Текст книги "Буду злодейкой! (СИ)"
Автор книги: Регина Мазур
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
Глава 12
Остаток вечера пролетел незаметно. Первым же делом я принялась за изучение своей комнаты, поражаясь тому, насколько в ней все удобно и привычно. Будто я всегда здесь жила!
Все вещи, необходимые для повседневных нужд, лежали ровно в тех же местах, что и в моем родном доме. Точнее, мебель здесь конечно, отличалась от моей, техника отсутствовала, да и в целом вещей здесь было явно побольше. Но интуитивно я понимала, что где должно находиться, потому что сама именно так бы и сделала. На какой полке, в каком ящике что должно лежать или с какой стороны стола стоять – все до пугающего соответствовало моим предпочтениям!
За ужином я в основном молчала, то и дело поглядывая на своих родственников, наблюдая за их жестами и мимикой, слушая их речь. Все это вызывало у меня чувство ностальгии по тем временам, когда мы точно так же с семьей собирались вечерами за ужином.
Удивительно легко оказалось представить на их месте свою семью такой, какой я ее помнила из своей жизни. Нужно только изменить обстановку просторного зала на тесноватую кухоньку. Маячивших неподалеку слуг заменить на никогда не замолкающий телевизор, висящий на стене. А нас самих переодеть в другую одежду и сменить тему разговора. Тогда все будет по-прежнему.
Казалось, я попала в какой-то параллельный мир. И чем дальше, тем больше сомневалась, что нахожусь не на своем месте. Может, я и есть Валери и всегда ею была? Или все-таки совсем другой человек, выглядящий, как она и вынужденный играть ее роль? А может, Валери никогда не было, и она – лишь продолжение меня самой?
Как понять, что правда, а что вымысел? Как найти границу между ей и мной, если теперь у нас с ней одна на двоих судьба?
Кем же ты была, Валери? И кем предстоит стать мне?
С этими мыслями я вернулась к себе после ужина. С ними легла спать и уснула. С ними же проснулась наутро. Из-за них новый день я встретила с тревожным и несколько меланхоличным настроением. Но все ушло, когда настало время учебы.
После завтрака я, как и договаривались, нашла отца в его кабинете. Тот меня уже ждал и, к счастью, не стал вновь ставить свою огненную стену для проверки моих способностей. Пожелав мне доброго утра, он без лишних комментариев протянул мне толстенную, шириной с мое запястье, тетрадь. Та была исписана вдоль и поперек аккуратным убористым почерком странными формулами и непонятным текстом. Но по заголовкам я поняла, что эта тетрадь и есть самый настоящий колдовской гримуар.
Н-да… Я себе его как-то иначе представляла.
– Тринадцать из пятнадцати, – бросил вдобавок папа.
– А? – рассеянно переспросила я, отрываясь от изучения непонятного текста.
– Я говорю, тебе нужно выучить минимум тринадцать заклинаний, – пояснил он. – Это бытовой гримуар повышенного уровня. Начальный ты уже давно изучила, у тебя отлично все получается. С этим сложностей возникнуть не должно. Я знаю, ты у меня девочка способная.
Похвала могла быть мне приятна, если бы и правда относилась ко мне. А пока что я очень сильно сомневалась, что смогу осилить хотя бы одно заклинание из этой тетради.
– Но… Почему бытовой? Я думала…
– Боевой тебе пока рано даже в руки брать. Во-первых, ты его просто не удержишь – под теми талмудами даже полки прогибаются, а твои тонкие ручки от них просто сломаются.
Я закатила глаза, решив, что он преувеличивает.
– Ну я же не хрустальная, папа!
– Конечно, нет. Но вот изучишь заклинание укрепления из этой тетради, тогда я позволю тебе прикоснуться к боевым гримуарам. Возможно.
Я скривилась, понимая, что надежд на это крайне мало. А вдруг у меня не получится ничего выучить? Что тогда? До конца жизни учить заклинания глажки и готовки? Или что там вообще в этой тетради имеется?
– А во-вторых, – продолжил отец, – самое важное заклинание, на которое тебе стоит обратить внимание – это «огненное письмо». Мне нужен секретарь, который сможет быстро и эффективно отправлять послания и вести переписку. И, как ты понимаешь, никого из посторонних на эту должность я принять не могу. Но если справишься с заклинанием, работа твоя!
Сначала я нахмурилась, не совсем понимая, почему меня вообще должно заинтересовать что-то подобное. Но в следующую секунду меня осенило – это же такой хороший шанс узнать как можно больше об этом мире! И не из книг каких-нибудь или чужих рассказов и сплетней. А из первых уст! Постоянно находиться в новостном потоке, быть в курсе всех событий, ведь мой папа не последний человек в Совете Трех кланов!
Вот только… А Валери, интересно, занималась чем-нибудь подобным? Вдруг именно это и привело ее к трагедии? Ведь не секрет, что люди в тех кругах встречаются крайне опасные. Интриги и заговоры, столкновение интересов сильных мира сего – не хотелось бы случайно попасть под раздачу. И, пусть я буду всего лишь скромным секретарем под защитой родного отца, это не значит, что я буду в полной безопасности.
С другой стороны, опасность может поджидать где угодно. А эта работа даст мне полезные связи и позволит изменить свою репутацию в лучшую сторону. Нужно хвататься за любые возможности.
Но сначала, конечно, необходимо выучить это проклятое заклинание!
– Что ж, папа, вызов принят! – заявила я.
Он одобрительно улыбнулся, вселяя в меня надежду.
Однако в тот момент я и подумать не могла, насколько краткосрочной она окажется. И что проблема будет совсем не в учебе…
Едва я покинула кабинет отца, как тут же случайно налетела на девушку в платье служанки и с полным ведром воды в руках. Вода вся расплескалась, облив меня с ног до головы. А сама служанка, спеша помочь мне, поскользнулась и плюхнулась прямо в лужу, распластавшись на полу в нелепой позе.
В таком виде мы и застыли с ней, ошалело хлопая глазами.
– Ох, какой конфуз! – с притворным сочувствием произнес проходящий мимо Коля.
– Иди куда шел! – раздраженно воскликнула я, стряхивая с себя влагу. Бессмысленно, конечно, но движение было чисто инстинктивным.
Брат не послушал меня и неспешно приблизился. Ну вот почему он вечно оказывается там, где его не ждут? Что за талант такой уникальный?
– И что, даже помощь не нужна? – насмешливо спросил он и помог служанке подняться.
Та покраснела от смущения и тоненьким голоском поблагодарила. А потом повернулась ко мне и жалобно запричитала:
– П-простите меня, госпожа! Мне очень жаль, что так вышло. Я не хотела…
– Ничего страшного, – заверила я ее. – Как тебя зовут, кстати? Напомни, пожалуйста.
Спросила я ее уверенно, надеясь, что в моей неожиданной “забывчивости” не будет ничего странного. С братом я намеренно избегала встречаться взглядом, но все равно чувствовала на себе его пристальный взгляд. Будто он смог заметить в моем поведении какое-то несоответствие, и теперь пытался разгадать, с чем оно связано. От этого становилось тревожно.
– Н-ноэль, г-госпожа, – заикаясь, пискнула девушка в ответ.
Что ж, по крайней мере, она не выглядит удивленной тому, что я ее не помню…
– Это ты меня прости, Ноэль. Я спешила, не видела, куда иду.
Неожиданно повисло молчание, но никто с места так и не сдвинулся. Я вопросительно перевела взгляд с Ноэль на Колю, и тот быстро скрыл удивление за очередной усмешкой и кивнул на тетрадь, которую я все еще держала в руках.
– А это ты как собираешься в порядок приводить?
Я опустила взгляд на выданный мне отцом учебный гримуар, который в один миг превратился в бесполезную размазню. В ужасе раскрыла то, что от него осталось, и ахнула – несмотря на приличную толщину, страницы тетради слиплись и стали стремительно таять, будто сахарные. Текст исчезал прямо на глазах, и чернила начали стекать мне на руку.
– А… Как…
– Не поверишь, как давно я мечтал сделать с этой тетрадью то же самое! – едва сдерживая ликование, воскликнул Коля. – Но чтобы вот так сразу, едва покинув кабинет отца, практически перед самым его носом! И как же у тебя на это совести-то хватило? Да-а! Такого я от тебя не ожидал, сестренка!
Я медленно подняла голову и посмотрела на него. Впервые в жизни у меня даже не было желания ругаться с ним из-за его неуместных шуток.
– Как? – повторила я. – Он же… Это же…
– Ну а что ты хотела? Это ведь огненный гримуар. А огонь тушится водой, логично же! Хотя… – Коля нахмурился и задумчиво почесал подбородок. – Если честно, я всегда полагал, что на него наложены защитные чары. Папа ведь обычно так активно впаривает ее всем подряд, убеждая в важности изучения бытовых заклинаний, что я всерьез опасался, что этот гримуар – самый неуязвимый из всех!
– Тебе-то смешно, а мне что теперь делать?! – огрызнулась я. – Он обещал устроить меня на работу, если я смогу освоить «огненное письмо»! А теперь, если вернусь к нему в таком виде с таким… – у меня даже язык не поворачивался назвать оставшийся мокрый клочок гримуаром. – Он же меня растерзает!
– О, ты все же решилась стать секретарем? – удивился брат, благополучно пропустив все мои переживания мимо ушей.
Решилась? О чем это он? Неужели Валери отказывалась от этой работы? Мне, конечно, тоже она была не очень-то по душе. Но это все же лучше, чем перспектива изнывать от скуки, сидя дома за учебниками. А уж возвращаться в академию я точно больше не собиралась!
Навострила уши, ожидая услышать подробности, но столкнулась с разочарованием. Хотя чего я ждала? Это ведь Коля! Он никогда ничего не скажет напрямую по собственной воле. А просить его – себе дороже, может потребовать ответную услугу. Вот же ж мамкин бизнесмен…
– А вообще, ты и сама прекрасно знаешь решение этой проблемы, – он выгнул бровь, намекая на тот самый всемогущий Алый Гримуар.
Но меня этот вариант не впечатлил. Всегда есть решение проще.
– Конечно, знаю! – заявила я. – Ты же изучал это заклинание, ты мне с ним и поможешь!
Коля насмешливо бросил:
– Ну удачи! – и, махнув рукой, поспешил смыться с «места преступления».
Мне оставалось лишь проводить его недоуменным взглядом. То ли он его учил, но мне помогать не собирался, то ли не учил и тогда тем более не помог бы. В любом случае, надеяться на него глупо. Мой средний брат никогда не относился к категории надежных людей.
Я с досадой вздохнула и посмотрела на притихшую Ноэль, которая почему-то все еще стояла рядом.
– Вам помочь с одеждой, госпожа? – робко спросила она, не решаясь даже поднять на меня глаза.
– Благодарю, не стоит, – мне было несколько неловко с ней общаться.
Прежде у меня не было опыта общения со слугами, а в этом доме они практически на каждом шагу. Мне было неуютно от их постоянного присутствия рядом. Поэтому ради собственного спокойствия решила отгородиться от них, игнорировать. Вот и поплатилась мокрой тетрадкой…
– Тебе самой-то есть во что переодеться, надеюсь? – забеспокоилась я, наблюдая, как с ее темного платья бьются о пол крупные капли воды, а плечи девушки подрагивают от холода.
– Есть одно платье, госпожа. Правда, оно парадное, – призналась Ноэль. – Приготовлено на завтрашний прием.
Задумчиво прикусила губу. Вот и ситуация, в которой бы отлично пригодились бытовые заклинания! Наверняка в этой тетради нашлось бы что-нибудь вроде сушки вещей. Нет, ну что за невезение!
– Пошли со мной! – приказала я, и повела девушку в свою комнату.
В спальне я с головой погрузилась в шкафы, пытаясь отыскать какую-нибудь простую и удобную для работы одежду. Это оказалось весьма проблематично, поскольку подобных вещей в гардеробе Валери не водилось.
К тому же Ноэль была невысокой, хотя в остальном телосложение у нас с ней было схожим. Но единственное коротенькое платье черного цвета и самого простого покроя, которое мне удалось найти, оказалось для девушки слишком длинным. Подол болтался на коленях, мешая нормально ходить, а талия затерялась где-то на бедрах. Да и со своими светлыми растрепанными косичками, бледной кожей и несчастным лицом, оттененным черной тканью, девушка больше напоминала смерть.
– Прости, Ноэль, это все, что у меня есть, – покаялась я, всплеснув руками. – Надеялась, что будет что-нибудь более подходящее, но, как видишь… Зато сейчас ты можешь спокойно работать, а завтра нарядиться в свое праздничное платье.
Девушка уставилась на меня с таким неподдельным изумлением, что на миг я испугалась, что натворила что-то страшное.
– Что такое?
– В-вы… Вы хотите дать его мне? – с недоверием спросила Ноэль.
– Конечно! Ты же промокла! А у тебя наверняка еще много работы сегодня, так?
– Д-да, – кивнула она.
Я ободряюще улыбнулась.
– Ну вот я и решила тебе помочь! Носи с удовольствием! Можешь даже не возвращать. Потом перешьешь под себя, как тебе больше понравится, и сможешь надевать его куда угодно.
Девушка все еще выглядела обескураженной и смущенной, и я решила ее поддеть:
– Ты же не думала в самом деле, что я заманила тебя сюда, чтобы раздеть, а потом выставить в коридор голой!
Краска схлынула с лица Ноэль, плечи ее напряглись, а потом задрожали мелкой дрожью. И тут у меня все внутри похолодело, и я поняла – именно так она и думала.
Внезапно в голове пронеслись обрывки недавних фраз Коли и те странные взгляды, что он на меня бросал. Что если он неслучайно оказался в то время и в том месте? Папа прав – у Коли есть уникальный талант быть там, где его не ждут, и где можно подслушать что-нибудь интересное. Пусть он и ленивый бездельник, но ума и внимательности ему не занимать. Так мог ли он догадаться, что место его родной сестры теперь занимает… немного другая сестра?
Все это время я ведь наивно полагала, что Валери – моя точная копия! Слишком многое на это указывало, и я уже успела расслабиться, решив, что можно вести себя естественно и непринужденно, как я привыкла. Но оказалось, что у местной злодейки могут быть другие, незнакомые мне стороны личности…
– А я… Разве я так уже делала? – расстроенно потерла я виски, пытаясь унять внезапно появившуюся мигрень.
Ноэль отвечать не спешила, все так же смотря на меня взглядом испуганной лани. И при этом жалась спиной к двери, но даже не пыталась ее открыть, хотя нужно было всего лишь толкнуть посильнее.
Почему-то это особенно вывело меня из себя. Разве то добро, с которым я уже к ней отнеслась, недостаточное доказательство того, что я другая? Что я не та Валери, которая издевалась над ней прежде?
– Отвечай! – рявкнула я. – И не смей мне врать!
– Д-да, г-госп-п-по…
Как бы ни пыталась, она так и не смогла выговорить последнее слово. Покрасневшее от натуги лицо так и застыло с открытым ртом, но из него не выходило ни звука.
– Я поняла, – скороговоркой проговорила я, спеша избавить ее от этой муки. Еще не хватало мне тут какого-нибудь приступа! – Прости меня, ладно? И забудь то время. Обещаю так больше никогда не делать. Ты мне веришь?
Ноэль не выглядела убежденной, но заметно расслабилась и кивнула.
– Хорошо, – с облегчением вздохнула я. – Тогда можешь идти.
Служанка тут же воспользовалась позволением и резво выскочила за дверь. А я так и осталась стоять на месте, гадая, не выйдет ли мне боком эта помощь. Хотя от Ноэль вряд ли стоит ждать угрозы. А вот мой брат… При желании он мог стать той еще помехой.
Но он же не станет намеренно вредить мне, не так ли? Ведь какой бы ни была, пусть даже изменившейся, но я по-прежнему его сестра и навсегда ею останусь…
Глава 13
– Гримуар бытовых заклинаний растворился прямо в моих руках! В самом буквальном смысле! Я клянусь!
– Что?! – опешил Макс так сильно, что даже оторвался от своих бесконечных бумажек.
До этого он на протяжении всех тридцати минут, что я стояла и просила его помочь мне с учебой, не отрываясь в них что-то писал и в ответ на мои мольбы, словно попугай, талдычил одно и то же:
– Нет.
– Нет.
– Нет.
С исчезновением тетради главная моя проблема не только не пропала, но даже усугубилась. Мне все еще требовалось научиться пользоваться магией, а я понятия не имела, с чего начать.
К папе я побоялась идти. С него станется и наказание мне какое-нибудь поизощреннее выдумать. А то и вовсе усложнить учебные занятия. Макс же показался идеальным кандидатом в наставники. Мало того, что его комната оказалась почти рядом с моей – хоть долго искать не пришлось. Так ведь помимо этого мой братец самый умный, внимательный, добросердечный, такой весь расчудесный и распрекрасный, а еще очень сильно меня любит и не оставит в беде – именно на это я напирала, когда пыталась склонить его на свою сторону.
Что ж, правда оказалась куда эффективнее лести.
– Теперь ты понимаешь? – развела я руками. – Я не могу учиться, поэтому и прошу у тебя помощи.
– Что значит гримуар растворился? – нахмурился брат. – Как это произошло?
Пришлось рассказать все по порядку с самого начала.
Макс оказался впечатлен.
– Да уж, Лери. Такое могло произойти только с тобой… – он со вздохом провел рукой по волосам, откидывая со лба свои кудри. – И что прикажешь теперь делать? Отец и меня по уши завалил работой. У нас в последнее время не все стабильно с финансами, нужно со многими проблемами разбираться.
– Что-то серьезное? Я могу помочь?
– Ничего такого, с чем бы я не справился, – ободряюще улыбнулся он, но глаза выдавали сильную усталость. – Не стоит беспокоиться. Лучше думай об учебе, у тебя ведь с ней сейчас проблемы.
После такого признания просить Макса о помощи стало как-то неловко. Я вдруг поняла, что даже если случится что-то страшное, мне об этом не скажут, чтобы не втягивать в неприятности. Да и если бы рассказали, толку от меня все равно ноль. Я ведь по-прежнему ничего не знаю ни об этом мире, ни о стране, ни о семейных делах. Даже магией управлять не могу!
Учиться необходимо, но для этого мне все еще требовался пусть не наставник, готовый заниматься со мной целыми днями, но хотя бы совет.
– Хорошо, – согласилась я. – Тогда подскажи хотя бы, где можно взять нужные заклинания, и с чего стоит начать.
Макс смерил меня оценивающим взглядом, будто прикидывая, на что я вообще гожусь. А потом достал из ящика стола какую-то тетрадь, очень похожую на ту, что давал мне отец, только значительно тоньше, и положил на стол перед собой.
– Это мой личный гримуар, – объяснил он. – Здесь записаны все заклинания, которые я лично изучал, и далеко не все они, так сказать, безвредны. Как ты знаешь, в нашей семье принято вести такие гримуары на случай, если кому-то удастся совершить прорыв в магии и создать что-нибудь новое, что можно будет после смерти передать потомкам. Тебе рекомендую поступить так же. Вдруг ты окажешься талантливее нас всех.
Я кивнула, с готовностью принимая совет. Мне уже не терпелось приступить к занятиям.
– Как ты понимаешь, делиться своим гримуаром с другими, пусть даже и родственниками, не самое разумное решение. На то он, собственно, и личный. Но… Я тебе доверяю, поэтому вот, бери.
Польщенная словами Макса, я с трепетом взяла его тетрадь и почувствовала что-то странное. Вроде бы простая вещь, но ощущалась она, как нечто особенное, наполненное жизнью и очень знакомой и близкой для меня энергией. От нее шло такое приятное тепло, что я невольно улыбнулась и зажмурилась от удовольствия, просто держа ее в руках и не спеша открывать.
Действуя по какому-то наитию, я ласково провела пальцами по обложке, едва ли понимая, зачем вообще это делаю. И внезапно с изумлением обнаружила, что от моих пальцев на обложке остался искрящийся след. На краткий миг запахло паленой бумагой.
Я испуганно посмотрела на Макса, но тот с легкой улыбкой, полной какой-то ностальгии, наблюдал за происходящим. Ругать меня он явно не собирался, поэтому я вновь опустила взгляд на гримуар.
След исчез, как и запах. А тетрадь оказалась раскрыта, хотя я страниц точно не переворачивала!
– Он тебя принял, это хорошо, – заключил Макс.
Я снова посмотрела на него, и тут меня осенило. Та знакомая энергия, что исходила от тетради – это энергия самого Макса. Словно гримуар является частью его самого, результатом его магии. А значит, брат мне действительно доверял, раз меня приняла его магия.
– Ты ведь почувствовала, да?
– Что именно?
– Мою ауру, – ответил Макс. – Отец говорил, что ты хорошо считываешь магическую ауру заклинаний. А гримуар – это ведь тоже результат заклинания. Именно поэтому папа и хочет сделать тебя своим секретарем. Чтобы ты, не раскрывая писем и посылок, заранее чувствовала, от кого они.
Я удивленно рассмеялась:
– А на них разве не написано?
– Не всегда, – в отличие от меня, на его лице не было ни тени улыбки. – К тому же, их могут подделать.
Услышанное заставило меня осознать, что работа секретаря одного из членов Совета Трех кланов может оказаться не так проста, как я себе представляла.
Но по крайней мере, сегодня мне удалось раскрыть свою сильную сторону – чувствительность к аурам. А еще те искры, что я видела, это ведь сделала я? То есть магия во мне и правда есть!
Получив от брата всевозможные рекомендации, начиная от способа создания собственного гримуара и заканчивая наиболее действенными техниками медитации для пробуждения в себе магии, я вернулась в свою комнату и засела за учебу.
На то, чтобы начать хотя бы приблизительно понимать написанное Максом потребовалось не меньше полутора часов. Почерк у брата был менее четким, чем у папы – более размашистым с закругленными буквами, иногда написанными немного по-разному. К тому же, назначение странных формул, которыми записывался текст самих заклинаний, мне было не до конца ясно. Однако все встало на свои места, когда я решилась создать свой личный гримуар, чтобы переписать в него первое заклинание.
Сразу вспомнилось напутствие Макса:
– Гримуар заклинателя – это не просто чародейский справочник, как считают некоторые. Это, главным образом, проводник между его силой и разумом. Иногда он может стать просто воплотившейся в материальном мире частью его магической силы. А иногда – чем-то новым, принять совершенно любой облик, необязательно вид тетради или книги. Все зависит от воображения и воли Огня.
Поскольку я не могла понять и правильно воспроизвести формулы заклинаний, то решила создать говорящий гримуар. Понимаю, весьма амбициозно для того, кто даже заклинание прочитать не в состоянии. Но, обнадеженная словами брата, я неожиданно поверила в себя и свои возможности.
Я же в мире магии, в конце концов! Здесь даже драконы существуют!
Далее я старалась в точности следовать инструкциям Макса. Линии пентаграммы с разнообразными знаками, начерченные мелом на полу. Плавные, но бессмысленные жесты рук, движущиеся в такт непонятным словам, которые обязательно нужно произносить нараспев. И полная концентрация на конечном результате. Цвет, форма, запах предмета, который я хочу получить в итоге – все это нужно держать в воображении, четко прорисованным во всех подробностях.
Проблема была только в том, что я не имела четкого представления того, что желаю получить. Что это будет? Книга? Пишущее перо? А может, говорящий магнитофон?
Даже сквозь закрытые веки я увидела яркую вспышку света. Лицо опалило жаром вспыхнувшего пламени. На миг я испугалась, но все успокоилось так же быстро, как и началось.
Наконец я открыла глаза, чтобы полюбоваться своим творением.
Линии и круги, которые я чертила на полу, полностью исчезли, а на их месте лежал какой-то бесформенный огненный комок чего-то, похожего на шерсть.
Я нахмурилась. Неужели ничего не вышло?
Стала напряженно приглядываться к подозрительному комочку, не решаясь коснуться его. И тут часть его вильнула чем-то хвостоподобным. Затем дернулась другая часть, похожая на острое кошачье ухо. А следом и весь комок встрепенулся, поднялся на четыре огненных лапы и повернул голову в мою сторону.
– Мр-р-ряу! А вот и ты! Почему без угощений встречаешь своего старого друга?
– М-марсик? – от изумления аж заикаться начала. – Не может быть! Ты… Ты мой кот Марсик?
Огненный кот – а это был именно он – лениво оглядел себя, полюбовался своим искрящимся, но по-прежнему пушистым хвостом, а потом уселся и, как ни в чем не бывало, с упоением стал вылизывать свои лапы.
– Мар-рсик… – презрительно фыркнул кот. – Не нравится мне это имя. Я тебе столько лет об этом твердил, а ты не слушала.
– Я ведь не могла понимать твое мяукание, – стала оправдываться я. – Так, стоп! А почему сейчас ты по-человечески разговариваешь?
– Ну ты же хотела, чтобы за тебя читали заклинания, – ответил он. – Вот я и буду этим заниматься. Разве не для этого ты меня призвала?
Вообще-то я никого не призывала, но это не значит, что не рада его видеть. Боже, это ведь мой Марсик! Я даже вспоминать о нем боялась в последнее время! Он ведь оставался совсем один в том мире, неизвестно в каком состоянии. Я думала, что больше никогда его не увижу. А он теперь здесь, со мной! Правда в таком неожиданном облике, но это не важно.
– Хочешь сказать, – осенило меня, – что ты и есть мой новый гримуар?
– Конечно! – он оторвался от своего занятия и приблизился ко мне. Посмотрел на меня своими желтыми глазами, которые сейчас, как никогда прежде, казались настолько внимательными и разумными, что аж в дрожь бросало. – Ну погладь меня что ли! А то я начинаю думать, что мне здесь не рады.
– Как ты себе это представляешь? – ужаснулась я. – Ты же горишь!
– Как будто есть разница! – фыркнул Марсик.
А я внезапно вспомнила наставления отца о том, что мне стоит вести себя решительнее по отношению к огню. Я ведь заклинательница, как никак, и не должна испытывать страх. Тем более, что это пылающее чудо выглядит точь-в-точь как мой кот.
Языки пламени весело плясали по всему его телу, производя весьма пугающее зрелище. Искры летели во все стороны и оседали, не причиняя никакого вреда окружающим предметам. Даже огненные лапы не оставляли следов. Марсик не сводил с меня выжидающего взгляда. И тогда я решилась.
Протянула руку, все еще опасаясь обжечься. Но вместо этого зарылась пальцами в знакомую мягкость шерсти. Раньше она была просто рыжей, а теперь стала по-настоящему огненной, но по-прежнему оставалась такой же пушистой.
– Н-да… Чувствую, сыпаться с тебя будет столько же, сколько и раньше, – сварливо пробормотала я, разглядывая свою руку, усеянную линяющей шерстью Марсика. – Если она огненная, то почему не сгорает без остатка? Это было бы так удобно!
– А мне почем знать? – беспечно отозвался кот, мотнув головой и отстранившись от моей руки. – Лучше придумай мне новое имя.
И правда, называть его Марсиком теперь у меня вряд ли повернется язык. Все-таки его облик изменился, стал более величественным, гордым, опасным. Да и я сама уже не прежняя Лера. Так может…
– Марсик, Марсоход, Марс… – задумчиво перебирала я имена. – Придумала! Буду звать тебя Марсель!
– Хм-м… Приемлемо.
– Да! Идеально вписывается в местную обстановку.
– Марсель Великолепный. Как тебе, а?
Огненный кот приосанился и теперь смотрел на меня с непостижимым превосходством. И даже тот факт, что он был значительно меньше меня, не мешал ему глядеть на меня сверху вниз.
Я с трудом подавила желание рассмеяться.
– По-моему, это слишком…
– Слишком просто? – спросил кот.
– Нет, наоборот…
– Хорошо, тогда позволяю тебе перед именем добавлять «Ваше Котейшество», – заявил он, взмахнув хвостом и запрыгнув на письменный стол. Вальяжно разлегшись прямо на том месте, где лежал гримуар брата и мои писчие принадлежности, он продолжил: – А еще я был бы не прочь слушать время от времени парочку дополнительных комплиментов, вроде бесподобный или неподражаемый. А также не мешало бы иметь поблизости всегда наполненную миску свежего молока…
– Не слишком ли жирно, Котейшество? – прищурилась я.
– Да нет, в самый раз, – беззаботно отозвался он и продолжил выставлять свои фантастические условия.
Решив, что слушать его бессмысленно, я тяжело вздохнула. Его заносчивость меня мало удивила, но кто бы мог подумать, что Марсик окажется таким болтливым! Внутренне гадая, чего во мне больше в данный момент – радости от долгожданной встречи с любимым питомцем или же досады от знакомства с его инфернальным во всех смыслах характером – я послушно отправилась на кухню за молоком.
