Текст книги "Sword Art Online Progressive. Том 3."

Автор книги: Рэки Кавахара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Я почувствовал что-то мягкое и упругое, прижатое к моему правому боку. Ящик внутри был намного меньше, чем я ожидал, но я уже не успевал залезть в другой. Я сжался, втиснул свое тело в оставшееся пустое пространство, и задвинул крышку на место, оставив щель для доступа воздуха. Прежде чем я успел вздохнуть с облегчением, очень смущенный и расстроенный голос прошептал мне в ухо:

– Почему здесь... так тесно...?

– Хороший вопрос. Ящик выглядит с наружи намного больше, может быть его стенки очень толстые…

– Если они делают такие странные ящики, и ничего не кладут внутрь, может быть, сами ящики являют…

– Тсс! – оборвал я ее. Через открытую щель, я увидел несколько фигур подошедших с левой стороны.

Идущий во главе группы эльф выглядел довольно грузно для Падших, и я решил, что он, скорее ремесленник, чем солдат. Обычная для Падших эльфов маска, охватывала только нижнюю половину лица, а его мощные руки были в длинных кожаных перчатках, и он нес очень большой молоток. Я не мог сразу определить, был молот оружием, или инструментом. Надпись возле маркера определила его как Эддху: Фомэн Падших эльфов, но с моим уровнем школьного английского, я не мог понять смысл английского слова Фомэн[2]2
  Foremen – Мастер (Англ.).


[Закрыть]. Эддху остановился всего в пяти метрах от нашего ящика, и развернулся к идущей за ним группе из десятка Павших эльфов:

– Благодаря сегодняшней поставке, мы, наконец, получили необходимое нам количество.

Количество чего? Они все пусты! – хотелось мне закричать, но Асуна, которая была прижата мною в неудобном положении, просто покачала головой, как бы говоря: – Держи это при себе… Я кивнул, и сосредоточился на подслушивании.

– Молодцы. Хорошая работа, – прозвучал красивый и холодный как лед голос, исходящий от высокого, стройного мужчины, который полностью соответствовал всем представлениям об эльфах.

Его броня состояла из кожи и металла, а редкий для Падших малиновый плащ, струился по плечам. На его черной маске было два рога, казалось растущих изо лба, а глаза под ними светились мерцающим красным светом.

– Но сборка занимает больше времени, чем ожидалось, – продолжил укутанный в плащ человек. Эддху глубоко поклонился.

– Я очень сожалею, Ваше превосходительство. Мы должны закончить в течение трех дней.

– Хорошо. Тогда я могу предположить, что все будет завершено в течение пяти дней, как это и указано в плане?

Вы можете сказать, что будет завершено?! – снова прокричал я молча, сосредоточившись на мужчине в плаще, чтобы увидеть его маркер. Как только у меня это получилось, я вздрогнул так, что от этого дернулась даже Асуна. Цвет его маркера был настолько темным, что выглядел абсолютно черным. Маркеры монстров меняют цвет от светлого, к темному, чтобы указывать разницу в уровне монстра и наблюдателя, но я никогда не видел такой темный маркер, какой был у Его Превосходительства. Командир Павших эльфов с третьего этажа, не шел с ним ни в какое сравнение. Проблема заключалась в том, что сейчас у меня был шестнадцатый уровень, и это было значительно выше, чем средний ожидаемый уровень на четвертом этаже. Какой же уровень был у него, если для меня его маркер был абсолютно черным? Я взглянул на имя, обозначенное возле его маркера, чувствуя, как Асуна сжимает мое правое плечо.

N’ltzahh: Генерал Падших эльфов.

Генерал!

Подождите, как, черт возьми, произносится это имя?!

К счастью, Эддху был там, и помог разобраться хотя бы с половиной того, что меня озадачило и испугало.

– Я клянусь своей жизнью, так это и будет, генерал Нолца!

– Отлично. Продолжайте работать Эддху.

Генерал, чье имя Эддху произнес как Нолца, похлопал его по здоровенной руке, и отбросив полу своего плаща пошел… прямо к коробке, в которой мы сидели… Холодок побежал по моей спине, и я опустил крышку, чтобы поставить ее на место. Нолца сам по себе был страшным противником, но если бы нам пришлось иметь дело еще и с восемью воинами, и, несомненно, очень сильным Эддху, то наши шансы на победу были бы равны абсолютному нолю. Если нас найдут внутри ящика, то наш единственный шанс на выживание заключается в попытке убежать от них.

Медленные шаги его сапог остановились примерно в десяти футах от нас, и холодный голос Нолца донесся до нас через толстую деревянную крышку ящика.

– ...Что за фарс? Уже вечность мы удалены от благословений Святого Древа, но по-прежнему связаны табу эльфийской расы, – усмехнулся он.

Ему ответил не грубый голос Эддху, а резкий женский голос со сладкими нотками:

– Да... Если бы не это бессмысленное табу, мы бы небыли вынуждены заключить сделку с грязными людьми, чтобы получить эти доски.

– Не стоит жаловаться, Кайсала, дайте им столько золота, сколько они хотят. После того, как у нас будут все ключи, и мы откроем дверь в Святилище, последняя человеческая магия исчезнет без следа...

– Конечно, Ваше превосходительство. Момент триумфа становится все ближе.

– Обязательно. Но сначала мы должны вернуть первый ключ, который упустил Специальный командующий. План стартует через пять дней после того, как мы закончим нашу работу. Я возлагаю на вас большие надежды.

Солдаты так мощно прокричали приветствие, что крышка ящика задребезжала.

Я не мог двигаться, даже после того, как их шаги растворились вдалеке, а огромная металлическая дверь захлопнулась. Я пытался сохранить в памяти как можно больше деталей этого разговора, и его обязательно нужно будет записать, как только мы вырвемся из этого затруднительного положения. Это была крайне важная информация о Павших Эльфах. Секретные ключи и Святилище, были ключевыми словами из квеста во время Бета-тестирования, но они никогда упоминались в такой ситуации. Кроме этого, я никогда не встречался с генералом Нолца, интересно кто он такой...?

– Кирито…

Может он лидер Падших...?

– ...Эй, Кирито, – Асуна толкнула меня в плечо, прерывая мои размышления.

– А? Ч-что?

– Что, что? Ты еще долго собираешься этим заниматься?

– Вот черт! И-извини!, – пролепетал я, посмотрев на право.

Я с запозданием понял, что моя рука застряла в довольно интересной ситуации, и чуть не заорал «извини» во весь голос, но вовремя сдержался. Кисть моей правой руки застряла прямо между новеньким нагрудником Асуны и ее туникой. Я попытался ее вытащить, но позади меня не было свободного места, что бы убрать туда руку. Единственным результатом моей попытки, оказались судорожные движения кисти, в чем-то мягком и упругом.

– Эй, вытаскивай, а не копайся там!

– Я пытаюсь, но не получается!

– Слушай! Если ты делаешь это нарочно, то я тебя прибью!

Вовсе нет, ваше Превосходительство! – хотел заорать я, и, изогнув свою руку в странном положении, смог вытащить ее из-под брони. Естественно, это не могло быть концом такой опасной ситуации. Я быстро приподнял крышку ящика, чтобы избежать тяжелого взгляда, который никогда ранее не фокусировался на мне.

Я не увидел Падших эльфов, но двое охранников все еще должны были стоять по бокам массивной двери, с другой стороны штабеля ящиков. Я встал, держа крышку в руке, и помог Асуне вылезти из ящика. После того, как мы вылезли из деревянной тюрьмы, я осторожно закрыл крышку. Прежде чем я успел насладиться кратким моментом мира, Асуна резко приблизилась к моему лицу. Я ожидал, что после моего поступка развернется Ад, но ее шепот касался более серьезного вопроса.

– Мы должны выяснить, о чем они говорили, прежде чем уйдем отсюда. Разгадка может быть в одном из ящиков, которые мы еще не проверяли.

– Да, я согласен, но, вполне возможно, что..., – пробормотал я, пока мой мозг лихорадочно работал над услышанными фразами.

Всего необходимого... Завершено, как планировалось… Эльфийское табу... Сделка с людьми... Ключи... План начинается через пять дней...

Мой разум был пойман в ловушку, в которой разгадка была дразняще близко, но пока все еще вне досягаемости. Я спросил о том, что не совсем понимал:

– Эй, Асуна. В описании класса Эддху, есть слово «Фомэн». Ты знаешь, что это такое?

Она сразу кивнула, вероятно, зная этот английский термин из школы.

– Да. Это руководитель команды рабочих, например на заводе. Или глава ремесленников.

– ... Глава ремесленников...?

Это означало, что молоток, который он нес, был инструментом, а не оружием. Над чем бы он ни работал, оно должно быть большим... Внезапно все части мозаики, в моей голове, сложились, и я чуть не закричал от удивления, но сдержался, и посмотрел на штабеля ящиков. Я уже собирался сказать это Асуне, когда мы сидели внутри ящика. Эти прочные коробки не были предназначены для транспортировки чего либо. Они были чем-то другим, под видом ящиков, чтобы скрыть тайну грязных делишек Павших Эльфов. Теперь, я все понял. То, что мы видели на грузовой лодке, было материалами. По другую сторону огромных дверей, они разбирали ящики, получали древесину, и стоили корабль. А слабый стук, доносящийся из-за двери, был звуком молотков.

Так почему же они были вынуждены заключить сделку с гильдией Перевозчиков из Ровиа, чтобы построить корабль? Возможно, это произошло из-за Эльфийского табу, про которое упомяну генерал Нолца. Эльфы в этом мире не вырубали живые деревья для получения древесины. Они могли использовать только деревья, упавшие естественным образом. Поэтому они заключили сделку с людьми для получения дополнительных материалов, чтобы ускорить процесс.

– Ты что-то придумал? – спросила Асуна, и дернула меня за руку. Мой разум застопорился.

– Э-э, да. Но это будет длинное объяснение, так что давай сначала уйдем отсюда. Они могут вернуться в любой момент.

– Если это случится, то мы снова спрячемся в большом ящике, – заявила она. В душе, я с радостью с ней согласился…

Я опять использовал трюк с камушком, чтобы обеспечить нам побег из кладовой, и мы поднялись вверх по лестнице на первый этаж. То ли из-за нашей небрежности, то ли из-за усталости, однако мы были замечены караульным, охраняющим вход в укрытие, но смогли победить его, прежде чем он смог вызвать своих товарищей. В конце концов, мы оказались на пристани в затопленном подземелье.

Поскольку для проникновения потребовалось гораздо больше времени, чем ожидалось, у полотна Аргира оставалось менее 10 процентов прочности. Я аккуратно сложил его в благодарность за неоценимую услугу, положил его в хранилище и привел лодку в движение. На обратном пути, мы встретились с несколькими крабами и черепахами, но Огненная атака Тилнель, как я любил ее называть, сделала победу над ними очень легкой, и мы покинули подземелье.

В тот момент, когда мы вышли из пещеры на простор черной, предрассветной реки, журнал квестов звякнул, чтобы предупредить нас об обновлении. Держа в одной руке весло, я открыл окно меню. В новой инструкции говорилось, что необходимо сообщить полученную информацию нужному лицу. Асуна прочитав эту же инструкцию, засмотрелась на воду перед гондолой. Она повернулась, и спросила:

– Там сказано «нужному лицу». Имеется в виду мистер Ромоло?

– Может быть, но все предыдущие инструкции, всегда называли его "корабел", так что, может быть и нет...

– Кто-то важный из гильдии Перевозчиков?

– Хм. Что-то подсказывает мне, что они не очень нам обрадуются...

– Тогда, кто же?

– Давай разберемся с этим, как только вернемся в город, – предложил я. Асуна согласилась, хотя и неохотно. Она развернулась лицом вперед, но тут же повернувшись назад, добавила:

– Кстати, ты хочешь поменять постоялый двор? Место рядом с телепортом неплохое, но я не хочу нового шума на пристани.

– О, прекрасная мысль. Мы можем поискать, что ни будь по дороге. Кроме того, мы должны срочно сообщить гильдиям о наших поисках, пробормотал я, и снова задумался.

Если Линду и Кибао удалось построить свои лодки, и закончить квест, отлично. Но что, если они решать продолжить прохождение, так же как мы? Что, если они выслушали историю Ромоло, и последовали за таинственной лодкой в затопленное подземелье, пробрались в логово Падших эльфов, и так случилось, что вступили в бой с генералом Нолца и людьми? Я верил в способности Линда и Кибао, и они действительно могли связаться с генералом, который мог оказаться столь же мощным, как и Босс этажа. Вдруг в результате этого произойдет бой со смертельными исходами? Я вспомнил кромешный курсор Нолца, и содрогнулся. Нет, я надеялся, что если бой все же произойдет, то он закончится поражением Генерала. Возможно, там было встроенное изменение сюжета, как например, в борьбе между Темными и Лесными эльфами, в начале квеста Ключ Джейд на третьем этаже. Но если нет, то это может привести к смерти полной партии из шести человек.

– Я думаю, мы должны обсудить с Арго, какое количество информации можно обнародовать, – пробормотал я, медленно гребя.

Впереди, появились южные ворота Ровиа.

В качестве нашей новой базы, мы выбрали крошечную гостиницу в углу юго-западного сектора. Наш выбор основывался на том, что в ней была крытая пристань внутри здания. Мы буквально рухнули в одной из комнат, которые арендовали, я в кресло-качалку, а Асуна на кровать. После обмена длинными, роскошными зевками, я лениво поднял палец, чтобы снять свое снаряжение. Была половина четвертого утра. Мы вернулись обратно раньше, чем в предыдущий день, но десять часов приключений угрожали полным отключением моего мозга от усталости. Однако я не мог сразу заснуть. Мне нужно было обобщить информацию, пока она была свежа в моей памяти, к тому же, это была комната Асуны, а не моя.

– Давай начнем с деревянных ящиков, – начал я, подавив зевок. Асуна не ответила. Я сел и посмотрел на кровать.

Асуна лежала лицом вниз, уткнувшись в подушку. Окно ее меню по-прежнему отображалось прямо над подушкой. Для того, кто говорил, что не устает, и не может долго спать, она выглядела несколько необычно. Я встал с кресла-качалки и встал рядом с ее кроватью.

– Эй, ты оставила открытым меню, – сказал я, мягко покачивая ее за плечо. Она не просыпалась.

Меню было вызвано в приватном режиме, поэтому для меня выглядело как пустая панель.

– Асуна! Проснииись… – Ответа нет.

Если бы я продолжал ее трясти, она могла снова получить уведомление о домогательстве. Говоря об этом, мне нужно было выяснить, что случилось с порядком предупреждения. Но в данный момент, было более важно закрыть ее меню. Подумав немного, я поднял с кровати ее правую руку с растопыренными пальцами. Главное меню исчезнет после длинного нажатия кнопки в его верхней части, так что я пошевелил ее пальцем в нужном месте. После третьей попытки окно исчезло, а я опустил ее руку с явным облегчением.

– Мы можем поговорить позже. Спокойного сна, – пробормотал я, и вышел из комнаты так тихо, как только мог.

Глава 6

На следующий день.

15:00 вечера. Суббота, 24 декабря

Я действительно привык к управлению Тилнель, и ловко крутя веслом, воскликнул с удивлением:

– Ты знаешь... Действительно впечатляет, сколько вы всего понастроили...

Скрипучий, низкий голос донесся из среднего размера лодки стоящей справа:

– Ха-ха! Ты бы видел вчера Медвежий лес. С нами было два дровосека, поэтому сбор материала не занял много времени. К тому же, мы сосредоточились на обычной древесине, так что нам ничем похвастаться.

Голос принадлежал большому человеку с бритой лысой головой, и короткой бородкой. Он никогда раньше не практиковался в управлении лодкой, так что его искусство гребли было весьма впечатляющим.

– Надеюсь, вы не попали в очередь у старика?

– Нет. Мы были первыми, кто там оказался после того, как вышло руководство. Парням из АРД это не понравилось, они появились вторыми, через пять минут после нас. Это вы собрали всю информацию, не так ли? Я должен поблагодарить вас за это.

– Нет, не стоит, – пробормотал я, чувствуя вину за то, что мы все еще скрывали половину информации касательно этого квеста.

Этого человека звали Эгиль, и он был лидером партии из четырех человек, которая поддерживала нейтральную позицию среди передовых игроков, разделившихся на две гильдии. Он, и трое его спутников с тяжелым двуручным вооружением, сидели в гондоле среднего размера, окрашенной в спокойный коричневый цвет. Из-за спешки при строительстве, лодка не имела каких-либо дополнительных опций, вроде тарана из рога медведя, но внушительных оружие пассажиров говорило, что они были способны получить его. На носу, черными чернилами, было написано ее название – «Пекод». Мне было не знакомо это имя, но Асуна, в ее красном капюшоне, сразу с улыбкой отметила:

– «Пекод» не очень оптимистичное название для лодки.

Эгиль захохотал, а один из его товарищей, держащий двуручный молот, заворчал:

– Мы ему это говорили…

Асуна заметила гигантский знак вопроса, висящий над моей головой, и повернулась, чтобы объяснить:

– Пекод, это название корабля капитана Ахава. В конце концов, он был потоплен Моби Диком.

– Ясно... А почему ты выбрал именно это имя? – спросил я Эгиля, который снова улыбнулся.

– Подумай об этом так – он не может утонуть, пока мы не встретимся с большим белый китом. А я слышал, что белых китов здесь нет, только черепахи, – и он указал толстым пальцем вперед.

«Тилнель» и «Пекод» стояли у входа в кальдеру озера, к северу от центра четвертого этажа. Чистое голубое озеро, более трехсот ярдов в диаметре, было окружено отвесными скалами, которые тянулись на Юг через половину этажа. Мы собрались здесь, чтобы принять участие в сражении против полевого босса, преграждавшего путь вперед.

В Бета-тесте, здесь было жерло вулкана, с красной светящейся магмой, вытекающей из трещин в земле. Сейчас, когда кальдера была заполнена водой, здесь было гораздо красивее, но было сложнее сражаться с боссом с борта лодки. В конце концов, если рулевой падал в воду, он уже не мог маневрировать.

Грохот гонга прервал мои мысли. Звук исходил от одной из многочисленных лодок, которыми я восхищался несколькими минутами ранее.

Впереди и справа от «Тилнель», было еще три гондолы, направленные ​​в противоположную от нас сторону, их корпуса был окрашены в синий цвет с белой отделкой. Одна, в центре, была десятиместной, самой крупной моделью, которую мог сделать Ромоло. Две других были четырехместными, как и у Эгиля. Все они имели дополнительное место для рулевого, так что вместе могли нести двадцать одного воина. Как было видно по покраске, они принадлежали Альянсу Рыцарей Дракона.

Слева было еще три гондолы, с грязно зелеными корпусами и серыми вставками. Каждая из них была рассчитана на шесть пассажиров, то есть опять в общей сложности двадцать один игрок, включая рулевых. Эти зеленые лодки принадлежали Армии Освобождения Айнкрада.

На третьем этаже, каждая гильдия насчитывала по восемнадцать игроков, так что, здесь, они приняли в свои ряды еще по три игрока. Если бы я не получал список их членов от Арго, то в ближайшее время, я больше не смог бы запоминать их имена и лица.

Я поискал Морте, таинственного фехтовальщика, с которым дрался глухой ночью, но его фирменный шлем с кольчужным забралом нигде не было видно.

Даже с учетом всех имеющихся у них сил, было невероятно, что обе гильдии смогли построить по

три гондолы каждая в течение одного дня. Требовалось три часа, чтобы построить одну лодку, так что последняя была закончена прямо перед нашей встречей. NPC старик Ромоло, или нет, но вероятно он полностью обессилил от круглосуточной работы

Звук гонга доносился из флагманской лодки АРД, самой большой в нашей флотилии. Гонг стоял прямо на ее носу, и, наверное, был опцией для лодок большого размера. Члены АОА смотрели на нее с отвращением, так они были не в состоянии построить такую большую лодку.

Линд поднял руку, чтобы остановить гонг и обратиться к толпе:

– Пора! Мы собираемся начать бой с Двуглавым Арчелоном, полевым боссом четвертого этажа! Никто из нас не имеет опыта в крупной битве на воде, но ничего бояться! Как все уже видели, сражаясь с обычными монстрами, их атаки почти полностью поглощаются нашими кораблями!

Легко тебе говорить, сидя в этом гигантском круизном судне, проворчал я мысленно. Линд поднял правую руку высоко в воздух и сжал ее в кулак.

– Как я уже объяснял на нашей встрече по обсуждению стратегии, Арчелон атакует довольно просто! До тех пор, пока мы следим за направлением его голов, и уходим с этих направлений, мы можем полностью избежать его атак! Будем использовать этот гонг, чтобы сигнализировать о необходимости уклонения, поэтому, пожалуйста, слушайте внимательно!

И мы были теми, кто узнал, для вас эту информацию, снова проворчал я. Естественно, это было ценой за получение нами первой лодки на этаже, кроме того, как член этого сообщества, я считал своим долгом, разведывать все, что только мог. Я полагал, что они могли бы заставить нас атаковать в центре фронта, но эту роль взяли на себя АРД и АОА. В этом бою, такие маленькие партии, как мы с Асуной, и группа Эгиля, должны были атаковать босса с боков, которые были практически непроницаемыми, благодаря толстой броне существа.

– Начинаем! Постройтесь пред появлением босса! Флот Рыцарей Дракона – вперед! – воскликнул Линд, и махнул рукой.

«Левиафан», флагман АРД, и две сопровождающие его лодки, начали движение. Кибао, не желая остаться позади, прорычал своим соратникам по гильдии:

– Давай! Давай! Пошли! Всем лодкам Армии Освобождения развить максимальную скорость!

– Да, сэр! – заорали рулевые, и погнали лодки вперед, присоединившись к построению.

– Думаю, мы тоже должны начать, – сказал я вяло, в то время как Эгиль хмыкнул, и сжал тяжелый кулак.

– Давай покажем им, что мы здесь играем не вторую скрипку!

Трое его товарищей по команде закричали в знак одобрения, и Асуна кивнула с серьезным видом. Что бы, не выделяться из группы, я неубедительно поднял руку и присоединился к приветствиям.

* * *

Полевой босс четвертого уровня, огромный водный монстр, по имени Двухголовый Арчелон, соответствовал своему имени, и был древней, двухголовой черепахой. У него было три атаки: укус обеими головами, шлепки по воде боковыми плавниками, и резкий рывок его шестидесятифутового тела. Как и успокаивал нас Линд, укус и атаки плавниками были не столь мощными, поэтому могли, в случае необходимости, приниматься лодками. Рывок был реальной проблемой, так как, если произойдет прямое столкновение, то, вполне вероятно, перевернутся все лодки, попавшиеся ему на пути. Согласно отчету Линда, перевернувшаяся лодка автоматически переворачивается обратно через тридцать секунд, но до этого времени, экипаж мог только цепляться за борта, оставаясь уязвимыми к укусам, и ударам плавников. К счастью, за несколько секунд до начала рывка, обе его головы вытягиваются в направлении будущего рывка. Если мы будем наблюдать за этим движением, и сможем уйти с линии атаки, то будет не трудно избежать столкновения.

Донг! Донг! Зазвучал гонг «Левиафана», и Линд крикнул:

– Уворачивайтесь!

Первые четыре гондолы резко взяли влево и вправо со своих позиций, прямо перед Арчелоном. Мы были на левом фланге черепахи, но на всякий случай я повторил маневр. Через мгновение головы Арчелона вытянулись, и тело в шестьдесят футов длинной резко рванулось вперед. На нас посыпались брызги, и довольно сильные волны начали раскачивать лодку. Я стал балансировать веслом, чтобы выровнять гондолу, и осмотрелся вокруг. Ни одна из других лодок не перевернулась. Жизнь Босса была почти наполовину сбита, и битва должна закончиться менее чем через двадцать минут. Я направил гондолу к Арчелону, и Асуна повернулась ко мне, с рапирой в руке:

– Эй, а какой босс был здесь в Бета-версии?

– Ну... Это тоже была черепаха, но сухопутная, и гораздо большего размера. Она была очень медленной и тяжелой, и я не помню, что бы у нас с ней были неприятности.

– Хм... судя по всему, босс тоже получил обновление, как и все остальное, когда они решили залить этот уровень водой.

– Да, конечно. Это следовало ожидать, так как все двери зданий в городе были на втором этаже, чтобы нач... Вау!!!

Одина из шестиместных гондол АОА промчалась рядом, раскачав маленькую Тилнель. Когда она проходила мимо нас, экипаж весело нам сообщил:

– Даже Великий Биттер, не сможет сегодня получить Последний удар!

После того, как лодка удалилась, Асуна топнула в негодовании ногой:

– И в чем смысл этой важной информации?!

– Ничего, до тех пор, пока мы остаемся в стороне, мы не должны беспокоиться о сохранности лодки, – сказал я примирительно, возвращаясь обратно на левый фланг Арчелона.

Удары и укусы голов, принимали на себя четыре лодки, по две гондолы от АРД и АОА. Третьи гондолы каждой гильдии были сзади, но тоже пострадали от ударов. Все это было в соответствии с планом, а нам с Эгилем достались бока черепахи, которые выглядели отвесными, блестящим стенами. Даже Рыцарская Рапира +5 Асуны, едва царапала уровень жизни Босса. Я с разочарованием наблюдал, как она била в эту стену двуударным навыком Параллельное жало, и использовал другую половину своего мозга, чтобы заняться какими-нибудь праздными размышлениями.

Последние этапы кораблестроительного квеста не были упомянуты в руководстве по стратегии от Арго, когда оно появилось вчера вечером. Это произошло как из-за отсутствия информации о Генерале Нолца, так и из-за жестокого соперничества между двумя главными гильдиями. Две гильдии, которые выполняли Компанию Эльфов за разные лагеря, чуть не развязали войну возле лагеря Лесных эльфов на третьем этаже. Они не прислушивались к моим аргументам, и только появления весьма мощной Кизмель, остановило их от кровавого столкновения. После некоторого обсуждения обе гильдии согласились приостановить выполнение квестов, тем самым предотвратив разрушение своего союза. Однако, последняя часть квеста по судостроению, была связана с Кампанией эльфов. Если мы опубликуем эту информацию, они наверняка телепортируются обратно на третий этаж, чтобы возобновить прохождение квестов. Мы должны были гарантировать, что две гильдии снова не окажутся в состоянии конфликта.

Поэтому после обсуждения с Арго, мы решили не публиковать продолжение квеста, связанное с Падшими эльфами. Но Линд и Кибао были достаточно грамотными руководителями гильдий. Очень вероятно, что они сами обнаружат продолжение квеста, и если это произойдет, мы конечно ничего не сможем сделать. С другой стороны, с большим количеством игроков, массивными гондолами, и безрассудными гонками на воде, они, возможно, даже не заметят грузовую лодку гильдии Перевозчиков.

Было фактом, что соревнование между двумя гильдиями ускоряло наше прохождение игры. Но отсутствие какой-либо тормозящей силы, которая, сможет их остановить, в случае, если их конкуренция пересечет границу здравого смысла, было для меня ужасающим. Нам была нужна третья сила. Она может быть небольшой по масштабу, но с достаточным влиянием и высокими лидерскими качествами, которые Линд и Кибао не смогут игнорировать. В настоящее время, ближе всего к такой третьей силе был Эгиль – топорник, сражающийся на противоположной стороне гигантского черепахового панциря. Но он, и трое его товарищей слабо подходили для исполнения роли нейтральной силы. Они присоединялись к передовым гильдиям только для боев с боссами, и почти никогда не появлялись рядом в остальное время.

Другим человеком, способным быть таким связующим звеном, была фехтовальщица Асуна, с ее сверкающей серебряной рапирой. После того, как мы сразились с Иллфангом, Лордом кобольдов на первом этаже, я сказал ей, что, и если кто-нибудь, кому она доверяет, пригласит ее в гильдию, то она должна найти в себе силы не отказаться. То, чего можно было достичь в одиночной игре, было ограничено. Мой инстинкт не подвел меня, единственное, в чем я ошибся, было то, что я недооценил ее потенциал. Когда Асуна привыкнет к этому миру и больше узнает о его правилах и причудах, то на легко сможет возглавить свою собственную гильдию. Эта гильдия могла бы превосходно служить третьей силой, чтобы уравновесить АОА и АРД. Но до тех пор, пока она была со мной, с Биттером, она была исключена из общей группы. Она никогда не будет рассматриваться как нечто большее, чем умышленный аутсайдер, появляющийся там, где ей нравится, и использующий предметы и информацию, добытые тяжелым трудом других, более уважаемых людей.

Если принять во внимание передовых игроков в целом, и Aсуну как индивидуума, то, возможно, мы и не должны быть вечным дуэтом. Но наличие у Асуны Рыцарской рапиры с ее нелепыми характеристиками, и Кристаллической бутылки, дарующей ей дополнительное активное умение, наполняли меня невыразимым ужасом. В первую очередь, я думал о ее безопасности. Да, я беспокоился о ее благополучии, но, по правде говоря, была еще одна причина, по которой я был с ней, и эта причина была весьма эгоистической. Где-то в моем сердце я боялся, что она привлечет еще больше внимания, и, в конце концов, будет призвана взять на себя руководящую роль, и...

– Кирито! Уровень жизни вот-вот уйдет в красную зону!

Я снова вернулся в реальный мир. Наверху, над влажной горой панциря Двухголового Арчелона, последняя, из двух полосок его жизни, была на исходе. Уже несколько боссов меняли стиль своих атак, когда их жизнь опускалась в красную зону, так что я на всякий случай оттолкнул лодку назад. Но четыре гондолы, собравшиеся у голов черепахи, и наносящие главный урон, все еще оставались на месте, и только увеличили силу своих атак. Игроки, выстроившиеся вдоль бортов гондол, и стоящие лицом к черепахе, заняли позиции справа и слева, окружая обе головы Арчелона, уровень жизни которого упал ниже отметки в десять процентов.

– Ей вы! Все отходите! – услышал я крик Эгиля с другой стороны панциря черепахи.

Мы уже находились на безопасном расстоянии, достаточном, чтобы полностью охватить взглядом зверя. Его две головы, хвост, передние и задние ласты сложились по бокам панциря. Раньше я никогда не видел такую анимацию, но понял, что она означает.

– Осторожно, он будет вращаться!

Я очень сомневался, что он будет так крутиться, что взлетит как какой-то летающий монстр, но даже самая большая гондола наверняка опрокинется, если ее засосет гигантский водоворот, кроме того, лодки сразу начнут сталкиваться друг с другом. Но ни одна из гильдий не отступила, даже после наших двойных предупреждений. Вероятно, они надеялись добить черепаху за это время, усиленно используя активные навыки, но вероятно, вращательное умение босса увеличивало его защиту, и уровень жизни упорно отказывался уменьшаться.

– У них огромные проблемы, Кирито! – вскрикнула Асуна, и это решило дилему.

Я приказал ей сесть на дно лодки, и стал набирать максимальную скорость. Когда «Тилнель» промчалась вперед сквозь белые брызги, мощное тело Арчелона напряглось.

Если мы снова получим бонусы Последнего удара, это только ухудшит нашу репутацию, – подумал я, но только сильнее погнал лодку вперед: