Текст книги "Хрустальный Дракон"

Автор книги: Ричард Аллен Кнаак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

До сегодняшнего дня.

Благодаря Нимту и волкам-рейдерам была разбужена такая мерзость, как раса квелей! – подумал он. Что случится с Драконьим царством, если квели будут бодрствовать, птица-лев сказать не мог. По его мнению, ничего хорошего из этого не выйдет. Он сомневался, что долгий сон научил переросших броненосцев мирному сосуществованию в этом мире.

Только вокруг Грифона уже выросло более дюжины квелей. Он поискал глазами волшебника, но не увидел его. В этом не было ничего удивительного. Грифона отбросило назад на несколько ярдов. Только благодаря своей изумительной конституции, Грифон смог подняться без особых повреждений, хотя и с головокружением, после своего полета и падения. Однако, к несчастью для него, квель, который откинул его в сторону, решил отобрать у него эту удачу. Тяжелая лапа с ужасными когтями потянулась к нему.

Грифон отскочил в сторону и стал звать Кейба, опасаясь, что тот может находиться или без сознания, или и того хуже. Ответа не последовало. Однако поднявшийся грохот позволял услышать человека, только если тот находился всего лишь в нескольких ярдах. Он прекратил свою попытку, так как в это время его опять начал атаковать тот же монстр. И опять Грифон уклонился от него, но на этот раз уже с трудом.

Звуки сражения становились все громче и громче. Волки-рейдеры быстро пришли в себя от такой неожиданности. Годы войны всему научили рейдеров. Они за это должны бы сказать спасибо мне, – подумал птица-лев.

Грифон увернулся еще от одного взмаха левиафановской лапы, постоянно высматривая что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия. Его руки были намного короче лап квеля, поэтому возможность рукопашного боя он оставлял на самый крайний случай.

Птица-лев нашел для себя в качестве оружия шест, воткнутый в том месте, где когда-то стояла разобранная кем-то палатка. Он посмотрел на ужасный наконечник шеста с мрачным удовлетворением. Только арамиты могут делать шесты для палатки с таким острым наконечником. Но еще лучше было то, что весь шест был сделан из твердого дерева. Металл, конечно, был бы лучше, но Грифон был не в том положении, чтобы выбирать. Он выдернул шест, крутанул им вокруг себя и тут же нырнул им квеля. На этот раз уклоняться пришлось квелю.

Воспользовавшись этим преимуществом, Грифон начал развивать атаку. Квель взвыл и, для защиты махнув лапой, попал по деревянному шесту.

Шест сломался пополам.

Перехватив инициативу, огромное создание стало надвигаться на Грифона в полной уверенности в своих силах. Оглядевшись, птица-лев не увидел ничего, что могло бы заменить сломавшийся шест. Нужно было только копье.

За свою долгую кровавую историю он не раз убивал, не имея в руках даже этого.

Птица-лев сделал выпад. Удивленный безрассудством маленькой фигурки, квель не удосужился закрыться. Грифон, хорошо зная слабые места представителей этой расы, нацелился в недостаточно бронированную шею.

С невероятной скоростью острый обломок впился в мягкое горло и вышел на затылке. Квель завыл и попытался вытащить обломок, но рана была смертельной. С сопением обливающееся кровью животное наконец рухнуло на землю. Грифон еле успел отскочить с дороги, чтобы не быть подмятым падающими на землю несколькими сотнями фунтов мертвого монстра.

Падение квеля лишило Грифона оружия, так как под весом монстра остатки шеста разломались на мелкие, совершенно никчемные кусочки.

И только после того, как он закончил собственную стычку, Грифон заметил, как разрослась битва вокруг него. Люди визжали, кричали или то и другое вместе. Вой квелей от боли время от времени перекрывал остальной шум битвы. Слышалось постоянное бряцание металла и выкрики команд волков-рейдеров. И на фоне всего этого он слышал раскаты грома, которые наводили его на мысль о дожде, если бы не то обстоятельство, что гром гремел и гремел без остановки. Временами то тут то там проскакивали зеленые молнии.

Земля опять начала сотрясаться. По силе новых толчков птица-лев понял, что теперь конец совсем близок. По миру квелей, должно быть, уже прошел ураган разрушения!

Поэтому-то они и вышли сражаться на поверхность, – прозвучал в его голове леденящий, отдаленно знакомый голос.

Я знаю тебя! Глаза Грифона расширились. Во рту у него пересохло. У него все еще оставались в памяти детали битвы с Ледяным Драконом.

Тогда ты знаешь, что я могу быть союзником.

Кейб сказал…

В голосе появились нотки оправдания. Я передумал. Я помогу вам.

– Потому, что собственные владения Хрустального Дракона тоже оказались под угрозой? – не удержался, чтобы громко не спросить Грифон.

На этот вопрос повелитель Легара не ответил. Вместо этого он начал действовать, как будто он обо всем уже заранее договорился. Ты можешь быть спокоен, когда дело касается Кейба Бедлама. Волшебник знает свою роль во всем этом. Если все пойдет хорош-ш-шо, все уладитс-с-ся очень с-с-скоро!

Грифон не упустил из вида возникшее пришепетывание в конце сказанного. Он вспомнил о том, что Кейб рассказывал, как дракон боролся с безумием, но на всякий случай он защитил эту свою мысль от повелителя дрейков. В данный момент он был готов принять любую помощь, даже от такого сумасшедшего существа, как Король-Дракон.

– Чего ты от меня хочешь?

– Ты должен освободить скакуна-демона. Я покажу вам, как можно будет отобрать игрушку у этих щенят.

– Это все? А как же со всем этим? Голос дракона начал затухать вдали.

– Мы поговорим потом, когда ты доберешься до скакуна…

– Вернись, – прокричал птица-лев.

Но бесполезно: связь с Хрустальным Драконом больше не возобновилась.

Повелитель дрейков говорил о том, что Кейб знает свою роль. Он испугался за человека, помня из своего прошлого опыта, как Короли-Драконы играют со своими «меньшими собратьями». И все же в свое время Хрустальный Дракон помог освободить землю от своего заледенелого собрата.

Что бы там ни было, Грифон потерял Кейба, а в лагере арамитов царит теперь сущий ад. Единственное, что осталось ему, это – освободить Темного Коня. Возможно, что там он встретит и Кейба', несмотря на намеки Хрустального Дракона.

Он знал, что на первом месте у него должно быть освобождение бессмертного, невзирая ни на что. И не только потому, что он был многим обязан ему, но и потому, что как бы это ни звучало в некоторые времена поразительно, Темный Конь был его другом. Грифон не мог бросить его, как он не мог бы бросить Кейба или собственную жену.

Грифон начал пробираться в том направлении, где предположительно находился сейчас Темный Конь. В каждой руке у него был меч, подобранный у искромсанных арамитов. Дорога была не простой. И не только потому, что теперь не действовало заклинание, сотворенное волшебником, а еще и потому, что битва расползлась по всему лагерю. Арамиты сражались с квелями, используя копья и стрелы. Кое-где даже слышались взрывы. Самое странное было то, что несколько раз он слышал высокие нотки боевых горнов. Сначала он не мог понять их назначение, но потом он увидел солдата с боевым горном, который действовал заодно с несколькими копьеносцами. Копьеносцы пытались одолеть двух или трех квелей. И все это время горнист, в свою очередь, выдувал самые высокие ноты во всю силу своих легких. Грифона шокировало то, что квели, которые находились достаточно близко от горниста, почти падали на колени и пытались закрыть уши от этих звуков. Безоружные, в агонии от пронзительных звуков, они были легкой добычей для копьеносцев.

Чего только не увидишь па войне! Арамиты держались, но это была кровавая битва. Птица-лев не испытывал симпатий ни к одной из сторон, он невозмутимо пробирался через поваленные палатки и горы трупов, как квелей, так и арамитов. Он задумался о том, нет ли сред этих трупов лорда Д'Фарани и его маленького коварного Д'Марра. Скорее всего, нет. Такие злыдни, как эти два, кажется, всегда живут до последнего. Если они сумеют скрыться, он будет преследовать их, даже если для этого ему придется прочесать все Драконье царство. Такие люди имеют свойство быстро привлекать к себе новых сторонников взамен уже потерянных. Даже лишившись армии, Хранитель и его помощник представляют всеобщую опасность.

Вскоре выяснилось, что битва помогает ему. Арамиты и квели были слишком поглощены сражением и усиливающимся землетрясением, чтобы обратить на него внимание. Его неоднократно втягивали в стычки, но еще никто из его противников не сравнялся с ним мастерством, даже второй квель, с которым ему пришлось столкнуться. С ним он встретился, когда тот наполовину вылез из земли. Это стоило Грифону одного из его мечей: кончик меча застрял между двух пластинок природной брони животного, он оставил мертвого квеля у себя за спиной, застывшим, с наполовину торчащим из земли огромным телом.

Затем наконец он добрался до Темного Коня.

Темный скакун слабо сопротивлялся хомуту, который сдерживал его, но эти усилия были почти бессмысленными. Грифон осмотрелся и, как он и надеялся, не обнаружил охраны. Ведь, в конце концов, охранять что-либо было бесполезно, когда монстры из глубины земли вторглись в лагерь. Тем не менее он держался настороже, будучи даже у самой цели своего пути. Нельзя быть слишком осторожным.

Темный Конь взглянул на него.

– Лорд… Грифон. Рад… видеть тебя. Где Кейб?

– Он в безопасности.

Что он мог сказать призрачному скакуну? Что волшебник, возможно, пешка в руках Хрустального Дракона? Кстати говоря, где вы, Король-Дракон? Птице-льву определенно потребуется помощник, чтобы обезвредить хомут. Он чувствовал, что заклинание здесь было гораздо более сложное, чем то, с которым он встречался раньше.

Однако от Хрустального Дракона ответа не было. Грифон попробовал еще раз, но безуспешно. И все это время он пытался разобраться в конструкции заклинания, которое заставляло действовать хомут.

– Ты не можешь меня освободить?

– Должен бы суметь, но мне потребуется несколько больше времени, чем я надеялся. Я рассчитывал на помощь.

Темный Конь не стал притворяться, что он понял последнюю часть высказывания, но опустил голову, поняв его первую часть.

– Я, со своей стороны, сделаю все что смогу при помощи своей воли, лорд Грифон. Может быть, если мы вместе ударим по нему… по нему, то ускорим события.

– Надеюсь.

Грифон споткнулся. Ему становилось все труднее и труднее стоять на ногах.

Призрачный скакун закрыл глаза, голова его поникла. Не предупреди его Темный Конь, птица-лев испугался бы за него. Темный Конь впал во что-то вроде легкого транса, в надежде, что он сможет помочь в собственном освобождении. Принявшись за дело с возродившейся уверенностью, маг начал прослеживать нити заклинания. Где-то он пропустил начальную ниточку. Где-то…

Вот она! Грифон использовал свои магические чувства, чтобы проследить ниточку. Он увидел; как она огибала шею скакуна около хомута и расщеплялась, но ни один из концов не был связан с нитями вокруг ног скакуна. Скорее всего, им опять надо начать все сначала. Он проверил чуть подальше и нашел, где соединялись нити. Секрет заклинания начал раскрываться прямо у него на глазах.

Затем тысячи иголок вынудили его нервы застыть.

Боль была такая, что чуть не заставила его потерять сознание, но Грифон умел бороться с болью и раньше. Он рухнул на колени, чтобы не упасть совсем.

За своей спиной птица-лев наконец услышал стук сапог по камням. На этот раз он сумел откатиться, чтобы оружие не у дарило его в спину. Перекатившись, он пополз на четвереньках, хотя и не очень уверенно. И только тут Грифон сообразил, что с ним нет его меча. Теперь он лежал у ног его противника, которого он не услышал из-за того, что весь был поглощен изучением хомута.

Я старею, – подумал он. – Но, похоже, дальнейшее старение мне не грозит!

– Я знал, что найду тебя где-нибудь здесь. Даже среди этого хаоса и опасности ты пришел помочь другу. Как мило.

Оррил Д'Марр рисовал в воздухе круги своим волшебным стеком, круги или, может быть, мишень, так как вращал он им около груди Грифона.

Ты не можешь уйти теперь. Настало время заканчивать все оставшиеся дела, птичка. Время умирать. В конце концов, твой сынок ждет тебя.

Глава 17

Кейб вспомнил, как его отбросило в сторону, когда квель вырвался из-под земли. Вот чего он не мог вспомнить, так это того, что произошло в течение нескольких секунд после этого. Кейб только помнил, что когда он открыл глаза, то увидел перед собой что-то грязно-белое. Еще через несколько секунд он понял, что запутался в палатке. Одуревший маг выбрался из остатков палатки и поспешно огляделся, нет ли в данный момент рядом опасности.

Опасности он не увидел. Сражение шло в стороне от него. Квеля, который испугал их, тоже нигде не было видно.

Не видно было и Грифона.

Кейб начал подозревать, что он пролежал без сознания больше минуты. Он попробовал ощупать затылок, но понял ошибочность своей затеи: Кейб попытался сделать это больной рукой, и в результате он еще несколько секунд боролся с болью.

Мне ничего не поделать с твоей рукой, но с раной на голове я помогу.

Что?.. – начал Кейб, но потом закрыл рот. Почему ты это делаешь?

В действительности в этом вопросе содержалось сразу два вопроса. Голос, голос Хрустального Дракона, ответил на оба. Ты ударился головой о какую-то деревяшку в палатке. Рана достаточно серьезная и требует немедленной помощи. А мне для того, что нам надо с-с-сделатъ, ты нужен по воз-з-зможности целым и невредимым.

В конце концов Хрустальный Дракон решил помочь ему. Это для волшебника было неудивительно, особенно когда собственное королевство Хрустального Дракона было под угрозой. Кейб постарался избежать каких-либо комментариев или мыслей по поводу давешнего отказа Хрустального Дракона сотрудничать. Волшебник искал решение для выхода из данной ситуации, а повелитель Легара, видимо, его знал.

По крайней мере, он надеялся, что у Хрустального Дракона такое решение есть.

– Но Грифон…

Он пошел ос-с-свобождать демона-с-с скакуна. Он з-з-знает, какая з-з-задача с-с-стоит перед тобой.

Моя задача? – спросил про себя волшебник.

Ес-с-сть только одна с-с-сила, способная направить вс-с-се з-з-зло Нимта обратно туда, откуда оно и вз-з-зялосъ! Это такое же з-з-зло! Без с-с-сферы и без ус-с-стройства квелей ес-с-стъ только один предмет, дос-с-статочно с-с-связанный с проклятым волшебс-с-ством Нимта, который можно ис-с-сполъзоватъ! И ты должен добыть его!

Только один предмет, Кейб мог подумать только об одном таком предмете, но, конечно же, это не он!

– Не хочешь же ты сказать, что это талисман лорда Д'Фарани?

Молчание, которое наступило вместо ответа на вопрос, означало, что именно талисман Хранителей Хрустальный Дракон и имел в виду. Волшебник покачал головой. Должно же быть что-то еще.

Больше ничего нет! Это должен быть Зуб Разрушителя!

Кейб продолжал стоять на своем. Даже если я и найду среди всего этого хаоса лорда Д'Фарани, он вряд ли с удовольствием отдаст мне эту штуковину.

Я с-с-сделаю вс-с-се что могу, чтобы помочь тебе. Я обещаю тебе это, Кейб Бедлам, и, ес-с-сли бы был другой с-с-способ, я бы с-с-сказал об этом. Это или с с-спасет вс-с-се… или покончит с нами со вс-с-семи!

Не слишком обнадеживающее заявление, – криво усмехнулся про себя волшебник. Тем не менее связь с Королем-Драконом была достаточно сильной, чтобы Кейб понял, что тот не врет. Талисман был единственным их шансом.

Для начала все-таки Кейб должен найти Зуб и взять его у волшебника, которому не составит великого труда убить его с помощью все того же клыка. On в правом от тебя дальнем конце лагеря. Я буду направлять тебя, но ты должен торопитъс-с-ся!

Он поторопится, но сначала надо заново сотворить заклинание, сделающее его невидимым для тех, кто сражается вокруг него. Оно, может, сработает, а может, и нет в этой анархии, но Кейб так будет чувствовать себя спокойней. Невидимый щит защитил бы его лучше, но он должен поберечь себя для борьбы с командующим арамитов. Особенность волшебства заключается в том, что, пока энергия берется снаружи, действенность многих заклинаний зависит, в первую очередь, от силы воли волшебника. Кейб не считал, что до конца понимает это, но он принимал это как руководство к действию.

Придерживается ли Хранитель тех же правил?

Несмотря на все то, что он видел и слышал вокруг, дорога оказалась свободной от сражающихся. Все еще нельзя было с уверенностью сказать, какая сторона берет верх. Самка-квель умерла, пронзенная тремя стрелами в горло; арамиты быстро улавливали слабые стороны своего крупного противника. Однако квели учились тоже. Те из них, у кого не было оружия, отрывали от земли огромные камни и бросали их с дьявольской точностью в своих маленьких и юрких противников. Кейб прошел мимо тела, голова и верхняя часть туловища которого были похоронены под огромным обломком скалы. Он всегда поражался необычайной силе подземных жителей, но, в данном случае, это превосходило всякое воображение.

В некоторых местах угроза исходила не от сражающихся, а от самой земли. Там и тут по лагерю зияли глубокие длинные расселины, и на его глазах появлялись такие же новые чуть ли не каждую минуту. Кейб видел, как один человек разбился насмерть, рухнув в раскрывшуюся под его ногами огромную впадину. Волшебник и сам не раз был вынужден прыгать через расползающиеся прямо у него на глазах трещины. И только помощь Хрустального Дракона давала ему возможность не сбиться с пути.

И вот среди сражающихся армий и сотрясающейся земли Кейб увидел Д'Фарани. Хранитель и три других рейдера, все командиры, пытались управиться с несколькими лошадьми, привязанными в загоне, но пока успех этого мероприятия был очень ограничен. Двух животных они уже почти оседлали, но остальные были слишком переутомлены и не подчинялись рейдерам.

Д'Фарани уже сидел на одной из оседланных лошадей, готовый к побегу.

Кейб бросился бежать. Он хотел оказаться как можно ближе к противнику до того, как он приступит к заклинанию в этом хаосе, но времени было мало. Командующий арамитов уже совсем был готов бросить всех своих людей и попробовать спастись в одиночку, если те не поторопятся. Очевидно, лорд Д'Фарани решил, что нападение квелей вызвало слишком большую задержку, и не хотел так рисковать. Даже если его люди и справятся с подземными жителями, что само по себе было еще под вопросом, все равно они потеряют слишком много времени. Весь этот район приближался к катастрофе.

В своем нетерпении сократить расстояние между Хранителем и собой, волшебник почти не смотрел од ноги.

Он споткнулся обо что-то большое, бросившееся ему под ноги, и упал с глухим стуком лицом вниз на негостеприимную землю.

Со стоном Кейб взглянул вперед, боясь, что командующий арамитов уже сбежал. Но он увидел не волка-рейдера, а широко раскрытую пасть, полную острых желтых зубов. Эти зубы принадлежали монстру размером с собаку, но на вид более похожему на грызуна. Это было, наверное, самое уродливое существо, которое когда-либо видел маг, а ведь ему приходилось встречаться с такими существами, как квели и великаны-людоеды. Создание выглядело голодным. Очень, очень голодным.

Когда существо прыгнуло на него, Кейб попытался откатиться в сторону, но ужасная тварь извернулась в воздухе, и, когда Кейб повернулся на спину, зверь прыгнул ему на грудь. Он выдавил из легких Кейба весь воздух. Волшебник еле успел поднять руки, чтобы не позволить твари добраться до горла. Зверь щелкнул зубами, и его гнилого дыхания было почти достаточно, чтобы убить Кейба и без помощи зубов.

Его рука и так нестерпимо болела, но следующий щелчок зубами добавил к этой боли еще и боль от новой раны. Кейб успел оттолкнуть зверя, чтобы тот не смог повиснуть у него на руке. Существо было на удивление настырным, и это не давало Кейбу времени, чтобы сосредоточиться. Два раза атаки зверя не удались, и каждый раз его ужасные челюсти подбирались все ближе и ближе к горлу Кейба.

Последним отчаянным рывком Кейб наконец умудрился удержать крысоподобное существо на расстоянии вытянутой руки. Не обращая внимания на пронзительную боль, Кейб свирепо уставился на свою добычу.

Зверь завизжал. Завизжал от страха. Кейб позволил себе усмешку. Приятно было, что хоть один раз тебя кто-то боится. Но, несмотря на жалобный визг зверя, волшебник не остановился. Наказание уже было выбрано. Зверь вертелся и изворачивался в его руках, но вдруг начал сжиматься. Он сжался сначала до размеров кролика, затем до размеров крысы, которую он так напоминал, а затем до размеров малиновки. Но и этого было недостаточно. Кейб не успокоился, пока напавший на него зверь не стал размером с желудь. На этом он закончил. Он зажал зверька в кулак, вытянул здоровую руку и забросил паразита как можно дальше. Крохотный зверек исчез в тумане.

Кейб обернулся в ужасе, что опоздал, но лорд Д'Фарани все еще был здесь. Мало того, Хранитель смотрел в его сторону и чуть ли не улыбался.

Волшебник поискал в своем сознании подтверждения присутствия Хрустального Дракона, но восстановить связь с ним не сумел. Похоже, что Король-Дракон покинул его в самый неподходящий момент.

Д'Фарани пришпорил коня и медленно направил животное навстречу врагу. Он не пытался творить заклинание, но волшебник чувствовал энергию, окутывающую волка-рейдера, энергию, источник которой лежал в мешочке на боку у арамита. За ним следовали три командира, один – верхом, остальные шли пешком. В отличие от своего повелителя, они были вооружены и готовы убивать.

– Ты должен был быть мертв. Как и я когда-то был. Но я опять вернулся к жизни, так же, как теперь и ты. Я думаю, ты в своем роде такой же цепкий противник, как Грифон, – заметил Д'Фарани, на его лице заиграла чуть заметная безгубая улыбка.

– В каком-то смысле, может, и так. А вот я перед собой вижу пример нерушимой верности рейдеров. Ты не замешкаешься, чтобы бросить своих людей, не так ли?

Офицеры приняли это как нестерпимое оскорбление и направились к нему, чтобы отомстить. Лорд Д'Фарани поднял руку, остановив их на полпути.

– Я не покидаю своих людей. Я покидаю войны, которые проиграны, и в прошлом меня покидало здравомыслие, но я не покидаю своих людей. У меня достаточно силы, чтобы снасти их, – он похлопал но мешочку у себя на боку. – И до тех пор, пока он рядом со мной, я могу делать все что угодно.

Земля попыталась поглотить Кейба. В полном смысле этого слова. У раскрывшейся расщелины валуны были как зубы, а посередине, словно большой, изогнутый ищущий голодный язык, появился столб глины. Кейб раньше задумывался, может ли Хранитель управлять своей энергией, не держа в руках талисман. Теперь он знал ответ на этот вопрос, но ответ чуть было не пришел слишком поздно.

Однако волшебник ожидал худшего и поэтому был готов ко всему. Кейб поднялся в воздух над раскрытой пастью, позади ищущего языка. Он чувствовал, как Д'Фарани управляет своей энергией. Язык, как земляной червь, последовал за темноволосым волшебником, стараясь дотянуться до той высоты, на которую он осмелился подняться.

Яростный ветер превратил полет Кейба в крутящийся ужас. Сначала он думал, что это дело рук арамита, пока не бросил случайный взгляд на лорда Д'Фарани и не заметил, что у того тоже возникли трудности с управлением волшебным амулетом. В то время как волшебник обнаружил, что управлять своим полетом он практически не может, волки-рейдеры вынуждены были вступить в борьбу с кошмаром, созданным и оживленным их же повелителем. Столб из глины, появляющийся и убирающийся обратно под землю, сначала обменялся ударами с двумя пешими командирами, затем попробовал схватить третьего, конного.

Нимт одолел их всех. Король-Дракой, где ты?

Я… з-з-заклинание… оно будет… Послание Короля-Дракона в голове Кейба превратилось в бессмысленное бормотание. Кейб старался сконцентрировать всю свою волю на заклинании, которое он начал творить сам. В каком-то смысле он преуспел в этом, так как в конце концов изумленный маг начал падать на землю.

Кейб был не в состоянии удержать себя на весу, но в последний момент его воли хватило, чтобы создать воздушную подушку, которая сделала его приземление почти мягким. Когда он оказался на земле, создание лорда Д'Фарани не тронуло его, и он предположил, что оно все еще занято борьбой с арамитами. Предположение оказалось вполне справедливым. И в самом деле, змееподобная конечность, сбросив на землю командира, ехавшего на одной из лошадей, обвилась вокруг нее и теперь тащила брыкающееся животное к себе в пасть.

Два солдата побежали к захваченной лошади, но лорд Д'Фарани выкрикнул приказ, заставивший их остановиться. Брыкающийся жеребец был втянут в волшебные челюсти. После того, как несчастное животное исчезло из поля зрения, пасть просто растворилась. Не было видно ни расщелины, ни следов несчастной лошади.

По-видимому, удовлетворенный случившимся, Д'Фарани указал на третьего человека, который был сброшен с лошади, и сказал что-то неразборчивое, что волшебник расценил как приказ выяснить состояние раненого командира. Без колебаний оба оставшихся арамита бросились выполнять приказ.

Хранитель посмотрел в сторону Кейба. Одна рука лорда Д'Фарани потянулась к мешочку, где хранился талисман. Лорд Д'Фарани хотел более надежного управления своим заклинанием. Талисман был полезен, чтобы сфокусировать энергию, но Кейб знал, что это было чем-то вроде костыля для воображения волшебника. Те, кто чересчур доверялся талисманам, очень часто концентрировали слишком много энергии и внимания на том, что было перед ними. Собственно, на это и была рассчитана их игрушка. А это значило, что они временами оставляли очень слабой остальную свою защиту.

Кейб надеялся на это.

Волшебник не стал дожидаться, когда его противник вернет мешочек с Зубом на место. Совершенно неожиданно вокруг появилось десять Кейбов. У каждого была своя определенная цель, к достижению которой он и стремился. Некоторые стояли на месте, в то время как другие подбирались к Хранителю и его людям.

Среди них был и настоящий Кейб Бедлам, который теперь стоял намного правее. Как и все в этом месте, это было рискованное заклинание, но оно прекрасно действовало. Поддельные Кейбы водили руками, совершая мистические пассы, которые на самом деле ничего не значили. Создание и контроль над фантомами в действительности не потребовали от него много сил. Они требовали намного меньше усилий, чем настоящее колдовство. Теперь он надеялся только на то, что его противник попадется на его хитрость.

Д'Фарани остановился, потеряв драгоценные одну или две секунды на то, чтобы рассмотреть своего размножившегося противника. Затем он вытащил из мешочка талисман и направил его на одного из фантомов. Краешком глаза Кейб видел, как по фантому пробежала рябь и он угас. Он ускорил шаги. Еще чуть-чуть поближе…

Направляя талисман на окружавшие его фантомы, Хранитель уничтожал их один за другим. Его жеребец заволновался от сумасшествия вокруг и начал брыкаться под арамитом, тем самым замедлив работу Д'Фарани еще на несколько драгоценных секунд. Волшебник подобрался ближе, время от времени бросая взгляды на остальных рейдеров. Два командира все еще хлопотали над третьим, который, судя по его виду, поднимется еще не скоро, если поднимется вообще. Двух оставшихся Кейб не боялся. Настоящей опасностью был только их повелитель.

Затем ужасный талисман Д'Фарани оказался наведенным прямо на него… но это только по пути к другому, иллюзорному Кейбу, стоящему справа от него.

Арамит предположил, что один из десяти и есть настоящий его противник. Он оказался не прав. Кейб шел среди фантомов, но был виден только сам себе, для остальных же он был невидим. Невидим, пока они не приглядятся повнимательней. Кейб рассчитывал, что подземные толчки и его фантомы отвлекут от него внимание. К тому же то заклинание, которое позволило ему войти в лагерь арамитов, теперь позволяло ему подобраться к Хранителю. Пока глаза Д'Фарани заняты другими предметами, он волшебника не увидит. Конечно, всему есть предел. Чем ближе подбирался Кейб, тем больше был шанс, что воля арамитского волшебника преодолеет заклинание. Если бы он действительно хотел подобраться к лорду Д'Фарани и выбить его из седла, то, вероятнее всего, он был бы атакован еще задолго до того, как подошел бы достаточно близко, чтобы суметь что-нибудь сделать. К счастью, у него не было намерения подойти настолько близко.

По крайней мере, не сразу.

Кейб добрался до желаемого места незадолго до того, как Д'Фарани, все еще воюя со своим строптивым жеребцом, навел талисман на последний фантом. Хранителю было трудно удержать цель, на что и надеялся волшебник. Он получил время, которое ему было так необходимо, чтобы подготовиться и начать свою атаку.

Земля перед жеребцом взорвалась следующими один за другим ослепительными, оглушающими взрывами. Грохот от взрывов нарастал с каждым последующим, вспышки света, казалось, окружили жеребца со всех сторон. И без того капризный, он больше не мог терпеть происходящего вокруг. Он взбрыкнул и попятился, стараясь увернуться от взрывов.

Лорд Д'Фарани изо всех сил старался удержаться в седле. Сначала он соскользнул назад, затем упал вперед, стараясь рукой, свободной от талисмана, ухватиться за седло. Во время этой борьбы он потерял поводья.

Не теряя времени даром, волшебник повернулся и занялся оставшимися двумя волками-рейдерами, которые даже сейчас бросились на помощь своему повелителю. Кейб справился с ними простейшим способом: он поднял в воздух два больших камня и запустил ими в рейдеров. Ни у одного из них не было шанса уклониться от этих летящих ядер, и у камней было достаточно силы, чтобы после удара оба командира упали без чувств.

Не в состоянии собраться с мыслями, чтобы справиться с животным, лорд Д'Фарани в конце концов был сброшен лошадью. Его падение было не таким сильным, как первоначально надеялся волшебник, но брыкающийся жеребец умудрился сбросить всадника почти в точности туда, куда и хотел Кейб.

И тут Кейб прыгнул.

Исполненный решимости, волшебник упал на своего противника с удивительной точностью. Д'Фарани, все еще не пришедший в себя от падения, не мог помешать Кейбу крепко сжать запястье Хранителя. И только поняв, что драгоценный талисман выпал у него из руки, Хранитель начал по-настояшему бороться. Он даже не попытался применить заклинание, хотя, возможно, он и нуждался в наложении каких-нибудь знаков на предмет собственной защиты. Единственной магией, которой попробовал воспользоваться Д'Фарани, как помнил волшебник, была попытка вызвать талисман к себе, и очень возможно, что это был единственный способ, так как у него с этим предметом была очень тесная связь с самого начала. Было слишком много того, чего Кейб не знал о волшебстве арамитов.