Текст книги "Буду злодейкой! (СИ)"
Автор книги: Регина Мазур
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
Я виновата и уже понесла за это ответственность.
– Это все моя вина. Простите, – внезапно произнес Коля.
Мы с Максом удивленно повернулись к нему. Тот выглядел совсем жалко: плечи поникли, лицо приобрело серый оттенок, губы дрожали. Такой Коля был мне незнаком.
– Это я подговорил Лери выкрасть Гримуар из кабинета отца, – сознался он. – А теперь она может пострадать…
– Не может, она уже страдает! – жестко припечатал Макс. – Проклятие крови это тебе не шутки! Мало того, что оно болезненно, так еще и… – он не договорил и покосился на меня.
– Что? – не сдержалась я. – Почему ты замолчал? И откуда знаешь, что это именно проклятье? Может, просто в прошлый раз магия не до конца пробудилась во мне?
– Такого не бывает, – без капли сомнения покачал он головой. – Инициация заклинателя – это всегда тяжелое явление. И случается лишь однажды, когда концентрация магии в его крови переходит безопасную отметку и начинает воздействовать непосредственно на тело мага. В нашем случае – буквально сжигать его заживо. Исхода здесь может быть только два: преодоление и подчинение магии, либо же поражение и смерть. Один раз пережив такое, заклинатель навсегда обретает власть над своей силой, и больше она не может взбунтоваться. Единственное исключение – проклятье крови.
– Это все я виноват, – продолжал самобичевание Коля. – Прости меня, сестренка. Мне так жаль. Если бы не наш с тобой уговор…
– Еще и уговор какой-то?! – взорвался вдруг всегда спокойный Макс. – Да ты издеваешься!? Ты понимаешь вообще, что натворил? Ты подставил ее ради своей какой-то прихоти! Подвел под смертельное проклятье, страшнейшее из всех! Неизлечимое! И что, добился своего? Ради чего все это было?
Пока Коля дрожащим голосом пересказывал суть его с Валери уговора, я молча переваривала услышанное – то, что Макс хотел от меня скрыть, но все равно со злости выпалил.
Смертельное? Неизлечимое?.. Это что же получается, я все равно умру, и ничто мне больше не поможет? Но как же так?..
Внезапно Макс повернулся и посмотрел на меня. Его взгляд был полон нескрываемого отвращения и разочарования.
– Я был о тебе лучшего мнения. И знаешь что? Ты сама заслужила себе эту кару! Своими безобразными поступками и аморальным поведением, – после этого он отвернулся, не желая больше смотреть на меня.
Я недоуменно моргнула. И только тогда, сквозь болезненное осознание и горечь до меня дошло, что именно сказал ему Коля.
Стремясь к раскаянию и искуплению, тот выложил всю правду до последнего слова. О прошлом бедной девочки Ноэль. О внезапной прихоти Валери взять ее к себе в услужение, чтобы издеваться, насмехаться и унижать ее. И ведь, как бы обидно не звучали его слова, но он прав. Будь я сейчас в ином положении, тоже сказала бы, что Валери заслужила все это. Она! Не я.
– Нет, Макс!.. Ты все не так понял…
Не знаю, что собиралась ему сказать, как оправдывать поступок, которого не совершала. Но только я открыла рот, намереваясь все объяснить ему, как в дверь постучали, а следом в комнату вошла сама виновница спора – Ноэль. Все взгляды устремились на нее.
Смущенная от такого внимания девушка тоненьким голоском сообщила:
– Господин председатель вернулся из леса. С вашим отцом.
Глава 20
Не успела я переварить произошедшее, как на меня навалилась еще одна ужасная новость – моего отца пытались убить.
– Я подоспел как раз вовремя, чтобы спасти его, – рассказывал Адар, стоя посреди холла в заляпанных грязью штанах и разорванной на груди рубашкой. Его волосы растрепались, а глаза метали молнии. Ни капли сочувствия, лишь жажда возмездия. Все по существу.
За окном окончательно стемнело. Хлынул ливень. Редкие вспышки молний рассекали небо, и гремел гром, заставляя вздрагивать всякий раз.
– Вы видели нападавшего? – спросил Макс.
Мужчина покачал головой.
– Он был в темной бесформенной одежде с капюшоном. Лица не видно, особенно в такую погоду. Все, что могу сказать – ростом он был невысок, да и хрупкое телосложение едва ли можно скрыть даже под таким балахоном. Вероятно, мальчишка совсем. Но сильный гад. Культисты хорошо тренируют своих служителей с самого детства.
Мельком глянула на Ноэль, хлопотавшую вместе с моей мамой и другими слугами над моим отцом. Он был без сознания, но дышал, и серьезных ран на его теле, к счастью не оказалось, но о них тоже стоило позаботиться.
Лицо Ноэль было мокрым от слез, а глаза полны сожаления и желания помочь. Сейчас она из робкой неуверенной в себе девушки вдруг превратилась в настоящего ангела-хранителя – порхала вокруг, активно предлагая свою поддержку.
В этом не было большого смысла, ведь ранами папы должен был заняться лекарь, специально обученный маг, а перед этим следовало перенести его в спальню. Но, пока лекарь не явился, – если он вообще сможет быстро добраться сюда в такую погоду, – любая помощь придется кстати.
Вскоре вся эта процессия поднялась по лестнице и скрылась на втором этаже. Я провожала их взглядом, испытывая смешанные чувства.
Не то чтобы я не доверяла Ноэль – она казалась мне очень искренней, а ее история тронула меня до глубины души. Но мне казалось в этот момент, что я больше никому не могу доверять в этом доме.
Это не моя семья, они не знают меня настоящую. В их воспоминаниях есть только Валери – злая версия меня, мое темное отражение. Макс так запросто поверил словам Коли и с такой легкостью отвернулся от меня, лишая последней опоры и поддержки, что теперь мне казалось, я тону в пучине безнадежности и отчаяния…
Адара я вообще больше не желала слушать. Если кто и виноват в моем проклятии, так это он. Ведь именно он принес сюда эту книгу. Он отдал ее моему отцу под видом Алого Гримуара. А потом разыгрывал незнание на озере в лесу. «Инициация»! Ну конечно!
Вероятно, все это время я слишком настойчиво буравила Адара взглядом, что мужчина почувствовал это и вопросительно посмотрел на меня.
Я тихо хмыкнула и покачала головой. Какую игру ты ведешь, дракон?
Теперь я начинаю понимать Валери. Пусть не старая любовь, – которой, возможно, и не было никогда, – но собственная жизнь, какой бы ни была, определенно стоит отмщения!..
Мне казалось, сегодня я вряд ли смогу уснуть. Столько событий случилось за один короткий день, что меня теперь еще долго должны мучить кошмары. Но тело требовало отдыха, поэтому, едва моя голова коснулась подушки, меня тут же настиг крепкий сон без сновидений.
Утром разбудило давящее чувство в груди и паника. Неужели это проклятье вновь дало о себе знать?..
Оказалось, все просто – на мне сидел Марсик. И выжидательно следил за моим лицом, пока я не проснусь.
– Ну наконец-то! – воскликнул он, едва я заворочалась и открыла глаза. Он спрыгнул с меня и запричитал: – Ну ты и соня! Сколько можно валяться в постели? Уже давно пора вставать!
Я совсем не чувствовала себя выспавшейся и отдохнувшей. Голова гудела, веки слипались, а конечности налились свинцом. Двигаться не хотелось, но я протерла глаза и посмотрела в окно. На улице все еще было темно.
– Который час? – хрипло спросила я.
– Какая разница? Пошли скорее! – заявил кот, нетерпеливо виляя хвостом.
– Куда? – не поняла я. А потом взглянула на часы: – Половина пятого?! Ты с ума сошел? Зачем ты меня разбудил в такую рань?
Если бы коты могли пожимать плечами, Марсик определенно бы так и сделал. А вместо этого лишь сказал:
– Я всего лишь твой скромный фамильяр и кот. Мне простительно не знать нюансов определения человеческого времени. Поэтому просто вставай и пошли со мной!
– Надо же, как мы заговорили… – ворчливо протянула я, неохотно вставая с постели.
У меня было к нему множество вопросов, начиная от того, где он был весь прошлый день и куда дел Гримуар, и заканчивая тем, для чего ему понадобилось меня будить. Но, заинтригованная его необычным поведением, я все же согласилась отложить вопросы на потом. Накинула на плечи халат и послушно последовала за котом.
Горящий комок шерсти, словно путеводный маяк, разгонял темноту коридора. Мы спустились по лестнице, и с последней ступеньки яркий хвост свернул в сторону кухни. Дверь была приоткрыта, и оттуда лился свет. Кажется, там кто-то был.
– Клянусь, если тебе просто нужно достать вкусняшки из закрытого шкафа, я запру тебя в этом самом шкафу и вернусь обратно в кровать! – зевая, пригрозила я.
– Не выйдет, – фыркнул Марсик. – Для меня не существует закрытых дверей. Забыла?
Похоже, это стоит понимать, как «извини, вкусняшек там больше нет».
Хотела сказать, что повара вряд ли придут в восторг от такой новости, но Марсик внезапно остановился, и из кухни донеслись голоса.
Я замерла. А потом быстро юркнула за огромный цветок, не желая отходить слишком далеко, и прислушалась.
– И что теперь? Как вы предлагаете искать убийцу по этим приметам? – спрашивал Макс. Его голос был полон усталости и растерянности, но также и твердой решимости. Сейчас, пока папа выздоравливал, ему пришлось взять на себя обязанности главы клана. А может, вместе с тем и члена Совета, кто знает… Не удивлюсь, если он до сих пор не ложился спать.
– Это уже ваше дело, – спокойно ответил Адар. Я невольно вздрогнула от неожиданности и легко представила, как он в этот момент невозмутимо качнул головой, словно показывая, что его это мало заботит, и предоставляя своему собеседнику полную свободу в расследовании. – Со своей стороны могу гарантировать поддержку, если она потребуется. Черный Гримуар в руках неизвестного, его необходимо вернуть в безопасное место. А лучше и вовсе уничтожить.
Реакция Макса на эти слова мне была неизвестна. Он молчал некоторое время, прежде чем сказать:
– Благодарю вас, господин председатель. Вы утверждаете, что моего отца пытались не просто убить, а принести в жертву. Но при этом в руках убийцы не было ничего кроме ритуального кинжала. Даже самого Гримуара. Так почему вы считаете, что убийца не пытался просто его заколоть без каких-то других намерений? Из мести, например, или для того, чтобы сбежать?
– Полагаю, вы прежде не имели дел с древними артефактами, Максанс? – снисходительно уточнил Адар, а потом объяснил: – Не для всех ритуалов нужен Гримуар, но вот особый кинжал должен быть обязательно. Мне неизвестно, в каких целях обычно проводят жертвоприношения члены культа Черного Солнца, но правило с любым из Гримуаров всегда одно – специальное орудие и четкая последовательность действий. Даже проговаривать заклинания вслух для этого не обязательно. Будь оно иначе, я мог бы запомнить голос убийцы, и это дало бы нам дополнительную примету. Но увы.
– А вы, похоже, уже занимались прежде чем-то подобным, – заметил Макс.
Адар никак не отреагировал на это, но его лицо в данный момент представилось мне непроницаемой маской, тщательно скрывающей леденящие душу секреты.
Тем не менее, самое главное было сказано – убийца держал в руках ритуальный кинжал. Мне бы очень хотелось, чтобы это знание можно было применить с пользой, возможно, попытаться найти с его помощью убийцу. Но не буду же я обыскивать всех первых встречных на предмет ношения этого оружия. Да и сомневаюсь, что это оружие такое уж уникальное. Может, в этом мире каждый второй носит его с собой?
Я посмотрела на Марсика, который уселся рядом и невозмутимо чистил языком свои коготки. Ради этого он меня позвал сюда?
Услышанное даже немного взбодрило меня, и в голову пришла мысль: убийца должен быть неподалеку. В моем доме или в ближайшем селе – так или иначе, почти все сейчас находятся здесь. Был ли кто-то среди сельчан подходящий под описание Адара? Мог ли это быть кто-то из слуг? А может, Адар и сам является этим убийцей, а для нас сочинил убедительную сказочку, чтобы сильнее запутать?
– Что ж, если с этим разобрались, то теперь вынужден проститься, – голос мужчины вдруг разрезал тишину и отвлек меня от моих мыслей. – Меня уже должен ждать экипаж во дворе. Прощаться с остальными членами семьи Корал мне, к сожалению, некогда. Могу я попросить вас сделать это за меня?
– Да, конечно, – согласился Макс. – Возвращаетесь в академию?
– Да. Нельзя оставлять студентов без надзора. Особенно в такое время… Не провожайте меня, Максанс. Лучше идите отдыхать. Не стоит перетруждаться.
– Спасибо. Тогда желаю доброго пути!
Поздно спохватившись, я заметалась в поисках другого, более надежного укрытия – случайно столкнуться с Адаром мне сейчас совсем не хотелось. Но, как обычно это бывает, то, чего мы меньше всего хотим, случается с большей вероятностью.
Мужчина выскочил из кухни и едва не сшиб меня с ног. Машинально придержав меня за талию, он помог удержать равновесие. А я буквально уткнулась носом в его грудь.
– Не ушиблись? – спросил он меня.
Я помотала головой и отстранилась. Наверное, следовало бы извиниться, но у меня даже язык не повернулся.
Мужчина все еще не отпускал меня и всматривался в лицо, как будто пытался найти там ответы на все вопросы мироздания. А я просто смотрела на него в ответ со смешанными чувствами и словно задеревенела вся – я понятия не имела, как теперь себя вести с этим человеком после всего, что сегодня произошло.
Адар первым вышел из оцепенения. Он наконец убрал руку с моей талии и произнес:
– Всего доброго, Валери, – и, не оборачиваясь, направился к выходу из дома, а потом сел в карету и уехал. А я все это время провожала его задумчивым взглядом, так и не двинувшись с места.
Пока что-то не дернуло меня за руку и не затащило в кухню.
Макс.
– Нам надо поговорить, – сказал он, и эти три слова тяжелым грузом прибили меня к земле, спустив с небес и вернув в реальность.
Я с опаской следила за братом, пока тот мерил шагами кухню. Под глазами его пролегли тени, лицо осунулось всего за одну ночь. Он явно был чем-то очень сильно взволнован и избегал встречаться со мной взглядом, будто все еще злился на меня.
В данной ситуации я была готова признаться в чем угодно, лишь бы отношения между нами вновь стали такими же, как прежде – теплыми, близкими, доверительными. Мне не хватало моего брата, его поддержки. И я знала, что сейчас ему приходится тяжело, но не была уверена, что он готов принять от меня помощь.
Все эти страхи и сомнения нарастали и крепли с каждой секундой его молчания, и в конце концов я не выдержала:
– Слушай, Макс. Прости меня, пожалуйста. Понимаю, что разочаровала тебя, и мне очень жаль. Но я могу все объяснить. Ты, конечно, можешь мне не поверить, и я тебя пойму. Но дело в том, что я…
– У меня для тебя плохие новости, – перебил он меня и наконец остановился.
На душе потяжелело. Меня охватило дурное предчувствие. Даже из головы вылетело то, что едва не созналась в самом главном – в том, что я не Валери.
– За эту ночь я перерыл почти всю библиотеку. Даже залез в кабинет отца, пока за ним никто особо не следит, и в его тайную библиотеку… – он осекся, внезапно осознав, что проговорился. Но потом видимо решил, что я и так уже знаю об этом месте, раз нашла то, что не предполагалось, и продолжил: – Я исследовал гримуары всех уважаемых заклинателей прошлого и даже современные книги о магии и медицине. Лери… Мне очень жаль, но от твоего проклятия нет спасения.
И, хотя я это давно уже поняла и просто отгоняла от себя мысли и переживания, прятала их куда-то в дальний угол сознания, все равно услышать такое было тяжело. Ноги подкосились – благо хоть рядом стоял стул. На него я и рухнула.
Макс приблизился и утешающе погладил меня по плечам, а потом признался:
– Единственный вариант, который мне известен – добыть драконий свет. Это самое универсальное решение и самое крайнее. Но, боюсь, в твоем случае оно вообще единственное.
– Драконий свет? Что это?
– Жизненная сила дракона, его магия. Она хранится в их сердцах и может избавить даже от неизлечимой болезни, спасти жизнь умирающему.
Да, точно. Кажется, Адар тоже упоминал нечто подобное…
– Вот только чтобы заполучить этот свет, необходимо совершить страшное преступление – убить дракона.
– Что?..
– Другим способом его сердце увы не достать, – обреченно добавил Макс. – И, к сожалению, во всем королевстве драконов осталось только двое: Адар и его сестра Аннет. Всех остальных уже давно истребили культисты.
У меня от услышанного по телу прошла крупная дрожь, а в горле будто застрял холодный склизкий комок. Я почувствовала тошноту. В голове повторялась одна мысль: «Все повторяется!»
Неужели все, что происходит сейчас со мной, случилось в книге с Валери? Нет, не может быть, мы ведь совсем не похожи! Я же делала все, чтобы каждое мое действие отличалось от всего, что сделала она! Старалась быть дружелюбнее, избегать встреч с главными героями… Вот только они все равно меня достали даже здесь, а мои действия, как оказалось, не влияли ровным счетом ни на что.
Культ Черного Солнца, убийцы, опасные артефакты… Не удивлюсь, если в книге, которую читала Маша, об этом всем и слова не было! И ведь выходит, главная злодейка здесь вовсе не главная. Она, то есть я, всего лишь жертва обстоятельств! Марионетка, которую дергает за ниточки жестокий кукловод и вынуждает идти на крайние меры, жертвовать всем ради призрачного спасения!..
Меня накрыло волной всепоглощающей безнадежности. Все это время я всерьез верила, что от моих действий что-то зависит. Но я забыла о правилах – второстепенные герои, как я, здесь ничего не решают. Я просто пешка на шахматной доске этой совершенно безумной истории. И ни на что не могу повлиять сама.
Да и что я, собственно, сделала? Сбежала из академии, чтобы держаться в стороне от основных событий сюжета. Пыталась подружиться с магией и разобраться в окружающих меня реалиях. Хотела простого счастья со своей семьей. Что в этом плохого? А в это время сюжет сам меня настиг и теперь вынуждает вернуться на сцену. Сделать свой ход… и умереть.
Или найти другой выход.
– Точно больше нет других драконов? – спросила я, сама не веря в то, что говорю это, и втайне ожидая новую порцию разочарования от Макса.
Но тот был предельно серьезен и собран при обсуждении возможного убийства, не давая мне и повода усомниться в его поддержке.
– На далеком севере может быть и есть, но их никогда никто не видел. Да и добраться тебе туда будет нереально. В твоем теле осталось еще немного магии Адара, но надолго ее не хватит. Ты просто не успеешь… Проклятье настигнет тебя раньше, если до этого сама не погибнешь в диких лесах севера или на крутых скалах.
Я расстроенно скривилась и до крови прикусила губу, обдумывая варианты.
Аннет? Нет, об этом не может быть и речи – она же еще совсем ребенок, хоть и очень вредный!
Адар? Боже, неужели я всерьез об этом думаю?..
Потрясла головой, отгоняя навязчивые мысли. Это был бы самый очевидный вариант, но и самый глупый. Меня поймают, осудят, казнят, а моих родных ждет всеобщее презрение, а после забвение. Все как в книге…
Но и умирать я не собиралась. Ни за что!
Нужно понять, что задумали злоумышленники, и перехитрить их. Очевидно, во всем виноваты культисты. Они так или иначе фигурируют почти в каждой темной истории этого мира. Истребили всех драконов, убили родителей Адара и отца Мари, похищали детей и растили из них безжалостных убийц. В конце концов подбросили к нам в дом опаснейшую книгу!
Сначала я подумала на Адара, но эта версия совсем не вязалась с тем, что я успела о нем узнать. Он рассчитывает на поддержку нашей семьи в поисках культистов, зачем бы ему подбрасывать нам их главное оружие? Если только он сам не один из них. Но ведь это же бред…
Мог ли он не знать, что именно передает моему отцу? Книга ведь была завернута в ткань, хоть и не очень плотно.
Я спросила об этом у Макса.
– Исключено, – ответил он. – Когда-то у председателя Совета и правда должны были храниться все три Гримуара – Черный, Алый и Белый. Ведь он – дракон, ему не страшны никакие проклятия. По крайней мере, это официальная версия. И, конечно, она является просто предлогом для того, чтобы скопить все могущество этих древних артефактов, великого наследия трех наших кланов под одним крылом, так сказать. Но это уже давно не имеет значения. Несколько лет назад члены культа Черного Солнца напали на родителей Адара, когда еще его отец был председателем. Они убили его и его жену, похитили Черный и Алый Гримуары. Позже Алый смогли вернуть, но Черный так и остался у них.
– То есть Адар привез сюда именно Алый Гримуар, отдал его отцу, а потом кто-то его подменил, – заключила я.
– Полагаю, что так, – кивнул Макс. – Я лично видел этот Гримуар. Отец показывал его мне в тот же день. А Черный все это время, оказывается, был закопан в нашем лесу. Кто-то забрал его оттуда и подменил здесь. А потом, когда попытался скрыться, наш отец его заметил и ввязался в неравный бой… Это всего лишь мое предположение, но мне кажется, выглядит достоверно.
– Да, похоже на правду… – задумчиво протянула я. – Вот только зачем им все это? Я не понимаю! И как они могли узнать, что я попытаюсь его выкрасть?
– Дома всегда полно народу. Вас с Николя мог кто-то подслушать.
Думать о том, что кто-то из тех, кому я должна доверять, на кого уже привыкла полагаться, живя здесь, мог оказаться предателем… Да, это тяжело. Но и закрывать глаза на очевидное я тоже больше не собиралась.
Кто был всегда рядом со мной? Кто имел свободный доступ к моим покоям, к моим вещам? Кто пользовался моим полным доверием? Только двое – Ноэль и Марсель.
Первая в свое время многого натерпелась от Валери, могла бы захотеть отомстить, представься ей такой способ. И, хотя она кажется чистой и светлой девочкой, которая и мухи не способна обидеть, не то, что воткнуть нож в спину своей хозяйки, не стоило забывать, что она тоже де Золер. Я видела в ней столько общих с Машей черт, что это могло ввести меня в заблуждение. Открытая и дружелюбная снаружи, но подлая и трусливая внутри… Как же мне это знакомо…
Второй постоянно шастает неизвестно где. Но его было бы глупо подозревать. Это ведь мой Марсик, мой кот из другого мира, прошедший вместе со мной столько всего! Первое знакомство на улице еще будучи котенком, ветеринаров и приучение к порядку в доме, совместные игры и лежание на диване за просмотром фильма в одинокие вечера. Единственное, за что он мог мне отомстить – купание и стрижка когтей. Да и это все такие мелочи!
А еще, если верить моим братьям, он – мой фамильяр, воплощение моей магии, практически часть меня. Ему я верю, но присматривать за ним почаще точно не помешает.
– В любом случае, кто бы это ни был, результат один – ты умираешь. И я… совершенно не представляю, что с этим делать, – упавшим голосом произнес Макс и обнял меня.
Теперь уже я гладила его по спине, успокаивая. Мне по-прежнему было страшно, но еще сильнее я переживала за близких. Что с ними будет, если им придется меня потерять? Может, я им не родная, но они так не считают. Да и для меня самой они – моя настоящая семья. Другой у меня уже не будет. Я не могу их подвести.
– Мы что-нибудь придумаем, обещаю! – сказала я. – Может, стоит поискать ответы где-нибудь еще? Наша библиотека, даже вместе с тайным кабинетом отца, далеко не самая большая. В ней может просто не быть того, что мы ищем.
Макс отстранился и строго посмотрел на меня, догадавшись, к чему я клоню.
– В академию ты не пойдешь!
– Боишься, что пострадают последние драконы королевства? – съязвила я, не скрывая обиды. Он всерьез считает, что я способна совершить убийство?
– Глупая, – неожиданно усмехнулся он. – Я знаю, что ты не причинишь им вреда. Да и если бы хотела, не смогла. Посмотри правде в глаза – тебе даже с Аннет не тягаться. Ты только недавно начала учиться, а ее сила при ней с самого рождения. У драконов даже инициации не бывает.
– Везет им…
– Я переживаю за тебя, Лери. Мало тебе одного смертельного проклятья, хочешь еще второе заработать? Они смогли достать тебя здесь, думаешь, там будет безопаснее?
– А что мне уже терять? – всплеснула я руками. – Там хотя бы есть какой-то шанс найти информацию. Это же самая большая библиотека! Читать не перечитать! К тому же, там есть преподаватели, они тоже могут что-нибудь полезное знать…
– Нет! – отрезал брат и выпрямился, нависнув надо мной непреклонной стеной. – А если посмеешь сказать отцу или кому-то еще, то поверь, тебя вообще здесь запрут, и ты до конца жизни света белого не увидишь. А жизнь твоя будет долгой, потому что уж папа точно не станет осторожничать и лично достанет для тебя сердце Адара, да еще и его сестрицы в придачу – так, на всякий случай, чтобы уж точно не прогадать.
Я скрипнула зубами, прекрасно осознавая его правоту. Папа и думать не станет ни о каких вариантах – выберет самый надежный и радикальный. Убьет дракона, чтобы спасти меня, и тем самым развяжет войну или что-нибудь пострашнее…
А может, именно этого и добиваются культисты? Они ведь желали когда-то захватить власть. А нашими руками им это будет сделать во много раз проще. Разразится хаос, вся вина падет на мою семью, а после придут спасители со своим проклятым богом и принесут мир королевству, который будет пострашнее всяких кошмаров…
Однако в книге им ничего не удалось, хотя Валери действовала именно так. Но ведь конец книги это не конец истории. Никто не знает, что случится дальше…
Дальнейшие возражения брат даже слушать не пожелал – отправил спать, и сам ушел к себе, пообещав утром обязательно найти решение. Но у меня сна не было ни в одном глазу. Я даже сидеть спокойно не могла, не то что лежать.
Бесконечные мысли крутились в голове, не желая успокаиваться. Нужно было что-то делать, но я не понимала, что именно. Как долго я смогу продержаться без магии Адара? День? Неделю? Месяц? А что начнется после? Я сразу умру или начну медленно гореть, как в прошлый раз, постепенно превращаясь в пепел?
И почему он сказал, что у меня была инициация, если сам прекрасно знал, что это не так? Проверял меня? Или, может, о чем-то догадался?
Все эти сомнения, подозрения и полнейшая неопределенность – уже стали моими постоянными спутниками в последнее время. Когда знаешь, что все закончится плохо, но до последнего надеешься и веришь, что кто-то спасет, и все снова станет хорошо. Но это бесполезно. Если никто не может мне помочь, я должна сделать это сама!
Я ходила взад-вперед по комнате, взвешивая все «за» и «против», пытаясь на что-то решиться. За окном уже понемногу начинало светлеть. До рассвета оставалось еще пара часов, а на подъездной дорожке уже стоял экипаж лекаря, приехавшего к моему отцу из соседнего города. Что ж, хотя бы за него я могу не беспокоиться.
В комнате стояла почти звенящая тишина, поэтому я легко смогла расслышать звуки чьих-то легких шагов в коридоре. Дверь в мою комнату открылась без скрипа, но щелчок замка можно было различить. Еще пару секунд подождала, не шевелясь, пока вошедший пройдет немного дальше и покажется на глаза. А потом обернулась.
– Ой, вы уже проснулись, госпожа? – удивленно произнесла Ноэль, но без тени смущения или сомнения прошла дальше и открыла шкаф.
В ее руках была одежда – та, что она стирала и гладила для меня, а теперь еще и аккуратно развешивала в моем шкафу. Плавные мягкие движения, на губах едва заметная улыбка, ни капли муки, усталости или раздражения. Казалось, такое занятие ей вполне по душе.
– Да, что-то мне не спится сегодня, – ответила я, не отрывая от нее взгляда.
– Понимаю. И очень сочувствую вам. Вы едва не потеряли отца. И это большая удача, что все обошлось. Он жив, а совсем скоро будет еще и здоров – лекарь уже приехал.
Я моргнула, осознав, что у нас с ней возможно чуть больше общего, чем я думала. Ведь ее родной отец тоже пострадал от рук культистов. Вот только ему повезло гораздо меньше…
– Да, я уже видела, – рассеянно произнесла я и снова повернулась к окну.
За последние несколько минут во дворе ничего не изменилось. Карета лекаря стояла прямо перед крыльцом совершенно пустая – садись, кто хочет! Один лишь кучер стоял рядом и с сонным видом дымил трубкой, уставившись на горизонт.
Идеальная возможность! Лучше уже не будет.
У меня ладони зудели от нетерпения – так хотелось срочно что-то предпринять. Но я сомневалась. Искоса глянула на Ноэль – та пока уходить не собиралась. Теперь она поправляла цветы в вазах и любовно гладила лепестки, будто самое дорогое.
Я не понимала, как теперь к ней относиться. Могла ли она на самом деле меня предать? Неужели она знакома с убийцей, напавшим на моего отца? Может, она все еще поддерживает связь с культом, а здесь просто шпионит за моей семьей?
Снова проверила двор – без изменений. Но это явно ненадолго. Устраивать допрос с пристрастием просто некогда, а другой, более удачной возможности может уже не представиться. Особенно если брат все же решит исполнить свою угрозу и запрет меня здесь.
– Иди найди моего кота и собери свои вещи, – торопливо приказала я девушке. – Через пять минут собираемся на крыльце.
С полными удивления и недоумения глазами Ноэль посмотрела на меня, но увидев, что я полна решимости и не желаю ничего объяснять, покорно кивнула и вышла из комнаты.
Всю ту одежду, что она аккуратно развешивала в шкафу, я теперь небрежно кидала в сумку, совершенно не заботясь о том, как она потом будет выглядеть. Взяла все самое необходимое, но даже так сумка оказалась забита до отказа и довольно тяжела. Оставалось лишь надеяться, что в случае нехватки чего-то, меня снабдят этим в академии. А если нет, то и ладно, перебьюсь как-нибудь.
По дороге к выходу мне, к счастью, никого не встретилось. Все еще спали. Только лишь из спальни родителей доносились невнятные голоса.
Хотелось открыть дверь, проверить папу, попрощаться с семьей. Но я сдержала этот соблазн. Нельзя! Меня никто не должен задержать!
Вышла на крыльцо. Там меня уже ждала Ноэль, вжавшись всем телом в узкую колонну, будто пытаясь от кого-то спрятаться. А у ее ног крутился Марсик, недовольно размахивая неестественно изогнутым хвостом.
– Мы уезжаем? – шепотом спросила меня девушка, едва я только появилась.
– Да, – также шепотом ответила я. – Потом все объясню.
Спустилась по ступенькам, но нерешительно замерла на последней – кучер все еще стоял у кареты спиной к нам. Без него нам не уехать, ровно так же, как и с ним. Что же делать?..
– Господин, вы уже закончили? Что-то вы сегодня быстро… – пробормотал кучер и начал оборачиваться.
Испугавшись, что он сейчас нас увидит, я просто сделала первое, что пришло в голову: замахнулась тяжелой сумкой и со всей силы ударила его по голове. Мужчина такого явно не ожидал – он ойкнул и покачнулся, но сознание не потерял, и тогда я снова его ударила. На этот раз кучер рухнул без чувств на землю.
Адреналин кипел в крови, и я даже не удосужилась проверить, жив ли он вообще. Но ничего, лекарь рядом, все с ним будет в порядке, успокаивала я себя.
