Текст книги "Буду злодейкой! (СИ)"
Автор книги: Регина Мазур
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
Нет! Меня должен убить Адар! Так ведь сказано в книге!
А может, это и к лучшему? Странно было это признавать, особенно в такой момент, но, кажется, он мог бы мне понравиться, будь у нас чуточку больше времени на общение. Было бы обидно расстаться с жизнью прямо на его глазах. Да, возможно, он не лучший экземпляр человечества, да ведь и сам он не человек – дракон. Упрямый, надменный, властный и невероятно холодный… Эх, мне бы его холодность сейчас сюда – помог бы остудиться.
Что ж, выходит, я действительно изменила сюжет? Совсем не так, как я ожидала, но… Вполне действенно.
Вот только умирать я не хочу! Только не сейчас! Не для того я уже умерла однажды, чтобы вновь погибнуть, да еще столь глупо! Не бывать этому! Надо бороться до конца!
Во мне словно открылось второе дыхание. Я уже достаточно глубоко успела погрузиться под воду, но тут начала сопротивляться ей, шевелить руками и ногами, пытаясь выбраться обратно к поверхности.
Воздуха в легких почти не осталось. Грудь жгло со страшной силой то ли от разбушевавшегося внутри меня огня, то ли от недостатка кислорода. Вспомнились слова отца о том, что нужно бороться во что бы то ни стало, двигаться только вперед, не сдаваясь и не смотря назад.
Так я и делала. Упорно плыла вверх, преодолевая себя. Но сил не хватало, в глазах начало темнеть. И вот, когда осталось совсем немного, и одна рука показалась над поверхностью воды, огонь внутри меня ощутил вкус приближающейся победы и вырвался наружу, охватив меня с ног до головы. Испугавшись, я неосознанно открыла рот и сделала вдох…
И тут что-то потянуло меня наверх, буквально вырвав из цепкой хватки лесного озера. Миг – и я стою обнаженная в чьих-то крепких объятиях. Снова будто скованная, без возможности пошевелиться, но на борьбу уже нет сил.
Глаза застилает пелена воды, ресницы слиплись, уши заложило, и кожа не чувствует ничего, кроме жара, исходящего изнутри меня огня. Только лишь губы внезапно ощутили пробирающее до мурашек мягкое, но настойчивое прикосновение чужих губ.
Поначалу я растерялась и даже испугалась неожиданному напору, однако мужчина действовал так уверенно, но в то же время осторожно и с таким трепетом, будто боялся причинить мне вред. Я честно пыталась разглядеть его, но видела перед собой лишь смутно знакомый размытый образ. А потом, положившись на эту его уверенность, я расслабилась, забылась в этом поцелуе и позволила тому унести меня в водоворот чувств.
Жар от прикосновений стал казаться ярче и острее, чем от моей взбесившейся магии. Сознание распалось на тысячу осколков. Я дрожала, толком не понимая, от чего именно. То ли от перепада температур, то ли от бегущей по моему телу воды… То ли от нахлынувших эмоций.
Внезапно мне стало легче. Огонь успокоился. Страх отпустил. Напряжение спало. Осталось лишь искреннее наслаждение поцелуем, который я никак не хотела прерывать. Да и мой спаситель тоже не спешил это делать, лишь сильнее прижимая меня к себе.
Меня захлестнули благодарность ему и невероятное облегчение. Я жива! По-прежнему жива!..
И это, пожалуй, была последняя внятная мысль перед тем, как силы окончательно покинули меня, и сознание уплыло куда-то в даль, наполненную дуновением морского бриза, свежестью утренней прохлады и шорохом тяжелых крыльев…
Глава 18
Судя по всему, с моей отключки времени прошло не так уж много. Очнулась я там же, лежа на чем-то твердом. Но в остальном мне было тепло и уютно, словно в коконе. Я открыла глаза.
Первым делом увидела мужской подбородок, покрытый легкой щетиной. Губы, тонкие, но четко очерченные – те самые, что меня целовали… Перевела взгляд дальше и обнаружила, что мужчина сидит, прислонившись к дереву и откинув голову назад. Глаза его были закрыты, да и в целом вид у него был крайне уставший. Но даже с такого ракурса не узнать его было невозможно.
– Адар? – тихо произнесла я, и мужчина тут же пошевелился и открыл глаза.
Он посмотрел на меня. На короткий миг в его взгляде мелькнуло беспокойство, но больше он его никак не показал, убирая руку с моего плеча. Сразу стало как-то холодно.
– Вы передохнули? – спросил он меня. – Тогда отправляемся в путь, пока не стемнело, и нас не начали искать.
Он шевельнулся, давая понять, что пора бы и подняться с его колен. А то разлеглась тут, как на пуховой перине… Мне стало неловко, и я села, внезапно осознав, что все это время была укрыта лишь его плащом. Точно, моя одежда ведь вся сгорела до последнего клочка, пока я сюда добиралась!
Смущенно поглядывая на Адара, плотнее завернулась в единственную одежду, что сейчас имелась в моем распоряжении. Но мужчина, казалось, потерял ко мне всякий интерес и теперь испытывал лишь нетерпение от того, что я так некстати отняла его драгоценное время. Почему-то это неприятно задело.
– А как вы здесь оказались? – как можно более непринужденным тоном поинтересовалась я, стряхивая с голых ног траву и листья. Это оказалось бесполезно, поскольку земля была немного влажной, и опавшие листья продолжали назойливо липнуть к пяткам. Как ни странно, холода я почти не чувствовала, но ходить по лесу босиком сейчас для меня было не самым приятным занятием.
Ответом мне послужило раздраженное пыхтение, а следом мои ноги оторвались от земли, и тело взлетело в воздух. Не успела я охнуть от удивления, как оказалась на руках у Адара.
– Так будет быстрее, – пояснил он свои действия и двинулся между деревьев уверенным шагом в лишь ему известном направлении. – А по поводу моего нахождения здесь, я уже рассказывал утром. Следы членов культа нашлись на окраине соседней деревни и вели в разные стороны. Нам пришлось разделиться и прочесать весь лес. Так я и оказался здесь.
Вот уж как удачно все сложилось! Не окажись его рядом, что бы сейчас со мной было? Должно быть, болталась бы сейчас хладным трупом в том озере… Ну или спалила бы собой к чертям весь лес, что тоже мало приятного…
Я не стала озвучивать эти мысли. Они и без того были слишком очевидны. Но вот поблагодарить его определенно стоило.
– Спасибо, – от всего сердца произнесла. – Я вам теперь жизнью обязана.
Адар посмотрел на меня долгим взглядом. В нем читалось смятение и нечто очень яркое, но такое болезненное, что я бы не осмелилась даже пытаться осознать. Но вопреки всему он лишь отмахнулся:
– Ерунда.
– Ну конечно… – фыркнула я и закатила глаза. Что еще он мог ответить?
Дальше мы двигались в молчании, думая каждый о своем. В голове появлялись вопросы новые, и мысли хаотично скакали с одного на другой. Что со мной случилось, что магия повела себя так странно? Виновата ли во всем та книга или дело в чем-то другом? Как Адар смог заметить меня в том озере, и зачем ему потребовалось меня целовать? Значит ли это, что он что-то чувствует к Валери? Или все же ко мне? А может просто решил воспользоваться ситуацией, пока я такая слабая, безвольная и явно не в себе?
Я старалась не задумываться о том, в каком виде перед ним нахожусь. Но мысли сами перетекли к настоящему моменту и навязчиво крутились в голове, играя на моих нервах. О том, что под плащом на мне больше ничего нет, и что подол немного задрался, и теперь пальцы мужчины касаются моего голого бедра, но он почему-то не спешит их убирать. А еще о том, что совсем недавно мы с ним целовались, и я, полностью обнаженная, так бесстыдно льнула к нему всем телом…
От одной лишь этой мысли мои щеки залило румянцем смущения, и я судорожно стиснула края плаща на груди.
От Адара не укрылось направление моих мыслей, и он криво ухмыльнулся:
– Не переживай, дальше положенного я бы все равно не зашел. Не так уж много соблазнительного в посиневшем от воды и холода теле утопленницы.
– Я не…
– Да и в конце концов, чего я там не видел? Раньше ты так не стеснялась.
Я едва не задохнулась от негодования, но потом до меня дошел истинный смысл его слов.
– Раньше?! Хотите сказать, что мы с вами… Но разве можно жениху и невесте спать вместе до свадьбы? – выпалила я и прежде, чем поняла, что ляпнула.
Адар изумленно уставился на меня, будто я сморозила величайшую глупость на свете. Но затем нахмурился и сквозь зубы произнес:
– Неужели от долгого купания в холодной воде у вас помутился рассудок, Валери? – снова перешел он на «вы». – Уверяю, в тот момент вы определенно были не против подобных удовольствий. Еще и убеждали меня в том, что между влюбленными на пороге свадьбы не должно быть никаких преград из правил и мнения общества. Не моя вина, что свадьба сорвалась.
– Ах моя что ли?! – взорвалась я.
Мужчина приподнял бровь, мол, а сама-то как думаешь?
– Ну знаете ли… Это уже верх наглости с вашей стороны! После всего, что вы сделали…
– И что же я, по-вашему, сделал? – пытливо уставился он на меня.
Как ни пыталась, выдержать его взгляд не смогла. Весь пыл пропал, и я отвернулась. Спорить больше не хотелось. Да и действительно, что он такого сделал? Всего лишь отказался ради справедливости жертвовать своей властью в пользу моего отца. Отказался поддержать Валери в ее чувствах. Отказался от нее самой… Что ж, его право, в этом нет ничего криминального. Не считая мерзкой горечи во рту, которую вызывала у меня эта мысль.
Почему-то все это время я и правда была уверена, что между Адаром и Валери ничего не было. Это ведь любовный роман! Здесь все всегда должно быть «чинно-благородно» и «до свадьбы ни-ни». Вот только не в том случае, когда речь заходит о главной злодейке. Ну конечно! Никогда не будет лишним подпортить ее репутацию внезапно всплывшим на поверхность старым позорным грешком.
То есть теперь уже мою репутацию… И ведь нет никакой гарантии, что Маша об этом не знает и всего лишь совершенно случайно забыла меня предупредить.
Но вот что все это значило для Адара, мне было не понять. Неужели он просто решил воспользоваться Валери? Или так же, как и она сама, считал, что нет причин сдерживать чувства, если вопрос со свадьбой уже решен, и до нее осталось всего ничего. Риск минимален. Но что-то пошло не так.
Неужели в тот момент, когда отменяли свадьбу, Адар не подумал о судьбе Валери? Ему было все равно? Или может, он таким образом хотел ей отомстить за что-то?
Тогда к чему был этот недавний поцелуй? Разве он не говорит о каких-то скрытых чувствах и потаенных желаниях?..
– Особо не обольщайтесь, Валери, – внезапно хмыкнул вдруг Адар. – Просто в тот момент поцелуй оказался едва ли не единственным способом вашего спасения. Ни о каких потаенных чувствах и речи не идет.
Видимо, последнюю фразу я произнесла вслух. Ведь не может же он, как старейшины клана де Золер, читать мысли?
Его слова пробудили во мне сильнейшее раздражение вперемешку с досадой. Но я с усилием подавила их в себе. Так и рвалось выплюнуть в ответ что-нибудь особенно едкое.
Вместо этого я спокойно спросила о вещах гораздо более важных и насущных:
– Спасти от чего? Что со мной было, вы знаете?
– Я полагаю, случилась инициация, – как-то умудрился он со мной на руках пожать плечами. – Насколько мне известно, вы, дети огня, именно таким образом пробуждаете в себе магию.
– Через самосожжение? – нервно хихикнула я. – Как птица феникс, чтобы восстать из пепла настоящим заклинателем?
– Родители вас что, ничему не научили? – неодобрительно щелкнул языком и нахмурился Адар. – Если вы до сих пор не прошли инициацию, как тогда они отпустили вас в академию?
Строгий взгляд ректора заставил меня смутиться и виновато отвести взгляд. Ведь в действительности никто никого никуда не отпускал. Валери сбежала в академию сама. И вовсе не для того, чтобы учиться, а ради драгоценной подружки…
– А каким образом мне помог ваш поцелуй? – продолжила расспрашивать я. – Он что у вас, целебный?
– Верно, – невозмутимо подтвердил Адар. – Я ведь из рода драконов. Наш дар – целительный свет, который так притягателен для остальных магов. Именно он делает наши тела такими крепкими и дает силу перевоплощения.
– В смысле, оборачиваться драконами, да? – не скрывая восторга, уточнила я.
– Да, – тихо ответил он и как-то странно посмотрел на меня, задержав взгляд на моем лице.
Но я уже не обращала на него внимания, увлеченная новой информацией. Ведь это такая хорошая возможность узнать что-то важное об этом мире!
– Ох, так значит, мне не показалось! – вырвалось у меня, и я пояснила: – Перед тем, как потерять сознание, я слышала шорох крыльев. Мне даже казалось, что я могу почувствовать их прикосновения и тепло…
– Я и правда тогда выпустил их на время, чтобы… Неважно.
– А я могу на них посмотреть? Просто я… – хотела сказать, что никогда не видела настоящих драконов вживую, но, к счастью, вовремя прикусила язык. Вдруг Валери все же видела их, и здесь это не было чем-то таким особенным? Или же Адар сам ей когда-то их показывал? Они ведь были близки…
Мужчина отвернулся и глядел теперь прямо перед собой, так и не соизволив ответить на мою просьбу. А у меня по второму кругу завертелись тяжелые мысли в голове, перемежающиеся со все возрастающим желанием воочию узреть драконьи крылья.
Интересно, какие они у Адара? Наверняка существует какая-то разница в цвете и форме. Я могу лишь предполагать, но должны же ведь они иметь какое-то значение? Как у человека форма носа, например, или цвет глаз. Да и в принципе хотелось посмотреть на Адара в форме дракона.
Почему-то вспомнилось, как Маша мне рассказывала однажды о нем. О его мужественности и чем-то хищном, скрытом внутри него и иногда просачивающемся наружу. Тогда я посчитала это смешным, но теперь, вглядываясь в его точеные черты лица, готова была признать ее правоту.
Адар был похож на притаившегося в тенях хищника, готового в любую минуту двинуться с места и перейти в открытое наступление. Стремительный, хладнокровный, жесткий. От него веяло опасностью, но это не было неприятно. Скорее, наоборот, еще больше очаровывало.
Признаться, раньше я могла бы сказать, что такие, как он, совершенно не в моем вкусе. Меня никогда особенно не привлекали рыжеволосые мужчины, да еще и такие строгие и сдержанные. Мне были больше по душе яркие, немного авантюрные, легкие на подъем парни, которые заводили окружающих одной лишь своей харизмой и открытостью. Возможно потому, что такой тип людей был полностью противоположен моему.
А вот Адар… Да, Маша верно сказала. Хмурый и нелюдимый, весь в делах и заботах. Молчаливый, но не скрытный, он казался оплотом уверенности и надежности. Казалось, только задай вопрос, – любой, даже самый личный, – и он непременно ответит, ведь ему нечего скрывать, некого бояться. Но это обманчивое впечатление. Он лишь хмыкнет многозначительно и направит глубокий взгляд вдаль с полным правом хранить свои секреты при себе.
Оттого в моих глазах он становился еще привлекательнее. Так и хотелось разгадать все его тайны. И, кажется, я, как неопытная дурочка, попалась на этот крючок…
За время всех этих неоднозначных размышлений мы успели выйти из леса и теперь пересекали открытое пространство небольшой поляны. Дом уже хорошо проглядывался сквозь заросли осеннего сада. А я вдруг забеспокоилась о том, сколько времени прошло с тех пор, как я его покинула, и не вернулись ли еще отец и братья. Не хотелось бы встретить их сейчас в таком виде… Да и вообще кого-либо.
Может, нам удастся проскользнуть внутрь незамеченными?
Однако мои ожидания не оправдались, и уже буквально пару минут спустя я имела возможность наблюдать, как моя мама в сопровождении пары служанок с воплями и причитаниями неслась нам навстречу.
Адар поставил меня на землю прямо посреди сада – видать, чтобы в маминых глазах выглядела не такой жалкой и не испытывала неудобства при общении с ней. Правда, с босыми ногами и в мужском плаще на голое тело я едва ли выглядела более внушительно, но возражать не стала.
Вот только мама удивила. Бросив на меня беглый взгляд и убедившись, что со мной все в порядке, она обратилась первым делом к Адару:
– Вы же из леса, господин председатель? Пожалуйста, скажите, что видели недавно моего мужа!
– Мы виделись в обед. Перед тем, как разделиться, – нахмурившись, ответил он. – А что, собственно, случилось?
– Он до сих пор не явился, хотя мои сыновья и все остальные, кто отправлялся к ним в сопровождение, уже тут! Даже жители из соседнего села пришли, уставшие и промокшие с головы до ног. Я оставила их на ужин и предложила отдохнуть. Но мой муж до сих пор не явился…
– Постойте, – внезапно насторожился Адар. – Но ведь те сельчане должны были…
– Именно! – запальчиво вставила мама, не давая ему договорить. – Они должны были находиться рядом с моим мужем! Но они здесь и выглядят в порядке, а он… Он пропадает неизвестно где!
Было заметно, что мама пыталась храбриться и возмущаться, чтобы не скатываться в истерику, но удавалось ей это из рук вон плохо. Она сильно переживала, и я сейчас очень хорошо ее понимала.
Что случилось с папой? Ведь говорили, что эта вылазка будет полностью безопасной…
Адар подошел к ней, приобнял в знак утешения и пообещал, что все будет хорошо, и его обязательно найдут. Мама бездумно кивнула в ответ и судорожно вздохнула, понемногу успокаиваясь. А потом повернулась ко мне:
– А ты на кой черт туда потащилась, Валери?! Да еще в такое время! Как будто не знаешь, что там происходит! А если бы и с тобой что-то… – она всхлипнула.
– Я был с ней, вам совершенно не о чем переживать, – поспешил убедить ее Адар. – Валери жива, здорова и уже идет греться и отдыхать в дом вместе со всеми.
Намек я поняла, как и служанки, стоящие рядом с мамой. Они пригласительно махнули в сторону дома, пообещав проводить меня и позаботиться о моем комфорте. Если даже кто-то из них и был удивлен моим внешним видом, то не сказал ни слова. А мама и вовсе, казалось, даже слона перед собственным носом сейчас не заметила бы.
Я послушно проследовала за девушками, ожидая, что мама с Адаром пойдут вместе с нами. Но когда обернулась, увидела, что они оба так и не сдвинулись с места. Мужчина что-то говорил моей маме, пока та прижимала руки к груди в молитвенном жесте и что-то отвечала в ответ. А потом развернулся и твердым шагом без малейших колебаний направился обратно в лес.
Мне хотелось остаться с ним наедине и поблагодарить за помощь. За то, что не бросил умирать в том озере, за то, что вывел из леса. Да даже за тот поцелуй, ведь он спас спас мне жизнь, успокоил магию, хоть при этом и взволновал меня. Наверное, следовало сделать это раньше и не тратить время на бесполезные препирательства. А теперь он уходит на поиски моего отца, и я понятия не имела, когда вернется. И вернется ли…
В душе поселилась тревога, и холод растекся по венам. Я ведь даже плащ ему не вернула! А ведь уже смеркается. Еще немного, и его фигура совсем растворится в темноте…
– Холодает, госпожа. А вы босиком на земле стоите, еще заболеете. Лучше пойдемте в дом, – позвала меня одна из девушек, с беспокойством и нетерпением глядя на меня.
Тут я поняла, что она и сама продрогла. Промозглый ветер усилился, а на ней было лишь легкое платье.
– Нужно чтобы кто-то остался с мамой… – начала я.
– Не беспокойтесь, я пригляжу за госпожой, – заверила меня другая служанка. – А вам лучше все же пойти в дом.
Спорить не стала и послушно направилась к теплу и свету. Весь прошедший день стал казаться каким-то сюрреалистичным сном психически больного человека. Столько противоречивых эмоций, как сегодня, я за всю свою жизнь не испытывала. А ведь день еще не окончен…
Глава 19
Дома было тепло и на удивление оживленно. Всюду сновали слуги, к чему-то спешно готовясь, по залу без дела прохаживались незнакомые мужчины. Должно быть, те самые селяне, вернувшиеся из леса.
Глядя на них, таких сытых и расслабленных, невольно начала злиться. Почему они здесь, а мой папа там, в холодном диком лесу? Совсем один, брошенный, голодный, заплутавший. А что если он ранен, а то и вовсе?..
Служанка матери тронула меня за плечо, привлекая внимание, и напомнила, что выгляжу я все еще весьма непристойно, и следовало бы поскорее одеться.
Приведя себя в порядок, я вновь спустилась на первый этаж и отправилась на кухню. Там за столом сидели оба мои брата и о чем-то переговаривались вполголоса. Могли бы не стараться – за шумом готовки их все равно бы никто не услышал.
– А вы почему здесь, а не в столовой? – спросила я, присоединяясь к ним.
Передо мной тут же возникла тарелка с горячим ароматным ужином, от вида которого протяжно заурчало в животе. Только теперь я осознала, насколько сильно успела проголодаться.
– А где нам еще быть? – проворчал Коля, с неприязнью глянув на дверь столовой. – Эти деревенщины так развалились там, что нам места не осталось. Еще немного и из собственного дома выгонят.
– Да брось ты, – мягко осадил его Макс. – Они же наши люди, служат нашему клану. Такие же уставшие и голодные, как мы. Наша обязанность – заботиться об их благополучии. А места у нас – целый дом. Не успеешь завтра проснуться, как их уже здесь не будет.
– Ну да, а ты прям знаешь, во сколько я просыпаюсь, – как-то без особого энтузиазма съязвил Коля. – И забота должна быть обоюдной. Мы их кормим, а они… даже за отцом не смогли уследить.
На это Максу уже нечего было ответить. Повисла гнетущая тишина, нарушаемая звоном посуды и стуком кухонного ножа о разделочную доску. У меня даже аппетит слегка поутих. Тогда я переключилась на чай.
Он был вкусным, с клюквой, брусникой и васильком. В меру теплым – в самый раз для того, чтобы насладиться глубиной вкуса и аромата, расслабиться и забыть о проблемах. Но, как назло, он лишь напротив будил в моей голове стойкую ассоциацию с лесом и пережитыми недавно событиями, и желание пить его тоже пропало.
– Удалось что-нибудь найти? – тихо спросила я, отставив кружку в сторону.
Коля пожал плечами:
– Отцу удалось. Видимо.
Он вообще сегодня вел себя особенно отвратительно. Сидел, нервно дергая ногой и раскачивая стул, презрительно фыркал и огрызался в ответ на любезное внимание поваров, желающих проявить заботу и сытно накормить господина. Только с нами еще пока сдерживался, что удивительно, ведь родных он обычно вообще не жалел.
Макс отвечал более благодушно, но было заметно, что тоже сильно переживал.
– Мы действительно видели следы, – сказал он. – Почерневшие листья, трава, стволы деревьев. Абсолютно все в пределах десяти метров, как минимум. Только не от гари, а будто… сгнившее. Даже земля превратилась в вонючую черную жижу.
– Сгнившее? – брезгливо поморщилась я.
– Это все Черный Гримуар, – уверенно заявил Коля. – Точно вам говорю! Он оскверняет все живое, что к нему прикасается, даже если его не открывать. В нем сила Черного Солнца и магия всех членов культа. Опаснейшая вещь на свете. Скорее всего, он долгое время был закопан в том лесу, но недавно его кто-то забрал. Иначе его губительное действие не распространилось бы настолько далеко.
– Понятное дело, только тебе откуда столько известно о нем? – немного резко, подозрительно прищурившись, спросил Макс.
– Читал, – признался Коля. – Я много интересовался артефактами древних кланов и Гримуарами. Алым, в основном, но о Черном тоже кое-какую информацию нашел.
В его словах не было лжи, что заметно успокоило Макса. А вот я мало что понимала, поэтому переспросила:
– Черный Гримуар? Что это?
Старший брат пояснил:
– Древняя реликвия клана де Золер. Точнее, не их самих, а той порченной ветви, как они сами говорят. Тех, кто основал культ Черного Солнца.
– Что это за культ вообще такой?
– Просто жалкая кучка свихнувшихся фанатиков, повернутая на служении своему вымышленному богу, – презрительно вставил Коля.
– Вот только проблем от них совсем не как от «жалкой кучки» – тяжело вздохнул Макс. – Не знаю точно, каким идеалам они следуют, но все, что они делают, приносит смерть, боль и разрушение. Когда-то давно они вроде бы даже пытались прибрать к рукам власть в королевстве. Но им не удалось, и тогда они затаились на некоторое время. И вот опять…
– А что такое вообще это Черное Солнце? – спросила я.
– Затмение, – ответил он. – Весь мир поклоняется Солнечному богу. Если верить жрецам, он тот, кто даровал нам жизнь, свет и тепло. И самое главное – магию. Но адепты культа утверждают, что Солнечный бог – самозванец. Истинным же творцом всего сущего является Затмение – Черное Солнце или, как еще говорят, Пустое Солнце. Среди простого народа, как ты понимаешь, такие поверья не особенно популярны. Но мы не можем знать наверняка. Борьба с ними длится на протяжении уже многих столетий, и, возможно, главная причина этого в том, что их слишком недооценивают. Считается, что единственное, чем они могут похвастать – это Гримуар. Но вдруг все ошибаются? На их руках слишком много крови…
Внутри меня все похолодело от услышанного. Пустое Солнце, Черный Гримуар. Что-то это все мне напоминало. То, что я уже точно видела сегодня…
Черная обложка гримуара из тайной комнаты в кабинете отца и рисунок на ней. Серебряный орнамент в виде солнца поверх черного фона, очень уж похожий на затмение…
– Ты чего так побледнела, Лери? – обеспокоенно поинтересовался Макс. – Что-то случилось?
Я молчала, растерянно глядя на него, но будто ничего не видя при этом. В голове крутились слова братьев и сопоставлялись с событиями сегодняшнего дня.
Что если я не только видела Черный Гримуар, но и даже успела испытать его страшное действие на себе? Ведь именно из-за той книги мне стало так плохо, что магия разбушевалась, едва меня не убив.
Но ведь Адар сказал, что это была инициация огненного заклинателя, какая обычно происходит со всеми членами моей семьи. Не мог же он солгать?.. Или…
– Со мной сегодня кое-что случилось, – подтвердила я. Мне необходимо выяснить правду. И кто, как не братья, помогут мне в этом?
– Из-за этого ты пошла в лес? – Коля неожиданно бросил на меня проницательный взгляд, заставив меня вздрогнуть. Заметив это, он немного смягчился: – Не смотри так на меня. Это мне твой кот сказал.
– Марсель? А он откуда узнал? Его ведь не было рядом.
– Он ведь твой фамильяр. А они всегда знают местоположения своих хозяев, даже если те далеко от них, – пожав плечами, объяснил он. – Так чего ты туда потащилась? Рассказывай.
Я вздохнула, собираясь с мыслями, и неуверенно призналась:
– Кажется, я воду искала, потому что чуть не сгорела. Адар нашел меня в озере и сказал, что у меня была инициация…
Братья настороженно переглянулись.
Макс заметил:
– Но ведь у тебя уже была инициация. Прошлым летом. Ты же тогда чуть не спалила всю мамину библиотеку в западном крыле, и тебя потом еще неделю отпаивали домашней настойкой, потому что в доме как назло закончились все запасы зельев из драконьей крови.
О нет…
От осознания страшной ошибки слезы готовы были навернуться на глаза. Я прикусила губу, пытаясь отвлечься. А брат продолжал:
– Ты уверена, что это была инициация? Адар ведь не член нашей семьи, он мог ошибиться.
– Не мог, – неожиданно возразил Коля, повернувшись к Максу. – В прошлом году они были еще помолвлены и собирались посетить какой-то прием вместе. Я помню, как мама писала ему письмо о том, что случилось с Лери.
– Тогда зачем он так сказал? – нахмурился старший брат.
Коля недоуменно покачал головой и вопросительно посмотрел на меня. А я уже никого не слушала – поняла, что дело приняло крайне скверный оборот. Как можно быть такой наивной, чтобы опять довериться Адару?..
Я вскочила со стула и на подкашивающихся от волнения ногах понеслась в свою комнату. Туда, где оставила Гримуар.
Я должна еще раз лично убедиться во всем.
– Стой, Лери! Ты куда? – крикнул мне вслед Макс, а потом оба брата подорвались со своих мест и побежали за мной.
В комнату мы прибыли одновременно. И только теперь я вспомнила, что Марсик собирался куда-то спрятать Гримуар. Но вот кота-то снова здесь не было. Ну почему он вечно шастает неизвестно где, когда так нужен рядом?..
– Ну и зачем мы сюда так бежали? – поинтересовался старший брат. А потом неожиданно серьезным тоном, какой я часто прежде слышала у папы, огорошил: – Хотя раз уж мы здесь, и нам теперь никто не помешает, может, сознаешься уже в том, что натворила?
Я испуганно обернулась:
– Так ты знаешь?
– Что я знаю, так это то, что точно совершила что-то крайне опасное, возможно еще и противозаконное, поскольку повторно инициация огненной ведьмы сама никогда не произойдет. Это может случиться только в одном случае, и он… – он покачал головой. – Надеюсь, я ошибаюсь, и это никак не связано с тем, что я думаю.
Макс откинул челку с лица, а потом скрестил руки на груди и требовательно посмотрел мне в глаза. В такие моменты мой уравновешенный и рассудительный старший брат казался мне во много раз опаснее Коли. Если тот просто мелкий вредитель и пакостник, хоть и слишком хитроумный, то этот с особым упорством и цепкостью может и все соки выжать, пока не докопается до правды. Не зря же он в моем мире выбрал профессию юриста…
Такого Макса я не любила, поэтому обычно старалась не доводить до подобного состояния и сразу делиться важной информацией. Но сейчас надеялась, что ему достаточно будет самой главной, и до вопроса подмены его настоящей сестры мною дело не дойдет.
– Я… – начала и вдруг запнулась, вспомнив о Коле. Он ведь тоже косвенно к этому причастен.
Тот встретил мой взгляд и будто бы ту же секунду все понял. Краска схлынула с его лица, а синие глаза расширились в испуге.
От Макса это не укрылось.
– Так, что вы тут вдвоем уже успели натворить?
– Я похитила книгу из кабинета отца, – выпалила я. Тянуть больше не было смысла. – Гримуар. Алый. Наверное…
– Что значит «наверное»?
– Просто по цвету он был черным…
После этого я быстро, не особенно вдаваясь в детали, пересказала события дня вплоть до того момента, как Адар, словно рыбку, выловил меня из озера. И только теперь смогла осознать всю силу своей глупости.
Нет, ну как вообще можно было принять черную книгу за Алый Гримуар?! И ведь ни у меня, ни у Марсика даже мысли не возникло, что это совсем не то, что мы ищем!
Должно быть, все смятение отобразилось у меня на лице, поскольку Макс, все еще не до конца оправившись от шока, попытался успокоить:
– На самом деле, Алый Гримуар внешне тоже не соответствует названию. Он, скорее, коричневый, а изображение солнца на его обложке имеет медную окантовку, – несколько рассеянно объяснил он. – Но вообще твой случай, Лери, лишний раз подтверждает то, насколько коварен Черный Гримуар, раз он способен настолько запутать чужое сознание…
И все равно это не оправдание. Я понимала, что сама во всем виновата. Можно было сказать, что я не хотела его брать, что он воздействовал на меня своей магией. Но это будет ложью. Я проникла в кабинет отца, прекрасно сознавая, насколько это плохо, рылась в его вещах с целью найти Гримуар… Что ж, нашла, хоть и не тот, что нужно!
