Текст книги "Скандал на миллион"

Автор книги: Рейчел Бейли (Бэйли)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Глава 9

Стул Мэйси скрипнул, она встала:

– Эйприл, мне бы хотелось осмотреть маленький пляж неподалеку. Ты не присоединишься?

– Конечно, – пробормотала Эйприл, с трудом отвлекаясь от разговора.

Ее потрясла трансформация Сета в хладнокровного бизнесмена, и она начисто забыла, какая роль отведена ей. Сет послал Эйприл быструю ободряющую улыбку, она робко улыбнулась в ответ и ушла вместе с Мэйси.

Невеста Райдера вела обычную беседу о погоде и природе, пока они не добрались до узкой полоски песка перед каменистой береговой линией.

– Прости, что утащила тебя оттуда, но ты побледнела и выглядела так, будто тебе срочно нужен свежий воздух, – объяснила свой поступок Мэйси.

У Эйприл свело желудок. Неужели ужас открытия был написан на ее лице? Неужели Сет тоже заметил это?

– Спасибо, – вздохнула она.

Мэйси скинула туфли и села. Эйприл последовала ее примеру, зарыв пальцы ног в прохладный песок.

– Думаю, я немножко устала, – призналась молодая женщина.

Легкий бриз играл волосами Мэйси.

– Представляю, через что ты прошла, – заметила она. – Ты, должно быть, чувствуешь себя потерянной. Я могу что-нибудь сделать для тебя?

– Не думаю, но спасибо за предложение.

Эйприл посмотрела на Сета, продолжающего беседу с братом. Сет, бесспорно, оказывал ей помощь в восстановлении памяти. Он подготовил подробный отчет о ее жизни, и это дало ей возможность вспомнить отца. Затем он нашел видеозапись, вернувшую Эйприл музыкальные навыки. И он позволил ей остаться в отеле, где у нее изредка случались вспышки памяти, что, несомненно, продвигало ее к выздоровлению. Она будет вечно благодарна ему за это.

Как можно испытывать противоположные чувства к одному и тому же человеку?

Эйприл повернулась к Мэйси и пожала плечами:

– Мне просто нужно вспомнить.

– Это может показаться преждевременным, – Мэйси подбросила в воздух горсточку песка, – особенно учитывая характер отношений между Райдером и Сетом, но я оставлю тебе номер моего телефона. Я жила в Австралии и не знаю здесь никого, так что дружу пока сама с собой. Хотя, честно говоря, – добавила она, заливаясь румянцем, – у меня никогда не было много друзей.

Эйприл почувствовала себя очень легко и улыбнулась. Единственный человек, с которым ей было комфортно после аварии, – это Сет.

Очень приятно обнаружить кого-то еще, с кем можно расслабиться.

– Ты, по крайней мере, знаешь, – начала она, – что у тебя мало друзей. Возможно, у меня та же проблема, но я даже не подозреваю об этом.

Мэйси засмеялась, ее смех походил на пение птиц.

– Сомневаюсь. Но позвони мне, если что-нибудь понадобится. Даже если просто захочется поболтать.

Сорвав травинку, Эйприл покрутила ее:

– Ты ответишь на личный вопрос?

– Я попытаюсь.

Когда она наблюдала за Райдером и Мэйси во время обеда, ей было очень любопытно, какого рода отношения их связывают. Сет подозревал, что его брат цинично сделал Мэйси предложение только ради акций. Но Эйприл увидела нечто большее.

– Вы с Райдером… Кажется, вы влюблены.

Мэйси улыбнулась:

– Очень сильно. Хотя, честно говоря, я и сама не могу в это поверить.

– Почему нет? – Эйприл поджала ноги и накрыла ступни подолом платья.

– Я не думала, что у нас получится – до последнего момента, но Райдер…

Мэйси умолкла, и они посмотрели на братьев, которые жарко обсуждали условия перемирия.

Эйприл вспомнила, как Сет убеждал ее отказаться от притязаний на отель – сразу после того, как они занимались любовью.

– Я думаю, что ни одному из них не удалось преодолеть детские обиды, – заметила она.

– И Сету тоже? – спросила Мэйси с сочувствием.

Эйприл закусила нижнюю губу и кивнула, все еще глядя на мужчин.

– Одну вещь я знаю точно, – заявила Мэйси. – Отец действительно ранил их обоих. Я надеюсь, у вас с Сетом все выйдет так, как ты этого хочешь.

Выйдет?! Эйприл чуть не задохнулась. Ничего у них с Сетом не выйдет. Она мечтала, чтобы все стало иначе – хоть на долю секунды. Сейчас Сет защищал свою компанию от всего, что ей угрожает. Эйприл не могла отрицать, что и сама является угрозой. Каков теперь его план в отношении ее – после того как она отвергла его последнее предложение? Она внезапно похолодела. Неправильно оставаться здесь. С ним.

Настало время уходить.

Как только закончится этот день.

Эйприл повернулась к Мэйси и изобразила на лице улыбку:

– Ты уже бывала в Новой Англии?

Мэйси посмотрела на море и прикрыла глаза, принюхиваясь к соленому аромату бриза:

– Нет, я выросла на Западном побережье и переехала в Австралию, когда мне было восемнадцать.

– Я, наверное, не была в Австралии. Во всяком случае, никто не упоминал, что я там бывала, – сказала Эйприл, смеясь над самой собой. – Расскажи мне про это место.

Мэйси с энтузиазмом принялась рассказывать о своей второй родине, и Эйприл слушала с восхищением. Когда Сет и Райдер направились к ним через лужайку, она удивилась, что прошел уже целый час.

Когда мужчины подошли ближе, Эйприл скрыла тревогу и дрожь, вызванные осознанием того, что она скоро покинет Сета.

На правах хозяев они с Сетом проводили гостей, болтая о том о сем, и подождали, пока парковщик подгонит машину Райдера. Братья пожали друг другу руки, но оба оставались начеку. Эйприл не сомневалась: как только они разберутся с Хартли и с перемирием будет покончено, их борьба разгорится с новой силой. Печально. Но, возможно, соперничество и недоверие свойственны им обоим.

Прощание женщин было гораздо более теплым – ведь их отношения не зависели от исхода битвы двух братьев.

Сет посмотрел, как они уезжают, потом повернулся к Эйприл:

– Спасибо.

– Всегда рада помочь.

Она посмотрела на то место, где час назад приняла жизненно важное решение:

– Сет, мне нужно сказать тебе кое-что.

Он засунул руки в карманы:

– Мне необходимо сделать пару звонков, чтобы начать действовать. Ты можешь подождать пятнадцать минут?

Плохо, что придется ждать, но, с другой стороны, это возможность еще немного побыть здесь.

– Да, могу.

– Где мы встретимся? – рассеянно поинтересовался Сет. Его мысли были заняты предстоящими переговорами по поводу «Бремсон холдингс».

Эйприл скользнула взглядом по океану, зеленым лужайкам, дремучим лесам вдали.

– Я буду ждать тебя на маяке, – сказала она и пошла прочь.

Эйприл поднималась по винтовой лестнице маяка с тяжелым сердцем. Но шла она без напряжения. Удивительно, как быстро восстановились ее силы. Излечится ли мозг так же быстро?

Когда она добралась до верхней площадки, сверкающий океан раскинулся перед ней, вечный и бескрайний.

Отдаленные звуки шагов Сета выстраивались в некий ритм, который в ее голове отдавался маршем уходящего времени. Времени, которое она провела здесь, убегая от реальности. Будто в сказке.

Когда он показался на последних ступенях, ритм ускорился, соответствуя ее бешеному пульсу. Сет был воплощением грубой мужской красоты – с темными, растрепавшимися на ветру волосами, синими глазами и широкими плечами, которые стали еще заметнее в небольшом пространстве.

Как она сможет уйти от него?

– Ты хотела мне что-то сказать?

– Вообще-то… – Она помолчала, кусая губы. – Сначала я хотела попросить тебя кое о чем.

– Проси, – произнес он низким и спокойным голосом.

Обхватив себя руками, Эйприл подняла голову:

– Увидев, как вы с братом обсуждаете семейный бизнес, я поняла, насколько это важно для вас обоих. Ты пойдешь на все, чтобы защитить его, включая уничтожение угрозы в лице Джея Ти Хартли.

Он кивнул:

– Конечно.

Эйприл задрожала. Сет снял пиджак и накинул его ей на плечи, хотя она дрожала не от холода. Пиджак хранил тепло его тела, и Эйприл не могла заставить себя убрать эту последнюю ниточку, связывающую их.

– Спасибо. – Она плотнее завернулась в пиджак, будто это придавало ей сил. – Я также являюсь угрозой, которую ты попытаешься нейтрализовать.

Лицо Сета исказилось от боли, он отвел взгляд и посмотрел вдаль:

– Не стану отрицать, нет практически ничего, на что я не готов пойти для защиты отеля.

– Я тоже так думаю, – прошептала молодая женщина.

– Но между нами что-то есть, не так ли? – Он повернулся к ней, в его глазах горело пламя. – Не притворяйся, что не чувствовала этого в моих объятиях.

– Не буду отрицать, но, – она глубоко вздохнула, – я не могу понять, где заканчивается наша страсть и начинается нейтрализация угрозы. Ты-то сам понимаешь, где эта черта?

Сет закрыл глаза и сжал перила с такой силой, что костяшки его пальцев побелели.

– Нет, не всегда, – хрипло пробормотал он.

– Я уезжаю утром, Сет. – Эйприл говорила мягко, не желая, чтобы это звучало как упрек или наказание. – Я с самого начала должна была послушаться доктора и поехать домой. Пора исправить ошибку.

Он бросил на нее затравленный взгляд:

– Тебе не обязательно уезжать.

– Сет…

Дрожь пробежала по его телу, он посмотрел на свои руки, судорожно сжимающие перила, и резко прервал Эйприл:

– Ты права. Я вскоре пожалею об этом, но ты должна уехать.

Ей потребовалась вся сила воли, чтобы не броситься к нему. Вместо этого она чуть отступила назад:

– Я обещаю, что буду продолжать попытки восстановить память.

– Не сомневаюсь. – Он грустно улыбнулся уголками губ. – Мои адвокаты сообщат тебе о результатах проверки законности договора.

– Спасибо.

Эйприл сняла пиджак и протянула его Сету. Его рука нашла ее руку и удержала.

– Могу я дать тебе последний совет?

Рукопожатие было почти обжигающим. Она с трудом смогла выговорить:

– Конечно.

– Не принимай на веру все, что говорит твоя мать. Боюсь, пятьдесят процентов от твоих доходов сильно влияют на ее советы. Просто, – он чувствовал себя неловко, предостерегая Эйприл, – будь начеку.

Она неуклюже кивнула. Забавно, что именно сегодня ее мать заявила, что Сету нельзя доверять.

Ясно одно – у всех свои планы, что-то, что они хотели бы получить от нее. Ее грудь болезненно сжалась. Она может рассчитывать только на себя.

Сет запустил руку в волосы, взлохматив их:

– Когда ты уедешь?

– Утром, – ответила она срывающимся голосом, – как можно раньше. Вещи уложу вечером.

– Желаю тебе удачи, Эйприл, – прошептал Сет, затем прижал ее к себе.

Она обняла его, вырвалась и побежала вниз. Ей нужно исчезнуть до того, как он заметит ее слезы.

Сет сжимал бокал с виски. Если надавить сильнее, он разлетится вдребезги.

Балконная дверь была приоткрыта, позволяя прохладному ночному бризу проникать внутрь. Из соседнего номера доносилась музыка. Эйприл пела о том, как сходят с ума от любви.

Час ночи, давно пора спать. Но это последняя ночь, когда он находится так близко от нее. В последний раз он слышит ее песни. Нельзя позволить себе пропустить хоть секунду.

Сет по-прежнему не верил, что у него хватило сил отпустить Эйприл. Он был готов к разговору, он хотел убедить ее остаться, но понял, что не стоит делать это. Он просто не мог удерживать Эйприл, поскольку она была ему небезразлична. Эйприл заслуживает большего. Он получит назад свой отель, но не таким способом.

Сет одним глотком допил виски, обжигая горло, в то время как тело его уже и так горело огнем. Он почти не прикасался к ней с той ночи на яхте.

Он налил себе еще один бокал и тихонько, босиком, подошел к двери между номерами, прислонился к ней.

Голос женщины, хрипловатый, но в то же время чистый, проникал в его душу, когда она пела, как сходит с ума по кому-то. Рука Сета непроизвольно потянулась к ручке двери и повернула ее. Дверь распахнулась, и он увидел Эйприл – в бледно-карамельной ночной рубашке, с распущенными волосами, спадающими на плечи.

Ее глаза встретились с его глазами и засияли, пальцы продолжали играть, а голос пел все ту же песню, но теперь она звучала для него.

Когда в короткой паузе ее розовый язычок облизал пересохшие губы, Сет понял, что не может больше сдерживаться.

Он за секунду сократил расстояние между ними, с шумом поставил бокал на крышку фортепиано, поднял Эйприл и крепко обнял. Его губы накрыли ее рот с невероятной настойчивостью, которую он был не в силах контролировать, а она ответила на поцелуй с той же силой.

Его руки жадно ласкали ее тело.

– Одну ночь, Эйприл, – молил он с отчаянием, – дай нам одну, последнюю ночь.

И услышал ее сбивчивый шепот:

– Я бы не смогла прогнать тебя, даже если бы захотела.

Одним быстрым движением Сет стянул с Эйприл ночную рубашку, оставив полностью обнаженной. Дрожащими руками он с наслаждением скользнул по изгибам ее груди, бедер и округлых ягодиц.

Она сняла с него рубашку и бросила на пол.

– Прикоснись ко мне, – попросил он хриплым шепотом. – Мне нужно почувствовать твои руки на моем теле.

И она сделала это. О боже, она это сделала! По телу Сета будто пробежал электрический заряд, проникающий до самых костей.

Затем Эйприл застыла и внимательно посмотрела ему в глаза:

– Ты единственный любовник, которого я помню, но ни с кем… – она горячо поцеловала его в грудь, – ни с кем не могло быть так, как с тобой.

Она была права. Сет не терял память, но ни с кем не испытывал подобного. Он схватил Эйприл за талию и усадил на сверкающую крышку фортепиано.

– Я никогда не терял контроль над собой, – пробормотал он. – Это все ты. Ты ведешь меня к самому краю.

Ее нетерпеливые пальцы боролись с ремнем и молнией на его брюках, но она никак не могла справиться с ними и застонала от бессилия. Сет понял ее порыв и разделся сам. Пуговица оторвалась и со стуком ударилась об инструмент. Эйприл прервала поцелуй и бросила:

– Какой нетерпеливый.

– Мое терпение кончилось, – зарычал Сет.

Ее грудь вздымалась, и он полюбовался этой картиной, прежде чем поймать губами сосок.

– Да, – выдохнула Эйприл.

Сет ногой отшвырнул стул и получил возможность уложить Эйприл на фортепиано. Ее прекрасные формы были просто пиршеством для глаз.

Он взобрался на инструмент и лег на нее, чувствуя под собой мягкое и нежное женское тело.

– Сет… – начала Эйприл.

Но он тут же впился в ее приоткрытый рот. Его рука сползла ниже, гладя нежную кожу на внутренней стороне бедер Эйприл, и она застонала от нетерпения. А Сет продолжал ласкать ее самые интимные места, пока она не выгнулась, приглашая его действовать. Тогда он без промедления раздвинул коленями ее бедра и подался вперед. Сет вошел в нее, и она перенесла его на волнах удовольствия в мир, где наслаждение наполняло каждую клеточку тела. В том мире она принадлежала только ему. Он ускорил темп, и ее ноги обвили его талию, подгоняя его.

Эйприл была уже почти на грани – он чувствовал это, – и ее глаза смотрели на него, ничего не видя. Однако Сет хотел, чтобы она запомнила это, запомнила его.

– Скажи мое имя, – простонал он.

– Сет… – произнесла она, задыхаясь. – Сет, ты – все для меня.

Эйприл задрожала, повторяя его имя, и вознесла его вместе с собой на вершину блаженства, туда, где эмоции били через край. Он содрогнулся и крепко обхватил ее плечи, не желая отпускать ни за что на свете…

Позднее, когда Сет смог все же открыть глаза, он повернулся на бок, давая ей больше пространства. Эйприл промурлыкала «нет» и вернула его обратно.

– У меня есть идея получше, – пробормотал он возле ее уха.

Сет спрыгнул с пианино и поднял Эйприл. Она запротестовала, но он прошептал: «Ш-ш-ш» – и Эйприл расслабилась в его руках. Он отнес ее на кровать, осторожно уложил на измятые простыни и устроился рядом.

– Я остаюсь на ночь, – заявил Сет, предупреждая любые возражения.

Эйприл прижалась к нему, пробормотала согласие, и через минуту он понял, что она заснула.

Глава 10

Сдерживая слезы, Эйприл сидела на лужайке, наблюдая за морскими волнами. Похоже, скоро пойдет дождь, и очень вовремя – мать-природа заплачет вместе с ней.

Она уложила вещи вчера вечером, до того как пришел Сет, но мать еще не закончила сборы, поэтому Эйприл предупредила, что подождет снаружи, прощаясь с единственным местом, которое ей знакомо. Слезы нахлынули снова, но она удержала их. Пришло время столкнуться с реальным миром, поехать в родной дом, и ей требовалась вся ее смелость.

Краем глаза Эйприл заметила движение, обернулась и увидела мужчину, идущего к ней по лужайке. Будто прозрачная пелена повисла у нее перед глазами, все стало расплывчатым. Она моргнула. Это Сет? На секунду все прояснилось, и Эйприл разглядела знакомую высокую фигуру, темные волосы, растрепанные ветром. Послышалось жужжание, причем оно шло изнутри.

Внезапно планета сошла со своей оси. Голова закружилась, Эйприл вцепилась в траву, но все продолжало медленно вращаться вокруг фигуры Сета. Только это был не Сет. Это был отец, улыбающийся, с распростертыми объятиями, зовущий ее по имени. Мир будто обрушился на Эйприл, и она зарыдала.

– Эйприл!

Взволнованный голос Сета звучал в ее ушах. Его руки обвили молодую женщину, но ее сердце билось так сильно, что она не могла двигаться и продолжала смотреть на то место, где видела отца. Однако его там не было. Не было…

– Эйприл, – позвал Сет испуганным голосом. – Что случилось?

Она не могла произнести ни слова, только прижалась к нему и обняла.

– С тобой все в порядке? – тихо спросил он.

Когда она наконец заговорила, голос ее походил на карканье:

– Я в порядке.

– Но что случилось? Ты бледна как смерть!

Она посмотрела туда, где стоял ее отец несколько минут назад. Годы назад… Ее сердце сжалось, будто стиснутое ледяным кулаком.

– Я вспомнила.

Мягко взяв Эйприл за подбородок, он повернул ее к себе, в его синих глазах горело нетерпение.

– Что ты вспомнила?

– Все. – Рассеянная улыбка появилась на ее губах. – Я вспомнила медвежьи объятия своего отца. Старую собаку, Фергюса, облизывающую мне лицо. Вспомнила, как пела. Как смеялась с Эмерсоном Скоттом, когда мы были подростками. Я вспомнила все.

Внезапно послышался резкий голос:

– Что вы сделали с моей дочерью?

– Я избавлюсь от нее, – тихо сказал Сет.

Несмотря на дрожь, охватившую ее, она прикоснулась к его щеке и прошептала:

– Спасибо тебе, мой рыцарь, но я должна сама с этим справиться.

Эйприл попыталась подняться, но ее ноги были как ватные. В ту же секунду Сет обнял ее за талию и прижал к себе. Она вдыхала его запах, тот самый свежий лесной аромат, который впервые вдохнула в клинике, когда он так же прижимал ее к себе.

Обретя равновесие, Эйприл повернулась к матери.

– Амнезия прошла, – сообщила она немного дрожащим голосом.

Ее мать побледнела, но затем вскинула подбородок:

– Теперь мы наконец-то сможем уехать. У нас уйма дел. Я позвоню твоему агенту и узнаю, сможет ли он встретиться с нами сегодня.

Вспомнив, как всю свою жизнь находилась под жестким контролем матери, Эйприл поежилась:

– Нет, мама.

Ее новая жизнь начнется немедленно. Эйприл вдохнула полной грудью. Она снова стала той, кем была до аварии, и даже лучше. Более сильной. Странно, но отсутствие воспоминаний в течение четырех недель позволило ей лучше узнать себя.

Сет стоял сзади, она ощущала тепло, исходящее от него. Он был готов поддержать ее, но она способна все сделать сама. Выпрямив спину и расправив плечи, Эйприл заговорила:

– Я уволила Джералда в день аварии. Мы не встретимся с ним ни сегодня, ни в какой-либо другой день. И ты знала это.

– Это был странный период, милая. – Миссис Ферчайлд постаралась изобразить сочувствие. – Джералд не воспринял это серьезно. Давай подождем, пока тебе не станет лучше, и поговорим снова.

– Я ведь все помню, мама.

В тот день она не просто сообщила матери, что увольняет агента. Она поделилась с ней планами на будущее.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Сет.

Эйприл продолжала смотреть на мать, но ответила на его вопрос:

– Я ушла из музыкальной индустрии. Больше не будет записей, концертов. Мне не нужна моя студия звукозаписи. Я уволила своего агента, который давил на меня и не давал передышки. И менеджер мне тоже не нужен.

Последовала пауза – никто не произнес ни слова и даже не пошевелился. Единственными звуками были шепот ветра и крики чаек.

– Ты уволила свою мать, – констатировал Сет.

– Милая, ты просто вымоталась. – Мать все еще притворно улыбалась, однако в голосе ее зазвучало отчаяние. – Мы поедем домой, и там ты окончательно выздоровеешь.

– Я выздоровела и никуда с тобой не поеду. – Эйприл смягчила тон. – Мне жаль, что твои доходы зависят от меня, но я не хочу продолжать карьеру только для того, чтобы ты оставалась моим менеджером.

Миссис Ферчайлд покосилась на Сета:

– Давай не будем обсуждать наши семейные дела при посторонних.

Эйприл вздохнула. В семье принято заботиться друг о друге. Протягивать руку помощи. Она встречала людей, которые вели себя подобным образом: ее отец, ее друг Эмерсон, Сет. У них с Сетом имелись разногласия по поводу отеля, но она, не задумываясь, доверила бы ему свою жизнь… Или есть опасность, что она и в этом случае смешает деловые и личные отношения – так же как когда-то поступила с мамой?

Но сейчас не время анализировать это. Эйприл скрестила руки на груди:

– Нет, это не семейные дела. Это моя карьера. Ты достаточно заработала на моем успехе. Когда наши деловые отношения завершатся, мы сможем поговорить об отношениях матери и дочери.

– Тебе нравилась слава. Ты всегда хотела этого, – холодно заметила миссис Ферчайлд.

– Решения, которые я принимала в тринадцать лет, не могут влиять на всю мою жизнь. Начиная с этого дня я принимаю новые решения.

Мать поняла, что это не простой каприз, и бросила:

– Позвони мне, когда обретешь здравый смысл.

Затем она резко повернулась и направилась к ожидавшей ее машине.

Колени Эйприл подогнулись, но Сет по-прежнему поддерживал ее.

– Ты уверена? – спросил он.

– Честно говоря, я ни в чем не уверена. Но мне очень нужно сделать перерыв и крепко встать на ноги. Обрести контроль над своей судьбой.

– Не хочешь присесть?

– Пожалуй.

Эйприл огляделась, ища, где бы укрыться:

– Я уже выехала из номера.

– Мы можем отправиться в мой, пока ты не решишь, что делать дальше.

Крепко обнимая, Сет повел Эйприл обратно в отель. В спальне он уложил ее на кровать и накрыл одеялом. Она откинулась на подушки и наблюдала, как он звонит портье и договаривается, чтобы принесли ее вещи.

Затем Сет лег рядом с ней, положил ее голову себе на грудь и нежно провел рукой по волосам. В памяти Эйприл мелькали события последних недель, и она пыталась сложить все, что произошло, в единую картину. Сет нашептывал что-то успокаивающее, и она смежила веки, позволяя себе забыться.

Дрожь постепенно отступила. Эйприл потянулась и посмотрела на Сета:

– Спасибо.

Хотя она уезжала и Сет уже не был частью ее будущего, Эйприл желала быть только с ним в этот момент. Ни с кем она не чувствовала себя в большей безопасности.

– Я рад, что был рядом, – тихо проговорил он и вздохнул. – Эйприл, не отвечай, если не хочешь… – Он замолчал, но она уже знала, что за этим последует. – Ты действительно вспомнила, как уволила своего агента в день аварии?

Все внутри сжалось в узел. Пришло время разобраться с худшими из вернувшихся воспоминаний. Эйприл снова положила голову ему на грудь и кивнула:

– Я помню, как ехала в машине с Джессе.

– Если ты не… – Его голос напрягся.

Она потянулась и взяла его за руку, их пальцы переплелись.

– Я расскажу тебе.

Эйприл закрыла глаза и нахмурилась, вспоминая события, которые привели к гибели его брата:

– Джессе отвез меня в офис адвоката, находившийся за городом.

– Почему вы не пришли ко мне? Зачем вообще это сделали? – спросил Сет, на его лице застыли печаль и непонимание.

Эйприл рассеянно водила пальцами по его груди:

– Джессе никогда не считал гостиничный бизнес делом своей жизни. Он искал что-то более модное, возможно, более захватывающее.

– Это похоже на него, – заметил Сет.

– И, думаю, он хотел выйти из твоей тени. – Она почувствовала, как он напрягся, и посмотрела ему в глаза. – Джессе идеализировал тебя и считал, что никогда не сможет с тобой сравняться. Поэтому он хотел чего-то совершенно другого, чего-то по-настоящему своего.

– Ему была нужна твоя студия, – устало добавил Сет. – Работа с музыкантами и знаменитостями была бы модной, восхитительной и совершенно далекой от моего бизнеса.

– Полагаю, что да.

– Глупый! Почему он не поговорил со мной?

У Эйприл не было братьев или сестер, однако она понимала, как тяжело Сету все это слышать.

– Это погубило бы его идею сделать что-то самостоятельно, – мягко заметила она.

– Верно, – грустно улыбнулся Сет. – Итак, адвокат составил договор, который вы оба подписали. А потом что?

– Джессе принес шампанское, чтобы отпраздновать новый этап его жизни. Клянусь, он выпил один бокал, иначе я не пустила бы его за руль.

– Анализ показал, что алкоголь был в его крови, но в незначительной концентрации, – кивнул Сет.

Эйприл сглотнула, пытаясь увлажнить пересохшее горло:

– Он повез нас обратно в город и оживленно разговаривал, размахивая руками и волнуясь… На дороге не было машин, но вдруг выбежала собака. – Эйприл вздрогнула, вспомнив, как испугалась, увидев собаку посреди дороги. – Джессе свернул в сторону, объезжая собаку. Может, если бы он не пил и не был бы так сильно взволнован, если бы обе его руки сжимали руль, то он справился бы с управлением.

Эйприл замерла. Сет потянулся к ней, привлек к себе. Она уткнулась лицом в его шею.

– Тебе не нужно больше ничего рассказывать, – сдавленно произнес он.

– Я должна… Дерево. Мы неслись прямо на него. Джессе крутанул руль и протянул руку, выталкивая меня из машины. Удар пришелся на дверцу со стороны водителя. Я не помню само столкновение. – Слезы ручьем текли по ее щекам.

Сердце Сета билось так же быстро, как и ее.

– Эйприл, не продолжай.

Несмотря на боль от заново пережитого ужаса, она была рада, что смогла рассказать ему все. Он заслуживает этого.

– Сет, его последние действия были направлены на то, чтобы принять удар на себя и защитить меня.

– Спасибо, – прохрипел он, затем наклонился и поцеловал ее в макушку. – Расскажи мне, как ты встретила Джессе.

Эйприл тяжело вздохнула:

– Мы сидели рядом на праздничном обеде у нашего общего знакомого и оба говорили о желании поменять сферу деятельности. К концу вечера у Джессе уже был готов план. Во второй раз мы встретились в день подписания договора…

Горькая, ироничная усмешка застыла в уголках губ Сета.

– Так у тебя с ним ничего не было?

– Я едва его знала. У меня нет братьев или сестер, но я бы хотела иметь такого брата, как Джессе. С ним было бы весело.

– Да, с ним и вправду было весело, но я не ценил этого.

– Семья – это непросто, – согласилась Эйприл, вспоминая о своих запутанных отношениях с матерью.

– Я потерял отца и брата за считаные месяцы, – сказал он с тихим отчаянием.

– Сплошная смерть вокруг.

Он провел пальцем по ее щеке:

– Лишь ты одна напоминаешь мне о жизни. – Сет осторожно поцеловал ее веки и прошептал: – Отложи отъезд еще на одну ночь.

– Да. – Эйприл запустила пальцы в его волосы и притянула к себе.

Когда губы Сета прикоснулись к ее губам, утренние волнения – возвращение памяти, рассказ о последних часах жизни Джессе – смешались с непреодолимой тягой женщины к мужчине, и эта смесь была взрывоопасной.

Не прерывая поцелуя, Сет схватил бедра Эйприл, развел их в стороны и потянул на себя. Она потеряла голову от экстаза. Затем он немного отодвинулся. Сбитая с толку, она приоткрыла глаза, но он уже почти расстегнул пуговицы на ее блузке и притянул женщину к себе, прильнув губами к чувствительному месту на ее груди, посасывая и нежно покусывая, заставляя Эйприл все крепче прижиматься к нему.

– Я мечтал о тебе по ночам, – признался Сет.

Он уложил Эйприл на спину и медленно – очень медленно – снял с нее одежду, вещь за вещью. И каждый оголенный кусочек кожи покрывал поцелуями.

Когда она была полностью обнажена, Сет улыбнулся, глядя ей в глаза.

– Ты – совершенство. С головы, – он поцеловал ее в лоб, – до кончиков пальцев. – Поцелуя удостоился пальчик ноги. – И все, что посередине, тоже прекрасно.

Когда он наклонился и прижался губами к самой интимной точке, Эйприл тихонько застонала. Затем в дело вступил его язык, и она потеряла контроль над собой. Эйприл выкрикивала его имя и извивалась от невероятного наслаждения. До того как она окончательно потеряла связь с реальностью, Сет проложил дорожку из поцелуев от низа ее живота до груди, уделяя особое внимание напрягшимся соскам. Эйприл открыла глаза, приходя в себя, но желая большего.

Повернувшись на бок, она принялась неистово ласкать Сета. Теперь он шептал ее имя и извивался на смятых простынях. Улыбнувшись, Эйприл провела языком по его упругому прессу, по тонкой линии темных волосков.

– Подожди, – прохрипел он, дотянулся до прикроватного столика и через секунду был полностью готов.

Несколько бесконечных, мучительных мгновений Сет выжидал, и тогда она взмолилась:

– Сет, я хочу, чтобы ты взял меня.

Он сделал это медленно, и Эйприл схватила Сета за плечи, подавшись навстречу его толчкам, уводя их обоих за грань реальности.

И когда она уже не могла сдерживаться, он приподнял ее повыше и стал двигаться быстрее. Наконец они достигли пика наслаждения. Облегченно вздохнув, Эйприл ощутила, что теперь ее мир таков, каким должен быть.

Она лежала в объятиях Сета и понимала, что должна рассказать ему что-то важное, так как вспомнила все, включая свои планы на будущее. Он заслуживает этого.

Эйприл нежно провела кончиками пальцев по его руке. Мужественная красота Сета буквально завораживала ее.

– Сет…

– М-м-м? – Он притянул ее ближе.

– Я знаю, зачем мне был нужен отель «Маяк».

Он замер:

– Зачем?

– Я собиралась завершить свою музыкальную карьеру. Я, как ты знаешь, уволила своего агента, и план Джессе стал для меня подарком судьбы. Я хотела жить на территории отеля и участвовать в управлении им. При желании можно было бы выступать по вечерам для гостей в концертном зале. Но только при желании.

– Звучит неплохо, – уклончиво заметил он.

– Для меня это было бы идеальным решением. Пение превратилось бы из работы в удовольствие. Моя жизнь протекала бы здесь, где отец впервые вывел меня на сцену… Где я могу быть собой…

Воцарилась тишина, Эйприл ждала его реакции. Наконец Сет убрал прядь волос с ее лица и встретился с ней взглядом.

– Спасибо, что рассказала, – прошептал он.

Она немного расслабилась и свернулась калачиком возле него:

– Ты понял, почему я борюсь за это?

Он поцеловал ее в макушку, и она увлеклась своими планами и мечтами о новой жизни в Квинспорте.

Дыхание Сета стало ровным, и он медленно погрузился в сон, а Эйприл размышляла.

Сет переживет. Он продолжит битву со своим сводным братом за контроль над советом директоров. А «Бремсон холдингс» может извлечь выгоду из ее звукозаписывающей студии – если инвестировать туда часть капитала и привлечь крупных звезд.

Все, что ей нужно, – это отель. Чтобы жить здесь. Работать. Создавать свою новую жизнь.

Но утром ей придется уйти. Потому что теперь, разобравшись, почему ей был нужен отель, Эйприл твердо решила бороться с Сетом.