Текст книги "Осколки разбитой короны"

Автор книги: Рэймонд Элиас Фейст (Фэйст)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Я не могу быть представителем Сарига в Мидкемии, – продолжил Паг. – Это дело не для меня.

– Судя по тому, что ты мне рассказал, все остальные варианты были еще хуже.

– Я не умер, так что остается только один выбор, – сказал Паг с тревогой на лице. – Я должен буду жить, видя разрушения и смерть и теряя все самое дорогое для меня.

– Это ведь уже случилось, – сказала она, снова садясь к нему на колени. – Ты же потерял сына и дочь, так?

Паг кивнул, и она увидела в его глазах дымку все еще не утихшей боли.

– Но я боюсь новых потерь.

Она прильнула к нему, положив голову ему на плечо.

– В жизни всегда есть что терять, любовь моя. Пока мы не умрем, нам грозят все новые потери. Такова ирония жизни – ничто не вечно.

– Мне почти сто лет, – сказал Паг, – а я ощущаю себя ребенком.

Миранда рассмеялась, прижавшись теснее.

– Мы оба дети, любовь моя, а я в два раза тебя старше. По сравнению с богами мы младенцы, которые только учатся ходить.

– Но у младенцев есть учителя.

– И у тебя они были, – сказала она. – И у меня тоже.

– Мне бы и сейчас не помешал учитель.

– Я буду тебя учить, – пообещала Миранда.

– Правда? – Паг глянул на нее. Она поцеловала его.

– А ты будешь учить меня. И мы будем обучать твоих учеников на острове моего отца и учиться у них. Мы еще не все книги прочли и поняли, а есть еще Зал миров, через который мы можем дотянуться до мудрости, неведомой на этом крошечном шаре. И у нас на это есть века.

Паг вздохнул.

– Я слушаю тебя, и мне кажется, что у нас есть надежда.

– Надежда всегда есть, – улыбнулась Миранда.

В дверь постучали, и Миранда встала, давая Пагу подняться на ноги, чтобы открыть дверь. Снаружи стоял королевский паж.

– Милорд, – сказал он, – принц требует вашего присутствия немедленно.

Паг глянул на Миранду. Она с явным недоумением пожала плечами, но ничего не сказала. Он кивнул ей и пошел за пажом.

Они направились по переходам Даркмурского замка и наконец подошли к комнатам старого барона, которые теперь занимал принц Патрик. Паж открыл дверь и шагнул в сторону, давая Пагу войти.

Патрик, сидевший за столом старого барона Отто, поднял голову и сказал:

– У нас проблема, волшебник, и я надеюсь, что вы можете с ней справиться.

– И что это за проблема, ваше высочество?

Патрик поднял свиток.

– Доклад с Севера. К нам явились саауры.

– На Севере?

Паг был озадачен. Когда он уговорил саауров покинуть поле боя в последней битве за Даркмур, их вождь, шашахан Джатук поклялся, что зло, причиненное сааурам, будет оплачено кровью. Но на Севере были армии Фэйдавы, на которого, скорее всего, и могла обратиться их месть. Неужели саауры могли снова вернуться к своим старым союзникам?

– Где именно на Севере, ваше высочество?

– Они перезимовали между горами и Сумрачным лесом, потом заняли южный край Громовых степей, а теперь выступили в южном направлении.

– На Юг! – произнес Паг с тревогой в голосе. – Они напали на нас?

Патрик бросил ему свиток.

– Читайте сами. Они напали у подножия холмов на резервный отряд, который держали на случай, если Фэйдава попробует прорваться где-то вдоль хребта Кошмара. Никто в отряде не уцелел.

– И они продолжают наступать?

– Нет, – сказал Патрик, – не все так плохо. Похоже, им хватило убийства трех сотен моих солдат, после этого они отступили, только оставили нам предупреждение.

– Какое?

– Три сотни кольев в земле, и на каждом человеческая голова. Это явный вызов.

– Нет, ваше высочество, – поправил его Паг. – Это все же предупреждение.

– Предупреждение кому? – поинтересовался Патрик, едва сдерживая гнев.

– Всем. Нам. Фэйдаве, Братству Темной Тропы, любому разумному существу, которое подойдет достаточно близко, чтобы разглядеть черепа. Джатук хочет нам сказать, что саауры захватили территорию Громовых степей для себя и чтобы мы держались подальше.

Обдумав это, Патрик сказал:

– Кроме кочевников, торговцев оружием и бандитов, там нет никого, кто претендовал бы на звание гражданина Королевства, но это все же наши земли. Будь я проклят, если позволю чужой армии напасть на мои войска и провозгласить какие-то земли независимой территорией внутри наших границ.

– Чего вы хотите от меня, ваше высочество?

– Утром я посылаю на Север отряд и хотел бы, чтобы вы отправились с ним. Именно вы вывели саауров из войны. Если этот Джатук захочет направить свою ярость против Фэйдавы, я отведу солдат с северного хребта и даже снабжу его всем необходимым, чтобы он мог напасть на Фэйдаву в Вабоне, но я не могу никак не отреагировать на это кровавое нападение.

– Что я должен им сказать?

– Скажите им, что они должны прекратить враждебные действия против нас и отступить с наших земель.

– Куда, ваше высочество?

– Мне все равно, – раздраженно сказал Патрик. – Их пропустят к берегу, и пусть хоть вплавь домой добираются, но я не допущу, чтобы они мне приказывали не соваться в часть моего собственного герцогства! С меня уже хватит! – Патрик постепенно повышал голос, и Паг чувствовал, что им овладевал гнев.

– Я с удовольствием отправлюсь туда, ваше высочество.

– Хорошо, – сказал Патрик уже спокойнее. – Я послал сообщение капитану Субаи, который командует северной частью наших войск, что прибудет посланник. Пусть он поедет с вами, и разберитесь с этим вопросом. У меня довольно проблем и без того – эта Звездная Пристань, выходки кешианцев и Фэйдавы на территории моего герцогства… Не хватало еще возиться с сааурами. Если они поведут себя разумно, то и я тоже. Пусть они скажут, что им от нас нужно, чтобы убраться из Королевства, и я это сделаю. Но если они откажутся, вам останется только одно.

– Что же, ваше высочество?

Патрик посмотрел на Пага так, будто тот не понимал самых очевидных вещей.

– Ну как же, волшебник, вы должны будете их уничтожить, – сказал он. – Стереть их с лица земли.

7
Возможности

Джимми поморщился.

Ему удалось выспаться как следует лишь один раз, в лагере у Оуэна Грейлока, а потом пять дней он провел в седле, загоняя перекладных лошадей. Они с рыцарем-маршалом Крондора со всей возможной скоростью мчались в Даркмур, ко двору принца Патрика.

На рассвете он наконец добрался до места и теперь стоял перед входом в покои принца, ожидая вместе с остальными придворными, пока Патрик оденется для ежедневного приема. Джимми благодарил всех богов на свете, что по крайней мере кешианский кофе тут имелся в изобилии. Цуранийская чоча была неплохой заменой, но только горячая кружка кофе с капелькой меда позволяла ему еще держаться на ногах.

– Джеймс! – воскликнул знакомый женский голос у него за спиной, и Джимми внезапно почувствовал себя бодрым как никогда. Он повернулся и увидел подходившую к нему молодую женщину.

– Франси? – изумленно воскликнул он. Серьезно нарушая придворный этикет, девушка повисла у Джимми на шее и воскликнула:

– Сколько лет!

Джимми обнял ее, потом отступил назад, чтобы получше ее рассмотреть.

– Как ты выросла! – сказал он восхищенно. Тоненькая и высокая Франси была тем не менее сильной, он почувствовал это, обнимая ее, – судя по всему, девушка много времени проводила, работая на открытом воздухе. На лице ее, в противоположность большинству придворных дам, не было косметики; по щекам и носу рассыпались веснушки, а каштановые волосы выгорели на солнце. Одета Франси была в белую рубашку, жилет, брюки мужского покроя и сапоги для верховой езды.

– Я как раз возвращалась с утренней верховой прогулки с отцом и увидела, как ты тут стоишь. Подожди, я пойду переоденусь во что-нибудь подходящее. Где тебя можно будет найти?

Дверь принца приоткрылась, и Джимми сказал:

– Там, куда меня пошлет его высочество, но скорее всего в офицерской столовой.

– Увидимся. – Девушка кивнула и, чмокнув его в щеку, умчалась прочь. Джимми не мог не восхититься легкостью ее движений.

Оуэн, молча стоявший рядом с Джимми в течение этого разговора, сказал:

– И кто же это такая?

– Франсина, дочь графа Силденского. Она с нами играла в детстве, когда мы жили в Рилланоне, а лорд Брайан приезжал ко двору по делам. Она ровесница Дэша; когда я ее видел в последний раз, Франси была еще просто нескладной девчонкой и вечно за мной бегала.

– Ясно, – только и сказал Оуэн, и тут появился паж принца.

Увидев Грейлока, паж сказал:

– Маршал Грейлок, его высочество примет вас первым.

Оуэн жестом велел Джимми следовать за ним.

Принц сидел за столом, заваленным бумагами, на котором стоял маленький серебряный поднос с кофейником и горячими рогаликами. У левого края стола спокойно сидел герцог Арута. Он посмотрел на сына и улыбнулся.

– Я ужасно рад тебя видеть. А как Дэш?

Джимми печально покачал головой.

– Он все еще где-то там.

Улыбка Аруты увяла. Патрик дожевал рогалик и спросил:

– Какие новости из Крондора?

– У Джимми сообщение от генерала Дуко, – сказал Оуэн.

– От генерала Дуко? – переспросил Патрик.

– Похоже, у захватчиков разногласия, – сказал Джимми. Он коротко описал высказанные Дуко подозрения по поводу Фэйдавы и Нордана и наконец сказал: – Так что у генерала есть соображения по поводу того, как ему и его людям не оказаться жертвами, а Крондор вернуть вашему высочеству без кровопролития.

По лицу Патрика ничего невозможно было прочитать, хотя Джимми понимал, что принц уже догадался, к чему он клонит.

– Продолжай, – сказал принц Крондорский.

– Дуко не видит смысла возвращаться на Новиндус. После десятилетней войны континент в развалинах, и… – Джимми помедлил.

– Продолжай, – повторил Патрик.

– Он видит нечто особое в нашей идее единого государства, ваше высочество. Он хочет принадлежать к чему-то большему, чем он сам. Дуко предлагает вернуть Крондор вашему высочеству и принести клятву верности короне. Тогда он готов повернуть свою армию на север и выступить против Нордана в Сарте.

Патрик побагровел.

– Принести клятву верности! – Он наклонился вперед. – Может, он еще и хочет стать герцогом Крондорским вместо твоего отца, а?

Джимми попытался разрядить обстановку шуткой:

– Да нет, ваше высочество, это уж слишком большой размах – разве что бароном.

— Бароном! – взорвался Патрик и ударил кулаком по столу так, что кофейник подскочил и залил горячим кофе рогалики и с дюжину свитков. Стоявший рядом паж бросился наводить порядок, а принц вскочил на ноги. – Этот бешеный пес осмеливается захватить мой город, а потом требовать с меня баронство за его возвращение! Да уж, наглости бандиту не занимать. – Он посмотрел на Оуэна и Аруту. – Назовите мне хоть одну причину, почему мне не отправить армию на штурм и не повесить ублюдка, когда мы вернем Крондор?

– Таких причин даже несколько, ваше высочество, – сказал Арута.

Патрик с яростью посмотрел на него.

– Да неужели?

– Путем сделки с Дуко мы сокращаем вражеские силы на треть и увеличиваем наши на такое же количество. Мы спасаем жизни бессчетного количества людей. У нас появляется передовой отряд для атаки на Сарт и освобождаются люди для укрепления южных границ, чтобы удержать Кеш от наступления. – Аруте явно не хотелось продолжать, но он все же договорил: – Если Дуко честен с нами и это не какая-то хитрая ловушка, то мы не можем упустить такую удачную возможность.

– Он вторгается в мои земли, захватывает мой город, уничтожает жизни и имущество моих подданных, потом разворачивается на сто восемьдесят градусов и добывает у моего отца дворянский титул, и это у вас называется удачной возможностью! Вы что, разума лишились, герцог! – крикнул Патрик.

Джимми напрягся, возмущенный тем, в каком тоне принц разговаривал с его отцом, но сдержался и ничего не сказал. Арута, как терпеливый отец, успокаивающий истеричного ребенка, спокойно сказал:

– С моим разумом все в порядке, ваше высочество. – Потом он добавил назидательным тоном, каким учитель обращается к ученику: – Сядь, Патрик.

Аруте довелось быть одним из воспитателей нынешнего принца Западных земель в пору его детства, а от старых привычек трудно избавиться. Патрик раздраженно глянул на Аруту, но промолчал и сел.

– Ты должен мыслить как правитель. Какие бы эмоции ты ни испытывал по отношению к захватчикам, тебе придется также иметь дело с Кешем. Кешианцы придерживаются договоренностей только потому, что чародеи Звездной Пристани уничтожат их войска точно так же, как они уничтожат наши, если перемирие нарушим мы. Иметь дело с Великим Кешем ты можешь только с позиции силы. – Арута тоже начинал выходить из себя, но старался говорить ровным тоном. – Ты должен вернуть Вабон. Для этого тебе надо очистить Западные земли к западу от Каластийской гряды, а для этого надо сначала взять Сарт. Если за Крондор придется воевать, то кампанию против Сарта ты сумеешь начать самое раннее в середине лета! Если она затянется, то на Илит придется выступать зимой или откладывать поход до следующего года. К тому времени Ламут падет. Если ты дашь Фэйдаве еще зиму, чтобы укрепить свои позиции, то мы можем никогда не вернуть Север! – Он перевел дыхание, стараясь успокоиться. – Фэйдава уже подкупил важнейших чиновников Вольных городов. Судя по всем сообщениям, они ведут с ним торговлю. Через три месяца у его армии снабжение будет лучше, чем у нашей. Он также пытается наладить контакты с квегцами, и, скорее всего, их это заинтересует, если учесть, как плохо с ними обошлись во время завоевания. – Он глянул на Оуэна.

– Для взятия Илита, ваше высочество, нам потребуется поддержка флота, – сказал Грейлок. – Если Фэйдава действительно так умен, как кажется, к тому времени, как мы туда попадем, в гавани будут стоять квегские корабли, а это будет означать еще одну войну с Квегом.

Судя по виду Патрика, он был почти готов расплакаться от бессильного бешенства, но когда он заговорил, то сумел взять себя в руки.

– То есть вы хотите сказать, что если я не заключу сделку с этим паршивым бандитом, то мне придется вести войну на три фронта, и выиграть ее будет невозможно?

Арута громко вздохнул.

– Именно это мы и хотим сказать, ваше высочество.

Патрик был достаточно умен, чтобы понять, что Арута прав, но и достаточно разгневан, чтобы не желать это признавать.

– Должен быть другой выход.

– Конечно, – спокойно сказал Оуэн. – Вы можете подойти маршем к стенам Крондора, пробившись сквозь лагеря наемников снаружи, взять штурмом стены и неделю сражаться за каждый дом, а потом еще месяц зализывать раны и готовиться к походу на Север.

Патрик, похоже, растерял свой гнев.

– Проклятье, – только и сказал он. Долгое время он молчал, потом снова сказал: – Проклятье.

– Патрик, – мягко произнес Арута, – ты не должен отказываться от этого предложения. Военачальник захватчиков хочет заключить с нами сепаратный мир, и только король может отвергнуть его предложение. Ты хочешь рискнуть, предположив, что твой отец откажется? Любую сделку, которую мы с тобой заключим с Дуко, король одобрит, это я знаю. Нам нужно только удостовериться, что это не ловушка со стороны Фэйдавы.

– Ваше высочество, – вставил Джимми, – я провел с ним всего несколько дней, но думаю, что он искренен. У него… – Он помедлил, стараясь найти подходящее определение для того, что он увидел в Дуко.

– Говори же, – подтолкнул его Патрик.

– Что-то у него в душе такое есть, надежда, что ли. Он устал от убийств и вечных завоеваний. Он рассказал мне, как обнаружил зло, завладевшее Изумрудной Госпожой змей, когда она создала свою армию Бессмертных, людей, которые окружали ее и добровольно умирали за нее, по одному каждую ночь, чтобы она могла поддерживать свою магию. К тому моменту любой, кто выказывал хоть малейшее колебание, подвергался немедленному уничтожению, неважно, генерал это был или солдат. Это стало ясно еще в начале кампании, когда несколько капитанов затеяли мятеж, и всех их посадили на кол, а армию прогнали мимо них, пока они еще дергались и умирали. После падения Махарты генерала Гэйпи привязали на муравейнике за то, что он позволил сбежать капитану Калису и его людям. Выяснилось, что никто не мог укрыться от гнева королевы, вне зависимости от ранга. Одни роты ставили надзирать за другими, так что любой мог донести, если кто-то высказывал хотя бы намек на недовольство.

Всю зиму Дуко разговаривал с пленниками из Королевства – солдатами, гражданскими, некоторыми офицерами из гарнизонов Края Земли и Сарта. Его завораживает наш образ жизни, наше правительство, наша великая свобода, и он думает, что наша идея единого государства – выдающаяся идея. Он чувствовал себя пленником, которому в то же время приходится быть тюремщиком всех остальных солдат в армии. – Джимми глубоко вдохнул и закончил: – Думаю, он хочет быть частью чего-то большего, чего-то, что останется после его смерти и чему стоит отдать свою жизнь.

– И его предал его собственный командир, – добавил Арута. – Вполне возможно, что он именно тот, за кого себя выдает.

– Мне нужны гарантии, – резко сказал Патрик. – Что вы можете мне предложить в качестве гарантии, что этого убийцу действительно стоит ввести в ряды нашей знати?

Оуэн рассмеялся.

– Тут есть что-то смешное, лорд Грейлок? – сухо осведомился принц.

– Да нет, мне просто думается, что один из ваших предков точно то же самое сказал о первом бароне, который поселился в этом замке, – ответил Грейлок с улыбкой.

Патрик помедлил, вздохнул и наконец усмехнулся.

– Один из моих учителей рассказывал, что королю Рилланона пришлось напиться вдребезга, чтобы смириться с необходимостью взять Гая де Бас-Тайру на службу, а не повесить его на городской стене.

– Многие наши дворяне, ваше высочество, происходят от врагов, которых мы решили не вешать, – сказал Арута.

– Ну что ж, – заметил Патрик, – на Западе у нас хватает свободных территорий для дворян. Куда мы поместим «лорда» Дуко?

– Есть несколько графств, дюжина баронств, и одному герцогству нужен новый правитель, – сказал Арута.

– Нам нужен герцог Южных земель, – напомнил Оуэн.

Патрик глянул на Джимми.

– Что ты думаешь насчет того, чтобы бросить этот крондорский сброд на кешианцев?

– Ваше высочество, – начал Джимми, – я боюсь давать советы…

Патрик резко оборвал его:

– Только не начинай сейчас скромничать, Джеймс. Это был бы первый случай в твоей семье на протяжении трех поколений, и я все равно тебе не поверю.

Джимми улыбнулся.

– Если вы переведете Дуко и его людей к югу, между Шендонским заливом и Краем Земли, то оттуда солдат можно будет перебросить в Крондор, и все равно граница на юго-западе не останется незащищенной. Наверняка там полно агентов Кеша, которые постоянно держат имперских генералов в курсе всех наших действий. Тогда вы сможете повернуть на Крондор и пойти прямо на Сарт, прежде чем Нордан успеет укрепиться.

Патрик посмотрел на Оуэна.

– Грейлок, вы рыцарь-маршал Крондора. Что вы думаете о предложении юного Джеймса?

Оуэн не колебался, ведь он обсуждал этот план с Джимми всю дорогу от своего штаба до Даркмура.

– Это рискованно, ваше высочество, но куда менее рискованно, чем запирать Дуко между двумя армиями, нашей и Нордана, и заставлять его людей сражаться за свои жизни. А если мы отправим их на границу с Кешем, то не придется беспокоиться о шпионах Фэйдавы, которые могли остаться в их рядах, или о том, что армии Дуко придется столкнуться с прежними товарищами. Кроме того, в долине Грез половина населения – наемники, которые по настроению могут сражаться и с нами, и против нас; возможно, нужен именно такой человек, как Дуко, чтобы править ими. – Оуэн помедлил, будто обдумывая свое следующее заявление, но на самом деле он уже не раз отрепетировал его в уме. – Если мы продолжим очистку гавани и в течение следующего месяца приведем город хоть в какой-то порядок, то через шесть недель сможем выступить на Сарт. Так мы на шесть недель обгоним график и сумеем оказаться перед воротами Илита перед наступлением осенних дождей.

– Я приготовлю рапорты для отца, – решил Патрик. – Если уж я не могу отправить ублюдка к палачу, то пусть отправляется к кешианцам. Надо будет послать нашему новому герцогу приветствие, так сказать, и сообщить ему, чтобы начинал мобилизацию своих людей.

Джимми поднялся.

– Разрешите идти, ваше высочество?

Патрик жестом отпустил его, и Арута тоже встал.

– Могу ли я выйти на несколько минут поговорить с сыном?

Патрик кивнул и повернулся к пажу.

– Немедленно вызови писца.

Арута повел сына в приемную, подальше от собравшихся в ожидании аудиенции придворных. Негромко, чтобы никто его не услышал, он спросил:

– Что с Дэшем?

– Мы потеряли друг друга. Мы с Маларом…

– Кто такой Малар? – перебил его Арута.

– Слуга из долины Грез, которого мы встретили по дороге. На его караван напали, и он около месяца жил в глуши.

– Малар, – повторил Арута. – Где-то я слышал это имя…

– Малар Энарес, – добавил Джимми. – Это его полное имя.

– Да, точно, слышал, но я не могу вспомнить, где и когда.

– Не знаю, откуда ты его можешь знать, отец, – может, потому, что его хозяин был крупный торговец?

– Большинство моих бумаг все еще в коробках после эвакуации Крондора, – нахмурился Арута. – При обычных обстоятельствах я послал бы архивариуса поискать его имя. Если бы у меня все еще был архивариус, конечно.

– Ну, – отозвался Джимми, – если ты слышал его имя, значит, он не так прост, как кажется. Если он будет все еще при мне, когда я вернусь в Крондор, то я за ним пригляжу.

Арута положил руку на плечо Джимми.

– Так и сделай. Отдохни сейчас, а через пару дней отправишься в путь. Максимум через два дня у Патрика будет готово письмо для Дуко. Нам потребуется какая-то пышная церемония, официальная передача обязанностей и титула. Тут бы пригодился старый де Лейси.

Джимми ухмыльнулся.

– Дедушка никогда с ним не мог ужиться.

– Верно, но лучше его церемониймейстера я не встречал. Даже если тебе требовалось встретить гостей из нижних кругов ада, он мгновенно организовывал подобающую церемонию.

– Не мешало бы мне пообедать и вздремнуть, – заметил Джимми, которого вдруг одолела зевота.

– Да, кстати, – вдруг вспомнил Арута, – приехал лорд Брайан и Франсину с собой привез.

– Да, я ее видел как раз перед тем, как зашел к принцу, – она возвращалась с верховой прогулки. Она очень изменилась, совсем взрослая стала.

– Помню, в детстве в Рилланоне она тебе сильно надоедала. Она все еще хочет за тебя замуж?

Джимми рассмеялся.

– Только если мне сильно повезет. Я с ней сегодня обедаю, если не засну к тому времени.

Арута улыбнулся.

– Ты справишься. – Потом он посерьезнел. – Знать бы только, что с твоим братом…

– Меня это тоже тревожит, – признался Джимми, Арута быстро сжал плечо старшего сына и вернулся в кабинет принца. Джимми обдумал перспективу обеда с Франси и решил, что он вовсе не так устал, как ему казалось. Но сначала он хотел дойти до кабинета капитана гвардии и посмотреть, не пришло ли с прошлой ночи сообщений с Запада. Если повезет, он узнает что-нибудь о Дэше.

* * *

Паг зашел в дверь «храма» и обнаружил, что он пуст. Из-за бывшего склада доносились крики и смех детей. Он прошел через пустое здание мимо самодельного алтаря, через кухню и вышел во двор при вкладе.

Накор присел на корточки рядом с малышом, который пускал мыльные пузыри. Другие дети гонялись за пузырями и ловили их, но бывший игрок напряженно смотрел на пузырь, который рос на конце трубки мальчика.

– Осторожно, осторожно, – сказал Накор, и пузырь еще увеличился.

Потом, когда пузырь достиг уже размера дыни, мальчик поддался соблазну дунуть изо всех сил, и пузырь лопнул. Из кончика трубки полетел поток крошечных пузырьков. Остальные дети завизжали от восторга, глядя, как пузырьки разносит ветер.

Паг тоже рассмеялся, и Накор повернулся к нему. Увидев чародея, он расплылся в широкой улыбке.

– Паг! Как же ты вовремя!

Паг подошел поближе, и они обменялись рукопожатием.

– И почему же?

— Это все пузырь. Я кое о чем подумал, пока смотрел на детей, и хотел задать тебе вопрос.

– Задавай.

– Помнишь, ты мне рассказывал, как вы с Томасом и Макросом отправились к началу времен?

– Еще бы! Такое не забывается, – ответил Паг.

– Ты еще сказал, что там произошел гигантский взрыв, который вытолкнул Вселенную наружу.

– Не знаю, точно так ли я это высказал, но примерно это и произошло.

Накор рассмеялся, прямо приплясывая на месте.

– Есть!

– Что есть?

– Я все эти годы, с тех самых пор, как ты мне рассказал эту историю, обдумывал одну вещь. Теперь, кажется, я наконец понял. Смотри, как он будет выдувать пузырь. – Он повернулся к мальчику. – Чарльз, давай еще раз.

Тот охотно выдул еще один большой пузырь.

– Смотри, как он раздувается, – настойчиво сказал Накор. – Смотри, как он становится больше.

– Хорошо, – согласился Паг. – И что?

– Это просто капля мыльной воды, но когда мы загоняем внутрь воздух, она растет! Она становится больше, но содержимое капли воды не изменяется. Разве ты не видишь?

– Вижу что? – спросил Паг, искренне озадаченный последним открытием Накора.

– Вселенная – это тоже пузырь!

– А-а-а… – сказал Паг и замолчал на мгновение. – Все равно не понял.

Накор жестом будто обрисовал в воздухе сферу.

– Материя Вселенной была выдута наружу, как мыльный пузырь! Все во Вселенной находится на поверхности пузыря!

Паг задумался над тем, что услышал, и наконец сказал:

– Это потрясающе.

– Все удаляется от всего на одинаковой скорости! Это единственный возможный способ.

Паг был искренне потрясен этой догадкой.

– И что же это означает?

– Теперь мы можем делать предположения о том, как устроена Вселенная, а это поможет нам понять, что же мы в ней делаем.

– На ее поверхности, ты хочешь сказать.

– На поверхности, – согласился Накор.

– А что тогда в середине? – спросил Паг.

Накор ухмыльнулся.

– Бездна. То самое серое вещество, о котором ты говорил.

Паг задумался.

– Да… это было бы логично.

– А когда ты создаешь рифт, то деформируешь поверхность пузыря!

Паг покачал головой.

– Тут я опять не понял.

– Я тебе в другой раз объясню. Теперь бы только сообразить, при чем тут Зал миров…

– Ты что-нибудь придумаешь, – сказал Паг, – я в этом уверен.

– Ты ведь не просто так ко мне пришел? – спросил наконец Накор.

– Да, мне нужна твоя помощь.

– Играйте дальше, дети, – велел Накор.

– Кто эти дети? – спросил Паг, пока Накор вел его в храм.

– Сыновья и дочери наших соседей – их родители пытаются отстроить свои дома, лавки и мастерские, а детей им девать некуда. Мы даем им возможность оставить ребятишек в надежном месте, а не отпускать их шляться по улицам.

– А когда лавки и мастерские будут отстроены, дети вернутся домой и начнут помогать родителям.

– Верно, – кивнул Накор. – А тем временем мы заслужим доверие людей, которые в дальнейшем могут захотеть нам помочь, – и все они умелые мастера.

– Похоже, ты и правда заинтересован в этом храме Арх-Индар.

– Я заинтересован в его постройке, – сказал Накор.

– А потом?

Накор пожал плечами.

– Не знаю. Я оставлю дело тому, кто сможет руководить им лучше, чем я. Это не мое призвание. Другое дело, если бы это был храм бога знания – хотя, пожалуй, мне хватило возни с Водар-Хоспуром на всю жизнь. – Он имел в виду магический кодекс, который хранил много лет и который давал ему невероятные знания и власть, но также чуть не свел его с ума.

– Тогда что же?

– Не знаю – наверное, я двинусь дальше.

Они дошли до кабинета Накора, и Паг закрыл за ними дверь.

– Ты хочешь оставить вместо себя Шо Пи?

– Нет, вряд ли. Его путь лежит в… другом направлении, хотя я пока и не уверен, в каком именно.

– Тогда кого-то еще? – спросил Паг, садясь.

– Именно, – согласился Накор. – Я точно еще не знаю, но, кажется, догадываюсь кого.

– Не хочешь мне рассказать?

– Нет, – усмехнулся Накор и тоже сел. – Если я ошибусь, то буду выглядеть глупо.

– Боже нас упаси от такой неприятности, – саркастически отозвался Паг.

– Ну так какой помощи ты от меня хотел?

Паг объяснил ситуацию с сааурами на Севере и закончил словами:

– Патрик хочет, чтобы я передал им ультиматум, а если они откажутся покидать Королевство, он приказал мне уничтожить их.

Накор нахмурился.

– Друг мой, рассказы о твоем могуществе ходили годами. Я не сомневался, что рано или поздно кто-то попробует использовать их в своих целях.

– Я раньше служил Королевству и без приказов.

– Верно, но ты никогда раньше не находился под властью несдержанного юнца.

Откинувшись в кресле, Паг сказал:

– Я никогда не считал себя под чьей-то властью с тех пор, как обрел свое могущество. В качестве цуранийского Всемогущего я не подчинялся ни одному закону, кроме моей собственной совести и повеления поступать так, как будет лучше для Империи. С тех пор как я вернулся в Мидкемию, корона оставила меня в покое и давала мне вести дела в Звездной Пристани так, как я считал нужным. Королю Боуррику, а до него королю Лиаму довольно было знать, что я не причиню вреда их Королевству. А теперь Патрик приказывает мне уничтожить врагов… Не знаю, что тут лучше сделать.

Накор ткнул пальцем в Пага.

– Паг, ты жил в другом мире, а этот мальчишка в замке всего два года прожил за пределами острова Рилланон. Ты был рабом и был выше закона, ты работал в кухне и стал герцогом. Ты путешествовал во времени. – Накор улыбнулся. – Ты многое повидал. – Он снова стал серьезным. – Патрик просто перепуганный мальчик, но к тому же с плохим характером и армией, которая подчиняется его приказам. Это опасное сочетание.

– Возможно, мне следует поговорить с королем.

– Возможно, – согласился Накор, — но я бы на твоем месте сначала поговорил с сааурами – вдруг да удастся убедить их уйти.

– А ты не хочешь отправиться со мной? У тебя есть дар находить решения в необычных ситуациях.

Накор помолчал немного, потом сказал:

– Предотвратить смерть многих людей – это хороший поступок. Я поеду с тобой, но сначала сделай мне одолжение.

– Какое?

– Пойдем со мной.

Паг встал и вышел из кабинета вслед за Накором. В дальнем углу большого зала Шо Пи обсуждал что-то с парой учеников. Накор крикнул:

– Пригляди за детьми, Шо Пи! Я скоро вернусь.

Он повел Пага по направлению к замку, но вместо поворота к главному мосту в замок они свернули по другой улице в выжженную часть города и дошли до заставы, где их остановила пара стражников в плащах цветов барона Даркмура.

– Стой! – сказал один из них скучающим тоном.

– Это Паг, герцог Звездной Пристани, – сказал Накор, – и он выполняет поручение принца Крондорского.

– Милорд! – воскликнул стражник, вытягиваясь по стойке «смирно». Хоть он и не видел волшебника раньше, но каждый солдат на Западе знал о нем, и выглядел чародей соответствующе.

– Нам нужно с дюжину заключенных для рабочей команды, – сказал Накор.

– Я пошлю с вами пару наших ребят, – предложил часовой.

– Не надо, – остановил его Накор. – Мы сами о себе позаботимся.

Он махнул Пагу рукой, призывая его следовать за собой, и поспешил прочь, прежде чем гвардеец успел возразить.