Текст книги "Отрекаюсь во имя любви"

Автор книги: Рэй Морган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Дейн сжал кулаки. Алекс и представить себе не могла, чего ему стоило сдерживаться. Дейну хотелось заорать на нее во все горло.

– С каких это пор ты решила вести себя, как звезда драматического театра? Это же абсурдно! Никто и не собирался воспринимать тебя в качестве военного трофея. Опомнись, Алекс!

– Но ведь ты сказал, что женитьба на мне невозможна. – Она старалась скрыть дрожь в голосе.

– Женитьба, – эхом отозвался он и присел в кресло рядом с ней.

Женитьба на Алекс не входила в планы Дейна. Ему стоило огромных усилий убедить свою семью встретиться с представительницей семьи Акредонна. Если он заявит о браке с Алекс, во дворце начнется буря.

– Я не думаю, что смогу жениться на тебе, Алекс, – он пытался быть честным с ней. – Сейчас я не могу думать о браке.

Алекс снова почувствовала душевную боль. Если бы Дейн любил ее, он не стал бы раздумывать. Неужели ей придется упрашивать его жениться на ней?

– Отлично! Тогда я не появлюсь на завтрашнем ужине, – она очень старалась казаться беспечной, скрыть свое огорчение. Лучше представляться глупой, нежели жертвой. – Пусть обо мне и дальше распространяют слухи. Я останусь в тени, стану прятаться среди занавесок, подобно пугающему всех призраку, заставляя всех содрогаться при упоминании моего имени.

Дейн уставился на нее и едва сдержал смех, не понимая, то ли она сердится на него, то ли дурачит.

– Я не стану позволять относиться ко мне, как к пустому месту, – серьезно прибавила она. Она слишком горда. У нее есть принципы, которыми она никогда не поступится.

– Александра, попытайся меня понять, – он взял ее за руку и с искренностью посмотрел в ее глаза. – Сейчас страна находится на грани войны. Неизвестно, что произойдет завтра. Наше правительство делает первые шаги по установлению новой системы управления. Через несколько недель меня коронуют. Как только это произойдет, ситуация может стабилизироваться, но я в этом не уверен. Я должен думать прежде всего о своем народе.

Она кивнула, внезапно чувствуя сильную усталость.

– Я все понимаю, – тихо сказала Алекс, ощущая свою беспомощность.

– Я заставил всех членов королевской семьи смириться с нынешним положением дел. Мне с огромным трудом удалось скрыть доходы и расходы королевской семьи, чтобы информация об этом не просочилась в прессу. Я даже убедил своих братьев жениться па девушках из некоролевских семей, чтобы снискать популярность, – он тряхнул головой, глядя на Алекс умоляющим взглядом. – Как после всего этого я смогу заявить им о том, что женюсь на дочери Акредонны?

Алекс нахмурилась и спросила:

– Ты думаешь, мою семью по-прежнему ненавидят в этой стране?

Он вздрогнул, помедлил с ответом, потом продолжил:

– Да, мне жаль, но ненавидят. Твой отец был жестоким правителем, и твои братья ничем не лучше его.

Она на краткий миг закрыла глаза:

– Мне это известно.

– Если я женюсь на тебе, это будет означать возможное возвращение старого режима, Многие люди в стране боятся этого. Меня и так предупреждают о том, что война может возобновиться. Я не могу сейчас рисковать благополучием народа.

Алекс неторопливо кивнула.

– Согласна, – едва слышно ответила она. – Мы с Робби должны подождать.

Подняв глаза, Алекс надеялась увидеть во взгляде Дейна понимание, но все оказалось напрасно.

Взяв ее за руку, он поднес ее пальцы к своим губам и поцеловал.

– Я по-прежнему хочу представить тебя моей семье, Алекс, – сказал он. – Подумай об этом, прошу.

Поднявшись на ноги, он вышел из детской.

Алекс поднялась из кресла, какое-то время смотрела Дейну вслед, потом закрыла глаза и прислонилась спиной к двери. Сколько еще времени ей придется страдать?

Будет ли она когда-либо счастлива?

Вошла Грейс, забрала Робби и понесла купать. Алекс подумала, что няня ведет себя во дворце так, будто прожила в нем долгое время. Возможно, она просто легче адаптируется к новым условиям.

– А может, я свихиваюсь? – пробормотала Алекс, вошла к себе в комнату и прилегла на кровать, чтобы отдохнуть перед ужином. Дейн определенно считает ее ненормальной, и, возможно, он недалек от истины.

Но ненормальной она не была. Просто Алекс была вне себя от ярости, от намерения Дейна представить ее своей семье.

После того как Алекс сорвала так тщательно подготовленный ужин, они почти не общались. Наследный принц заходил в детскую, чтобы поздороваться с Робби, но Алекс была с ним более чем сдержанна. Казалось, оба ведут себя исключительно как деловые партнеры. Рассчитывать на что-то еще было просто глупо.

Дейн больше не упоминал о несостоявшемся ужине, но тема знакомства Алекс с семьей Дейна не была закрыта. Однако Алекс по-прежнему считала эту его затею чем-то из ряда вон выходящим.

Что Дейн о себе возомнил? Он считает, что при одном его появлении все должны плясать под его дудку? Дейн рассчитывает превратить ее в покорную служанку, которая восприняла бы подобное приглашение на ужин, как большую честь? Алекс не переставала сердиться на Дейна и не находила себе места.

Кроме того, в его действиях не было логики. Дейн просто одержим идеей сохранять дела королевской семьи в тайне от прессы. Однако присутствие Алекс во дворце уже породило массу слухов. Пока ситуацию удается держать под контролем, но что будет потом? Как только кто-нибудь узнает о том, что Алекс проживает во дворце, обязательно найдется доброжелатель, который обо всем растрезвонит журналистам.

– Мы должны быть осторожнее, осмотрительнее, если не хотим, чтобы в прессе о нас писали всякую чепуху.

Именно эти слова она слышала почти каждый день от Дейна. Весь дворец жил в постоянном страхе. Однажды Алекс спросила у Карлы, почему все так ведут себя.

– Все, конечно же, боятся Дейна, – сказала принцесса.

Алекс удивленно уставилась на нее:

– Боятся Дейна? С какой стати?

Карла моргнула:

– Он внушает страх.

– А что он делает с теми, кто любит болтать лишнее? – беспечно спросила Алекс.

– Он бывает очень-очень сердитым, – произнесла Карла. – Сколько от него натерпелась кузина Надя! Эти его нравоучения… Она постоянно привлекает к себе внимание прессы, и Дейну это очень не нравится.

Алекс только покачала головой, – представляя себе, как Дейн сообщал членам королевской семьи о том, что хочет представить ее на ужине.

В следующий раз, когда Дейн и Алекс разговаривали, она выдала ему свое видение принципов общения с прессой:

– Расскажи им обо всем. Пусть не останется никаких тайн. Чем больше ты скрываешь, тем активнее становятся газетчики. Почему бы их не опередить и не предупредить их действия?

– Ты очень наивна, – мрачно сказал Дейн. – Ты даже не представляешь, что сейчас мне предлагаешь.

– Я скажу тебе вот что, – продолжала она, намеренно не обращая на его слова внимания. – Сделай обращение к народу и обо всем ему расскажи. Обращайся к населению Карнетии не через прессу, а напрямую. Люди услышат от тебя правдивую историю и полюбят тебя еще больше за такую откровенность. Доверься своему народу.

Дейн рассмеялся, а она пожала плечами.

– Делай, что хочешь, – сказала она, – но ты увидишь, что я права. Чем больше ты стараешься скрыть, тем хуже будет развязка. Подумай об этом.

Хотя Дейн посмеялся над советом Алекс, со временем он стал все чаще задумываться над ее словами. Когда пришла пора действовать, Дейн обнаружил, что идеи Алекс не так уж и плохи. И вообще, чем лучше он узнавал эту женщину, тем большим уважением к ней проникался. Забавно, но ни одна женщина не подходила на роль королевы Карнетии так, как она. Если бы только Апекс не принадлежала к семейству Акредонна, все было бы иначе.

Уже само ее присутствие выводило Дейна из равновесия. Думая об Алекс, он не мог рассуждать здраво. Всякий раз, приходя навестить Робби – самое дорогое для него человеческое существо на этом свете, – Дейн страстно желал побыть наедине с женщиной, находящейся в соседней комнате.

Дейн пребывал в затруднительном положении. Ему требовалась помощь. Пора было позвать к себе братьев и понять, чем они могут ему помочь. Конечно, многого они ему не скажут, но все же попробовать переговорить стоит. В противном случае он сойдет с ума.

Дейн попросил прийти и Карлу. Женская точка зрения не помешает. Дейн пригласил братьев и сестру на деловой завтрак, который был накрыт на террасе, примыкающей к его спальне. Терраса выходила в сады, усаженные розами.

Братья приезжали один за другим, не понимая, с какой целью их вызвали. Приветствуя их, Дейн с любовью смотрел на каждого из своих родственников. Его брат Нико совсем недавно пребывал в депрессии из-за несчастной любви, а теперь жил в счастливом браке с Маризой, которая со дня на день должна была родить ребенка. Другой брат Дейна, Мишель, тоже нашел свое семейное счастье. Его жена Эбби недавно подарила ему прелестную девочку Брианну. Сестра Дейна, Карла, была не замужем, но на вечере по случаю Дня Благотворительности намеревалась встретить своего суженого. К счастью, один из приглашенных на вечер холостяков сходил по Карле с ума и предлагал ей стать его женой.

Родители Дейна уже умерли. В трудные моменты Дейн очень остро ощущал тоску по ним. Отец всю свою жизнь посвятил тому, чтобы вернуть королевскому дому Монтеневада трон Карнетии, который всегда им принадлежал. Что ж, теперь власть в этой стране принадлежала Монтеневада, но легче от этого королевской семье не стало. Управлять страной оказалось нелегко.

Дейн подождал, пока все его родственники займут места за столом, потом откашлялся.

Ситуация была необычной. Дейн всегда знал, что его считают тираном, диктатором, деспотом. Тем не менее через несколько недель он станет официальным правителем страны. Тот, кто встает у руля правления, обязан обладать решительностью и принципиальностью. Дейн знал об этом но понимал, что иногда перегибает палку.

Сегодня все пойдет иначе. На этот раз ему нужен совет родственников.

– Я хочу посоветоваться с вами, – он сразу приступил к делу.

– Посоветоваться с нами? – эхом отозвалась Карла и от удивления широко раскрыла глаза. – Ты просишь у нас совета? Ты уверен?

– Что ж, это нечто новенькое, – сказал принц Мишель. В его голубых глазах отражалось веселье. – Уж и не знаю, готовы ли мы давать тебе советы.

Хорошее настроение Дейна сразу улетучилось. Он нахмурился, глядя на своих родственников.

– Давайте послушаем, что хотел сказать Дейн, – предложил принц Нико и с упреком посмотрел на Карлу и Мишеля.

– Что ж, давайте послушаем, – Карла пожала плечами.

– Какого совета ты просишь у нас? – с подозрением спросил Мишель.

Дейн медлил, не зная, как лучше начать обсуждение.

– Скажем так: я намерен просить вашего позволения.

– Ха! Разве нам позволят не согласиться с тобой? – язвительно спросил Мишель и, немного привстав, снова плюхнулся на стул.

Дейн с трудом сдерживал эмоции.

– Именно потому я прошу вас, – осторожно начал он, – высказать свое мнение. Это не будет означать, что я выполню ваши пожелания.

– Кто бы сомневался! – выпалила Карла.

– Я хочу, чтобы вы были честными. Именно это мне от вас и нужно, – сказал Дейн.

– Тогда я заранее отрицаю все, что ты скажешь, – произнес Мишель, хлопая ладонью по столу. – Ты постоянно мне все запрещаешь.

– Мне тоже, – присоединилась Карла, дразня Дейна. – Ты все время говоришь «нет». Ты не разрешаешь мне ничего из того, что я прошу.

Теперь хихикал даже Нико.

– Похоже, тебе придется испытать плоды своего поведения на собственной шкуре, – усмехнувшись сказал он Дейну.

Дейн делал все возможное, чтобы не взорваться. Иногда его обвиняли в отсутствии чувства юмора, особенно когда шутка касалась его самого. Он должен был признать, что сейчас наступило время посмеяться над собой. Однако сложившаяся ситуация была слишком серьезной, чтобы переводить разговоре шуточки.

– Если вы не угомонитесь и не будете вести себя серьезно, нам не удастся поговорить, – процедил Дейн сквозь сжатые зубы.

– Извини, – Карла поерзала на стуле. – Я обещаю, что буду паинькой.

Мишель не произнес и слова, но выпрямился и одарил брата извиняющимся взглядом.

– Хорошо, – сказал Дейн, – я скажу все, как есть. Вы все знаете о том, кто такая Александра.

Родственники кивнули.

– Вам известно, что она и я… что мы… Ну, у нас общий ребенок. Мальчик, Робби. Вы должны понимать, что он мой сын, а значит, молодой наследный принц, к которому однажды перейдет трон.

Родственники снова закивали. Они внимательно смотрели на старшего брата. Все, что он говорил, не было для них новостью.

– И вы должны знать, что я… сильно привязан к Алекс.

На этот раз никто не кивал, но зато все посмотрели на Дейна с беспокойством.

Дейн оглядел своих родственников и приготовился отстаивать собственную точку зрения.

– Итак, что вы скажете, если я женюсь на ней? Присутствующие испытали от услышанного шок, на их лицах отразился ужас.

– Ты собрался жениться на женщине из семьи Акредонна? – спросил Мишель. – Ты сошел с ума? Ты не можешь этого сделать.

Дейн свирепо уставился на брата:

– Она – мать моего ребенка.

Нико покачал головой.

– Дейн, она прежде всего враг. Народ Карнетии никогда не примет ее.

Вдруг все заговорили одновременно. Дейну пришлось призвать всех к порядку, и после этого каждый начал высказывать свое мнение. Решение родственников оказалось неприятным для Дейна. Они были против его женитьбы на Алекс. Родственники Дейна не хотели слушать ни одного его довода.

Выслушав мнения оппонентов, наследный принц сделался чернее тучи. Он равнодушно оглядел присутствовавших.

– То есть вы не допускаете даже мысли о том, что мы с ней когда-либо поженимся? – наконец спросил он.

Они покачали головами.

– Ладно, – проворчал их старший брат. – Думайте, что хотите. Если передумаете…

Они покидали террасу медленно, расстроенные и печальные, как и Дейн. Наследный принц понимал, что его родственники правы. Его женитьба на Алекс невозможна. Страна не готова смириться с таким решением наследного принца. Народ может восстать, ведь теперь не средневековье, когда жестокий правитель делал все, что пожелает, вопреки воле своих подданных. Теперь придется учитывать мнение населения Карнетии.

Дейн понимал, что с большим трудом перенесет разлуку с Алекс. Как он станет жить, не имея возможности каждый день прикасаться к ней, целовать ее, обнимать и чувствовать отклик в ее теле? Есть только один способ избавить себя от душевных мучений. Дейн решил найти повод видеться с ней как можно реже. Не стоит с ней больше разговаривать. Общение сводит его с ума. Чем дольше Дейн видит Алекс, тем сильнее хочет быть с ней вместе. Нельзя допускать накала страстей, иначе он просто этого не вынесет. Пока Дейн не научится сдерживать свои эмоции в присутствии Алекс, лучше ему совсем избегать общения с ней.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Алекс сидела у окна и нетерпеливо постукивала ногой о пол, то и дело поглядывая на часы. Пора наконец все выяснить. Дейн снова не пришел в детскую. И это уже начинает входить у него в привычку.

Дейн не виделся с сыном два дня. Алекс и Робби живут во дворце всего неделю, а наследный принц уже избегает исполнения своих родительских обязанностей. Если так и дальше будет продолжаться, Алекс не станет терпеть молча.

Сегодня она отправила ему записку, в которой просила зайти к сыну в десять часов утра. Была уже половина одиннадцатого. Дейн не приходил.

– Хорошо, мистер наследный принц, – тихо сказала Алекс, поднимаясь с места и вызывая Грейс. – Если ты не хочешь приходить ко мне, я сама пойду к тебе.

Несколько минут спустя Алекс шла по коридору, ведущему в основное здание дворца. Она не была в этой части дворца с момента приезда сюда., но обстоятельства вынудили ее нарушить условную границу, Алекс решила ни при каких условиях не позволять Дейну так обращаться с собственным сыном.

На какое-то мгновение она задумалась: не сердится ли она на Дейна еще и потому, что он не приходит увидеться с ней? Алекс скучала по нему. Она очень хотела увидеться с ним, неважно, что при этом Дейн просто выводил ее из себя.

Конечно же, она злится на него из-за того, что он игнорирует ее. А почему бы и нет? У Дейна множество причин избегать ее. Ладно, пусть она не в счет, но к ребенку-то он мог быть прийти.

Войдя в главный коридор, Алекс увидела горничную, которая начищала серебряную посуду в боковой комнате рядом с кухней.

– Привет, – сказала она удивленной девушке. – Я ищу наследного принца Дейна. Вы можете мне сказать, где он?

Девушка молча указала ей в сторону библиотеки и залов для совещаний. Алекс хорошо знала туда дорогу.

– Он в зале заседаний? – спросила она девушку.

– Да, мисс. Я думаю, у него совещание или что-то в этом роде.

– Хорошо. Спасибо, – повернувшись, Алекс направилась в указанном направлении. Внезапно на ее пути возникла пожилая, элегантно одетая женщина, выходящая из библиотеки.

– Извините, – сказала Алекс, обходя женщину и слегка поклонившись ей.

– Боже мой! – воскликнула леди Джулия, протянула руку и схватилась за стену, чтобы не упасть. – О боже мой!

Позади Алекс появился пожилой мужчина с моноклем.

– Смотри! – сказала женщина своему спутнику. – Это и есть та самая ужасная женщина из семейства Акредонна!

Алекс даже не остановилась, когда услышала это замечание в свой адрес. Она дошла до конца коридора, завернула за угол и вошла в кабинет администратора. Сидящая за столом из красного дерева миловидная девушка удивленно посмотрела на Алекс, когда та остановилась напротив нее.

– Мне нужен наследный принц, – быстро произнесла Алекс. – Где он?

– Он… он сейчас в зале заседаний, у него совещание, – сразу же ответила секретарь. – Вам к нему нельзя. Он занят. Если вы хотите, то можете подождать.

Алекс не намеревалась ждать. Если она останется в приемной еще несколько секунд, то взорвется от злости. Она направилась к двери зала заседаний.

– Но вы не можете туда войти! – крикнула секретарь, пытаясь преградить ей путь.

– Нет, могу. Я уже бывала здесь раньше, – она обошла секретаря, открыла дверь и стремительно вошла в зал заседаний.

Четверо мужчин, среди которых были оба брата Дейна, и две женщины уставились на нее. Во главе стола для заседаний сидел Дейн собственной персоной, держа в руках указку. Позади него висел лист ватмана с повесткой дня. Вторжение Алекс ему явно, не понравилось.

Было заметно, что женщина в дурном расположении духа, и это насторожило Дейна еще больше.

– Приношу свои извинения, дамы и господа, – надменно произнесла она, кивнув присутствующим в знак приветствия. – Мне жаль, что я вынуждена прервать ваше совещание, но – повод для этого очень важный и крайне интересный.

Она повернулась к Дейну.

– Ваше Высочество, – вежливо сказала она, – я бы хотела переговорить с вами наедине. Прошу вас о таком одолжении.

Во взгляде Дейна промелькнуло раздражение. Не похоже было, чтобы он был готов уступить. Дейн взмахнул рукой, указывая на присутствующих в зале заседаний людей.

– Совещание в самом разгаре, Апекс, – холодным тоном произнес он. – Я сейчас немного занят.

– Я это вижу, – она оглядела присутствующих, желая знать, как они реагируют на ее вторжение. Как она и предвидела, они были шокированы. Не обращая внимания на их возмущенные физиономии, Алекс весело спросила: – Так, что вы тут обсуждаете?

Дейн свирепо уставился на нее.

– Торговые дела! – рявкнул он и посмотрел на дверь, где стояла секретарь и, извиняясь, только разводила руками. – Тебе вряд ли будет интересно это знать.

– Какая содержательная повестка дня! – язвительно заметила Алекс. – Я уверена, что торговые дела очень важны.

– Важны, – отрезал Дейн, пытаясь взглядом утихомирить ее, – Мы обсуждаем возможности торговых отношений с Таити, – он головой указал ей на дверь. – А теперь, если ты просто…

– Ах, Таити, – Алекс наклонила голову набок, при этом у нее был такой вид, будто она слушает шум волн. – Теплое солнышко, бирюзовая вода. Но я и не знала, что мы ввязываемся в торговлю кокосами. Поистине это вопрос первостатейной важности.

Раздалось приглушенное хихиканье. Участники совещания развеселились.

– Мы могли бы начать закупки кокосов, – произнес принц Мишель, выражение его лица было невозмутимым, но в глазах играли веселые искорки. – Если подпишем контракт, то сможем чаще ездить туда отдыхать. Ты понимаешь меня?

– Конечно, понимаю, – сказала Алекс и мило улыбнулась ему.

Мишель улыбнулся ей в ответ. Она понятия не имела, что кто-то, кроме Карлы, в этой королевской семейке способен на человеческие чувства. Оказывается, не все так воинственно настроены по отношению к ней, как леди Джулия.

Мишель казался приятным парнем. Алекс понравились его беспечность и свободные манеры. Кроме того, он был почти так же красив, как его старший брат.

– Алекс, зачем ты пришла? – спросил Дейн. – У тебя есть предложения по поводу торговли с Таити? Ты обладаешь информацией, которую мы не знаем?

– Вряд ли, – отмахнулась она от него. – Я не специалист в области торговли, – она повернулась и посмотрела в его глаза, упершись руками в бока. – Но я в данный момент отлично разбираюсь в детях, – она бросила взгляд на участников совещания и заметила, что все они улыбаются. – Я пришла для того, чтобы пригласить тебя на встречу с собственным сыном. Ты не появляешься уже два дня. Так что я пришла сюда отстаивать интересы ребенка, – она снова свирепо воззрилась на Дейна, будто прибивая его взглядом к стене. – Я хочу, чтобы ты внес пункт «Забота о собственном ребенке» в список своих приоритетных занятий. Дейн зловеще нахмурился. – Я подумаю над этим, – он взмахнул рукой, будто выпроваживая ее, и тихо прибавил сквозь стиснутые зубы: – А теперь уходи, Алекс.

– Никуда я не уйду, – она тряхнула головой и – еще свирепее уставилась на него. – И думать здесь не о чем, ты просто должен это сделать.

Дейн смотрел на нее, не понимая, для чего она все это затеяла.

– Когда я закончу дела, то приду, чтобы увидеться с сыном, – сказал он.

– Не пойдет! – настаивала Алекс. – Ты увидишься с ним сейчас. Я хочу, чтобы ты пошел вместе со мной к ребенку сию же минуту.

Оба злобно уставились друг на друга. Нико и Мишель принялись было хихикать, но Дейн посмотрел на них так, что они тут же утихомирились.

– Я имела в виду, что прошу вас, Ваше Высочество, пойти со мной, – искренне произнесла Алекс. – Пойдемте прямо сейчас.

Дейн посмотрел на Алекс, потом на Нико и Мишеля.

По непонятной ему причине он вдруг подумал: а почему бы не прервать совещание и не пойти к сыну? Дейн понял, зачем Алекс пришла сюда, чего хочет, и почувствовал себя ужасно виноватым. Он игнорировал собственного ребенка только потому, что избегал общения с Алекс. Ему не следовало так поступать. Необходимо исправить ситуацию и незачем больше мучить себя и ее.

– Хорошо, – он бросил указку на стол, потом посмотрел на участников совещания. – Я вернусь через десять минут.

– Он вернется после обеда, – мило произнесла Алекс.

– Вы можете устроить себе перерыв на обед, – сказал Дейн. – Пока!

Наступило молчание. Когда Дейн и Алекс направились к выходу, присутствующие в зале заседаний громко рассмеялись. Их смех был слышен все время, пока Дейн и Алекс шли по главному коридору.

– Алекс, – начал он, – я не могу поверить в то, что ты прервала совещание кабинета министров.

– Придется поверить, – холодным тоном ответила она. – Я сделаю это снова, если ты вынудишь меня. Я не позволю тебе игнорировать Робби.

Дейн хотел что-то сказать, но она прервала его:

– Мне наплевать, почему ты не приходил эти два дня. Ты можешь найти целую кучу убедительных причин и отговорок, но я не поверю ни одной из них. Робби должен быть для тебя на первом месте. Так обстоит дело сейчас, и так должно быть в будущем.

Дейн что-то тихо произнес, но спорить не стал. Его гнев куда-то улетучился, и он охотно шел за Алекс. Почти час наследный принц играл с Робби, потом пообедал вместе с Алекс. Обед принесли прямо в детскую.

Они сидели рядом друг с другом. Во время обеда оба сначала молчали, потом, когда тишина показалась затянувшейся, Алекс сказала:

– Робби сегодня утром пытался ползать.

Дейн повернулся и посмотрел на нее:

– Да? А не рано ему?

Она улыбнулась. Поняв, что Дейн по-прежнему живо интересуется жизнью сына, Алекс почувствовала облегчение. Только сейчас она смогла признаться себе в том, как боялась его равнодушия.

– Я положила его на спинку на солнышке и на мгновение отвернулась. Когда я снова посмотрела на Робби, он уже лежал на животе и пытался подняться. Теперь он понимает, как управлять своими ножками.

Улыбка Дейна была искренне-радостной.

– Ты шутишь?

– Теперь он переворачивается каждую минуту.

Он кивнул в сторону ее сотового телефона:

– Когда он примется ползать, позвони мне, хорошо? Я хочу сам все увидеть.

Алекс рассмеялась:

– Хочешь убедиться, что он взрослеет?

– Мне интересно все, что имеет отношение к Робби. Я хочу видеть, как он ползает.

– Ты это увидишь.

Оба улыбнулись друг другу, потом Дейн отвернулся и простонал.

– Алекс, вот именно поэтому я и избегал общения с тобой, – сказал он.

Она кивнула и понимающе посмотрела на него.

– Да, я понимаю, – сказала Алекс, быстро заморгав. Они оба чувствовали себя словно на вулкане страстей, когда оказывались вместе.

Алекс повернулась к Дейну. Ее взгляд был полон печали.

– Я буду уходить до твоего прихода, – грустно произнесла она. – Давай просто договоримся о времени, чтобы мы могли быть уверены в том, что не столкнемся у его кроватки.

Он взглянул в ее глаза и неторопливо покачал головой.

– Нет, – сказал он, – так не пойдет.

Она пожала плечами:

– А что тогда нам делать?

– Я не знаю, – ответил он.

Алекс кивнула. Следовало признать, что и у нее не было каких-либо разумных предложений, как им перестать мучить друг друга.

– Неужели Робби станет страдать из-за нас?

– Нет. Это нехорошо. Пусть все остается как есть. Поживем – увидим.

Что ж, придется смириться. Можно еще потерпеть, но такое положение не может длиться бесконечно.

– Кстати, – произнес Дейн, уже собравшись уходить, – я звонил Генри и сообщил ему о том, что ты хочешь его видеть во дворце.

– Дейн! – она подпрыгнула и хлопнула в ладоши. – Спасибо. Ты не представляешь, как я тебе благодарна.

Он кивнул:

– Я хочу, чтобы тебе здесь было как можно уютнее. Я думаю, ты была права, когда потребовала заявить о твоем статусе в этом дворце. Я не хочу, чтобы с тобой обращались как со служанкой или кем-то в этом роде.

– Я рада это слышать.

Итак, Дейн наконец ее понял.

Он стоял напротив нее, качая головой и желая что-то сказать, но слова никак не хотели срываться с его губ.

– Черт побери! – произнес Дейн, повернулся и вышел из комнаты.

Через полчаса у Алекс зазвонил ее телефон. Это был Марк – младший из ее братьев. Он нравился Алекс больше, чем Иван, но по натуре был форменным балбесом.

– Так вот ты где! – произнес Марк таким тоном, будто мог воочию видеть ее.

– Да, я тут, – призналась Алекс.

– Я слышал, что Монтеневада сам привез тебя во дворец. Это правда?

– Правда.

– Ух! Как ты можешь жить с этими ублюдками?

Она вздохнула:

– Марк, перестань!

– Они хорошо с тобой обращаются?

Алекс пожала плечами:

– Они обращаются со мной так, как я и ожидала.

– Отлично! Только не вздумай особо им противиться.

Она нахмурилась и наморщила нос:

– О чем ты говоришь?

– Мы хотим, чтобы ты стала нашими ушами и глазами во дворце. Ты будешь нашим шпионом.

Что ее братья снова затеяли?

– А больше вы от меня ничего не хотите?

Брат не почувствовал иронии в ее голосе.

– Ты обо всем узнаешь, когда придет время. Просто будь готова нам помочь, когда пробьет час борьбы.

– Поняла.

Алекс ждала, но Марк больше не произносил ни слова.

– Что там у тебя еще? – спросила она.

– Да много чего.

Она покачала головой:

– Не хочешь спросить, допрашивали ли меня, пытали ли?

– Они и это с тобой проделывали? – он явно заинтересовался.

– Каждую ночь меня привязывают и начинают растягивать кости, но тебе до этого не должно быть дела.

– Привязывают? Круто!

Алекс округлила глаза:

– До свидания, Марк.

– Нет, подожди! Расскажи, как они тебя пытают…

Алекс отключила телефон. Если информация достоверная, то ее братья в данный момент усиленно организуют сопротивление. В Бразилии даже была проведена конференция изгнанников из Карнетии. Эти изгнанники с готовностью откликнулись на призывы братьев Акредонна. Алекс уже не знала, чего хочет она сама. Военный переворот привел бы к новым жертвам. Нет, уж лучше пусть все остается как есть. Дейн будет управлять Карнетией лучше, чем это делали бы ее братья.

И становиться шпионкой она не собирается. Но об этом знает только она сама, а что думают о ней во дворце?

Алекс понимала, что Дейн очень рискует, позволяя ей оставаться здесь. Наследный принц знал, что она поддерживает связь с братьями, и был наслышан об их безумных поступках. Неудивительно, что за Алекс круглосуточно наблюдают.

Алекс встретила Генри с огромной радостью. Когда он вошел в ее комнату, она вскочила со стула и подбежала к нему:

– Генри, большое спасибо, что вернулся!

Она обхватила его за шею и поцеловала в щеку.

– Ты даже не представляешь, как я скучала по тебе.

– Я сделаю для тебя все, – сказал он, глядя на нее с любовью, будто добрый дедушка, – ты прекрасно об этом знаешь. Я готов исполнить любое твое желание.

– Ты такой милый! Без тебя мне было так одиноко, – она счастливо вздохнула. – Тебе предоставили комнату? Где она находится?

Несколько минут оба весело болтали, радуясь встрече, потом Генри сообщил ей не слишком приятные новости.

– Твой отец с каждым днем становится все слабее. Когда я был у него, он спрашивал о тебе.

– Правда? Он спрашивал обо мне? – она уставилась на него, не веря услышанному. – Тогда мне лучше поскорее к нему поехать.

Но когда Алекс задумалась о своей поездке, в горле у нее пересохло. Что, если ей не удастся вернуться во дворец? Однако ехать к отцу все равно нужно. А как же Робби? Дейн не позволит ей увезти его из дворца, но и оставить малыша она не может. Как же найти выход из этой ситуации?

– Мы позже поговорим о предстоящей поездке, – сказала она Генри, – а пока я хочу снова сказать, что счастлива видеть тебя здесь, во дворце.

– Спасибо, – произнес он и повернулся, чтобы уйти. – Я рад, что вернулся домой.

Алекс смотрела ему вслед, и улыбка постепенно сходила с ее лица. Генри сказал «домой». Для него дворец был таким же домом, как и для Алекс. При мысли об этом сразу же вспомнилась война между двумя семьями. Генри так беспечно радовался тому, что вернулся домой, и нисколько не огорчался из-за прошлого! Это шокировало Алекс. Однако она понимала, что он, несмотря ни на что, совершенно прав.

Они оба наконец вернулись домой.

Наступил День Благотворительности. Алекс из своего уединенного восточного крыла то и дело слышала веселые крики приезжающих на званый вечер гостей. Выйдя в коридор, она услышала играющий оркестр. Всеобщая суета захватила и ее.