Текст книги "Хрусталь и золото"

Автор книги: Рэй Морган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Глава восьмая

Если уж Брианна проснулась, то заставить ее снова заснуть почти невозможно. Она смотрела на мир большими ясными глазами, а когда на нее не обращали внимания, то начинала капризничать.

– Вот что, – сказала Эбби. – Подержите ее. – И вручила малышку принцу.

– Это еще зачем? – насторожился он.

– Это одно из одолжений, которые мы оказываем друг другу, – строго заявила она. – Будьте же мужчиной.

– Не думаю, что этому младенцу нужны мужчины, – ответил он, осторожно держа девочку на руках.

Эбби подавила улыбку.

– Я вернусь через минуту. Мне необходимо подогреть бутылочку с детским питанием.

– Хорошо. – Микаэль со вздохом взглянул на ребенка. – Тебе навязали меня, малышка. Интересно, понравлюсь ли я тебе и смогу ли заменить твою маму.

Эбби с нескрываемым удовольствием посмотрела на них, но, понимая, что Микаэль смущен, поспешила уйти. Она вскоре вернулась, взяла на руки Брианну, собираясь покормить, но, к ее удивлению, девочка отвернулась от бутылочки. Это было необычно. Эбби устроила малышку у себя на плече и стала расхаживать по комнате.

Микаэль, полусидя в постели, наблюдал за ними. Вдруг он охнул, и Эбби остановилась.

– Все в порядке, но, клянусь, она потянулась ко мне.

Что он придумывает? То девочка ему улыбается, а теперь еще тянется к нему…

– Не фантазируйте, – с насмешкой произнесла Эбби.

– Но это действительно так, – настаивал Микаэль. – Она вытянула свою маленькую ручку в мою сторону.

– Нелепость какая-то.

Он пожал плечами.

– На первый взгляд это произошло непроизвольно, но вы забываете… – тут в его глазах появился веселый блеск, – что я оказываю магическое воздействие на женщин любого возраста. Уверяю вас.

О боже! Она едва удержалась от смеха, но отрицать не могла – детские ручки действительно тянулись к нему.

– Это рефлекторное движение, – объяснила Эбби Микаэлю. – Вы здесь ни при чем.

– Да? – Он поднял бровь и самодовольно произнес: – Эбби, я ей нравлюсь.

– Ну, разумеется, нравитесь. – Эбби ласково погладила пушистую макушку Брианны. – Почему же вам ей не понравиться? На ее крошечном горизонте вы просто… большая дружелюбная клякса.

– Вы ревнуете, – улыбнулся Микаэль.

– Ревную? С какой стати? – Она остановилась перед ним. – Хорошо. Если вы так уверены, что Брианне не хватает отцовских рук, возьмите ее. И бутылочку тоже. Посмотрим, как вы справитесь.

Эбби передала девочку Микаэлю. Брианна охотно пошла к нему на руки и присосалась к бутылке. Довольный принц всем своим видом показывал: «Ну вот, а вы не верили!»

Эбби тихонько рассмеялась.

На лице Микаэля появилось восторженное выражение.

– Ну и ну, – произнес он. – Почему так приятно ее держать?

– Это жизнь, – пояснила Эбби. – Волшебство начала жизни.

Он согласно кивнул.

– В этом есть что-то первобытное, правда? Казалось бы, поколения монархов должны были убить во мне это чувство, но, выходит, не убили.

Эбби покачала головой.

– При чем здесь монархи?

– Монархи обычно эгоцентричны.

– Да?

– Они наглые эгоисты, – пробормотал он, гладя Брианну по головке.

– Немного грубо.

– Но справедливо.

– Ну, я не знаю… – Она засмеялась. – Вы ставите меня в положение защитницы монархии.

– Почему бы нет? Вы всю свою жизнь находились около королевской семьи и все о нас знаете.

– Едва ли. – Тут Эбби кое-что пришло в голову, и она села на кровать рядом с ним. – Почему вы сказали такое о ваших братьях?

– Что я сказал?

– Ну… то, что братья не намерены с вами считаться.

– Ерунда, я не склонен себя жалеть. Оба брата прославились на войне, они – герои, а я – нет, – сказал Микаэль, осторожно убрав от насытившейся Брианны бутылочку.

– Но вас же там не было. – . Эбби забрала у него ребенка. – Вы учились в Америке и Англии. Я читала про это. Вас нельзя винить.

– Дело не в вине, а в фактах. Я мало способствовал возвращению законной власти в нашей стране и поэтому не могу встать в один ряд с героями. Посмотрите на вашего друга Грегора – он сделал больше, чем я, и к тому же потерял глаз.

Эбби уложила Брианну и повернулась к принцу. Она не знала точно, что Микаэль делал во время войны, но интуиция подсказывала ей, что он слишком строго судит себя.

– И поэтому вы согласились жениться на Стефани Холленбек? – спросила она. – Чтобы таким образом, внести свой вклад в общее дело?

Он смерил ее долгим взглядом, прежде чем ответить.

– Вы очень догадливы, Эбби. Меня попросил об этом Дейн. Я чувствовал, что это мой долг.

Эбби кивнула. Сердце почему-то заныло. Она видела фотографии этой женщины. Она очень красива, и папарацци ее обожали, хотя на фотографиях у нее всегда был пустой, надменный взгляд.

– Она богата, – грустно сказала Эбби.

– Невероятно богата! А нам нужны деньги. И не только… Ее отец весьма влиятелен в международных политических кругах. Его помощь будет просто бесценна.

– Вы… ее любите?

Зачем она это спросила? Зачем намеренно причиняет себе боль?

Принц не ответил, но ему и не нужно было отвечать – на его лице все написано.

– Микаэль… – Эбби подошла к нему и посмотрела полными жалости глазами. – Не делайте этого. Пожалуйста. Не женитесь на ней.

Он заключил в ладони ее лицо.

– Я обещал жениться.

– Откажитесь от своего обещания. Лучше нарушить слово, чем разбить две жизни.

Он грустно улыбнулся и сказал:

– А как же насчет твердого характера представителя династии Монтеневада?

Он поймал ее на слове! Эбби тряхнула головой и вздохнула:

– Жизнь так сложна. И легко ничего не дается.

Вместо ответа он опустил голову и коснулся ее губ. Один нежный, ласковый поцелуй. И все. Но Эбби была уверена, что это любовь. Она в него влюбилась.

Когда Брианна заснула, было около трех часов ночи, и Микаэль сказал Эбби:

– Вы можете поспать.

Эбби опустилась в кресло и зевнула.

– А вы?

– Я достаточно отдохнул за последние два дня. – Он встал и направился к двери. – Принесу что-нибудь почитать из того, что привез Грегор. Сон у меня прошел, и я немного разомнусь.

– Хорошо, – пробормотала Эбби. – Не гасите свет, раз собираетесь читать. Мне свет не мешает.

Она улыбнулась. Какая странная ночь… И восхитительная. Ни за что на свете она не отказалась бы от этой ночи!

Эбби почти погрузилась в сон, когда вернулся Микаэль. Он остановился около кресла, нагнулся и поцеловал ее. Она улыбнулась ему. Его ласковые поцелуи для нее целое открытие. Как бы ей хотелось, чтобы они сулили что-то большее!

– Спокойной ночи, – прошептала она.

Он выпрямился и повернулся к кровати. И тут она услышала шелест бумаги.

Эбби открыла глаза и заметила на полу газету. О, ужас! Она увидела заголовок: «Пропавший ребенок до сих пор не найден». Сердце остановилось. Но Микаэль, кажется, не заметил, что из кипы журналов вывалилась эта газетенка. Он удобно устроился на кровати и начал просматривать прессу. Вот он раскрыл один журнал, а остальные отложил в сторону. Эбби лежала, затаив дыхание. Что делать? Она должна куда-нибудь спрятать эту газету. Но как это сделать перед носом у Микаэля?

Во рту пересохло, дышать стало трудно. Если бы она могла незаметно дотянуться до газеты, то запихала бы ее под подушку на кресле. Но Микаэль заметит это, услышит, как шуршит бумага.

– Что случилось? – вдруг спросил он. Эбби чуть не подскочила.

– А? Ничего. Просто хотела проверить, как спит ребенок. – И быстро села, собираясь встать с кресла.

– Я сам это сделаю, – сказал Микаэль.

– Нет-нет. Я уже встала. Лежите спокойно и читайте.

Он улыбнулся и погрузился в чтение. Эбби вздохнула с облегчением. Она наступила голой ступней на оброненную газету и отбросила ее к комоду. Потом наклонилась над Брианной и, стараясь унять гулкий стук сердца, вернулась к своему креслу, успев передвинуть злополучную газету подальше к комоду. Еще одно движение – и газета будет вне поля зрения Микаэля. И тут он поднял голову и спросил:

– А это не та самая газета, которую я принес вместе с журналами? Я, наверное, ее уронил.

Эбби застыла и выдавила улыбку.

– Да, кажется. Я положу газету на комод.

– Хорошо.

Эбби положила газету заголовком вниз и улеглась на кресло, чувствуя себя лгуньей и воровкой. Утром во что бы то ни стало она должна убрать газету. И надо успеть сделать это до того, как принц увидит заголовок.

На рассвете Эбби унесла Брианну обратно в комнату прислуги, и к тому моменту, когда рано утром появился Грегор, о присутствии ребенка нельзя было и подумать.

Пока Эбби готовила на кухне завтрак, употребив два последних яйца, газета, лежащая на комоде, не покидала ее мыслей. Но Микаэль постоянно ее отвлекал: то ему требовалось ее мнение о чем-то, то он привлекал ее внимание к растениям в саду или хотел вместе с ней повосхищаться тем, как Брианна пускает пузыри. Наконец Эбби удалось отвлечь его омлетом и выскользнуть из столовой. Схватив газету, она устремилась в буфетную.

– Эбби, – крикнул ей принц. – Если вы в спальне, то возьмите газету. Я просмотрю новости.

Она замерла на месте и крикнула в ответ:

– Хорошо!

Что ей делать? Она не может дать ему эту газету. И сказать, что она ее разорвала и выбросила, тоже не может. Господи, что придумать? Она побежала на кухню, подхватила кофейник и, бросив газету в раковину, вылила поверх горячий кофе.

– Микаэль, простите меня. Если сможете, – прошептала Эбби, закрыв глаза. После этого вошла в столовую и даже улыбнулась. Правда, улыбка получилась вымученная. – Ваше Высочество, прошу прощения, но я пролила кофе на газету. Боюсь, что читать ее уже невозможно.

– Вы так ко мне обратились, испугавшись, что я рассержусь? – удивился он. – Какая ерунда. – Он улыбнулся. – Смотреть на вас предпочтительнее любого чтения.

Чувство вины было непереносимо, но Эбби попыталась улыбнуться. Она смотрела на Микаэля и не могла наглядеться. Как же он красив! Косые лучи утреннего солнца золотят его загорелую кожу. Она представила, как он стоит на палубе яхты и ветер ерошит ему волосы… У него благородная осанка принца, и еще он сильный и в нем чувствуется яркая индивидуальность. Мучаясь угрызениями совести, она едва удержалась от того, чтобы не рассказать ему всю правду. Может, так и поступить? Постоянная ложь ее убьет.

Размышления прервал звук подъехавшего автомобиля, и они с Микаэлем повернулись к окну.

– Это Грегор, – сказал Микаэль. – Замечательно. Я хочу, чтобы он подтвердил, что я поправился и вам больше не надо суетиться вокруг меня. Я уверен, что со мной все в порядке.

Это было правдой. Эбби поняла, что принц снова здоров, еще до того, как Грегор закончил осмотр и вынес положительный вердикт. Итак, она свободна. Пора уходить отсюда.

Но кто не торопился уходить, так это Грегор. Эбби нервничала, а Грегор жаловался на сломанные ворота в начале подъездной аллеи, потом они с Микаэлем начали обсуждать различные местные проблемы. К удивлению Эбби, Микаэль знал о том, что творится в округе. Наконец разговор закончился, и Грегор, пообещав вернуться вечером, уехал в больницу проведать рабочих, пострадавших при взрыве в рыбоводческом хозяйстве.

Эбби смотрела на Микаэля и думала о том, что будет скучать по нему. Сейчас она скажет, что соберет Брианну и вскоре уйдет. Ведь Микаэль хотел именно этого. И вдруг по его глазам она поняла, что он больше этого не хочет. И с Брианной не хочет расставаться. Так что ей придется уйти потихоньку, тайком. Сердце сжалось. Как же она устала от постоянных уверток! Неужели именно это ей уготовила судьба?

Эбби отправилась на кухню, чтобы вымыть посуду после завтрака, а Микаэль пошел следом, по пути читая ей статью из журнала. В статье описывались красоты Приозерного края. Потом принц заявил, что собирается взять их с Брианной на пикник. Эбби слушала вполуха – у нее собственные планы, в которые пикник не входит.

Она наконец решила, что отправится с Брианной в городок Дарма. Эти места она знала хорошо, так как прожила там три или четыре зимы. Надо только держаться подальше от тех районов города, где ее могут узнать. В богемной части города жил ее старый учитель французского. Она дружила с ним и его женой… Может, они ее приютят?

– Вы меня не слушаете. – Микаэль подошел сзади, обхватил ее за плечи и прижал к себе, уткнувшись лицом ей в волосы, а потом проложил дорожку из поцелуев у нее на шее. – Мне это необходимо для полного выздоровления, – пробормотал он.

А потом руки Микаэля сжали ей грудь. Эбби закрыла глаза и изогнулась, наслаждаясь его ласками. А что, если не противиться желанию и отдаться этому человеку? Что в этом плохого? Да нет, это безумие! Жар охватил все тело. Эбби повернулась к принцу лицом и запустила пальцы в его Густую шевелюру. У нее вырвался стон. Как чудесен этот чувственный плен!

Микаэль что-то шептал ей на ухо, но она не разобрала слов. Она хочет его, но… собирается уйти и, скорее всего, проведет всю свою жизнь, переезжая с места на место. Неужели она не заслуживает хотя бы капли счастья?

– Привет! Кто-нибудь есть?

Эбби не сразу сообразила, что в доме появился чужой человек. А когда поняла, что слышит незнакомый голос, то в ужасе отпрянула от Микаэля. Господи, почему она медлила и не ушла при первой же возможности?

А Микаэль с нежностью коснулся ее щеки, и взгляду него был полон любви.

– Эбби, мы с вами ничего еще не закончили. Помните об этом…

Она поцеловала его в руку, и они оба повернулись к двери как раз в ту минуту, когда в комнату изящной походкой вошла кузина принца Надя – высокая и стройная, как модель. И так же, как модель, вызывающе модно одетая. На ней был черно-фиолетовый костюм, черные как смоль волосы гладко причесаны, огромные темные очки подняты на лоб, красивое лицо тщательно подкрашено как будто она позирует фотографу.

– Привет. – Надя подставила Микаэлю щеку для поцелуя, не сводя при этом глаз с Эбби, у которой пересохло во рту от волнения и страха. Узнала ее Надя или нет? – Я так и знала, что найду тебя здесь. Должна предупредить, что я всех опередила, но они уже на пути сюда и примерно через час заявятся.

Микаэль едва не завыл.

– О нет! Мы сможем как-то их отпугнуть?

Надя пожала плечами.

– Ну, если только привлечь пограничный конвой и бабахнуть по ним из гранатомета.

Микаэль нахмурился.

– Как ты узнала, что я здесь? – подозрительно спросил он. – Грегор Нарна имеет к этому отношение?

– Грегор Нарна? – удивилась Надя. – Нет, на след меня навел Эндрю. Твой друг вспомнил, как подростком бывал в замке, и меня осенило – ты поехал именно сюда! – Она весело улыбнулась. – Так что от твоей компании тебе не отвертеться.

– В будущем им придется обходиться без меня, – проворчал Микаэль. – Мне все это надоело.

– Учти – в нашем кругу отступников не жалуют, – напомнила ему Надя и перевела взгляд на Эбби. – Вижу, тебе захотелось немного личной жизни. Надеюсь, я ничего не нарушила?

– Надя, это Эбби. Я в нее влюбился, так что веди себя с ней уважительно.

Эбби покраснела, хотя было очевидно, что в кругу друзей принца подобные шутки – дело обычное и Надя не восприняла его замечание серьезно. Намного важнее, то, что она не поняла, кто такая Эбби. Протянув руку, она улыбнулась и снова повернулась к кузену.

– Скажи, дорогой, ты больше не злишься на Стефани, как тогда на яхте? – спросила она. – Ты готов принять в объятия свою невесту?

У Микаэля перекосилось лицо.

– Нет, черт возьми! Я видеть ее не хочу и собираюсь заявить об этом Дейну, когда вернусь во дворец.

– Он сыграет на твоем чувстве вины и пригрозит лишить тебя права наследования, – заметила Надя.

– Меня это меньше всего беспокоит, – пренебрежительно произнес Микаэль, вышагивая по комнате. – Пусть лишает короны. Мне это не нужно. – И добавил, глядя на Эбби: – На самом деле это даже облегчит мне жизнь.

– Вот как? – Надя бросила заинтересованный взгляд на Эбби. – В таком случае будет лучше, если конец твоей помолвке положу я.

– Что? – Микаэль застыл и уставился на нее. Надя вынула из сумочки кольцо и листок бумаги.

– Вот обручальное кольцо и подписанный документ, который гласит, что мисс Стефани Холленбек разрывает все матримониальные договоренности с тобой.

Микаэль схватил бумагу и внимательно прочитал, затем перевел взгляд на кузину.

– Как, черт возьми, тебе удалось заставить ее подписать это? – спросил он, все еще не веря своим глазам.

Надя махнула рукой.

– У меня свои способы. Вот с кольцом было труднее. Она собиралась оставить его себе. Я уверена, чтобы заложить. Поэтому, не церемонясь, я просто сорвала кольцо с ее пальца. Микаэль захохотал.

– Не может быть!

– Может. Стефани сказала, что не намерена выходить за тебя, потому что ты отвратительно с ней обошелся. А если ты хочешь заполучить ее и деньги ее семьи, то приползешь к ней и на коленях станешь просить прощения.

– Не дождется!

– Я ей сказала, что если у нее есть гордость, то она расторгнет помолвку и не оставит тебе ни малейшего шанса вернуться. Она обдумала это. Вернее, пыталась обдумать, так как, ты понимаешь, ее мыслительные способности оставляют желать лучшего. Но она все же сделала так, как я ей предложила. И вот письменное тому доказательство. – Надя победно взмахнула рукой. – Проблема решена. И кузина Надя, как обычно, твоя спасительница.

Микаэль посмотрел на Эбби.

– Я же говорил вам, что она потрясающая! Подружитесь с ней. Она и вам поможет.

– Разумеется, – согласно кивнула кузина.

На этот раз улыбка Нади показалась Эбби естественной, а не показной.

– Теперь мне придется сообщить обо всем Дейну постфактум, – сказал Микаэль, и вид у него был не очень радостный.

– С ним разбирайся сам. Я его боюсь.

– Его все боятся, – согласился с ней Микаэль. – Но он может управлять страной, а не нашими жизнями. На этот раз я постараюсь, чтобы он это понял.

– Подожди, когда меня не будет в стране, – усмехнулась Надя. – Мне не улыбается попасть под перекрестный огонь.

– Ты, наверное, рассчитывала остаться на ночь? – спросил Микаэль. – Где твои вещи?

– В машине. Прислуги нет?

– Только я, твой покорный привратник, – усмехнулся он. – Я принесу твой чемодан. Все равно собирался взглянуть на ворота у подъездной дорожки. Там сломался засов. А вы вдвоем поболтайте.

У Эбби от страха комок застрял в горле. Ей нужно убраться отсюда, пока не нагрянули остальные. Почему она не ушла до появления Нади? Но поздно сожалеть об этом.

А Надя с интересом наблюдала за ней.

– И как вам это удалось? – спросила она.

Сердце у Эбби подпрыгнуло, но она уняла дикий стук, поняв, что Надя имеет в виду не похищение ребенка.

– Что удалось?

– Влюбить его в себя.

Эбби в изумлении приоткрыла рот.

– Но это не так!

– Ну да. Мне приходилось видеть Микаэля влюбленным, но ни разу он так не смотрел на женщину. Поздравляю, моя дорогая. А какой следующий шаг? – Она просверлила Эбби взглядом. – Не разбейте ему сердце, а не то я выцарапаю вам глаза.

Разбить сердце принцу? О чем говорит эта женщина?

– Не думаю, что подобное возможно, – криво усмехнулась Эбби. – Я… вскоре уезжаю и…

Надя сосредоточенно сдвинула брови.

– Постойте. Я вас знаю?

Глава девятая

Сердце упало. Надо было предусмотреть, что это произойдет.

– Как ваше полное имя? – спросила Надя. Вот оно! Надя задала прямой вопрос, на который придется дать прямой ответ.

– Эбби Донэр.

– Вы – племянница королевского доктора. Правильно? А что вы здесь делаете? Вас ищут.

Эбби охватила паника, но она виду не подала.

– Да?

– Да. – Надя внимательно оглядела ее с головы до ног. – Говорят, что вы украли ребенка.

– Ребенка? – Тут Эбби увидела торчащий из-под диванной подушки нагрудник Брианны. – Какого ребенка? – Она сделала шаг к дивану.

– Да-да. – Надя задумчиво постукивала указательным пальцем по подбородку. – И вы здесь с Микаэлем. Понятно. Отводите от себя подозрения…

Эбби удалось засунуть нагрудник поглубже под подушку. Она посмотрела на Надю – та, кажется, ничего не заметила, и Эбби облегченно вздохнула. Эта высокая красивая женщина настолько поглощена разгадкой дворцовой тайны, что не видит улики у себя под носом. Эбби была рада, что хотя бы на минуту ей повезло.

– Все сбились с ног, а вы преспокойненько прячетесь у Микаэля в замке. – Надя подозрительно смотрела на Эбби. – Я даже не знала, что вы с ним знакомы.

Эбби с улыбкой отвернулась. Зачем объяснять? Объяснения заведут ее в тупик.

А Надю, по-видимому, не смутило молчание Эбби. Она опустилась на диван, откинулась на подушку, под которой лежал детский нагрудник, и жестом пригласила Эбби сесть рядом.

– Нам с вами не пришлось поближе познакомиться, но я, конечно, о вас слышала, видела вас во дворце. Кажется, вас приглашали на чай, не так ли?

Эбби кивнула и села рядом с Надей. Странно, но, несмотря ни на что, эта женщина ей нравилась.

– Мне всегда было приятно видеть вас и вашу сестру… примите мои соболезнования. Такая тяжелая утрата… – Надя покачала головой и дотронулась до руки Эбби. – Представляю ваше горе.

Эбби молча кивнула и сморгнула навернувшиеся слезы.

Надя сочувственно улыбнулась, но тут же снова нахмурилась.

– Должна сказать, что я не доверяю вашему дяде. Вам известно, чем он занят?

– Я давно с ним не общалась, – ответила Эбби. И это было чистой правдой. Вообще-то ей хотелось узнать, как он представил всем то, что произошло. Она знала – дядя собирался объявить, что ребенок, рожденный его племянницей Джульенн, королевской крови. – Мы с ним мало виделись последнее время, так что я понятия не имею, что он делает.

Надя продолжала хмуриться.

– Он носится с этой историей о ребенке кронпринца. Якобы кронпринц успел стать отцом, когда в конце войны был ранен и целый месяц лежал больной. Но, насколько я знаю, одно с другим не сходится. Как мне кажется, в этом есть что-то сомнительное. – Она искоса взглянула на Эбби. – А где же ребенок? Его никто не видел.

– Ну… – Эбби отвела глаза. Ее вновь охватила паника. Господи, что ей ответить этой женщине? – Когда я приеду домой, то… постараюсь разузнать, в чем дело.

Надя, кажется, восприняла ее слова как подтверждение того, что история с ребенком – обман.

– Хорошо, – сказала она. – Если вам потребуется помощь, то свяжитесь со мной.

Ох, если бы Эбби могла воспользоваться этой помощью! К несчастью, стоит Наде все узнать, и она больше не захочет защищать докторскую племянницу. А пока что Эбби должна уехать.

Она сидела как на иголках. Как это сделать? Как убежать от Нади и Микаэля с Брианной на руках?

– Вы, должно быть, устали? Хотите…

– Что я хочу, так это глоток воды, – прервала ее Надя.

– Тогда пойдемте со мной. – Эбби провела Надю на кухню и налила ей стакан воды.

– Я очень рада, что вы составите Микаэлю компанию, – сказала Эбби, когда они с Надей вернулись в комнату. – Потому что я собираюсь… уехать. У меня неотложные дела.

– Без проблем. – Надя тепло улыбнулась. – Мы с Микаэлем с детства неразлучные друзья. Я пробуду с ним ровно столько, сколько понадобится.

Эбби бросила взгляд в окно и увидела, что Микаэль чинит сломанные ворота. У нее есть несколько минут, чтобы сказать Наде важные вещи.

– Мне кажется, вам следует знать… Микаэль очень серьезно болел.

– Что? – У Нади округлились глаза.

– У него были приступы с потерей сознания. Похоже, что это наследственное заболевание, связанное с нарушением функции вестибулярного аппарата.

– Я ничего об этом не знаю. – Надя обеспокоенно покачала головой. – Его осматривал доктор?

– Да. Местный врач. Микаэлю было очень плохо, и я ужасно перепугалась. – Эбби проняла дрожь от воспоминаний о том, что ей пришлось пережить. – Но сейчас ему лучше. Раз вы здесь, то сможете о нем позаботиться.

– О, конечно. Какое счастье, что вы были рядом! Я-то испугалась, что он находится в глубокой депрессии. Я ожидала этого после того, как он стал изводить себя из-за… Ну, я уверена, вы знаете, что я имею в виду.

– Нет. – Эбби с любопытством смотрела на Надю. – Я не знаю.

– О, это касается войны. Неважно. – Надя сложила руки на груди и заходила по комнате. Повернувшись к Эбби, она сказала: – Кто знает, может, это и спровоцировало приступы, о которых вы говорите.

Эбби, недоумевая, покачала головой.

– Я не понимаю, о чем вы…

– О войне, конечно. – Надя немного поколебалась, потом решилась. – Я обещала ему, что не стану этого делать, но справедливости ради… – Она явно разволновалась. – Он заслуживает признания. Разве не так? Я уж постараюсь, чтобы он получил награду.

– Надя, – Эбби взяла ее за руку. – О чем вы говорите?

– Я собираюсь пойти к Дейну. Боюсь его до смерти, но я это сделаю. Я давно об этом думала, но смелости не хватало, а теперь решилась.

– На что решились? – Эбби сжала Наде руку.

– Убедить Дейна в том, что Микаэль заслужил награду за храбрость. Кроме меня, некому за него походатайствовать. Сам за себя он просить не станет.

– А что он сделал?

– То, чего никогда не замечают. – Надя вздохнула. – Вы же представляете себе, что происходило во время войны. Все внезапно взорвалось, словно на воздух взлетела пиротехническая фабрика. Дейн и Нико, оба, были прославленными героями. Но Микаэль – младший брат, и они отослали его учиться за океан, а когда он вернулся, то война почти закончилась. У него не было времени, чтобы проявить героизм.

– Да-да, он говорил что-то об этом. – У Эбби больно кольнуло сердце – она вспомнила его слова о том, чем пожертвовал Грегор для победы, а вот он, Микаэль, не совершил ничего стоящего.

– Но он тем не менее сделал кое-что, – продолжала Надя. – Микаэль в одиночку спас целую деревню, убив двоих поджигателей. Мэр и его семья обязаны ему жизнью. – Надя всплеснула руками. – Но это произошло всего за два дня до победы, так что в общей радости от освобождения его подвиг был забыт. Старшие братья и вовсе ничего не знали…

– Это несправедливо, – сказала Эбби, разделяя возмущение Нади.

– Разумеется, но он заставил меня поклясться, что я буду молчать. – Надя тряхнула, головой. – Но я скажу им все и заставлю признать его подвиг.

– И поступите правильно! Он этого заслуживает.

Надя сверкнула глазами.

– Ему необходимо признание. Эта несправедливость его изводит.

Они стояли, держась за руки, и смотрели друг другу в глаза. Они обе любили Микаэля. Но их сестринское единение длилось недолго, так как послышался сначала один автомобильный гудок, потом еще один. Надя отпустила руку Эбби и подошла к окну.

– О, черт, они уже здесь! Вы готовы веселиться в режиме нон-стоп?

– Совершенно не готова. Я хочу немного вздремнуть и отдохнуть перед долгой дорогой. Надя похлопала Эбби по плечу.

– Хорошо. Я передам Микаэлю.

– Спасибо.

Эбби почти бегом устремилась в комнату прислуги, где Брианна уже начала проявлять признаки беспокойства, и торопливо покидала вещи в сумку. Скорее вон отсюда! Сесть на автобус она уже не успевает, и придется с Брианной на руках идти лесом до границы. Конечно, ее будут преследовать, но часть времени она выгадала, соврав, что хочет вздремнуть. Как только Микаэль узнает, что она ушла из замка, то решит, что она отправилась к Грегору. А поскольку Грегор уехал в больницу, то вернется он не скоро. Ее будут искать в деревне, в автобусах и поездах, а на это уйдет не один час. У нее есть время, чтобы их опередить.

Только бы повезло!

Спустя десять минут Эбби уже выходила из задней двери. Она оглянулась, лишь когда достигла кромки леса и смогла укрыться за деревьями. Эбби смотрела на старый дом, на высокие окна, сверкающие на солнце, на подъездную аллею, сейчас полную машин. Она увидела Микаэля – он вышел полюбоваться на чей-то модный новый «родстер». Какой он высокий, элегантный, как красиво падают на лоб темные волосы… Компания вокруг него весело смеялась, все шутили. Это его друзья, его окружение, в которое она никогда не впишется. Но какое это имеет значение? Скорее всего, она больше никогда его не увидит.

Сердце у нее дрогнуло.

Она любит мужчину, а он никогда – никогда! – не будет ей принадлежать. Может, лучше вообще не любить? Нет. Ни за что на свете она не откажется от этих дней, проведенных в замке. Ведь у нее в жизни не было ничего, пока она не встретила принца.

– Ничего, кроме ребенка, которого я всегда буду любить, – прошептала она, прижимая к груди Брианну. – Хватит с меня и этого.

Решительно развернувшись, она начала свой долгий и трудный путь.

Принц Микаэль был рад снова увидеть друзей, но уже через полчаса он вспомнил про Эбби. Сколько времени она будет дремать? И еще ему не терпелось показать Наде Брианну, похвастаться своим умением обращаться с ребенком.

Прошел час. Шутки друзей начали надоедать. Неужели всем этим людям нечем больше заняться, как пить вино, дурачиться, слушать музыку и рассказывать избитые анекдоты? Микаэль скучал без Эбби. Еще полчаса – и его терпение кончится. Когда же Эбби, наконец, появится?

– Ты куда? – спросила его Надя, которой было так же скучно, как и ему.

– Посмотрю, как там Эбби. Пойдешь со мной?

– Почему нет? Всегда занятно наблюдать любовь во всех красках.

– Рад стараться, – с улыбкой сказал он. – Пойдем. У меня для тебя сюрприз.

Он провел ее по коридору в комнату прислуги.

– Почему ты поместил ее здесь? Наверху полно спален.

– Есть причина. Сейчас увидишь.

Он постучал в дверь.

– Эбби? Вы не спите? – Ответа не последовало, и тишина не предвещала ничего хорошего. – Эбби? – Он нажал на ручку двери и заглянул в комнату.

Первое, что бросилось в глаза, – это задвинутый ящик комода, служивший Брианне кроваткой.

Микаэль стоял как громом пораженный. Чего-чего, а этого он совершенно не ожидал. Те чувства, которые возникли между ними, не предполагали подобного. Как она могла уехать, не сказав ему ни слова? Как могла так с ним поступить?

Повернувшись к Наде, он растерянно произнес:

– Она ушла. И забрала ребенка.

У Нади глаза полезли на лоб.

– Какого ребенка?!

– Ее ребенка. Она забрала с собой своего ребенка.

Надины пальцы впились ему в кисть.

– Подожди, Микаэль. У Эбби Донэр нет никакого ребенка. Она и беременна никогда не была.

Он посмотрел на кузину, как на помешанную.

– У нее есть ребенок. Девочка по имени Брианна. Я сам держал ее на руках.

Надя чуть не задохнулась.

– Это, должно быть, ребенок ее сестры Джульенн.

– О чем ты говоришь? – воскликнул сбитый с толку Микаэль.

– Ты что, не понимаешь? Она украла ребенка сестры. Разве ты об этом не слышал? Тебе никто не рассказал?

Он в ужасе покачал головой, и постепенно разрозненные кусочки мозаики стали ложиться на свои места..

– Расскажи мне, – попросил он.

С тяжелым вздохом Надя поведала ему все, что знала.

– Ты помнишь все эти слухи о том, что Дейн стал отцом после своего ранения, когда он долгое время болел?

– Да.

– Ну, всего несколько дней назад доктор Зейр заявил, что его племянница Джульенн умерла при родах и что отец ребенка – Дейн. Он представил результаты ДНК Дейну Доктор специалист в этих вопросах, так что представляешь, в каком все состоянии?

– Это сказал доктор Зейр? – Микаэль нахмурился, пытаясь связать услышанное с тем, что ему сообщила Эбби.