Текст книги "Sword Art Online. Том 15 - Алисизация: Воссоединение"

Автор книги: Рэки Кавахара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 12 страниц)

Я даже не уследил глазами, когда тело Чуделкина потеряло форму и стало просто сгустком пламени. Лишь выражение экстаза сохранилось где-то в середине этого сгустка, и оттуда гулко прозвучали последние слова распорядителя:

– Аах… Ваше Преосвященство… моя… Администратор… са… ма…

Тело Администратора тоже начало растворяться в огне.

Страх и гнев исчезли с окутанного пламенем лица правительницы; серебряные глаза уставились вверх. Даже сейчас, совершенно изломанная, первосвященница сохраняла свою хрупкую красоту.

– …Я… свой… мир…

Дальнейших слов я не уловил.

Огненная буря внезапно утихла.

Взамен мне по глазам ударила серебряная вспышка.

Не взрыв; больше похоже было на то, что все превратилось в свет, который залил пространство. Ничто не ревело, не содрогалось. Единственная всеобщая сущность распространилась по изолированному пространству и даже потекла дальше, сквозь его стены: кончина души, прожившей в Подмирье дольше всех.

Серебряное сияние оставалось на месте; мне подумалось даже, что оно так тут и будет всегда.

Но в конце концов оно поблекло, и мое зрение вновь обрело цвет.

Я заморгал; слезы потекли из глаз – возможно, потому, что я отчаянно смотрел в центр вспышки и их обожгло ярким светом.

Как я ни вглядывался – нигде не было видно и намека на существование девушки и клоуна. Световая колонна тоже исчезла, оставив лишь мраморный столбик, торчащий из пола, и стоящую на нем хрустальную виртуальную консоль.

Я понял – и рассудком, и интуицией, – что первосвященница Администратор, она же женщина по имени Квинелла, наконец-то полностью уничтожена. Ее Жизнь обратилась в ноль, и Световой куб, хранивший ее Пульсвет, был очищен.

Вероятно, точно так же, как и другой Световой куб, находящийся, видимо, поблизости от ее куба, – Кардинала.

– …Все кончено… да?.. – пробормотал я, ни о чем не думая, по-прежнему не отрывая коленей от пола. – Этого было достаточно… Кардинал?..

Ответа не последовало.

Однако мои щеки тронул теплый ветерок откуда-то из глубины воспоминаний.

Ветерок нес тот же запах, какой я ощутил в Великой библиотеке, когда наши тела соприкоснулись, – запах старых книг, свечей и чего-то сладкого. Запах Кардинала.

Я утер левой рукой слезы. Глянув на рукав и лишь сейчас заметив, что длиннополый кожаный плащ снова превратился в черную куртку, я развернулся и пополз к лежащему почти посреди комнаты Юджио.

Кровь все еще капала из его жестокой раны, между каплями были приличные паузы. Жить ему оставалось даже уже не минуты.

Отчаянными усилиями добравшись до Юджио, я первым делом взял его нижнюю половину, откатившуюся в сторону, и точно приставил к верхней, чтобы можно было остановить кровь.

Прижал к ране левую руку, вызвал в воображении целительный свет.

Белое сияние, возникшее под моей ладонью, было настолько тусклым, что и не увидишь, если не всмотришься. Однако все равно я продолжал прижимать руку, пытаясь закрыть рану.

Но –

Красная жидкость, Жизнь Юджио, по-прежнему сочилась между половинками, не думая останавливаться. Уровень моего лечащего заклинания был катастрофически недостаточен для такой громадной раны. Умом я это понимал, однако рука сама продолжала пытаться.

– Стой… стой! Ну почему!!! – вырвалось у меня.

Воображение определяет в Подмирье все. Любое чудо возможно, если пожелать достаточно сильно. Разве не так?

Я выжал всю душу и вложил ее в молитву, надежду и желание.

Но кровь Юджио все равно продолжала течь, капля за каплей.

Перезаписывать воображением можно только положение и внешний вид объектов; оно не может менять численные характеристики, такие как уровень или прочность…

Эта мысль шмыгала в уголке моего сознания, однако я отказывался ее принимать.

– Юджио… вернись! Юджио!!! – вновь крикнул я, затем сунул в рот левое запястье, чтобы прокусить. Я знал, что этого тоже не хватит, но должен был вложить все ресурсы, какие только мог создать. Даже если из-за этого обе наши Жизни упадут в ноль.

Ровно в тот момент, когда я погрузил зубы в кожу, чтобы оторвать ее вместе с куском плоти.

Едва слышный шепот произнес мое имя.

– …Кирито.

Мое лицо дернулось.

Юджио едва-едва поднял веки и улыбнулся.

Его лицо было бледным до синевы, более бледным, чем даже луна; губы совершенно утратили цвет. Ясно было, что Жизнь продолжает его покидать. Но зеленые глаза остались теми же, что и при нашей первой встрече, – полными теплого блеска.

– Юджио!.. – хрипло воскликнул я. – Держись, я сейчас тебя вылечу! Я не дам тебе умереть… я ни за что не дам тебе умереть!

Я еще раз попытался впиться зубами в запястье.

Но мгновением раньше – правая рука, холодная как лед и одновременно теплая, как солнечный свет, накрыла мое запястье и легонько сдавила.

– Ю…

Распахнув глаза, я смотрел, как он улыбается. С его губ скатился наш пароль – слова, которыми мы обменивались в Академии несчетное число раз.

– Стэй кул… Кирито.

– !..

Я резко втянул воздух сквозь дрожащее горло.

Я научил Юджио, что эта фраза – для прощаний. Но я не для того это сделал, чтобы услышать ее вот так… и вот в таком месте. Это уж точно.

Я отчаянно замотал головой – и шепот Юджио вновь коснулся моих ушей.

– Все… хорошо. Все… хорошо, Кирито.

– Что ты несешь! Ни хрена это не хорошо!!!

Улыбка Юджио, в которой мне чудилось, пожалуй, даже удовлетворение, не исчезла после этих моих воплей.

– …Я… сделал то… что должен был… И здесь… наши пути… должны разойтись…

– Ничего они не должны! Я не верю в эту хрень типа судьбы!!! И ни за что не поверю!!!

Я спорил, как ребенок, перемежая слова всхлипами; будто укоряя меня, Юджио медленно качнул головой. Даже такие мелкие движения наверняка требовали от него колоссальных усилий, но мой партнер, не подавая виду, продолжил:

– …Если бы… так не закончилось… нам с тобой… скорей всего… пришлось бы драться… за Алису. Мне… чтобы вернуть ей память… тебе… чтобы сохранить душу… Рыцаря Единства Алисы…

У меня перехватило дыхание.

Именно такого будущего я страшился в глубине души, однако упорно старался о нем не думать. Когда закончатся все эти битвы, хватит ли мне воли вернуть «фрагмент памяти» Алисы Шуберг в Пульсвет Рыцаря Алисы? Вот в чем вопрос.

Ответа на него у меня не было, даже сейчас.

И вместе со слезами я вывалил это сомнение на Юджио:

– Значит… будем драться!!! Вылечим все наши раны, а потом сразимся!!! Ты уже сейчас сильней меня!!! Так дерись со мной… ради своей Алисы!..

Но Юджио все так же улыбался.

– Мой… меч… уже сломан. И потом… моя слабость… позволила первосвященнику захватить мое сердце… и поднять меч на тебя, Кирито. Я должен… искупить… этот грех…

– Нету никакого греха! Ты просто не можешь согрешить!!!

Схватив правую руку Юджио своей левой, я плачущим голосом выдавил:

– Ты всегда великолепно дрался! Если бы не ты, мы бы не победили ни Чуделкина, ни голема, ни Администратора! Пожалуйста, не надо себя ни в чем винить, Юджио!!!

– …Вот как… это… здорово…

Крупные слезы выступили на глазах Юджио, его шепот разносился в полной тишине комнаты.

– …Кирито. Я всегда… тебе завидовал. Ты… сильнее всех… тебя все любили… я думал… что, может, даже Алиса… это меня пугало… но… теперь я понимаю. Любовь… ее не ищут… ее дают. Алиса… меня этому… научила…

Юджио замолчал и приподнял левую руку.

Она, израненная и покрывшаяся мозолями в жестоких боях, сжимала кристалл. Полупрозрачную гексагональную призму, заостренную на концах. Фрагмент памяти Алисы.

Я прикоснулся к призме, и она слабо замерцала.

Мир залило белым светом.

Исчезло все – и твердый пол, и боль в обрубке правой руки. Ласковый ручеек унес мою душу куда-то далеко. Даже горе, выжигавшее мне грудь, растаяло в этом теплом свете.

А потом –

Высоко над головой качались ярко-зеленые кроны.

Сквозь них пробивались солнечные лучики.

Будто расхваливая наконец-то пришедшее весеннее солнце, деревца изо всех сил тянулись вверх, шелестя на ветру. Незнакомые мне птички гонялись друг за дружкой, перепархивая с одной блестящей черной ветви на другую.

– Давай, шевели руками, Кирито.

Внезапно услышав, как меня зовут по имени, я оторвал взгляд от крон.

Золотые волосы сидящей рядом со мной девочки ослепительно сверкали в солнечном свете, пробившемся сквозь листву. Несколько раз моргнув, я пожал плечами и ответил:

– Алиса, сама-то разве не разглядывала только что пухокролика с крольчонком, разинув рот?

– Я не разевала рот!

Надувшись, Алиса Шуберг, девочка в синем платье с белым передником, поднесла к свету то, что было у нее в руках.

Аккуратно сшитые кожаные ножны для маленького меча. Поверхность, отполированная промасленной тряпицей, блестела, а еще на коже белоснежной нитью был вышит дракон. Выглядел он довольно дружелюбно, вот только хвост у него был сделан до половины, а дальше свисала нитка с иголкой.

– Смотри, я совсем скоро уже закончу. А ты?

Я опустил взгляд к коленям.

В руках у меня был маленький меч, вырезанный из ветки платинового дуба – второго по твердости дерева из всех, что здесь росли. Научившись работать с древесиной у Старого Гаритты, который знал наши леса лучше всех, я за два месяца придал этой твердой как сталь ветке нужную форму. Клинок был совсем готов, рукоять – почти.

– Я быстрей. Мне совсем чуть-чуть осталось.

Услышав мой ответ, Алиса просияла и сказала:

– Тогда давай еще поделаем, чтобы сегодня закончить.

– Ага.

Я кинул еще один взгляд вверх сквозь древесные кроны и убедился, что Солус уже перевалил за зенит. Мы работали в нашем тайном месте с самого утра, так что, наверно, лучше бы нам вернуться в деревню поскорей.

– Эй… пошли уже обратно. А то он узнает, – сказал я, покачав головой. Алиса надулась, как маленькая.

– Пока еще ничего. Еще чуть-чуть… чуть-чуть, ладно?

– Ну ладно, так уж и быть. Но только чуть-чуть, ясно?

Мы кивнули друг другу и еще несколько минут сидели, углубившись каждый в свое занятие.

– Готово!

– Закончил!

Наши голоса раздались одновременно, и тут же сзади донесся шелест шагов по траве.

Я крутанулся на месте, в панике пряча за спину то, что держал в руках.

Там стоял и растерянно смотрел на нас мальчик с коротко стриженными, мягкими на вид русыми волосами – Юджио.

Моргая зелеными глазами, он с подозрением в голосе сказал:

– Я с самого утра понять не мог, где вы оба, а вы, оказывается, вот где. Чем вы тут занимаетесь?

Мы с Алисой оба съежились и переглянулись.

– Засек он нас, да?

– А я тебе говорил. Ну вот, все испортили.

Алиса выхватила у меня только что законченный деревянный меч и, убрав руку за спину, проворным движением вставила его в ножны.

А потом, подскочив к Юджио, улыбнулась солнечной улыбкой и воскликнула:

– Еще три дня, правда, но все равно… Юджио, с днем рождения!!!

Большие глаза Юджио стали еще больше, когда Алиса поспешно вручила ему меч из платинового дуба в ножнах с вышитым белым драконом.

– Э… это мне?.. Такую здоровскую штуку?..

Все самое лучшее отхватила Алиса, так что мне осталось лишь криво улыбнуться и ответить:

– Юджио, ты же говорил, что сломал деревянный меч, который тебе купил отец, помнишь? Ну и… он, конечно, хуже, чем настоящий, который у твоего брата, но зато он намного лучше, чем все, которые продаются в лавке!

Протянув дрожащие руки и приняв меч, Юджио слегка согнулся, будто меч оказался неожиданно тяжелым, а потом просиял улыбкой, не уступающей Алисиной.

– Точно… он даже тяжелее, чем у брата! Ух ты… я… я его буду беречь. Спасибо, обоим вам огромное спасибо. Я так рад… в первый раз у меня такой здоровский подарок на день рождения…

– Э… эй, только не реви! – поспешно сказал я, заметив, как что-то блеснуло у Юджио в уголке глаза.

«Я не плачу»; Юджио провел рукой по глазам и посмотрел на меня.

И снова улыбнулся.

Эта улыбка вдруг провалилась в радужное сияние.

Острая, удушающая боль в груди. Жуткая ностальгия и чувство потери – сильнее, чем я способен вынести. Слезы сами полились у меня из глаз, потекли по щекам.

Алиса и Юджио стояли бок о бок и тоже плакали, продолжая улыбаться –

И мы одновременно сказали:

– Мы… втроем жили в то время.

– Здесь и сейчас мы расстанемся… но эти наши воспоминания сохранятся навсегда.

– Они будут… вечно жить в тебе. Поэтому –

Картина с одеялом солнечного света под древесными кронами исчезла, я вновь очутился на верхнем этаже Центрального собора.

– Поэтому – не плачь, Кирито, – прошептал Юджио, и тут же силы покинули его: правая рука упала на пол, левая – на грудь. Призма в его ладони тоже прекратила мерцать.

Сцена, которую я увидел на экране своего сознания, явно была из моих воспоминаний. Сейчас я ничего большего припомнить не мог, но ясно было, что я, Алиса и Юджио – мы росли вместе с детства и все трое были лучшими друзьями, нас связывали неразрывные узы. Осознание этого наполнило меня теплом и самую малость приглушило боль утраты.

– Да… эти воспоминания теперь здесь, – всхлипнув, прошептал я и прижал левую руку к груди. – И они останутся здесь навсегда.

– Именно… а значит… мы лучшие друзья… тоже навсегда. Где… Кирито, я… тебя не вижу…

Глаза Юджио расфокусировались и потускнели; все с той же улыбкой на губах Юджио вновь произнес мое имя.

Я подался вперед и обвил голову Юджио левой рукой. Мои слезы закапали на его лицо.

– Я здесь, прямо здесь.

– Ага…

Юджио продолжал глядеть куда-то в пространство, в его улыбке чувствовалось удовлетворение.

– Теперь вижу… ты сияешь в темноте… как звезда… звезда в ночном… небе… как я видел… каждую ночь… когда сидел один… под Кедром Гигасом… сияешь, как… твой меч… Кирито…

Голос Юджио, с каждой секундой все более тусклый, баюкал мою душу.

– Это… Кирито… твой черный меч… «Меч ночного неба»… было бы хорошее имя. Как думаешь?..

– Ага… классно звучит. Спасибо, Юджио.

Я крепко обнял своего лучшего друга, тело которого становилось все легче и легче. Его последние слова оставили круги на наших слившихся разумах, точно капля на водной глади.

– Обними этот… маленький мир… нежно… как… ночное небо…

Слезы, выступившие на его глазах, превратились в бусинки света и исчезли.

Опираясь полегчавшим телом на мою руку, Юджио медленно закрыл глаза.

Глава 6

Юджио стоял в незнакомом темном коридоре.

Однако он был не один.

Крепко держась за его левую руку, рядом стояла и улыбалась Алиса.

Совсем чуть-чуть сжав пальцы, Юджио спросил у своей подруги детства:

– Это же… все к лучшему, да?

Большой бант, удерживающий золотые волосы Алисы, качнулся, когда она кивнула.

– Да. Остальное пусть будет в руках у тех двоих. Уверена, они сделают этот мир таким, каким он должен быть.

– Наверно, ты права. Ну что… идем?

– Идем.

Юджио не знал, когда именно это произошло, но он снова стал маленьким. Крепко держа за руки девочку его роста и возраста, он зашагал к белому сиянию в дальнем конце коридора.

В этот момент –

Прочность человеческого объекта с ID NND7-6361 упала до нуля.

Получив этот сигнал, программы, управляющие Кластером Световых кубов, отдали команду Световому кубу, где хранился соответствующий Пульсвет.

Следуя этой команде, интерфейс добросовестно обнулил кристаллическую структуру из празеодимовых цепей.

Сотни миллиардов фотонных кубитов, хранившихся там, вспыхнули напоследок и рассеялись –

Душа по имени Юджио, не прожившая и двадцати субъективных лет, была навсегда удалена из Светового куба.

Практически одновременно с этим.

В другом Световом кубе, расположенном довольно далеко от куба Юджио, была произведена ровно та же операция.

Созданный неканоническим способом Пульсвет, который обладал памятью, отделенной от души по имени Алиса Шуберг, также был удален из своей кристаллической клетки.

Куда отправились фотоны, составлявшие эти две души, не знает никто.

Глава 7

Я стоял на коленях, пока тело Юджио и фрагмент памяти Алисы у него на груди не превратились в бусинки света и не исчезли, как до того тело Кардинала.

Сколько прошло времени?

Я заметил, что изолирующее комнату «ничто» исчезло и за окном снова появилось звездное небо. Над далекой кромкой Граничного хребта на востоке небо слегка посиреневело, предвещая рассвет.

Практически не в состоянии думать, я с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, двинулся к лежащей в стороне Алисе.

Ее раны тоже выглядели ужасно. Но, к счастью, в основном это были ожоги, почти без кровотечения, так что Жизнь оставалась на одном и том же уровне. Я поднял Алису левой рукой; она не пришла в себя, лишь брови чуть шевельнулись и с губ сорвался тихий вздох.

Держа Алису, я медленно зашагал к северному краю комнаты.

Кристаллический терминал был чуть ли не единственным, что осталось не повреждено; он холодно сиял, будто здороваясь.

Осторожно положив Алису на пол, я ткнул пальцем в одну из полупрозрачных клавиш. Дисплей зажегся, выведя навороченное меню администрирования.

Пользовательский интерфейс был в основном на Священном языке – в смысле, на английском; но, потыкавшись немного в экран, я в конце концов нашел то, что мне было нужно.

Вызов внешнего наблюдателя.

Несколько секунд я таращился на кнопку с этими словами.

Наблюдатели. Те, кто создали этот мир, привели его в движение и разглядывали его.

Они, то есть сотрудники венчурной компании RATH, солгали мне всего один раз – но по-крупному.

Июнь 2026 года, реальный мир. Казалось, это было так давно. Я участвовал в качестве тестера в «большом непрерывном эксперименте» с разработанной RATH технологией Полного погружения следующего поколения – STL.

Эксперимент занял три дня. Благодаря функции STL под названием «ускорение Пульсвета» я провел в виртуальном мире десять дней, то есть примерно в 3.3 раза больше, чем в реальном; а потом для обеспечения конфиденциальности мне заблокировали воспоминания о нем. Так мне тогда объяснили.

Ложь. Пространство, куда я нырял во время теста, было создано не конкретно под этот тест – это было то самое Подмирье, где я сейчас. И время, которое я тут провел, – вовсе не десять дней. А, скорей всего, как минимум в триста раз больше… лет десять.

Да. За эти три дня эксперимента я провел второе детство – до одиннадцатилетнего возраста – в маленькой деревушке на северном краю Мира людей. Играл с друзьями, русоволосым мальчиком и золотоволосой девочкой. Каждый день мы шалили и веселились, каждый вечер, чумазые, возвращались в деревню вдоль реки, держась за руки.

Та вечерняя картина, которая возникла в моем воображении близ лесной речки два года назад, сразу после моего пробуждения в этом мире. То ощущение, что мы с Юджио в детстве дурачились с мечами, которое возникало у меня, когда мы спарринговали. И сцена с мечом из платинового дуба, которую я увидел только что, перед самой смертью Юджио. Все это были не галлюцинации.

Кусочки стертых воспоминаний о том, что я действительно пережил. Я вырос в деревне Рулид вместе с Юджио и Алисой – и ничего не помнил об этом до сегодняшнего дня.

У них тоже были стерты воспоминания о том, как мы росли вместе. Может, именно поэтому они оба не полностью утратили чувство себя во время ритуала синтеза, в отличие от других Рыцарей Единства.

Мне было, в общем, плевать, зачем RATH засунула в этот симулятор меня, постороннего, – в любом случае это в прошлом. Но кое-что я не мог просто взять и отбросить.

Когда маленькую Алису забрал Рыцарь Единства Дюсолберт.

Юджио винил в этом себя, причем очень долгое время. Он все продолжал и продолжал горевать о том, что не смог тогда спасти Алису. А ведь половина этой вины и этих сожалений должна была быть моей. Но я ушел и забыл о прошлом… и не замечал всей глубины страданий Юджио, пока он не пожертвовал жизнью…

– У… уу… гхх!..

Какой-то странный звук вырвался из моего горла. Я стискивал зубы с такой силой, что коренные аж скрипели.

Подняв непослушную левую руку, я дрожащим пальцем нажал кнопку вызова наблюдателя.

Тут же высветилось предупреждающее сообщение на японском.

«При выполнении этой операции ускорение Пульсвета будет установлено на уровне 1.0. Вы уверены?»

Ни секунды не колеблясь, я нажал «ОК».

Мне показалось, что воздух вокруг меня внезапно стал более вязким.

Звук, свет, все остальное как будто отошло куда-то вдаль, а потом, словно на пружинке, вернулось. На миг возникло и тут же исчезло ощущение, будто мои движения и даже мысли резко замедлились.

Посреди экрана возникло черное окно. В центре окна отображался индикатор громкости, над ним мерцала надпись «SOUND ONLY»[11 – Sound only – (англ.) «только звук».].

Уровень громкости тут же подпрыгнул вверх, сияя всеми цветами радуги.

И раздался механический шум.

Звук из реального мира.

С «той стороны», где тянулись мирные дни, где люди понятия не имели о состоянии дел в Подмирье. Где кровь, боль и смерть – редкость.

Меня трясло от вскипающей в груди бури эмоций, однако я кое-как держал себя в руках.

Придвинув лицо к терминалу, я во все горло прокричал имя человека, отправившего меня в Подмирье:

– Кикуока… вы меня слышите, Кикуока?!

Если бы сейчас вот эта вот моя рука могла дотянуться до Сейдзиро Кикуоки или еще кого-нибудь из админов, вполне возможно, я бы его насмерть задушил.

Треснув по мраморному столбику левым кулаком, который дрожал от невозможности выместить на ком-то ярость, я проревел:

– КИКУОКААААА!!!

И тут – из экрана послышался какой-то звук.

Но это был не человеческий голос. Тра-та-та-та, тра-та-та-та-та – резкий, частый стук.

В первую очередь на ум приходил звук автоматных очередей, который я слышал давным-давно в VRMMO-игре под названием «GunGale Online». Но ведь по ту сторону экрана – всего лишь исследовательский центр небольшой венчурной компании. Откуда там взяться этому звуку?

Я стоял неподвижно, и вскоре мои уши уловили человеческие голоса… точнее, крики.

«…Нет, противник занял проход А6! Мы отступаем!!!»

«А7, продолжайте огонь! Задержите их, пока мы не заблокируем систему!!!»

Снова звуки стрельбы. И время от времени – взрывы.

Что… там происходит?

Кино?.. Может, я слышу звуки из какого-то фильма, который персонал смотрит прямо в лаборатории?

Но тут незнакомый голос назвал знакомое имя.

«Подполковник Кикуока, мы уже на пределе! Мы должны оставить Главцен и задраить переборку!!!»

Ответил ему резкий, ржавый голос:

«Простите, но надо продержаться еще две минуты! Они не должны войти сюда сейчас!!!»

Сейдзиро Кикуока – человек, приведший меня в этот мир.

Никогда не слышал, чтобы его голос звучал так напряженно. Что, черт побери, там происходит?

…Неужели на них кто-то напал? На RATH? Но зачем?..

Снова голос Кикуоки:

«Хига-кун, блокировка завершена?!»

Ему ответил голос, который я тоже узнал. Такеру Хига, исследователь RATH, который присутствовал при моем прошлом погружении.

«Еще восемь-… нет, семьдесят секунд, ти-… Аа… ааааа?!»

Хига взвизгнул, как будто его что-то невероятно потрясло.

«Кику-санн!!! Кто-то вызывает изнутри! Нет – из Подмирья!!! Это… ааа, это он, это Киригая-кунн!»

«Чт… чтооо?!»

Звук бегущих шагов. Звук хватаемого микрофона.

«Кирито-кун, это ты?! Ты там?!»

Это точно был Сейдзиро Кикуока. Отбросив колебания, я заорал:

– Именно! Слушайте, Кикуока, вы… вы, чертов –

«Все обвинения позже! Сейчас слушай!!!»

После этого отчаянного вопля, который с Кикуокой совершенно не вязался, мне оставалось лишь заткнуться.

«Слушай… Кирито-кун, разыщи девушку по имени Алиса! Потом –»

– Разыщи… да она здесь! – проорал я, и на этот раз замолчал уже Кикуока. Впрочем, тут же взволнованным голосом ответил:

«Я… просто не могу поверить… это чудо! Та… так: как только связь прервется, я снова выставлю FLA на тысячу, а ты бери Алису и иди к “Уорлд Энд Олтер”[12 – World end alter – (англ.) «Алтарь края света».]! Внутренний терминал, которым ты сейчас пользуешься, подключен сюда, к главной консоли, но ее мы сейчас отключим!»

– Отключим… погодите, что там –

«Прости, некогда объяснять! Слушай: когда выйдешь из Великих восточных врат, он будет далеко к югу…»

Тут совсем рядом раздался первый голос, который я услышал.

«Подполковник, мы задраили переборку А7, но через несколько минут… нет, о черт! Кажется, они отключают главный кабель!»

«Иэээ, они не могут, это будет реально паршиво, типа!»

Пронзительный голос, который ответил, принадлежал не Кикуоке, а Хиге.

«Кику-санн, если они сейчас отрубят главный кабель, будет бросок напряжения! Кластер Световых кубов в безопасности… но будет скачок в Субцене, где STL Киригаи-куна… он поджарит его Пульсвет!!!»

«Что… это чушь, в STL же куча предохранителей…»

«Мы их все отключили! Он же сейчас на лечении!!!»

Блин, о чем они вообще?

Что произойдет с моим Пульсветом, если отключится электричество?

Долю секунды висело молчание, потом снова раздался голос Кикуоки:

«Я здесь все блокирую! Хига-кун, бери профессора Кодзиро и Асуну-кун, отходи в верхнюю шахту и следи за безопасностью Кирито-куна!!!»

«Н-но что насчет Алисы?!»

«Я подниму FLA до максимума!!! Про остальное будем думать позже, его безопасность – сейчас…»

Дальнейшие крики почти не задерживались у меня в сознании.

Его трясло, как в шторм, от одного-единственного имени, произнесенного Кикуокой.

Асу… на?

Асуна там? В RATH?.. Но почему?

Я еще ближе придвинул лицо к терминалу, чтобы задать Кикуоке этот вопрос.

Но за миг до того, как я успел открыть рот, – первый услышанный мной голос тревожно прокричал:

«Нет… питание отключено!!! Винты останавливаются, всей команде приготовиться к столкновению!!!»

И –

Я увидел что-то странное.

Столбы белого света безмолвно опустились с неба, пробив крышу собора.

Не было ни боли, ни удара – вообще никаких ощущений.

И тем не менее я понял, что получил настолько серьезный урон, что оправиться уже не смогу. Свет пронзил саму мою душу, а не плоть… так мне показалось.

Что-то, что определяло мое существование, что-то бесценное разорвалось в клочья и начало исчезать.

Время, пространство, даже моя память – все это растворялось в пустой белизне.

Я –

Даже перестал понимать слова.

Откуда-то издалека донесся голос – за миг до того, как я потерял способность думать.

«Кирито-кун… Кирито-кун!!!»

В голосе было что-то такое ностальгическое, что мне плакать захотелось; что-то такое дорогое, что я чуть с ума не сошел.

Этот голос…

…чей же он?..

Послесловие автора

Всем привет. Большое спасибо, что прочли «Sword Art Online, том 14, Алисизация: воссоединение».

Первый раздел арки «Алисизация», прошедший в направлении Начало → Ход → Поворот → Восхождение → Раскол, на этом томе завершается.

На встрече с ответственным редактором, которая была где-то в конце 2009 года, я, насколько помню, сказал: «Давайте установим цель: опубликовать арку “Алисизация”!» Тогда это казалось чем-то нереальным, делом далекого будущего; но я и глазом не успел моргнуть, как мы уже в конце раздела «Мир людей». В общем, время летит (и тома копятся) умопомрачительно быстро…

Предупреждение: следующий текст касается важных событий, происходящих в этом томе!

Итак. Юджио, с девятого по четырнадцатый тома остававшийся партнером и лучшим другом Кирито, а также еще одним главным героем, наконец покинул сцену. Он был нетипичным персонажем в этом романе: главгерой, не слишком афиширующий свое главгеройство. Создается впечатление, что он всю дорогу следует за Кирито – покинул родную деревню, отправился в столицу, поступил в Академию, был арестован, сбежал из тюрьмы и поднялся на вершину башни.

По правде сказать, когда я редактировал веб-версию романа при подготовке к выпуску печатного издания, я всерьез думал о том, чтобы изменить судьбу Юджио. В веб-версии он ушел со сцены, не переставая клясть себя, и я подумал, что, раз уж у меня есть шанс переписать историю, было бы неплохо дать ему новую судьбу.

Однако в итоге не сложилось. Когда я добрался до «этой сцены», я просто не смог переписать историю. Как будто сам Юджио не позволил мне вносить изменения в его судьбу. Может, это был самый сильный его поступок за все время, что он сдерживал себя.

Я написал несколько абзацев назад «раздел “Мир людей”»; однако арка «Алисизация» еще продолжится, только место действия изменится. Один за другим начнут подключаться знакомые персонажи из реального мира, поэтому я надеюсь на вашу дальнейшую поддержку!

Думаю, к тому времени, как эта книга выйдет на прилавки, это уже будет объявлено, но тем не менее: телетрансляция второго сезона аниме, «Sword Art Online II», наконец-то начнется в июле. Пожалуйста, посмотрите и его тоже! А еще моя задержка с манускриптом снова доставила много проблем иллюстратору Абеку-сану и редактору Мики-сану. Я буду стараться, чтобы этого не повторилось… в следующем томе!..

Один прекрасный день в марте 2014 года

Рэки Кавахара

notes

1

Imagination – (англ.) «воображение». Администратор, как и Кардинал, любит вставлять в свою речь избыточное количество английских слов. Здесь и далее – прим. Ushwood.

2

Error – (англ.) «ошибка».

3

Data – (англ.) «данные».

4

Properties – (англ.) «свойства».

5

Sword golem – (англ.) «голем из мечей».

6

Engine – (англ.) здесь: «движок».

7

Imagination – (англ.) «воображение», overwrite – «перезаписать».

8

Pattern – (англ.) «образец», «шаблон», «модель» и т.п.

9

Так в оригинале. По-видимому, ошибка – Кирито, от имени которого написана эта глава, меряет расстояние в метрах, а не в мелах.

10

Silvery Eternity – (англ.) «Серебряная вечность», mistake – «ошибка».

11

Sound only – (англ.) «только звук».

12

World end alter – (англ.) «Алтарь края света».