Текст книги "Измена. (не)единственная для дракона (СИ)"

Автор книги: Регина Мазур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 12

Даррен Рааф

Безумие! Это настоящее безумие! То, что сейчас произошло, просто недопустимо! Она – жена моего друга, а я – ее наставник, куратор. Не важно, какая кошка между ними пробежала, я не могу позволить себе желать ее. Браки драконов нерушимы, даже неофициальные. Магия их связала, и я не вправе вмешиваться в эту связь.

Кому, как не мне, это понять. Пусть я всегда считал себя больше магом, чем драконом, и привык игнорировать значительную часть себя, достигая успехов в магии своим упорством и стремлением к знаниям, а не силой драконьей крови, но не мог не признавать, насколько это важно. Все-таки моя мать успела привить мне уважение к древним традициям драконов, внушить их сакральность. Конечно, это не идет ни в какое сравнение со связью истинных и тем, что даровано самими звездами. А то, что Лита не может быть истинной Эйдану, я был уверен. Но чужака, покусившегося на пару дракона, мог ждать лишь один исход. Смерть.

Варварские порядки по типу “кто первый, тот и прав” меня никогда не прельщали. И умереть от рук Эйдана я не боялся. А вот разрушить нашу многолетнюю дружбу – более чем.

Мы были знакомы со времен учебы в академии. Той самой, которую он теперь возглавлял. Учились на разных факультетах, и даже на разных курсах – все-таки Эйдан поступил на три года раньше меня. Ему, как и всем чистокровным драконам, отлично давалась стихийная магия. Неудивительно, что он оказался лучшим в этой специализации, в то время, как в остальных направлениях учеба давалась ему со скрипом.

Мне же, поступившему на факультет боевой магии, при заметных успехах в этом деле, одинаково везло во всех направлениях, в том числе непрофильных. Редкое качество для боевиков – обычно они не славятся наличием разносторонних способностей. Лишь позже, пообщавшись с дедом, Антонием Рааф, который на тот момент занимал должность Черного Ворона, я узнал о том, что оно – весомое преимущество для того, кто однажды займет его место. Вот только никогда не думал, что этот момент настанет так скоро.

Как бы в магическом сообществе не славили хранителей, а на деле совсем не много нашлось бы тех, кто согласился на эту должность. Безусловно важная и необходимая, но наполненная монотонным течением одиноких рутинных дней. Мой дед успел испытать это на себе, обретя свою истинную лишь на старости лет. Я боялся, что и меня постигнет та же участь. А после смерти Мии вообще разочаровался в любви… Возможно, все это и толкнуло меня к тому, чтобы нарушить королевский запрет, и попытаться своими силами призвать Белого Ворона.

Эйдан помогал мне в тот день, направлял потоки силы, пока я открывал портал. Но, к нашему обоюдному разочарованию, эксперимент провалился. Звезды не обмануть, как бы ни пытались маги. Пока Они не решат, что время настало, все наши усилия тщетны.

Это не было обязательным, но так обычно само выходило, что Черный и Белый Вороны рано или поздно соединялись в браке. Разве могло быть иначе среди двух людей с огромной магической силой, которые, как никто, чувствовал всю тяжесть ответственности, что приходилось тащить на своих плечах другому? Учитывая то, что Белым Вороном может стать лишь фея, я одновременно желал и боялся того, что драконье проклятие коснется и меня. Ужасно, что в мире, в котором нет фей, твоей суженой может стать лишь одна из них.

Метка не переставала болеть уже который день. Пульсировала и жгла, явно намекая на что-то. А все, на что направлен мой взгляд… Лита.

Казалось, она отравляла меня одним своим присутствием. Из памяти до сих пор не выходили ее сладкие податливые губы, манящий аромат, стройное гибкое тело, с готовностью отдающееся ласкам, большие зеленые глаза, которые заволокло страстью. Она сводила меня с ума одним лишь своим присутствием с самой первой встречи. И я не знал, что с этим делать. Как бороться с этим наваждением?

Из-за нее было сложно разгадать ребус пророчества. Из-за нее я боюсь не заметить ту, на которую указывает мне метка. И, пока это безумие не закончится, лучше мне вообще к ней не приближаться.

Дождавшись, когда Лита скроется за поворотом, и у меня окончательно пропадет соблазн рвануть за ней следом, я переместился в свои покои. Там принялся раздеваться, готовясь ко сну, хотя что-то мне подсказывало, что уснуть мне сегодня вряд ли удастся.

– Фабия! – крикнул я в темноту.

Девушка вошла в спальню почти сразу. У моих фамильяров имелась та же способность мгновенно перемещаться по башне, что и у меня. Сила Источника наделяла их немыслимыми способностями. А некоторым даже позволяла существовать далеко за пределами башни. Одна из них уже много лет шпионила для меня в академии за королевской семьей.

– Помоги, – коротко бросил я.

Фабия, перехватив мои руки, продолжила снимать с меня одежду. Ее прохладные тонкие пальчики ласково пробежались по моим плечам к шее, а затем принялись массировать, снимая напряжение с мышц и разгоняя тревогу. Постепенно руки уверенными движениями начали спускаться ниже. Мне стоило больших усилий не представлять на месте Фабии Литу, хотя сейчас это было бы проще простого. Еще бы метка не раскалялась так мучительно.

– Достаточно. Подойди.

Девушка обогнула меня и привычно прижалась к груди. Миниатюрная шатенка с длинной косой не имела ничего общего с Литой. Ее глаза горели беззаветной любовью и желанием угодить. Моя слуга, моя рабыня. Она питалась моей силой, жила за счет нее. Ей дали шанс на новую жизнь, и теперь она готова была с удовольствием исполнить любые мои поручения за это.

– Чего бы вы хотели сегодня, милорд?

Я не успел ответить. В открытое окно влетел волшебный почтовый голубь. Приземлившись на стол, иллюзия рассеялась, оставив после себя только конверт с алой печатью. Оттиск герба королевской семьи сложно было не узнать. Не ожидая ничего хорошего, я вскрыл конверт и пробежался по тексту письма. С каждой строчкой брови мои хмурились все сильнее. Легко уловив перемену в моем настроении, Фабия отстранилась и быстро скрылась в тенях, оставляя меня наедине с новостями из дворца..

Что ж, я искал повод не видеться с Литой. Кажется, он наконец-то появился.

***

Лита ван Дорт

Я проснулась от того, что солнце ярко светило мне в лицо. Судя по тому, как высоко оно стояло, я проспала завтрак.

Поднявшись, я быстро оделась и привела себя в порядок, стараясь не думать о том, как теперь буду смотреть Даррену в глаза после всего, что случилось ночью. Наверняка за завтраком он успел распределить на всех нас обязанности, а мне теперь придется отдельно искать его для того, чтобы получить свое задание. Очень волновала возможность снова остаться с ним наедине. С другой стороны, нам и правда нужно о многом поговорить. Я так и не успела вчера сообщить ему правду о себе…

Внезапно в дверь постучали. Я замерла, испуганно уставившись на дверь. Не знаю, что заставило меня решить, что снаружи был Даррен, но от этой мысли сердце ускорило свой бег в разы. Стук повторился.

Испытывая странный трепет, я открыла дверь. На меня с улыбкой смотрел Лиам, держа в руках букет белых роз.

– Доброе утро, спящая красавица! Принимай подарок! – он всучил мне букет и стремительно вошел в комнату, пока я не успела опомниться. И тут же закрыл дверь, отрезая нас от неожиданно шумного веселья в коридоре.

– Что это? – растерялась я.

– Слышал, ты любишь розы. Решил порадовать тебя.

Я прищурилась:

– Загладить вину, ты хотел сказать.

– И это тоже, – развел он руками, совсем не выглядя виноватым. – Хотя я предупреждал, что только учусь открывать порталы.

Недовольно нахмурившись, я присмотрелась к букету. Когда-то я и правда очень любила розы. Теперь же они напоминали о несбывшихся мечтах и приносили лишь боль. Но эти цветы ни в чем не виноваты, чтобы возвращать их дарителю или выкидывать, поэтому я поставила их в вазу.

После этого я повернулась к принцу и требовательно посмотрела на него.

– К чему все это?

Тот понял, что я спрашивала о слепке ауры, который он взял с меня без моего ведома, и о том, как именно это вписывается в его грандиозные планы.

– Это всего лишь страховка, – преувеличенно беспечно махнул он рукой. – И как видишь, она уже успела помочь найти тебя.

Я чувствовала, что начинаю закипать.

– Ты всерьез думаешь, что я позволю заковать себя в браслет?! Снова ввяжусь в брак, правил которого не знаю? Ты и без того не оставил мне выбора! Я уже на твоей стороне. Это нечестно, тебе не кажется?

Лиам удивленно поднял брови и снисходительно пояснил:

– Страховка для тебя, дурочка. Мы играем против короля. Ты – мой главный и пока единственный козырь. Пусть и совсем бестолковый. Тебе пригодится любая поддержка, чтобы стать значимой фигурой при дворе. И лучшее сопровождение для победной комбинации.

Я с недоверием посмотрела на него. Он уверяет, что хочет защитить меня без всякой задней мысли? Слабо верилось, но похоже, злиться на него и впрямь не имеет смысла. Лиам, скорее, задабривал меня помощью и подсказками, переманивая на свою сторону.

Конечно, я не обманывалась. Вероятно, для него все эти интриги сродни игре в покер. А я – лишь одна из карт, которую хотят выгодно разыграть. И не сомневалась, что если однажды настанет момент, когда метод “пряника” перестанет действовать, он без всяких угрызений совести перейдет к “кнуту”.

Но прямо сейчас я не видела в его руках никакого брачного браслета. Значит, он еще не готов. Это немного успокаивало. Становиться против воли женой малознакомого человека, да к тому же мага из королевской семьи мне совсем не хотелось. Мысленно я вознесла молитву звездам, прося у них, чтобы к этой части плана вообще не потребовалось никогда прибегать.

– Я пропустила завтрак. Не знаешь, где можно найти Даррена? – спросила я, посчитав предыдущую тему закрытой. – Нужно получить у него задание на сегодня.

– О, он для тебя уже просто Даррен? – с намеком произнес принц. Но, заметив на моем лице признаки раздражения, ответил: – Распределять задания сегодня поручили мне. А лорд хранитель сейчас в королевском дворце. Они с Тесс отбыли сразу после завтрака.

– С Тесс?

Он кивнул.

– Из дворца пришло известие. Отец Тесс, лорд королевский прорицатель, скончался сегодня ночью.

От шока меня будто парализовало. По спине пробежал неприятный холодок. Мы ведь только вчера встретили ее отца в ресторане! Всего несколько часов прошло! И последний, с кем его видели был…

– Эйдан!

– Серьезное обвинение, – хмыкнул Лиам, легко догадавшись о ходе моих мыслей. – Но здесь мне, увы, ничего неизвестно. Я, если помнишь, весь вечер был с тобой.

– Но неужели ты не получил никаких подробностей? – не поверила я.

– По официальной версии его убила болезнь. А неофициальную, как ты понимаешь, нам вряд ли сообщат. По крайней мере сейчас.

Я ошеломленно уставилась в стену, пытаясь переварить информацию. В случайность мне не верилось. Но если допустить, что его убили, то по какой причине? Может, он знал что-то, что ему знать было не положено? И собрался поделиться этим с Эйданом, за что его и… убили? Тогда что это за тайна, которую мог знать прорицатель? Какое-нибудь страшное пророчество, которое должно храниться в секрете? Ключик к разоблачению хитроумного заговора?

И какую роль во всем этом сыграл дракон? Может, все случилось позже? Ведь Эйдан так и не успел с ним тогда поговорить, а сразу же рванул за мной и преследовал до самого портала.

К сожалению, информации было недостаточно, чтобы делать выводы, и я сдалась. Перевела взгляд на Лиама, который все это время внимательно следил за моими эмоциями.

– Что? – заметила я невысказанный вопрос, застывший в его глазах.

– Мне интересно, если выяснится, что виновником смерти прорицателя является лорд ректор, как ты отреагируешь?

– Вряд ли это он… – с сомнением покачала я головой.

– И все-таки?

Я задумчиво прикусила губу. Неожиданно для себя заметила, что мне слишком легко поверить в то, что вина действительно на нем. Он успел сделать достаточно, чтобы окончательно потерять мое доверие. Я больше не испытывала к нему прежних чувств, той любви, что пылала в моем сердце для него. Но невозможно просто взять и в один миг перечеркнуть все то, что связывало нас с ним. Ведь я сама его выбрала и уже достаточно расплатилась за его измену. Но убийца? Сложно представить, что я настолько ошиблась в нем…

С Лиамом я не стала делиться своими мыслями. Только раздраженно бросила:

– Идем уже, – и вышла в коридор.

Все практиканты были в сборе, и меня удивило, что они до сих пор здесь стоят. Принцу это тоже не понравилось.

– Чего расслабились? Я, кажется, всем ясно дал понять, чего ждет от нас лорд хранитель.

– А почему это он тебя сделал главным? – недовольно скрестил руки Финн.

Неожиданно, но Мес впервые его поддержал:

– Да! Он ведь ненавидит тебя!

– Очевидно, потому что оценил мой потенциал, – беззастенчиво соврал Лиам, пропустив мимо ушей слова здоровяка.

Я мысленно хмыкнула. Скорее потому, что принц был единственным, кто пользовался в нашей группе достаточным авторитетом и мог хоть как-то приструнить этих не в меру ленивых дуболомов. А может и вовсе наказать хотел за излишний энтузиазм с прислугой. И со слепком моей ауры.

С одной стороны, я радовалась тому, что наш неловкий, но такой необходимый разговор с Дарреном откладывался. После ночного поцелуя решительность окончательно покинула меня, и я боялась смотреть ему в глаза. Что он теперь обо мне думает? Что чувствует? Повезло, что ему, как нашему куратору, необходимо было сопровождать Тесс во дворец, ведь он отвечает за ее безопасность на все время практики.

Но с другой стороны, то, что он лично отправился в логово врага, столь ненавистного ему короля, вызывало смутную тревогу. Я не могла себе толком объяснить причину, но мне до боли хотелось, чтобы он был сейчас рядом со мной, у меня на виду. Будто это могло хоть как-то защитить его от недоброжелателей…

Без особых проблем Лиам разобрался со студентами: разбил на группы и отправил обследовать башню в поисках аномалий. А меня потянул в столовую, где меня ждала одинокая тарелка с омлетом и тостами.

– Быстрее ешь и отправляемся.

– Куда?

– В башню Белого Ворона. Тебе надо к Источнику, чтобы обрести силу и вступить в должность. Конечно, я не умею перемещаться между башнями так же легко, как хранители, но зато я единственный из нашей компании способен открыть портал хотя бы рядом со входом.

– Он правда дал тебе такое задание? – изумилась я. – Но это же опасно!

– Что? Нет, – нервно усмехнулся принц. – Лорд хранитель, конечно, сильно меня невзлюбил, но не до такой степени, чтобы отправлять в самое пекло, да еще и с ничему необученной тобой. Просто воспользуемся его отсутствием и сделаем все тихо и быстро. Ты же справишься?

Я сосредоточенно жевала, обдумывая его вопрос. Меня страшила перспектива стать Белым Вороном. Ведь тогда всем тут же станет известно, что я фея, а я уже так привыкла прятаться и скрываться ото всех. Но меня тянуло к Источнику. Я чувствовала, что это моя судьба, и иного исхода быть не может. Если я не займу место хранителя, его займет кто-то другой. Либо вообще никто никогда не займет, что еще хуже. Потому что все феи навсегда останутся безвольными жертвами короля и его семьи.

– Да, идем. Но сначала мне нужно забежать в библиотеку.

Глава 13

Задержка Лиама не порадовала, но деваться ему было некуда. Все книги о феях и хранителях находились здесь, в этой башне, и мне необходимо было изучить хотя бы часть из них, прежде чем приступать к осуществлению плана.

Библиотека в этой башне мало чем отличалась от уже знакомой мне. Правда книг здесь даже на первый взгляд было значительно больше, а само помещение казалось чище и уютнее. Приглушенные листьями высоких деревьев, солнечные лучи мягко освещали читальную зону, где стояли мягкие диванчики. Даже захотелось остаться здесь подольше, чтобы насладиться приятным уединением и комфортом. Но нужно было торопиться.

В библиотеке никого не оказалось, за исключением молодой миловидной служанки. Ее каштановые волосы были завязаны серой косынкой, а сама она что-то весело напевала, методично и тщательно стирая тряпкой пыль с книг.

Заметив нас, она приветливо улыбнулась и представилась:

– Добрый день, меня зовут Фабия. Вам чем-нибудь помочь?

Переглянувшись с принцем, я немного подумала и согласилась.

– Да, покажите нам, пожалуйста, где находятся книги про фей. Сами мы их долго будем искать.

Девушка удивилась нашему запросу, и тогда Лиам поспешно заверил:

– Не переживайте, лорд хранитель в курсе. Он сам поручил нам исследовать эту тему.

Фабия с сомнением прищурилась, но спорить не стала и послушно провела нас в дальнюю часть библиотеки, где несортированными и до сих пор не убранными в стеллажи прямо на полу стояли стопки различных книг. Немного ошалев от увиденного, мы с Лиамом растерянно застыли и вопросительно обернулись к служанке. Та весело, с ехидными нотками в голосе, пожелала нам удачи в поисках и быстро скрылась, пока мы не успели опомниться и привлечь ее к дополнительной работе.

Лиам тихо выругался.

– Чертовы фамильяры… Что толку заводить их в таком количестве, если пользы от них никакой? А ведь совсем недавно они были безумными блуждающими призраками! Кто знает, не вернутся ли они в прежнее состояние…

– Готова поспорить, что до переезда в башню тебе уже не раз приходилось встречаться с фамильярами Ворона, – заметила я, задумчиво листая первую попавшуюся книгу. В ней как раз шла речь о фамильярах хранителей, и с первых же страниц мне удалось почерпнуть много интересного. – Здесь говорится, что при достаточной силе Источника, они могут значительно и надолго удаляться от башни. Представляешь, сколько шпионов Даррен мог послать в разные точки королевства? Возможно, кого-то из них ты мог бы даже назвать своим другом.

– У меня нет друзей, – хмуро пробормотал он, но потом подобрался, осознав, что именно я только что сказала и обернулся.

Окинув Фабию задумчивым взглядом, он произнес:

– И правда, от человека не отличить… Хитро, лорд хранитель, ничего не скажешь. Хотя, если подумать, такова работа Ворона – знать обо всех самых важных событиях, происходящих в королевстве, чтобы вовремя среагировать на опасность. Все-таки он главный защитник королевства. Не понимаю, чем он помешал моему отцу. Ладно, – вздохнул он и снова повернулся ко мне. – Давай займемся делом, а то не успеем. Ты ищешь в этой куче, я в той. Нам нужно понять, как активировать Источник башни и взять его под контроль.

Возражать я не собиралась, и мы приступили к поискам.

Книги мне попадались все сплошь крайне интересные и полезные. В них содержалось большое количество информации о феях, их истории и даже о мирах, из которых они прибывали. И среди этих миров существовала далеко не одна лишь Земля. О Белых Воронах тоже кое-что встречалось, но значительно реже. И в этих книгах говорилось больше не о том, как ими становятся, а о том, какова их ценность для мира. Но обо всем этом мы уже и так знали.

Тем не менее, будь у нас чуть больше времени, я бы с огромным интересом прочитала их все. Но времени не было и приходилось, скрепя сердце, откладывать очередную книгу в сторону, лишь мельком просматривая некоторые.

На странице одной из них взгляд невольно зацепился сам. Параграф назывался “Скрытые способности фей” и то, о чем в нем писалось, стало для меня большой неожиданностью. Но в то же время объясняло очень многое.

– Ты знал об этом? – вырвалось у меня, когда я внимательно прочитала несколько абзацев.

– Что именно? – Лиам подошел и заглянул в книгу. – А-а, ты об иллюзиях. Конечно! Думаешь, для чего я выбрал именно тебя в свою команду по покеру?

– Но там ведь было полно свидетелей нашей игры! Они тоже могли обо всем догадаться!

– Не сомневаюсь, так и есть, – абсолютно невозмутимо подтвердил принц. – Но тебе не о чем волноваться. Совсем скоро ты обретешь такую силу, с которой придется считаться всем, даже моему отцу. Их домыслы и сплетни перестанут иметь всякое значение.

– Потому что окажутся правдой! – взволнованно воскликнула я.

Лиам пожал плечами и вернулся к своему занятию. А мне больше не в чем было упрекнуть его, хотя мысль о том, что всему магическому высшему свету уже могло быть известно о моем происхождении, сильно тревожила.

Я так привыкла бояться магов, так привыкла прятаться от них, скрывать правду о себе и обманывать, что теперь перспектива открыто заявить о себе перед всеми пугала.

А во всем виновата такая дурацкая, но очень важная мелочь – феи способны видеть сквозь иллюзии! Теперь понятно, почему я могла видеть метку Даррена, а он мою не мог. А я ведь даже наивно представляла, что это могло значить нечто большее… Истинность? Нет, конечно, таких совпадений не бывает. Я ведь даже Вороном собираюсь стать не по своей воле, а потому что иного выбора нет. Я ему точно не пара… Но я не видела его всего несколько часов, а уже тосковала по нему так сильно, как никогда раньше. Даже с Эйданом подобного не испытывала!

Однако больше всего меня заботила мысль о том, что подумает обо мне Даррен, если узнает правду. Ведь я так и не успела ему признаться. Будет несправедливо, если он узнает все от других. Сможет ли он простить меня за обман? Поймет ли, что этим я лишь пыталась защитить себя?

Я еще долго грызла себя за совершенную глупость, почти не обращая внимания на разбросанные по полу книги. Не знаю, сколько прошло времени, но наконец Лиам с торжеством воскликнул:

– Вот она! Нашел.

В его руках был довольно объемный томик, на обложке которого стояла надпись “Источники светлой магии”.

Я с облегчением вздохнула возможности отвлечься от тревожных мыслей и заняться делом.

– Тогда нам пора уходить, – решительно поднялась я.

Принц с сомнением посмотрел на Фабию, которая ни на минуту не отвлекалась от своего дела, но стояла прямо на пути к выходу.

– Не думаю, что нам позволят забрать ее с собой, – заметил он.

– И что же нам тогда делать?

Лиам на мгновение задумался, тщательно взвесив все “за” и “против”. А потом решил:

– Откроем портал отсюда.

– Думаешь, получится?

– Придется пробовать, – бодро ответил он, но мне почудилось в этом что-то напускное.

Его навыки перемещения в пространстве совсем не внушали доверия, но иного варианта я предложить не могла. Пришлось наблюдать за тем, как Лиам напряженно шепчет какое-то сложное заклинание. Магия тьмы медленным потоком выливалась из его рук и сворачивалась в серебристую воронку прямо перед нами, постепенно расширяясь и приобретая стабильную форму.

Вскоре портал был открыт и Лиам поторопил:

– Проходи быстрее!

– Может, заберем их с собой? – кивнула я на книги. – Вернем на законное место.

Принц поморщился, но возражать не стал.

– Все не унесем. Бери сколько сможешь.

Я поспешно выбрала несколько книг, заинтересовавших меня сильнее всего, и с замиранием сердца нырнула в сияющую гладь портала.

К счастью, на этот раз ничего непредвиденного не произошло. Как и обещал Лиам, портал вывел нас к подножию белокаменной башни. Вблизи она была такой же громадной, как и ее сестра-близнец. Даже вход в нее, запертый высокими воротами производил давящее впечатление. Я не была уверена, что смогу их открыть.

Не успела я полюбоваться местной архитектурой, как из портала буквально выпал Лиам прямо мне под ноги. Серебряный овал за нашими спинами схлопнулся, закрывая путь назад.

– Кажется, я… кха-кха… слегка переоценил свои силы, – закашлялся принц. Казалось, у него не осталось сил даже просто подняться с колен. – Эта место находится гораздо дальше Заставы… Боюсь, в башне от меня помощи не будет.

– Главное, чтобы ты смог забрать нас обратно, – сказала я и помогла ему подняться, с каждой минутой все сильнее сомневаясь в надежности своего товарища.

Ноги не держали его, и мне пришлось позволить ему повиснуть на моих плечах. Так в обнимку и с книгами под мышками мы медленно добрели до входа.

Вопреки моим опасениям, тяжелые ворота приглашающе распахнулись, пропуская нас внутрь,, стоило мне только к ним слегка прикоснуться. И мы очутились в уже знакомом мне строении. Башня встретила нас тишиной и полным отсутствием жизни. Лишь только неприкаянные призраки бездумно блуждали тут и там.

– Не трогай их, – предупредил Лиам, когда я протянула руку к одному из них в попытке превратить в фамильяра. – Не трать силы. Сначала нужно добраться до Источника.

Спорить не стала, и мы, аккуратно обходя аномалии, стали медленно подниматься наверх. Путь вышел нелегким. Отбиваться от призраков не было смысла, а совсем избегать прикосновений с ними не выходило. Поэтому подъем прошел, как в тумане, за просмотром чужих воспоминаний. Но наконец мы добрались до верхнего этажа.

– Если верить этой книге, то Источник должен находиться где-то в покоях хранителя, – сообщил Лиам.

– Когда ты успел ее прочитать? – изумилась я.

– Пока мы пробирались через аномалии. А что? Ты здесь уже почти хозяйка, с тобой мне точно ничего не грозит. Смысл напрягаться?

Я возмущенно фыркнула. В мыслях невольно промелькнуло сравнение с Дарреном. Когда мы были здесь, тот всегда стремился защищать меня, пусть даже от головокружения после перемещения. И уж точно не позволил бы себе висеть у меня на плече, пока я выполняла бы основную часть работы.

Но упрекать в чем-то Лиама было бессмысленно, пока мы работаем в одной упряжке. И я молча скинула его руку с плеча и прошествовала в комнату хранителя. В свою комнату.

Просторная и светлая гостинная совсем не напоминала то пыльное и захламленное помещение, которое я видела в прошлый раз. Изобилие текстиля и разнообразных декоративных предметов делало комнату похожей на сказочную. В ней чувствовалась легкость, воздушность и в то же время роскошность – наверное, именно так и должны выглядеть покои Белого Ворона, практически настоящей верховной феи.

– Нас кто-то ждал? – удивился Лиам окружающей чистоте.

Я подобного тоже не ждала, но свое слово вставить не успела. Из соседней комнаты вышел мой единственный пока что фамильяр, ничуть не изменившийся с последней нашей встречи.

– Добро пожаловать в вашу обитель, миледи! – с поклоном произнес Антоний. – Источник уже ждет вас.

Я обрадовалась тому, что с ним все в порядке, и выглядел он, как прежде. А вот у Лиама от шока челюсть отвисла.

– Вы Антоний Рааф? Тот самый великий Черный Ворон?! Я видел ваш портрет в главном зале академии!

Теперь пришел мой черед удивляться.

– Что? Ворон? Но… как?

– Да, он предок нашего лорда хранителя, представляешь! – восторженно делился Лиам, словно встретил живую легенду. – Участвовал в войне с драконами, сыграл важную роль в установлении мира и нового порядка…

– Все верно, – немного грустно подтвердил Антоний. – Когда-то я помог вашей семье занять место на троне. Правда, теперь сомневаюсь в том, что поступил правильно. Ведь в качестве благодарности я получил лишь нож в спину и гибель своей истинной.

Принц запнулся. Радость его сменилась неловкостью и сожалением.

– Но если вы были темным магом, то как вы стали светлой аномалией? – поинтересовалась я. – Разве может маг вдруг сменить темную магию на светлую?

– Не может. Но если ты Ворон, тебе подвластно гораздо больше, чем остальным. Я пошел на это, чтобы воссоединиться со своей возлюбленной после смерти. Но так и не смог ее найти… Теперь надеюсь, с вашей помощью, миледи, у меня это получится.

– Буду рада помочь! – заверила я, ничуть не покривив душой. В этом мире у меня не так уж много союзников. Почему бы не отплатить им добром?

После этого мы прошли в соседнюю комнату. И я сразу поняла, что в прошлый раз мы с Дарреном ее пропустили. Комната была большой, но в ней не было ничего, кроме широкого колодца, заполненного неизвестной субстанцией. На первый взгляд она выглядела, как белоснежный свет, но казалась вполне материальной. Я протянула руку, и от нее отделились несколько усиков света, поднявшихся ко мне навстречу.

– И что мне с этим делать? – спросила я, завороженно наблюдая за игрой неизвестной силы на своих пальцах. Прикосновения я не чувствовала, как будто и правда касалась обычного света, но даже в паре этих усиков было столько силы, что даже ошеломляло.

– Выпить, – просто сказал Лиам.

– Сколько сможете, не все, – тут же поправил его Антоний. – Этот свет поможет вам пробудить свою силу. Обретя крылья, вы станете новым Белым Вороном и полноценной феей. Сильнее, чем кто бы то ни было.

Даже не верилось, что кто-то готов добровольно даровать мне такую мощь. И что, никто никогда не пытался присвоить всю эту магию себе? Ведь фей было достаточно, любая могла просто прийти сюда и забрать все. Но почему-то не сделала, и дело здесь не только в жестком контроле короля.

Не могло быть все так просто. В этом точно крылся какой-то подвох. Но принц и фамильяр с ожиданием смотрели на меня. Ничто в выражении их лиц не намекало об опасности. Может, у меня развилась паранойя?

Подавив сомнения, я решительно подошла к Источнику, зачерпнув силу ладонью.

Стоило сделать глоток, как магия полилась в меня бурным потоком. Не знаю, сколько глотков мне потребовалось сделать, но вскоре я заметила, как меня охватило сияние чистого света, а в спине появились непривычные ощущения.

– Вау… – услышала я завороженный вздох Лиама, но почти не обратила на это внимание, продолжая дальше поглощать силу.

Еще несколько глотков спустя, я стала ощущать свои крылья. Они реальны! Я даже могу ими взмахнуть. Интересно, а взлететь получится? Жаль только, что здесь не было зеркала.

Казалось, на этом можно остановиться, ведь заветные и такие долгожданные крылья я обрела. А значит, уже стала Вороном. Но неожиданно поняла, что не могу…

Тревога кольнула в груди, а руки, словно отказываясь слушать меня, продолжали черпать магию. С каждым глотком Источник постепенно высыхал, и уровень силы в нем становился все меньше, заставляя меня наклоняться сильнее. Я и так уже почти всем корпусом перевалилась через бортик. Еще немного, и мне придется прыгать в этот бездонный колодец, чтобы добраться до новой порции. Но смогу ли я выбраться обратно?

Теперь меня охватила паника. Я поняла, что не могу остановиться. Все это неправильно! Так не должно быть! Смертельно опасно! Но, как бы я не убеждала себя, как бы ни пыталась взять свое тело под контроль, ничего не помогало.

– Сделайте что-нибудь! Она же сейчас упадет! – кричал знакомый голос позади меня.

– Я не имею права вмешиваться в ритуал Белого Ворона, – ровно, но слегка напряженно отвечал другой.

Оба голоса были мне хорошо знакомы, но я никак не могла вспомнить, кому они принадлежали. Спор продолжался. Кто-то даже попытался пробиться ко мне, ухватить меня за ногу или крыло, но сила Источника, словно пушинку, легко отбросила того в сторону, словно голодный плотоядный хищник, ревностно защищая свою добычу от притязаний других.