Текст книги "Волчье сердце (ЛП)"

Автор книги: Ричард Аллен Кнаак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 11. Затаенная злоба

– Никогда… никогда ни я, ни мои воины не поступали так подло! – заявил Генн, изо всех сил стараясь держать себя в руках. – Храбрость Гилнеаса…

– «Храбрость»? – перебил его Вариан Ринн. Высокий, представительный, с красивыми чертами лица даже в задумчивом состоянии король Штормграда для своего народа был легендарным героем. На самом деле он пережил удивительные и опасные события, которые не только разлучили его с любимыми на несколько лет, но и на время лишили памяти. Эти его испытания превратились в занимательные рассказы, исполняя которые искусные певцы могли довести дам до обморока. И два глубоких шрама на его лице, один из которых проходил от одной щеки по переносице к другой щеке, а второй спускался со лба по левой стороне лица через глаз к щеке – оба были напоминанием о тех нескольких случаях, когда он едва смог избежать смерти, добавляли только больше пикантности тем рассказам… Рассказам, которые самому Вариану совсем не нравились. – Должно быть в Гилнеасе значение этого слова прямо противоположное тому, что принято в большинстве других стран…

Намек на то, что Генн и его народ – трусы, был слишком обидным для пожилого монарха. Его выражение лица стало мрачным. Некоторые из его свиты тихо зарычали и, казалось, были готовы накинуться на Вариана, но Генн своим резким взглядом заблаговременно предотвратил их порыв.

Малфурион поспешил вмешаться:

– Король Вариан! Нам никто не сообщил о том, когда прибываете вы и ваша свита…

– Это было моей идеей, – ответил бывший гладиатор, ведя себя так, будто бы Генна вообще не существовало. Вариан заправил непослушную прядь темно-каштановых волос. Взглядом охотника он изучил каждого в поле своего зрения, инстинктивно воспринимая окружающих, как потенциальную угрозу.

Верховный друид специально встал между этой парочкой:

– А твой сын? Андуин с тобой?

– Разумеется. – Вариан произнес это таким тоном, что Малфурион понял всю глупость своего вопроса, хотя много правителей предпочитают оставлять своих наследников дома, якобы в безопасности, чем брать их с собой в какое-либо путешествие.

Король немного запрокинул голову назад. Ночной эльф посмотрел за Вариана туда, где четверо личных охранников короля окружали фигуру чуть поменьше, которая была одета в королевские цвета Штормграда – голубой и золотистый. Принц Андуин с короткими светлыми волосами кивнул верховному друиду в знак приветствия. Он был одет в рубаху с высоким воротником, поверх которой была надета кольчуга, украшенная гербом его королевства в виде золотой головы льва. У принца не было никакого оружия, кроме кинжала на его поясе, но с таким количеством охраны в свите Штормграда его безопасность была обеспечена практически в любом месте, даже которое гораздо меньше Дарнаса.

В отличие от своего отца, который каждой клеточкой своего тела был бойцом, Андуин интересовался наукой. Более того от него исходила аура самоотверженности, которая напомнила Малфуриону только об одной особе современности. Не задумываясь, Малфурион обернулся и увидел Велена.

С удивлением Верховный друид заметил, что Пророк также с интересом смотрит на мальчика. Велен почувствовал то же самое, что и Малфурион… а, возможно, и нечто большее.

Генн глубоко дышал для того, чтобы успокоится и не потерять над собой контроль. Однако Вариан равнодушно смотрел на такие усилия другого короля. Верховный друид продолжал пытаться разрядить напряженность между ними:

– Король Вариан. Простите нас за то, что мы вас не встретили! Мы приглашаем вас, вашего сына и ваших людей немедленно присоединиться к банкету, если вы не против! Вам приготовлены места, а еду и напитки скоро принесут…

– Я не собирался здесь оставаться, – резко ответил правитель Штормграда. – Я приплыл в Дарнас ради Альянса, а не ради него. – Он показал на Генна. – Если вы не возражаете, Верховный друид, я бы хотел отдохнуть после столь утомительной поездки…

Генн снова направился к своему «коллеге». Тихим голосом он сказал:

– Вариан… давайте поговорим. Я сделал то, что, по моему мнению, было наилучшим выходом для моего народа; ты должен это понимать! Я не осознавал всю глупость моего высокомерия, когда отдавал приказ построить стену, и не понимал того, что это решение отрежет Гилнеас от всего внешнего мира…

Вариан по-прежнему смотрел на Верховного друида и ничего не отвечал Генну. Но это только подстегнуло короля Гилнеаса продолжать:

– Я клянусь, что мы подружимся со всеми членами Альянса и предоставим любую помощь, какую только сможем! Гилнеас не будет уклоняться от своих обязанностей! Более лояльных союзников Штормграду не найти, особенно среди общества людей…

– Штормграду нужны союзники, которым можно доверять! – выпалил Вариан.

– Вариан… – пробормотал Малфурион.

Король помоложе трясся от злости. Он немного опустил голову и смотрел на Генна исподлобья. – Я никогда не хотел быть представителем рода человеческого! Для меня было достаточно править в Штормграде и защищать своего сына! Но мне пришлось сделать это, потому что у меня не было другого выбора! Кто еще там был? Не Гилнеас! Штормград, с Терамором на своей стороне, тогда столкнулся с опасностями… а сейчас вы хотите объединиться с нами и делать вид, что будете помогать нам на этот раз?

– Мы будем помогать…

– Можешь не напрягаться, Седогрив! Штормград и я в тот раз обошлись без тебя, без Гилнеаса… и, конечно же, без воргенов… обойдемся и в этот раз! От меня вы не получите то, чего хотите, а именно – прощение за ваше предательство!

– Гилнеас – независимое государство. Мы отгородились от всех по веским причинам и в мирное, а не в военное, время. И ты это знаешь. Что же касается предстоящего голосования…

Однако Вариан повернулся к нему спиной и сказал:

– Прошу простить меня Верховный друид и Верховная жрица. Увидимся позже…

Не дождавшись ответа от Малфуриона, Вариан повернулся туда, откуда пришел, и зашагал прочь. Вслед за ним последовала и его свита.

Малфурион посмотрел на Тиранду, которая отправляла пару жриц за королем Варианом. Когда она посмотрела на Малфуриона, то ее глаза округлились от удивления.

С того места, где находился Генн, донесся низкий животный рык. Верховный друид сразу же посмотрел на человека. Генн так оскалил зубы, как не мог ни один обычный человек. Его тело увеличилось…

А потом он снова взял над собой контроль.

– П-простите меня, Верховный друид, – пробормотал вспотевший Генн. – Я должен был лучше подготовиться. Должен был.

– Предлагаю вам вернуться на ваше место и…

– Нет. Нет, я не могу это сделать. – Генн махнул Эдрику и остальным своим людям. Возглавив их, они все молча ушли в лес.

Остальные гости перешептывались между собой. Тиранда жестом приказала музыкантам снова играть, но было ясно, что банкет скоро закончится. И хотя Малфуриону пришлось сильно потрудиться, чтобы исправить возникшую ситуацию, этот конфликт все-таки развеял обнадеживающий настрой участников.

Однако когда он повернулся, чтобы обсудить это со своей супругой, то заметил, что один гость из Штормграда остался – это был Андуин, который тихонько разговаривал с Веленом.

Когда ночные эльфы подошли к ним, то услышали, как дреней говорит:

– … и то, что ты знаешь о Свете, действительно правда, но это только малейшая часть из всех его многочисленных граней, молодой Андуин! Чтобы полностью узнать всю силу Света, ты должен рассматривать его в более широком смысле и это позволит тебе увидеть его место как во всей вселенной, так и в нашей жизни. На это нужно терпение и обучение…

– Это я могу, но то, что я хочу…

– Принц Андуин!

Вернулись двое из личных охранников короля. Их покрасневшие лица и быстрые движения свидетельствовали о выговоре, который они без сомнений получили от своего правителя, когда тот обнаружит, что его сын отбился от остальных. Два здоровенных солдата прошли мимо ночных эльфов и пошли к своему принцу с разных сторон. Тот, который звал принца – закаленный в бою ветеран, нос которого выглядел так, будто бы был сломан не один раз в бою – подошел первым к Андуину, который не скрывал своего разочарования от вида охранников.

– Принц Андуин! Ваш отец очень расстроился, когда обнаружил, что вы не пошли с нами! Король приказал, чтобы вы немедленно пришли к нему!

Андуин выглядел так, будто бы был готов что-то сделать с несчастными охранниками, но затем передумал, так как всем известно, что они лишь выполняют приказ и, скорее всего, боятся быть наказанными. Покорно кивнув, принц присоединился к своим охранникам. Быстро повернувшись к ночным эльфам и остальным, он поклонился им. А затем жестом приказал двум обеспокоенным мужчинам отвести его к своему отцу.

– У молодого Андуина есть скрытая сила, – отметил Велен, как только мальчик ушел. – Жаль, что его отец пытается запереть своего сына в клетку, как он сделал это с собой.

– Вариан уже не раз рисковал потерять его, – ответил Верховный друид. – Его опасения, что Андуин может исчезнуть или быть украденным, не беспочвенны. – Малфурион нахмурился. – Также как и его резкие слова в сторону Генна Седогрива, как ни прискорбно это признавать.

– Генн загладит свою вину, – вставила Тиранда. – Ты знаешь это так же, как и я. Ведь нам известно, скольким он пожертвовал, чтобы вынести вопрос принятия их в Альянс на этом собрании.

– Но стоило ли оно того? Они чуть было не набросились друг на друга. Генн почти потерял над собой контроль!

– Пожалуй, нам следует обсудить это в другой раз, – ответила Верховная жрица. – Велен, могли бы вы …

Но к удивлению ночных эльфов Пророк незаметно покинул разговор, как будто бы знал, что они собираются обсуждать вопросы, которые лучше всего обсуждать только между ними двумя.

– Ну, мы наверняка можем доверять Велену, – пробормотал Малфурион. А затем серьезно добавил:

– Тиранда, прежде, чем ты что-либо скажешь, я должен тебе сказать…

– Он избранный, Мал.

– Я знаю, что Элуна так тебе сказала и я логически понимаю, что это должно быть так, но ты же видела его! Возможно, Вариан мог бы стать тем лидером, который нужен Альянсу, но сейчас у него больше шансов стать тем, кто приведет Альянс к катастрофе!

– Я согласна, что Вариан обеспокоен…

– Он больше, чем просто обеспокоен, хотя и по уважительной причине. – Размышляя, Верховный друид потянул себя за бороду. – Мне кажется, что презрение Вариана к Генну возникло не только из-за короля Гилнеаса, но и из-за самого Вариана. В его тоне слышались нотки самобичевания…

– Я тоже их слышала. – Верховная жрица случайно посмотрела в сторону. – Наши гости начали расходиться. Банкет окончен.

– Банкет потерпел фиаско. Все присутствующие на нем увидели, как Вариан назвал воргенов недостойными для вхождения в Альянс! Мы должны с этим что-то сделать…

– Я поговорю с ними. А ты, может быть, сможешь как-то переубедить Вариана?

– Возможно. – Однако Малфурион не смог скрыть свое сомнение по этому поводу.

Она взяла его руку в свою:

– Элуна поможет нам. Верь в это.

Он буркнул:

– Разве я один из всех должен в это верить?

– Иди. Поговори с Варианом.

Малфурион знал, что с ней лучше не спорить, когда она говорит таким тоном. Они поцеловались и Верховный друид, поклонившись остальным гостям, отправился к королю Штормграда.

Для кого-то, кто спал в грязных, кишащих жуками и залитых кровью клетках, будучи рабом и гладиатором, лесные кварталы, предоставленные хозяевами города, казались чересчур нежными. Даже родные палаты Вариана не были такими спокойными и умиротворенными. Король обдумывал возможность покинуть Дарнас и его относительно знакомые кварталы и вернуться на свой корабль, но он не хотел оскорблять хозяев этого города… или, по крайней мере, он не хотел оскорблять их еще больше после своего открытого осуждения Генна Седогрива.

Но о последнем Вариан не сожалел. Напротив – он был очень доволен. Он осознавал, что поступил плохо, но на Седогрива он выплеснул часть своей злости, которая бушевала у него внутри.

В дверь постучали. Ночные эльфы, которые их сопровождали, давно ушли. Для того чтобы Вариан и его свита смогли почувствовать себя как дома, их временные жилища были выполнены в стиле, присущем домам людей. Но, к сожалению, в них все равно ощущалась некая «природность», которую он всегда ассоциировал с расой Верховного друида. Поэтому Вариану гораздо больше нравились гнетущие каменные стены крепости.

Один охранник осторожно открыл дверь. Даже в Дарнасе лучше не терять бдительности. До Вариана уже дошли плохие слухи о том, что случилось как раз перед его приездом. Вошел Андуин вместе с двумя телохранителями, которые были отправлены на его поиски. Почувствовав облегчение, Вариан направился к своему сыну.

– Ты заставил меня поволноваться! – А на двух мужчин он прикрикнул. – Это не должно повториться вновь! Если бы с моим сыном что-то случилось, я бы…

– Успокойся, отец.

Андуин говорил спокойно, даже немного хладнокровно, но это не помешало ему сделать то, что никто не мог: мгновенно заставить короля замолчать.

Придя в себя, Вариан сказал:

– Андуин, ты должен всегда помнить, что ты принц Штормграда! Везде, даже здесь, небезопасно для твоих прогулок. По крайней мере, ты всегда должен быть с охранником.

– Ну да. Я же не очень хорошо могу защищать себя, – ответил принц. – Я же не такой великий воин, как ты. Да и не только ты, но и Магни, видел, как плохо я обращаюсь с мечом, даже просто практикуясь.

– Я не это имел в виду…

Принц вздохнул. Вариан часто слышал от Андуина такие вздохи и обычно тогда, когда он делал что-то, беспокоясь за сына.

– Да, не это. Ты никогда не имеешь это в виду, отец. Я вернулся, целым и невредимым. Как всегда.

– Андуин… – Со своими врагами король всегда был решительным, но со своим сыном он постоянно колебался.

– Спокойной ночи, отец. – Принц ушел, следуя за своими охранниками в ту комнату, которая была подготовлена для него.

Для Андуина этот разговор был таким же неприятным, как и для охранников, поэтому он быстро закончил его, дабы не ухудшить ситуацию. Вариан понял это, даже был благодарен сыну за это, но все никак не мог забыть слова своего сына.

В этот момент спокойствие жилища ночных эльфов, наконец, доконало его.

– Оставайтесь здесь, – приказал он охранникам, осознавая, что поступает также, как и Андуин, когда не пошел за своими людьми. – Мне нужно прогуляться.

Они знали, что с ним лучше не спорить. Больше не обращая на них внимания, Вариан вышел из помещения. Однако спокойствие столицы, как и ее жилищ, не принесло ему никакого облегчения. Вместо этого он уставился на лес за пределами города.

Дикая природа поманила его, поэтому он ускорил свой шаг.

– Король Вариан! Я как раз собирался с вами встретиться.

Человек скрыл свое разочарование, хотя еще несколько секунд с тоской смотрел на деревья за пределами города.

– Верховный друид, – повернулся он, наконец-то, увидев говорившего. – Хочу поблагодарить вас за предоставленное жилище. Мы всем довольны.

– Поэтому вы и сбежали из него при первой же возможности, – сказал ночной эльф с легкой улыбкой. – Пожалуйста. Давайте перейдем на «ты». Зовите меня Малфурион.

– Хорошо. Тогда и меня называй Варианом.

– Договорились. Если ты не возражаешь, я бы хотел с тобой поговорить.

Король Штормграда вздохнул:

– Мои глубочайшие извинения за срыв вашего банкета.

– Банкет не важен. Главное – это собрание. Буду с тобой откровенным, Вариан. Меня больше беспокоит твой конфликт с Генном.

От одного упоминания имени Седогрива Вариан вздрогнул. Его пульс ускорился:

– Я бы предпочел не говорить об этом, Малфурион.

Но ночного эльфа эти слова не остановили:

– Вариан, я прошу тебя обдумать все, что случится до, во время и после собрания, приняв во внимание все, что случилось с Азеротом после Катаклизма. Каждый выбор, который мы делаем, должен тщательно обдумываться.

– Ты имеешь в виду окончательное решение?

– Да, именно его. Я надеюсь, ты понимаешь причины…

У короля больше не было никакого желания идти в лес. Неужели на свете нет такого места, где я могу почувствовать себя спокойно?

Малфурион явно намеревался давить на человека до конца. Вариан видел лишь один способ, по крайней мере, прекратить этот разговор.

– Я обещаю тебе, что буду объективным к Генну и его воргенам.

В его голосе Малфурион услышал уверенность и поэтому принял такой ответ:

– Спасибо, Вариан. О большем я тебя не прошу…

Их разговор был прерван вновь подошедшим. Вариан еле заметно вздохнул, так как понимал, что снова ему не удастся побыть одному. Он посмотрел на подошедшего, который хоть и был ночным эльфом, но был одет в красочный наряд, который, как казалось королю, Малфурион также считал слишком пестрым.

– Верховный друид Ярость Бури, – торжественно поприветствовал подошедший ночной эльф.

– Вар'дин.

В голосе Верховного друида Вариану послышались такие нотки, будто бы ночной эльф не только знал, чего хотел Вар'дин… но и боялся чего-то.

Наконец-то Вариан догадался, кем был второй ночной эльф, вспомнив доклады. Он был Высокорожденным.

Высокорожденный не подал никакого вида, что заметил человека. Король вспомнил, что такие как Вар'дин были очень высокомерными. Также он вспомнил, что они были магами… и от этого безрассудными.

Верховный друид сказал:

– Вариан, спасибо за то, что ты уделил мне время и ответил на мой вопрос. Я надеюсь поговорить с тобой как-нибудь еще.

Воспользовавшись случаем, король ответил:

– Конечно. А сейчас прошу извинить меня. Мне нужно уходить. Доброго вечера.

Уходя, он даже словом не обмолвился с Высокорожденным, так как посчитал, что ночной эльф этого не заслуживает. Вариан с удовольствием покинул ночных эльфов, про себя желая больше никогда не уплывать со Штормграда. Краем глаза неподалеку от себя он увидел какое-то еле заметное движение между деревьями. Вариан особо не придал этому внимания, так как знал, что к тому времени как он окажется в том месте, источник будет уже вне досягаемости. К тому же король знал, кто скрывается на окраине леса.

Он нахмурился еще больше и тихонечко пробормотал:

– Проклятые воргены.

Вар'дин не говорил до тех пор, пока человек не ушел достаточно далеко. Малфурион с серьезным видом молчал, зная новости, которые еще не рассказал Высокорожденному. Верховный друид хотел послушать сначала Вар'дина, чтобы понять, как много последний знает.

– Я пришел сюда из-за исчезновения, – откровенно заявил Вар'дин. – И ты об этом знаешь.

Малфурион ждал, что Высокорожденный продолжит говорить, но, по-видимому, на данный момент маг сказал все, что хотел. В свою очередь Вар'дин выжидающе смотрел на Верховного друида.

Нет смысла тянуть время, – подумал Малфурион. – Так Майев Песнь Теней уже сообщила Высокорожденным обо всем…

Однако продолжать он не стал: недоуменное выражение лица Вар'дина свидетельствовало о том, что маг не имел никакого понятия о Майев… или о ее находке.

– Так о чем мы должны были узнать, Верховный друид?

– Тера’брин мертв. Его убили.

Вар'дин застыл:

– Расскажите мне обо всем.

И Малфурион все рассказал со всеми подробностями. Весь рассказ заклинатель прослушал с каменным лицом. Единственным признаком гнева были его руки, которые он сжал в кулаки.

– Тело немедленно должно быть возвращено нам, – заявил Вар'дин, когда Малфурион окончил свой рассказ. В его голосе не было никаких эмоций. С застывшим взглядом он смотрел мимо второго ночного эльфа, будто бы видя что-то вдалеке. – В таком случае над ним больше никто не надругается.

– Это было сделано кем-то намерено. Майев…

– Да… стражница. Она может продолжать свое расследование, но мы не будем с ней разговаривать. Если мы что-то узнаем, мы расскажем это вам, Верховный друид. А уже вы сможете все передать ей.

Вряд ли это был самый логичный способ, но Высокорожденные были не очень доверчивы – и сейчас Малфурион понимал почему.

– Я поговорю с ней, как можно скорее, – пообещал он Вар'дину.

Маг не ответил, его взгляд снова стал отсутствующим. Уголки его рта дернулись. Малфурион забеспокоился.

– Вар'дин. Я клянусь, что смерть Тера’брина будет тщательно расследована и убийцы привлечены к ответственности! Я только прошу, чтобы Высокорожденные немного потерпели…

– Мы не можем позволить себе немного потерпеть, Верховный друид, – выпалил Вар'дин.

Он наконец-то снова посмотрел на Малфуриона и в его глазах Верховный друид увидел ужас:

– Я пришел сюда не для того, чтобы поговорить о Тера’брине. Пропал еще один из моих людей.

Глава 12. Атаки Орды

Из Дарнаса все еще не было никаких вестей, но Халдрисса все равно надеялась их получить. Она продолжала планировать сопротивление против вторжения Орды. Поэтому похороны бедного Ксанона будут быстрыми и простыми.

Командир произнесла прощальную речь о своем умершем офицере, а затем передала слово Кара'дину – одному из двух друидов, которых верховная жрица и верховный друид отправили сюда, в Ясеневый лес, для сплочения расы ночных эльфов. Второй друид, Парсис, был где-то в лесу недалеко от них, блуждая по Изумрудному Сну или еще где-то – где точно Халдрисса не знала. Она служила на благо своего народа, как большинство ночных эльфов, но друиды занимались чем-то большим, что иногда сбивало ее с толку. Они часто были в полусонном состоянии, а может даже и всегда, и говорили о таких вещах, которые для солдата не имели никакого значения.

Как только закончились похороны, Халдрисса вернулась к своим делам. Денеа также последовала за ней. И хотя ее помощница беспрекословно выполняла каждый ее приказ, Халдрисса чувствовала, что их отношения становятся все более натянутыми. Она была уверена, что Денеа и несколько других офицеров считали ее виновной как в смерти Ксанона, так и в смертях других. Конечно же, большинство ее офицеров не имели такого боевого опыта, как Халдрисса, поэтому на данный момент она прощала им их неопытность. Пусть проживут хотя бы половину ее лет, вот тогда они и получат необходимые знания и навыки.

Но будет ли у них такая возможность? – внезапно спросила она у самой себя. Последнее нападение Орды было гораздо масштабнее по сравнению с нападениями в прошлом.

– Денеа…

– Да, командир?

– Я хочу, чтобы четверо разведчиков взяли своих гиппогрифов и направились к северо-востоку, не далеко от нашего расположения. С воздуха они смогут рассмотреть намного больше.

– Так точно, командир.

– О, и как скоро будут готовы ездовые животные?

– Мы сможем выехать уже завтра. – Хотя Денеа и пыталась говорить спокойно, но в ее голосе все равно слышались нотки нетерпения.

В свою очередь Халдрисса приложила все свои усилия, чтобы ее голос остался спокойным и властным:

– Только если к этому времени вернутся разведчики со своими отчетами. Иначе мы не сдвинемся с места.

– Тогда с вашего позволения я пойду и передам ваш приказ разведчикам.

Дождавшись кивка Халдриссы, Денеа поспешила удалиться, очевидно, решив сделать все возможное, чтобы Часовые завтра смогли выехать.

Когда-то и я была такой нетерпеливой, – подумала старший офицер… а затем сразу же отогнала от себя такие сентиментальные воспоминания. Она отличалась от Денеа лишь тем, что у Халдриссы было 10 тысяч лет для того, чтобы научится сдерживать свой пыл и не забывать про осторожность. Характерная черта командира.

Тихий гул отвлек ее от раздумий. С запада катилось несколько повозок с припасами, которые сопровождал вооруженный конвой Часовых. Едущая во главе конвоя капитан с тревогой осматривалась вокруг. Это было плохим знаком, поэтому Халдрисса сразу же поспешила ей на встречу.

Капитан поздоровалась:

– Командир Халдрисса?

– Да. Что-то случилось? – Она осмотрела повозки, но не увидела ничего необычного.

Единственное, что выбивалось из общей картины – это завернутый в ткань дополнительный груз на последней повозке. Нечто большое и крылатое. Халдрисса учуяла знакомый трупный запах прежде, чем подошла к повозке.

– Мы нашли этого гиппогрифа около дня назад, – сообщила капитан, как только Халдрисса спешилась. – Он уже был мертв в течение некоторого времени.

Не говоря ни слова, Халдрисса бросилась к мертвому гиппогрифу. Она очень хотела ошибаться, но по мере своего приближения увидела, что ее самые худшие опасения подтвердились. Это был Буреветер.

А это значило, что с Арадрией случилось нечто ужасное и послание не попало в Дарнас.

– У него многочисленные раны от стрел, но умер он от удара огромного топора, – заключила капитан.

Халдрисса заглянула в повозку. Труп Буреветра лежал на бочках. Арадриа Парящее Облако в ней не было:

– Посыльная! Где она?

– Мы нашли только гиппогрифа, хотя там в некоторых местах были следы крови, которые могли принадлежать посыльной. Мы также обнаружили несколько мертвых орков…

– Плевать на орков! Что насчет посыльной?

Испуганная гневом Халдриссы, молодая офицер выпалила:

– Как я и говорила, ее нигде не было, но…

– ‘Нигде не было…’ — у командира появилась маленькая надежда. Она представила, что могло там произойти. Серьезно раненый в воздухе Буреветер несомненно приземлился со своей наездницей, поэтому она могла убежать вместе с посланием в сумке, в то время как он пожертвовал собой ради того, чтобы оставить орков-разведчиков ни с чем.

Ее обеспокоили орки, проникшие так глубоко на их территорию, но возможный побег Арадриа волновал ее намного больше. Такая опытная посыльная, как Арадриа, знала, где можно достать другое ездовое животное.

Капитан что-то сказала, но Халдрисса не расслышала ее слов:

– Что ты сказала?

– Я сказала, что там мы также нашли и это.

Видимо, выражение лица Халдриссы сильно изменилось, так как капитан с удивлением на нее уставилась.

Разорванная сумка разбила все надежды командира. Арадрии не удалось избежать встречи с орками. Она бы ни за что не оставила официальное послание. Либо орки избавились от ее тела либо какой-то зверь куда-то его утащил.

И в Дарнасе все еще не знают о том, что происходит в Ясеневом лесу.

Денеа, – придя в себя, Халдрисса помчалась к своей помощнице. Разведчики уже были готовы отправиться на задание. Однако теперь они все должны подождать, пока Халдрисса напишет четыре копии предыдущего сообщения. Затем разведчики направятся в Дарнас. А Денеа придется отложить свои планы по выслеживанию орков на некоторое время, так как на данный момент они не столь важны, по мнению Халдриссы.

– Денеа! – крикнула она. Ее помощница стояла возле четырех разведчиков и, очевидно, как раз собиралась отправить их на задание. – Денеа!

Но ее не услышали. Желая поскорее отправиться по своим делам, младший офицер разрешила четырем разведчикам и их гиппогрифам отправится на задание. Группа быстро поднялась в воздух.

Наконец Денеа услышала крик Халдриссы и повернулась к ней:

– Командир?

– Верни их обратно! Арадриа не добралась до Дарнаса! Поэтому я хочу отправить туда этих четверых! – она уже обдумывала вариант передать сообщения с помощью сов; но отказалась от него не только потому, что гиппогрифы были гораздо быстрее, но и потому, что наездники в случае необходимости могли защитить официальные послания.

После этих слов Денеа бросилась к одному из сигнальных горнов, предназначенных для оповещения воинов о начале боевых действий. Только с помощью такого горна у них был шанс отозвать наездников гиппогрифов обратно. Денеа приложила изогнутый горн ко рту и дунула в него, что есть силы.

От этого звука каждый Часовой отвлекся от своих дел. Слишком поздно Халдрисса поняла, что многие из них уже приготовились к опасному походу и теперь подумали, что их оповещают о его начале раньше, чем планировалось.

Однако, несмотря на это она добилась того, чего хотела. Лидер разведчиков оглянулась через плечо, увидела махающую Денеа и развернула группу назад.

– Хвала Элуне… – Халдрисса зашагала вперед, чтобы встретить спускающихся гиппогрифов. Она лично хотела передать разведчикам некоторые инструкции и только после этого быстро напишет новые сообщения в Дарнас.

Вверху раздался крик, который заставил Халдриссу остановиться. Идущая возле нее Денеа выругалась.

Одна из разведчиков безжизненно соскользнула со своего гиппогрифа и упала на землю, остальные ночные эльфы с ужасом на это смотрели.

Из ее спины торчали две оперенные стрелы. Они не были похожи на те ордынские стрелы, которые Халдрисса видела раньше.

Внезапно все небо заполнилось стрелами. Сначала командир подумала, что лучники ошиблись с расстоянием, так как стрелы летели слишком высоко, чтобы попасть в Часовых внизу.

Но Халдрисса поняла их ужасную затею лишь тогда, когда несколько стрел попало в еще одного разведчика и его гиппогрифа: первоочередной целью был не лагерь, а разведчики.

Орда была готова к ее плану.

Как только стрелы сбили второго разведчика, впереди раздались крики. Халдрисса увидела нескольких воинов, которые направлялись на восток.

На горизонте она увидела дым, появившийся в двух разных местах. Ей не пришлось гадать о его происхождении. В тех направлениях находились две заставы.

– Часовые, стройтесь! – закричала Денеа. – Готовьтесь к ответной атаке!

Когда Часовые, включая охотниц в голубой броне со щитами и копьями, бросились выполнять приказ, Халдрисса немного расстроилась. Ведь этот приказ должна была отдать она. Командир посмотрела в сторону леса, находящегося на значительном расстоянии впереди, и все никак не могла понять, как Орде удалось подобраться так близко и в таком количестве. Им явно пришлось сделать несколько вылазок, чтобы безупречно изучить эти окрестности.

Но она также хорошо знала эту местность:

– Денеа! Отправь двадцать Часовых на юго-восток гарнизона! Оттуда начнется атака! Также должны быть готовы охотницы со щитами и копьями верхом на пантерах! – За последние месяцы в Ясеневом лесу Орды стало все больше, поэтому генерал Шандрис решила включить копья, которые после окончания Войны Древних стали редко использоваться ночными эльфами, в оружейный арсенал Часовых. – Остальные…

Ее прервал пронзительный крик гиппогрифа. Еще одно крылатое создание упало. Его наезднице с помощью копья в ее руке удалось спрыгнуть до того, как создание ударилось о землю.

Остальным разведчикам удалось приземлиться. Однако даже на земле было небезопасно. Полетело еще больше стрел, которые уже предназначались для тех, кто находился в лагере, и Халдрисса заметила, что особенно обстреливалась то место, где содержались гиппогрифы. Хуже того, своим приземлением разведчики раскрыли лучникам точное местоположение этого места.

Кто-то среди нападавших все очень хорошо спланировал.

– Отведите гиппогрифов в укрытие! – приказала Халдрисса. Она приготовила свое копье. Признаков самих захватчиков все еще не было, но в считанные секунды все могло измениться. Халдрисса должна с умом воспользоваться оставшимся временем.

Она увидела Кара’дина, бегающего от одного раненого бойца к другому и исцеляющего их с помощью заклинаний друида. Командир решила не мешать Кара’дину, а вернуться к решению проблем, возникших из-за последних событий.