Текст книги "Измена. (не)единственная для дракона (СИ)"

Автор книги: Регина Мазур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 20

Рефлекторно я выбросила вперед руку и ударила Лиама заклинанием, намереваясь откинуть его от себя. Он должен был отлететь к противоположной стене и наделать своим падением кучу шума, чем привлек бы внимание слуг.

Однако, к моему удивлению, ничего не произошло – моя ладонь лишь слабо засветилась, но не только не принесла нужного эффекта, а будто бы напротив отразилась от него и ударила по мне. Я застонала от сильной боли. Казалось, моим внутренностям устроили сильную встряску. Меня настигла жуткая слабость.

– Можешь не стараться. На тебе мой брачный браслет. Он не позволит навредить мне. Мы же с тобой почти истинные.

– Да пошел ты со своей истинностью, урод! – разозлилась я и добавила еще парочку непечатных ругательств.

Лиама мои слова ни капли не тронули. Зато Меса, стоявшего рядом, знатно повеселили.

– Вот уж не думал, что наша тихоня знает такие слова! А ты крошка с сюрпризами, да?

Я собиралась ответить и ему, вот только Лиам внезапно поднял меня с кровати, словно невесомую куклу, и бесцеремонно толкнул в руки Норы. Из-за этого у меня закружилась голова, а к горлу подобралась тошнота.

– Одень ее и причеши, – приказал он ей. – Там, куда мы отправимся, неприлично разгуливать в одной ночной рубашке.

– А жаль, – отозвался Мес, похотливо разглядывая меня. – Грех скрывать ото всех такие ножки.

Я ответила ему убийственным взглядом и обратилась к Лиаму:

– Чего ты хочешь? Где Даррен?

– О, не беспокойся, крошка, – вместо него ответил Мес и расплылся в торжествующей ухмылке. – Ему пока не до тебя. О себе бы позаботиться, пока есть возможность.

– Ты врешь! Вы – простые недоучки и неспособны причинить ему вред!

– Мы-то да, – не стал спорить Лиам. – К счастью, против всего на свете найдется оружие. Даже против могущественного хранителя.

Все внутри меня похолодело, когда я осознала:

– Аномалии…

В памяти тут же возникло воспоминание о нашем первом посещении Башни Белого Ворона, когда мы остались там ночевать, и светлые аномалии едва не убили его. Но где бы эти практиканты достали аномалии, если их даже в моей башне уже почти не осталось?..

И тут меня осенило. Я бросила взгляд на прикроватный столик, куда перед сном складывала свои украшения. В том числе кольцо духов, который забрала у Кэтрин, – там его не оказалось.

– Молодец, быстро соображаешь, – похвалил меня Лиам, заметив направление моего взгляда. – Светлых аномалий, хранящихся в кольце вполне достаточно, чтобы убить самого Черного Ворона.

– Нет… Не верю… – выдохнула я. Однако краткий миг боли, который я почувствовала перед тем, как браслет Лиама снова скрыл мою метку, не позволил мне обмануться. – Но вы бы и сами не смогли воспользоваться кольцом. Вас бы аномалии тоже убили.

– Все верно, поэтому мы его и не трогали. Знаешь, все-таки странные существа эти фамильяры. Их представления о том, что правильно и неправильно, меня поражают. Хотя в этом и нет ничего удивительного, ведь по своей сути они просто призраки и больше не принадлежат этому миру.

Я нахмурилась, не улавливая сути. Ни один фамильяр ни за что бы не пошел против своего хозяина! Уж я-то это знала, как никто. Они готовы оберегать нашу жизнь и безопасность, жертвуя собственной. И на предательство они не способны.

– Помнишь Фабию? – спросил меня Лиам. – Которую мы встретили тогда в библиотеке? Оказалось, что Нора с ней в последнее время довольно часто общалась.

– О да! – подтвердила девушка. – Каждый раз, как ты бросала меня одну в библиотеке и уходила к своему Ворону, она оставалась со мной. Мы много беседовали: о ее прошлой жизни, о лорде хранителе, о тебе. И вот, представь себе, оказывается, тебя она считает погибелью своего господина. Говорит, что ты препятствуешь его счастью, мешаешь развиваться, отвлекаешь от целей, к которым он всегда стремился. Ему ведь никогда не нужна была истинная. Но тут в его жизни появилась ты, и заставила отказаться от собственный убеждений.

– Потому что они были ошибочны… Ох… – я собиралась горячо возразить, но внезапно Нора так сильно затянула пояс на моей талии, что у меня выбило дыхание из легких.

– Это ты так думаешь. Готово! – объявила она и передала меня обратно в руки Лиама.

Тот держал в руках свой медальон, с помощью которого мы с Дарреном недавно смогли вызволить его из другого мира, и читал заклинание открытия портала.

– А что до моих планов, так тут, я думаю, ты и сама догадалась, – произнес он. – Мы возвращаемся во дворец, и заканчиваем то, ради чего ездили туда в прошлый раз. Ты должна убить короля!

Не давая возможности воспротивиться, он толкнул меня в портал и тут же шагнул следом. Я без труда узнала помпезные коридоры дворца.

– Но как? – не сдержала я удивления.

– Эта семейная реликвия не только позволяет мне отслеживать тип магии, но и значительно усиливать мою собственную. К тому же, я не врал, когда говорил, что в другом мире тренировался открывать порталы. Больше там и нечем было заняться.

Лиам не скрывал своего самодовольства. Конечно, такой коварный план провернул за нашими спинами, да притом без всяких помех! Меня все еще трясло от едва сдерживаемой злости на его предательство, но постепенно, с каждым шагом вглубь дворца она неизбежно сменялась всепоглощающим отчаянием.

Порталы по-прежнему вызывали головокружение, зато хотя бы слабость от собственного заклинания постепенно проходила. Силы восстанавливались, я могла бы сейчас с легкостью обезвредить двух своих конвоиров, а от третьего попытаться убежать. Вот только бежать уже было некуда. Портал захлопнулся, пути домой больше нет. Я так и не узнала, что стало с Дарреном. Жив ли он? Вдруг он раненый лежит сейчас на полу, истекая кровью, зовет меня? Или же вовсе расстался с жизнью, превратившись в одну из аномалий башни, и я больше никогда не смогу его увидеть…

Мое сердце разрывалось, тянуло меня вернуться к нему. Я непрестанно оборачивалась к давно исчезнувшему порталу, а Нора и Мес снова и снова подгоняли меня вперед болезненными толчками в спину. Я и не заметила, что мое тело бьет крупная дрожь, а по щекам текут слезы, пока Лиам внезапно не приобнял меня за плечи.

Я тут же стряхнула его руку. К счастью, он больше не стал меня трогать. Вместо этого мягко, словно обращаясь к маленькому ребенку, произнес:

– Понимаю, тебе грустно. Но поверь, это не продлится долго. Очень скоро старая метка на твоей руке исчезнет, и ты его забудешь. Все прошлое покажется тебе незначительным сном…

– И это, по-твоему, должно меня утешить?!

На его лицо набежала тень, и черты будто бы заострились. Больше он не притворялся учтивым.

– В конце концов, ты сама сделала этот выбор. Я предлагал тебе уладить все мирно, но ты отказалась.

– Да что ты несешь?! Когда ты что-то мне предлагал? Каждый раз действуешь исподтишка и бьешь в спину, как жалкий трус! Ты ничем не отличаешься от своих сумасшедших родственников! Такой же мелочный и гнилой!

– Я предлагал тебе сделать выбор в мою пользу! – с нажимом произнес он. – Я просил тебя добровольно выбрать меня и оставить браслет! Но ты продолжала причитать и капризничать: “Истинность то, метка это…” Если бы только он подействовал быстрее…

– Так значит, все эти дни ты проверял меня? – осознала я. – Думал, я попросила вернуть тебя, потому что соскучилась? И твоя мнимая усталость, все эти бестолковые разговоры и кривляния… Так и знала, ты просто тянул время и следил за моей реакцией! Надеялся, что я воспылаю к тебе какими-то чувствами!

– Согласись, так было бы проще, – бессовестно выдал он. – Не пришлось бы силой тебя сюда тащить.

За спиной послышался ошарашенный вздох Норы, заставивший нас обернуться.

– То есть... Ты с самого начала выбрал ее? Но я думала… – она застыла на месте. Ее губы дрожали от обиды.

– Я никогда тебе ничего не обещал, Нора, – ледяным тоном отрезал Лиам. – Ты сама захотела мне помочь, за что я благодарен. Но не нужно приписывать моим действиям какой-то скрытый смысл. О моих целях ты знала давно. Не моя вина, что ты вечно витаешь в облаках и выдумываешь всякие небылицы о нас с тобой. Мы неравны.

Вероятно, девушка хотела сказать что-то еще, но Лиам уже отвернулся, схватил меня за руку и потащил вперед.

Но внезапно нам вслед донесся истеричный вопль, который, казалось, был способен обрушить потолки дворца на наши головы:

– Будь ты проклят, Лиам Мартенс! Чтоб тебя сражники на куски порвали и бросили на съедение собакам! Все эти годы я по доброте душевной помогала тебе, ничего не требуя взамен, пока все остальные ненавидели тебя и считали изгоем! Я лечила твои раны после побоев твоих братьев! Я всегда верно следовала за тобой и поддерживала все твои идеи! Я делала для тебя ВСЕ! И это твоя благодарность?!

– Благодарность? – надломленным голосом отозвался Лиам и тихо хмыкнул. – Больше похоже на то, что ты ждешь плату за свои услуги. В таком случае, можно ли назвать твою помощь искренней?..

Не дожидаясь ответа, принц повел меня дальше. Он шагал быстро и широко – я едва поспевала за ним. Мес все это время неотступно сопровождал нас, на удивление не выдав ни одного своего фирменного комментария. Только звуки наших шагов отдавались эхом, нарушая гнетущую тишину.

Вопреки жгучему желанию Норы, ни одного стражника не попалось нам на пути. Хотя свет везде ярко горел, а каменные полы блестели чистотой, нам не встретилось ни одного живого существа. Дворец будто вымер. И эта неожиданная пустота давила, оставляя отчетливый след тревоги на моем и без того истоптанном горем сердце.

Наконец мы остановились перед одной из дверей. Последний раз взглянув на меня бездушным взглядом, Лиам открыл дверь.

Мы беспрепятственно вошли и оказались в просторном зале, относящемся, должно быть, к королевским апартаментам. Где первым же делом встретились с изображением мужчины, на голове которого красовалась роскошная корона. Он казался почти полной копией принца Инграма, только раза в два старше и величественнее. Черные угольки его глаз, казалось, неотрывно следили за мной, прожигая насквозь. И, хотя это был всего лишь искусно созданный портрет, эти глаза заставили меня невольно содрогнуться.

А затем вдруг раздался голос:

– Вот и блудный сын вернулся, да еще и с приятным подарком. Что ж, добро пожаловать домой!

Я перевела взгляд на стоявший неподалеку ярко-желтый диван, откуда доносился голос. Вот только оказалась совсем не готова к увиденному.

***

Даррен Рааф

Едкий запах гари и дыма проник в ноздри, заставляя пробудиться от беспамятства. Стоило только пошевелиться, как все тело пронзила сильнейшая боль, будто меня поразил разряд молнии.

Однако это не шло ни в какое сравнение с болью от предательства. Та, кому я даровал новый шанс, кому в прежние времена готов был без раздумий доверить собственную жизнь, безжалостно отобрала ее. Но если так, почему я еще дышу?

Взгляд сфокусировался на израсходованном Кольце Духов, покоившемся на бесформенной кучке пепла – это было все, что осталось от Фабии. Она предала меня и поплатилась за это всем, что имела. Но почему-то вместо злорадства я испытываю лишь сожаление…

Возвращая к жизни аномалии, мы, Вороны, берем на себя ответственность за них. Потому привязать их к себе и своей воле, сделать подконтрольными нам фамильярами это вовсе не прихоть, а мера необходимости, которая исключает риск того, что от их действий пострадает кто-то посторонний.

Что ж, вероятно, я слишком увлекся. Ошибся. Так хотел, чтобы они больше походили на нормальных людей, а не бездушных марионеток. Дал им слишком много свободы. А в результате, сначала меня ослушалась Ирида, едва не разрушив весь план, который я готовил долгие недели, а теперь еще и Фабия ударила в спину…

Что я упустил? Неужели все это время, сам того не осознавая, я настолько изнывал от одиночества, что так легко впустил их в свое сердце? Они практически заменили мне семью… А теперь их больше нет.

“Она забрала вас у нас, господин, присвоила себе. Вам больше никогда не стать прежним, поэтому… Вы должны переродиться вместе с нами, чтобы все стало как раньше. Мы снова будем едины: вы, я и остальные…”

Последние слова Фабии все еще звучали у меня в голове, будто насмешка над моей наивностью, сливаясь с эхом взрыва, заставившего содрогнуться целую башню. Я искренне верил, что другие маги, служащие королю, являются моими главными врагами, и не заметил тех врагов, что взрастил я сам. Теперь у меня не осталось никого, кому бы я мог доверять.

Кроме Литы.

Какое-то время вдалеке еще звучали голоса испуганных студентов, но вскоре затихли и они. Все поглотили собой треск огня и пугающее безмолвие магической метки. Если бы с Литой случилась беда, я бы обязательно почувствовал. Что угодно: страх, боль, замешательство – любые сильные чувства передались бы и мне. Но вместо этого не было ничего, будто…

– Так и будешь тут валяться? – раздался внезапно такой знакомый голос бывшего друга.

Ну конечно! Явился в тот самый момент, когда я слаб и растерян. Только и способен добить лежачего…

– Эй, я к тебе обращаюсь!

Степенные шаги Эйдана все приближались до тех пор, пока каблук его начищенного до блеска модного ботинка не вляпался в горку останков моего бывшего фамильяра.

– Вот черт! Ну и грязь! – раздраженно воскликнул он. – А это еще что? – Эйдан поднял Кольцо Духов и присмотрелся к нему. А потом хмыкнул: – Стоило догадаться, что ты пошлешь ко мне своего шпиона. Хотя уж кто-кто, но на Ириду я бы никогда не подумал. Она такая…

– Правильная? – хрипло предположил я, а потом вдруг закашлялся от пыли и пепла, попавшего мне в горло.

– Скорее, верная. Но не тебе, да? Она ведь всегда так сильно восхищалась королем, поддерживала все его методы и стремления. Ну что за несправедливость!

Я неосознанно заскрежетал зубами. Сам того не заметив, Эйдан ударил в самое больное место, даже не задействовав ни капли силы. И он еще смеет что-то говорить о справедливости?!

– Что тебе нужно? – спросил я. – Зачем пришел? Утолить жажду в общении?! Покрасоваться передо мной напоследок?! Потешить свое самолюбие?

Раз так, не стоит ему в этом потакать. Собрав волю в кулак и последние крохи сил, я попытался подняться… Но тут же оказался обездвижен ударом ноги по спине.

– Только посмотри на себя! – насмехался Эйдан. – Разве так должен выглядеть великий Черный Ворон? И это тебя Лита предпочла вместо меня?! Как же ты жалок!

И снова болезненный укол. Он ведь прав. Разве я, такой немощный, как сейчас, достоин ее? Реши он просто похитить ее у меня, я бы даже не сумел дать отпор. Сейчас я для него не сильнее муравья. Слишком много силы потратил в последние дни, не успев восстановиться должным образом – сначала перемещение всех придворных в другой мир, затем возвращение оттуда Лиама. А удар Фабии лишил остатков. Даже в тот раз, когда я проводил ритуал призыва Белого Ворона, мне помогал Эйдан, подпитывая своей магической силой. И теперь он явно был отлично осведомлен о моей слабости.

Вороны способны творить непостижимые по силе заклинания. Но и откат у них мощнее, чем у любых обычных. Все имеет свою цену. И как же мерзко, что цена достижения моих целей оказалась столь высока. Я проучил короля, но поплатился своей возлюбленной, своими фамильярами и, похоже, собственной жизнью.

Прости меня, Лита… Прости, что не оправдал твоих ожиданий. Ты заслуживаешь лучшего.

Глава 21

Лита ван Дорт

Холодок пробежал по спине, и эхо чьих-то эмоций коснулось моего сердца. Но в суматохе новых открытий сложно было разобрать, кому они принадлежали и что значили.

С разным выражением на меня уставилось три пары глаз: карие глаза Кэтрин прожигали ненавистью, бесстыдные глаза не пойми откуда взявшегося Инграма глядели с неприкрытыми похотью и превосходством. А последние, сияющие небесной синевой, смотрели удивительно ласково, словно приглашали домой. И принадлежали они…

– Мама?.. – растерянно выпалил Лиам, запнувшись о порог и едва не упав – настолько ошеломила его встреча с призраком.

Вот только женщина, расположившаяся на желтом диване в царственной позе, вовсе им не являлась. Стройная и высокая, из плоти и крови, белокожая и светловолосая, будто милостивый ангел, облаченная в королевский пурпур и с золотой короной на голове – она была столь же реальна, как и все мы.

Элегантно поднявшись, она приблизилась к сыну.

– Ну, милый, неужели ты не рад меня видеть?

Одно лишь легкое прикосновение ее пальцев к щеке Лиама заставило того задрожать. Он не мог вымолвить ни слова, неверяще уставившись на нее.

Но женщина уже переключилась на меня.

– Рада приветствовать у себя в гостях нового Белого Ворона. Лита, если не ошибаюсь?

Я молча кивнула, не до конца понимая, как себя вести в ее присутствии. Идя сюда, я готовилась если не к быстрой смерти, то хотя бы к яростному противостоянию. А в итоге столкнулась с чем-то совершенно непредсказуемым.

– Меня зовут Мира. Я фея, как и ты, и была последней супругой короля. Но теперь его больше нет, и я временно заменяю его на троне. Правда здорово? Мог ли кто-то из нас когда-либо предположить, что во главе королевства темных магов встанет светлая фея?

И правда невероятно. Столько долгих ужасных лет невинные феи, попадая в этот мир, страдали в руках жадных до силы и бессмертия магов, а потом погибали всеми забытые и никому не нужные. И теперь внезапно все переменилось – возмездие свершилось, тиран свергнут и казнен, власть в руках угнетенных. Можно больше не бояться, не так ли?

Но все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Особенно учитывая тех двоих, кто сопровождал королеву. Как все могло так кардинально перемениться в такие короткие сроки? Как она вообще смогла занять трон в обход наследного принца и племянницы короля? И главное – почему они ей это позволили?

Что-то не складывалось…

Один лишь Мес все воспринял однозначно:

– Король мертв? Ну надо же! Это хорошая новость, да, Лиам? И давно?

Королева повернулась к нему и недобро прищурилась, явно не оценив того, что к ней столь небрежно отнеслись.

– Что ты себе позволяешь, деревенщина?! – воскликнула Кэтрин. – Не видишь, кто перед тобой? Не знаешь, как следует себя вести перед ее величеством?

На Меса, казалось, блеск короны не производил никакого впечатления. Гораздо сильнее его задело другое.

– Деревенщина?! Да я вообще-то сын наместника Южной Заставы! Как ты смеешь?!

– Ваша Застава и есть деревня! – презрительно фыркнул Инграм. – Какая разница, какой ты крови, если не знаешь правил этикета и не владеешь элементарной вежливостью?

Мес вспыхнул, намереваясь нагрубить в ответ, но королева легко и непринужденно потушила зарождающееся пламя раздора своей лучезарной улыбкой.

– Все в порядке, родные, – мягко произнесла она и приобняла Меса за плечи. Тот, казалось, совсем растаял от такого внимания. – Мы ведь не на официальном приеме, а в кругу семьи. Можно пока опустить формальности. Давайте же лучше присядем и спокойно поговорим. У вас наверняка имеется ко мне много вопросов.

Нас усадили в кресла напротив королевы Миры, вернувшейся на свой диван, а слуги тем временем подали всем чай и поставили несколько тарелок с аппетитной выпечкой всевозможных видов. Зал наполнился соблазнительным ароматом сладких угощений.

Стоило нам занять свои места, как к Лиаму наконец-то вернулся дар речи.

– Поверить не могу… Как ты выжила? Я ведь был уверен…

– Ах, милый! Я надеялась, после стольких лет разлуки ты проявишь к своей матери больше любви. Ведь это чудо, что мы снова можем быть вместе! Неужели ты не рад?

– Прости, конечно рад. Просто мне сложно так быстро принять новую реальность, – виновато признался принц, казалось, даже не заметив, как ловко его мать ушла от ответа.

– Все хорошо, я понимаю, – ласково улыбнулась королева Мира, выражая безграничное понимание и всепрощение. – Угощайтесь чаем, пока не остыл! Не стесняйтесь!

Я взяла чашку в руки, но пить не спешила, сделав вид, что температура для меня слишком высока. А Лиаму вовсе не до того было – он сидел темнее тучи, ни на что не обращая внимания, полностью погруженный в свои мысли. Все то, к чему он так долго стремился и ради чего жил, внезапно потеряло смысл. Такое еще следовало переварить.

Один лишь бесхитростный Мес с удовольствием наслаждался напитком, энергично уплетая булочки и ватрушки.

– Очень вкусно, ваше величество! – похвалил он.

– Благодарю! – гордо улыбнулась женщина. – Мои слуги действительно мастера своего дела, но мне пришлось постараться, чтобы лично научить их этому рецепту. В те времена, пока я пребывала здесь в качестве рабыни, это стало моей единственной отдушиной. У меня ведь тогда не осталось ничего, что напоминало бы о доме. Звезды перенесли меня в этот мир, но они вовсе не были ко мне милостивы. Некому было познакомить меня с местными порядками, объяснить, почему стоит остерегаться магов. Так и началась моя долгая и нелегкая борьба за выживание.

Невольно я испытала к ней сострадание. Ведь у меня и впрямь был Эйдан. Пусть он и добавил мне немало проблем и причинил достаточно боли, но по крайней мере, действительно уберег от рабского существования и скоропостижной смерти.

– Похоже, испытания только закалили вас и помогли добиться того, что вы имеете сегодня, – вежливо заметила я. – Как же вам это удалось?

– Дворец не самое приветливое место и не располагает к приобретению верных друзей. Здесь каждый ведет двойную игру, улыбается в лицо, отыскивая верный способ побольнее ударить другого в спину. Лишь один человек однажды пришел мне на помощь, не побоявшись прогневить короля, – она бросила на Кэтрин загадочный взгляд.

Не сразу, но я догадалась, что речь скорее всего шла об отце Кэтрин, родном брате короля. Ведь те события, о которых рассказала королева, произошли достаточно давно – даже если Кэтрин уже и появилась на свет, вряд ли она была способна оказать какую-то поддержку бесправной, но все же ценной рабыне, с которой наверняка круглосуточно не спускали глаз.

Я никогда не встречала этого мужчину, и даже на недавнем приеме в честь “помолвок” его не было. Но это вовсе не добавляло ему баллов в копилку доверия.

Королева продолжила:

– Он меня и поддержал в дальнейшем с моей идеей устроить переворот. Незаметный, чтобы не поднять хаос и не устроить кровопролитную войну. Но достаточный, чтобы избавить этот мир от бездушного и безжалостного тирана, каким был мой муж.

Краем глаза я заметила, что Инграм как бы невзначай передвинулся к двери, отрезая нам путь к отступлению. А Кэтрин, будто верная телохранительница, вытянулась по стойке смирно за спиной своей королевы, продолжая буравить меня тяжелым взглядом.

Стараясь ее игнорировать, я поинтересовалась:

– И как же вам удалось провернуть такое прямо у всех под носом?

– О, поверь, детка, в этом не было ничего сверхъестественного. Лучшая хитрость – та, что не требует больших усилий. Во многом маги виноваты сами – они поставили нас, фей, в зависимое положение, долгие годы угнетали, не позволяя подняться с колен и проявить себя. Они привыкли нас недооценивать, а потому очень быстро позабыли, на что мы на самом деле способны. Скажи мне, Лита, ты же знаешь, какая наша главная особенность?

Я задумчиво глянула на Кэтрин, на то, что прячется под ее искусственной личиной.

– Феи способны видеть сквозь иллюзии, – ответила я.

– Верно, – с одобрением улыбнулась королева Мира. – И это то, что никому у нас не отнять. Но если ты единственная фея на весь дворец, а мир кишит надменными темными магами, не способными видеть дальше собственного носа, иллюзии можно использовать и в свою пользу! Так мы и победили короля!

Внезапно меня озарило пониманием. Теперь ясно, почему в прошлое наше посещение дворца король не стал присутствовать на приеме, а Инграм так настойчиво не пускал нас к нему. Ведь если бы я хоть мельком его увидела, то без труда бы распознала в нем совсем другого человека.

А сегодня я снова сопровождаю Лиама, и королеве уже не осталось смысла прятаться, ведь правда бы в любом случае выплыла наружу.

Оказывается, никакого короля и не было! Все это время под его личиной скрывалась его последняя жена, королева Мира!

Но… в таком случае, что это меняет?

Молчаливый и растерянный до этого Лиам невольно озвучил мои мысли::

– Но разве есть во всем этом какая-то разница, если в итоге один бездушный тиран сменился другим?

Повисла пауза. Несколько запоздало королева приняла обиженный вид и ахнула:

– Сынок, ты правда сравниваешь меня с ним? И это после всего, чему ты сам был свидетелем?

– Ты говоришь, что воспользовалась иллюзией, чтобы обмануть придворных и не поднимать лишний шум, – жестко произнес он, не купившись на притворства матери. – Чтобы обмануть меня и убедить в своей смерти! Значит, в тот момент, когда я видел твою смерть, умерла вовсе не ты, а король. С тех пор прошло немало лет, но в королевстве не поменялось ровным счетом ничего. Так что же ты делала все это время, мама? Как ты правила этой страной, что никто не заметил подмены? И что самое главное, зачем ты нас сюда заманила?

Королева хищно прищурилась. В глубине ее лазурных глаз, казалось, притаилось нечто злое и темное, стремительно разрушающее маску праведности и добродетели. Очевидно, любовь и честность для этой женщины всегда оставались лишь пустым звуком.

Она умело манипулировала сыном, инсценировав на его глазах собственную смерть. Зародила в нем всепоглощающую жажду мести, едва не сведя с ума. А затем полностью заменила короля на троне, без зазрения совести продолжив его дело. Ведь все это время феи, одна за другой, продолжали прибывать в этот мир, каждый раз неизбежно попадая в этот дворец и застревая здесь навечно, как бабочки в янтаре. У них просто не было шансов спастись – паутина королевы оказалась слишком прочна…

Но для чего все было это нужно? Неужели… ради меня?

Королева Мира без труда заметила понимание на моем лице и вздохнула:

– Я всячески старалась оттянуть этот момент, хотя и понимала, что это бесполезно. Звезды не лгут. Однажды пророчество должно было исполниться, и в этот мир должна была прийти фея, которая станет истинной Черному Ворону и займет место рядом с ним. Идея подменить пророчества принадлежала не мне – сама понимаешь, в то время я еще жила в другом мире. Но когда я о ней узнала, решила ничего не менять и ловить добычу на живца. Ты ведь знаешь слова пророчества Даррена?

Стыдно признаться, но я до сих пор их так и не узнала. Просто было не до того, ведь все и так давно понятно. Тем не менее, при упоминании о Даррене сердце снова заныло в груди, но я постаралась не показывать свои эмоции.

– “Свою истинную ты найдешь у Короны. На ее пальце будет кольцо твоего друга, а в руках она будет держать алые розы, истекающие кровью”, – продекламировала королева, не дождавшись моего ответа. А затем надменно хмыкнула: – Зная инструкцию, не трудно подделать и декорации.

Внутри меня все похолодело. Алые розы – это, очевидно, кровоточащая метка, такая же, как у самого Даррена. Обручальное кольцо на палец от Эйдана я так и не получила, зато в этом весьма преуспела Кэтрин. Как и свое королевское происхождение.

Если подумать, то и первая возлюбленная Даррена, принцесса Мия, тоже была королевской крови. Могло ли быть такое, что ее жизнь оборвалась так внезапно оттого, что кто-то по ошибке принял ее за истинную Черного Ворона? Говорят, она погибла от рук собственного отца. Но королю было не жаль убить дочь, поскольку она никогда не была его дочерью, а он не был королем.

Но с ними все ясно, а что насчет меня? На миг я даже засомневалась – что, если пророчество вовсе не обо мне, и мы снова ошиблись? А потом посмотрела на Лиама и все поняла. “У Короны”... Неужели попасть под власть его браслета тоже с самого начала являлось моей судьбой?

– Все шло, как по маслу, но даже мудрейшие ошибаются, – продолжила королева. – В моем плане был один единственный просчет – я не учла, что, приняв ложное пророчество за истину, лорд ван Дорт решит присвоить тебя себе и надежно скрыть даже от меня. Поначалу я посчитала, что так даже лучше – пока он не заявляет о вашей связи официально, Ворон тебя тоже не найдет. И тогда я предложила ему сделку.

– Взять в жены Кэтрин, – поняла я.

– До этого бы не дошло, – отмахнулась королева. – В конце концов, малышка Тесс нашла бы правильный вариант пророчества и сообщила бы всем вокруг, не оставив Ворону и шанса отвертеться от брака с Кэтрин.

Я в ужасе уставились на нее. Выходит, смерть отца Тесс, королевского прорицателя, тоже была на совести безжалостной королевы! Все это было лишь для того, чтобы осуществить этот жуткий план!

– Но зачем?! Для чего устраивать вокруг себя мясорубку? – не сдержала я болезненного возгласа.

– Для чего? – в голосе королевы звенела сталь. Она подалась вперед, не сводя с меня взгляда. В ее прежде нежных и ласковых глазах теперь плясало синее пламя безумия. – Для того, чтобы вернуть этих отвратительных магов с небес! Для того, чтобы они на своей шкуре испытали, каково это, жить в мире, в котором тебе нет места! Они отобрали у меня все: мою жизнь, мою молодость, мой мир. А я отберу все это у них! И ты мне не помешаешь, маленькая фея. Пускай ты и завладела силой Светлого Источника, но моя сила не меньше. И теперь даже Ворон не придет к тебе на помощь!

Я почувствовала в ее словах скрытую угрозу. Но не мне, а Даррену. Что она задумала?..

– О, вижу, ты боишься за него, – осклабилась она. – Не переживай, твоему суженному всего лишь предстоит встреча со старым другом. Кто знает, к чему она приведет…

Кровь отхлынула от лица. Меня парализовал страх. Встречу с Эйданом ему точно не пережить. Уж точно не после того, что сделала Фабия.

Мы с Лиамом переглянулись. Принц выглядел растерянно и виновато. Но сейчас, столкнувшись с неожиданным враго, готовым к каждому нашему шагу, мне было не до обвинений. Тяжело это признавать, но провал его вероломного плана обернулся для всех нас еще более ужасными последствиями.