удалось хоть что-то узнать о Д'Шае. Он-то надеялся выведать правду о своем прошлом и о своей связи с Кволардом. Ловушка, подстроенная Д'Рэком, убедила его, что такая связь существует. Д'Рэк знал, что Грифон придет на руины Кволарда!

– Ты сказал «переговоры» – но ведь одного из наших здесь нет! – Грифон мысленно молился, чтобы Моргис не вздумал его поправить.

– Женщина – в другой камере. Ну, что скажешь? Я предпочел бы вашу добровольную помощь, но в случае необходимости не откажусь и от вынужденной.

Грифон посмотрел на Моргиса. Тот сидел с непроницаемым лицом, зная, что решение будет принимать птицелев.

Грифон поднял взгляд на Д'Рэка, вздохнул и произнес, изображая крайнюю неохоту:

– Если ты обещаешь сохранить нам жизнь – я согласен.

Хранитель коснулся Зуба Разрушителя:

– Клянусь знаком моего повелителя, что, пока жив, не причиню вам никакого вреда. Большего обещать не могу.

– Понимаю. – Грифон не забыл Д'Шая, и потому легкость, с какой была произнесена клятва, насторожила его. Голос Д'Рэка звучал искренне, но обещания голодного волка…

Старший Хранитель глядел на них сверху вниз:

– Согласны ли вы оба помочь мне свергнуть нашего общего врага?

Грифон кивнул; Моргис, после некоторого колебания, тоже. Арамит протянул вперед кристалл:

– Каждый из вас должен до него дотронуться. Осторожней, край очень острый.

Моргис сжал кулаки:

– Постой…

– Я поклялся, поклянитесь и вы. Иначе вы сгниете здесь – или, может быть, я отдам вас Д'Шаю в качестве примирительной жертвы.

Герцог собрался было ответить, но тут Грифон коснулся Зуба Разрушителя. Острая боль пронзила его; он отдернул руку. С пальца стекала кровь! Блестящая алая капля упала на талисман – и кристалл поглотил ее.

Д'Рэк забрал талисман, не потрудившись протянуть его Моргису:

– Этого достаточно. Теперь и у меня, и у вас есть гарантии.

– Что ты сделал?

– Это западня! Я так и знал! – взревел герцог. Хранитель спрятал кристалл под рубашку:

– Твоя судьба, Грифон, теперь неотделима от моей. Мои цели – это твои цели. Если я умру, умрешь и ты.

Если волк-рейдер ожидал увидеть ужас на лице Грифона, то его постигло разочарование. Птицелев пристально поглядел в глаза арамита и спокойно произнес:

– Нам обоим стоит поберечься.

– Верно. – Д'Рэк явно был обескуражен, не такого ответа он ожидал. – Итак…

Он прищелкнул пальцами, и огромный тюремщик – о котором Грифон и Моргис успели забыть – вразвалку подошел к птицельву. Непонятно было, что и как он сделал, однако кандалы на запястьях обоих узников раскрылись и упали. При этом не было слышно никакого щелчка, да и ключ у надзирателя был только один – от двери камеры…

– Один вопрос, Д'Рэк, – Грифон решился спросить о том, что не давало ему покоя. – Не кажется ли тебе, что твой план – это бунт против твоего же собственного божества?

– Ни в коем случае. Я служу Повелителю Стаи, а следовательно – Разрушителю. Д'Шай служит Разрушителю без посредников и делает это весьма неохотно. Слишком часто он отвлекается и забывает о целях Империи. Что касается тебя – довольно и того, что ты больше не опасен для нас. Повелитель Стаи позволит тебе переправиться домой, через моря. Если будет нужно, мы всегда тебя разыщем.

Грифон встал, выпрямился – и стал шарить по груди, делая вид, будто расправляет одежду.

Свисток был на месте! Неведомая сила скрывала его от чужих глаз, если только Грифон не желал сам показать его. Он-то думал, что свисток утратил это свойство, побывав в руках у Хаггерта. Теперь птицелев понял, что Хаггерт и увидел-то свисток только лишь потому, что был Повелителем Стражи. Но за пределами Земель Мечты талисман оставался невидимым для всех, кроме хозяина. Это было очень кстати – особенно сейчас.

Д'Рэк терпеливо выжидал. Казалось, он глядел не на Грифона, а сквозь него.

– Р'Мок приведет вашу кошечку, – сказал он, указав на тюремщика в капюшоне. – А вы оба будьте любезны следовать за мной.

Коридоры тюрьмы оказались такими же мрачными, как и камера. Озираясь, Грифон увидел, что в других камерах тоже были пленники. Он попытался заглянуть в одну из них – но тяжелая рука с силой отдернула его:

– Она не здесь. Или ты думаешь, я посадил бы ее рядом с тобой?

Моргис прошипел что-то невнятное. Не обратив на это внимания, Хранитель повернул налево и двинулся по коридору, ни на миг не сомневаясь, что оба пленника последуют за ним. Моргис и Грифон переглянулись, затем посмотрели на огромного надзирателя – и двинулись вслед за арамитом.

– Вы верите тому, что он говорит? Его обещаниям, его доводам? – шепотом спросил Моргис.

– Разумеется, нет – да он и не ждет, что я в это поверю.

– Не ждет?

Птицелев помотал головой и зашептал:

– Сейчас мы нужны ему, и он прекрасно об этом знает. Насколько я помню, для волков-рейдеров нет ничего важней политических интриг. Они лгут друг другу постоянно – хуже, чем люди или драконы. Порой они и сами не могут разобрать, где кончается правда и начинается ложь. А Д'Рэк, должно быть, и вовсе полагает, что это одно и то же.

Моргис помолчал, затем произнес:

– Вы многое помните… Больше, чем раньше.

Грифон схватил его за локоть и потянул вперед. Д'Рэк замедлил шаг, и птицелев понял, что он вот-вот обернется. Он торопливо зашептал:

– Кое-что я узнал еще раньше, когда был правителем Пенаклеса. Но я и в самом деле многое вспомнил – особенно о Хранителях. Мы должны все время быть начеку.

– Д'Рэк может поскользнуться, упасть и свернуть себе шею. Что тогда?

– Тогда вы сами найдете дорогу домой. Может быть, вплавь…

– Гм-м. Еще вопрос. Что случилось с нашим проводником-арамитом?

Грифон пожал плечами:

– Не имею понятия.

– Господа! – с издевкой окликнул их Хранитель. – Если вы не возражаете…

Они ускорили шаг.

– Если желаете, можете взглянуть на Канисаргос – самый великий город на земле!

Д'Рэк провел их через цитадель Хранителей – мимо комнат, в которых люди сидели, уставившись на всевозможные талисманы, мимо залов, где было полным-полно разных экзотических тварей, мимо статуй и картин – и предложил выйти на балкон, с которого, по его словам, «наблюдал за своим народом»:

– Повелитель Стаи – великий полководец. Он выше людских интересов, поэтому заботы о городе ложатся на плечи Хранителей. Хранители обходят город вместе с патрулями и могут отменить любое решение командира отряда – если у них есть на то основания.

Какие там основания, подумал Грифон, вспомнив капитана Д'Хаарена. Хранитель просто наступает командиру на горло, вот и все…

Панорама Канисаргоса действительно ошеломила Грифона. Если бы не все эти безумные политики и волчьи божки… Город простирался во все стороны, насколько хватало взгляда, до самого горизонта. Как и в Люперионе, многие здания представляли собой длинные и узкие прямоугольные башни – только здесь, в Канисаргосе, их венчали зловещие острые шпили. Стены были столь высоки, что завоевателям – если бы таковые отыскались – понадобились бы лестницы и осадные орудия втрое больше обычных.

Грифон глянул на солнце. До заката осталось не больше часа. Что же произошло за эти сутки?

Повсюду виднелись сторожевые башни, по которым ходили часовые. Грифон чувствовал силу, которая исходила не только из цитадели Хранителей, но отовсюду. Поля и линии силы ощущались в Канисаргосе гораздо отчетливей, чем в Драконьем царстве.

– Смотрите! – Моргис указал на небо.

По воздуху сновали всадники на длинных, мускулистых, крылатых скакунах. Грифон с содроганием понял, что видит зверей, давших ему свое имя. В Драконьем царстве они встречались редко, и сам Грифон не видел их ни разу. Здесь же явно были сотни грифонов – иначе их не стали бы использовать для сторожевой службы, а придержали бы для иных, особых целей…

Птицелев ощутил острый укол одиночества. Даже эти звери имели сородичей. Он же был один, совсем один. Поистине ошибка природы…

– Нас здесь не заметят? – спросил Моргис старшего Хранителя.

– Вряд ли. Вас могут заметить только Хранители. Любой другой увидит лишь пустое окно.

Грифон бросил последний взгляд на Канисаргос. Толпы на улицах города сливались в безбрежное людское море…

– А где же наша спутница? Вы сказали, что ваш слуга приведет ее.

– Непременно. – Д'Рэк прищелкнул пальцами. Тут же, словно из-под земли, возникла омерзительная фигура. – Д'Алтейн, мы, пожалуй, не прочь чего-нибудь выпить. Не будете ли вы столь любезны позаботиться об этом?

– Слушаюсь, повелитель. – Арамит скрылся в дальней комнате, но Грифон успел отметить его полный ненависти взгляд.

– Интересные люди вас окружают, господин Д'Рэк! Старший Хранитель усмехнулся:

– Кто, Д'Алтейн? Да, он малоприятный тип – зато отменный помощник.

– Так он не слуга?

– Время от времени ему приходится исполнять и эту роль, – многозначительно улыбнулся Д'Рэк. – Чтобы не забывал свое место.

– Это может привести к бунту, – проворчал герцог Моргис. – Я не стал бы делать то, что меня унижает.

– Д'Алтейн будет делать то, что я ему скажу. Уж поверьте.

– Не один вождь говорил так, перед тем как пасть жертвой заговора.

– Повелитель! – Д'Алтейн ворвался на балкон, заламывая руки.

Лицо Д'Рэка вытянулось:

– Вы, кажется, забыли вино, Д'Алтейн. В чем дело?

– Эта кошка… которую должен был привести Медведь Р'Мок…

Грифон в один прыжок оказался подле помощника Хранителя и схватил его за ворот:

– Что с ней?

– Ее нет!

Птицелев рывком обернулся к Д'Рэку:

– Это что, очередная ловушка?

– Грифон… – начал Моргис. Д'Рэк покачал головой:

– Оставьте, лорд дракон. Нет, мой крылатый и пушистый друг, это не ловушка. Если вы поставите моего помощника на ноги, мы, возможно, выясним, что произошло.

Грифон, сам того не осознавая, держал Д'Алтейна на весу. Он отпустил его, тот пошатнулся, но устоял на ногах. Смерив птицельва испепеляющим взглядом, Д'Алтейн обратился к своему господину:

– Р'Мок мертв, повелитель. Один из новичков нашел его на полу, возле камеры. А его голова… его головы нигде нет'

– Проклятье! – выругался старший Хранитель. – Р'Мок был одним из лучших!

Грифон снова подступил к Д'Алтейну:

– А женщина, Тройя? Что с ней?

– Неизвестно. Дверь камеры закрыта, и ключ по-прежнему на поясе у Р'Мока – если только никто не подменил его.

Д'Рэк подергал себя за ус, лихорадочно соображая:

– Она должна быть здесь, внутри… если, конечно, она не… Она не могла призвать Ворота? Ну-ка, друзья мои, признайтесь честно!

Грива птицельва встала дыбом:

– Честно?! Да откуда нам знать, что это не очередная твоя уловка, Хранитель? Арамиты прославились коварством по всему континенту!

Глаза старшего Хранителя сузились: он сообразил, что «союзник» знает гораздо больше, чем кажется. Грифон понял свою ошибку, но тут же отогнал эту мысль прочь. Сейчас важно было лишь одно: найти Тройю.

– Повелитель! – На балкон, запыхавшись, вбежал юноша, почти мальчик, одетый, как все Хранители. При виде Грифона и Моргиса он на миг смешался, но, вспомнив, что привело его сюда, повторил:

– Повелитель! К вам посыльный! Просит разрешения войти!

– Какой еще посыльный, болван?! – взвился Д'Рэк, вне себя от ярости.

– Это – человек Д'Шая. Он хочет вас видеть. – Голос новичка дрожал и прерывался.

Стало невыносимо тихо. Наконец Д'Рэк нарушил молчание.

– Как… вовремя, – пробормотал он. – Как быстро… – Он обернулся к Грифону, который выпустил когти при одном лишь звуке имени врага. – Вот и ответ на наши вопросы, лорд Грифон.

– Что ты имеешь в виду?

Птицелев изо всех сил старался дышать ровно.

– Разве не ясно? – удивился старший Хранитель. – Минута в минуту' Готов спорить, что ваша подруга сейчас в гостях у Д'Шая – а этот посланец намерен вручить нам приглашение во владения своего господина!

ГЛАВА 12

Очнувшись в мрачной тюремной камере, Тройя, как ни странно, в первый миг подумала не о себе, а о таинственном Страже, который называл себя Грифоном. Она не знала, отчего ее так волнует его судьба. В ее роду было принято не размышлять, а действовать – мгновенно, по наитию. Однако жизнь в Сирвэке Дрэготе, среди Повелителей Стражи, сильно изменила ее…

Эти мысли не слишком-то обрадовали Тройю, и она постаралась отогнать их. Тот арамит, Джерилон Дейн, предал их – в этом она не сомневалась. Иначе как могло случиться, что, едва ступив на развалины Кволарда, они попали в окружение и оказались в… Канисаргосе? Скорее всего, в Канисаргосе, решила женщина-кошка. Волки-рейдеры охотились на Грифона – и теперь он у них в лапах. Одни Ворота знают, что они там сейчас с ним делают!

Тройя яростно пыталась освободиться от оков, но те не поддавались. Она прошипела ругательство, за которое в детстве ей не раз доставалось от взрослых. От цепей это ее не избавило, но по крайней мере дало выход гневу. Слишком уж велик был риск потерять самообладание и обернуться дикой кошкой. Тройя знала: Грифон рассчитывает, что она сама сумеет выбраться отсюда. Она не может подвести его!

Охраны за дверью не было – иначе кто-нибудь обязательно ворвался бы в камеру, чтобы угомонить ее… Однако чуткий слух женщины-кошки уловил голоса и тяжелые, гулкие шаги далеко в коридоре. Должно быть, солдаты… Тройя невольно ощетинилась и выпустила когти, представив такую прорву волков-рейдеров. Если бы только сбросить эти кандалы! Их устройство было ей знакомо – в таких оковах они находили тела многих узников. Наручники и цепи сковывали не только тело, но и душу несчастного невольника, высасывая из него силы! Бороться с этим было бессмысленно, мириться – тоже. Оставалось одно – смерть. Избавиться от оков можно было с помощью одного-единственного заклинания, но чтобы узнать его, требовалось что-то страшное – страшнее, чем сама смерть. Что-то связанное с головой…

Тройя вмиг забыла, о чем только что думала, потому что в коридоре послышались тяжелые шаги. Громче, ближе…

В маленьком окошке камеры появилось лицо, закрытое капюшоном. Отверстий для глаз не было, но Тройя знала, что существо под капюшоном (она не рискнула бы назвать его человеком) видит ее насквозь. Спина ее выгнулась дугой, по позвоночнику пробежал озноб…

Тюремщик отступил на шаг, и Тройя догадалась, что он ищет ключи. Внезапно из коридора донесся странный грохот. Надзиратель обернулся – и женщина-кошка в ужасе поняла, что нечто невидимое попросту оторвало его огромную тушу от земли.

Послышался приглушенный хрип, следом тот же непонятный шум – и все умолкло.

Тройя по-прежнему сражалась с ручными кандалами. Но тут грохот раздался снова, на этот раз совсем близко. В стене замерцала арка, и в ней появился Джерилон Дейн собственной персоной, держа под мышкой что-то большое и круглое.

Тройя зашипела и плюнула предателю в лицо. Он стер плевок со щеки и наотмашь ударил женщину по лицу:

– Я пришел спасти тебя, ты, проклятый сфинкс! Стой смирно, пока я разберусь с наручниками!

– Но как… – начала она – и осеклась, увидев, что Дейн держит под мышкой не что иное, как закрытую капюшоном голову тюремщика! Впрочем, голову ли? Если то, что ей говорили, правда, то… Так или иначе, то, что было под капюшоном, позволило арамиту быстро справиться с ее кандалами.

Дейн выпрямился и хотел было выбросить свою омерзительную ношу, но передумал, видя, что портал в стене угрожающе замерцал. Бывший волк-рейдер нахмурился:

– Они соображают быстрей, чем я думал! Скорей проходи, пока они не явились!

Тройя помотала головой и попятилась. Хватит с нее порталов…

– Спасибо за помощь, но я сама выберусь отсюда! Я должна найти Грифона…

– Сидя в запертой камере?! Ты помешалась! Я не собираюсь больше рисковать из-за тебя! Быстрей! Иначе останешься здесь!

– Достань мне ключ!

– Еще чего! Я ухожу! Идем! Или ты хочешь выяснить, в какую игру хочет поиграть с тобой старший Хранитель Д'Рэк? Скорей всего, он угостит тобой бегунов!

Дейн повернулся к ней спиной, шагнул в проем – и скрылся. Тройя в последний раз огляделась и последовала за ним. Это было мудрое решение – в тот же миг портал исчез, и стена сомкнулась.

У главного входа в цитадель Хранителей раздавались крики. Д'Рэку пришлось оставить Грифона и Моргиса на Д'Алтейна:

– Отведите их куда-нибудь, где их не смогут прощупать! Мне нужно разобраться с посланцем Д'Шая!

– Слушаюсь, повелитель. – Д'Алтейн обернулся к двоим подопечным:

– Сюда. И без пререканий, пожалуйста.

Ни Грифон, ни Моргис не заметили, как зловеще блеснули его глаза. Герцог шарил рукой по пустым ножнам; Грифон мельком подумал о том, куда девается меч герцога, когда тот принимает драконью форму?..

Несмотря на свой неуклюжий вид, помощник Д'Рэка двигался удивительно быстро. Моргис и Грифон еле поспевали за ним.

– В какую неуютную страну ты меня затащил, Грифон! – шепотом жаловался герцог, сбегая по лестнице. – У здешнего народа отвратительная привычка появляться и исчезать в самое неподходящее время! Надоело до смерти! Чем терпеть это, я бы лучше сразился с самим Разрушителем – если бы у меня был меч…

– Вам еще может предоставиться такая возможность! – злобно прошипел Д'Алтейн. – А пока помалкивайте!

Сердце птицельва едва не выскакивало из груди. Только теперь он понял, в какое смертельное соперничество его втравили. Пока не появился Грифон, Д'Рэк казался Д'Шаю самой большой опасностью. Еще бы – ведь старшему Хранителю удалось сосредоточить в своих руках огромную власть, несмотря на то, что Д'Шай был любимчиком Повелителя Стаи и самого Разрушителя!

Помощник старшего Хранителя уводил их все глубже и глубже в недра цитадели, и Грифон забеспокоился: уж не ведет ли их Д'Алтейн обратно в камеру? Если Д'Рэк думает, что они безропотно туда вернутся, то его ждет неприятный сюрприз – несмотря ни на какой Зуб Разрушителя!

– Куда мы идем? – требовательно спросил Моргис. Грифон догадался, что герцогу тоже стало не по себе.

– У господина Д'Рэка есть установленный порядок для таких случаев. Если человек лорда Д'Шая явился сюда, то у него наверняка есть подходящий предлог – и разрешение от Повелителя Стаи на то, чтобы прощупать наших людей. Он, без сомнения, подозревает, что вы здесь, а если ваша спутница действительно у него, то подозрения более чем оправданны. Слуги Д'Шая знают свое дело, уверяю вас. Поэтому нам нужно скрыться в безопасном месте. Что он знает, то знает, а то, чего он не знает, мы попробуем от него утаить.

– Почему бы нам не проникнуть в это безопасное место через портал? – раздраженно прошипел Моргис.

– Через портал? Когда лорд Д'Шай только этого и ждет? Или вы думаете, он не прощупывает других Хранителей? Кроме того, среди них вполне могут быть его шпионы.

– Похоже, вы все здесь отлично продумали, – вполголоса заметил Грифон. По его мнению, они сейчас находились примерно на том же уровне, где была темница, если не ниже.

Д'Алтейн подвел их к старой, обветшалой лестничной площадке. В свете кристалла, висевшего на шее Д'Алтейна, – других источников света здесь не было – Грифон увидел картину полного запустения. Узоры паутины украшали стены и потолок, а пыль была такой густой, что Грифон невольно задержал дыхание. Моргис, ступавший за ним по пятам, закашлялся. В отличие от отца, Синего Дракона, герцог предпочитал сухие места, но не такие же!

Помощник Д'Рэка пнул ногой какую-то тварь, которая с визгом бросилась прочь.

– Мы всегда знали, что рано или поздно этот день настанет. Лорд Д'Шай наверняка пришел в ярость, узнав, что вы ускользнули от него… – Д'Алтейн на ходу смахнул огромную паутину, висевшую прямо перед его лицом. – Постарайтесь, господа, не обращать внимания на запустение; оно обманчиво. Служит для того, чтобы сбивать с толку разведчиков.

– Но разве мы не оставляем следов в пыли?

– А разве оставляем?

Грифон и Моргис обернулись – и даже в тусклом свете кристалла увидели, что пыль, поднятая ими, не кружится в воздухе, а оседает мгновенно, как свинец. Отпечатки их ног исчезали за считанные секунды!

– Вот видите, – сказал арамит. Как и его повелитель, он шел вперед, не оборачиваясь, в полной уверенности, что его подопечные следуют за ним.

Пройдя еще несколько коридоров, они оказались в тупике. Судя по строительному мусору, когда-то здесь был склад. Однако Грифон вовсе не удивился, увидев, как этот мерзкий Д'Алтейн тронул какой-то камень – и стена подалась, словно огромная дверь. Потайная панель – чего еще ожидать в таком месте?

– Сюда, пожалуйста.

Арамит был слишком предупредителен, слишком любезен, это и заставило Грифона замешкаться – он прекрасно помнил полный ненависти взгляд Д'Алтей-на. Он готов был поверить в маниакальную осторожность Д'Рэка, и все же внутренний голос упрямо твердил: что-то здесь не так.

Видя колебания Грифона, Д'Алтейн стал судорожно нашаривать свой талисман. Но птицелев оказался проворней: одним молниеносным движением он перехватил руку Д'Алтейна и потянул на себя, едва не сломав ему запястье. Д'Алтейн что-то выкрикнул – и коридор мгновенно наполнился фигурами в черных доспехах. Они выскочили из того самого проема в стене, в который арамит так настойчиво приглашал Грифона и Моргиса.

В тусклом свете кристалла Грифон сумел разглядеть не меньше полудюжины фигур в доспехах и волчьих шлемах, какие носили гвардейцы – личная охрана старшего Хранителя…

Грифон сделал единственное, что можно было сделать: он толкнул Д'Алтейна прямо в объятия ближайшего волка-рейдера, а клубок из двух тел – в следующего арамита. В суматохе ему удалось выхватить у Д'Алтейна кинжал и обратить его против бывшего владельца. Однако Д'Алтейн увернулся, а один из волков-рейдеров выбил кинжал у Грифона ударом меча и подступил к нему вплотную. Грифон выпустил когти… За спиной он услышал воинственный клич – герцогу Моргису наконец-то удалось потешить свою силушку! Лишь бы в пылу борьбы он не забыл про осторожность, взволнованно подумал Грифон. Все-таки противников втрое больше, а от волшебства никакого проку из-за этих проклятых Хранителей… Конечно, птицелев помнил несколько заклинаний, действующих почти мгновенно, но запасся ли Моргис чем-то подобным? К тому же в такой тесноте дракон явно не сможет принять свой природный облик… Размышляя об этом, Грифон еле успел увернуться от удара кулака. «Если уж кто и беспечен, так не Моргис, а я!» – подумал он, нанося противнику ответный удар в закрытую доспехами грудь. Волк-рейдер отлетел на шаг – и Грифон вцепился когтями в шею арамита, между броней и шлемом. Тот упал плашмя – уже мертвый, но не успел птицелев высвободиться из-под тела, как еще две фигуры в волчьих масках подступили к нему вплотную с обеих сторон.

Острие кинжала рассекло его левую руку, оставив длинный кровавый след. Прижатый к стене, Грифон не мог ответить на удар. С внезапной холодной ясностью он понял: это смерть.

В этот самый миг свет кристалла померк, и коридор погрузился во тьму. Это означало, что Д'Алтейн либо сбежал, либо убит! Волки-рейдеры на мгновение замешкались, но Грифон по-прежнему никак не мог изменить свое положение. Он видел неотвратимую гибель ясней, чем те, кто ее олицетворял.

Внезапно раздался истошный вопль, в котором слились испуг и изумление. Тот волк-рейдер, что был слева от Грифона, отпрыгнул назад, точно марионетка, которую резко дернули за ниточки. Второй арамит растерянно оглянулся – и этого птицельву было достаточно. С ревом оттолкнувшись от стены, он всем телом бросился на врага – и что было силы ударил его о противоположную стену. Хрипя, как раненый зверь, арамит сполз по стене, рухнул и обмяк. Грифон занес было когтистую руку для последнего сокрушительного удара – но в нем уже не было необходимости.

Грифон резко обернулся, готовый сразиться со следующим врагом, однако острым птичьим зрением он разглядел только фигуру герцога Моргиса, извлекающего клинок из тела убитого арамита. Еще как минимум пять трупов были разбросаны на полу у ног дракона. Моргис видел в темноте не так хорошо, как птицелев, но достаточно для того, чтобы не обратить оружие против своего товарища!