Текст книги "Противостояние белых и черных (ЛП)"

Автор книги: Рэки Кавахара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Глава 5

Едва ноги дуэльного аватара по имени «Сильвер Кроу» коснулись земли дуэльного уровня, как он прокрутился на месте, осматриваясь.

Ночь.

На чернильно-черном небе не горело ни единой звезды, и лишь тянущиеся к небу лучи освещали тяжелые облака, словно прожектора. Здания, испускавшие эти лучи, блестели темно-синим металлом и щетинились украшениями, похожими на громадные клинки. Всю землю сплошь покрывала плитка причудливой формы, Харуюки не видел ни единого растения.

– Гор… – начал он, но тут его прервал рев мотора и еще более громкий возглас:

– Хей-хей-хе-е-е-е-е-е-е-й! Город Демонов – довольно-таки гуд чойс! Уж то-о-о-о-очно гига лучшинг, чем «Пустыня» или «Океан»!

– Что такое «лучшинг», братан?

– Да ты гонишь, У, даже йа понял! Это ведь значит «лучше», братан?!

– Ой-ё, вот так вот просто?!

– …

После где-то двухсекундного ступора Харуюки помотал головой и вернулся к осмотру.

Как уже заявил «братан», им выпал уровень «Город Демонов». Здесь всегда ночь – хоть в обычных дуэлях, хоть в битвах за территорию – а здания крепки до того, что их можно считать неуязвимыми, но каких-либо нюансов вроде яда, жуков и ловушек нет.

Они стояли посреди огромного перекрестка. Перед собой Харуюки видел пронзающие небеса здания, позади – два параллельных стальных коридора, проложенных по воздуху. Видимо, один из них изображал автомагистраль, другой железную дорогу.

Рядом с ним наблюдалась лишь та самая троица, все так же ломавшая комедию. В боевой отряд Нега Небьюласа входили восемнадцать человек, но больше Харуюки никого в поле зрения отыскать не смог.

«Неужели Осциллатори Юниверс отправили на защиту всего четырех человек, и поэтому количество атакующих срезало под них?..» – подумал было Харуюки, но сам же и опроверг свою мысль. Если бы так случилось, система выбрала бы для битвы самых высокоуровневых бёрст линкеров, и Харуюки со своим шестым уровнем не оказался бы тут без Фуко и Пард с их аватарами восьмого уровня. В верхнем левом углу тоже виднелись лишь четыре шкалы, правый верхний пустовал.

Харуюки подошел к троице, собираясь обсудить с ними странность происходящего.

– Э-э, Аш?.. – позвал он, и наездник на вычурном американском мотоцикле тут же крикнул в ответ, тыча в Харуюки пальцем:

– Хей, чертова ворона! Наконец-то солвинг баут!

– С-солвинг баут? Это еще что такое?

– Эй-эй-эй, андерстенди меня, мы ж с тобой лонг сколько знакомы! «Солвинг» – «решающий», «баут» – «поединок», а все вместе «решающий поединок», это же очевиднинг!

– ...Полный невтустепинг, но нам сейчас не до этого! Нас почему-то четверо, ни шкал других союзников, ни шкал противников, что все это значит?

Как правило, после таких заявлений Аш с криком «чё, реально?!» понимал, что что-то не так, но только не в этот раз. Мотоциклист покрутил все еще выставленным пальцем, и его шлем-череп ухмыльнулся.

– Ну чё, Кроу, ты, кажись, фёст раз на крупномасштабной битве за территорию?

– А-а как иначе? До сих пор число наших легионеров можно было по пальцам пересчитать.

– Окей-окей. У, Оли, объясните вороне-новичку, что к чему.

– Как скажешь, братан! – Буш Утан бодро откликнулся на приказ Аша, постучал горилльей рукой по горилльей груди и подошел к Харуюки.

– Э-э, ну так вот, Кроу-сан, когда количество участников переваливает за двадцать, и битва за территорию становится крупномасштабной, правила чуть-чуть меняются. Всех участников дробят на группы по три-четыре аватара, и они не видят ни шкал других союзников, ни врагов, пока не приблизятся к ним.

Утан прервался, и слово взял Олив Граб, чья влажная темно-зеленая броня искрила от иллюминации окрестных зданий.

– Но волноваться не о чем, обе команды все так же расставляет с востока и запада или с севера и юга. Все остальные должны появиться неподалеку. Йа думаю, по пути к центру мы наверняка с ними встретимся.

– П-понятно… гига-сэнкью за объяснение… – Харуюки коротко поклонился, а затем все же решил задать вопрос, не дававший ему покоя: – Но, Олив-сан, ты же раньше говорил «я», как обычно? Откуда теперь такое отчетливое «йа»?..

– Йо-йо-йой, ты все-таки заметил? – незатейливая овальная маска Олива расплылась в улыбке, и он кивнул. – Йа, как бы это сказать, слабовато выделялся на фоне У и братана. Потом подумал, что поэтому-то ISS комплект меня и заразил куда глубже, чем У, и решил, что впредь постараюсь развить свою индивидуальность!

– П-понятно… ясно всё…

Снова кивнув и осознав происходящее, Харуюки еще раз огляделся по сторонам.

Только сейчас он вспомнил, что на стратегическом совещании упоминалось что-то вроде «если вы окажетесь вдали от остальных членов команды – двигайтесь к центру, по пути захватывая все встречные базы». Тогда он решил, что такого не случится, но поначалу им, видимо, придется действовать вчетвером.

– Тогда давай поспешим, Аш, – проговорил Харуюки и зашагал было вперед, но тут Аш перекрестил перед собой руки, выставил указательные пальцы и покачал ими.

– Не спеши так, Кроу. Для начала, сделай дип брес.

– Э?.. Л-ладно…

Аш редко когда выражался на правильном английском, поэтому Харуюки решил не спорить. Он остановился, потянулся одновременно с Утаном и Оливом, глубоко вдохнул и выдохнул. Тем временем Аш продолжал говорить тихим голосом:

– ...Нас с У и Оливом заразили ISS комплекты, из-за которых нам пришлось пережить гига террибл вещи. Но причина, по которой мы настолько стремились принять участие в сегодняшней миссии, что даже сменили ради нее Легион – далеко не только в том, что мы хотим ривенжа от Общества Исследования Ускорения.

– …

Харуюки продолжал дыхательные упражнения, глядя на белую маску гонщика.

– Я просто люблю дуэли. Конечно, порой я сражаюсь ради каких-то целей… но куда больше мне нравится воевать не во имя чего-то такого, а просто от битвы к битвы хит апиться докрасна. Бат если Общество добьется своего, уже скоро в толковых дуэлях будет не сразиться… И раз Негабью сражается за то, что я так сильно люблю, не могу же я молча стоять в сторонке. Поэтому я здесь. И все же…

По ходу его речи Харуюки совсем забыл о дыхании. И тогда Аш произнес слова, глубоко запавшие ему в душу:

– Даже здесь я не отступлюсь от своих принципов. Что бы ни произошло, я не собираюсь привносить в дуэли ни злобу, ни ненависть. Я просто раскалюсь докрасна и буду сражаться… а ю андерстенд?

– ...Да, я прекрасно тебя понял, – Харуюки медленно кивнул и ответил: – Ты хочешь сказать, что в бою мы должны пылать изо всех сил, не ограничивая себя местью Обществу, да?

– Гуд анса, чертова ворона!

Аш убрал указательные пальцы и выставил вместо них большие. Утан и Олив крепко сжали кулаки.

Здесь и сейчас проходила не только важнейшая миссия, но и битва за территорию. И пусть Харуюки не смог бы получить от битвы столько же удовольствия, сколько Аш, от него все равно требовалось крепко стоять на ногах, глядеть в оба и сражаться как всегда. И кстати, если на то пошло, он так и не выяснил, где именно в Минато 3 они оказались.

– Сначала надо понять, где мы! – крикнул Харуюки и побежал в сторону ближайшего здания.

Крепкие стены здания он бы так просто не сломал, но окружавший их стальной частокол…

– У… рья-а-а!

За три пинка с разворотом он повалил десять с лишним метров забора, набрал три процента энергии, а затем раскрыл крылья. Изо всех сил подпрыгнув, Харуюки взмахнул ими и взлетел где-то на тридцать метров.

Переключившись на парение, он медленно прокрутился на месте. За автомагистралью и железной дорогой виднелся широкий канал, за ним черная гладь, судя по всему, моря, еще дальше искусственный остров, где возвышались дворцы, достойные служить замками демонических королей, а также большущее колесо обозрения и мост, словно составленный из гигантских копий.

Если этот остров – Одайба, из которой выходит Радужный мост, они, стало быть, находились у восточной границы Минато 3.

Шкала энергии почти иссякла, так что Харуюки заскользил к земле. Потратив остатки перед самым приземлением на торможение, Харуюки опустился на стальные плиты.

– Я все понял, мы на острове Теннодзу, ближе к северному краю! – воскликнул он, прокрутив в голове вызубренную наизусть карту местности, и указал на запад. – Вон там станция Синагава, а прямо за ней центр зоны!

– Отлично! Ну, тогда Тим Раф Валлей Роллерз Плас Ван приступает к операции!

Аш нарочито громко взревел двигателем мотоцикла, и в ответ раздалось дружное «так точно!» Утана и Олива.

«...Э? Мы так и будем называться?» – подумал Харуюки, но ему оставалось лишь с небольшим опозданием добавить в кучу и свое «так точно».

***

Одагири Руй, она же Мажента Сизза, ни разу не участвовала в битвах за территорию.

Пожалуй, это не удивительно, ведь она лишь сегодня вступила в так называемый Легион, но тем не менее Руй заранее изучила все правила и ноу-хау подобных битв, чтобы не досаждать остальным своей неопытностью.

По сути своей, битвы за территории сводились к оспариванию «баз».

Базы, похожие на висящие в воздухе металлические кольца, восполняли энергию для спецприемов дуэльным аватарам, которые стояли на них. Однако чтобы заряжаться, базу сначала требовалось «захватить», а для этого в свою очередь необходимо было простоять под кольцом в течение тридцати секунд подряд.

В ходе лекции по битвам за территорию, которую Скай Рейкер провела для Руй и трио Шоколад, наставница пояснила, чтобы они не обманывались: эти тридцать секунд будут тянуться очень долго. И действительно – Руй без труда представила, насколько тяжело стоять на открытом пространстве и следить за возможными атаками противника целых тридцать секунд. Поскольку Маженте Сизза крепкой брони не досталось, вряд ли захват баз поручат ей.

А стало быть, роль Руй сведется к защите аватара, который будет захватывать базу. И для этого ей придется с самого начала вовсю использовать свою способность, к которой она по возможности старалась не обращаться.

«Я рассчитываю на вас», – мысленно прошептала она, поглаживая свисающие с пояса клинки. И тут…

– Как я и думал, рядом с нами никого нет, – сказал, подбегая, крупный аватар ближнего боя по имени Циан Пайл.

Миниатюрный аватар защитного типа по имени Лайм Белл, стоявший рядом с Руй, озадаченно посмотрел по сторонам, а затем склонил голову, одетую в колдовскую шляпу, и проговорил:

– Видимо, нас неплохо так раскидало. Ну, раз такое дело, действуем по плану и выдвигаемся к центру?

– Да, пожалуй, – ответил ей Пайл.

– Хорошо, – коротко отозвалась Руй.

Они появились у северо-восточной границы Минато 3, совсем рядом со станцией Сибаура-Футо линии Юрикамоме. На запад уходила дорога, через километр упираясь в многочисленные рельсы наземных железных дорог3434
  Если кому интересно: Юрикамоме формально не считается государственной. Более того – эту линию стоит называть скорее не наземной, а надземной, поскольку все ее пути проходят на высоте от земли. Рельсы, которые упоминаются здесь – линии Йокосука, Яманоте, а также Синкансен Токайдо. Такое количество путей обусловлено тем, что рядом находится пресловутая станция Синагава, одна из крупнейших в Токио (по нашим меркам это настоящий вокзал).


[Закрыть], за которыми начиналась центральная часть зоны. Наверняка туда скоро выдвинутся и враги, поэтому они должны были добраться до центра, прежде чем важнейшую центральную базу, известную как «крепость», захватят без боя.

Тройка выстроилась треугольником с Циан Пайлом во главе и побежала по пустующему шоссе. Руй очень любила Город Демонов за темноту, тишину и чистоту, но громкий топот бегущих по металлическим плиткам аватаров, как ни крути, все-таки недостаток.

Руй слушала отзвуки тяжелой поступи Пайла и ритмичных шажков Белл, и тут ей вспомнился праздный вопрос, которым она уже не раз задавалась. Она решилась, и открыла рот:

– Можно спросить, пока есть время?

– Конечно, что угодно! – жизнерадостно ответила Часовая Ведьма.

Быстро глянув на нее, Руй задала вопрос в лоб:

– Вы с Пайлом в реальности встречаетесь?

Бежавший впереди Циан Пайл тут же резко поскользнулся и с протяжным «уоа-а-а-а» замахал руками, восстанавливая равновесие. Белл вроде бы продолжила бежать, как бежала, разве что протянула «ну во-от, прие-е-ехали…».

На мгновение ее кошачьи глаза-линзы уставились на спину Пайла, а затем она задала встречный вопрос:

– Почему ты так подумала, Мажента-сан?

– Э-э… – Руй и сама задумалась над тем, с чего так решила, и затем ответила: – ...Я увидела вас в реальности и… мне так показалось. Плюс, конечно, формы ваших аватаров.

– Формы аватаров? Но ведь мы ни капельки не схожи?

– А вот и нет, – Руй усмехнулась и показала на Усиливающее Снаряжение на левой руке Белл. – И у тебя, и у Пайла асимметричные силуэты из-за огромного Усиливающего Снаряжения на одной из рук. Наверняка вы отлично сражаетесь вместе.

– Н-ну вот, приехали… – снова протянула Белл, подняла левую руку и слегка звякнула колоколом – видимо, до сих пор она не снимала его язык с фиксатора.

Раздался чистый, постепенно угасающий звук. Белл на ходу склонила голову и тихо продолжила:

– М-м-м… точнее будет сказать, что мы встречались. Но… не знаю, можно ли сказать, встречались ли мы на самом деле… ведь я никогда толком даже не смотрела на Таккуна…

Широкая спина Пайла перед ними чуть дрогнула, однако он так и продолжил бежать, не говоря ни слова.

– ...Вы, если я правильно помню, дружите с Кроу с детства?

В этот раз Белл кивнула, не задумываясь.

– Угу, верно. По сути, с самого рождения.

– Значит, вы знаете друг друга дольше, чем мы с Авокадо… Неужели можно столько времени провести вместе и все еще чего-то не видеть?..

– В последнее время я начала думать… что главное – вовсе не продолжительность отношений и не физическая дистанция.

Руй подняла голову и увидела на лице Белл слабую, немного печальную улыбку.

– Наверное, даже наоборот: если постоянно находиться рядом с кем-то, начинаешь воспринимать его как нечто само собой разумеющееся… и забываешь, насколько уязвимы и дороги те, кто у тебя есть. Поэтому я искренне благодарна Брейн Бёрсту. Наше с Таккуном и Хару кольцо трещало по швам, но он вновь соединил нас. Конечно, Ускоренный Мир наверняка не просуществует вечно… возможно, он исчезнет, когда Черноснежка-семпай пройдет игру, или же мы повзрослеем, но, рано или поздно, настанет день, когда мы перестанем ускоряться. И вот именно поэтому, как мне кажется, я хочу защищать то, что есть у меня сейчас… Нега Небьюлас, всех моих друзей и весь Ускоренный Мир.

До сих пор она не слышала от Лайм Белл и Курасимы Тиюри таких длинных речей, и ее слова глубоко запали в душу Руй.

В свое время Руй пыталась разрушить сложившийся порядок Ускоренного Мира с помощью ISS комплектов. Однако поначалу она стремилась к этому потому, что хотела защищать. Защищать слабых бёрст линкеров вроде Авокадо Авойдера, которые появлялись в этом мире лишь для того чтобы исчезнуть, когда из них выжмут все очки. Она хотела построить новый мир, где без страха смогли бы жить даже аватары, не получившие при рождении приятной внешности, сильных техник или крутого Усиливающего Снаряжения. Поэтому Руй искала силу.

И допустила две ошибки.

ISS комплекты не просто нивелировали разницу в умениях дуэльных аватаров. Они оказались зловещими паразитами, заражавшими сознание всех, кто надевал их, включая саму Руй, и стремившимися бесконечно размножаться.

Вторая, куда более серьезная ошибка состояла в том… что Руй так слепо пыталась искоренить разницу между аватарами, что долгое время даже не задумывалась о том, а существует ли на самом деле в Ускоренном Мире эта самая несправедливость.

Глаза ей открыли битвы на неограниченном нейтральном поле против Блэк Лотос и Сильвер Кроу… но самое сильное впечатление произвел бой между Шоколад Папеттой и Авокадо Авойдером, на котором она присутствовала в качестве зрителя.

Авокадо сражался гораздо отважнее, гораздо настойчивее и гораздо доблестнее, чем Руй ожидала от него. Хотя Руй лично остановила тот бой, тем самым засчитав Авокадо техническое поражение, он вполне мог отыграться и даже одержать победу.

А значит… Руй сама вбила себе в голову, что Авокадо Авойдер – слабак, годящийся лишь для того, чтобы из него выжимали очки. Но у Авокадо была своя сила, своя гордость и свой потенциал. Безусловно, она уже не собиралась наивно верить в принцип «один уровень – один потенциал», но если у Авокадо Авойдера появилось стремление сражаться и становиться сильнее… а также друзья помимо Руй, которые тренировали его, показывали путь, вместе с ним сражались и смеялись, то когда-нибудь он наверняка сможет одержать победу и над Шоколад, и над Сильвер Кроу, и, может быть, даже над Руй. Ни сама она, ни кто-либо еще не мог отрицать такой возможности, и именно эта возможность заставила Руй встать на защиту мира, который она когда-то стремилась уничтожить.

– И правда… у меня тоже есть, вернее, появилась мечта, – тихо проговорила она, и большие линзы Лайм Белл обратились к ней. Чувствуя на себе пронзительный взгляд, Руй продолжила: – Мелон Сплиттер, Терракота Боул, Мад Халибат, Хей Сайкидай, Хани Би, Баттер Бар, Амонд Арчин, Тоуп Моул, Пименто Ант, Пьютер Гуппи, Корн Коун, Медоу Шип и Авокадо Авойдер – я хочу извиниться перед каждым бёрст линкером Сетагаи, который пострадал по моей вине, и если они простят меня… то хочу вновь сражаться бок о бок с ними, на этот раз для того, чтобы радоваться всем вместе.

– Отлично сказано! – тут же отозвалась Лайм Белл и жизнерадостно улыбнулась. – Если пригласишь к нам их всех, мы сразу сможем объявить своей территорией Сетагаи со второй по четвертую. Может, на эти зоны будет нападать Грево, но мы поможем вам защищаться.

– Буду на вас рассчитывать, – усмехнулась Руй в ответ на планы будущего, нарисованные Лайм Белл, и кивнула.

Вопрос, с которого все началось, уже забылся, к тому же дальше ковыряться в их отношениях Руй сочла невежливым, а потому решила на этом разговор и закончить.

Она посмотрела на спину Циан Пайла, и синий аватар словно с облегчением выдохнул. Руй это показалось забавным, и она снова улыбнулась. Впереди уже виднелись стальные рельсы, тянущиеся с севера на юг через весь уровень.

***

– ...Скажи-ка, Касси, разве в крупномасштабных битвах за территорию разбиение аватаров на группы не случайное? – спросила Тистл Поркюпайн, и ее коллега по «Триплексам», Кассис Мус, покачал головой.

– Нет. Если мне не изменяет память, не полностью. Оно учитывает историю битв и командных битв аватаров, и к тому же старается объединять в группы бёрст линкеров, находящихся рядом в реальном мире… вроде бы.

– А-а, ясно. Ну, тогда понятно, отчего мы все вместе.

Михая посмотрела в ночное небо Города Демонов, отведя взгляд от кивающей Тистл и меха на ее спине, покачивающегося на ночном ветру.

Давненько ей не приходилось принимать участия в крупномасштабных битвах за территорию, где число участников переваливало за двадцать. Даже во времена, когда Проминенсом управлял Первый Красный Король, она успела сразиться в них лишь пару-тройку раз. Она предполагала, что ей выделит именно таких напарников, но удивилась тому, что даже усиленное системой зрение Блад Леопард не обнаружило рядом других товарищей.

– Чем займемся, Пард? Поищем остальных или пойдем в центр? – спросила Тистл, и, поразмышляв примерно секунду, Михая приняла решение.

– В центр. Я хочу занять крепость раньше врага.

– Ладно, тогда кей!

– Так точно.

Одновременно ответили Кассис и Тистл, после чего вся троица побежала на запад под автомагистралью.

Считалось, что на уровне Город Демонов очень мало разрушаемых объектов, но только если речь не шла о высокоуровневых бёрст линкерах. Троица уничтожала все столбы и заборы вдоль дороги – Михая кромсала их острыми когтями, Кассис сметал рогами не хуже бульдозера, а Тистл сворачивалась в комок и таранила.

Когда шкалы энергии достаточно заполнились, все три бёрст линкера одновременно воскликнули:

– Шейп Чейндж!

Аватаров окутал свет, Михая превратилась в гибкого леопарда, Кассис в могучего лося, Тистл в юркого дикобраза. Каждый стал быстрее где-то на треть, и три зверя устремились вперед по ночному шоссе.

Михая и два ее товарища пришли на эту битву на правах помощников, но назвать их непричастными не поворачивался язык. Михая таила на Белый Легион, вернее, на Общество Исследования Ускорения, злость не меньшую, а то и большую, чем Черная Королева.

Двадцать дней назад, во время нападения на Токио Мидтаун Тауэр Блэк Вайс прямо на глазах Михаи похитил Нико – ту самую Красную Королеву Скарлет Рейн, которую она поклялась защищать. Преследуя его, Михая проникла на базу Общества, но не смогла пробить защитную технику Вайса под названием «Октаэдральная Изоляция» и испытала несмываемое унижение, когда на ее глазах у Красной Королевы забрали четыре части Усиливающего Снаряжения «Непобедимый».

Благодаря стараниям Сильвер Кроу три из них удалось вернуть, но ракетные двигатели Рейн все еще оставались в собственности врага. Более того, в движки эти противники влили огромный запас негативной Инкарнационной энергии, собранной ISS комплектами, превратив их в Броню Бедствия 2, на которую Белая Королева Вайт Космос «возлагала очень большие надежды».

Но сегодня Михая вернет похищенное и растопчет планы Общества Исследования Ускорения и Белой Королевы.

– Гр!.. – машинально прорычала она и оттолкнулась от земли еще сильнее.

***

– Уа-а-а, тут так темно-о, так жестко-о, так страшно-о, – ныла Юме, бесконечно стуча кулаками по черным столбам в образе Плам Флиппер.

Сатоми, она же Минт Миттен, стояла за спиной и сокрушенно приговаривала:

– Ну ладно тебе, это ведь не единственный темный уровень. И вообще, ни ты, ни мы такой крепкий столб ни за что не разломаем.

– Но я не могу-у успокоиться без энергии для спецприемов.

– Вот поэтому Юме, тьфу, Плам, я говорю тебе заниматься единоборствами. Метать сливовые семечки, конечно, неплохо, но основа любой битвы – удары кулаками и ногами…

– Это не сливовые семечки, а плам сиды!

– Она просто с английского перевела! – со вздохом вмешалась Сихоко, понимая, что иначе они будут спорить вечно. – Хватит вам, пора уже выдвигаться.

– Э?.. Мы не будем ждать Кроу и остальных, Чоко? – удивилась Сатоми.

Отмахнувшись от сомнений и страхов, Сихоко уверенно кивнула.

– Верно. Мы появились ближе всех к центру уровня… а значит, нам выдалась возможность захватить крепость до того, как это сделает враг!

– М-может и так, но если мы наткнемся на врага втроем… – взволнованно отозвалась Юме, но Сихоко отрезала:

– Как наткнемся, так и будем думать, что делать! Если пугаться еще до начала битвы, никогда не победишь!

– Ка-ажется, она после вчерашней победы совсем страх потеряла, – проворчала Сатоми, но тут же хлопнула одетыми в варежки руками и кивнула. – Хотя да, возможность у нас и правда есть. Юме, центр Минато 3 – он ведь вот там, прямо?

– Вроде бы. По-моему вон за этим зданием станции, – тонкая, как и положено аватару дальнего боя, ручка Юме указала на черное высотное здание, стоящее южнее.

Их троица появилась на платформе станции Таканава линии Яманоте, открытой к Токийской Олимпиаде 2020 года. Разумеется, Город Демонов и ее перестроил в характерном нуарном стиле, словно сошедшем со страниц научно-фантастического романа, но рядом с платформой отражали голубое свечение неизменно серебристые рельсы.

Кивнув друг другу, троица перепрыгнула через острые, словно клинки, рельсы и приземлилась на шедшую параллельно путям Первую Токийско-Йокогамскую дорогу.

По ту сторону широкой шестиполосной магистрали они увидели вдалеке высокие здания, а среди них – мерцающий синий огонек. Скорее всего, там…

– Крепость, что ли?.. Как близко, – пробормотала Сатоми.

Сихоко и Юме молча кивнули.

Пока что они не чуяли рядом с собой других бёрст линкеров. Верхний правый угол визоров тоже пустовал, не показывая шкал здоровья противников.

– ...Ладно. Мы прибежим первыми, захватим крепость и будем защищать ее, пока не подтянутся Кроу и остальные! – вполголоса скомандовала Сихоко подругам и побежала.

Наверное, по силе их команда занимала самую нижнюю строчку среди всех прочих, ведь она состояла из одного аватара пятого уровня в лице Шоколад Папетты и двух четвертого. И, тем не менее, если бы девушкам удалось захватить крепость, сдаваться без боя они бы ни за что не стали.

Если крепость восстанавливает энергию для спецприемов, то с ее помощью можно бесконечно создавать «шоконеток», боевых шоколадных марионеток. Если прибавить к ним силу Сатоми в ближнем бою и Юме в дальнем, они без труда выстроят линию обороны, которую врагу будет непросто пробить.

Но если противник захватит крепость раньше них, то нападать втроем будет форменным самоубийством. Если дойдет до такого, лучше тихонько отступить и дождаться товарищей.

Другими словами, до базы нужно добраться как можно быстрее и как можно тише.

Троица перебежала дорогу, стараясь ступать на стальные плиты беззвучно, и отправилась на запад, просачиваясь между зданий.

Вскоре впереди показалась плотная роща. Деревья тоже блестели металлом, а ветки и листва остротой могли поспорить с оружием.

В самом центре рощи виднелось жуткое строение, похожее на какую-то сатанинскую церковь.

На стенах и крыше, словно сложенных из огромных клинков, горели зловещие синие факелы. Вокруг из земли торчали острые шпили, словно угрожая незваным гостям. В любой другой игре именно так бы выглядело логово какого-нибудь босса.

– ...Что здесь находится в реальном мире? – прошептала Сатоми. Ответила ей начитанная Юме:

– Скорее всего, храм Сенгакудзи… тот самый, где могилы сорока семи ронинов…

– У-у. А что, если призрак Кира Кодзукеносуке появится?..

– Ты чего, его как раз ронины убили.

Поскольку Сихоко знала, что ее подруги способны спорить вечно, она прервала их, громко кашлянув, а затем сказала:

– Нам сейчас надо не призраков, а врагов бояться. Чуете кого-нибудь?

– Пока что…

– ...Вроде бы нет.

Выслушав ответы подруг, Сихоко кивнула.

– Тогда идем.

Покинув дорогу и шагнув в лес, Сихоко скосила взгляд на таймер. С начала прошло уже почти три минуты.

Протяженность Минато 3 с востока на запад составляла три километра. Таким образом, от края карты до Сенгакудзи требовалось пройти полтора. Если по пути захватывать прочие базы, добраться до центра удастся никак не быстрее чем за 4-5 минут. Если никому другому не повезло по чистой случайности оказаться так же близко к центру, как Сихоко и ее подругам, у них еще должно остаться время на захват крепости.

Какое-то время они бежали между металлическими деревьями. Наконец, роща кончилась, и их глазам открылся новый пейзаж.

Прямо перед зловещим храмом расположилась квадратная площадь размером тридцать на тридцать метров, а в ее центре – квадратный же алтарь высотой примерно полметра.

Над ним, словно над площадкой, вращалось, тихо гудело и светилось синим светом металлическое кольцо со сложным узором. Именно кольцо это и представляло собой «крепость», второй такой на уровне нет. Площадка вокруг пустовала.

– Отлично, чур я первая! – приглушенно воскликнула Сатоми и кинулась вперед.

Сихоко попыталась было одернуть ее, но тоже решилась и выскочила из рощи. Она не думала, что враги устроили здесь засаду. Добравшись сюда, они в первую очередь захватили бы крепость.

Следом за Сатоми Сихоко и Юме спринтом пересекли площадь и добрались до алтаря. Кивнув друг другу, девушки одновременно запрыгнули на площадку и заступили за контур похожего на магическую диаграмму круга, нарисованного точно под кольцом.

Кольцо вспыхнуло ярче и закружилось быстрее. Вокруг него появилось три индикатора «30». Каждую секунду число звучно убывало. Если дойдет до нуля – база отойдет им.

– Быстрее, давай быстрее! – Сатоми глядела на индикаторы и пританцовывала на месте.

На этот раз Сихоко все-таки схватила ее за щеки и развернула к себе.

– Если считать секунды, они будут тянуться вечно! Лучше по сторонам смотри!

– Да знаю.

Сатоми кивнула и повернулась к западной части площади. Восточную сторону уже успела взять на себя Юме, так что Сихоко решила смотреть на юг. С севера их прикрывал неразрушимый храм, так что атаки с той стороны она не боялась.

Но хотя глаза ее внимательно следили за полем, она все время прислушивалась к щелчкам индикатора и никак не могла заставить себя прекратить мысленно считать. 23… 22… 21…

Скай Рейкер не наврала им, читая лекцию. Тридцать секунд тянулись, словно вечность. Часто дыша, она никак не могла отделаться от мысли, что с юга, востока или запада вот-вот появится вражеский отряд. 15… 14… 13…

«Может, надо было послушать Юме и набрать энергии рядом со станцией? Но тогда мы пришли бы сюда минуты на две позже…» – думала Сихоко, приготовившись мысленно произнести «девять», когда…

Вдруг она заметила под ногами какую-то белую дымку.

Сатоми с Юме тоже опустили глаза на землю.

– Это еще что?!

– Иней?..

На уровне Город Демонов нет такого эффекта. Странная дымка приближалась к ним сзади и продвигалась на юг.

Девушки переглянулись, затем медленно перевели взгляды на север.

Теперь они увидели, что до того черное здание главного корпуса храма Сенгакудзи полностью покрылось белым инеем. Вниз по стенам храма струилась дымка и стелилась по земле. Выходит, они имели дело не просто с инеем, а с потоками морозного воздуха, уже успевшими насквозь проморозить стальной храм.

Цифры дошли до нуля, отсчет закончился, кольцо над головой ярко вспыхнуло.

Практически в ту же самую секунду уровень содрогнулся, а на поверхности храма появилась сетка из трещин.

Через секунду храм, казавшийся девушкам неразрушимым, рассыпался на бесчисленные обломки. Земля вновь содрогнулась от грохота, ошарашенно застывшие аватары пошатнулись. Сихоко едва успела схватить подружек за руки, чтобы не упасть. Почуяв касание, Сатоми и Юме что было сил сжали ее ладони.

Кто-то… нет, что-то показалось по ту сторону разрушенного храма.

Она не могла поверить, что видит дуэльного аватара – слишком уж огромным оно было.

Его рост… то есть, если это можно было назвать ростом… Холка находилась почти в трех метрах от земли, но если бы упиравшееся в землю руками-бревнами существо, похожее скорее на животное, чем на человека, выпрямилось, то стало бы вдвое выше. Хищного зверя оно напоминало и головой, и торчащими вверх рогами, одна пара которых росла изо лба, а вторая – из плеч. Наконец, за спиной создания тянулся длинный хвост.

Тело существа покрывала тяжелая броня ледяного цвета, а из клыкастой пасти вырывался морозный воздух. Скорее всего, этот зверь заморозил храм, а затем разбил мощным толчком.

– Э… это… Энеми?.. – хрипло пробормотала Юме.

– Быть того не может… – Сатоми покачала головой. – Мы ведь на битве за территорию…

– Но ведь не может быть такого огромного дуэльного аватара… – сказала Юме, и Сатоми не нашла, чем возразить.

Сихоко и сама настолько не верила в происходящее, что не могла раскрыть рта.

Крупнейшим аватаром из известных ей был Авокадо Авойдер, с которым она сражалась вчера, но его рост в два с половиной метра не мог поспорить с размерами этого пятиметрового зверя. Размер существа напоминал Энеми Дикого, нет, Звериного Класса. И если это настоящий Энеми Звериного Класса, группу аватаров 4, 4 и 5 уровней он разметает за один удар.