Текст книги "Безработный робот (сборник)"
Автор книги: Рэй Дуглас Брэдбери
Соавторы: Гарри Гаррисон,Айзек Азимов,Ричард Мэтисон (Матесон),Роберт Шекли,Эрик Фрэнк Рассел,Мюррей Лейнстер,Теодор Гамильтон Старджон,Фредерик Пол,Джеймс Бенджамин Блиш,Герберт В. Франке
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)
Герберт Франке
Самоуничтожение
Когда пришло сообщение, Коммодор по обыкновению был занят вычислением курса. Он поспешил к экрану и увидел, как белая игла пронзила небо. Длинный луч света, прерываемый лишь попадавшимися на его пути малыми планетами, исходил от дискообразного тела. Вот он поймал один из астероидов, который тут же вспыхнул как солнце. От космонавтов потребовалась высшая готовность к действиям.
– Объявляю тревогу, – отдал приказ Коммодор. – Измерить расстояние! Вычислить по яркости поток энергии!
Продолжая наблюдение, он видел, как вокруг планет, которых коснулся луч, неожиданно возникла пелена. Вдоль луча что-то передвигалось с огромной скоростью. Под воздействием энергии неизвестной природы небесное тело становилось прозрачным, раздувалось, рассыпалось и превращалось в пыль. Внезапно луч погас, дискообразное тело – они уже поняли, что это космический корабль, – исчезло.
Коммодор протер глаза. Корабль исчез! Но не мог же он превратиться в ничто!
– Он снова появился! – крикнул наблюдатель.
– Этого не может быть, – пробормотал Коммодор, хотя видел все собственными глазами. За те мгновения, что они потеряли корабль из виду, он пересек почти всю небесную полусферу. И снова конус света вонзился в черноту. На сей раз яркая полоса выхватила лишь крохотный обломок. Он двигался навстречу кораблю, словно притягиваемый лучом. Луч опять погас, что не позволило им узнать, что же произошло с пойманным небесным телом. И снова корабль совершил гигантский скачок и повел свою игру сначала.
– Черт возьми, где же, наконец, результаты вычислений! – загремел Коммодор.
В отсек вбежал Навигатор:
– Удаление – три световые минуты; диаметр корабля – семь километров; поток энергии… – запинаясь сказал он.
– Что?! – воскликнул Главный пилот. Он выхватил из рук Навигатора листок с цифрами, уставился в него и побледнел. – Этого не может быть!
– Но это так, – ответил Навигатор. – Мы дважды пересчитали.
– Собрать всю команду! – приказал Коммодор.
– Орудийную прислугу тоже?
Коммодор провел рукой по седой шевелюре:
– И ее тоже. Нам уже не помогут никакие орудия.
Вскоре экипаж стоял перед Коммодором. Пришли даже повар и больной Специалист по электронике.
– Друзья, – обратился к ним Коммодор, – возможно, нам придется встретиться с противником, намного нас превосходящим. Он движется со сверхсветовой скоростью и обладает энергией, луч которой способен нанести поражение на расстоянии в миллионы километров. Наше оружие перед ним бессильно. Остается лишь надеяться, что враг не обнаружит нас. Если же это всетаки произойдет, вы знаете, что нам надлежит делать. Мне тяжело об этом напоминать, но подумайте, какая судьба ждет нашу родину, если ее местоположение еще раз станет известно враждебным силам. Шестьдесят лет назад мы с трудом отбили нападение геркулан. Подобное больше не должно повториться. Заранее благодарю вас за мужество… – Голос ему отказал.
Стоя в тесном строю, они как зачарованные смотрели на светлую линию, пожиравшую небесные тела. Не было среди них никого, кто бы не испытывал страха, но держались они спокойно.
Корабль снова исчез. И тут луч поймал их! Ослепительный свет действовал парализующе.
Коммодор не медлил ни секунды. Он нажал на снятую с предохранителя клавишу «Уничтожение». Произошло мгновенное освобождение сконцентрированной в топливе энергии. Вспыхнуло раскаленное сферическое облако и стало медленно рассеиваться в пространстве.
Когда терморадарные установки засекли чужеродное тело, Координатор распорядился направить на него прожектор. Они заметили небольшую ракету, продвигавшуюся среди малых планет. Но это длилось недолго, потом последовал взрыв.
– Неужели мы вызвали его световым конусом? – в испуге спросил Координатор.
– Возможно, они не переносят света, – заметил Главный биолог.
– Гм. Маловероятно. Может быть, сильно изменилась энтропия системы?
Главный физик оторвался от своих инструментов:
– Нет, речь идет об упорядоченном переносе энергии из определенной точки.
– Тогда попробуйте инверсию, – попросил Координатор.
Физик синтезировал вокруг эпицентра взрыва минусовое гравитационное поле. Даже их огромный транспортный корабль завибрировал от мощного излучения энергии. Но нужный эффект был достигнут: атомное облако стянулось, стало концентрироваться, сжиматься до первоначальных размеров. Физик регулировал процесс, нажимая на кнопки и клавиши. Раскаленное пылевое облако постепенно снова принимало очертания ракеты, вначале слегка размытые, однако мало-помалу изображение стало четче, и наконец, в пространстве возникла ракета, следующая прежним курсом, словно ничего не произошло.
Физик устало выключил установку.
– Рассмотрим ситуацию, – предложил Координатор. Они пригласили с собой Лингвиста и перешли в космический бокс.
Коммодор никак не мог отделаться от ощущения чудовищных перегрузок и невыносимой яркости освещения. Но он по-прежнему сидел в своем отсеке, хотя рука его еще лежала на клавише «Уничтожение». Экипаж, как и прежде, стоял строем, на лицах людей застыл ужас. Коммодор бросил взгляд на экран: чужого корабля не было видно, их окружал непроницаемый мрак. «Может, мне привиделся этот кошмар?» – подумал Коммодор. Он с трудом выпрямился за пультом.
И тут же, словно по волшебству, дверь шлюзового отсека открылась, и на пороге возникли четверо пришельцев в облегающих пластиковых одеждах – невысокие, широкоплечие, с бело-серым цветом кожи. Неизвестная раса, но явно антропоморфные, вызывающие доверие существа.
Один из вошедших заговорил. Он пробовал изъясняться на самых различных языках, но они его не понимали. Тогда он нарисовал на дощечке какие-то знаки. С тем же успехом.
– Почему люди не реагируют? – обратился Координатор к Главному биологу. – Вы можете это объяснить?
– Как указывают внешние признаки, они объяты страхом. Самым примитивным, животным чувством страха.
– Ну, а в остальном у них, кажется, все в порядке, – сказал Координатор. – Больше нам здесь делать нечего.
Они вошли в шлюзовой отсек, дверь закрылась, снаружи раздался шум – пришельцы исчезли.
Экипаж ракеты понемногу приходил в себя, освобождаясь от страха. На экране снова появились дискообразное тело корабля и луч.
– Мы продолжаем наш путь, – распорядился Коммодор. – Все на свои места!
Он приказал Лингвисту приступить к расшифровке дощечки со знаками.
Спустя два часа перевод был у него в руках.
«Транспортник ПРТ-220 с 7-й планеты созвездия Плеяд Тайгете за сбором (?) циркония (-ниевой руды?) наблюдал несчастный случай (взрыв?) на вашем корабле. Сразу после того, как мы вас заметили (запеленговали?)… смогли вас нашим…(?) совместить снова. Желаем положительного (счастливого?) продолжения рейса!»
Наконец-то гнет, давивший Коммодора, исчез. Он нацарапал несколько слов на бумаге и вызвал радиста.
– Пошлите это сообщение. Лингвист поможет вам подобрать знаки.
Через некоторое время радиоволны понесли в мировое пространство следующее послание:
«Транспортнику ПРТ-220. Благодарим за помощь и желаем успеха. Экспедиционный корабль «Колумбус» с 3-й планеты Солнечной системы, находящийся в исследовательском рейсе».
Джон Гордон
Честность – лучшая политика
Тагобар Ларнимискулюс Верф Боргакс Фенигвиснока. Это было длинное имя и важный титул, и он гордился ими. Титул этот значил примерно – «Верховный Шериф, Адмирал Фенигвиснока», а Фенигвиснок был богатой и значительной планетой в империи Дэл. Титул и имя выглядели внушительно на документах, а документов подписывать нужно было множество.
Сам Тагобар был превосходным экземпляром своей породы, воплощавшей силу и гордость. Как у черепах на Земле у него был и наружный и внутренний скелет, хотя это было все, что придавало ему сходство с черепахами. На вид он был похож на человека, нечто среднее между средневековым рыцарем в латах и коренастым регбистом, одетым для выхода на поле Цвет у него был, как у хорошо сваренного рака, и на суставах наружного скелета переходил в темный пурпур. Одежда состояла только из коротенькой юбочки, расшитой причудливыми узорами и усыпанной сверкающими драгоценными камнями. Эмблема его сана была выгравирована золотом на переднем и заднем панцире, так что его можно было узнать, когда он входил и когда выходил.
Словом, это была довольно внушительная фигура, несмотря на рост всего пять футов два дюйма. Как командир собственного звездолета "Верф", он должен был разыскивать и исследовать планеты, подходящие для колонизации народом дэл. Он усердно занимался этим уже долгие годы, в точности следуя Общей Инструкции, как и должен делать хороший командир.
И дело стоило того. В свое время он нашел несколько неплохих планет, а это была самым лакомым кусочком из всех.
Глядя на увеличительный экран, он удовлетворенно потер руки. Его корабль плавно вращался по орбите высоко над новооткрытой планетой. А экран был наведен на местность внизу. Ни один корабль дэлов еще не бывал в этой части Галактики, и было приятно найти подходящую планету так быстро.
– Великолепная планета! – сказал он. – Восхитительная планета. Смотрите, какая зелень! А синева этих морей! – Он повернулся к лейтенанту Пельквешу. – Как ты думаешь? Разве это не чудесно?
– Конечно, чудесно, ваше великолепие! – ответил Пельквеш. – Вы за нее получите еще одну награду.
Тагобар начал что-то говорить, но неожиданно остановился. Его руки рванулись к рычагам управления и вцепились в переключатели; мощные двигатели корабля взревели от перегрузки, когда корабль повис неподвижно относительно планеты внизу. Пейзаж на увеличительном экране остановился. Тагобар подрегулировал увеличение, и изображение начало расти.
– Вот! – сказал командир. – Пельквеш, что это такое?
Вопрос был чисто риторическим, изображение, заслоняемое колеблющимися течениями в двухстах с чем-то милях атмосферы, едва мерцало на экране, но нельзя было сомневаться в том, что это какой-то город. Лейтенант Пельквеш так и сказал.
– Чума его возьми! – проворчал Тагобар. – Занятая планета. Города строят только разумные существа.
– Вот именно, – согласился лейтенант.
Оба они не знали, что делать. Лишь несколько раз за всю долгую историю дэлов ими были обнаружены разумные существа, но под владычеством империи они постепенно вымерли. Ни одна из этих рас, кстати, и не была особенно разумной.
– Придется запросить Общую инструкцию, – сказал, наконец, Тагобар. Он перешел к другому экрану, включил его и начал набирать цифры кода.
Глубоко в недрах корабля медленно пробудился к жизни робот Общей Инструкции. В его обширной памяти таились 10 тысяч лет накопленных и упорядоченных фактов, 10 тысяч лет опыта империи, 10 тысяч лет окончательных решений по каждому вопросу. Это было больше, чем энциклопедия, – это был образ жизни.
Робот по самым строгим правилам логики проверял свою память, пока не нашел ответ на запрос Тагобара; тогда он передал данные на экран.
– Гммм, – произнес Тагобар. – Да. Общая Инструкция 333 953 216 А, глава ММСМХ IX, параграф 402, "После обнаружения разумной или полуразумной жизни взять для исследования случайно выбранный образец. Избегать других контактов, пока образец не будет обследован согласно Психологической Директиве 659-В, Раздел 888 077 д, под руководством Главного психолога. Данные сверить с Общей Инструкцией. Если нечаянный контакт уже произошел, справиться в ОИ 472 678-R-S, глава МММCCХ, параграф 553. Образцы следует брать соответственно…"
Он дочитал Общую Инструкцию и тогда повернулся к лейтенанту.
– Пельквеш, готовьте вспомогательную лодку, чтобы взять образец. Я уведомлю психолога Зендоплита, чтобы он приготовился.
Эд Магрудер глубоко вдохнул весенний воздух и закрыл глаза. Воздух был прекрасен, он был пропитан пряными ароматами и сочными запахами, хотя и чуждыми, но казавшимися почему-то родными – более родными, чем земные.
Эд был высок и худощав, с темными волосами и блестящими карими глазами, которые будто щурились от скрытого смеха.
Он открыл глаза. Город еще не спал, но темнота наступала быстро. Эд любил свои вечерние прогулки. Но бродить в полях после сумерек было на Нью-Гаваи опасно, даже сейчас. Здесь были маленькие ночные твари, мягко порхающие в воздухе и кусающиеся без предупреждения. Были и более крупные хищники. Эд направился обратно к городку Нью-Хило, построенному на месте, где человек впервые ступил на новую планету.
Магрудер был биологом. За последние десять лет он обшарил с полдюжины миров, собирая образцы, тщательно анатомируя их и занося результаты в записные книжки. Медленно звено за звеном, составлял он схему – схему самой жизни. У него было много предшественников, вплоть до Карла Линея, но никто из них не понимал, чего им не хватает. В их распоряжении был только один тип жизни – земная жизнь. А вся земная жизнь в конечном счете однородна. Из всех планет, какие он видел, Нью-Гаваи нравилась ему особенно сильно. Это была единственная планета, кроме Земли, где человек может ходить без всяких защитных одеяний, – по крайней мере, единственная из до сих пор открытых.
Эд услышал над головой слабый свист и взглянул. Для ночных тварей еще рановато.
И тут он увидел, что это вовсе не ночная тварь, это какой-то шар вроде металлического и…
На поверхности шара вспыхнуло зеленоватое сияние, и для Эда Магрудера все исчезло.
Тагобар Верф бесстрастно смотрел, как лейтенант Пельквеш вносит бесчувственный образец в биологическое испытательное отделение. Образец был странного вида – пародия на живое существо с мягкой кожей, вроде слизняка, бледного, розовато-смуглого цвета. С отвратительными плесенеподобными разрастаниями на голове и в других местах.
Биологи приняли образец и начали работать над ним. Они взяли для исследования кусочки его кожи, немного его крови и сняли показания электрических приборов с его мышц и нервов.
Зендоплит, главный психолог, стоял рядом с командиром, следя за процедурой.
Для биологов это была Стандартная Процедура; они работали так же, как и со всяким другим поступавшим к ним образцом. Но Зендоплиту предстояла работа, которую до сих пор ему не приходилось выполнять. Ему предстояло работать с мозгом разумного существа.
Но он не тревожился: в руководстве было записано все, каждая мелочь Стандартной Процедуры. Тревожиться было не о чем.
Как и со всеми прочими образцами, Зендоплит должен был расшифровать основную схему реакций. Каждый данный организм способен реагировать только определенным, очень большим, но ограниченным количеством способов, и эти способы можно свести к Основной Схеме. Чтобы уничтожить какую-нибудь породу существ, нужно только найти их Основную Схему а тогда задать им задачу, которую они по этой схеме не смогут решить. Все это было очень просто, и все записано в Руководстве.
Тагобар повернулся к Зендоплиту.
– Вы действительно думаете, что он сможет научиться нашему языку?
– Зачаткам его, ваше великолепие, – ответил психолог. – Наш язык в конце концов очень сложен. Конечно, мы попытаемся обучить его всей системе языка, но сомневаюсь, чтобы он мог усвоить значительную часть. Наш язык основан на логике, как на логике основана сама мысль. Некоторые из низших животных способны к зачаточной логике, но большинство не способно понять ее.
– Хорошо, мы сделаем все, что сможем. Я сам допрошу его.
Зендоплит удивился.
– Но, ваше великолепие, все вопросы подробно записаны в Руководстве!
Тагобар Верф нахмурился.
– Я умею читать не хуже вас, Зендоплит. Так как это первый образец полуразумной жизни, обнаруженный за последнюю тысячу лет, то я думаю, что допрос должен проводить сам командир.
– Как вам угодно, вашу великолепие, – согласился Психолог.
Когда биологи закончили работать с Эдом Магрудером, его поместили в Языковый бункер. На глаза ему установили световые прожекторы, фокусированные на его сетчатках, в уши вставили акустические устройства, повсюду на теле прикрепили различные электроды, на череп наложили тонкую проволочную сеть. Потом ему впрыснули в кровь специальную сыворотку, изобретенную биологами. Все это было проделано безукоризненно точно. Потом бункер закрыли и был включен рубильник.
Магрудер смутно ощутил, что всплывает откуда-то из темноты. Он увидел странные, омарообразные существа, двигавшиеся вокруг него, а в уши ему нашептывались и набулькивались какие-то звуки.
Постепенно он начал понимать. Его учили ассоциировать звуки с предметами и действиями.
Эд Магрудер сидел в маленькой комнатке, размером четыре на шесть футов, сидел голый, как червь, и смотрел сквозь прозрачную стену, на шестерку чужаков, которых так часто видел за последнее время.
У него не было никакого понятия о том, долго ли его учили языку; он был как в тумане.
"Ну вот, – подумал он, – я набрал немало хороших образцов, а теперь сам попал в образцы". Он вспомнил о том, как поступал со своими образцами, и слегка вздрогнул.
Ну, да ладно. Он попался. Остается только показать им, как нужно себя вести; сжать губы, выше голову, и все такое.
Одно из существ подошло к панели с кнопками и надавило одну из них. Тотчас же Магрудеру стали слышны звуки из комнаты по ту сторону прозрачной стены.
Тагобар Верф взглянул на образец, потом на листок с вопросами у себя в руке.
– Наши психологи обучили вас нашему языку, не так ли? – холодно спросил он.
Образец замотал головой вверх и вниз.
– Да. И я называю это принудительным кормлением.
– Очень хорошо. Я должен задать вам несколько вопросов: вы будете отвечать на них правду.
– Ну, разумеется, – любезно ответил Магрудер. – Валяйте.
– Мы можем узнать, когда вы лжете, – продолжал Тагобар. – Вам придется плохо, если вы будете говорить неправду. Так вот, как ваше имя?
– Теофилус К. Гасенфеффер, – вкрадчиво произнес Магрудер.
– Зендоплит взглянул на задрожавшую стрелку и медленно покачал головой, переводя взгляд на Тагобара.
– Это ложь, – сказал Тагобар.
Образец кивнул.
– Ну, конечно. Славная у вас машинка!
– Хорошо, что вы признаете высокие качества наших приборов, – мрачно произнес Тагобар. – Ну, так как же вас зовут?
– Эдвин Питер Сент Джон Магрудер.
Психолог Зендоплит, следивший за стрелкой, кивнул.
– Прекрасно! – произнес Тагобар. – Итак, Эдвин…
– Эда будет достаточно, – сказал Магрудер.
Тагобар удивился.
– Достаточно – для чего?
– Чтобы называть меня.
Тагобар обернулся к психологу и пробормотал что-то. Зендоплит ответил тоже бормотанием. Тагобар снова обратился к образцу.
– Ваше имя Эд?
– Строго говоря, нет, – отвечал Магрудер.
– Тогда почему мы должны называть вас так?
– Почему бы и нет? Другие называют, – ответил Магрудер.
Тагобар снова посоветовался с Зендоплитом и потом сказал:
– Мы вернемся к этому вопросу позже. Итак… Гм… Эд, как вы называете свою родную планету?
– Земля.
– Хорошо. А как называет себя ваша раса?
– Homo sapiens.
– А что это означает, если означает что-нибудь?
Магрудер подумал.
– Это просто название, – сказал он.
Стрелка заколебалась.
– Опять ложь, – сказал Тагобар.
Магрудер усмехнулся.
– Я просто проверял. Это действительно машинка что надо!
Синяя, содержащая медь кровь прилила к шее и лицу Тагобара. Он потемнел от сдерживаемого гнева.
– Вы уже сказали это один раз, – зловеще напомнил он.
– Знаю. Так вот, если хотите знать, Homo sapiens означает "Человек разумный".
В действительности он не сказал "Человек разумный": в языке дэлов нет точного выражения этого понятия и Магрудер сделал все, что мог, чтобы его выразить. В обратном переводе на английский это звучало бы приблизительно как "Существа с великой силой мысли".
– Когда Тагобар услышал это, глаза у него раскрылись шире, и он обернулся, чтобы взглянуть на Зендоплита. Психолог развел своими скорлупчатыми руками: стрелка не двинулась.
– Кажется, у вас там высокое мнение о себе, – произнес Тагобар, снова обращаясь к Магрудеру.
– Возможно, – ответил землянин.
Тагобар пожал плечами, заглянул в свой список, и допрос продолжался. Некоторые вопросы казались Магрудеру бессмысленными, другие явно были частью психологической проверки.
Но ясно было одно: детектор лжи был максималистом. Если Магрудер говорил чистую правду, стрелка прибора не двигалась. Но стоило ему солгать хоть чуточку, как она взлетала до потолка.
Первые несколько лживых ответов прошли для Магрудера даром, но в конце концов Тагобар сказал:
– Вы лгали достаточно, Эд.
Он нажал кнопку, и на землянина обрушилась сокрушительная волна боли. Когда она ушла, Магрудер почувствовал, что мышцы у него на животе превратились в узлы, что кулаки и зубы у него стиснуты, а по щекам струятся слезы. Потом его охватила неудержимая тошнота и рвота.
Тагобар Верф брезгливо отвернулся.
– Отнесите его обратно в камеру и уберите здесь. Сильно ли он поврежден?
Зендоплит уже проверил свои приборы.
– Думаю, что нет, ваше великолепие; вероятно, это легкий шок, и только. Однако на следующем допросе нам все равно придется его проверить. Тогда мы узнаем наверное.
Магрудер сидел на краю какой-то полки, которая могла служить низким столом или высокой кроватью. Сидеть было не очень удобно, но ничего другого в камере не имелось, а пол был еще тверже.
Вот уже несколько часов, как его перенесли сюда, а он все еще не мог опомниться. Эта гнусная машина делала больно! Он стиснул кулаки, он все еще чувствовал спазм в животе, и…
И тут он понял, что спазм вызван вовсе не машиной; от этого-то он давно уже отделался.
Судорожное напряжение было вызвано чудовищным, холодным, как лед, бешенством.
Он подумал над этим с минуту, потом расхохотался. Вот он сидит как дурак и бесится так, что доводит себя до боли. А от этого ни ему, ни колонии не будет никакой пользы.
Очевидно было, что чужаки не замышляли ничего доброго, мягко выражаясь.
Колония на Нью-Хило насчитывала 600 человек – это единственная группа людей на Нью-Гаваи, не считая нескольких разведывательных групп. Если этот корабль попробует захватить планету, колонисты не смогут сделать ни черта. А что, если чужаки разыскали Землю! У него не было никакого представления о том, как корабль вооружен и какие у него размеры, но, по-видимому, места в нем много.
Он знал, что все зависит от него. Он должен сделать что-то и как-то. Что? Не выйти ли ему из камеры и не напасть ли на корабль?
Чепуха! Голый человек в пустой камере совершенно беспомощен. Но что же тогда?
Магрудер лег и долго раздумывал над этим.
Потом в двери открылась панель, и за прозрачным квадратом проявилось красно-фиолетовое лицо.
– Вы, несомненно, голодны, – торжественно изрекло оно. – Анализ процессов в вашем организме показал, какая пища вам нужна. Вот, получите.
Из ниши в стене выдвинулся кувшин порядочных размеров; от него исходил странный аромат. Магрудер взял кувшин и заглянул внутрь. Там была желтовато-серая полупрозрачная жидкость, похожая на жидкую похлебку. Он обмакнул в нее палец, попробовал на язык. Ее вкусовые качества были явно ниже нуля.
Он мог догадаться, что она содержит десятка два различных аминокислот, с дюжину витаминов, пригоршню углеводов, несколько процентов других веществ. Что-то вроде псевдопротоплазмического супа высокосбалансированная пища.
Он подумал, нет ли в ней чего-нибудь вредного для него, но решил, что наверняка нет. Если чужаки захотят отравить его, им нет необходимости прибегать к хитростям; кроме того, это наверняка та самая бурда, которой его кормили во время обучения языку.
Притворяясь перед самим собой, что это похлебка из говядины, он выпил ее целиком. Может быть, избавившись от чувства голода, он сможет думать лучше.
Оказалось, что это так и есть.
Меньше чем через час его снова вызвали в допросную. На этот раз он решил, что не позволит Тагобару нажимать на ту кнопочку.
"В конце концов, – рассуждал он, – мне может понадобиться солгать кому-нибудь и в будущем, если я когда-нибудь выберусь отсюда. Не нужно приобретать условный рефлекс против лжи".
А судя по тому, как больно сделала ему машина, он видел, что после нескольких таких ударов вполне может получить условный рефлекс.
У него был план. Очень смутный план и очень гибкий. Нужно попросту принимать то, что будет, полагаться на счастье и надеяться на лучшее.
Он сел в кресло и ждал, чтобы стена снова стала прозрачной. Он думал, что у него будет случай убежать, когда его вели из камеры в допросную, но чувствовал, что не сможет справиться с шестеркой панцирных чужаков сразу. Он не был даже уверен, что справится хотя бы с одним. Как справиться с противником, чья нервная система тебе вовсе неизвестна, а тело бронировано, как паровой котел?
Стена сделалась прозрачной, и за ней стоял чужак. Магрудер заинтересовался, было ли это то самое существо, которое допрашивало его раньше, и, взглянув на рисунок на панцире, решил, что это то же самое.
Он откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди и стал ждать первого вопроса.
Тагобар Верф был в большом затруднении. Он тщательно сверил психологические данные с Общей Инструкцией, после того как психологи сверили их по Руководству. Результаты сверток ему решительно не понравились.
Общая инструкция говорила только: "Раса такого типа никогда не встречалась в Галактике. В этом случае командир должен действовать согласно ОИ 234 511 006 д, гл. ММССДХ, параграф 666".
Просмотрев ссылку, он посоветовался с Зендоплитом.
– Что вы об этом думаете? – спросил он. – И почему у вашей науки нет никаких ответов?
– Наука, ваше великолепие, – ответил Зендоплит, – это процесс получения и координирования сведений. У нас еще нет достаточных сведений, это верно, но мы их получим. Нам совершенно незачем впадать в панику; мы должны быть объективными, только объективными. – Он протянул Тагобару еще один печатный листок. – Вот вопросы, которые вы должны теперь задать согласно Руководству по психологии.
Тагобар ощутил облегчение. Общая Инструкция говорила, что в таком случае, как этот, дальнейшее действие будет зависеть только от его собственных решений.
Он включил поляризацию стены и взглянул на образец.
– Сейчас вы ответите на несколько вопросов отрицательно, – сказал Тагобар. – Неважно, насколько правдивыми будут ответы, вы должны отвечать только "нет". Ясно ли вам это?
– Нет, – ответил Магрудер.
Тагобар нахмурился. Инструкции ему казались совершенно ясными, но что случилось с образцом? Неужели он глупее, чем они думали раньше?
– Он лжет, – сказал Зендоплит.
Тагобару понадобилась добрая половина минуты, чтобы понять происшедшее, и тогда лицо у него неприятно потемнело. Но ничего не поделаешь, образец повиновался приказу.
Его великолепие глубоко вдохнул воздух, задержал его, медленно выдохнул и начал кротким голосом задавать вопросы:
– Ваше имя Эдвин?
– Нет.
– Вы живете на планете внизу?
– Нет.
– У вас шесть глаз?
– Нет.
Через пять минут подобной беседы Зендоплит сказал:
– Достаточно, ваше великолепие, все сходится; его нервная система не повреждена болью. Теперь вы можете приступить к следующей группе вопросов.
– Теперь вы будете отвечать правду, – произнес Тагобар. – Если нет, вы снова будете наказаны. Это вам ясно?
– Совершенно ясно, – ответил Эд Магрудер.
Хотя голос его звучал совершенно спокойно, Магрудер ощутил легкую дрожь. Отныне ему нужно будет обдумывать ответы тщательно и быстро. С другой стороны, ему самому не хотелось слишком медлить с ответами.
– Какова численность вашей расы?
– Несколько миллиардов. – В действительности их было около четырех миллиардов, но на языке дэлов "несколько" было неясным обозначением для чисел свыше пяти, хотя и не обязательно таких.
– Знаете ли вы точную цифру?
– Нет, – ответил Магрудер. "Не с точностью до одного человека", подумал он.
Стрелка не дрогнула. Разумеется, разве он говорил неправду?
– Значит, вся ваша раса не живет на Земле? – спросил Тагобар, слегка отклоняясь от списка вопросов. – Не живет в одном городе?
Со вспышкой чистейшей радости Магрудер увидел, какую чудесную ошибку совершил чужак. Поэтому, когда он спросил о названии родной планеты Магрудера, тот ответил "Земля". Но чужак думал о Нью-Гаваи. Уррррра!
– О нет, – правдиво ответил Магрудер, – нас здесь только несколько тысяч. – "Здесь" – означало, конечно, Нью-Гаваи.
– Значи, большинство вашего народа бежало с Земли?
– Бежало с Земли? – возмущенно переспросил Магрудер. – Святое небо, конечно, нет! Мы только колонизировали планеты; мы все управляемся одним центральным правительством.
– Сколько вас в каждой колонии? – Тагобар полностью отказался от списка вопросов.
– Не знаю в точности, – ответил Магрудер, – но ни на одной из колонизированных нами планет нет большего количества жителей, чем на Земле.
Тагобар был ошеломлен. Он немедленно отключился от допросной.
Зендоплит был расстроен.
– Вы допрашиваете не по Руководству, – жалобно сказал он.
– Знаю, знаю. Но вы слышали, что он сказал?
– Слышал. – Голос у Зендоплита был унылый.
– Неужели это правда?
Зендоплит выпрямился во весь свой пятифутовый рост.
– Ваше великолепие, вы можете отклоняться от Руководства, но я не позволю вам сомневаться в работе Детектора Правды. Реальность – это правда; значит, правда – это реальность; Детектор не ошибался с… с… одним словом, никогда!
– Знаю, – поспешно сказал Тагобар. – Но понимаете ли вы значение того, что он сказал? На его родной планете живет несколько тысяч обитателей; на всех колониях – меньше, А его раса насчитывает несколько миллиардов! Это значит, что они заняли около 10 миллионов планет!
– Я понимаю, что это звучит странно, – согласился Зендоплит, – но Детектор никогда не лжет! – Тут он вспомнил, к кому обращается, и добавил: – Ваше великолепие.
Но Тагобар не заметил нарушения этикета.
– Это совершенно правильно. Но, как вы сказали, тут есть что-то странное. Мы должны продолжить расследование.
Голос Тагобара сказал:
– Согласно нашим расчетам, в этой Галактике мало пригодных для жизни планет. Чем объясняется то, что вы здесь показали?
Быстро переменив точку зрения, Магрудер подумал о Марсе, находящемся на расстоянии многих световых лет отсюда. На Марсе долгое время существовала научная станция, но он чертовски далеко и непригоден для жизни.
– Мой народ, – осторожно произнес он, – способен жить на планетах, где климатические условия сильно отличаются от земных.
Не успел Тагобар спросить еще о чем-нибудь, как у землянина мелькнула новая мысль. Тысячедюймовый телескоп на Луне обнаружил с помощью спектроскопа крупные планеты в туманности Андромеды.
– Кроме того, – смело продолжал Эд, – мы нашли планеты в других галактиках, кроме этой!
Вот! Уж это-то запутает их!
Звук снова был выключен, и Магрудер видел, что оба чужака горячо заспорили. Когда звук появился снова, Тагобар заговорил о другом:
– Сколько у вас космических кораблей?
Магрудер раздумывал над этим целую долгую секунду. На Земле есть с десяток звездолетов – недостаточно, чтобы колонизировать 10 миллионов планет. Он попался!
