Текст книги "Хрустальный Дракон"

Автор книги: Ричард Аллен Кнаак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

Убедившись, что рейдер мертв, он медленно поднялся и прошептал:

– Твоя жизнь за жизнь моего сына… Цена неравнозначна, но, несомненно, это только начало.

И только теперь он вспомнил о Тори. Пока он поворачивался к тому месту, где оставил ее, он опять преобразовался в человека. Было неудивительно, что ее уже не было. И все же что-то заставило арамита вскрикнуть от боли. Это могло быть только какой-то атакой, проведенной колдуньей. По его предположению, ударом по голове. Зачем привлекать к себе внимание, как к колдунье, когда простое физическое воздействие могло сработать так эффективно?

Улица стала подозрительно пустынной. Грифон знал, что такое затишье обычно предвещает появление городской стражи. Он пожалел, что позволил своему гневу взять над ним верх, шпион мог предоставить дополнительную информацию, в частности о том, сколько ему подобных уже расползлись по городу. Городская стража будет вполне удовлетворена, найдя труп. Конечно, все остальные шпионы, засевшие в городе, узнав про смерть одного из них и не имея ни малейшей возможности узнать, кто в этом виноват, на какое-то время спрячутся. Этот действовал на свой страх и риск, в одиночку, но, если бы их здесь было больше, они непременно бы вмешались в борьбу, так как, не льстя себе, Грифон считал, что они рассматривают его как цель первостепенной важности.

Короткая передышка, как бы ни повышала она опасность быть задержанным городской стражей, сделала свое дело. Его голова еще гудела, но сила его концентрации была вполне достаточной для того, чтобы сотворить заклинание. Настало время покинуть Зуу и пойти дальше по следу Кейба.

След. Грифон поискал нож, который Тори украла у Кейба, но ничего не нашел. Возможно, во время борьбы он отлетел куда-нибудь в темноту, но он подозревал, что нож опять в руках у колдуньи. Однако большой пользы он ей теперь не принесет. За то короткое время, пока нож был в его руках, он успел сделать несколько магических изменений. Если после этого она с его помощью начнет искать волшебника, то через некоторое время окажется опять на том же месте, с которого и начала. Пусть ищет Кейба Бедлама, если хочет, но ей придется делать это без какой-либо помощи.

Один из первых уроков магии – никогда не обольщаться, что получишь ожидаемый результат.

Это урок, о котором он старался напоминать себе каждый божий день. Это был урок, который, он уверен, ему надо будет вспоминать, когда он войдет в пустынные владения Хрустального Дракона.

Городская стража была уже близко. Бросив последний взгляд на распростершееся тело волка-рейдера, Грифон сжал лезвие и телепортировался…

… на холмы Исиди.

Здесь, как он и ожидал, след был намного сильнее. Очевидно, лезвие перенесло его в то место, в нескольких ярдах от которого материализовался и сам Кейб. Он позволил себе мимолетную человеческую улыбку, так как телепортация всегда таила много случайностей, особенно когда плохо знаком с местностью, куда телепортируешься. Он сбросил с себя человеческий облик, больше он ему был не нужен.

Кейб и Темный Конь очень удачно выбрали это место. При нормальных обстоятельствах они насладились бы великолепным видом восточной части полуострова. Не всей, конечно, но достаточной для того, чтобы иметь возможность спланировать начало своего путешествия. Легар не был таким большим районом, как Исиди или необъятный лес Дагора, но там было полно холмов, расщелин и лабиринтов подземных пещер, которые могли соперничать с такими же в Тиберийских Горах. Добавьте сюда и предательский неровный ландшафт, возможную встречу с квелями, а теперь еще и с волками-рейдерами, и у вас будут веские причины продвигаться по Легару медленно и осторожно.

А теперь этот туман… Он был знаком с Серой Мглой, влажным, истощающим мозг туманом, покрывающим Лохивар. Черный Дракон, правящий королевством Лохивар, расположенным на юго-востоке Драконьего царства, и был источником этого волшебного тумана. Зная, что может сделать Серая Мгла, Грифон был доволен, что не принял, на первый взгляд, самого простого решения телепортироваться прямо в туман. Даже отсюда он чувствовал исходящее от тумана зло. В нем было что-то, что сводило с ума, но это было безумие смертельных мук, так как в нем чувствовался привкус разложения.

Если он так выглядит в сумраке луны, то как же он будет выглядеть при свете дня? Хуже? И что будет, когда я наконец войду туда? Это он выяснит довольно скоро. Не было никаких причин оставаться здесь даже на самую малую часть того времени, которое он провел в городе. Кейб и Темный Конь задержались здесь только для того, чтобы подготовить себя к Легару, а Грифон уже готов к этому как никогда. Ничего нового от этих молчаливых холмов он не узнает, ничего такого, что бы помогло осуществлению его миссии и мести.

Ничего? Он замер, впервые заметив одну странность. Почему здесь такой мертвый покой? Неужели так сильно действует ядовитое покрывало Легара, что даже дикая жизнь не выдерживает его на таком значительном расстоянии? Этого не может быть, птица-лев расслышал вдалеке несколько обычных ночных звуков, крики ночных птиц и зверей. А вот в этом месте все живые создания или умолкли, или разбежались. Как раз в том месте, где он стоял.

Но прежде чем Грифон успел сделать следующий вздох, его меч был уже у него в руке и готов к бою.

– Ну, уж тебя-то я здесь никак не ожидал.

Из темноты появился чей-то огромный силуэт, чернее самой ночи. Ледяные голубые глаза горели огнем, и это вовсе не было отражением слабого лунного света.

– Темный Конь!.

Призрачный жеребец кивнул головой.

– Ты теперь далеко от своей войны, лорд Грифон, но это, кажется, означает, что твоя война расползается вширь!

– Значит, ты их видел! Рейдеров!

– И видел их, и дрался с ними!

– Дрался с ними… а где же тогда Кейб, демон-скакун? Неужели он опоздал прийти на помощь волшебнику?

Неужели Д'Фарани добавил к своему списку жертв и его? Ответ левиафана его не успокоил.

– Я… потерял его. Он…

Нет! – неистово прокричал Темный Конь. – Он не мертв! Этого не может быть! Мы просто разошлись в этом вонючем тумане! Он ничего не сказал, и я был уверен, что он был сзади, держится рядом!

Грифон прервал его резким жестом. Его обычное беспокойство, испытываемое в присутствии черного как смоль создания, уступило место беспокойству о судьбе Кейба, ему надо было знать, с чем он может столкнуться в укрытом туманом Легаре.

– Расскажи мне все с самого начала. Рассказывай внимательно, ничего не упуская, но сделай это как можно быстрее.

Сначала его удивило, с какой легкостью ему удалось уговорить Темного Коня, но тут он вспомнил, что Кейб Бедлам был одним из немногих настоящих друзей бессмертного. Рассказ был коротким и быстрым. Когда он был окончен, стало ясно, что Темный Конь очень обеспокоен тем, что он называл своей собственной ужасной небрежностью. Но было и что-то еще, что случилось потом и что призрачный жеребец ставил себе в вину. Что бы это ни было, его корни уходили очень глубоко. Своего рода заскок в голове бессмертного, который не дал Темному Коню понять, что их умышленно разделяют.

Странно, но сознание того, что созданное из ничего существо может так расстраиваться, несколько уменьшило беспокойство Грифона. Он почувствовал, что понимает ход мысли Темного Коня намного лучше, чем когда-либо в прошлом.

– Ты говоришь, что монстр, с которым ты сражался, был иллюзией?

– Да, и когда я обернулся, чтобы сказать это Кейбу, его уже не было! И я не слышал, чтобы он меня звал!

– Может быть, он и звал, но ты его не слышал. В таком месте это совсем неудивительно, Грифон внимательно посмотрел на туман, такой неспокойный, такой голодный даже в этом ночном покое. – И ты не мог найти его след?

Я не обнаружил ничего! Я, Темный Конь, не смог почувствовать его!

– Да…

Птица-лев взвесил ситуацию. Известие о том, что волки-рейдеры действуют здесь, на Легаре, заставило его выпустить когти, а его гриву встать дыбом. Ему хотелось охотиться на них на всех и на каждого мародера в отдельности, как на животных, которыми они в сущности и были, ему хотелось почувствовать вкус их смерти; но Грифон знал и то, что это не успокоит его и не заполнит пустоту у него внутри, а бросить товарища он не может. В этом они с Темным Конем были едины. Кейб Бедлам пропал, и если он попал в плен к арамитам, то для Грифона будет более чем достаточно удобных случаев, чтобы утолить свою жажду мести. Если же судьба Кейба сложилась иначе, то волки-рейдеры могут и подождать. Он не сомневался, что они все еще будут здесь. Уж раз арамиты сумели на что-то наложить руку, то единственный путь избавиться от них – это убить их.

Он очень хотел расправиться с ними, но не сейчас.

Как ты думаешь, ты сможешь найти то место, где ты оставил его?

Темный Конь внимательно посмотрел на зловещую массу, закрывающую Легар.

– Может статься, что я и смогу тебя туда провести. Но какая от этого польза?

– Польза может быть, поверь мне, – и Грифон показал маленькое лезвие, которое помогло ему проследить путь Кейба до того места, где они сейчас стояли. – У тебя не было ничего, что могло бы помочь тебе в твоих поисках.

– Если бы и было, я не думаю, что это поможет. Туман носит в себе следы Нимта, лорд Грифон! Ты один из немногих, обладающих достаточными знаниями, чтобы понять, что это значит! Ты тоже знал Сумрака! – призрачный жеребец задумался. – Там ничто не работает так, как должно бы! Законы магии, законы природы, ничему этому нельзя доверять на Легаре, пока там продолжается это безумие.

– Мы можем только попробовать, – птица-лев посмотрел на лезвие. – Может быть, это лучшее, что мы можем сделать, и единственная надежда Кейба.

Перехитрить Нимт? Ты шутишь! Я знаю враадов! Я знал Сумрака!

Всякий раз, когда черный скакун говорил о волшебнике с затуманенным лицом, его голос выдавал Грифону многое. Сумрак был каким-то образом связан с бедами Темного Коня. Что говорилось в послании Бедлама? Темный Конь продолжает искать Сумрака, словно тот каким-то образом сумел выжить. Не означает ли это, что он боится замученного волшебника?

Нет, не боится. Если и был кто-нибудь, кто мог понять Темного Коня или понять, что он из себя представляет, так это Сумрак.

На дальнейшие размышления у него просто не было времени. Борьба, которая шла внутри самого Темного Коня, вполне может подождать до мирных времен, если они, конечно, когда-нибудь наступят. А сейчас самое время заняться Легаром.

– Это не Нимт. И не Хрустальный Дракон, не волки-рейдеры и не враады. То, что существует там, может быть только отражением хаоса Нимта. Я думаю, что, если мы сотворим заклинание, для того чтобы попасть как можно ближе к тому месту, где вы расстались, у нас все-таки будет какой-то шанс. Если не получится… мы все равно должны туда войти. Ты знаешь, что Кейб уже вернулся бы сюда, если бы мог. Он-то должен бы знать, что это необходимо было сделать.

Темный Конь постучал копытом.

– Я знаю это, лорд Грифон! Ха! Я думал об этом с того самого момента, как только снова материализовался здесь. Я думал, что, может быть, он случайно телепортировался куда-нибудь рядом, но здесь уже не осталось места, которое бы я не обыскал. Он в самом деле должен был бы уже сюда вернуться!

– Тогда чего мы ждем?

– Хорошо. – Темный Конь подошел поближе. – Тебе надо ехать на мне верхом, как это делал Кейб, ваше величество! Нам надо быть уверенными, что мы не потеряем друг друга, пока будем добираться туда, ведь это королевство Хрустального Дракона. А вонючий туман только увеличивает опасность.

– Согласен. – Когда птица-лев усаживался на черного скакуна, он все еще обдумывал то, что тот ему сказал. – А тебе не кажется странным, что Король-Дракон остается так спокоен, хотя в прошлом он очень быстро разбирался с теми, кто нарушал его покой?

Темный Конь фыркнул.

– Я все еще думаю, что это его рук дело. Что касается меня, так я не могу назвать все это ничегонеделаньем.

Ничегонеделаньем это, конечно, не назовешь, скакун-демон, но все это не имеет четкой направленности, а это опасный способ избавиться от арамитов. Если это дело рук Хрустального Дракона, мне бы хотелось узнать, почему он выбрал такой безумный способ. Это так же рискованно, а может даже и более рискованно, чем волки-рейдеры.

– Даже если это и так, нам все равно надо будет пройти через это, – левиафан покрутил головой, оглядывая темный Легар. – Еще один момент, и я буду готов. – Темный Конь наклонил голову. – Любопытно!

Грифон подался вперед и попробовал разглядеть то, что так заинтересовало его спутника.

– Что такое? Я не вижу ничего особенного.

Темный Конь замотал головой так, что его грива разметалась во все стороны.

– Подозреваю, что я просто вижу то, что мне очень хотелось бы видеть. Мне показалось, что туман начал рассеиваться, но на самом деле это, наверно, лунный свет.

Даже прищурившись, Грифон все равно ничего не смог увидеть. Были ли изменения в густом тумане, он сказать не мог. По словам призрачного жеребца, если это и произошло, то еще до того, как он телепортировался сюда. Произошло это или нет, но птица-лев все равно ничего не мог разглядеть под покровом обволакивающего тумана.

Наконец Темный Конь тронулся с места.

– Ну да это не играет роли! Мы должны найти Кейба! Это сейчас главное!

Это легион волков-рейдеров и Король-Дракон делают совершенно неожиданные вещи, – про себя поправил его Грифон, крепко обхватывая его ногами. – Кроме этих двух вещей, нам беспокоиться больше не о чем.

Глава 12

Кейб пришел в себя и увидел раздраженную морду квеля, нависшую над ним. Длинное рыло квеля было всего лишь в дюйме от его лица. Волшебник сморщился: уж слишком гнилостным было дыхание квеля.

Вдруг его голова словно взорвалась от переполняющего ее водоворота изображений, наезжающих друг на друга. У Кейба перехватило дыхание, он схватился руками за голову к постарался прогнать это ощущение. Он увидел себя, волков-рейдеров, квеля, смутное изображение, которое должно бы было быть Хрустальным Драконом, берег… это уже слишком!

– Прекрати! Мне этого не вынести!

Вмешательство квеля в его мозг милосердно прекратилось. Приведя в порядок свои чувства, усталый волшебник сел и огляделся. Он находился в маленькой пещере, в которой был только один выход, охраняемый одним из подземных жителей. Всего Кейб насчитал трех квелей, но потом понял, что третий, находящийся в дальнем конце комнаты, очевидно, тяжело ранен. Единственная картинка, переданная находившимся рядом с ним квелем, появилась в его сознании, подтверждая, что их соратник мертв и произошло это не сейчас.

Кейб задумался, сколько времени он находился без сознания. Он смутно помнил, как его тащили под землю, как земля сомкнулась над ним. После этого он почти ничего не помнил: что-то заставило его потерять сознание.

Квель, который его допрашивал, подошел к нему и указал на его правую руку. Кейб взглянул и увидел лежащий рядом кристалл, похожий на драгоценный камень. Он с трудом вспомнил, что кристалл был в его руке, когда изображения впервые ворвались в его голову. Он понимающе кивнул бронированному левиафану и взял камень.

Ранения… неотложная помощь… вопрос?

Комбинация изображений, ощущений и эмоций соответствовали тому, что возможно близко к человеческому языку пытался описать квель. Кейб знал про коммуникационный кристалл и считал это восхитительным устройством, но сообщения, получаемые с его помощью, требовали тщательного обдумывания, а иногда и расшифровки. Квель мог бы общаться с ним и без его помощи, но тогда бы изображения были менее детальными, а многие из передаваемых ощущений затухли бы, так и не достигнув его сознания.

Они хотят знать, не ранен ли я. Он отрицательно покачал головой. Учитывая, что любое ранение могло быть делом рук квеля, Кейб не очень-то удивился, что их интересует этот вопрос. И в то же время было необычным то, что они так пекутся о его здоровье, если, конечно, им от него ничего не надо.

Что-то связанное с волками-рейдерами?

Изображение, передаваемое одним из квелей, самкой, если волшебник не ошибался, начало меняться почти в тот же момент, как он об этом подумал. Хотя этот вопрос он оставил для собственного обдумывания, квели ответили на него, насколько смогли.

Черные панцири… защитники… голодная магия… поражение… город потерян… утверждение.

Утверждение. Манера, с которой общались эти существа, сделало ответ простым перечислением фактов, но, посмотрев в темные звериные глаза квеля, можно было увидеть в них замешательство. Ее город, город квелей, был в руках арамитов, которые, используя какое-то заклинание, свели на нет защиту города. Как он понял, она и несколько таких же избежали плена. Квелей было немного во все времена, поэтому у них не было возможности по-настоящему оказать сопротивление такой организованной силе, как волки-рейдеры. Если бы квелей было больше, то, как он подозревал, волки-рейдеры оказались бы перед необходимостью принять участие в самой ужасной для них битве. В любое время один квель стоил больше, чем один человеческий солдат, как бы хорошо обучен этот солдат ни был.

Черные панцири… охота… слишком мало… утверждение.

Он увидел, как они время от времени охотятся на одиноких солдат, но этого недостаточно. Один за другим секреты их городов попадают в руки захватчиков.

Кейб напрягся.

– А что…

Ответ не заставил себя ждать.

Жертва… спрятаны… подозревают, но не могут найти… в безопасности… пока… хотя есть опасность… утверждение.

Их самый большой секрет пока в безопасности, но арамиты упорны. Они могут в любой момент его обнаружить. Квели даже не хотят и думать об этом, так как боятся, что даже мысли могут их выдать. Кейб поймал короткий, быстрый взгляд самки, который просил, чтобы на эту тему вопросов больше не было.

У него не было иллюзий, что квели видят в нем больше чем просто союзника в этой борьбе. У них свой интерес: они видят в нем только того, кто так же, как и они, заинтересован в том, чтобы черные панцири, как они называют рейдеров, ушли из Драконьего царства.

– Вы предлагаете не очень-то соблазнительное сотрудничество, – просто информировал он хозяев. – Что для меня изменится, если я буду вам помогать?

Единственное изображение высокой темной сферы промелькнуло у него в голове.

Впервые Кейб вспомнил Плула. Квели все еще держали враада взаперти и теперь пытались использовать его как разменную монету в этой сделке. Это чуть было не заставило Кейба рассмеяться. С одной стороны, был соблазн оставить враада там, где он сейчас и был, так как это был бы самый надежный способ быть уверенным, что он не будет больше причиной дальнейшего распространения хаоса, используя свою магию, которая была порождением Нимта.

Однако Кейб знал, что он не сможет этого сделать. Даже Плул имеет право на свой шанс. По крайней мере на данный момент, арамиты были куда большей угрозой для континента. Драконье царство столетиями жило с квелями, но те ограничивались только Легаром, живя как на земле, так и под землей. Рейдеры этим никогда не ограничатся. Они будут стараться восстановить свою мощь. Он был уверен, что приплывут из-за моря и другие корабли, ищущие новый порт. Чем дольше будут оставаться здесь волки-рейдеры, тем сильнее они будут укрепляться здесь.

Он будет сотрудничать с квелями до тех пор, пока это будет безопасно, но он их слишком хорошо знал, чтобы доверять полностью.

– А что будет с тем, кто был со мной? Что будет с вашим пленником?

Ответ был коротким, сжатым и был доказательством того, что о сотрудничестве не может быть и речи. Скорее наоборот, складывалась ситуация, требующая его полного подчинения им. Кейб потерял и ту небольшую симпатию, которая еще оставалась у него к квелям. К нему вернулись воспоминания о его встречах с квелями в прошлом. Они были живыми, а иногда болезненными.

Волшебнику хотелось, если это возможно, просто забыть Плула, но он был не из таких… и подземные жители определенно учитывали это.

Его инквизитор встал и сделал рукой знак следовать за ним. С трудом поднявшись, насторожившийся волшебник последовал за квелем ко входу в тоннель. Другое подземное создание, выше первого, и, определенно, самец, подождало, пока они пройдут через вход, а потом присоединилось к ним. Движения квеля-самца были скованными, как будто все его мышцы затекли. Кейб заметил, что квель тщательно следит, чтобы он был постоянно между ним и квелем, идущим впереди. Короткое прикосновение к его сознанию было доказательством того, что они делают все возможное, чтобы ограничить его волшебные способности, но их сил было недостаточно, чтобы полностью блокировать их. Его сознание уже было защищено от того, чтобы драгоценный камень, который он все еще держал в руке, не смог выдать его намерений, и Кейб мог спокойно обдумывать свои возможности. Здесь, внизу, его волшебство, казалось, работало, но что случится, если он попробует телепортироваться на поверхность? Сможет ли он сделать это, не подвергаясь опасности? Более того, достаточно ли у него сил и концентрации, чтобы сотворить заклинание? В этом он сомневался. И в то же время он был вполне уверен, что будет в состоянии защитить себя, когда наступит время и квели вдруг окажутся его противниками.

Волшебник задумался о том, что ему следует делать с Плулом, когда такое время настанет.

Пока они шли, Кейб со все возрастающим интересом тщательно изучал тоннель. Тоннель оказался клаустрофической штуковиной, совсем не таким, какими он их помнил по первому посещению. Здесь было настолько тесно, что было трудно пройти даже одному подземному жителю. Важнее было то, что единственными источниками освещения в коридоре были беспорядочно установленные в стенах кристаллы. Они были такими же, как и в просторных коридорах, но очень разбросаными по длине тоннеля, и их было немного, складывалось такое впечатление, что они вставлены совсем недавно и в большой спешке.

Это новый тоннель. Совсем новый. – Куда мы идем?

Ответа от сопровождающих его квелей он не получил. Чем больше он думал об этом, тем больше, казалось, волновались его хозяева. Для волшебника это было довольно неприятно. Всего, что волновало квелей, определенно стоило опасаться.

Была только одна-единственная вещь, о которой он мог думать и которая могла вызвать такое беспокойство в умах его хозяев. Одно существо.

Только Хрустальный Дракон.

Они не посмеют! Это же самоубийство!

К несчастью, другого объяснения он придумать не мог. Кейб собирался отыскать повелителя Легара, но теперь, когда он, возможно, был на пути к этому, эта идея казалась ничего не стоящей затеей. Кто мог с уверенностью сказать, что Хрустальный Дракон не посчитает его вторжение таким же вызывающим, как и вторжение волков-рейдеров? Что он подумает? Никто не может просто так прийти и попросить встречи с Королем-Драконом!

Но это было именно то, чего квели от него и ожидали. Он понял это как раз в тот момент, когда они подошли к концу тоннеля. Перед ними была обширная пещера, сверкающая так сильно, что ему пришлось на несколько секунд прикрыть глаза и подождать, пока они привыкнут к такому яркому свету. Сталактиты и сталагмиты, похожие на драгоценные камни, наполняли пещеру н выглядели как оскаленные зубы зверя. Граненые стены отражались друг в друге опять, опять и опять, нескончаемая холодная красота. Кейб ужасно вспотел, но вовсе не из-за страха. Жара в пещере была ужасная, и, когда он посмотрел на пол, который тоже был сделан из кристаллов, он понял почему. Какой-то подземный источник тепла, горевший глубоко внизу, превращал комнату в печку. Это даже придавало полу красноватый оттенок. Жара была не настолько сильной, чтобы сделать проход через пещеру невозможным, но стоять слишком долго на одном месте волшебник не мог.

То, что он увидел на другой стороне комнаты, заставило его позабыть о жаре. В дальней стене был вырезан храм, во многом напоминающий Мэнор, место, которое Кейб никогда бы не хотел покидать. Колонны поднимались высоко, по крайней мере на два этажа. В храме было три входа. Символы, которые волшебник не сумел разобрать, образовывали арку над каждым входом. Кейб понял, что это была работа очень, очень древних мастеров, но, несмотря на это, строение находилось в безупречном состоянии. От храма исходило ощущение древней мощи.

Он был на пороге внутренней святыни Короля-Дракона.

Квель, стоящий перед ним, отодвинулся в сторону. Путешествие… Хрустальный Повелитель… (страх) ищешь аудиенцию… утверждение.

Итак, в этом заключается его роль. Они хотят, чтобы он сделал то, что сами они сделать не могут, то есть предстал перед лицом Короля-Дракона и просил его о помощи. Волшебник нашел положение очень забавным. Они ждут, что он пойдет туда, куда они боятся и ногой ступить, и будет просить помощи для них же. Он чуть было не рассмеялся вслух. Его пленение должно было быть счастливой случайностью, но эта затея родилась от отчаяния. Это, может быть, и говорит что-то об их способности плести интриги в этой ужасной ситуации, но никак не об их храбрости.

Самец тряхнул его за плечо. Новые изображения закружились в голове у Кейба Бедлама. Аудиенция… Хрустальный повелитель в своей святая святых… распылить плавающую смерть… заставить черные доспехи убраться обратно за море… утверждение! вопрос?

Для того чтобы осознать последнее, ему потребовалось время. Послание, видимо, состояло из списка просьб квелей к Хрустальному Дракону, просьб, которые они хотели передать ему с помощью Кейба. По тому, как самец сжал его плечо, он понял, что одна только мысль о том, чтобы попросить повелителя дрейков о такой помощи, выводит подземных жителей из равновесия. Они ужасно боялись могущества Хрустального Дракона… и за это Кейб не мог их осуждать.

Его подтолкнули сзади. На этом последнем участке пути квели его сопровождать не будут. Они были уверены, что их заложник заставит волшебника сделать то, что они от него хотят. Им, возможно, никогда и не приходило в голову, что Кейб может пойти туда и без принуждения.

Медленно вошел он в сверкающую комнату. Каких только чудес не было в подземных лабиринтах Легара. Было удивительно, при неимоверных размерах подземного мира, что поверхность Легара до сих пор не обвалилась. Конечно, к тому, что было вырезано, умелые руки не имели никакого отношения, да и силы природы здесь были ни при чем. Те, кто это делал, были совершенно уверены, что им не придется пачкать свои руки в грязи.

И все равно это очень удивляло Кейба.

К счастью, температура оставалась постоянной. Но ему все же пришлось ослабить ворот рубашки. Это было все равно что сидеть в полдень на солнцепеке, а может, даже хуже.

Кейб пересек пещеру без всяких неожиданностей, если не считать, что был момент, когда квель начал что-то ему кричать. Кейб остановился и повернулся, но, даже несмотря на то, что он все еще держал в руке камень, так и не смог понять, чего же они от него хотят. Было непохоже на то, чтобы они хотели вернуть его обратно, поэтому в конце концов Кейб повернулся к сверкающему храму и продолжил свой путь.

Когда Кейб оказался перед величественным каменным строением, то обнаружил, что столкнулся с новой трудностью.

Хотя на строении и присутствовали углубления, обозначающие окна и двери, в действительности ни одно из них не являлось настоящим входом. Насколько он мог понять, все сооружение представляло из себя сплошной монолит.

Но должен же здесь быть какой-то вход!

Он уставился на свое искривленное отражение на многогранной поверхности и задумался. Квели бы не послали его сюда, если бы не были уверены, что это и есть путь в логово Хрустального Дракона. И в то же время, если они так напуганы и боятся идти с ним сюда, то, возможно, никто из них так далеко никогда и не заходил и они и понятия не имеют, что это всего лишь скульптурный шедевр. Это маловероятно, но…

– Кто ищет вход? – эхом прокатился по комнате пронзительный голос.

Кейб отступил на шаг от храма, и в этот момент произошла поразительная вещь: его искривленное отражение вместо того, чтобы повторять все его движения, шагнуло вперед. И не только сделало шаг вперед, но покинуло границы стены и направилось к нему.

– Кто ищет вход?

На сей раз голос определенно принадлежал его жуткому отражению.

– Я, . – ответил Кейб, наконец-то обретя дар речи.

Хотя кристаллический голем, а лучшего слова для того, что перед ним стояло, волшебник найти не мог, смотрел в его сторону, глаза его, казалось, ничего не видели. Скорее, они смотрели куда-то сквозь него, возможно, на квеля.

– Ты один ищешь вход?

– Да, я один ищу вход. Мне надо поговорить с Хрустальным Драконом.

Охранник замолчал. Было жутко смотреть на самого себя, особенно когда этот ты искривлен и изломан. Кейб, по своей давней привычке, в задумчивости потер подбородок и ошеломленно увидел, что его отображение сделало то же самое. Кейб задумался: интересно, что будет делать это создание, если он вдруг начнет плясать.

Прошла целая вечность, прежде чем голем наконец ответил:

– Ты можешь пройти.

Кейб посмотрел на стену храма за спиной голема. Никакой двери там не появилось.

– Куда мне идти?

Охранник посмотрел на него пустыми глазами.

– Следуй за мной.

Голем пошел обратно к стене.

После короткого замешательства волшебник подчинился. Кристаллическое создание двигалось задом наперед и при этом не испытывало никаких затруднений, Кейб же, из-за своего зрения, два раза споткнулся. Он все еще надеялся, что в стене храма откроется проход, но по-прежнему ничего не менялось. Когда охранник достиг стены, Кейб приготовился к столкновению.

Но голем просто растворился в кристалле.

Волшебник замер, не зная, что ему дальше делать. Он уставился на свое отражение. Казалось, оно тоже ждет его.

Вдруг его рот открылся:

– Следуй за мной!

– Следовать?

– Следуй за самим собой, если ты собираешься входить, – это было единственное пояснение, которое он получил.

Ему показалось, что он понял, что от него требуется, но от этого легче не стало. Кивнув, он уставился на свое отражение, собрался с силами и пошел вперед.

Как раз в тот момент, когда Кейб должен был удариться о стену, он закрыл глаза, поэтому не мог с уверенностью сказать, что было потом. Вместо твердой монолитной стены взволнованный волшебник оказался в чем-то, напомнившем ему сироп. Сжав зубы, он продолжал пробираться сквозь него. Время от времени его подгонял голос охранника. Несмотря на то, что его окружала странная атмосфера, Кейб не испытывал никаких трудностей с дыханием. Но это совершенно не значит, что пройти через это было так уж просто. Он вспомнил Гвен, попавшую в капкан янтарной тюрьмы, расставленный его отцом Азраном, и оставленную там почти на двести лет. У него пробежали мурашки но спине от одной мысли о таком заточении.